侯门有喜-第9章
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堂内众人顿时窃窃私语起来,萧云敬皱眉道:“你又是如何知道?”元夕又看了一眼面前的萧渡,深吸口气继续道:“那日我曾经摸过那些被捉住的蛇,发现蛇身上非常湿,好像刚从水中捞起来一样,还带着些奇怪的气味。不知道这里有没有当日进去捉蛇的家丁,我想问清楚一件事,那日群蛇的身边是不是还有许多水渍。”
有一名当日首先冲入佛堂的小厮走了出来,躬身答道:“确实如此,我刚到的时候,看到那些蛇爬行的时候,在地上留了许多的水渍。”
“你还闻到过一些奇怪的味道吗?”元夕又问道
小厮仔细想了想,点头道:“有一些很刺鼻的气味,好像是硫磺!”
元夕点了点头道:“照此推测,这手法其实并不复杂,不过利用了蛇冬眠的习性,先将蛇放进冰窖中冻起来,让它们以为还在冬眠中。待时机成熟便提前放在佛堂内藏好,当日工匠的吵嚷声,加上最让蛇刺激的硫磺气味,会让蛇慢慢苏醒,同时躁动难安,见人便要去攻击。”她顿了顿又道:“而这样的伎俩,并不需要什么苗疆引蛇术,在场随便一个人都能做到。”
她从未在这么多人面前说过这么多话,此刻一口气说完,只觉得心跳加速,身上也热得想要冒汗。萧渡对她笑了笑,扶着她坐下,又转过身道:“如果是以哨引蛇,如何保证那么多蛇提前藏在佛堂而不被发现,引蛇之人又如何做到不现身就控制那么多蛇一起涌出。孩儿知道父亲急着想知道真相,但也不能因为如此,就胡乱冤枉无辜之人。”
萧云敬面色数变,终是轻叹作罢,王姨娘却在此时出声道:“老爷,就算佛堂之事没有证据证实,但她用阴毒之术,诅咒妾身却是不容狡辩,难道就这么算了吗?”
这时,赵夫人慢慢站起身道:“余嬷嬷这次确实是做错了,但她也是替我不忿,瞧不得有些小人在背后玩弄些阴损招数。我看王姨娘也并没有什么大碍,这次,是我管教不力,老爷如果要罚,就罚我罢。”
王姨娘低下头来,恨恨地揉着手中的锦帕,明白自己已经输了。她是先帝亲妹,侯爷的嫡母,就算是老侯爷也不可能拿她怎么样。最恨得是捉不到她操纵佛堂之事的把柄,不然余嬷嬷她是想保也保不住,想到这里,王姨娘忍不住又怨恨地偷偷瞪了元夕一眼。
萧云敬此时已经十分疲倦,站起身道:“就这样吧,余嬷嬷也已经受了罚认了错,便再罚她一个月俸禄,以示惩戒,其他的全由夫人处置。”赵夫人嘴角浮起一抹浅笑,躬身道:“谢老爷开恩。”王姨娘见萧云敬已经发话,知道大势已去,也只得心不甘情不愿地默默应下。
于是,一场本应风起云涌的大戏,就这么不咸不淡地落了幕。见屋内众人都各自离去,元夕正准备站起,一只手已经伸到她面前。她稍稍犹豫,还是将手放入他的手心,任由他牵着站起。萧渡将她牵住却并不急着往前走,待屋内众人慢慢散去,才轻声对她道:“连养蛇你都懂吗?”
元夕愣了愣,道:“以前看过以蛇作案的书。”
萧渡好似不经意地笑问道:“怎么相国府里,会准备许多这样的书给未出阁的小姐看吗?”
元夕心中一惊,有些不自在地道:“是我让安荷帮我找的,她,她认识几个小厮,能拖他们去外面买些书回来。”
萧渡不置可否地望了她一眼,慢慢松了她的手,吩咐安荷上来照顾。元夕在心中轻叹一声,抬步刚走出门,却在门口碰上了等在那里的余嬷嬷,余嬷嬷一见她便要下跪道:“多谢夫人了,若不是你,老奴今日只怕就要含冤而死了!”
元夕忙扶住她,正要开口,却听见赵夫人在旁冷冷道:“你也莫要以为今日出了风头就是什么好事。你以为老爷真得相信那些错漏百出的无稽之谈吗。不过是佛堂之事迟迟未结,他需要找人顶罪,给外面的人一个交代。正好王姨娘演了这处好戏,而他便顺水推舟,哪顾得上累及得到底会是谁?”
元夕愣了愣,她从来不善去揣测人心,此刻细细想来,竟觉得有些发寒。这时赵夫人往前走了一步,对着眼前富贵繁华的重重院落,凉凉道:“结发夫妻,也不过如此。”
这话中含着的悲凉与落寞,令元夕心中莫名一酸,再抬头时,赵夫人已被余嬷嬷搀扶着,头也不回地走了过去。
另一边,萧渡快步跟上走在前方的萧芷萱,拉了她到僻静处,萧芷萱莫名其妙地正要发问,只听萧渡盯着她冷冷道:“现在可以告诉我了,你昨天晚上到底去了哪儿?”
☆、第16章 夏凉(捉虫)
萧芷萱眨了眨眼睛,似是有些不解道:“昨晚?我昨晚……哪儿也没去啊。”
萧渡拉住她的手微微用力,冷声道:“萱儿,你知不知道你从小就不擅长说谎,你以为你能骗得过我吗?我昨晚走过你房间时,刚好看到你回房,天那么晚,你上哪去了?”
萧芷萱咬了咬唇,眼中蓄了泪,低下道:“我……我不敢说。我说了大哥会相信我吗?”
萧渡面色稍缓,松开她的手,柔声道:“只要你说实话,大哥就相信你。”
萧芷萱似是下了下决心,才道:“我昨晚在床上睡不着,总想着你和嫂嫂的事,突然生出个念头,想去偷看你到底回房了没。”她说到这里到底有些害羞,脸上红了一红,才继续道:“我快走到嫂嫂房门前时,突然看到一个人影站在她门前,不知道在做什么。我觉得那背影十分眼熟,就想凑近去看清楚,谁知道那人却突然转过头来……”她说道这里,好像又回忆起昨晚的场景,脸色倏地发白,不自觉地伸手攥住了胸口的衣襟。
“那个人是谁!”萧渡忙皱眉追问道
“是……是芸娘!”萧芷萱犹豫片刻,终于道。
“不可能!怎么会是芸娘!”萧渡忍不住又抓住她的胳膊,一脸不可置信。
萧芷萱点了点头,表情也有些茫然,“起初我也不敢相信是她。可我看见她突然转身往回走,就偷偷跟在后面,跟了一阵,我才确定是芸娘。后来,我不小心崴了脚,再抬头她已经不见了。我当时觉得脚痛,就先回房去了。谁知后来就知道了嫂嫂被人下毒的事,我本来想告诉你的,但是又怕你不信,又怕会害了芸娘,所以一直不敢说。”她说着似乎十分自责,忍不住掉下泪来。
萧渡此刻也觉得心绪难平,只得先安抚她道:“好了,不要胡思乱想,这件事大哥会弄明白,你先回房吧。”
萧芷萱含泪点了点头,忍不住又问道:“大哥,芸娘她为什么……”
萧渡摆了摆手,道:“你别管了,记得这件事不要告诉任何人。”
萧芷萱点头应下,带着在不远处忐忑张望的两名丫鬟往回走去,在经过元夕所住的菱花院时,她忍不住停下脚步,望着院内的如许春色,幽幽叹了口气。
越过游廊轩窗,元夕正独自坐在屋内,手中拿着一本《洗冤录集》翻看,淡黄色的书页,已经被翻得有些微卷,她随意打开一页,只见上面记着:“广南人小有争怒赖人。自服胡蔓草,形如阿魏,叶长尖,服三叶以上即死。”里面的“胡蔓草”三个字外被轻轻划了一个墨圈,旁边被人加了一行小字:又名野葛,多见于疏林、灌丛之中,剧毒,《药议》中亦有记载。
往后再翻数页,几乎每一页都能看到这些写得遒劲自然的小字,有时是注解不常见的物事,有时是补充介绍案情,有时是几句点评妙语,元夕看得入神,好像又见到小夫子站在自己面前侃侃而谈的样子,忍不住抿嘴轻笑起来。
阖上书页,想到方才萧渡对自己的怀疑,她也不明白为何那一刻会如此心虚,不敢对他说明真相。自从有一次从小夫子那里看到这本洗冤录之后,她便觉得格外有兴趣,于是小夫子隔三差五就会给她带来几本这类的探案书籍,即使他在离开相府之后,也会定时寄来他发现得新书,每本书上都记满了他亲手写得注解。从小到大,她既没有姐妹相亲,又无闺中密友,全因有了这些书,日子才不至于太过孤寂,会觉得有人与她作伴。
她揉了揉眉心,又想到回房时李嬷嬷那期盼的眼神,心情越发低落,昨晚发生的一幕幕又跳回脑海,她几乎可以确定,贴在她窗上的那双眸子就是芸娘。可是芸娘为什么要这么做?她到底是不是真得疯了?
她突然回忆起,萧芷萱在马车上和她说过,她昨晚是中了毒,而那毒无色无味,被藏在灯火里燃烧,所以自己才会毫无察觉,只是不断想要昏睡过去。如果要害她得是芸娘,又何必多此一举,冒险趴在窗上偷看,又弄出那些声响去惊醒她。
她心中猛地一跳,突然生出一个念头:难道芸娘并不是想要害她,而是为了提醒她赶快逃出去!但那门却早已被人上了锁,所以她才会不断推门,而真正害她得却是藏在背后下毒又将她锁进屋内之人!
元夕想通这点,便再也按捺不住,想要去找芸娘问个究竟。她吩咐安荷和容翘不要跟着,自己一人凭着记忆朝芸娘所在的偏院走去。
穿廊过院,依旧是那处杂草丛生的僻静小院,院门前却站着一人,墨绿色的锦袍垂垂坠着,好像融在身后那阕或深或浅的新绿之中。那人自然是萧渡,他负手望着不远处孤立的青砖小屋,不知为何竟提不起勇气迈过面前这道浅浅的门坎。
自从他记事开始就极少能见到母亲,印象中母亲一直是那个病弱而孤傲的妇人,而父亲却深沉而威严,只是逼他练功、读书,每当他感到害怕、难过时,都是芸娘将他抱在怀里,温声安抚,那时他便对自己说,等他长大,一定要将芸娘当亲人一般好好孝顺。五年前,芸娘不知道为何突然疯癫起来,他心中愧疚难当,只怪自己没有照顾好她,于是坚定地将她留在府里,发誓不能让她再出事。可是,如果这一切都是假象,如果她并没有疯呢……平渡关一役后,他曾以为自己对任何事都能处变不惊,可如果连至亲之人都不再值得信任,他又该如何面对。
一阵悉悉索索的脚步声打断了他的思绪,回过头发现元夕正站在他身旁,脸上挂着与他一般的疑惑与不安。萧渡慢慢过身,脸上越发阴郁,道:“你想起来了?”
元夕点了点头,猜到他也是为此而来,忙道:“但是事情并不是你以为得那样,昨晚的真凶一定另有其人。”
萧渡挑眉看着她,心中却微微松了口气,道:“先进去再说吧。”
两人于是走进院子,一踏入屋内,就看见芸娘呆呆坐在凳上,旁边的小丫鬟正一口口给她喂着粥,萧渡接过那丫鬟手中的粥,对她道:“我来吧,你先出去。”
那小丫鬟忙站起身走出,又轻轻掩上房门,萧渡舀了一勺粥放在嘴边轻轻吹了几下,又送至芸娘嘴边,柔声道:“现在没有外人,告诉我,到底发生了什么?”
芸娘却仍是那副呆呆表情,只机械地咽下那口粥,浑浊的眼中毫无任何情绪,萧渡刚要开口,元夕又蹲在芸娘旁边,轻声道:“芸娘,昨晚你想要救我是吗?你想告诉我什么?”
芸娘木然转过头望向她,突然露出一个诡异的笑来,这一笑让她脸上那道刀疤翻起,看起来说不出的可怖。元夕心中一紧,忍不住急急问道:“你知道的是吗,到底是谁想害我?”
“够了”萧渡突然道:“她不会答你得,她如果想说,五年前就该开口了。”他又舀了一勺粥,一边喂一边道:“我知道你一定有苦衷,不管是谁,如果想要害你或是害我的家人,我都不会让他好过。芸娘,你放心,渡儿已经长大了,一定可以保护你。”
芸娘却好像什么也没听懂,只是呆呆地吃着粥,屋内于是陷入一片沉默之中,直到那碗粥喂完,萧渡才带着元夕走出屋子。
两人一路无言,走到垂花门旁的一棵桃树之下,萧渡突然笑了笑,道:“今天晚上还要我过去吗?”元夕猛地一愣,同样的话语昨日他在溪边说过,可此刻两人心中却都多了一份难以言明的沉重,她心情复杂地低下头来,不知该如何作答。
正她忐忑不安之时,突然感到一阵眩晕,回过神来才发现萧渡已经拉她压在门上,又低下头朝她唇上慢慢贴近。
元夕心中突然涌起一阵惧意,内心挣扎一番,终于还是忍不住把头猛地一偏,萧渡倏地停了下来,仍是笑着,声音中却透着些凉意,“这种事自然要你情我愿才有意思,既然娘子不愿意,为夫也不好勉强。”说完便放开她的手,头也不回地转身走远。
元夕觉得身前猛地一空,温热的气息撤去,只余淡淡的凉意,一点点渗入心里,化出一片难言的愁绪。
☆、第17章 佛堂
寂寂四更天,沉睡的侯府内只剩几盏残灯未熄,在冷暗的石径上投下几道昏黄的光晕。这时,一双穿着素色缎面鞋的小脚踩在青石板上,极快的朝前走去,马面裙摆不断将径旁斜伸出的花草扫落到地上,冷月如钩,将她的身影在石径上慢慢拉长,又随着晃动的灯火微微扭曲起来。
她的脚步又快又轻,在这寂静的长夜中竟未发出一点声息,她手上好像还提着一袋东西,只是隔得远了看不真切,长风澈澈,猛地将袋口吹开,才隐约看见一团黑乎乎的东西,有些像是人的头发,只是那袋口很快又被她收在手中,随着夜风划出一道弧线。
她一边走一边警惕的朝旁边张望,终于走到了佛堂门口,推开眼前的兽头漆门,月光随着冷风一齐溜了进去,凉凉月华下,有一人正跪坐在蒲团上,似是被门外灌入的冷风吹得一缩,她听见声响猛地转过头来,楚楚动人的眉眼间却含了冷霜,竟是常年在此吃斋念佛的赵夫人,而她的脸,竟有半边都是溃烂得!
来人急忙走了进去,佛堂的门又慢慢阖上,门后的神佛不语,将慈悲的慧眼藏进了浓重阴影的之内…
“后来呢?”萧卿坐直了身子,脸上写满了迫切。
“我怎么会知道。”王姨娘以一只金钗懒懒挑了挑烛芯,精致的脸庞在烛光下映的火红,“后来那门就关上了,谁也不知道里面到底发生了什么,那时的我刚刚进门,又哪敢多看多想。不过……”她对着烛火照了照指上鲜红的蔻丹,得意笑道:“她们一定没想到,过了这么多年,真相总有被揭开得一天。”
萧卿脸上也露出玩味的笑意,道:“如此说来,倒是很值得期待。只是娘真得确信,她那秘密还藏在佛堂里?”
王姨娘冷哼一声,道:“你也看到了,她一听要动佛堂,就急成那副模样,甚至不惜装神弄鬼来阻止外人进入,你说她藏得是什么心思。只可惜上次被那个丫头横插一脚,不然若是能整治掉那个贱奴,等于断了她一臂。明日的好戏,也能看得更加过瘾一些。”
萧卿笑着以指节轻叩桌案,道:“所以娘亲这次顺水推舟,利用明日端阳祭祀的时机,让爹去请伽蓝寺的高僧来佛堂做一场法事,还要请来旁系宗亲一同酬拜神灵,名义上是要彻底洗清佛堂闹鬼的传言,其实是要在众人面前揭开她的老底。”
“没错!”王姨娘眸光闪动,道:“明日我就要当着老爷和所有宗亲的面,让她的丑事曝光!”她眼中闪过一抹怨毒,道:“她以为她是高高在上的凤凰,我却是低贱如泥,这次,我偏要让她知道跌下云端、让所有人唾弃的滋味!”
萧卿似是觉得此事十分有趣,脸上也不禁露出兴奋神色,王姨娘望了他一眼,又拉下脸道:“昨天诗琴又上我这儿来了。卿儿,你何时能长进点,也给我争些脸面,要不就正经扶个妾室起来,不要成天和那些贱婢做些不三不四的勾当,她老到我这儿来哭哭啼啼,我看着也心烦。”
萧卿面色一变,不耐烦地将头偏到一边道:“哼,她除了会哭会告状还能做什么,只会做这些无用之事。”
王姨摇了摇头道:“她到底是你的正房妻子,又是我的表侄女,到底还是要给她留些脸面。”她叹了口气,眸中隐隐闪出泪光,道:“娘知道你心里苦,你放心,娘一定会为你争得……”
“够了!”萧卿猛地站起,道:“无端端提这些做什么。反正无论我怎么做,也比不上我那个废了的大哥,在这侯府中又有几个人是真的尊我敬我得!我这一世都仰他宣远侯的鼻息生存,争?争什么争!”他说完一把将桌上铜镜挥到地上,愤愤朝外走去,摔出无数裂纹的镜面上,映出王姨娘四分五裂的怨恨的面容。
第二日便是端阳节,因接近夏至,天气变得潮湿而闷热,京城的街巷内,家家户户门前插着艾叶与蒲草,孩童们系着五颜六色的百索绳,愉快地分食着香粽。而绕过高高的鎏金铜门与威严兽脊,宣远侯府内却响着整齐的诵经声,许多穿着青灰色纳衣的僧人们,正站在佛堂前,双手合揖、闭目虔诚地诵读着经文。
在他们后方,萧云神情肃穆地站在最前方,萧渡与赵夫人站在他身旁,后面则站着元夕萧卿等小辈与两个姨娘,再往后站满了萧氏宗亲,皆是虔诚地低首肃立。
一场诵经结束,身披袈裟现在众僧中间的住持证云法师走到萧云敬面前,道:“老侯爷,可以进去开始祭礼了。”
萧云敬点了点头,领着一行人走了进去。佛堂内檀香萦绕,满室神佛或坐或立,默默地俯瞰着众生。佛堂内虽已被彻底清理过,但仍有人想起那日的惨状,便觉得这本应庄严的清修之地,变得十分阴森可怖。
元夕偷偷抬起头,望着上方面目狰狞的金身罗汉,忍不住蹙眉想着,那日究竟发生了什么,这些罗汉只是泥身包金的死物,怎会无缘无故的流出血泪。
她想了一阵,余光却瞥见赵夫人正死死抓住身边余嬷嬷的手臂,脸色有些苍白。而在她身后的王姨娘发觉这一幕,脸上露出难以抑制的兴奋神色。
证云法师朝四周一拜,又掏出一张符咒,压在面前的佛坛下,又开始闭眼喃喃念着经文。萧云敬忙吩咐下人抬上祭祀所用的牲畜与果品,几个僧人将祭品抬上佛坛,就在他们转身之际,那压在佛坛上的符纸突然自行燃烧了起来!
证云法师猛地睁眼,大惊失色道:“怎么会这样!这佛堂里有人做过手脚!”
下方众人本就有些心神不宁,乍听此言都吓得面色发白,慌张地面面相觑。萧云敬忙上前一步,皱眉道