剑气严霜-第3章

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顾迁武转首朝赵子原道：

“对这反常现象，兄台可有什么高见？”

赵子原淡然道：

“没有人倒落得清静，咱们今夜可一人住一间大房子。”

一语方歇，突闻甄陵青出口叫道：

“瞧！街头那边有人走过来了！”

顾、赵二人闻声望去，在朝阳照射下，只见一人缓缓自街头走来！

渐渐那人来得近了，依稀可见是一个面目清癯的老者，手上提着一篮菜疏水果，停在道上蹀着。

顾迁武横马挡在老者面前，在马上欠身一揖道：

“这位老丈请了……”

那清癯老者望了三人一眼，道：

“不敢，壮士有何见教？”

顾迁武道：

“老丈是在下于镇上所见到的第一人，不知此镇……”

他语声微顿，做了个询问的表示。那清癯老者皱眉道：

“呵，壮士莫非感到镇内之光景有异？”

顾迁武颔首道：

“正是，在下等本欲寻个店家进食果腹，不想此镇竟是空无人迹……”

清灌老者沉声道：

“镇内居民早在半年之前，俱已纷纷相率迁往他处，只因……”

甄陵青忍不住插口道：“为了何故？”

清癯老者凛然道：

“只因此镇经常闹鬼，两年来竟有数十人先后暴毙，个个死状惨厉异常，死因毫无可查，抑有进者，一人夜晚鬼叫神号之声属引不绝，集镇内外鬼影幢幢，住户饱受惊扰，于焉相率他迁。”

甄陵青吸一口气道：

“如此道来，本镇竟是一座鬼镇了？”

清瘦老者颔首道：

“不折不扣的鬼镇！”

一直默然不语的赵子原忽地一步踏前，道：

“镇中之人悉行他迁，缘何只有老先生尚逗留于此？”

清癯老者端详了赵子原一下，面上忽然露出困惑的神色，冲口道：

“多么像……多么像当年……”

话说一半，似是有所警觉，忙换了另一种语气道：

“小哥此问甚是恳切，老朽之所以稽留不去，乃是向来不惧鬼神之故。”

赵子原道：

“老先生胆气之壮，是异于常人了？”

清癯老者道：

“老朽之职业迫得须成日与鬼为伍，日久遂处泰然。”

甄陵青道：

“怎么？老先生是……”

清癯老者道：

“老朽乃本镇所雇之守墓人。”

甄、顾两人释然“哦”了一声。老者不住地拿眼打量赵子原，后者被他瞧得有些不自在，将脸孔侧过一边。

老者复道：

“寒舍就在镇郊坟地上，备有果肴水酒，三位若不嫌弃，就请移驾过去让老朽略尽燕道之谊如何？”

赵子原不待甄、顾两回答，抢先道：

“老先生盛情如斯，却之未免不恭，小可先行拜谢了。”

甄陵青与顾迁武两人对望一眼，甄陵青轻轻点了点头。

老者当先前行，赵子原随后举步，甄、顾二人策马跟在后面，走出镇北便是一块广大的坟地，一幢茅舍坐落其间。

四人走过乱泵堆，老者邀延他们坐在屋前草棚下，摆出水酒蔬果，三个年轻人俱是饥肠辘辘，便毫不客气的快意饮食。

顾迁武喝了一口水酒，笑道：

“想不到在坟地上大喝大嚼，倒是别有一番风味呢。”

甄陵青朝顾迁武打了一个眼色，顾迁武转脸朝老者道：

“在下冒昧向老丈打听一人，不知老丈是否知晓？”

清癯老者道：

“什么人？”

顾迁武道：

“一个容貌甚是丑陋、一足微跛的老人。”

老者长眉一皱，正待开口说话，倏然道上一阵杂乱的马蹄声起，三骑自小镇方向驰来，在坟地前相继踢蹬下马，穿过坟地，来到茅舍前。

右边丁个虬髯中年汉子望了棚下诸人一眼，喝问道：

“谁是这里的守墓者？”

