丹心一片故人知-第2章
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☆、（五）
天色微亮，燕生收拾好一切，便骑着白马“玉滇”出了门。这次的路线他此前已认真勘察过，于是一路上没出什么岔子，就顺利地到了帅府胡同门口。
他把“玉滇”拴在斜坡上的一棵槐树上，然后自己一个人朝里面走去。没过多久，一座绿瓦红墙的华丽宅院便映入眼帘。燕生看到正中间的朱门紧闭，上面一对栩栩如生的兽首金环在阳光下熠熠生辉。怡亲王府果然气派！他心中暗想，定了定心思，到角门上叩门。
没想到的是，刚投进去的名帖就被人一下子丢到了地上，还有人大声喝道：“什么安府？听都没听说过！大中午的，搅扰人家的好梦！”燕生还头一回碰到这么蛮横无礼的人，不禁又急又气，想出言教训他又想着差事在身，于是只能耐着性子先忍下这口气。
正在这时，一阵阵鸣锣声响由远及近地传过来。燕生赶紧躲到一边，暗中窥视，心想：难道是王爷回府么？他还来不及验证自己的猜测，就看到正门两边的角门大开，两队仆人分左右依次出来，然后垂手侍立在王府两侧。过了一会儿，正门缓缓开启，一位头戴黑帽，身穿黑色马褂，身材高大强壮的中年人快步走了出来。只见他凌厉的目光扫过门前众人的脸，然后就笔直地立在原地。
燕生躲在廊柱后面，不敢有一丝轻举妄动，只是悄悄地注意着那个中年人。在场众人等了片刻，便见王府仪仗队朝这边走来。等他们过去后，主人的轿舆便到了。从那个中年人主动上前打轿帘，还有随行嬷嬷的人数来看，燕生可以断定，轿中坐的是王府女眷—至少是一位侧福晋。那中年人俯下身子与轿里坐着的人轻声聊了几句之后，旁边伺候的嬷嬷便主动把门帘放下。门口侍立的仆人们马上接过仪仗，替换下轿夫，重又抬起轿舆往府里去了。
等朱漆大门重又关上，燕生不禁有些泄气：这大半天的功夫，自己连王府的大门都没进得去，这可如何是好？正满心忧虑的时候，那一身黑衣的中年人突然不声不响地出现在他面前。“你到底是谁？鬼鬼祟祟地躲在这里干嘛？”他声音浑厚，语气中带着几分严厉。这时，门房里不知谁探了个头说道：“这是我们长史官乌尔隆大人。”燕生知道，长史官一般是王爷亲信，王府总管，身份不同于一般，他连忙打了个千儿说道：“给大人请安。奴才是奉家主人之命来求见王爷的。”乌尔隆棱骨上的眉毛不自觉地跳动了一下，问：“可有名帖？”“有的，有的！”燕生赶紧双手托着名帖奉于他手上。“礼部侍郎，安俊。”乌尔隆慢慢地念道，脸上的神色稍转温和，说：“是安世炎家的二公子吧？”“大人认得我们家二爷？”燕生欣喜地回答。“哼，”乌尔隆轻哼了一声，口气颇有些嘲讽地说：“当年‘弟袭兄职’可是天大的恩宠，朝野内外谁人不知谁人不晓哪？”燕生一时无话应对。乌尔隆叹了口气，仿佛自言自语地说：“原以为他安俊是个将才，却原来这样没有骨气……”燕生岂容他这般轻辱自己的主人，刚站起身要分辨几句，却见他把名帖往袖中一掖，说：“王爷身体欠安，不见任何人。你请回吧。”说完转身便走。
岂有此理？燕生着实被此人的傲慢态度激怒了。他冲上前大声喊道：“我有非常重要的事情要当面和王爷说，请大人代为通传！”乌尔隆只是摆摆手，头也不回地说：“我该说的都说了，听不听得明白是你的事。别浪费大家的时间！”燕生无可奈何地看着王府正门重重地合上，心中暗想：看来此事尚需从长计议。
☆、（六）
王府四周高墙环立，戒备森严，看来硬闯是行不通的。燕生只能在当地暗中打探，原来有一条西河街，就在帅府胡同的后面，是王府中人出入的必经之路。西河街东首有一家小有名气的茶楼，叫做“燕子阁”。从燕子阁二楼窗口向下俯瞰，西河街全貌尽收眼底。
于是，为了伺机拜见王爷一面，燕生乔装改扮成客商模样，特意到燕子阁二楼临窗的座位坐下，点一壶老君眉，假装成喝茶歇歇脚的样子，实际上却在暗中窥察路人的行迹。可是，一连七天过去了，他始终不见有王府中人从西河街上经过。难道王爷真的病了，连朝堂也不上？或者，除了这条路还有什么别的路可以到达王府？……燕生百思不得其解，只能继续在茶楼里等下去。
直到有一天，他正坐在老地方喝茶，突然一个熟悉的身影飞快地从不远处打马而来。他赶紧站起身从窗户内往外瞧：此人正是长史官乌尔隆。他打扮得与上回一样，一身黑衣，并未带随从，单人单骑而已。燕生脑子转得飞快，正想找个机会接近他，却不料街上一场意外打乱了一切。
乌尔隆正策马前行，冷不防一个大汉推着一车大白菜斜插出来，他见状不妙，赶紧避让。谁知，另一边正有一辆两匹骡子拉的木板车，乌尔隆跨下的枣红马撒开蹄子就踏了下去，车上的大红枣子咕噜咕噜滚得满地都是。那汉子干脆一屁股坐到地上，哭爹喊娘。街上行人争先恐后地抢着捡地上的枣子。乌尔隆被那大汉和几个商贩团团围住，整条西河街几乎水泄不通。燕生看到，乌尔隆虽铁青着脸，但还算临危不乱，他自然不屑与眼前这些升斗小民争辩，只是蹲下身子查看枣红马的伤情。那匹马卧倒在主人身旁，硕大的蹄子被划破了一个大口子，正汩汩地往外淌血。
大汉不依不饶，纠集着路边的菜贩们，拦住乌尔隆要求赔偿损失。燕生却发现有人趁乱把手悄悄地伸进了他的腰间……这还了得？燕生一向最讨厌鸡鸣狗盗之徒，不觉气血上涌，双手抓住窗台，两脚运力，整个人直接从二楼跃了出去。街上众人看到有人从楼上飞下来，不禁大声惊呼起来，于是场面更为混乱。
燕生双足点地，使了一个擒拿手便牢牢地抓住了贼人的手腕，再运内力催逼，那人吃不住痛，手指一松，夹着的荷包就掉了下来。一旁站着的乌尔隆刚好伸手接住，于是对燕生拱了拱手，算是谢过。他从荷包里取出两锭纹银放到大汉手上，说：“今日之事纯属意外。若还要纠缠不清，就不要怪在下翻脸了。”碍于他不怒自威的气势，大汉和那些闹事的小人哪里还敢讨价还价，只收下银子，怏怏地散了。乘众人不注意，那贼人犹想偷偷溜走，又是燕生看到，直接飞起一脚，正中大腿弯处，那人忍不住“哎哟”一声，跪倒在地上。
乌尔隆转过身，仔细地打量了燕生一番，冷峻的目光中夹带着几分欣赏的意味。他丝毫不把那小贼放在心上，不过简单地训斥了几句，就把他放了。此时，燕生走到枣红马旁边，从身上摸出一粒丸药亲自喂它吃下，又撕下布条将蹄子上的伤口包扎起来。看着自己受伤的马儿在燕生面前温顺听话的样子，乌尔隆不禁大为惊讶。他有些不放心地问：“你到底喂它吃了什么？”燕生不慌不忙地站起来，拍了拍身上的尘土，回答：“是止血的药。”“它倒听你的？”乌尔隆又是好奇又是疑惑。燕生不以为然地笑了笑，说：“马儿也是有灵性的动物。你对它好，它是能懂的。”
“哈哈哈哈……”听了燕生的回答，乌尔隆爽朗地笑了起来，“不管怎么说，今天要好好谢谢小兄弟你。”他诚恳地说。不知为何，眼前这个其貌不扬的年轻人，让他产生了一种浓厚的兴趣。这个时候，人群开始散去，西河街终于又恢复了通畅。燕生正寻思着和乌尔隆说明实情，没想到他却主动提出与自己同行一段路程，燕生心里自然求之不得。
“小兄弟，刚才我看你出手很有两下子呀。”二人并肩朝王府方向走去，乌尔隆试探性地对燕生说。“没什么，我只是一个会些拳脚功夫的寻常马夫。”燕生故意说得轻描淡写。“难怪你很懂与马儿打交道。”乌尔隆若有所思地说，他指指紧跟在身后的枣红马，道：“我这坐骑性子烈得很，受伤后脾气更大，没想到你却能轻而易举地把它降伏了。”“这算什么？”燕生不假思索地说，“我在军中见过的烈马比它犟多了，最后还不是乖乖臣服在我脚下？”燕生刚开始说的时候还有几分得意，可到最后却后悔自己说漏了嘴。好在乌尔隆似乎没听见一样，只是哈哈大笑着朝前走去。
好不容易到了僻静处，心怀忐忑的燕生见四下里没人，连忙跪下求道：“奴才给大人请安。不知大人可还记得，您收下了我家主人的名帖，却没让奴才进府去哪？”乌尔隆先是一愣，旋即反应过来：“原来是你！怪不得我一直觉得脸熟。”燕生跪在地上不肯起来，进一步说：“奴才已经在这儿等了好几天了。既然又能有幸遇到大人，就请大人无论如何让我见王爷一面。”乌尔隆看他苦苦哀求，心中虽有些不忍，但还是先教训道：“你怎么听不明白？王爷主揽六部事宜，本就事多心烦。若六部官员都像你这样求见起来，那他岂不是没有片刻轻闲？更何况，近年来王爷的身体每况愈下，我们一直劝他静心休养……”听他口气坚决，燕生心知无望，不得不思量其他办法。
“若是你家二爷亲自来，王爷可能还会给几分薄面。不过，怡亲王府与你们安府一向甚少往来，就算不见也没什么奇怪的。”乌尔隆用一贯严厉的口吻说出这个众所周知的事实，他是想看看燕生还有什么理由能与自己争辩。眼看着前功尽弃，燕生虽心里焦急，但面儿上还是不卑不亢，他好好想了一番言辞，回敬道：“大人说的固然有理。但王爷的侠义却是京城里出了名的。二爷和奴才素来仰慕其为人。没想到，如今的王爷却变得英雄气短，一味地小心谨慎，岂不是妄担了‘侠王’的名号？”话刚说完，他也不行礼，转身便走。还没走几步，便听身后乌尔隆喝道：“站住！好没规矩的奴才，难道这样就放弃了吗？”燕生一愣，转回头看到乌尔隆已追了上来。
“没想到，安俊身边还有你这样的人。”乌尔隆不吝地赞道，“今天你毕竟帮了我，我乌尔隆不喜欢欠别人的，因此，我想卖你一个人情。”从他的话中，燕生仿佛听到一些眉目，他可以感觉到眼前这个人的善意。“如果你不介意的话，我可以安排你和主事的嫡福晋兆佳氏见面。”一向高傲的乌尔隆大人竟然用商量的口气和他说话。燕生心想：王府规矩一向森严，女眷一般不得与外人相见。乌尔隆不像是在撒谎。不管怎么说，把密函交给福晋总比送不出去的好。他拿定了主意，说：“就依大人所说，奴才这里先谢过了。”看到燕生这么爽快地答应下来，乌尔隆显得十分满意，拍着他的肩头笑道：“不错，果然是个懂分寸，知进退的。”他重新跨上马背，弯下腰在燕生耳边吩咐道：“三天后在王府门口见。只是记得，决不可以再说冒犯王爷的话！”燕生点点头，看着他远去的背影，终于长长地舒了一口气。
☆、（七）
三天后，燕生如约来到王府门口，但并没有见到乌尔隆本人。府中管家模样的人带他进到院墙之内。燕生低着头，一面走一面抬眼观望。只见各处皆有雕梁画栋、亭台楼阁，十分气派。
在一间客房里等了片刻，一个穿戴不俗的丫头笑吟吟地走进来，对他说：“请随我来。”燕生也不说话，只略一点头，躬身跟着她往东走。路两旁皆是抄手游廊，穿过月洞门，便见小小三间厢房，绿瓦明窗，翠竹环绕，显得典雅别致。他们还没到门口，里面就有嬷嬷打起了门帘。燕生一弯腰进去，看到地上铺着红毡，随手可见地下，架子上摆着古玩玉器，阵阵熏香迎面袭来。
燕生定睛一看，屋子中央端坐着一个美貌贵妇，头上顶着高高的旗头，身穿玫红色金丝镶花旗装，一双踩着花盆儿底绣鞋的脚搭在弹墨脚踏上。想必她就是福晋兆佳氏了。燕生心里想着，一面打千儿道：“奴才燕生给福晋请安。”“起吧。”兆佳氏和颜悦色地说。燕生听她语调温柔亲切，整个人不禁放松下来。
“我听乌尔隆说，就是你有一封信要交给王爷？”此时，兆佳氏瞥了一眼两根纤细手指间夹着的名帖，略带惊讶的目光上上下下打量着眼前这个人。燕生显然没料到她会如此直截了当，所幸他自己也是直率之人，连忙把贴身藏着的信函取了出来，双手恭恭敬敬地呈到兆佳氏的面前。
见兆佳氏没有伸手接过来，燕生只得说：“我家二爷亲口嘱咐，一定要把此信交于王爷手中。眼下王爷久不在府里，奴才万般无奈之下只能恳求福晋代为转交，望福晋见谅。”其实，兆佳氏见那信封面上不着一字，背面封口又用蜡封死，便猜到这是一封密函。她忍不住心想：究竟是什么要紧的事让安府甘冒风险向王爷私自传递消息？兆佳氏不安地看了燕生一眼，神色却很快恢复正常。“我们王爷一向为人正派，怡亲王府自然也不是为难人的地方。”兆佳氏语气温和地说，“只是，现在是多事之秋，王爷身系朝廷重任，也有许多不方便的地方，你我悉当体谅。”燕生听她这么说，还以为不肯收下信函，却见她玉手一挥，把信反扣在手里，一字一顿地交待道：“这信我既收下，必当转交王爷手上。你回去告诉你家主人，务必放心。”
比起其它王府女眷，兆佳氏算是有些见识的。她与怡亲王爷患难夫妻，历经波折，才有了今天这般地位，自然比从前任何时候都要小心谨慎。燕生心里的石头总算落了地，“多谢福晋！”他起身告辞，还没走到房门口，却听兆佳氏低声说道：“请留步。”
燕生诧异地转回身，还以为她又改变了心意。只见兆佳氏从椅子中站起身来，走近他身旁，神情极为郑重地说：“如今安府可还是在棋盘街？你家二爷安俊，老爷安世炎，老夫人兆佳……”她声音有点颤抖，还没说完就自己掩住了口。燕生疑惑不解地看着她，心里似乎想到什么，嘴里只是说：“福晋有事，尽管吩咐。”兆佳氏轻轻叹了口气，淡淡地回答：“没什么，你若见到你家老爷，老夫人，就替我问声好吧。”“这……”燕生迟疑了一下，还想追问什么，却见兆佳氏已坐回椅中，疲倦地用手帕捂住眼皮，吩咐道：“年轻人要记住，不该知道的事情不要多问。”话音刚落，嬷嬷便跨出门外喊道：“来人，送客！”
福晋兆佳氏正想着心事，突然不知从王府哪里传来一阵凄惨的哭喊声：“哎哟 ，哎哟，疼死我啦，饶命啊……”“啪，啪，啪……”一声声顿挫而有力的响声，仿佛鞭子抽打在光滑的青石板上。兆佳氏秀眉微蹙，问道：“怎么回事？”一个年纪大些的嬷嬷进来回道：“不知为了什么事，弘昌二爷发了好大的脾气，在教训底下奴才哪。”“哼，”兆佳氏冷笑一声，说：“又不知在哪里惹了事，拿自己奴才使性子，这暴脾气什么时候能改？”弘昌是怡亲王爷庶出的长子，已届成年，性情却与乃父大为不同：任性鲁莽，胆大妄为。如今王爷不在府里头，兆佳氏这个嫡母又长不了他几岁，于是愈发没了顾忌，肆意胡为起来。正在这时，一个圆圆脑袋，白净脸面，身穿华服的少年三步并作两步地跑进房里，躬身行礼道：“弘晓给额娘请安！”
“快起来！”兆佳氏看到他，脸上的神情立刻舒展开来，手一伸便把他搂进怀里，抚摸着他的额头，语气温柔地说：“瞧你满头的汗，又是到哪儿去淘气了？”弘晓知道母亲并没有怪罪的意思，于是站直身子回答：“今儿是理亲王府老太妃的生辰，大哥哥请了我和二哥去做客。我一回来就来向额娘请安了，却没想到您在这儿。”说完，弘晓瞪着一双忽闪忽闪的黑眸子，环顾四周，仿佛想看看母亲在做什么。
兆佳氏赶紧把信函塞进衣袖，又吩咐丫头给弘晓端来一碗冰镇酸梅汤。等看着他一仰脖子全喝了下去，她才缓缓地说道：“要是你阿玛在家，他恐怕不会同意你们去的。”“为什么？”弘晓疑惑地看着母亲。“你年纪还小，说了你也不明白。反正，阿玛和额娘是为你好。你将来是怡亲王府的世子，责任重大，更要洁身自好。”“哦，”弘晓心中将信将疑，说，“额娘既然这么说，我以后不去便是。只是大哥哥极重兄弟情谊，对二哥和我一向客气，我怕却之不恭。”弘晓口中的“大哥哥”指的便是理亲王弘皙，圣祖爷的嫡长孙。兆佳氏记得，王爷曾经无意间提过，这个侄子精明强干，仗着出身高贵，一向自视甚高。多年前的一幕幕又浮现在脑海里，兆佳氏强颜欢笑地看着弘晓，眉宇间透出一丝淡淡的忧虑。
燕生跟着引路的小厮，沿着小径，七拐八绕地走到了僻静处。原来，这奴才超了近路，并未按原路将燕生送回。这时，燕生的鼻子嗅到一股熟悉的泥土味道。他抬头看去，正前方路旁有一处木屋，拱形门朝外开着，栏杆后面伸出马儿们长长的脖子，嘴里发出“汩汩”的声音。
“一、二、三、四、五、六、七……”燕生在心里暗数着，足足有九匹骏马！“慢着！”门后面突然转出一个人来，微胖身材，深蓝色的衣襟系在腰间，粗壮的手腕子上绕着一圈圈马鞭。燕生他们吓了一跳，生生地立在原地，引路的小厮慌忙俯身行礼：“奴……奴才给二爷请安！”燕生这才看到，那人身后的长凳之上趴着一个奴才，浑身是血，
