第I部-第19章

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“怎么会。”席德留亚抚摸着自己的脸。“虽然各国的情况不尽相同，但在这个帝国中官僚光是处理日常业务就已经忙不完了，而且诸如某国动向之类的重大事件也没有我们置噱的余地。”
“您过谦了。虽然我不过只是一介大使，也不可能会知道多重要的情报；但您如果能从我的语气中判出中央对我个人的待遇，多少还是会对您有点帮助。难道不是吗？”
“大使先生才过谦了，我很清楚您的地位其实是与贵国阁僚同等级的。”席德留亚只回应了这句话。
“这就是您的过大评价了。也罢，就贵国的重要性而言，我们联邦就算派遣阁僚级的使节也是应孩的，但我的地位可没那么高。”
“别这么说，我才不信呢。”虽然席德留亚使用了半开玩笑的语气，但这也许是他在这次对谈中唯一说过的真心话。“不过，就算您自认地位没那么高，如果我还要强加否定的话反倒是一件失礼的举动。那么，就让我从现在开始也向大使先生提出私人性质的问题，可以吗？”
“当然没问题。”
“请容忍我用明知很失礼但却很直接的话语来表现。当这场战争最后是以帝国的胜利作结时，贵国将会是唯一残存下来的国家，而且相较起帝国而言更是压倒性的弱势。在这种状况下，敢问贵国在政策上会有什么样的考量？也许大使先生会嫌我这番话是多管闲事，不过独自与帝国对峙的可能性应该多少会让贵国感到不安且戒惧吧？”
“哎呀哎呀，这些话听起来真的很难说是一种私人性质的问题幄。”
“不至于吧，我不过是想请教大使先生的个人意见，所以我认为这确实是私人性质的问题。”
“原来您想询问我个人的意见啊。”古严虽然将两臂交叉在胸前，但他也只是故作沉思的姿态而已。“还是别说了，毕竟我也从来没对这个问题特别考虑过，所以实在很难回答您这番突然的询问。”
“您没对这个问题特别考虑过？”席德留亚也故意露出了吃惊的表情。
“是的。虽然这句话您已经听腻了，但我不过只是一介大使，就算去认真思考一个国家的结局也没有任何意义。所以我并没有什么个人的意见，但我倒是可以向您介绍某种意见。”
“喔？”宰相眯着眼并露出津津有味的表情。
“我想您应该也很清楚，我们是借由殖民的方式获取了相当多的行星。但获取行星并不是我们的目的，而是结果；也就是说，为了能让我们在人口增加后依然能继续确保足够的生活空间，我们联邦才会不断从事行星可居住化的开发工作。结果，我们就在不知不觉中统治了相当数量的星系。”
“原来如此。”
“一言以蔽之，我们联邦其实就像是一个以亲子关系相结盟的巨大家族，而这种亲子关系则是以苏吴星系为顶点。对一颗刚开始进行殖民工作的行星而言，它绝对需要其它物资丰饶行星的援助，而且它也无法独力维持自身的安全。基于各式各样的理由，苏美人的子孙建立这个名为‘哈尼亚联邦’的国家其实只是一种极为自然的趋势。不过如果回顾这段历史的话，是有一些人会产生一个家族是否真的有必要去掌握统一大权的疑问。总之重点是，如果人口增加的话，我们只要再创造一个新的生活空间就行了。”
“这番话确实是蛮耐人寻味的。”
“另外一方面，即使到今天我们还是会在习惯上将自己认定为苏美人。其实苏美人有一套独特的理论，虽然还不至于成为一种生活习惯，但这套理论如今依然存在于‘哈尼亚联邦’的各个角落。当然我们并不会因为自己的理论被别人挑战而有所反感，不过这个理论其实也就是我们的价值观。具体说来，我们希望尽可能的拥有一个只有苏美人的地上世界；进一步而言，我们更希望这样的地上世界将来还能够不断增加。当然增加并不是我们的目的，而是结果。如果这种愿望能够实现的话，是否必须要建立一个苏美人的星际国家也就不那么重要。”
“这……真是一个相当干脆的意见。”
“请您别误会，这并不是我的意见。从头到尾，我也只不过是在陈述某种意见而已。”
“不过，我想诸如‘人类统合体’之类的国家应该不可能会去实现这样的愿望。”
“确实如此。”古严用力的点着头。“在那个国家里，要移民去那里完全是属于个人的自由，就连星系政府也没有否决的权利。而在这件事情上，‘扩大阿尔康特共和国’与‘人民主权星系联合体’也都采取同样的立场。就我所知，赋予星系政府移民选择权的国家目前也只有一个。”
“领民政府。”席德留亚订正了古严的说法。“这个‘目前也只有一个’的星际国家，在用语上可是以‘领民政府’一词来指称您所谓的星系政府。”
“这么说也没错。”古严交挂着手掌并托住自己的下领。“总而言之，如果这项要件能够获得满足的话，是否拥有属于自己的星际国家也就不那么重要，而且是有不少人抱持这样的看法。”
“‘原来如此。假使帝国灭亡的话，贵国还是会依照既定的政策走下去’就算帝国获胜，贵国也不会去轻率挑战一个更为强大的帝国。我这样说应该是没错吧？”
“如果将这个意见加以引申的话是可以作出您这样的推论，但我想不用说您也很明白，对这个意见感到不快的人也不在少数，而且还不仅止于反对的层次而已，甚至也有人不容许这个意见存在于我们联邦中。”
“毕竟不论在那个国家，总会有人是被特别优待的既得利益者啊。”
“就是这么一回事。所以，中央确实有可能暗中等待最能给予帝国迎头痛击的机会，但不过只是一介大使的我不可能会知道太多。然而，请不要责备我们联邦的立场，因为我们目前还留在‘诺瓦希淇利亚条约机构’里，所以我们联邦几乎不可能去协助帝国获取胜利；但是，我们现在也不会去协助帝国迎向败北的命运，这点还希望您有充份的认知。我们只不过是在一旁静观其变而已。”古严站起了身来。“好了，宰相阁下。我不忍心再继续耽误阁下的实贵时间。但不幸的是，因为我不知道出口在那里，所以如果您可以召唤侍从替我引路的话，我会很感激您的。”
“就让我送您到宰相府的玄关为止吧。”
“这未免也太……”
“请不要客气，这是我表达感谢心情的一种方式。但不知道为什么，我总觉得自己从头到尾都被您这番漂亮的谎言给蒙蔽就是了。”
半个月之后，拉斐尔终于从亚普提克伯国的代理领主身份中被解放出来了。虽然代理领主的职务其实也只有承认马克利特，塔拉斯在领民政府中的地位而已，但因为这个头衔让自己有一段时间无法离开亚普提克星系，同时也不能回到星界军的作战任务上的关系，所以她对自己能够卸下代理领主一职这件事非常的高兴。
目前亚普提克伯爵的称号暂时是由拉玛珠皇帝来承担，同时一位经验丰富的代官也已经被派遣到这个星系以执行实务性质的工作。
在代官抵达这个星系的同时，拉斐尔立刻就奔向前往渥贝鲁涅镇守府的联络舰，而曾经担任过“副代理领主”这个暧昧职务的杰特也跟在她的身边，此外连迪亚荷也跟他们搭上同一艘舰艇。
当拉斐尔他们离开亚普提克星系的时候，敌军舰队依然在韦恩布鲁星系中顽强的抵抗着。但绝大部份的人都已经认定他们迟早都会投降或者是自我毁灭，因为星界军已经成功压制了周边的“门”，同时也不断增强兵力并聚缩韦思布鲁方面敌军舰队的生存空间。
相信打通作战很快就会重新展开，而敌军也应该已经没有任何阻止星界军攻势的战力了。
一艘艘新舰艇正不断的被送进渥贝鲁涅镇守府里来。
只有帝都拉克法卡尔才拥有具备建造星际宇宙船能力的设施，当然，所有的军舰也都是在拉克法卡尔打造完成的。
依照星界军的本来惯例，所有乘员都必须要在帝都拉克法卡尔登舰，并随舰踏上一段例行航行的旅程。
不过一旦到了战时，过度拘泥于形式就不是一件好事，因此镇守府就必须要负责进行被破坏舰艇的补充作业。而帝都方面则仅派驻少数国航乘员在大型舰上，并以运输船装载小型舰，之后就直接将这些舰艇送到镇守府的手上来。
拉斐尔正在刚通过程贝鲁涅门的联络舰“波尔露露号”　的谈话室里眺望着舰外影像。
她看到了一组向周围伸出了无数管子的球体——那就是混贝鲁涅工厂。而工厂四周则有数艘巨大的运输舰在附近停留。
虽然镇守府的附属工厂并不具有造船能力，但它却拥有相当优良的维修能力。看来拉斐尔即将要搭乘的新突击舰就是在那里接受最终检查作业的。
“看来我终于可以把迪亚荷寄放到克琉布王宫里去了。”杰特开口了。
迪亚荷正趴在谈话室里的长椅上睡觉，不过目前也只有两个人和一只猫待在谈话室里，因为这艘联络艇本来的目的就是为了要护送杰特与拉斐尔两人到镇守府里来。
“虽然大家都觉得它是一只可爱的猫，”杰特开始评论着自己所饲养的猫。“可是重点是它从头到尾就是一副没有于劲的样子；虽然它在我要帮它洗澡的时候就特别活泼，可是在其它时间里它都是一副懒洋洋的模样。”
“是吗，原来如此。”拉斐尔发现了一件新的事实。“虽然我知道迪亚荷和你很像，但我就是不知道到底是像在那里。现在我终于明白了。”
“别逗我了，”杰特皱起了眉头。“我只不过是随时都能让自己的心情平静下来而已。”
“那你又该如何解释迪亚荷的心情不是这样呢？再说你到底是怎店分辨懒洋洋和心增平静的不同的？光从行动上来看根本就没办法去区别出来不是？”
“至少我才不曾在洗澡用爪子抓人呢。”
当杰特说出‘洗澡’两字时，那只猫的耳朵突然竖上了起来，似乎在警戒着什么。
“看来它也只听得懂这两个字。”　杰特耸了耸肩。“如果我现在朝它那边走近一步的话，它一定会全力狂奔给我看。”
一还是别这么作比较好。如果伤到舰内设备，等一下我们就得要听舰长训话了。“
“我才不会呢。逃亡中的迪亚荷可是很凶暴的，虽然它的身体很小，可是它毕竟还是一头猛兽啊。”
“是吗？那么，这点它就和你不一样了。因为就算是逃亡中的你，也还是一副没什么紧张感的表情。”对拉斐尔而言，这句话并没有嘲弄的意思；她只不过是将自己的推测直接陈述出来而已。
“感谢你这句正确的评价。”杰特闷闷的说出这句话之后，便别身坐在椅子上漫不经心的看着舰外。
显示在谈话室墙上的工厂影像开始逐渐变大了起来，看样子这艘艇很快就要与工厂进行接驳作业了。
“该准备走了。”杰特提起了猫笼，并朝迪亚荷睡觉的那张长椅走近过去。
“没问题吧？”拉斐尔很担心。
“你是说那件事吗？”杰特刻意不提‘洗澡’这两个字。“我想它应该早就忘了，所以大概是没问题吧。这只猫真的很喜欢待在笼子里，就算我不去抓它也没关系。”
正如杰特所言，虽然他只不过是打开猫笼的门，迪亚荷马上就钻进了笼子里。
“哦，看来你的猫个性还真是奇怪。迪亚荷的兄弟姐妹可都是很讨厌笼子的。”
“我想可能是因为它已经习惯的关系，毕竟你家那边也没必要把猫关进笼子里吧？”
“说的也是。”在拉斐尔的家——也就是内部居住空间可客五万人生活的人工行星，克琉布王官里，猫都是随处放养的。
“反正这只猫很快就会把我忘掉了。”杰特露出了寂寞的微笑。
“我们不能期待连猫都还会记得自己。”
“这倒是个好说法。”
“接驳作业已经结束，”舰内广播声打了两人的谈话。“请乘客立即准离舰。”
“那么，我们也该走了，杰特。”拉斐尔站起身来。
在“波尔露露号”上的翔士目送下，两人离开了联络舰。
拉斐尔利用自己在移动坛上前进的时间将终端手环接上了工厂的思考结晶网，这个动作是为了要接收新舰艇的资讯。虽然先前她多少已经知道一点，但现在还是有必要去了解最新的相关资讯。
新突击舰的乘员基本上没有多大改变，不过在从士部份因为有死亡的人、需要长期疗养的负伤者、以及除队之后回故乡的人员的关系，所以有一批新乘员已经替补了他们的位置。然而，翔士部份仍然是原来的熟面孔。
所有乘员目前都已经集合完毕，舰艇的最终调整以及燃料、必需品的装载作业也结束了，目前这艘突击舰已经处在随可以出击的状态下。
在拉斐尔确认过舰艇状态之后，她突然注意到杰特手上还是提着那只猫笼。
“你该不会是忘记要将迪亚荷寄放在我家吧？”拉斐尔忍不住以责备的口吻质问起来。因为她看到杰特在输入移动坛的目的地时，毫不犹豫的指示移动坛直接前往新舰艇所在的第一二七船坞，当然她对自己的质问语气也就毫不掩饰了。
“艾克琉雅列翼翔士，”杰特说：“她应该会很希望能和迪亚荷说声再见，所以请相信我，我绝对不会偷偷摸摸的把迪亚荷留在舰上。”
“偷偷摸摸的话还得了？你一定要将它寄送回去。”
“好的。”　点完头之后的杰特突然笑出声来。
克琉布王宫里有许多庭园，不遇迪亚荷最喜欢的还是这间到处都是石块的庭院。
除了有很多狭窄的小空间之外，他更觉得在这里找不到其他猫的势力范围是一件很棒的事。其实猫的势力范围是一个不可侵犯的空间，就算是自己的兄弟姐妹闯进来也一样。
这一天，迪亚荷也和往常一样填饱了肚子，并奋力攀爬着眼前这座岩山。
这处岩石庭苑的结构是由半球形的屋顶以及平面的地板所组成，而屋顶总是会背向亚布里艾尔恒星，所以不论在什么时候都会有满天的星星遍布在天花板上。
迪亚荷在岩石山顶上站稳了脚跟。
那对流白色的大眼睛则眺望着星空。
其实猫是一种无情的生物，他们很快就会忘掉以前的事情。虽然迪亚荷也难免有这种倾向，但他还不至于会把所有的事完全忘记。
迪亚荷想起了在突击舰“巴斯洛伊尔号”上曾经度过的每一个日子。
最先在他脑海中浮现的是那个天空色头发少女的脸庞。总觉得她对迪亚荷实在是照顾过头了，这件事也曾经令他烦恼好一阵子。可是当她梳理自己身上皮毛的时候，从指尖上所传来的触感却是那么甜美，甚至让他有一种飘飘欲仙的感觉。
相反的，那个身上有一股熟悉香气的深青发少女和迪亚荷之间的相处就很自然，自然到她几乎完全把自己当成是一阵拂而过的风。不过只要待在她的身边，迪亚荷就会觉得不安和恐怖就会被抛到最远的地方去，而且直到现在他还是这么想。
迪亚荷让思绪奔驰在“巴斯洛伊尔”号上的人类之间，最后它终于想到了那个同居人。
那个看起来实在是有点靠不住的同居人，现在有没有一个人在好好地努力工作啊？
我真的很担心他。
看来迪亚荷很关心那个同居人。不过对猫族来说，他们很快就会对“思考”这件事感到厌烦。
迪亚荷将两只前脚并拢并向前伸展，同时还打了一个大大的呵欠。

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第一章　罗布纳斯星系

他正专心的埋头梳理自己身上的短毛，因为那是身为亚维猫的自己最大的特征。
这里是环绕亚布里艾尔恒星的克琉布王宫“群猫餐厅”一角。王宫里的人类总是会准备最高级的肉和鱼，同时老猫荷利亚也为这座餐厅带来了完美的秩序。
肚子吃的饱饱的，心情也懒的刚刚好，这种感觉对他来说实在是再棒也不过了。就算这个时候有人类和其他猫来到自己的身边，他也不会因为这样就竖起自己的毛来。
所以，虽然这个少年朝自己这里走过来，他的性情依旧是很安稳。
即使自己的身体突然被对方从地面上抱了起来，他也不觉得有什么不舒服的地方。“你就是迪亚荷吧？”少年清清伸手到他头上并抚摩起来。
住在这座客琉布王宫里的人没有一个不知道该怎么和猫相处的，当然这个少年也不例外。
在这股庸懒的气氛下，迪亚荷不禁发出了撒娇的声音，以表达自己满足的心情。
那个少年有一对从兰色发间露出来的尖耳朵，漆黑的眼眸正眺望远方某处，忧郁的影子则浮现在那张宛如美少女一般的容貌上。
看来少年似乎不想让迪亚荷从他的怀中离开，这让迪亚荷不禁感到一阵闷热并开始扭动自己的身躯。“啊，抱歉，你不舒服吗？”虽然嘴里这么说，不过少年依旧没有放下迪亚荷的意思。只见他抚摸的动作更为轻柔，似乎在弥补自己不能将迪亚荷放在地上的遗憾。
迪亚荷索性顺着对方的心意发出“咕噜咕噜”的声音。“不知道海德伯爵阁下现在怎么样了，难道你一点都不担心吗？”
少年向他开口说话了。
在猫的世界里，他们只能凭运气才能猜中“海德伯爵”这个称号所代表的人物；不过迪亚荷还是凭自己的天生知觉，隐约猜到这个少年所指的应该就是那个以前的同居人。
如果被人问起自己担不担心那个人的话，他他多少还是有点挂念的。不知道那个人有没有好好吃饭，有没有守卫好自己的领土呢？不过迪亚荷并没有挂念身处远方人类的习惯，而这对一只猫而言也不是一件好值得好大惊小怪的事。“原来你在这里向猫道别啊，杜希尔。”一阵与少年的声音完全不同的人声突然响起。
不知从什么时候开始，“群猫餐厅”中就已经多出一个站着的人类男性了。而对方朝这里走来的步伐，似乎就是这个房间本来的使用者一样自然。
只见这个名叫杜希尔的少年转过身去并微笑了起来，“为什么您会认为我在这里呢？”
“事实你正是如此吗？我的儿子。”那个人类男性的脸颊也泛起了笑意。“你别太小看自己的父亲了。”“我才没有小看您呢。”“那就好。”那个男性很自然的伸手去抓住迪亚荷的后颈，并从杜希尔的怀中拎到他的面前去。
根据迪亚荷的认知，这个男性应该就是客琉布王宫里最高贵的人类，几乎所有人都会用“王殿下”这个词来称呼他。“这只猫不就是拉斐尔送给海德伯爵的猫吗