清癯老者道：

“是老朽。”

左边一个矮小汉子道：

“老儿你可曾见到跛着一脚、面容奇丑的老人经过此地？”

顾、甄两人面面相觑，清癯老者冷冷一哼，道：

“问话也有问话的规矩，什么老儿小儿的，这算什么礼数？哼哼，真是人心不古。”

那矮小汉子破口骂道：

“格老子的，称你一声老儿已是瞧得起你了，偏你犹自矫情，若惹得咱家火起，嘿……”居中那彪形大汉摆摆手，道：

“二弟住口。”他转朝老者道：

“老丈海量包涵，咱这位二弟生性莽撞，其实倒元甚恶意。”

清癯老者道：

“令二弟所形容的那人，老朽没见过。”

那虬髯汉子道：

“怎么可能？殃神老丑分明约定咱们到此会面……”那矮小汉子呼嚷道：

“老儿你没打诳？”

清癯老者默然不予作答，那彪形大汉道：

“也许殃神迟来误时了，咱们不妨在此地稍候。”

三人就立在马旁守望道路，这时旭日已升。

在草棚下，甄陵青沉凝着脸色，用指沾了沾水酒，在桌面上写着：

“是黑岩三怪，惴情形，他们已和殃神搭上一路了！”

顾迁武压低嗓子道：

“三怪没认出我们两人，多半仍不知情，他们在等待邪神通知……”

只听那矮小汉子喊道：

“老儿还不拿一坛烧刀子来让大爷过过酒痛！”

清癯老者冷冷道：

“都喝光啦。”

那矮小汉子气呼呼道：

“没酒？没酒大爷便剖开老儿你的肚皮，饱餐你的鲜血充数！”

但闻“嚓”的一声脆响扬起，那矮小汉子腰间的大刀已握在了手上，他大喝一声，扬刀往老者身上劈去。

清癯老者面色沉沉，眼看寒光霍霍，一刀行将及体，棚下的赵子原陡然出声喝道：

“敬你一杯水酒，接住！”

喝声中，擎起桌面上酒觥，猛一弹指，酒觥破空飞出，旋转有如飞叶，去势之疾，端的是骇人已极。

那矮小汉子一刀方自劈出，酒觥已如疾箭般朝他右手握刀之处飞到，这下变生仓猝，他连丝毫考虑的余地也没有，急忙一撤大刀，刀尖望准那只酒觥挑去，“呼”一声轻响过处，酒觥被挑高数尺，端端落在他的左手之中。

那虬髯汉子失声呼道：

“旋叶指！……雪斋旋叶指！……”

那彪形大汉面色一变，纵身上前，朝赵子原一抱拳道：

“在下黑岩厉向野，这两位是敝二弟湛农、三弟卜商，敢问……”

他深深吸了一口气，续道：

“敢问兄台可是来自阳武白雪斋？”

这“白雪斋”三字一出，刹时茅舍前十数道目光齐然盯住赵子原，众人的脸上都露出难以置信的神色。

赵子原摇头不语，那彪形大汉厉向野道：

“兄台方才所露的一手功夫分明出自白雪斋，江湖传言白雪斋主人孟坚石与二十年前太昭堡主赵飞星私交甚笃，自赵飞星惨遭职业剑手杀戮之后，武林中即未见有此两家门人露面……”

赵子原岔开话题道：

“阁下昆仲名气之间，己不待言，便是令二弟那刀上取准的功夫，也达出神人化之境……”

他说到这里，偶然回过头来，却见那清癯老者不知何时已到他身后，显然正在聆神倾听他们的谈话，表情甚是激动。

赵子原呆了一呆，道：

“老丈你怎么了？”

清癯老者迅即恢复平静，道：

“没，没什么……老朽只要瞧清那只酒觥是不是被打破了。”

这时东方小道上，又走来一个身矮头大、牛山濯濯的和尚。

那和尚走到了坟地前，向左转了过来，朝茅舍前诸人望了望，然后经过乱家堆，停身在负手而立的卜商面前。

和尚垂首合十道：

“阿弥陀佛，贫僧化个善缘。”

黑岩老三卜商冷笑道：

“到死人坟地上来化缘，和尚你忒也糊涂了。”

那和尚自怀中取出一个木鱼，“咚、咚”敲了两下，说道：

“人生难得几回糊涂，施主又何必太过认真。”

卜商洪声道：

“朝天尊者！你还要装，卜某难道认不出你么？”

那和尚蹬地倒退一步，道：

“贫僧已绝迹武林十数载，不想还有人未将贫僧忘却。”

卜商道：

“尝闻尊者于十年前连败岭南金氏兄弟后，便行退隐。如今倒是为了何事使你重出江湖？”朝天尊者沉声道：“贫僧被迫出山，乃是为了……为了……”

湛农插口道：

“尊者要卖关子么？”

朝天尊者一字一字道：

“五日之前，贫僧接到生平老友殃神老丑以飞鸽传书，略谓有极端重大之事故，邀约贫僧到此一会……”

坐于一旁倾听他们谈话的甄陵青和顾迁武两人，面色陡然变得相当难看，赵子原看在眼里，心中已经有了五六分数。

三怪中老大厉向野失声道：

“殃神老丑？！……怪事！怪事，咱们黑岩三兄弟也是接到老丑的飞鸽传书，约见地点也是这鬼镇外的坟地！”

一语方毕，突闻西侧一座大坟后面，隐隐传来一阵“呼噜”的打鼾之声！

厉向野连忙住口，他一幌身，已游移绕到了坟后，只见一个身着百结鸠衣的中年叫化，正自斜躺在墓碑上入睡。

厉向野轻咳一声，那中年叫花翻了翻惺松双眼，低声道：

“残羹剩肴腹无作，百结敝裳体不污！”

厉向野怔得半晌，始道：

“丐帮哪一位高人在此？”

那中年叫花翻身而起，道：

“飞斧震天下！”

此言一出，众人俱为之侧目，厉向野呵呵笑道：

“原来是布袋帮主座前五杰之一的飞斧神丐到了，恕厉某眼拙。”

那飞斧神丐道：

“好说，敢问殃神老丑是否已践约来此，老叫花候他已久……”

一旁的卜商惊道：

“怎么？阁下亦是应老丑之邀来到此地？”

飞斧神丐重重地点了一下头，道：

“谁说不是。”

厉向野沉重地道：

“老丑居然不惜劳师动众，可见这件事端的是非比寻常了！”

飞斧神丐道：

“再候一个时辰，若老丑仍然不来，咱老叫花可顾不得他有什么鸟大事了，此番他飞书邀约的乃是敝帮帮主龙华天，是帮主无暇，方命老丐代他赴约……”

在另一边，顾迁武正对着甄陵青悄悄说道：

“人言殃神老丑为人亦正亦邪，处于黑白两道之间，潜势力极大，这似乎并不为过，看来他把势成水火的正邪两方的一流高手都请来了！”

甄陵青细声道：

“咱们必须随时保持警觉，伺机离开这里。”

她说完一抬粉脸，所见那朝天尊者正移步到草棚下，合十询道：

“不知三位施主，是否也接到殃神的飞鸽传书？”

他指的乃是甄、顾二人和赵子原而言，那顾迁武支吾道：

“不……不是……在下等是偶尔路过此地……”

朝天尊者双眼一转，道：

“善哉，善哉，诚是难得的巧合。”

甄陵青呼地一下立起身子，道：

“小女子不明尊者意何所指？”

朝天尊者笑道：

“贫僧不善绕弯说话，是女施主多心了。”

他合十长身一揖，甄陵青但觉一股暗劲直逼而至，她玉手在胸前隐隐一拂，却见朝天尊者衣袂不住拂，而甄陵青的娇躯却剧烈的晃了晃，终于拿桩立稳！

赵子原在后见状大为心惊，暗忖：

“久闻这朝天尊者神功盖世，十年前双败岭南金氏兄弟，那真称得上震动武林，令人为之瞩目，不想今日在一名女流面前，竟未占到若干便宜，足实证明甄陵青是深不可测了……”

朝天尊者压低嗓子道：

“领教！”

坟上一众高手，敢情发觉棚下情景有异，视线齐然投注在甄陵青身上。

甄陵青若无其事的拍拍衣袖，重又落座，拿起桌前杯酒一饮而尽，这等酒量，这等豪气，顿时把大伙儿都惊得呆住了。

众人默然无语，每一人的心绪都显得异样的沉重；空气在肃杀的气氛下凝结住了……

天色渐渐昏暗，已是西山日落东山昏的时候。

暮霭沉沉，坟丘上诸人默默的停立着，只有黑岩三怪不时来回踱着方步，焦急之状，溢于形表，飞斧神丐搓搓手道：

“等了整整一日，老丑莫非要爽约了？”

厉向野停下身来，说道：

“咱瞧老丑八成是叫什么事给延搁住了，否则以他的性儿……”

湛农忽然停下脚步，截口呼道：

“是殃神老丑！……他，他来啦！……”

大伙儿的神经一下子都抖紧起来，纵目望去；在落日余晖下，有一条黑影一拐一拐地经过鬼镇，往坟地奔来，速度却是快得惊人！

甄陵青花容一变，急促地道：

“咱们快走！”

甄、顾两人一面立起身子，赵子原略一蜘蹰，也随着站将起来。

三人同时提身，朝东方急掠，那朝天尊者喝道：

“施主请留步——”

他身影一荡，便己截在三人之前。顾迁武大吼一声，抡掌推出，朝天尊者不闪不避，硬接了他一掌。

三人乘朝天尊者凝神接掌之际，错身交掠，倏忽已出五六丈之外，说时迟，那时快，鬼镇上那条黑影业已如飞驰至，瞬即逼到坟前，速度之疾，即如黑岩三怪这等高手，也只见到一抹光闪！

那黑影逞自冲入坟地之内，接着拐角一绕，恰恰将三人拦住！

刹那间，坟上一众高手也已围了上来，三人见走脱不出，索性停下身子。

抬目打量，眼前立着一名身材怪异，相貌奇丑，满头长发披肩，脸上肌肤瘰疬，一脚微跛的老人！

赵子原目睹这一副尊范，不禁全身发毛惊然。甄、顾两人又何尝不如是？

那湛农开口道：

“老丑怎地到现在才来？”

那奇丑跛者正是殃神老丑，他道：

“目下不暇细说，诸位果不失为信人，此来令老夫得力不少。”

顾迁武踏前一步，洪声道：

“阁下无故拦住咱们，不知是何用心？”

殃神老丑冷笑道：

“岂可言之无故，老夫早已料到你们会经过这座鬼镇了！”

一旁的厉向野冲口道：

“早已料到？老丑你邀约咱们至此，难道与三人有关？”

殃神道：“大有关系！”

飞斧神丐不耐道：

“到底是何鸟事？老丑你还不快些说明！”

殃神沉声道：

“若事情不是太过严重，老朽怎会劳动诸位。”

众人见他语气沉重，心中登时一紧，但闻殃神续道：

“祈门居士沈治章，谅列位俱有所闻了？”

众人似乎陡然吃了一惊，不由自主地退后一步，卜商失声道：

“沈治章？！你是说那去年死在——死在……”

他唇皮发颤，再也说不下去，殃神接口道：

“正是死在职业剑手之下的沈治章。”

殃神沉重地点了一下头，道：

“祈门居士死在职业剑手的剑下，乃是尽人皆知的事实，而沈治章在丧命之前，曾接到职业剑手的挑战黑帖，天下武林也是无人不晓。”

飞斧神丐道：“这个还用老丑你说明不成。”

第　二　章　夜冯荒园

殃神道：

“别打岔，老夫引述这些不过是锲子，缘因五日前，又有人接到了挑战黑帖！”

一众高手齐然动容，厉向野冲口道：

“是谁？那人是谁？

殃神一字一字道：

“金翎十字枪麦斫！”

朝天尊者暄了声佛号，道：

“阿弥陀佛，麦施主与世无争，人缘如是之佳，又有何人会买雇职业剑手，必欲除之而后己？”

殃神道：

“这幕后买雇之人，暂且不去说他——众所周知，自从二十年前谢金印突然失踪之后，武林中着实波平浪静了一阵子……”

此刻那守墓老人正从茅舍出来，手拿着一张皱皱的白布，闻言抬起头来，露出一种匪可形容的奇特表情，拼命用白布揩试桌面。

殃神续道：

“然而两年之前，竟又出现了一名职业剑手，身份颇为诡秘，剑法又狠又辣，祈门居士首遭毒手，这人究为谢金印阴魂不散，或另有他人借尸还魂，是颇值得玩味了。”

圈中的赵子原忽然插口道：“阁下认为，两者之间，何者较有可能广

殃神白了他一眼，没有答理，他朝诸人道：

“老夫今日邀集诸位，非特是为麦十字枪助拳，而且也为了要查一查这职业剑手的来龙去脉！”

湛农道：

“说得好不稀松，咱们怎么一个查法？”

殃神伸手一指甄、顾二人，沉声道：

“一切线索都在这两个娃儿身上了！”

他视线又落在赵子原身上，复道：

“至于另外这名少年的底子，老夫倒知之不详，但既然与他俩搭在一路，自也脱不了关系。”

甄、顾两人的神色陡然变得相当难看，顾迁武道：

“阁下不知所云胡语一通，恕小可不懂。”

飞斧神丐道：“似此重大之事，怎会与这些后生小辈有关？”殃神道：

“不怪叫花你心有存疑，其实错非老夫亲眼目睹，也难以相信。”

飞斧神丐道：

“老丑你有何发现？”

殃神道：

“事情须得回溯五日之前，老夫正作客于麦府，约摸三更之际，忽闻屋上有夜行人的足步声，老朽不动声色穿窗而出，见有二人并肩立在前院园墙上……”

他锐利的目光扫过顾、甄，续道：

“那两名夜行人见老夫现身，便忽忽飞身离去，老夫方欲追赶，就在此刻，麦十字枪气急败坏地自大厅跑了出来，手上拿着一张黑帖。”

黑岩三怪老大厉向野冲口道：

“敢情这是职业剑手的挑战黑帖？”

殃神颔首道：

“不错！那投下挑战黑帖之人，除了老夫所见的两人外，是不可能有第三者了。”

厉向野道：

“老丑的意思是：那两名夜行人便是眼前这一对少男少女？”

殃神道：

“是夜虽然元星无月，但老夫却瞧得清晰分明，正是这两个娃儿无误。”

顾迁武道：

“小可等不明不白背上这个黑锅，实是啼笑皆非。”

殃神冷笑道：

“凡事眼见为真，老夫既是亲眼而见，还由得你巧言分辩？”

朝天尊者趋前道：

“小施主年纪如是之轻，原不可能与职业剑手这四字相提并论，但此话既出自丑施主之口，便不由得贫僧不信了。”

甄陵青道：

“漫说咱们与职业剑手沾不到一点边，就是真有相干又待如何？”

殃神沉下嗓子道：

“那么老夫便得自你身上盘出职业剑手的底子！”

甄陵青道：

“无可奉告。”

殃神阴阴道：

“今日尔等已尽在老夫掌握之中，在未尝到老夫苦头之先，还是实说的好。”

甄陵青率性别过粉脸，来个相应不理，殃神恚道：

“你说是不说？”

甄陵青晶瞳一转，道：

“说！说！那职业剑手右足微跛，长相之丑，无以复加………

殃神咆哮道：

“小辈你是自寻死路！”

他右掌一圈，猛地向甄陵青前身拍至。

“我道殃