第I部-第20章
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根据迪亚荷的认知，这个男性应该就是客琉布王宫里最高贵的人类，几乎所有人都会用“王殿下”这个词来称呼他。“这只猫不就是拉斐尔送给海德伯爵的猫吗？”“是的，他就是迪亚荷。”这时迪亚荷开始在这个男性的身边磨蹭起来，而这位王殿下也立刻将迪亚荷放在地上，并轻轻拨弄着老猫的喉咙。“你可别太宠他了，王子。虽说迪亚荷是在我们家诞生，但他现在已经是海德伯爵寄放在这里的猫了，太过关心他并不是一件好事，而且我也不希望你被人认为是一个偷猫贼。”
“我才没有这个意思。”杜希尔似乎对父亲这番话感到意外。“我只不过是因为那个人和拉斐尔大姐在一起……”
王殿下扬起了单边眉毛并浮现莞尔的表情。“那个人正好和拉斐尔在一起又怎么样？”
“也就是说，这个……”杜希尔开始支支吾吾了起来。
“看样子你似乎是无法清楚表示自己的意思了，小聪明。”王殿下站起身来并凝视着杜希喏的双眼。“我想，你大概是有什么烦恼吧？而且这个烦恼还严重到让你刻意避讳与人商量，而宁愿找一个不会言语的对象来倾诉，何况你倾诉的对象还是这只从拉斐尔身边待过的猫。”
“才没有这会事呢。”少年的嘴唇僵硬了起来。
“恩”王殿下在凝视了杜希尔的嘴唇好一会之后，突然笑出了声音来。“你和拉斐尔在被说中心事时的反映还真是一模一样啊，钢铁之心。”
“才不是！我只是想到拉斐尔大姐现在不知道在做什么，所以才希望借由和迪亚荷说话的机会唤起心中的一些回忆而已。”
“如果你是指拉斐尔，那么她现在应该是为了自己又被指派为某个邦国的代理领主感到不满而大发牢骚当中吧？”“ 这件事我已经知道了。”“恩，毕竟她也捎一封信给你了。”王殿下的脸上仍旧充满笑意。“不过你刚才的反映还是没什么变化，看来你实在不擅长说谎。”
“我才没有说谎。”
“你还是乖乖的实话实说吧。”
少年叹了一口气。“我……和大姐毕竟是不一样的人。”
“我想的没错，果然这就是你苦恼的原因。说说看，你是因为自己和姐姐哪里不一样而感到烦恼？”
“父亲大人！”虽然杜希尔差点想要大声抗议，但他还是将这个念头压抑了下来。
“大姐在我这个年纪已经是翔士修技生了，可是我到现在才能够进入修技馆中学习。”
“也就是说，你是因为自己已经在起跑点上落后那个人而烦恼了？”
“是的。”杜希尔点了点头。“虽然我只不过比大姐晚生几年，可是我竟然连入学年龄都比她还要晚……”
“没什么好在意的，那个孩子毕竟比较特别。我在进入修技馆时，年龄也跟现在的你一样大。”
“可是……”
“怎么了？难道你对自己像父亲这件事感到不服气吗？就算身为一名平凡的皇族，也是有许多耐人寻味的事情等着你去发掘的。”王殿下伸手到杜希尔的头上并弄乱了少年的头发。“你和拉斐尔毕竟是两个完全不同的人，如果身为父亲的我对你们姐弟都用同样的教养方法，难道你不觉得这并不怎么有趣吗，我的爱子？”
“可是，我毕竟比不上大姐。再说我和大姐不只是完全不同而已，我甚至在能力上差她好大一截。”
“这你就错了，亚布里艾尔之希望。”王殿下摇了摇头。“看来我在那个孩子身上似乎是玩过了头了。虽然我在养育她的过程中体验到许多乐趣，但我的公主似乎也在被养育的过程中体验到同等程度的不愉快，所以那个人才会想要赶快独立起来。偶尔我也会对这件事有所反省，因此我在栽培你时就稍微认真了一些。”
“我也想赶快成为一名可以独当一面的大人啊。”
“看来你已经承认自己还不是个可以独当一面的人物了，幼子。既然现在你还无法独当一面，那你也就无须在意他人对你的评价。毕竟往后我是否能以你为荣，可是你从现在开始才正要决定的事。”“但是……”“怎么了？”“不，没什么。”杜希尔摇了摇头。“从今天起，我会努力让父亲大人以我为荣的。
“那就好。能像这样与你对谈是一件好事，毕竟今后我们之间可就没多少谈话的机会了。” “您言重了。”少年的嘴角再度浮现出一抹微笑。”虽然我进入修技馆之后是没办法时常回来探望您，但我和父亲大人不是都待在拉克法卡尔吗？”“难道你忘记自己的父亲已经被再度征召了吗？我马上就必须要踏上征途了。”“难道您也要上战场吗？”“怎么了？你那副意外的表情是怎么回事？你该不会认为我这个做父亲的只会让自己的一对儿女上战场，然后就独自留在王宫里暗中羡慕你们吧？”“不，我并不是这个意思……”“总之，就是这么一回事。也罢，今晚你就尽情享受与猫道别的乐趣吧。毕竟明天光是为了进行入学准备以及参与宴会的事宜就会让你忙不完了。”正如他刚才的悄悄的来一样，在王殿下说完这句话之后，这个男性也就一个人静静的离开了“群猫餐厅”。
少年默默的目送着王殿下逐渐消失的背影。
过了一端时间以后，少年又将迪亚荷从地上抱了起来。“父亲大人……我该不会只是拉斐尔大姐的影子而已吧……”他在抱着迪亚荷的手臂上使出了更强的力量。
虽然迪亚荷知道现在的气氛实在不是普通的沉重，但不知道该怎么回答少年问题的他，也只能发出一声微弱的叫声蒙混过去
232 233这艘突击舰与第四舰队拉开了距离。
这艘突击舰的名字叫“巴斯洛伊尔号”。
三艘运输舰正随行于“巴斯洛伊尔号”的周围，但这个状况却是相当不寻常。虽然突击舰担任运输舰的护卫工作在星界军中是稀松平常的事，不过由运输舰反过来跟随突击舰的行军方式却是相当罕见。
然而就目前的状况而言，“巴斯洛伊尔号”却有充分的理由要求运输舰随行。
这支由突击舰所率领的小型舰队，如今正穿过一处孤立于平面宇宙中的“门”，也就是罗布纳斯门进入通常宇宙。
虽然之前已经有过许多次经验，不过每当自己从平面宇宙进入通常宇宙时，心情都会跟着紧张不已。
当突击舰“巴斯洛伊尔号”舰长亚布里艾尔·尼·杜布雷斯克·帕留纽子爵·拉斐尔用空识知觉感知到一颗巨大的球体之后，她的肩膀才放松下来。
不过，现在并不是安心的时候，因为这只不过是代表一项新任务的开始而已。
她所知觉到的那颗巨大球体其实就是一个叫做罗布纳斯II的行星，这颗行星直到最近才纳入帝国领土之下。而这处暂时被称为罗布纳斯伯国的星系代理领主，则在长官的考量下又落到了拉斐尔的头上来。
老实说，她真的是受够了。虽然拉斐尔在星界军中服役是为了尽一份对帝国的义务，但她从来没想过自己对帝国的义务也包括执行这种到处担任新邦国代理领主的临时职务在内。
虽然突击舰在星界军中的数量是还不至于到过剩的程度，但很不幸的是他们还是要比有资格担任代理领主的人多上一大截。但拉斐尔从未听说过军中何时多了一项代理领主必须要由皇族或贵族来担任的规定，她甚至怀疑那位毕博斯提督是基于某种奇妙的先入为主的观念才会下达这样的命令。
可是命令毕竟还是命令。为了不让自己的脸浮现出对这种任务的真正想法，拉斐尔只好让她的表情尽可能的保持严肃。
“看来你好象不是很满意的样子耶。”书记凌·苏努·洛克·海德伯爵·杰特在她的耳边轻声说道。其实连他也多出了一项远比代理领主还要暧昧不明的头衔：“副代理领主”。
“为什么你会这么想？”拉斐尔没好气的说。
“我对这件任务并没有什么不满，只是……”拉斐尔花了一点时间寻找适当的用辞。
“我只不过是提不起劲来而已。”
“原来如此。”杰特重重的点了点头。看来他似乎在可以暗示拉斐尔，自己并没有很在意两人之间出现语言代沟这种小事。
直到最近为止，罗布纳斯行星一直属于“人类统合体”。在星系内12颗主要行星当中，只有罗布纳斯II是有人行星。
罗布纳斯II行星的自转周期是11。8标准小时。公转周期为417。8标准日，表面重力则是1。78标准重力，而人口则有120万。其实关于这颗行星的情报极少，就连拉斐尔也只了解到这种程度而已。
事实上，帝国星界军眼中根本就没有罗布纳斯II行星的存在。毕竟它没有任何重要的军事设施，而且其人口数量也仅和一个乡下行星的首都人口相当；更何况根据帝国的贸易记录，罗布纳斯II行星上完全没有任何值得进行商业交易的产业，而且能够自给自足的资源也只有水与盐而已。然而，由于星界军在该处附近平面宇宙领域的战斗中取得胜利的关系虽然话是这样说，但那本来就称不上是一场战斗，所以星界军根本就不可能会败北；因此罗布纳斯星系也就纳入帝国的统治下
既然已经纳入帝国的统治下，那么不论愿意与否，星界军都得要暂时对该星系进行管理。
于是负责该领域周边方面的星界军指挥官毕波司提督便任命拉斐尔为罗布纳斯星系的代理领主，自己则先走一步去执行他的工作去了。
“你对这个任务又有什么看法？”拉斐尔发问了。
“我吗？我从来都不觉得待在战场上有什么好高兴的。”
“我想也是。”
“舰长。”次席翔士艾克琉雅后卫翔士回头过来。“来自地上世界的指向性电波正照射本舰。”
“是攻击吗？”拉斐尔立刻将手伸进控制笼手中。
“不，就攻击来说很微弱，疑似通讯。转换形式判定，确认可以收讯。”
“那么，就将它显示出来吧。”感到失望的拉斐尔只好下达这样的指示。
“是，啊！”正准备执行命令的艾克琉雅突然停止了动作。“还有通讯，这回是由卫星方向照射的。”
“到底是怎么回事？”拉斐尔的眉间挤出了皱纹。
“又一道通讯。啊！还有。四个地方同时提出了通讯要求。”
“以领民政府的通讯为最优先。”拉斐尔说。
“这个，”艾克琉雅自言自语般的说着。“每道通讯都宣称是领民政府的代表。”
觉得自己做了许多无谓举动的拉斐尔，不禁和杰特面面相觑起来。
“要不要将它们全部都显示出来？”杰特耸了耸肩“我可没办法同时听清楚四个人的话。
拉斐尔指出杰特的语病。“到时候我会负责在旁边当司仪的。”杰特提出他的意见。“交给你了。”
一个人类历史上无与伦比的最强大帝国依然持续扩张它的势力范围。
帝国历955年，“亚维人类帝国”发动了以切断“人类统合体”领域为作战目标的“幻炎作战”。
同年，在幻炎作战中大获全胜的帝国星界军，随即将其作战目标转为对已断绝联系的敌国领域进行全面性的占领。
这场作战的名称为“狩人”，不过对星界军而言，“狩人作战”只不过是一场收拾残余的任务而已。
原本帝国领土依利修王国境内为敌军突破的两个缺口，也就是凯修193门与瑞芙882门，如今已经在幻炎作战后断绝了与敌国中枢的联系；相信原先一度占领帝国领土的“人类统合体”和平维持军也会在补给线被切断的状况下逐步迎向瓦解的命运。
总之，因为新作战发动的关系，原先由帝国舰队总司令同时也是皇太子的亚布里艾尔·尼·拉姆萨尔·巴尔凯王·杜萨纽帝国元帅所指挥的幻炎舰队已经解散，并重新编组为“狩人舰队”。
而狩人舰队的旗舰“桑卡伍号”目前则停驻于已成为帝国新领土的一个邦国，也就是达尔玛普侯国境内。
虽然侯国的主行星直到最近为止一直被称为达尔玛普IV，不过亚维人却在未经过居民同意的情况下径自将其命名为“谢柏”行星。但即使如此，当地居民却一直没有察觉到自己土生土长的大地已经有了新的名字。由于帝国与地上世界的人们各自用他们喜欢的名字称呼同一颗天体是一种极为稀松平常的现象，因此星界军甚至连改名的事都没有向当地居民知会一声。
谢柏行星拥有一颗大型的卫星，而后者的体积甚至大到可以和前者并称为双子行星，如今这颗行星也理所当然的多了一个亚维名字：“穆缇罗维”。
以巡查舰“桑卡伍号”为首的星界军舰艇与机动设施群正集结于环绕穆缇罗维卫星的轨道上，而地上世界出身者专用的休憩设施也在纵横于穆缇罗维卫星地表下的熔岩隧道中大兴土木中。目前这处空间已经称为亚维人的大本营，而星界军高层也正考虑让这里在不久的将来称为帝国的永久军事据点。
杜萨纽正端坐在“桑卡伍号”的司令坐上，并凝视着前方的战况图。
目前这个局面并没有他能够登场的机会，而这位皇太子对这种状况也非常欢迎。毕竟最高指挥官无事可做正是一切作战都照预定进度顺利进行中的证据，而且就某种层面而言他也不是那种勤勉的人。
为了配合作战的名称，战况图上的敌国领域又称为“狩人战域”而这块领域如今也已经成为一大半为代表星界军成功压制的青色所遍染。当一个星际国家进行恒星间战争时，首先就必须面对许多无法改善的困境，其中之一就是资讯传递时的延迟现象。虽说一切呈现在杜萨纽眼前的情报都是迅速处理过的即时姿讯，但前线的情报在传递至司令部时却需要花上一段相当长的时间，这是因为恒星间最快速的通讯方法仅能靠联络艇来达成的缘故。目前，最远的前线距司令部有317小时的时差，也就是说，由前者所发送的战报需要13天才能抵达司令部，而司令部所下达的指示也需要花上13天才能传到最前线指挥官的手中。当然，连司令部也不知道这个317小时的数字在现在这个时间点上是否依然有效。
看来又有新的联络艇进入这个星域了，因为战况图又出现了新的变化。一块突出于青色部分的领域，又朝着以红色代表的敌国领域深处更延伸了一些。
为了空控制整块狩人战域，司令部派遣了12支舰队。而其中的第四舰队甚至不顾其占领部分可能面临的危 3ǔωω。ｃōｍ险，依然朝敌境中迅速推进。
“我记得第四舰队应该就是你喜爱的毕波司提督所率领的舰队吧？”杜萨纽开口向参谋长甘乃希星界军元帅问道。
“不是的，我所爱的毕波司提督已经不在这个人世间了。再说那时候他也还不是提督，所以打从一开始就没有所谓‘我喜爱的毕波司提督’……”说到这里，甘乃希才突然察觉到自己已经上当了。
杜萨纽向她露出了不怀好意的微笑。“看来这个困饶我一年的谜终于完全解开了。”
虽然甘乃希用力耸起肩膀并露出愤怒的表情，但她随即又无力的将双肩松垂下来：“殿下对我的过去如此深究，我不明白您到底能从这件事中得到多少好处？”
“你这句话是认真的吗？参谋长？”这位司令扬起了他单边的眉毛。“如果我真想探究你的过去，我早已透过更为实际的手段并加以实行了。”
“这点我很清楚。毕竟我的过去对殿下而言，只不过是打发无聊时间的方式之一而已。”
“你这句话还正是直截了当。”虽然杜萨纽脸上还挂着微笑，不过他依然凝视着第四舰队的那块突出领域。“不过你不觉得这样的前进速度未免也太块了点吗？”
“您指的是那位我已经不爱的毕波司提督吗？”
“是的，我指的就是他的舰队。”
“第四舰队的阵地确实是很突出，”甘乃希同意杜萨纽的观点。“但我认为这并不需要去特别关心。即使在该舰队被敌军包围的状况下，我军依然保有可前往救援的预备兵力；假如敌军的残存舰队真又包围歼灭第四舰队的企图，这对我们而言反倒是一个彻底粉碎敌军的难得机会。”
“你真是一位恐怖的人，莫非你宁愿让自己所爱的提督成为诱饵也在所不惜？”
“请您不要恶意解释我所说的话，看来您好象是真的认为我是基于个人的怨恨才会拟出这样的作战计划的样子。”
“当然不是，涅雷斯提督的阵地会如此突出也不是因为你的作战计划的关系。”杜萨纽出言安慰着。“这是涅雷斯提督自己选择的道路。不过，你难道不认为让他暂时停止进军会比较好吗？”
“如果您想征询我的意见，那么我的答案是否定的。因为我不认为目前的事态发展有任何值得担忧的必要。”
“说的也是。”杜萨纽托着自己的下颌沉思起来。基于与司令部之间的联络会浪费过多时间的理由，打从一开始前线指挥官就已经被赋予了相当自由的指挥权限。司令部只仅在大致的进攻路线上下达指示，其他诸如进攻速度之类懂的层面则听任各指挥官视状况变化作出即时的判断。如果现在对毕波司提督下达停止进军的命令，或许对方有可能会因此而感到屈辱也说不定。
当然，在考虑士兵生命的情况下，毕波司提督的想法比起前者就微不足道了。
“总之，能否让我听听看他之所以会有如此迅速的进击速度的理由呢？就算它只不过是你的推测也无所谓。”杜萨纽交叠着手指并朝参谋长询问着。
“其实这个理由也很单纯。”甘乃希作出一个挥手的动作之后，战况图的显示方式也出现了变化，原先代表“门”的圆点中通往有人星系的部分开始变大；不过这些变大之后的圆点大小并不完全一致，它们的大小差异非常明显。“圆点大小代表我军对各星系重要度所做的评价。正如您所见，第四舰队的前方几乎没有重要的星系。”
“我想你也不需要刻意分配这样的航线给他才对。”虽然在星界军中着并不是件多了不起的事，不过杜萨纽也跟绝大部分的指挥官一样信任自己的参谋群。通常他只会下达大略的指示，至于细节部分他顶多听一下参谋长的简单说明就不再过问。因此，这还是这位皇太子第一次听到关于第四舰队进击路线的事至少在他的认知里是这样没错。
“我们并没有对第四舰队特别优待。第八舰队与第十一舰队所负责的也是比较不会遭遇敌军抵抗的领域。”
“不过第八舰队和第十一舰队的阵地就没那么突出。”杜萨纽这句话像是自己在说给自己听一样。
“虽然我以下的陈述只不过是一种假设……”甘乃希意味深长的瞥了皇太子一眼。
“但如果第四舰队的总司令能够认真一点的话，我想他应该就拥有判断前线状况的能力。”
“你的意思是涅雷斯先生并不够认�
