重金属外壳-第13章
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要不是飞甲虫限制了图像模式，要是那部侦查机甲至今还在，陈放一定能认出那组佣兵就是杰克的队伍。虽然在人品方面不值一提，作为即将跨入四阶的佣兵，能力却是毋庸置疑，凭借团队默契的配合，牺牲两名队友作为代价，他成功的摆脱了虫族。
看见任务以后，杰克也是抱着侥幸心理，打算先看看再说。谁知道还没有接近山谷，就见识到飞甲虫疯狂的潮涌，凭直觉，他猜到一定是有人惹了麻烦。以他的性格当然不肯为别人涉险，也没有这个能力，此刻他正和同伴窃窃私语，言谈间颇有些幸灾乐祸之意。
轰！一次莫名其妙的爆炸令杰克惊愕不已，漫无目的的虫群突然找到了目标，疯狂涌向他的藏身之处。
太熟悉了，和前几天的遭遇如出一辙，不同的是，那个时候周围仅有少量虫兽，勉强还能应付的来，可是现在，面对的是霍尔星最让人毛骨悚然的生物，飞甲虫群，这无疑是一次灭顶之灾，即使他无数次历经生死，心底里仍是升起一阵寒意。
“放出机甲，分头逃散。”杰克狰狞的扯动了一下嘴角。
凭借双腿跑不过虫群，唯一的生路是使用机甲，分头逃散至少能转移飞甲虫的视线，给庞大的虫群制造更多的目标，代表更多的求生机会。表面来看，杰克的命令合情合理，不过，当属下驾驶机甲分散逃命之际，他却迅速找到一处洼地，将自己掩埋起来。
这种拙劣的技巧原本骗不过飞甲虫，在伙伴十余部机甲的掩护下却能办到，相比于十几米高的庞然大物，人就像蚂蚁般渺小，毫不起眼。
没有可能逃生，无论逃到何处，也别想摆脱飞甲虫的追击，更何况驾驶机甲逃跑，势必引来更多的虫族，唯一的机会是牺牲伙伴，利用伙伴驾驶机甲引走飞甲虫，包括潜藏在附近的虫族。
霹雳蜂为了挽救伙伴，也是采用相同的方法，不同之处在于，霹雳蜂是心甘情愿为战友牺牲，杰克的命令却是赤裸裸的欺骗，他很难想象有谁甘心为伙伴牺牲。
藏在两尺下的土层里，杰克将牙齿咬得隐隐生疼，明明知道有人在暗中使坏，他却想不到那个人究竟是谁，多年的佣兵生涯，仇家不计其数，想要他性命的大有人在。相比之下，琳妮根本就不值得怀疑，况且在他看来，琳妮纵使有过人之处，毕竟是个女流之辈，带了个小瘟鸡一样的队友，在霍尔星生存下来都难，更别说来算计别人。
陈放也是死里求生，索伦之眼发射时虽然无声无息，在虫群的包围中射击，也是冒着暴露的风险，但是他别无选择，与其束手待毙，不如豪赌一次，他赌对了，远处的爆炸远远比被误伤几个飞甲虫更能吸引虫群的注意，何况杰克等人隐藏的地方并不远，虫群当即察觉到他们，不顾一切的疯狂涌去。
由于虫群遮蔽了视野，琳妮不知道发生了什么，直到虫群渐渐淡出视野，她仍在疑惑，她看不出这一次射击有何玄妙之处，能够在绝境中力挽狂澜。
“低等动物就是低等动物。”陈放故意卖了个关子，数量庞大的飞甲虫之所以能够行动一致，就是由于它们不存在思维，完全是依本能行动。
第三十三章 … 深入
劫后余生，陈放没有远遁，就近蛰伏起来。
虫群越是疯狂的四处乱飞，交叉沾染的几率越高，经过长时间的混乱，势必加速死神披风的蔓延。陈放必须将飞甲虫灭亡的片段传送回去，才能获得佣兵协会的认可，为此，他只能放弃猎杀任务，在山谷外苦侯六个小时。
“不知道飞甲虫什么时候回来？”等待中，琳妮自言自语，飞甲虫一刻不回到洞穴，就无法自由行动，漫无目的的等待最让人不堪承受。
陈放随口答道：“很快。”
“你是怎么知道的？对了，你刚才用什么方法骗走的虫群。”琳妮就是随口问问，没有期待过答案，此刻却是升起好奇。
“不难啊，机甲和虫群的速度都是已知，推算那队佣兵何时被虫群追上，你也办的到。”陈放淡淡的一笑，随即揭开谜底。
琳妮越听越糊涂，追问道：“什么机甲？什么佣兵？”
陈放十分严肃的解释道：“我们被飞甲虫围困的时候，中途赶来一队佣兵，他们藏在远处，想看热闹，我向他们放了一炮。”
琳妮恍然大悟，那一枪是为了给虫群指路，用两条腿是跑不过虫群的，对方别无选择，只能驾驶机甲逃命，尽管谁都知道驾驶机甲等于找死，但是没有选择，招惹上飞甲虫群就是必死，使用机甲至少能多活一段时间。
远处传来令人震撼的轰鸣，陈放微微一笑，虫族归来的时间，与他的判断相差无几。由于事先避开了虫群的路线，这一次相遇无惊无险，两人以欣赏的目光看着飞甲虫自外窥镜中经过，重新飞回石穴，一口气干掉十余部机甲，勉强能平息它们的愤怒了。令人欣喜的是，大批飞甲虫的外壳出现了一层灰白颜色，说明起初的冒险没有白费。
飞甲虫刚过去不久，一个人影出现在外窥镜中，阴郁的眼神，金发，鹰钩鼻子，来不及拍掉皮衣上的泥土，辨清方向以后就迅速离去。
“杰克。”琳妮诧异非常。
“你的朋友很聪明。”陈放面无表情的说道，在数字模式下，任何藏匿都是徒劳，包括杰克使用的花招，随便想想就能一清二楚。
“那个人不是我的朋友。”琳妮严厉的给予纠正，随即询问原因。
陈放解释道：“他是那队佣兵的领袖，让伙伴使用机甲，应该是他的命令，他利用队友驾驶机甲吸引虫群的注意，然后将自己掩埋起来，逃过一劫。”
“卑鄙。”不等陈放说完，琳妮就咬牙切齿的骂出声来。
陈放一本正经的说道：“不过很聪明，在那种情况，很难想到别的方法脱身，即使能想到，也不可能比这种方法有效。”
平心而论，两次在绝境中求生，杰克的表现可圈可点，证明他是个称职的佣兵，至于使用的方法不够光彩，只能说明他的人品有问题，与能力无关。
陈放驾驶鱼人摸到虫群经过的路线，无需仔细的寻找，就发现了他想要的东西，因为染上死神的披风而掉队的飞甲虫。
绿油油的外壳上生出一层细小的白霜，遮盖住往日的光泽，如同发霉了一样，狰狞已经不再，遍布倒刺的腿做着最后的挣扎。
噗嗤，鱼人一脚踩下，轻松结束了它的性命。
“死神披风发生作用了。”琳妮欣喜异常。
“可惜不奖励功勋值。”陈放有些郁闷，从攻击伊佐拉虫穴的设定来看，猎杀单只飞甲虫应该有功勋值的，凭借庞大的数量，他本可以通过这次的任务就追到排行榜的上游去，甚至第一，可惜佣兵协会不知道出于何种考虑，改变了最初的设定，也许是认为使用这种方式，功勋值来的太过容易，这么一来，剿灭飞甲虫能获得的功勋值仅限于佣兵协会给出的十万点而已，无法形成绝对的优势，竞争仍将延续下去。
琳妮也感觉到有些惋惜，起初，她认为陈放争夺第一的念头简直是不知道天高地厚，可是现在，她开始相信陈放是认真的，并且拥有这份能力，没有人愿意用生命作为代价追求虚无缥缈的事。
轰！爆炸再次发生在虫穴的入口，有了先前的经验，陈放不仅选择了正确的方向，而且躲避的很远。琳妮也变得聪明了许多，不再多问，心领神会的笑了笑。飞甲虫在地穴里是停止不动的，只有让他们不断的飞行，才能加速死神披风的传播。
剿灭虫穴不再充满风险，需要的仅仅是耐心，陈放重复着简单而机械的动作，射击，目睹飞甲虫冲出洞穴，等待它们回来，然后再次射击。虫群的规模不断减小，而掉队的飞甲虫则是越来越多，恐怖的疫情在虫群中飞速蔓延。
不过，由于虫群数量的庞大，这注定是一次艰苦的战斗，直到一周以后，陈放才算勉强看到了希望，此时，如果有霹雳蜂那种变态机甲，或许能够强行冲入洞穴，另外由于虫群的数量锐减，效率也相对的降低，起初虫群每次冲出巢穴，都会留下海量的尸体，而现在，连那时的百分之一都不到。
陈放不敢造次，继续等待三天，直到能够确定，飞甲虫的数量已经不足以对机甲构成威胁，这才打定主意，驾驶机甲深入虫穴。
琳妮主动提出探路的要求，来到霍尔星以后，她从未动用机甲，如今心痒那耐，而且，作为深入虫穴的任务，她的刺杀型机甲确实比鱼人更有效率，陈放便没有反对。
穴内的虫尸比外面多出十倍，百倍，每一脚下去，都能听见踩碎虫尸发出的古怪声音。
霉变的虫尸堆积如山，浸泡在水中，散发出一阵阵的恶臭，即便是透过外窥镜看到的画面，也叫人感觉到触目惊心。要是把这些尸体全部换算成功勋值，哪怕一只甲虫仅有一点，也是个惊人的天文数字，搜索中的琳妮懊丧不已。
两人沿着积水慢慢搜索，转眼间两个小时过去，任务完成的提示仍未出现，琳妮不禁升起疑惑。
透过机甲的联络系统，陈放解释道：“像飞甲虫这种群体动物，普通个体不具有繁殖能力，它们至少有一部强大的繁殖机器。佣兵协会想看的就是这个，他们没有见到繁殖机器毁掉，就不能断定虫穴被剿灭了。”
跋涉到虫穴的深处，河道陡然变得狭窄，搜索变得艰难起来，琳妮率先收起机甲，五分钟后，鱼人的引擎也被关闭，收入空间之中。
“你会用短枪么？”琳妮虽然在询问，却提前将两支短枪递给陈放。
通常来说，机甲是通过脑域来控制，凡是机甲能完成的动作，单兵都能娴熟的完成，陈放驾驶战狼时使用的枪术令人记忆犹新，要说他不擅长用枪，很难叫人相信。
“还好。”陈放接过两支冰冷的短枪，冰冷冷，沉甸甸的感觉让他挤出一丝苦笑，用抢当然是没有问题，如果这两支短枪能稍微轻便一些的话。
“那你跟在我后面，注意掩护我。”琳妮优雅的抽出两支短刃，其中的一支赫然是入手不久的放血者，碰到这样的女人就是福气，和她在一起，永远无需担心资源耗尽。
让一个女人保护，这种感觉怪怪的，有些不甘心，却又有一丝甜蜜，陈放苦笑着跟在后面，他不像别的佣兵，将枪管抬起来，以便在瞬间完成射击，他需要保持体力，所以只能凭借感觉判断什么时候需要射击，不需要射击的时候，短枪被他随意的拎在手上，漫步在洞穴里，反而衬托出气定神闲的感觉。
“等一等。”陈放突然打破沉默。
“什么事？”琳妮回首问道，匕首仍然护住胸前。
“你难道没有发现，地上的虫尸越来越少？”陈放平静的问道。
第三十四章 … 母王
“我们找错了方向？”经他提醒，琳妮也察觉到不同。
“你的分析有百分之十六的可能，也许，我们找对了方向，也许，我们要遭遇一大批没有中毒，也没有见过的甲虫，现在退出去还来得及。”陈放的推论令人毛骨悚然，从飞甲虫的组织形态来看，他们的群体是有分工的，出现在洞穴外的飞甲虫可能仅仅是一个种群，负责觅食和攻击，这样算来，巢穴里至少还有雄性的种群，负责搬运的种群，然而到目前为止，陈放还没有见过第二种飞甲虫。
“我不会因为胆怯而退却，让这些天的努力化为乌有。我不知道你说的概率，就是不喜欢半途而废，你不是要争夺第一么？作为你的伙伴，我会竭尽所能。”琳妮恢复到以往的强势，继续向前摸索。
扑~一头甲虫自黑暗中弹出，速度快的惊人，借助护目镜的夜视功能，只能看见一团模糊的绿影。
距离实在太近，速度也快，即便陈放早有准备，也是连续两次射击，才惊险的击中目标。
“枪法不赖。”琳妮从容自若，挥手抹去脖颈上的黏液，由于距离太近，甲虫的体液仍然溅到她的身上。
“你确定还要继续？”陈放笑问。
“没什么好怕，就算你射偏，我仍有能力自保。”琳妮扬了扬手中的放血者，那才是她的最终防线。
被击毙的甲虫已经化作甲壳和碎肉的混合物，连同黏糊糊的液体挂在洞壁上，无法分辨与外面的飞甲虫是不是一个种群，不过从经验判断应该不是，因为袭击琳妮的时候，那团绿影是弹出来的，况且，换成是飞甲虫的话，扑出来的绝不止一只，而是一群。
像飞甲虫这种虫族，只要不是成群结队的攻击，带来的威胁便不足为虑，琳妮的坚持也属明智，再次开始摸索的时候，她变得谨慎了许多，认真的搜索洞壁的缝隙处，移动中紧贴住一边洞壁，这样一来，如果有飞甲虫要袭击她，势必要从洞穴的一侧跳到另外一侧，陈放有充裕的时间和距离用于射击，另外，还可以将射击固定在一个方向，减少的难度可不止是百分之五十。
陈放看在眼中也是暗暗赞许。
又是一只甲虫的跳袭，陈放的射击迅速而精准的射击，从容自若，这一次，黏液没有沾到琳妮的身上。信任和默契在接连不断的射击中萌生，继续推进百米，琳妮已经无视随时扑出来的甲虫。
来到一处转角，她敏捷的将身体贴向内角，利用护目镜的折射功能，向内窥视。
视线豁然开朗，展现出一幅令人胆战心惊的画面，宽阔的空间内密布鸡蛋大小的乳白色虫卵，数量多的难以想象，假如它们全部孵化，立刻就能形成庞大的飞甲虫军团。
洞穴的尽头，是一头庞然大物，不规则的外形，高度在四米以上，足足占据洞穴一角，除了体表的绿色甲壳，很难看出它与飞甲虫有任何渊源。它在排卵，一共有六条排卵的管道，如同机械化的生产，每分钟都有数十枚虫卵排出体外，然后经由一种爬行甲虫搬运到远处，和其余的虫卵叠放在一起，看起来就像一座储米的仓库。
一看即知，此处是飞甲虫孵化场所，完全与外界隔绝，爬行甲虫的分工在于保护母王，运送虫卵，它们以洞穴中的蘑菇为食，自给自足，从不外出，而虫卵在孵化后便自行飞到外面，从此再不回来，所以，才能在死神披风的肆虐下逃过一劫。
“怎么办？”琳妮收回护目镜，两人默契的向来路退去。
陈放掏出一罐死神的披风，此处的甲虫虽然不能飞，但是无时无刻不再运动，他们即接触母王，又接触虫卵，存放的虫卵也是层层叠叠，加上地面的积水，要传播死神的披风并不难，唯一的难度是，投放死神披风的时候，不能惊动虫族。
琳妮自告奋勇，夺过乘装死神披风的储蓄罐，轻盈的钻入洞穴，虫卵在孵化以前不具有威胁，只要避过忙碌的爬行甲虫，这份差事对于以敏捷和速度见长的琳妮轻而易举，片刻后，她带着空掉的储蓄罐从容归来。
又是接近一周漫长的等待，两人目睹死神披风传播的全部过程，象征死亡的灰白颜色迅速蔓延，最终淹没象征勃勃生机的绿色，洞穴内一片死寂。
“我们过去看看。”剿灭飞甲虫巢穴的任务仍未完成，陈放也是迫不得已。
琳妮用沉默表示接受，十分默契的抢在前面，担负起探路的责任，而陈放走在后面负责掩护。
感染病毒的虫卵早就失去生机，软软的，黏黏的，践踏在上面有种说不清，道不明的异样感觉，尤其是身为女人的琳妮，不免有种想要呕吐的感觉，好强的她强行压制下去，用最快速度摸到母王身边。
与普通甲虫的命运差不多，幽绿的外壳蒙上一层白霜，瘫在洞穴的角落里一动不动，或许母王一息尚存，不过从佣兵协会的角度考虑，只要停止繁殖，便等同于死亡，等待良久的任务提示终于出现。
奖励的功勋值不是十万，而是十五万。佣兵协会通过护目镜传回的图像，有权随时根据任务的难度修改奖励，比如说在起初，他们取消了猎杀单只飞甲虫的功勋值，而现在，也许他们认为相对于剿灭虫穴的难度及贡献，十万的功勋值太低，或者，这是对取消单只飞甲虫猎杀功勋的补偿。
陈放不禁升起一丝好奇，考量功勋值的到底是佣兵协会的系统，还是一批藏在显示屏后面，跟随护目镜的图像体验冒险的宅男，不过，即便是由佣兵协会的系统判定，他也决不可能作弊，连一丝丝的念头也没有，如今的功勋值迫近三十万，他完全有能力追逐第一。
“那是什么？”琳妮被一处闪光吸引住，在灰白的死寂中格外显眼。
那是一块闪光体，压在母王身体下面，仅仅露出冰山一角，无从分辨是什么东西，不过陈放的脑海中却闪过似曾相识的感觉。
第三十五章 … 骨突
画面不断切换，最终定格为胄虎巢穴中的断臂，两者之间虽然找不到相似之处，却是同样带给人不凡的感觉。也许这两个部件都属于高端机架，或许，它们源自一部机甲，陈放无法做出准确的判断，但是能够断定，这两块残片散落在霍尔星的时间，应该追溯到佣兵协会杀到之前，甚至在霍尔发现这颗原生星球之前。
“不要！”思索中，陈放发现琳妮试图抽出闪光体，立即出声阻止。
作为母皇，生命力远远比寻常甲虫强韧，此时并没有死透，而是濒死的状态，假如没有人打扰，它会缓慢的死去，不过，即使在目前的状态，猎杀一个胆大妄为的人仍然不费吹灰之力，就算是强壮的佣兵也不例外。
两条怪异绝伦的骨突从母皇的体侧伸展出来，夹杂着沉闷的风声，轻易洞穿陈放脆弱的双腿，骨碎的痛楚令他一阵晕眩，然后他听见无比熟悉的声响。
骨突或许是母皇蜕化掉的翅膀，长度至少在两米以上，闪烁幽幽的黑色光泽，坚硬的程度不亚于金属，作为杀人的利器绰绰有余。
郁闷的是，母皇在濒死的一刻，将目标锁定为陈放。这头庞然大物的生命即将流逝殆尽，无力分辨谁更具有威胁，是谁招惹了它，凭借本能将第一个看到的人类作为攻击目标，陈放当然比蹲在地上的琳妮更引人注意。
可怜的陈放欲哭无泪，莫非真的是人品问题吗？就算他有心帮忙解危，却无法认同这种情形。倒霉的事还不止这些，母皇的骨突含有剧毒，还是直接对神经起作用，犹如突然被拔掉电源，陈放眼前一黑，随之失去知觉，无力的挂在两
