傲视法则-第4章
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在开口的一瞬间，奥斯顿甚至有这样一种令自己感到羞耻的想法：向教会贡献这种珍品，说不定能让自己在上司眼里留个好印象？
恶魔瞥了奥斯顿一眼，那并不尖利的目光却仿佛刮过他的内心。在后者惶惶不安等着拳头的时候，恶魔淡淡一笑放下匕首，用手拧断了雪狐的脖子，紧接着展示出自己娴熟的扒皮手艺——奥斯顿在旁边看得遍体冷汗，这种手法不会是在人身上练习的吧？
毛皮的后续处理很麻烦，所以奥斯顿第一次主动指认了路径，引领恶魔前往附近的镇子。那是个人口近千的镇子，不但有熟练的毛皮匠，还有一个正式的传教所，主持教士正是奥斯顿的顶头上司……
恶魔在听了“详尽”的资料之后，二话不说直接把奥斯顿绑在树干上。
“我当然不会怀疑你的话，我宁愿你说的都是真的。”面对奥斯顿的抗议和申辩，恶魔说：“我只是用这个方式提醒你，如果我回不来，你就会饿死在这棵树上或者被什么恶心玩意吃掉——所以，如果你刚才碰巧遗忘了什么，现在是最后机会，你是在救你自己。”
奥斯顿心里很矛盾，有点愧疚又有点害怕。事实上他故意隐瞒了一些情况，他希望恶魔在镇子上被抓住，然后自己获得自由，而这种做法却破坏了之前的约定——自己是教士，就算是实习教士，跟恶魔的约定也不能算数吧？那可是差点杀死自己的恶魔啊！
然而在恶魔的另类威胁下，在权衡了自己的安全后，奥斯顿却可耻的坦白了。其实他隐瞒的也就是个吓唬平民的十人警备队而已，凭借恶魔这些天来展露的身手，从警备队手里溜掉也不是什么问题。
听完一切，再将奥斯顿一顿暴打之后，恶魔扬长而去。
第四节：恶魔的赌约（中）
时间慢慢流逝。
奥斯顿挣扎无果，被绑住的手脚逐渐失去了感觉，仿佛一截截地从躯干上消失。日头逐渐偏移，他开始担心起来，这绝不是为恶魔的安危，而是因为自己的小命——天一旦黑下来，野外就有数不清的野兽出没，在这些饥肠辘辘的野兽来说，被绑住的自己简直就是美味。
所以没过多久，他就衷心期待恶魔能安全归来了。
以奥斯顿的见闻，其实很少有人能在野外独自生存，连他知道的最厉害的猎人也不行，只有那些高高在上的人物——例如异能师和教会骑士之类的人，才有这种强悍的能力，不惧野外的黑暗和未知凶险。
在这方面，恶魔让他大开眼界，他会利用动物的血肉甚至尿液配合几个陷阱，短时间内开辟一个安全的宿营地；他随便选个地点，都是易守难攻那种；他行走的时候永远不会张望，绝对是按最短路线前进。
其实奥斯顿很疑惑，恶魔是不是都这么多才多艺？他会打猎、会朗读、会用针线、会烤制肉食，在高兴时会吹起旋律优美的口哨。甚至在他不发疯的时候，举手投足间都带着一种悠闲风度。
如果恶魔也有气质的话，那么他的气质应该是这样的：透着些懒散、却沉稳异常，仿佛不会被任何东西惊动，也没有任何事情能真正困扰他。他会疑惑，他会疑虑，但绝不会超过三秒。
而且，第一眼看上去，他不像是个恶魔。威严的脸庞虽然有点儿苍白，线条也显得僵硬，却很耐看，让人信任，让人倍感亲切。甚至在跟奥斯顿争辩问题的时候，恶魔还会表现出极好的耐心，很多诡异而疯狂的观点就随着他的言辞流露，像是纷乱的绳子那样困住了奥斯顿。
“梦幻和真实之间只隔着一张纸，用手指沾点唾沫，一捅就透。”这是昨天两人争辩时，恶魔的结束语：“对世界已知事物的看法，当然要靠积累。但对自己的认识比如要过什么样的日子、要有什么样信仰，最好不要跟着别人跑……看你这一脸炮灰模样，连世界有多大都不知道，还敢叫嚣自个儿虔诚？”
呃，在教会预备学院、进修会、光辉圣城之外，这个世界到底有多大？
“不行，这都是恶魔的诱惑！”奥斯顿仰望星空，嘴里喃喃自语：“真神在上，我的主，请赐予我坚定的信念，使我的灵魂不受异端侵蚀！”
“别把自己看得太重要，侵蚀你的灵魂？你也配？”身后传来恶魔冰冷的话语。奥斯顿毛骨悚然，差点没被吓得小便失禁！
“除了侵蚀忠贞者的灵魂，恶魔还有其他爱好吗？”但他很快恢复过来，装出一副冷漠的样子。转头时，他看到恶魔和他手边的两个大包裹，还有衣襟上几点血液痕迹——如果不是因为言语上的对持，他不会有这种近身观察恶魔的机会。
“我要你的灵魂有屁用，你不是大胸翘屁股的美女，所以我对你的躯体也没有想法。”恶魔的脸上带着点戏谑的微笑，整个人显得洒脱而邪恶：“摧毁你的信念，这个比较有趣。”
“你！”受到这种挑衅，奥斯顿就算再老练也不能自持。然而乱说乱动的后果很传统，他又被暴打了一顿。好在他见机得快，赶紧用询问转移了话题。
“……那个什么皮匠被我绑到镇外，说是一天之后就能弄好。”
“凭你的本事，绑架一个皮匠不用这么久吧？”奥斯顿暗暗叫苦，自己被绑架半月之久已经很大条了，他居然还有闲心去绑架别人，不怕让人发现异常被围剿吗？
“当然不用这么久，因为我还去拜访了你寄予厚望的警备队，果真是混吃等死的渣滓。”恶魔摇头：“铁匠铺的人也很笨，打造个武器半天也弄不好……”
“你有点常识好不好？铁匠铺只能打造农具！私下制造兵器是要上绞架的！”奥斯顿为之气结：“你这是滥用力量胁迫平民！欺负普通人算什么本事？”
“教普通人打造兵器算是欺负吗？我很慷慨，对方才是占到便宜的人。”恶魔笑了，用一柄稍长的匕首割掉奥斯顿身上的绳子：“不过说到欺负，我倒是做了，你顶头上司不合作，所以我烧了这孙子的房。”
“房子？他的房子？传教所？”听说自己梦中向往的地方被烧了，奥斯顿当场气得脸色发白：“你居然敢亵渎神圣的殿堂！”
“点把火而已，不算是亵渎吧？如果你真的虔诚，你甚至应该感谢我。因为我进去借钱的时候，你上司正在里面搞女人。”恶魔把包裹里的食物拿出来摆好：“想我成年前夕，在我那块，搞女人之前先要学会搞艺术才行。你上司真幸福，穿身制服就可以……”
“我不信！你这满口谎言的恶魔！”侮辱自己，跟侮辱自己所在的群体是不一样的，如果说奥斯顿只有一份反抗的勇气，那么他会全部用在捍卫光辉教会上。
“你爱信不信，跟我什么关系？”恶魔却不怎么搭理他：“那女的也穿你这种袍子，她叫什么来着？似乎叫诺拉珀莉？玩游戏的时候叫声缠绵配合，这种通奸算是违背教义吧？”
奥斯顿的脸色又变了，诺拉珀莉跟他是同期的实习教士，但两月之前被提升了，正是他上司的作为。他当时也有一些猜测，却惟独没有往这方面去猜，因为他实在不能想象，一个才开始担任职务的教士会腐化到这种地步。
特别是诺拉珀莉，她有本教区最清纯的面孔。
但他不打算争辩下去，无论恶魔说的是真是假，他都不想去求证了，反正到最后绝不是什么好事。也许在潜意识里，他已经相信了恶魔的说辞。
“这才对嘛，与其担心一个跟你无关的女人，还不如来看看你在上司眼睛里的模样。”恶魔嘴里咬着食物，从包裹中取出一叠纸张来。奥斯顿只看了一眼就认出他拿的是教会的公文用纸，上面有很明显的暗纹徽章。
“关于失踪半月之久的实习教士奥斯顿·克里斯多的汇报，上面有很有趣的描述。”恶魔在奥斯顿期待疑惑的目光中弹着信笺：“……此实习教士一贯懈怠，放任教务，毁谤同僚，不能协助常务，拖欠辖地应收纳的捐款达六个月份额，经本人多次训诫谈话而无改过迹象。近期更流传出不当言论，现怀疑奥斯顿实习教士与日前本分部大额捐款失窃有关……”
“胡说！”当恶魔读到这里的时候，奥斯顿的脸涨得通红，再也无法保持平静：“胡说！假话！真神在上，每月的捐款我都足额上缴！失窃什么的根本与我无关！”
“别激动嘛，”恶魔把信笺丢给他：“其实这也是一种考验，真神给你的机会。”
“见鬼的考验！他根本就是在陷害我！”奥斯顿挥舞着信笺：“他自己吞了钱，然后载在我身上，你以为我傻的看不出来吗？！”
“还有诺拉珀莉的旁证？这就是要害死我啊！”
“看不出来有这种必要。”恶魔无聊地打了个哈欠，抛了抛手里的钱袋：“就为这点钱陷害下属？麻烦了点。”
“当然不为这点钱！你知道一个实习教士的空额能卖多少钱吗？！实习教士的等级虽然低，但这是实职啊！比小贵族还高贵的身份！”奥斯顿拉扯着自己的头发：“这是副本，正本一定发出了，我完了！全完了！”
“你不会在心里埋怨我吧？”恶魔不怀好意地盯着奥斯顿：“也许你心里会想，如果我不绑架你，如果你不失踪者半个多月，这些事情就不会落到你身上……”
“不，我不会这样想。”奥斯顿瞬间就像泄了气的皮球：“就算没有你出现，只要他有了这个心思，我被陷害就是一种必然……因为我失踪的详情他不知道，所以这些罪名并不算铁证……如果不是失踪了，说不定扣在我身上的罪名会更加严重，他肯定不会给我辩解的机会。”
“你悟了，送你个面包庆贺下。果酱的哟。”恶魔神秘的笑笑：“吃吧吃吧，天塌了也要先吃饱。”
“吃饭？”奥斯顿字字泣血：“因为百口莫辩，所以就要用食物把自己撑死吗？”
“在我的世界，曾经有个哲人写过一首诗，我很喜欢。”恶魔一本正经地回答：“他说，假如生活欺骗了你，不要悲伤，也不要忧郁，因为你——可以骗回去！”
“骗？骗回去？”奥斯顿目瞪口呆，心想这样油嘴滑舌言语粗俗的也算是哲人吗？
“原文太长了，所以后半句是我自己乱写的，还有点意思吧？”恶魔似乎沉迷在回忆中，但短短三秒之后他就恢复了正常：“我突然对你上司的上司感兴趣了，说不定还能找到更有趣的东西。我猜，你一定不会反对吧？”
“谁能管得了你？”奥斯顿转过身去，模糊不清地说：“我只是被绑架的人质而已。”
之所以语音模糊，是因为他嘴里正死命嚼着一块肉干，双眼也在夜色中喷涌着不甘和愤怒。
第四节：恶魔的赌约（下）
在汤森看来，光辉教会的传教所是解决金钱和资料匮乏的好场所。身为久经锻炼的犯罪分子，自己占尽了优势，他有内应、目标小、来去如风、经常变换作案对象又不销脏，应该非常安全才对。
但汤森并不清楚，他其实在侵犯多么恐怖的势力组织，他也并不知道，自己的所作所为会在远方引起微妙的连锁反应……作为个体，只配备两三个教士的传教所很渺小，但作为整体，光辉教会却有异乎寻常的规模。
是的，光辉教会就是这世上最庞大最悠久的组织，没有之一！
光辉历一四三八年（新历五二七年）十一月十九日，光辉圣城，光辉教会总部，轮值主教的办公桌上，一叠叠的报告按教区分布整齐摆放着。
在明亮晨曦的映照下，在巨大的绯红樱桃木桌面上，这些封面颜色不同的报告，却构成了一种简略而传神的图形。
这是利益与权力纠结、仇恨和欲望奔泻、华丽和丑恶到令人窒息的教会势力分布图！
书记员们都恭顺的低着头，虽然环绕办公厅的墙角线而站，但他们总能把目光放到自己负责的那叠报告上。
因为这是主教办公厅的晨会，书记员们只能呈上最严重或最紧急事件，而且要在后面附上事件分析和处理意见，甚至连八百年前的纠葛都要梳理清楚，以供轮值主教定夺。所以这些报告的详尽程度和分析准确度，与他们的能力考评直接挂钩。
考评很重要，虽然在这里他们只是书记员，但当有一天他们走出圣城时，头上所戴的冠冕至少也是公国主教级的。
数量最多的一叠报告当属大陆中心教区，那是首席书记员的“私家庭院”，不容任何同僚插手。因为在中心教区，光辉教会与异能师公会、各联盟各王国的势力彼此纠缠，明争暗斗不断，恩怨情仇可以追溯到十几个世纪之前。
但同时，中心教区也是利益最大的区域。
接下来，便是围绕大陆中心的东南西北四个教区，它们在地位虽然次一级，但因为管辖面积大、地方势力复杂，同样有大量的利益纠葛；第三等级是远东、下南、极北教区，这三个教区因为衔接着大陆之外的远洋航路和群岛，在教会内部的地位也很重要……这一路顺延下来，那些土地贫瘠、愚昧未开化的地域，自然沦落到边缘化的行列里。
数量最少的那一叠报告则来自偏远的安道尔联盟教区，由刚提升的新丁书记员负责。其实安道尔联盟教区并不是地位最低的，它比西海岸教区好一点，至少还配有专职的书记员。
西海岸根本没有光辉教会的力量存在，教会设立这个名目，只是为了表明真神的仁慈普照大地而已。
“居然在清晨看到安道尔联盟专员，这真是一件不幸的事。”隔着金丝绒的屏风，一个苍老疲惫的声音回荡在富丽堂皇的房间中，听起来空洞而迟暮，但却没人敢忽视：“原谅我孩子，我应该说，是有什么不幸的事情降临到安道尔联盟了？之前她还是安静平和的。”
是的，除了一场注定失败的小叛乱外，安道尔的确是安静平和的，就像一潭死水。
“请原谅，我无法给冕下带来好消息。”安道尔联盟书记员垂下头：“但消息还不算太坏。”
“我会仔细看的，大家退下吧。”主教坐到桌后，身边只留下贴身的书记官。他满是皱纹的手在文件上方迟疑了一下，最后拿起来自安道尔的报告，沉默看了片刻，发出一声叹息。
“神说，我们要穿透那些蛛丝般细微和繁复的细节，察觉潜藏在表面之下的真相……看来教会在安道尔的影响力下滑了，一场千人的小叛乱，波及面却越来越大。”
翻开的报告放置在桌面上，一旁的书记官可以看到上面的内容，还有专员的整理分析。
……光辉历一四三八年十月上旬，安道尔联盟教区雅修公国分会接到报告，在肯塔城邦，一名名叫奥斯顿·克里斯多的实习教士于辖地内离奇失踪，因为毫无线索，分会只能存档备案。同月下旬，也是在肯塔城邦，距离实习教士失踪处不远，光辉教会的一处七级传教所被抢劫烧毁，驻地教士与一位实习教士（女性）于昏迷中被赤身捆绑，丢弃于殿堂广场外。
……光辉历一四三八年十月上旬，光辉教会位于肯塔城邦的一处六级传教所被人为纵火烧毁，财物被一卷而空，三名驻地教士与四位卫士均被击伤击晕，醒来后无法提供关于袭击者的有用线索……五日后，邻近另一处六级传教所再次被人烧毁，手法相同。
汇总起来，光辉教会已经损失三处传教所，金币三千三百余枚，十六人负伤，一人失踪。
几处事发的教会传教所均处于同一片区域，有从属或同级关系，且都位于城镇内部，应该是受到人数不少于十人的团伙突袭。另外从时间和路线上看，也符合同一团伙连续作案的特点。不能完全排除内应作案的可能，但追溯首先失踪的奥斯顿·克里斯多的背景和一贯优异表现，再联系此人到达肯塔城邦的时间，他直接参与作案或勾结匪徒作案的可能性不大。
行凶者的手法与叛军非常接近，且十分注意行动隐秘性，目前还没有找到符合条件的团伙。考虑到兰斯顿公国内的叛军在军事上接连失败，活动范围逐渐向雅修公国转移，最大可能是先期进入公国的叛军所为——失败者不但急需资金，也迫切需要制造事端以壮大声势。
安道尔专员在报告最后建议：虽然雅修公国偏远落后，但从维持教会形象方面考虑，务必要果断坚决的进行处置，否则情况会愈演愈烈，也会有更多的小型传教场所被模仿者袭击——今年年初时，一些教会骑士与某异能师在雅修与兰斯顿边界上发生战斗，结果不但将本年度对异能师战斗的胜负率进一步拉低，还极大的削弱了教会在当地的控制力和影响力。
第五节：光辉教会
“曾经有人向我们保证过，叛军不会危及到教会，”主教发出一声感慨：“只是一股千人左右的粗劣武装，兰斯顿公国的正规军就不能干脆利索些，把他们彻底消灭在原地吗？”
“主教冕下，兰斯顿公国宣称叛军就像烧不尽的野草，他们在当地有旺盛的生命力。兰斯顿军现在能做的只是把叛军驱赶到最偏远的地方，以免他们荼毒重要地段。然而实际情况是，因为我们某些骑士在兰斯顿与雅修边界上落败……这严重削弱了我们在安道尔联盟的震慑力，很多人打算疏离我们。而且对于军方的作为，兰斯顿的某些人都抱定了观望态度。”
“所以，这股早就应该被消灭的叛军，才得到了苟延残喘的机会，能够逐次转移到雅修公国。比起兰斯顿，雅修境内的军力偏弱、距离蛮荒的西海岸更近，安道尔联军也只驻扎了一个后备军团。”
书记官年轻的声音里满带恭敬：“安道尔联盟虽然整体实力偏低，但也不能放任叛军肆虐下去，如果让他们跟晨曦议会的狂热分子勾结起来，事情会变得更麻烦。”
“大势力之间的权利倾轧，首先遭受苦难的却总是真神的子民。”主教苍老的声音充满了慈悲：“雅修公国虽然小，但在教会看来也不能放弃，大陆每一片土地都在真神的目光注视下。我们必须去尽力挽救！既然大公们已经指望不上……好吧，现在哪一位使徒在轮值？”
“回禀主教冕下，现在是第九使徒轮值，圣剑骑士团刚刚完成补充，实力不俗。”
“提请裁决庭，派遣第九使徒以及圣剑骑士团巡视安道尔联盟，宣扬真神荣耀，保护我教会机构以及虔诚忠贞之教徒不受邪恶侵害。”苍老的主教大人站在落地窗前，遥望天边初升的朝阳：“告诫第九使徒，谨慎处理与异能师公会有关的事宜，不要再产生直接冲突。”
“遵命，我立即向他们转达冕�
