千秋素光同-第7章
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薛晋铭痛心神色溢于眉间，“凭什么要你这样为他冒险？你一个小女子，既没有通天彻地之能，又不欠霍子谦一分一毫，他闯下的过错自去担当，与你何干！”
念卿垂眸一笑，“怎么不相干？凭他是霍仲亨的儿子，也便是我的家人。”
薛晋铭窒住，无话可说，只得恨恨看她。
“总之，明日子谦随我一走，任凭北平翻天覆地，仲亨都不会出一兵一卒，除非战事蔓延，祸及中原。你要投效佟岑勋，我也不能拦你，既然趟进了这浑水，往后你自己万事小心。”
薛晋铭看了她半晌，眼里犀光闪动，“只要霍帅不插手北面，佟帅也不会捋他虎须。倘若傅家没有霍氏相助，九成胜算在我。待佟帅入主内阁，我自会让你知道，往日今日都没有错信薛某人！”
没有鲜花着锦，没有软玉温香，眼前意气风发的薛四公子，铿然掷语的四少，烈血如火的薛晋铭……终究这才是真正的他。
纵是念卿也不由为之动容。
她凝视薛晋铭，“我不知你为何这般信赖佟岑勋，不知你究竟图他什么，既然你有你的抱负，我亦不便多说……我只不想你再走错，不想你再受累。”
薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切，看懂她深深忧虑。
——佟大帅密谋倒阁，薛四公子出钱贿选傅系要员；佟大帅策动兵变，薛四公子绕过*从海路运送军火北上。佟大帅有人马有地盘，进可攻退可守，赢了可做大总统，输了仍是一方军阀。而你薛晋铭，如今再豪绰也不过是一介商贾。
乱世为尊，怎样也轮不到商人。
这是旦夕风云的世道，朝食醴酪暮食糠，谁也不知明日城头招展谁家王旗。赌上全副身家性命，若只为换功名仕途……这旁人勘不破的镜花水月，你薛四公子还看不透吗？
念卿的无声质问，不着一字，俱写在眼底。
良久，薛晋铭垂下目光，平静开口：“这一潭水有多浑，我自然清楚。北边是烂透了，南边又未尝没有恶瘤在身。我弃仕从商，并非不识抬举，只是不再寄望政客救世，也不寄望军阀强国……当年家父将兄长们安置在军政要职，送我赴日学习军事，寄厚望予我……彼时踌躇满志，也曾立志以现代军事革除国内旧弊。”他语声一顿，浮起怅惘笑容，“可还记得你我初见时候我那时的形状？”
岂能不记得。
醉卧花丛，抛掷千金为博红颜一笑；冷对权贵，泼酒掷杯拂袖扬长而去。
念卿默然垂眸，唇角轻轻抿起。
他不在意她的沉默，只是笑，语声里带了丝恍惚，“那时终日酩酊，寻芳买醉，既无心仕途，也惫懒军务，形同一滩烂泥。后来我曾想，倘若再早一些遇见你，譬如归国之初，还不曾失望愤懑，放浪形骸……那样，你会不会另眼看我？”
染了薛晋铭血迹的手帕，被念卿捏在手里，绞缠在修长指间。
薛晋铭目光从她漠然眉目移到手上，静静瞧着，缓声说道：“当年一同自士官学校毕业的同窗，先后归国从戎，有的投身军阀麾下，有的靠祖荫升官发财，最不济的便与土匪豪强拼抢地盘……而我步上仕途，看似年少得意，却是无所建树，终日混于风月酒色，茫然不知寄托。如此日复一日，我并不甘心。在最彷徨之时，长谷川一郎却秘密前来拜访，带来了他的满纸宏图，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早与他相见。”
长谷川一郎的名字似细针入耳，令念卿眉头一紧，神色僵了一僵。
这是谁也不愿提起的名字，是薛晋铭险些铸下的最大过错；也曾是念卿梦魇中的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川。
薛晋铭知道念卿忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
“我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到那时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川经由我引荐，与我姐夫李孟元一同插手煤业与钢铁，打算以薛家产业为幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川提防未足，一心视他为友，险些铸成大错。”
他黯然，“失去你，便是给我的最大的惩罚，这代价足以抵偿从前过错。”
念卿怔怔无言以对。
“少年时读季直公《政闻录》，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业’。这番话当年读来振聋发聩，再看如今世道，越发感喟。既然政治上一再失望，军事上屡屡受制，倒不如试一试这条曲线道路，先振兴实业，再图军事强盛。”黯痛之色却从薛晋铭脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠光辉在他眼里灼燃，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌？”
薛晋铭仰首而笑，眉宇间一派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有一件事情可为！”
念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中国自己的军火。
第八记 夜深沉·雪霏霏（1）
“你杀猪啊，这么烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水，扯了嗓子就吼，却听身旁扑哧一声笑——蕙殊板着的脸一时绷不住，被他这话逗乐。
许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
“笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪一眼蕙殊，闷闷气恼。
蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口的血迹，“是你动手打的人？”
许铮不理睬。
“你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪、军阀、粗鲁……stupid idiot！”
那被骂的人满不在乎，只是冷哼，“中国人讲中国话，少来叽叽咕咕。”
蕙殊气结。
“难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上一步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下退到门边，替这大小姐推开了房门。蕙殊端起水盆，正眼不瞧许铮，大步走过他面前——
脚趾上突如其来的剧痛让许铮刹那面目扭曲，倒抽冷气。
穿惯高跟鞋，想不到小硬方跟的杀伤力在此时得到发挥。蕙殊回头眨眼，朝许铮露出一个灿然笑容。
见了房间里的二人，却让蕙殊顿时笑不出来。
四少与霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望着她，她亦凝视他。静夜无声，灯影斜映，偌大的房间里除了他和她，仿佛再也容不下多余的人。
蕙殊与许铮一时都呆在门口。
霍夫人侧首，眼里存着些许恍惚，似刚刚从一场惊梦里醒来。
“许副官，”她定了定神，再开口时已沉静如初，“时间不早了，你回去接了子谦，直接往车站与我会合。”
许铮立正将靴跟一叩，“是，夫人，我这就派人去接！”
“我要你亲自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那边还不能全然放心，若有个万一，旁人应付不来。”
“可是夫人……”许铮犹疑，“万一你独自在车站遇上变故……”
霍夫人沉下脸来，皎皎眉目自有凛然气度，“没有可是，这是命令。”
“是！”许铮咬牙立正，后退一步，将房门重重带上。
蕙殊端着个水盆，一时间走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
只听四少低声问：“要走了？”
霍夫人沉默，转身走向蕙殊，“劳烦你了，祁小姐。”
见她伸手欲接过毛巾，蕙殊忙避开，“我来，我来就好。”
霍夫人微微一笑，也不同她争，静立在沙发一侧，看她手忙脚乱绞干毛巾。
四少额头伤口已清理过，所幸是皮外伤，血也已止住。可乍一看去，还是令蕙殊心惊肉跳，拿着毛巾不敢挨到他。四少笑起来，摸一摸自己脸颊，皱眉看手上的血，“这么脏。”
蕙殊慌忙解释：“不是脏，我怕你会疼……”急切之下，一边说一边毛巾就按了上去，只听四少哎的一声，倒抽长长一口凉气。
一双温软的手，及时接过了毛巾。“应该这样子。”霍夫人温言示意给蕙殊看，拿毛巾从内而外拭去多余血污，手势轻巧，小心避开了伤口。四少略仰了头，鬓发凌乱，灯光映着眼眸，在她双手之下顺从得像个孩子。
霍夫人也不说话，将擦过的毛巾浸回热水，再绞干了，缓缓拭过他脸颊。
“我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
蕙殊听不懂，不知这没头没脑的，又是关于什么意愿。
第八记 夜深沉·雪霏霏（2）
“我知道。”四少微笑，“艰难是必然的，但总强过畏难不前。”
“南方，真的不能实现你的抱负吗？”霍夫人叹了口气。
“别的可以，这一项不能。”四少目光笃诚，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或许还未爆发，但东南叛乱已是引子。况且我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉。军工虽自前清就有，可多年来未见发展，那正是因为政府无能，矿业被军阀割据划占，难以调配！如今南方富庶在于商运，实业根基薄弱，资源恰是软肋，而北方则大有可为。佟公眼界不同常人，昔日士官学校诸多同窗都投效在他麾下，率先推行现代军事……”
他本已失血疲累，讲到激越处，一时嗓音沙哑，说不出话来。
蕙殊看在眼里十分难受，默然转身倒了杯水递到他手里。
霍夫人却只是沉默。灯光将她侧颜映得极美，也极冷，似一尊毫无感情的雕像。
她待四少忽冷忽热，真正残忍。
之前听闻她，好奇她，却从未厌恶她，连理应存在的嫉妒心也没有过。但这一刻蕙殊望着冷若冰霜的霍夫人，终于从心底生出一丝恨来。
一个女人，怎能狠心至此？
可霍夫人却又开口，语声轻柔而明晰，“那么但愿你是对的，无论成败，我会支持你。”
无法言传的光辉耀亮四少整个人，似世间所有快慰都在顷刻降临。
第一次在四少眼里见到这样的神情，连同方才的激扬卓然，令蕙殊惊怔，仿佛也是第一次看清这个名叫薛晋铭的人——不再是她所熟悉的四少，也不是令她陌生的薛四公子。
他便是他，宠辱偕忘，世无其二。
眼前璧人般的一双，令蕙殊黯然，只觉自己是多余的存在，悄无声退了开去，缓步退至门边，转身握上冰凉的雕铜门柄。
“回来。”四少却出声唤住她。
“记得方才你说不走的，现在反悔了吗？”四少语声里流露一丝笑意，似责问又似调侃。
蕙殊心里有一种愤然情绪被激起，断然回头道：“我没反悔，我要留下！”
“留下是什么意思？”四少笑起来，懒懒倚了沙发，对霍夫人诧异眼神也视若不见，“是愿意跟着我，但凭差遣，生死相随？”
他竟在这种境地，说出这样暧昧的话来。
霍夫人的目光凝在蕙殊身上，若有所思，眉头隐隐蹙起。
但凭差遣，生死相随——这话在蕙殊心里盘旋了一遭，似星火所过之处燃起光亮。蕙殊抬头触上四少似笑非笑的眼，心里一线豁亮，莫非这便是他给她的考验？
如果她不信四少，就此放弃，返回南方，也就再不是他所需要的人。
差一点，她也就真的放弃了。
错综欣喜涌上心间，蕙殊不假思索，脱口道：“是的，我愿意。”
“那好。”四少微笑，“你立刻收拾行李，跟霍夫人走。”
“什么？”蕙殊几乎怀疑听错。
霍夫人也错愕地望向四少。
“念卿，你说过愿意帮我的。”四少笑得狡黠，“劳烦你捎上这丫头，送她南下转去香港，算是帮了我的大忙。”不待霍夫人回答，他又对蕙殊笑道，“你既愿意任我差遣，便乖乖随霍夫人走。她替你安排行程转往香港，待找到贝儿再与我联络。”
蕙殊涨红了脸，“为什么你留在北平，却要我随霍夫人离开……你，你在戏耍我吗？”
四少没有答话，只是笑着看她。
霍夫人轻声叹息。
这令蕙殊的脸越发涨红，目不转睛只瞪住四少。
“此去香港不是让你去玩。”四少语声淡淡，目光却转向霍夫人，“从德国过来的货，一向是在香港中转，由经营船运的蒙家负责转运。蒙祖逊与我相交多年，十分支持我与南方政府的生意，日前他却遭遇船难，我怀疑与此次运往北方的军火有关。蒙夫人已经赶回香港，我在北平分身乏术，两头失去照应……因此，小七，我要你尽快与贝儿会面，接替她的工作，在南边与我接应。”
第八记 夜深沉·雪霏霏（3）
原来蒙家与四少是这样的渊源。
原来贝儿得四少照顾也并非偶然。
蕙殊怔怔听着，太多隐秘骤然在眼前揭开，令她一时间回不过神。
霍夫人沉吟片刻，颔首道：“好，南边你暂且放心，若有人暗中作祟，我定会追查出来……祁小姐交给我，你可以放心。”
两人四目相对，也不再多言。能说的想说的，俱付与此刻无声。
四少转而看向蕙殊，“小七，此去万难，你可做得到？”
这就是一直以来想要的机会，想要有所作为的人生。
真正要做决定的时刻，心中反而一片空明。
蕙殊心里咚咚地跳，竭力用平稳的语声说：“我会竭尽所能。”
此去行程辗转，一切从简，匆忙间只拣了必要的行李，华服美饰统统不要。
来时两口大箱子仍不够装衣服和鞋子，此时离去，却只有小小一只提箱傍身。抛掉华而不实的物件，剩下的原来这样单薄。
蕙殊提了藤箱，换上大衣，站在镜前打量自己。楼下传来汽车接二连三发动的声音，一道道车灯光柱打亮，刺破了凌晨窗外的黑暗，令她心室阵阵抽缩，有说不出的难受。
就要走了，真的离去，再没有迟疑余地。
蕙殊抚上门把手，低头静了一刻，将门轻轻打开。
守候在外的侍从接过行李，“祁小姐请，夫人已等候多时。”
蕙殊点点头，随他走下楼梯，待想起回头看一眼房间也来不及了。那门已被侍从带上，关在里面的记忆或许也是最后的懵懂。此去前路未可知，人生将从此转向何方亦不可知，唯一笃定的是——不能回头，亦不会回头。
大厅里灯火灿亮，门外车排得齐整，侍从立正守候在门旁。
霍夫人拢一身黑貂绒披风，立在大厅正中，光亮铺洒她周身。
单单不见四少，只有书房的门虚掩，灯光从里面透出。
“他在里面。”霍夫人语声平静，听不出喜悲情绪，“我先到车里等你。”她转身走出门外，四名侍从随在其后，光灿灿的大厅里转眼只剩蕙殊一人。
四少不送她吗？
蕙殊茫然想着，脚下似有千斤重，慢慢走到那虚掩的门前。
抬手敲了敲门，里面没有反应。蕙殊屏息等了一刻，低低唤道：“四少？”
里面仍是寂静，从门隙看进去，有个淡淡的影子被投映在地上。
蕙殊喉咙里堵住，像进了沙子，将满腔话都堵住，很艰难才能开口：“我走了，我会用心做事，你多珍重。”
良久，里边传来他低低语声，“你也珍重，我不送了。”
蕙殊心口一紧，终是忍不住，将门轻轻推开一点——看见四少面向壁炉一隅，独自负手而立，灯光将他影子拉得长而单薄，孤零零投在地上。
身后窗外，隐隐可见门口的车。他却并不回头，背对霍夫人离去的窗口，不知不闻不见。
眼泪漫上来之前，蕙殊将门无声带上，转身而去。
黑色座车停在门口，随行侍从戒备在四下。
司机打开车门，让蕙殊坐进去。身侧的霍夫人拢着貂裘隐在阴影里，周身都是暗的，仿佛与夜色融在一起。
车发动，缓缓驰出门前林荫路。
即将转弯的地方，蕙殊忍不住回头张望。那一扇亮起灯光的窗户后面，有个人影，渐去渐远渐模糊。
“他会好好的。”霍夫人的语声此刻听来竟显得细弱。
蕙殊说不出话，只有眼泪滑下腮边。
天色将明，浓雾仍化不开。
从晨雾中透出的站台灯火显得微弱可怜，却仍竭力将一点点橘黄微光聚起，去驱散无处不在的冷与暗。车减速进入站台，入站口两侧警戒的列兵站得笔挺僵硬，枪支紧贴在身侧，目送车队从眼前驶过。
第八记 夜深沉·雪霏霏（4）
从车窗里望出去，隐约看见士兵们木然的脸和身侧乌沉沉的枪支，比微弱的路灯更加无精打采。蕙殊默然瞧着，却听霍夫人说：“落雪了。”
果真，车窗上不知几时飘上了米粒般的霰雪，一片星星点点的洁白。
北平入冬的第一场雪在此时落下。
“真的是雪。”蕙殊欣喜，旋又叹气，遗憾这雪落得太迟。
霍夫人转脸看窗外，轻声道：“他们没有冬衣。”
蕙殊一怔，再看路旁的士兵果真还只穿着灰扑扑的军单衣，打着绑腿，连长靴与棉衣都没有。
料峭冬寒已笼罩北方大地，坐在车中披着大衣仍能感到冷意袭来，蕙殊简直不能想象单衣薄履站在外边的感觉。可这些士兵就真切站在眼前，一个个被车掠过，被遗忘在严寒之中。
“这太过分了，难道政府连配发棉衣的钱也没有吗？”蕙殊恻然，不觉皱起眉头。
霍夫人仍是平静的语声，“北平政府的军需开支都花在钱庄与烟土上头去了，哪有闲钱给士兵发冬衣？”蕙殊哽住，愤怒与悲哀涌上心头，竟不知该说什么。
“一支连棉衣都发不起的烟军赌将，要对抗佟帅那支全新装备的日式新军……”霍夫人转过脸来，仿佛是自言自语，“这场仗，也许用不了多久就能打完。”
蕙殊心中震动。
转眼间车已驶上站台，前方停候的专列亮起红灯，车头喷出阵阵蒸汽，弥漫的白烟与雾气融在一起。十多米之外已看不清人脸，只见影影绰绰的几人迎了上来。
等在站台的侍从上前打开�
