太上章-第278章
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非白额氏一族的外人，哪怕身份再尊贵，也没资格参加。
所谓仙城，据说是仙家所居的城廓，但具体是怎么回事，传闻中语焉不详，因为绝大多数人根本就没这个机会。每个村寨每年只能派一个人，这几年翠真村派去的都是宏远。而在宏远之前的另一个人，如今也已经离开了翠真村，他留下的房子，便是虎娃所住的院落。
至于赤望丘为何会组织仙城朝圣之事，人们的说法也不尽相同。有人说是为了护送供奉给赤望丘的物资，所以各村寨派出的都是身体最强健的人，且年纪不可超过三十岁。他们运送的物资除了仙谷，还有赤望丘其他各种所需之物，包括各城廓、各部族、甚至是樊室国的供奉，这么一大批财货，当然需要护卫周全。
可是这种解释显然也不太对，谁敢在打劫供奉赤望丘的物资，无论哪路山贼都没这个胆子。况且就算需要人护卫，哪能依靠这些普通的族人？
还有一种解释可能更接近于实情，因为运送的东西多、路途漫长，还要经过很多荒凉险峻之处。像赶车、喂马、装卸这些粗活，总不能让赤望丘上的仙人们来做吧，所以需要身强力壮的普通族人效劳。
能为赤望丘上的仙人们效劳，对白额氏族人来说也是莫大的荣耀，去仙城朝圣，更是一生中难得的经历。假如被赤望丘中的某位仙家看中了、能收为传人，那更是梦寐难求之事。
至于仙城在哪里、是什么样子的。没去过的人当然说不清，去过的人则为了保持某种神圣与神秘感，往往也不会多言。翠真的族长凡伯，就曾代表翠真村多次前往仙城朝圣，从十八、九岁一直到年近三十，每年都是他。
仙城朝圣是难得的荣耀，每个村寨每年只能派一个人，但对于全体村民而言，也并非人人都想去、都能去。根据历年的传闻，前往仙城的道路艰险漫长。运送货物长途跋涉十分不易，有人可能就回不来了。所以赤望丘要求——各村寨、个部族须挑选体魄最为健壮的年轻人。
凡伯却私下对虎娃介绍了所谓仙城朝圣真正的内情。很多人的猜测没错，赤望丘确实需要健壮的劳力，将各地供奉的物资运到指定的地点。但是众人到达仙城之后，赤望丘会派来高人举行仪式，指引他们迈入修炼门径。
而这种仪式，就连很多参加者都不明其中玄妙，只知他们在聆听仙家教诲。
这是自古以来，赤望丘在白额氏族人中挑选传人的一种方式。让每个村寨与部族将最出色的年轻才俊都集中送过来、赐予仙缘。但能否真正成功地迈入初境、得以修炼，则要看每个人的资质、悟性与缘法了。
比如宏远已经连续去过三次了，但至今都未能成为一名初境修士、拜入赤望丘门下。而凡伯年轻时更夸张，他一连去了十一次。最后一次才有幸迈入修炼门径。但他此生修炼的潜质实在有限，亦无望拥有太高的修为成就。
凡伯向虎娃介绍仙城朝圣时，谈到了自己的往事，还无意间提到了当年指引他仙缘的那位高人名号。此人名叫参寥。并非如今的赤望丘五老之一，而是白煞的师兄。他在山中修炼的岁月已相当长久，但潜心清修不为外人所知。甚至如今的很多赤望丘弟子都没有听说过。
若论宗门辈序，白煞其实是如今赤望丘五老的长辈，星煞与赤望丘五老从传承上看是同辈。参寥也有一名非常出色的亲传弟子，便是玄煞。至于参寥本人的修为，当年已有七境九转圆满，甚至只差一步便可突破至化境。
凡伯似是有意无意地提起，或许是因为赤望丘高人所修炼的秘法，突破化境后的神通太过强大，所以在从七境突破至八境的过程中，所经历的考验格外难以渡过。参寥受此困扰多年，而白煞却在他之前突破了化境修为。
至于从初境到化境都是怎么回事，凡伯也对虎娃做了一番简单的介绍，这位族长本人的修为不高，但见识倒是不浅。虎娃原先以为玄煞与星煞一样，也是白煞的弟子呢，关于这位高人的师承，就连少务收集的情报中都没有明确的介绍。没想到今日却在凡伯这里听说，原来玄煞的师尊另有其人。
就在参寥的亲传弟子玄煞修为大成后不久，参寥便于闭关中殒落了，或许是寿元已尽，或许是历劫未成。总之这样一位高人，如今竟在巴原上籍籍无名，而迈过登天之径的艰险，由此可见一斑。
介绍到这里，凡伯难掩哀戚之色，长叹一声似是回过神来，又对虎娃道：“年纪大了，难免有些怀旧，感慨当年往事，一时竟说了这么多。关于赤望丘中事情，本不是你我能妄谈的，你不要告知他人。”
虎娃赶紧点头道：“这我当然知晓，仙家之事，我也不会与人妄谈。……可是这仙城朝圣，是白额氏族人迈入初境、得以修炼的机缘，而我只是一个流落于此的外乡人，您为何会要派我去呢？”
凡伯拍了拍虎娃的肩膀道：“虎娃，因为我看好你啊！”接着又面露忧愁之色道，“你知道吗，每年每个村寨中必须派一个人，而我当年之所以去了那么多次，是因为没有更合适的人可派。我参加过仙宫朝圣，路途确实太过艰险，身体抗不住的根本不能去。
你看看如今翠真村的村民，年轻人中谁能比得上你呢？你可是在山野中独自过了一个冬天！你此番代表翠真村前去，就算得不到仙缘，亦可无恙而回。若是换作他人，还有谁更合适？前几年都是宏远代表翠真村去的，是你把他气走了，假如你不去，我还能找谁？”
怎么能说是虎娃把宏远给气走了呢？可是听凡伯的语气，分明是赖上虎娃了。虎娃苦笑道：“我的意思是说——我并非白额氏族人出身，这也没关系吗？”
凡伯突然凑近了，表情有些神秘地压低声音道：“通常来讲，这是不可以的，但如今，你已经不是外人了，只要我派你去便可。而且今日之赤望丘，传人早已遍布巴原各地，不再仅限于白额氏族人，你去有什么关系呢？……这是一个好机会，虎娃，我想问你——你喜不喜欢阿源姑娘？”
看着凡伯的表情，虎娃总有一种感觉，这位长者在算计自己，但这种算计应该并无恶意，他这位二境修士，确实也很难在七境高人面前耍什么心眼，而虎娃自有神通手段，能感知他凡伯内心真实的情绪。
可是凡伯的最后一句话，着实把虎娃问愣住了，他的脸不禁就红了，过了好一阵才低头答道：“当然喜欢，但是……”
虎娃不得不说实话，可还有很多情况没法跟凡伯解释清楚，他都不知道接下来该怎么说了。而凡伯并没有给他继续说下去的机会，他又拍着虎娃的肩膀主动道：“这就是对了，我也能看出来，阿源姑娘待你与他人不同。
你以为谁都能让她天天做饭啊？在见到你之前，这简直是想都别想的事！
所以我才要给你个机会去求得仙缘，若是真能有此幸运，那么你和阿源姑娘之间的事情就能更圆满了。你如今还不是修士，有很多玄妙未知，有些事我也无法对你解释清楚。总之阿源姑娘对你另眼相看，你的仙缘必不简单，将来说不定能有机会突破大成修为。”
虎娃听得一头雾水道：“凡伯，您这是什么意思啊？喜不喜欢阿源姑娘，和有没有仙缘，有什么关系吗？”
凡伯：“喜欢就是喜欢，与其他的事无关，可是人无论想做什么，都毕竟得有本事，对不对？总之听我的就不会错！……好了，你去参加仙城朝圣的事就，这么定了！我刚才告诉的你情况，阿源也知道，你可以找她再问问。”
说完话也不等虎娃反驳或推辞，凡伯便转身离去。虎娃一个人坐在屋里愣了半天，万没想到自己能得到这样的机会。原本他就打算跟踪运送仙谷的队伍查探赤望丘，所以才要找借口离开翠真村，没想到此刻有了更好的机会，凡伯居然主动派他去运送那些仙谷。
虎娃想不想去？当然想，这是送上门来的机缘！所以他并没有拒绝凡伯，看来原先的计划得有所改变了，不必再像先前那样忐忑难决。凡伯只当他是一位毫无修为的普通人，所以有些话才说得那么神神秘秘，虎娃倒也能理解。
凡伯点破了虎娃对阿源的心思，搞得虎娃挺不好意思的。但村寨中只要是有心人，都应能看出来虎娃和阿源如今的关系很亲近，反倒是虎娃和阿源姑娘半人，彼此没有表露什么。其实虎娃并不清楚，假如不是阿源姑娘那样待他，凡伯也绝不会对他说方才那些话、并派他去参加仙城朝圣。（未完待续。。）
039、仙城朝圣（下）
这天吃饭的时候，虎娃对阿源讲了方才凡伯找他的事，告诉阿源姑娘自己将要参加此次仙城朝圣。除了有关参寥先生赤望丘隐秘，虎娃将从凡伯那里听来的情况，都如实地告诉了阿源。其中的很多内情，皆非寻常人所能知。
这对虎娃而言当然是“好事”，意味着翠真村已完全将他视为族人的一员，还给了他这么难得的机会。而虎娃的目的就是想看看阿源姑娘的态度——想不想让他去？
虎娃并没有直接问，阿源姑娘也没有直接表态。她只是看着虎娃，目光中带着审视之意，说道：“你想去吗？”
虎娃挠了挠耳后根：“我其实挺想去开开眼界的，但是这个冬天，我就不在村里了，你要好好照顾自己。”
阿源姑娘的神情本有些严肃，但听见虎娃最后一句话时又变得柔和，浅笑道：“冬天村寨里没什么事，你不必担心我，更应该担心自己才是。仙城朝圣的路很不好走，我听说每年几乎都有三分之一的人会受伤或大病一场，要很久才能恢复，有的人甚至无法恢复。”
虎娃：“哦？我听凡伯说了，前往仙城朝圣的路途非常艰险，但并没有说究竟有怎样的凶险，难道还会出现意外的伤亡吗？”
阿源票了虎娃一眼：“艰险而漫长的路途，本身就是大凶险。虽有赤望丘弟子护送，不会遭遇什么山贼或猛兽，但要赶着车、运送货物走过崎岖险峻的山野，且经历巴原上所没有的严寒风雪，或失足滚落、或体弱染病，这些都可能会导致伤亡。
其实就算是住在村寨中，平日也会有人意外受伤、也会有各种病患，在仙城朝圣的路上当然更是难免。所以赤望丘才要求，参加仙城朝圣者。须是每个部族或村寨中体魄最为强壮康健之人，且年纪不可超过三十岁。”
虎娃：“既有这样的要求，为何还会出现那么多伤病呢？”
阿源姑娘又瞟了虎娃一眼，那意思仿佛在说——你连这种事情都不明白吗？她很少用这样的眼神看人，但今天好像特别喜欢这么看虎娃，仍然很耐心地解释道：“身强力壮的人一样会有伤病，参加仙城朝圣者毕竟都是普通人。
你既然独自在山里过了一个冬天，也应该清楚人在那种环境中是很容易受伤也很容易生病的，而仙城朝圣的路，环境要比这一带的山野恶劣得多。虽然伤病也会得到救治。送命的人很少，但每年难免都会出那么三、五次意外。”
阿源姑娘对虎娃介绍的这些情况，在白额氏族人中都不算什么大秘密，但她比凡伯讲得更详细。每年参加仙城朝圣者，约有三分之一会受伤或生病。队伍中也有赤望丘的修士，所以伤病基本上都会得到救治。但修士并非无所不能，每年都会有几个人送命，大概在百分之一左右吧。
虎娃又追问道：“我听凡伯说，仙城朝圣也是求仙的机缘。那么这么多人当中，每年又有多少人能求得仙缘呢？”
阿源姑娘又那样瞟了他一眼，淡淡答道：“你应该已经清楚，所谓的仙缘。不过是踏上登天之径、成为一名修士，如今在巴原上多被称为修行。赤望丘中的修士，并非真正的仙人，凡伯也曾迈入初境得以修炼。如今有二境修为，但他仍然是村寨的族长。”
虎娃：“我想问的不是仙缘为何，而是多少人能这样的机会？”
阿源姑娘：“我听说这和每年意外身亡的人差不多。大概总有那么三、五个。……其实各部族与村寨若按照赤望丘的要求，都推选真正最合适的人，本可不必有那么多的伤病或意外的。”
虎娃：“难道有很多村寨，挑选的并不是最合适的人，他们这样做，赤望丘不会追究吗？”
阿源姑娘似是嘲讽般道：“追究什么？那些人已自食其果！”
阿源姑娘认为，在目前的翠真村如果选一名族人参加仙城朝圣，忽略虎娃的外乡人身份，他确实是最合适的。每年的仙城朝圣，不仅象征了参加者在村寨或部族中的地位，也是求仙缘的机会，所以知晓内情者，都想暗中安插其本人的亲信子弟参加。
像翠真村这样的地方，每年只能有一个人参加仙城朝圣，且很久无人得到仙缘了。假如族长凡伯不私下告知，就连参加仙城朝圣者本人都不会清楚某些内情，他们只是跟着队伍走了一趟，执行了一次很荣耀的任务而已。
凡伯身为二境修士、当年的赤望丘记名弟子，他对虎娃介绍的那些情况，并不是人人都能知道的。有很多参加者，都是按照赤望丘自古以来的要求，稀里糊涂地被选中的。但仙城朝圣的历史悠久，白额氏所属的各支势力都会派人参加，当然还有人也清楚其中内情。
谁不希望自家子弟能得到仙缘呢，哪怕只有百分之一的机会，也要尽量安排“自己人”，而非是村寨或部族中最符合要求的人。有些年轻人，比如某个大人物的子侄，从父辈那里知道了仙城朝圣的事情，当然也希望通过父辈的权势将自己推选上。
至于所谓的艰险，没有经历之前是没有切身体会的，而且年轻人大都充满自信、不会承认自己是弱者，更愿意相信自己是能求得仙缘的幸运儿。所以有很多村寨和部族是规规矩矩地派出最合适的人，而有的地方则是另一种情况。
所以每年在仙城朝圣的路上受伤生病甚至意外送命者，绝大部分都是不符合赤望丘要求的这些人。赤望丘提出了要求，某些村寨或部族却不遵守，作为世外修炼圣地的赤望丘，也不会无聊到一一去探究他们为何不遵守。那些人自己的遭遇，就是最好的惩罚。
当然了，那些能安插进来的人，其实也不算很有权势。真正的大人物，比如当年的樊翀，根本就用不着参加什么仙城朝圣。
这些情况没人会公开说出来，普通村寨族人甚至想都不会去想，都是阿源姑娘分析给虎娃听的。听见阿源姑娘的话，虎娃越看越感觉她更加不俗，同时也觉得自己真有眼光！他不仅美且端庄聪慧，就是这番见识，也远远超出了一般的村寨姑娘。
阿源姑娘说了半天，见虎娃只是有些发痴地看着自己，低下头轻咳一声道：“不说别人了，你此去一定要小心。……最起码御寒的衣物要带好，我给你准备两套吧。”
虎娃这段日子成了翠真村的狩猎队长，收获的猎物也有不少，已经攒了好几张完整的兽皮了。可以拿出一半去换御寒的厚毡布，而兽皮本身也可以做成抵御风雪的裘衣。还是阿源姑娘动手，给虎娃做了两套严冬时节穿的衣物，让他装在背包里带走。
终于到了从翠真村出发的时候，共有十几位村民同行，由族长凡伯领队，赶着一辆车，车上装着今年刚收获的仙谷。这些人当然不全是去仙城朝圣的，他们要到最近的集市交纳仙谷，再买些冬天需要的物资回来，顺便送虎娃一程。
这天秋风萧瑟，沿途有很多落叶飘下。虎娃身上穿的、包里带的衣服，都是阿源姑娘亲手做的。不知为何，虎娃竟有一种游子离乡远行的感觉。这种感觉，他当年也曾有过，就在他不得不离开蛮荒来到巴原时。
但那时他的年纪还小，感触并不深刻，只是个面对未知世界茫然无措的孩子。而今天的虎娃早已长大成人且名震巴原，更有七境修为，他只是在无意中来到的翠真村，此刻这种感觉，竟莫名这样地强烈。
虎娃远远地回望了一眼，本也没有打算能看见阿源姑娘，因为按阿源平日的性子，恐不会特意来给谁送别。阿源果然没有站在村口也没有站在院门前，但虎娃却惊喜地发现了她。阿源正站在那片种满含蕊花的山坡上遥望这里，那么远的地方，也只有虎娃能看清。
这一瞥，虎娃顿觉秋风中有春意。
到达最近的集市之后，有个叫孟光的中年人早就在等着凡伯，并且准备好了两辆马车。其中一辆马车是用来远送仙谷的，另一辆马车则装着供奉给赤望丘的其他东西。这一带的村寨，也只有翠真村才种植仙谷，今天共有六个村寨的人要在这里汇合，然后启程参加仙宫朝圣。
集市本身也是一个规模较大的村寨，孟光并非赤望丘弟子，他就是这个村寨的族长、帮赤望丘办事的。凡伯将虎娃介绍给孟光，孟光对凡伯的态度很客气，笑呵呵地问道：“你们村今年怎么换人了，前几年不都是那个叫宏远的后生吗？”
凡伯答道：“宏远已经从军离开了，这孩子叫虎娃，是如今翠真村最合适的人选。”
孟光拍着虎娃的肩膀道：“翠真村能派你来，是你的福气，此去定要谨慎守礼，不能开罪赤望丘上的仙家，更要注意路途平安。”
虎娃低头行礼、呐呐不言，表现得就像是第一次见这种大世面的村寨后生。凡伯将虎娃和仙谷交给孟光后，又在孟光这里领了三千斤麦谷——这是赤望丘给予的赏赐，然后借了几辆车将东西装上，便带着族人们告辞离去。只有虎娃独自留下。（未完待续。。）
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040、人间事（上）
虎娃在集市上等了一会儿，附近六个村寨的人很快都到齐了，连同虎娃在内，都是体魄健壮的年轻后生。大家彼此做了一番介绍，算是都认识了。虎娃感应得很清楚，他身边的五名后生心中都充满了兴奋、激动、渴望的情绪、对未来怀着美好的憧憬。
他们其中或许有人也清楚仙城朝圣的内情，就算不明白究竟，也
