尼罗河岸永生歌-第8章
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宴会厅虽大，但今晚的筵席规模却不大，只有神庙的高等祭司和官员参加，因为王子并不希望为自己每年莅临神庙的这种日常工作而肆意破费大摆宴席。
进入宴会厅见到满堂皆是大人物，这对塔莉的压力不小。塔莉跟随着第二先知入席，就座于克拉斯唯尔大人身后，谨小慎微的依着各种礼节，唯恐出个差错而引起众人的关注，或者被别有用心之人抓到把柄。
或许只是晚宴，又或许是对王子的顾忌，几位平时不睦的大先知在此时都维持着表面的和睦，甚至把酒言欢，相互谈笑风生、礼仪谦让起来，一片盛世祥和之势，好不融洽。
塔莉虽是金蛇神殿的主管祭司，但毕竟年轻，且初来神庙任职不久到底是晚辈，人微言轻，所以一刻不敢逾越，除了谨守着自己的本分，还能自由主张的行为就是偷偷观察王子了。
王子所坐的上席是一张精雕细镂的镏金乌木椅榻，这乌木是砍伐自努比亚茂密的森林之中，由尼罗河顺流而下的船只水运而来，再铺上金丝银线所编织的亚麻绒毯，垫上填充了鸵鸟毛的软羽靠枕。
只见王子懒懒斜倚在其中，跟那一日在马场上所见，相较起来显得有些许疲惫，大概是开了一整天会议的原故吧！
塔莉仔细打量王子的装束，他金色的头发上戴着一尊嵌有红色玛瑙为双眼用金丝细编的鹰隼王冠，那代表着统治上埃及的权力。
自从知道了金发男子是埃及王子后，塔莉辗转打听了很多关于王子的事迹。王子从小便参与军事行动，亲临战场杀敌，十六岁被授予摄政王的封号，允许涉及国家政治、经济、贸易、建筑的建设与管理，意在为不久的将来继承正统而历练着、准备着。
据说法老王已经有一年多未来过底比斯的王宫了，上埃及的国家事宜一直都是由摄政王子亲力亲为的，所以即便他还只是王子就能头戴标志着统治上埃及的王冠，众人对此丝毫不足为奇。
“王子殿下，臣今天要向您介绍一位优秀的祭司！”克拉斯唯尔大人在众人的谈笑间，向王子起身鞠躬郑重其事地介绍：“她经过蛇神的考验，被毒蛇咬伤却不治自愈，同时医治好了臣被毒蛇缠身的疾病，并操控毒蛇抓到了蓄意谋杀的舞蛇人……”
塔莉正装作若无其事的样子品尝着美味佳肴且痴痴地欣赏着金发王子的优雅举止，却突闻克拉斯唯尔大人在王子面前对自己的赞赏，神经猛然抽动，连同杯中的美酒都险些洒落出来。
塔莉赶紧放下手中的酒杯，稳一稳紧张的心绪，面向王子站立起身子，等待着先知大人的安排。
“……她就是金蛇神殿的现任主管祭司——塔莉。”克拉斯唯尔大人的语气庄严而恳切，一字一句敲打在塔莉的心上。虽然已不是第一次与王子面对面，但却如同初见般令她惴惴不安，不过一句话的时间，塔莉的手心已被汗水浸得黏腻。
周围所有人的目光迅速焦距到塔莉身上，热闹的宴席好像突然安静了下来，她几乎可以听到自己的怦怦心跳声。
进入宴席已有好一会子了，塔莉这才注意到自己所坐的位置，虽然从纵向距离上看离上席很近，因为先知大人是神庙最大的神官，必然距离王子最近，但从横向距离上看自己却离王子很远，几近躲到了宴会的角落里，只能看到上席最醒目的王子的侧脸。难怪一直肆无忌惮地盯着王子也不曾被人发觉，甚至整个筵席上的人们都未曾注意到这个不起眼的金蛇祭司吧！
“哦？”金发王子终于从慵懒的软枕中直立起上身，轻轻挑起一侧的浓眉，饶有兴味地飞眼扫向众人的距焦点：“那本王可要见识一下这神授的金蛇祭司的本领啰！”
见塔莉仍愣在原地，克拉斯唯尔大人大声的提醒着她上前来叩见。
塔莉在众目睽睽之下疾步而至王子面前，行了叩拜大礼：“金蛇神殿的祭司塔莉，拜见王子殿下！”
王子似乎不记得前次见过塔莉，尽管对这个第二先知所引荐的人充满了好奇，但并没有从王子的神情中找到一丝对塔莉似曾相识的信息，宛如第一次见到。
王子没有立即让塔莉免礼起身，而是让她跪着回答自己的问题：“卡纳克的大先知如此郑重地向本王举荐你，你拿什么来证明你的能力呢？”
“回王子的话，臣何德何能，只是尽力为先知大人办一些旁人瞧不上眼的微末之事，能抓到谋害大人的舞蛇人也是先知大人的谋划得好，臣只是遵命行事罢了……是先知大人抬爱了！”塔莉明白克拉斯唯尔大人是一片好心希望自己得到王子的青睐。
但塔莉却感觉到自己这一个多月以来的无意表现已引来了太多人的侧目，特别是第三先知一夥，如果真如雷拉所言，以目前卡纳克多方势力一触即发的局势，自己太过耀眼也就是将自己置入了众矢之的。
更何况眼前的王子也并非诚然接受克拉斯唯尔大人对自己的夸赞，塔莉又何必急于表现自己呢？
王子目不转睛地俯视着前方的女子，对塔莉的回话充耳不闻。突然似想起了什么，抬头对众人笑着：“从前只是听说，还未曾真正见识过舞蛇。金蛇神殿的祭司如此出众，想必舞蛇这种雕虫小技必定不在话下，就让本王欣赏一番如此绝技吧？！”
舞蛇表演
舞蛇，先不谈舞蛇人的技巧功力，单单就这蛇而言，也不是所有的蛇都能轻易操控的。首先，它必须是养蛇人亲自喂养，与养蛇人有着默契的情感，又因着“养蛇不能超过210天”的人蛇契约，所以要寻得一条好蛇可并不容易。
非同行之人自然也无法得知其中奥秘。
其实塔莉之前养过一条好蛇，但在来底比斯的路上为求自保，给弄丢了……但此时如果对王子说自己不会舞蛇，岂不是让人笑话，堂堂金蛇神殿的主管祭司，还不如哈瑞尔一介低等祭司的能力，实在浪得虚名。
再看着克拉斯唯尔大人对自己满是信心和鼓励的模样，众人也投来了无数或是期待或是看好戏的目光，且迫于王子的压力，即使塔莉想拒绝也是骑虎难下啊！
无路可退，塔莉只好硬着头皮接受了表演邀请，请辞回金蛇神殿准备着眼镜蛇。
天色早已昏黑，姆见前去赴宴的塔莉匆忙赶回，且脸上颇有为难之色，关切地问道：“塔莉大人怎么这么快便回来了？是哪里不舒服吗？”
塔莉没有搭理姆的心情，只是急急地对她说：“快去神殿把我养的蛇取来！”自从哈瑞尔的事件过后，塔莉也养了几条蛇，只是才养没几天彼此关系尚未熟络，且条条都是含有剧毒的眼镜蛇。
塔莉也实在是没有把握，事成则博王子一笑，如果出了半分差错，这毒蛇定会引来杀身之祸！
姆虽不明其中原由，但也能看出塔莉踌躇不决的选择，索性为塔莉挑了条最为细小的红斑花蛇，“塔莉大人，这条蛇最是懒惰，想必不会做出太大动作？”
塔莉轻叹口气：“好吧！就它！”下定决心般提着芦苇密编的蛇篓向着宴会厅的方向茕茕而去。
月色朦胧，宴会厅内的烛火在昏暗的夜里闪烁着粼粼而动的光泽。靡靡的甜美酒香充溢着整个筵席，众人推杯换盏，夜宴欢宜，对席间各位而言此宴不过是盛世繁华的一隅，可对塔莉来说却是得与失的交换，得到的自然是王子的青眼有加，失去的大概就是在金蛇神殿的名誉和祭司的地位。
筵席本是以王子之位为首，众官员呈半弧形状向下漫延展开，圆弧的正中恰好是表演的舞台。塔莉正对众人端坐其中，将装有毒蛇的草篓置于前端，让所有观众都能看清自己的表演。
塔莉用来舞蛇奏乐的乐器是姆巴纳蛇医特制的，用雪花石雕琢而成的扁形风笛，配合手指按压风笛的出风口发出高低错落的呜鸣音乐。
音乐声由低而高，略带婉转拉伸的旋律牵动着众人的心。只见塔莉前方的蛇篓草盖被轻轻顶开，一条红色斑纹的美丽花蛇随着升高的曲调婉转而立，众人的轻声惊叹也随之而来。待眼镜蛇的上半身完全立起，笛乐声便开始来回波动，映射着花蛇的上半身躯也开始左右摇摆，时高时低，顾前盼后。
观众们屏息以待，欣赏着期盼已久的精彩演出。经过与花蛇的短暂笛乐交流，塔莉已与眼前的这条红斑花蛇达成了人蛇共识，为了让蛇舞蹈出更婀娜多姿的美态，塔莉也随着自奏的音乐翩然起舞。但不论塔莉的舞蹈如何游龙挥洒，她的双眼一直紧紧盯着蛇的双目，那份专注和深情犹如被镜中少女曼妙身姿的倒影所迷恋，全然分不清你我而无法自拔。
其实能在王子面前得此表现机遇，一直也是塔莉的期望所至，每每徘徊于马场，这日日的心心念念，难道不是为了引起王子对自己的注意吗？心思既已清明，便已全无了后顾之忧！
伸长的手臂如蛇身般抖擞蠕动，用力压下的手腕将指尖与手背形成了一个优美的弧度，俨如一条扩张颈部的扁平蛇头，在人与蛇的舞动间或是两两对视或是融为一体。
霎时，曲风一紧，塔莉的手背甩向王子的上席方位，那红斑细蛇就好像得到了命令一般甩脱了舞蛇人的束缚，朝着上席蜿蜒而上。
在场的所有人又是一声惊呼，并伴有唯恐避之而不及的姿态。
眼镜蛇前进的速度很快，转眼便攀上了王子身前摆有佳肴美酒的案几之上。
众祭司纷纷站起，还有多事之人插嘴呵斥塔莉胆大妄为，欲偷袭王子！
可王子却丝毫不被前来的毒蛇所恐吓，反而露出惊喜与霸强之色。王子将身子前倾，伸出握有葡萄酒杯的右手递于毒蛇眼前，一副盛气凌人欲与毒蛇一比高低的姿态。
王子的这股气势汹涌而磅礴，似乎把毒蛇也唬了一跳，在几案上停顿了片刻，但王子的士气不减，凌厉的气势中抑或伴有邀请毒蛇入怀的魄力。
也许是在塔莉的鼓励之下，毒蛇毅然跃起缠绕住王子的手臂，一个扭腰转身便与王子来了个面对面。
众人的心皆提到了嗓子眼，接下来会怎么样？毒蛇就在王子的眼前，吐出的火红蛇信几乎能够舔到王子的鼻尖。
宴厅的空气骤然凝固，每个人的手心都捏了一把汗，克拉斯唯尔大人更是满头汗珠地顾盼于王子和塔莉之间。
就在众人为王子的安危惊悚不定的时候，一阵高亢的女音划破了此时的宁静：“好大的胆子！敢刺袭王子？！啊——！”但接下来的一声尖叫，不仅是肃静的空间被打破，每一位在场人的心都被惊骇得颤抖。
“伊斯诺弗莱特！你在干什么？”乌克隆亚一声怒吼惊醒了舞蛇人。
没错，她就是第三先知乌克隆亚的女儿，顶替了塔莉妈妈位置的卡纳克第一乐师——伊斯诺弗莱特！
她居然出手一把抓起绕在王子手臂上的眼镜蛇，保护了王子于危险之中！但更惊险的一幕也发生了，被抓起的眼镜蛇一口咬在了伊斯诺弗莱特的手腕上！
迫于惊慌疼痛，伊斯诺弗莱特眼前一黑昏倒在地。王子以迅雷不及掩耳之势拔出腰间的配剑，齐着紧握毒蛇的手“唰”的一声将这红斑花蛇一分为二。
“伊斯诺弗莱特！你醒醒，你不会有事的！”
“还愣着干嘛？还不赶紧把这女人拿下？金蛇神殿的祭司欲意刺杀王子，必须立即处死，以免再生事端！”
“金蛇神殿的祭司是第二先知大人向王子举荐的人，刺杀王子会不会是他的主意？”
突如其来的变故让塔莉措手不及，只听到王子和乌克隆亚等人的声音，嘈杂哄响、绪乱如麻。
克拉斯唯尔大人故作镇定，他心中明白此时此刻可不是与乌克隆亚等人一争高下的时候，也不是为自己或者塔莉辩罪的时机，必须得想办法补救：“王子殿下，金蛇神殿的塔莉是蛇医，或许她可以解伊斯诺弗莱特的蛇毒！现在不能杀他！”
王子十分担心伊斯诺弗莱特的病情，也着实合该担心的，她为了保护王子决然不顾自己的生死安危。倒是弄巧成拙，反衬了塔莉的手段在王子眼中是那么的阴狠毒辣。
塔莉此时的内心该是怎样的失落空寂呢？
王子制止了众人的喧哗，狠狠盯着舞蛇人的脸，足以让她知道那被毒蛇咬伤的女人在王子心目中的份量：“你能解她的蛇毒吗？如若能救她一命，可免你一死！”
克拉斯唯尔大人急于助塔莉解围：“塔莉，我知道你不是有意为之的，伊斯诺弗莱特乐师是因为惊蛰了毒蛇才被咬伤，你一定可以救她的！”素不知让塔莉更加难堪的并非是乌克隆亚等人的污蔑，而是王子盯着塔莉的那双焦虑且厌恶的眼神。
塔莉略有失神之态，在周围人的期待之下趴到伤者的身边。当然，这个“期待”对某些人而言是期等着塔莉能妙手回春，而对另一些人而言则是期待着看塔莉无计可施后的下场。
伊斯诺弗莱特的脸色惨白，肌肤毫无血色，但无疑她是一位长相标志的大美人，就连昏厥中的模样也是娇媚动人的。
塔莉拿起一杯葡萄酒给她灌了下去，接着口含酒液喷洒在她被蛇咬到的伤口处，用嘴吸了一口污血吐在地上，然后不停地揉搓着病人的身体和四肢。
王子稳坐于自己的席位之上，默默无声地观察着塔莉的一举一动。塔莉用余光扫到王子的手指时不时地敲打在椅垫边缘，那是着急忍耐之际不自觉的行为，王子果然重视这个娇艳如花的女人啊！
期间没有一人敢出声惊动这沉闷的大厅，生怕王子一个震怒牵累了自己，只能听到衣料摩擦的碎碎声响。
大概是酒精起了作用，伊斯诺弗莱特的身体渐渐回暖，肤色也开始泛起红润。
乌克隆亚见到女儿脸色略有好转，但又看不出塔莉的举止有为她解毒的迹象，不免对塔莉的行为更加愤怒：“你不要用假象糊弄我？伊斯诺弗莱特她要有个什么三长两短，王子决不会轻饶你！”
塔莉微眯双眼懒懒地斜睨了乌克隆亚一眼，将目光落到了那已经身首分离的毒蛇尸体上：“……那蛇是没有毒的！”
此蛇无毒？越是花纹绚丽的眼镜蛇越是身怀剧毒，就好比充满致命诱惑的美丽妖魔，让人心生喜爱却夺人魂魄。怎么可能无毒呢？莫非……
负荆请罪
克拉斯唯尔大人身边的仆人赶忙上前拾起蛇头撬开蛇嘴，将蛇牙展示于王子面前：“回禀王子殿下，毒牙已被拔除，看来此蛇确是无毒！”
众人皆是一阵惊讶，原来是虚惊一场！
乌克隆亚虽然有些庆幸，但仍是有疑团不解：“可是，这眼镜蛇的毒牙既已拔除，为何乐师被咬后却昏迷不醒？”
“此蛇虽然失去了毒牙，可是被它咬伤难免会受到伤口的刺激而使身体被暂时麻痹。但并无大碍，即使不采取任何救助措施，不出半日也可自然恢复。”塔莉喃喃低语，其实根本不想解释。
“即便此蛇无毒，但居然敢对王子加以威胁，金蛇祭司的所作所为仍是犯了大不敬之罪！死罪可免，可活罪难逃！”
早知乌克隆亚会不依不饶，克拉斯唯尔大人自然也会据理力争：“如果不是乐师贸然惊蛰到此蛇，想必在舞蛇人的精湛技艺之下定不会出任何差池，塔莉本是助兴宴席，结果受之牵连，怎么能降罪于她呢？”
宴会场上又是一片混乱，两大祭司分庭抗礼，一来为了维护自身利益，二来为借此机会打击报复。
王子见乐师无恙，便松下一口气，但早已厌烦争论不休的气氛，命人将乐师抬回行宫悉心照料，遣散了宴席。
塔莉失魂落魄的回到自己殿里，原想借今天的机遇给金发王子留下一个良好的印象，结果印象是留下了，可美好的愿景却只剩下王子那厌恶的眼神萦绕心头挥之不去。
还有那个娇娆美艳的伊斯诺弗莱特……
第二天清早，雷拉闻讯而至金蛇神殿，一夜未曾入眠的塔莉，黎明前才矇眬有些睡意，结果被无情惊扰。
“一大清早的，有何贵干？”塔莉睡眼惺忪，一脸疲备之态，极不情愿的接见雷拉的到访。
“小妞儿～才几天不见，你又做出了多少惊天动地的事情来？”雷拉的表情严肃而紧张，却摆脱不了那副玩世不恭的本性：“居然还操纵毒蛇去咬乌克隆亚大先知的女儿？”
“我哪有你说的那样恶毒？分明是她自己多管闲事徒惹事端，无辜连累到我背负罪名。”塔莉的瞌睡顿时被雷拉气得烟消云散。
雷拉见塔莉的情绪有些过激，以为自己言过其实了，赶忙安慰道：“我可没说你恶毒！只是觉得你的行为过于鲁莽，欠缺思量而已！”
是啊！雷拉并没有任何表示塔莉恶毒的意思，但塔莉却以为所有的人都以恶毒之词来评价她了，因为王子看她的那个眼神……
“现在不是生气或自责的时候，王子昨夜虽没有治你的罪，但想必乌克隆亚不会轻纵了你！”雷拉小心谨慎地为塔莉出谋划策：“你必须赶在他们告状之前，去向王子和乐师请罪道歉！”
雷拉所言有理，不论此事是否对错，都已经造成了极大的影响，塔莉终究是难辞其咎的，现在去假意谢罪才是最好的解决办法。
为了表示请罪的决心，塔莉全身素衣打扮，连金蛇手镯都不敢配戴了，一副脱簪请罪之势，在雷拉的陪同之下前往王子的行宫。
在塔莉看来雷拉是克拉斯唯尔的人，当然是代表着第二先知的意愿，然而在雷拉看来自己的陪同或许可以给塔莉一些帮助。
来到王子的行宫之外，听行宫的仆人说王子正在庭院内用早膳。清晨的行宫庭院有鸟莺啼鸣的清脆之音盘旋于树木密叶之中，清新的植物与盛开的鲜花四溢出幽幽淡雅的芬芳，没有比这里更适合与亲近之人共进早餐的地方了，可此时与王子一同共享早餐的人却是乐师伊斯诺弗莱特！
白色雪花石精制而成的餐桌上摆放着丰盛的早餐，细心的仆人们将瑰丽的玫瑰花瓣片片点缀其间，飘香的美食搭配水果的香甜，和着浓郁的蜂蜜气息满足着饮食者贪婪的味蕾。
塔莉不免心生嫉妒，不仅是因为陪着王子用餐的人，也因着自己，塔莉和雷拉俩儿都还没吃早餐呢！
王子与乐师相谈甚欢，丝毫不在意塔莉和雷拉的冒昧打扰。
塔莉原打算先给王子请罪，再去大乐师的神殿，这下省事正好一
