凤还巢-第59章
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少年进士，是抢不过人家，也没有能力去提前扶持一个有前途的少年郎，将妹妹嫁给他。科举就这一条不大好，进士的儿子，他未必就能做进士，说不定一辈子都是童生。贺成章显然不想妹妹嫁这样的人。如此看来，姜长焕倒是一个还算不错的选择，也算知道底细，也是有旧。磨一磨性子，妹子将来日子也轻松。姜长焕是宗室，今番父兄又有功劳，瑶芳一个正经的诰命是少不了的。
还得吊着这小子！
贺成章翻开了书，恶狠狠地想。
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瑶芳没想到她哥已经内定了一个妹夫的人选，她正在与青竹说话：“你真不想改回本名了？毕竟是你亲娘给起的名字。”
青竹摇头道：“没意思了，还是叫青竹吧。以前的事儿，我再也不想提起了。姐儿，那……那两个孩子……怎么办？”
瑶芳笑而不语，绿萼却是快人快语：“你别提他们就是了，反正就是，姐儿带出来的人手少，遇上了有人卖孩子，咱家就买了两个。”
瑶芳点头道：“就是。”去拉轿的不是青竹，却是用了青竹的身份，锦衣卫来查，也是不怕的。那姐弟俩，看起来也还机灵，留着用就是了。只是柳氏的身份，还是要揭上一揭的。在皇帝生气的时候，又揭出柳氏与另一个也容易惹他生气的人有干系，穆从善是翻不了身了——这就不能与青竹多说了。
瑶芳反问青竹：“他们就在后头船上，你要不要去看看？锦卫衣押送犯官，可不会太照顾。现在天又不冷，被褥衣裳不大用，送些食水也是好的。”
青竹含泪摇头：“送了又怎样？被他们认出来，一辈子就再也逃不开了。天下无不是的父母，哪怕人家想你死，你也不能报怨。姐儿要心疼我，求您答应了，我认何妈妈做干娘吧。”
瑶芳道：“那你去问何妈妈，她答应了，我就做这个主。”
青竹擦擦眼泪，福一福身，耳边是绿萼笑语：“哎呀，我有伴儿了。”
两人手牵着手，去寻何妈妈，绿萼帮着青竹说好话来，求何妈妈认了青竹做女儿。何妈妈原就心疼青竹，也无异议，却又端起母亲的架子来：“谁长谁幼先放一放，你们两个都过来了，姐儿跟前不就没有人伺候了？！快随我过去。”
三人到时，瑶芳正在看书，并不是不担心湘州的事情，只是知道多想无益，自己等人在京城周旋得好了，就是帮了湘州的大忙了。何妈妈过来，说要认了青竹做干女儿的事，瑶芳便指手边一只匣子：“好啦，我贺礼都备好了。”
何妈妈打开一看，是二两银子，一只银簪，两只绞丝银镯子。瑶芳道：“银子你们拿去，请他们一同吃些点心，这支簪子是你的，两只镯子，青竹绿萼一人一只。”两个丫鬟叙了齿，青竹比绿萼大两个月，正是姐姐。瑶芳叫她们母女三个一处去说话，何妈妈还要担心瑶芳这里没人照顾。
瑶芳笑道：“既然这般，你们与我同去老太太那里，禀了老太太，也好叫人知晓。”
于是同去了罗老太太处，老太太正在念经，一门心思盼着儿子平安。见瑶芳来，将问过许多次的话再问一回：“你出来的时候，你爹是没事的，对吧？”瑶芳又将回答了许多次的话再说一遍：“是呢，有娘陪着，总是能保性命无忧的。”复将何妈妈认了青竹的事儿说了，老太太也没心情管这个，只命宋婆子也取二两银子赏下去。
瑶芳趁机道：“正好，我要借宋妈妈一用。”
罗老太太心里乱得很，摇摇手：“都去吧，我也清净清净。”
何妈妈母女三个去厨下，央厨子给做几样好菜，邀了仆役里相好的人一同吃个饭——主人家有事，并不敢饮酒。瑶芳却叮嘱宋婆子，拿几样酒食，送与押解穆从善的锦衣卫们吃。教她如此这般说。
宋婆子已知柳氏在彼，拍胸脯保证：“姐儿放心！我一定办得妥妥的！”心里却想，叫破柳氏的身份，有什么用意呢？
照着瑶芳的吩咐，拿一大提盒，将了肘子、鱼、鸡、鸡子四样菜，并一大锡壶酒。道是前面船上老太太送的，说大家出门在外，都不容易。锦衣卫们亦笑纳了，以贺家会做人，还让她代以致谢。宋婆子连声答应，出来时故意往柳氏的方向一瞥，大声自言自语道：“怎么会是她？”
一个年轻跳脱的后生抢过一只鸡腿，咬了一口，含糊地问道：“老妈妈看什么呢？”
宋婆子勉强笑道：“大概是我看错了，总不至于是……”
“唔？”锦衣卫的警觉性向来很高，吞下口里的鸡肉，他也进来望去。
宋婆子小声地问：“那个怪俊的小娘子，是不是姓柳啊？”
后生乐了：“您怎么知道的？”
宋婆子将瑶芳教她的话说了，如何柳氏父亲被贬，如何与贺家种了仇，逼得贺家背井离乡等等。最终将柳氏的来历告诉了锦衣卫，又将柳氏父亲的疑点也说了：“陆阁老都下台了，他怕快上来了吧？你年轻后生，别得罪她，叫她爹知道了，要治你。听说文官儿厉害呢。”
后生一声嗤笑：“老妈妈放心，谢您的鸡腿。”
宋妈妈心中惴惴，也不知道事情算不算办成了，回去向瑶芳汇报：“都说了，不见那里面人说什么。”
瑶芳道：“无妨，说了就好。”
如果数日，一直太平无事。转入运河，雇足了船工，昼夜不停，半月即到京城。码头上，容家派人一直盯着，倒还认得罗老太太等人，见即蹭上了来。虽有些担心锦衣卫，仍然强作镇定地说：“有劳有劳。这是我家世交，不知诸位要如何覆旨？若不是都要面圣，我家老夫人要我们接了几位送回去。”
锦衣卫因一路与贺家处得好，笑道：“有个犯官要押回去，说与你家二老爷，原是他的下属，请他自己小心。陛下要见这两位，”指贺成章与姜长焕，“老太太与小娘子，你们可要照顾好了，锦衣卫可还记着这事儿呢。”
容家管事满口答应，又塞了个红包，这才接了罗老太太一行人等：“与府上贤婿也见过了，他们……哎～来了！”丽芳也派了管事之人，日夜在码头等候。一时碰了头，容家管事又相陪着，将罗老太太等送到了丽芳现居住的宅子里去。
原来，这小夫妻两个并不住在鸡爪胡同里。赵琪家境殷实，赴京之后也不住岳父家的房子，在月牙胡同里买了一所房子。比罗老太太陪嫁的那处宅子也不小，收拾得更是雅致。
罗老太太便暂居于此，等孙子回来了，再商议下一步如何行动。
丽芳如今已作妇人装扮，头上银丝髹髻，短裳大裙，皆是京中妆束。一面先抱头痛哭一回，又担心父母，其次是安排房舍：“阿婆且安心住下，过两日，派宫里娘娘还要见阿婆呢，宫里如今有些乱，我将些事儿说与阿婆听，免得犯了忌讳。”
瑶芳的心猛地提了起来。
☆、第72章 多事的后宫
宫中近来多事。
瑶芳身在湘州，无法知悉内情。丽芳身在京城，不能说消息十分灵通，至少比罗老太太和瑶芳知道得多些。丽芳说起宫中事，语气里带着一种看热闹的嘲弄，让瑶芳心里多少有那么一点不舒服。因急着要听宫里的消息，这点不舒服便被她压了下去，面上不动声色，心里不免想：难道当初，外面的人谈论起我来，也是这等口气？
等丽芳说了一些事迹，瑶芳就放心了：我当初没这么傻，不至于被这般嘲笑的。
丽芳先说吴贵妃：“越发地猖狂了，”凡做人大老婆的，瞧小老婆太张扬总是看着不爽的，“可惜了了，生儿子没赶上点儿，见天儿地闹着呢，想要她那儿子做太子。嘿！也不想想，纵皇后娘娘还没诞育皇嗣，她那儿子也不是长子呀。阿婆总说我泼辣，那是没见着这位贵妃，得亏长了那么一张脸，不然呐，连咱家烧火丫头的脾气都不如。”
罗老太太忙说：“你又来！怎么能诽谤贵妃？”
丽芳道：“我这不是在自己家里说的么？京城里有谁不说呢？吴家嚣张跋扈，看吴家不顺眼的人多了去了。”
罗老太太严肃地道：“那你也不能说那样的话，可以说吴家跋扈，可以说吴贵妃擅宠，心思不纯，却不可以说贵妃不如丫头。懂不懂？！”
瑶芳跟着点头，老太太到底是年高长者，哪怕很多时候觉得她老了、落伍了，也不能轻忽了她的经验智慧。丽芳鼓鼓脸颊，看瑶芳也跟着点头，有点手痒，敲敲交椅的扶手：“你又知道了？跟着点头。”
罗老太太以前最不喜欢丽芳，以为她乍乍乎乎，最喜欢的是贺成章，其次是瑞芳懂事。现在看来，那两个懂事归懂事，却也吓人，只有丽芳像是正常人。如今对丽芳说话，倒带着些亲昵，嗔道：“你别说她，她带着二哥儿从湘州一路过来，好容易遇着我们，处事自然是很妥当的。”
丽芳鼻子一酸，对瑶芳道：“到了京里来，就有我，对了，我看你来也没带多少箱笼，正长个儿的时候，明儿咱就去量新衣。看我这一身儿，今年京城姐儿们好穿轻纱的短衫。”
瑶芳感其心意，软软一笑，轻声道：“好的呀。”将手掩在袖子里，微微指一下罗老太太。丽芳对老太太笑道：“阿婆的衣裳，我都预备下了，就是二丫头和俊哥，都在长个儿的时候，拿捏不好尺寸，要等他们来。”
罗老太太没好气地提醒：“才说宫里事，你又扯到衣裳去了，你这不定真儿的毛病，什么时候能改？我还有话要问你呢，你这消息，哪里来的？宫里事，不好随便打听的吧？”
丽芳道：“哪里有那么严了？宫里也有出来采买的太监，他们常相帮各处宫人买些东西。也会有灵便的宫女儿，得后妃喜欢了，好有几个也偶尔能出来的。阿婆在京里常住的，还记得那边胡同里，就是前朝大太监的外宅么？”
罗老太太实不曾打听过这些事情，便是在京里，也不是每个京官儿都有这等闲情逸致的。有些人想打听，又没那个门路、没那个钱财去喂宦官。丽芳看着一个好写话本的丈夫，家里又不缺钱，时常与一些年纪相仿的妇人交换些情报，也有时候会买些消息。
罗老太太道：“刺探宫中消息，没人管你的时候，怎么着都好，有人要管，那就是个现成的罪名儿，你可小心了。”
丽芳老实地答应了下来：“是。我也没很在意的，谁有那么多的闲钱，买这么一条路？不过是因为楚王谋反的事儿，我这不是担心么。”
老太太才不再多问，催她讲下文。丽芳不再说吴贵妃了，转而说王才人：“王才人也是，好好的日子能过得那样，也是叫人服气了。要说，她生了儿子，现在活着的长子，一个亲王是跑不了的，她只要老老实实过活，日后也该是个太妃的。她偏不……”
瑶芳心道，这也是应有之义，这王才人要真是上辈子那一个人，她要能安份了才怪。罗老太太问道：“她还能在宫里兴风作浪不成？”
丽芳道：“可不是，有的人呐，就是喜欢作。新传来的消息，吴贵妃不是生了儿子么？一心想要自己的儿子当太子，那孩子今年才周岁，有这么急的么？又不是中宫嫡子。王才人这傻货，跑去跟皇后娘娘说，要把自己的儿子让给皇后娘娘，求娘娘保她母子平安。弄得大家都知道了，这不摆明了说吴贵妃要弄死她么？连吴贵妃带圣上，都得罪了。”
罗老太太道：“她这话说得好没道理，谁生的，不都是娘娘的儿子么？皇子怎么成了她的儿子了？这话说出来，就该打嘴了。哪怕……”哪怕谁生的谁受益，也不能这么明着讲呀。
瑶芳一挑眉：“她想做太后呢。”
丽芳道：“可不是，大臣们倒很关心这皇长子的安危，很怕他被吴贵妃给害了，却没有人理会她。她这不就急了么？你还不知道吧？娘娘护着张丽嫔，生下了皇三子，丽嫔原是才人，因生了儿子，晋位为嫔，偏王才人明明已拔了头筹，仍是个才人。也不知道她是怎么混的。听说她也算是个美人了。”
瑶芳心道，这位皇帝其实不怕你作，吴贵妃未常不作，可吴贵妃现在皇帝心上，怎么作都显可爱。这王才人身上的圣宠，并不足以让皇帝容忍她作得太厉害。且吴贵妃作得也有分寸，从来不踩皇帝的底线，她祸害旁人，从不祸害皇帝。王才人要是想控制皇帝的想法，那就是自寻死路了。亏得生了个儿子，不然早死得骨头都不剩了。
罗老太太道：“你说了这么多，怎么不提太后和皇后呢？”
“嗐，两宫何等样人？怎么会与她们一般见识？吴贵妃就闹，王才人就哭，两宫……大约是看戏吧。我说这些，不过是说，到了宫里，旁人你们别管，能正经召见外命妇的，也就是两宫。旁人呐，咱甭理。反正也没怎么见过，就当不认识呗。就算是吴贵妃，跟她客气些就是了，别沾，沾上了对名声不好。”
罗老太太道：“咱自家的事都担心不过来，谁管她们。”
瑶芳安慰道：“只要姜千户机灵些儿，性命还是无忧的。”如果按她的安排，攻打一座城，总比拿下一座王府困难。姜正清姓姜，架起干柴来把楚王烧死在府里，都是有功的。就是不知道他有没有这个决断了。只要下得了这个狠心，连贺敬文夫妇，也都安全了。
丽芳又要跟祖母、妹妹说入宫的种种礼仪，罗老太太道：“这个我都明白，不用你教，我做敕命的时候，还没你爹呢。”丽芳脸上一红：“我这不是说二姐儿么？”
瑶芳：……她还是给了姐姐的面子，将话儿听完。
须臾讲完，胡妈妈现领着赵家内管事的差使，进来说老太太和二姐儿的行李都安放好了，热水也烧好了，厨下的饭也温上了，请示是先洗漱还是先吃饭。罗老太太道：“先换身儿衣裳，大姐儿去看着二哥儿，可怜，小小年纪就离了爹娘。”丽芳答应了。
不多时，梳洗一新，都到罗老太太房里用饭。因担心贺成章面圣的事儿，罗老太太吃得并不多，瑶芳倒是心宽，该提醒的都提醒了，贺成章也是个明白人，十有八、九能合皇帝的眼缘儿。姜长焕就更不用担心了，这小子姓姜，在有一个藩王给了皇帝没脸的情况下，有一家亲戚这么向着他，皇帝只有高兴的。
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瑶芳猜得不错，皇帝见着这两个小小少年，极大地缓解了数日来的暴躁情绪。
贺成章身量初长，面如冠玉、唇若涂朱，目光灼灼又恭谦有礼。皇帝见了先赞一句：“今日始知刘义庆编的书没骗我！”才命他起身，又细细打量。皇帝还记得贺敬文，心说，他家长相倒都是不错。
再看姜长焕，就更喜欢了。自家长辈看晚辈，就喜欢这种略壮实一些，虎墩墩的男孩子。皇帝新得了几个儿子，父爱正浓，看姜长焕结结实实的样子，由衷的喜欢：“好好好！你和你父亲都是好样的！”
先将这调子定了下来。
两人都说谢夸奖。一旁的宦官是有些担心的，二人面圣前皆有宦官提醒了些注意事项，然则宦官也知道，初次面圣，都很紧张，诸如“圣上不问，不要多嘴”之类的嘱咐，很多人是有听没有到的。皇帝看这两个少年，手都微有一丝颤抖，腰背却挺直，头微微垂着。姜长焕飞快地抬头看了他一眼，又垂下了脑袋。
皇帝觉得有趣，笑问：“二郎有话要问？”
姜长焕抬起头来，眼睛瞪得大大了，点点头，又摇摇头：“要等圣上先问，我再问自己想问的，别耽误了圣上的正事。”
这孩子真是太贴心了，皇帝给了他一个赞许的目光，安抚道：“你必是担心父母的，我已知道了。”又问他一些家庭的事情，祖父、曾祖，到过吴王府没有，等等。姜长焕一一答了。
跟晚辈说了几句话，也不能将臣子扔到一边不管了。皇帝因贺成章大着几岁，便要他再将事情复述一回。
贺成章也不掠美，只从自己遇到姜长焕说起，又将穆从善坑了一回：“事关重大，一般的老弱妇孺，但有半分可疑之处，也不敢信他。”又认了招贴的事情，唯恐办不妥当，如今想来，是有些失了分寸，请皇帝降罪。
对着一个漂亮的少年，人总是会宽容的，皇帝也是一样，他并不觉得一个十几岁的少年将事情做到这个程度有什么不好，事实上，能将消息递出来，已经很难得了。贺成章人品也是不错，并没有冒功。皇帝对他的印象就好了起来——棒槌的儿子，很实在，又不像他爹那么傻。皇帝又问那奏章是不是他亲笔写的，得知是贺成章自己写的，又夸赞了两句，还看了一眼姜长焕：“你的字就不如贺大了，也要用心读书。”
姜长焕应声道：“是。一路上大郎还教我读书，给我讲道理来。”
皇帝感兴趣地问道：“都教你什么了？”
姜长焕道：“一些典章制度，还讲了点《大陈律》，说我用得着这些。”
皇帝道：“他说得很对。”
姜长焕见皇帝也颇和气，心里有些嘀咕，总觉得哪里不对。皇帝见他放松了下来，话锋一转，问起他楚王生日当夜的情形来了。姜长焕道：“那一天，楚逆生日，臣父母携臣兄弟俩赴宴。吃到一半，臣父觉得不对，将臣母子领了出来。幸亏下雷雨，没什么人在意。我们逃出来的时候，里面已经在杀人了。臣父命臣兄往北报信，不想道路不通，臣兄说，弟兄二人，断无同行而弃父母与危境的道理，他折回来助父亲守城，我去报信。臣母携臣往告贺知府，知府夫妇皆不肯走……”
贺成章听了，心说，你哥那什么破事儿，到你嘴里就轻轻带过了，我真是服了你了！你小子心眼儿真多！再听姜长焕说：“……彼时天色已晚，路上宵禁，臣年幼，又无法骑马跋涉，还是贺知府有一巡视河堤时用的小船，将臣载了来。”贺成章心里给姜长焕竖了个拇指，这就将贺家私下开书铺的事情给抹去了。贺敬文也确实很关心水利，也会乘船，只是此船非彼船而已。
皇帝听了，再挑不出什么疑点头，对姜长焕道：“你父母又不在京里，就在宫中安心住下吧。”
姜长焕：（⊙o⊙）！他想跟贺家住一块儿啊！在大舅子面前�
