边境奇谭-第24章
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为了消灭铁王蚁，多玛不惜动用军队前往扫荡，甚至连刃鹰骑士团都出动了。当时的刃鹰骑士团团长，正是昴·洛兹。
“……不过，当时我所见到的铁王蚁，身上没有金色斑纹……我想可能是变种之类的吧？”
昴指着艾妮雅，以低沉的声音说道：“总而言之，如果真的是铁王蚁的话，那么我的建议只有一个——立刻动手！迟了就来不及了，那些家伙增加的速度相当可怕，只要一个夏天，我保证整个罗亚伦都会被它们给吃掉。”
当昴的话说完之后，周围顿时笼罩在一股可怕的沉默之中。每个人都屏住了气息，室内的气温彷佛一下子降了好几度。
艾妮雅脸色苍白地望向伊德，以目光询问昴所说的是否正确。
伊德不发一语，微微地点头。
于是艾妮雅立刻站了起来，以惊人的速度冲出酒馆。
当天下午，有一名领主的使者来到了酒馆，邀请昴·洛兹前往城堡一叙。
得知了铁王蚁的威胁性之后，艾妮雅决定召开紧急会议。昴因为曾经与铁王蚁交过手，艾妮雅希望能够借重他的经验。对于这个决定，海尔执事官显然不太赞成。
“再怎么说，他都是多玛人啊！怎么可以让他参与我们的会议？而且他一来，那个铁什么蚁的怪物就接着出现了，会不会是他带来的啊？”
海尔以忧心的口吻说道。人在面临危机时，总是会产生非理性的推测，海尔似乎也陷入了这种情况。然而，艾妮雅的神经还没有脆弱到会因为这种事就面临失控的地步。
“如果真的是他带来的，那么他就没有告诉我们怪物真面目的道理了吧？”
“可是，或许他是为了搏取我们的信任，所以才会告诉我们的！而且也不知道他说的事情是不是真的。”
“你的话中有矛盾哦，海尔。如果要搏取我们的信任，那就没有讲假话的必要了。”
“那、那么，也许他是在欺骗我们？”
“哦，为什么？”
“因为他是多玛派来的间谍……”
“你忘了吗？他不是间谍，而是我们的客人。”
艾妮雅冷静地将海尔的反对意见一一驳倒，最后海尔只好带着难以释怀的表情，同意昴出席这场作战会议。
出席者还有警备队长约翰、辅佐官希纳丝与祭司克拉姆。艾妮雅照样躲在纱帐后方参与会议。希纳丝虽然觉得奇怪，但是艾妮雅以“让未婚的公主与敌国人见面总是不太好”为由，轻而易举地消除了辅佐官的疑虑。
“我就老实说吧，你们的情况很不妙。”
听完约翰的报告之后，昴就作出了让人心情沉重的发言。
“请问一下，您会这么认为的理由是什么？”
希纳丝冷静地询问。于是昴说出了他的理由。
“铁王蚁的总数目，其实可以从兵蚁出现的数目来判断。如果它们是刚来到这里的话，工蚁一旦被袭击，叫来的同伴里面其实大部分都会是工蚁。但是你们说后来出现的全是兵蚁，这表示它们已经有一定规模了。”
“您所谓的一定规模，大约是多少呢？”
“这个嘛……至少也有四、五百只了吧？”
除了昴以外，所有人的脸色全部变得苍白不已。
昴的推论的确有其可能。最近罗亚伦南边不断有怪物来搔扰，次数频繁到让人咋舌的地步，如果把它当成是铁王蚁驱赶其它怪物的现象的话，那么一切就解释得通了。罗亚伦多得是比铁王蚁更强悍的怪物，要把这些原先居住于此的怪物驱逐，一定要拥有足以弥补力量差距的数目优势才行。
铁王蚁可怕的地方不是在于它们的战斗力，而是在于它们的繁殖力。相较于铁王蚁，罗亚伦警备队只有六十七人，彼此之间的战力差悬殊得令人绝望。
会议的气氛顿时降到了最低点。海尔的表情就像是在守灵一样；约翰铁青着脸僵在原地；克拉姆双手合十念念有词的祈祷着；希纳丝咬着下唇皱紧眉头；艾妮雅用手抵着下巴，一脸沉思的模样。
“不过，也不是没有赢的方法。”
昴的声音就像是锐利的刀刃，划开了沉郁的氛围。在众人讶异的目光下，昴说出了致胜的战术。
铁王蚁的基本生态其实与蚂蚁没有两样，它们同样有着蚁后的存在。铁王蚁的扩展模式主要是以蚁后为中心，不断地繁殖新的铁王蚁，然后向外扩展地盘。蚁后拥有统率所有铁王蚁的心灵感应能力，只要击倒蚁后，铁王蚁就会陷入混乱，最后步上毁灭的道路。
“原来如此，不过，蚁后应该都是一直待在巢穴里面不动的吧？也就是说，要闯进它们的巢穴，直接击倒蚁后吗？”
克拉姆立刻理解昴的战术。昴点头说道：“就是这样。当时我们也是采取同样的战术，先用三支诱敌部队把大部分的铁王蚁引开，然后派遗精锐部队进攻蚁巢。对了，不要小看蚁后，铁王蚁的蚁后跟一般蚂蚁不一样，它可是很强的哦。”
“这个战术很正确，可是我们没那么多人手。”
约翰的表情有如被人逼债的贫穷人家一般，充满了难以言喻的苦涩与忧烦。就算把罗亚伦境内所有能够作战的男子全部动员，数量尚不及铁王蚁的一半，要实行昴的作战方案，实在有其困难。
“在讨论作战方案之前，至少手头上要握有足够的情报才行。我们应该要先查出铁王蚁的巢穴位置，然后勘查附近的环境。”
先前一直没有开口的艾妮雅提醒众人。
所谓的战争，并不是只靠人数多寡就能够决定胜败的单纯游戏。历史上也不乏以寡击众的战役，天气、地形、士气、补给、军队素质，这些都是不可忽视的因素。掌握越多的情报，才越有可能诞生出足以扭转劣势的计谋。
对于艾妮雅的提议，没有人会表示反对。
“不过，究竟要怎么找呢？虽然知道铁王蚁是从南边来的，可是范围还是太大了，可能要花上十几天。”
约翰看着桌上的地图，开始思考执行面的问题。昴耸肩说道：“啊，那就不用担心了，其实简单得很。”
“咦？”
“只要丢颗糖，再等上半天，蚂蚁就会跑来了。”
众人愣了一下，然后很快就了解昴的意思。
只要丢下诱饵，然后一路跟在铁王蚁后面，立刻就可以找到它们的巢穴了。这样一来，搜索时间只要一天就足够了。
于是这场会议就此告一段落。
——说的难听一点，是在毫无进展的情况下结束。
“你认为该怎么办才好？”
会议结束后，艾妮雅跑到了执事官办公室，把问题丢给了正埋首在文件堆里的伊德。
伊德抬起头来，困惑地看着双手撑在桌子上，气势凌人到不像是要来请教他人的札沃克公主。
“……我是觉得，凡事应该都有所谓的顺序存在才对。在问别人怎么办之前，是不是应该先把自己遇到的问题说出来啊？”
“就是关于铁王蚁的事情啊！你有什么好的办法吗？”
于是艾妮雅便把先前的会议情形说了出来。然后便紧盯伊德的脸，似乎期待伊德会提出什么好点子。
面对艾妮雅那股热切的视线，伊德的回答显得格外冷淡。
“喂，你问错人了吧？我可不是什么骑士或将军。对于一个带兵打仗完全外行的人，你希望他能提出什么好建议？”
艾妮雅嘟起了嘴，一脸不满地说道：“你是纹术师吧？有什么好法术可以派得上用场？”
“我说啊……”
伊德叹了一口长气。
“以前我就告诉过你了吧？使用纹术的三项条件。”
“嗯，我还记得。呃……王纹、魔力跟咒文对吧？”
“没错，这是施展纹术的绝对基础，三项条件缺一不可。王纹是构成纹术的主体，咒文是连结纹术与术者的桥梁，而魔力就是驱动纹术的力量。只要少了其中一项就无法施展纹术，不过，这三项条件之中，只有魔力是属于先天性的资质。王纹的形式、咒文的吟诵，这两种都可以经由后天的努力来习得，只有魔力是与生俱来的。”
“哦……”
艾妮雅微偏着头，虽然不知道伊德为什么要讲这些事情，但她还是仔细地聆听着。
“以前我跟你提过所谓的‘纹环连结’吧？事实上，只要知道王纹的画法与咒纹的话，纹术师就可以把一大堆的王纹作串连。十个也好，二十个也好，只要在规则允许的范围内，任何一个纹术师都可以连结好几个王纹。
“但是，光连结王纹是没有用的，如果没有相称的魔力，也只不过是拼凑出一把连自己都挥不动的武器罢了，那样完全没有意义。像这种魔力无法驱动纹环连结的情况，就叫做‘失衡’。我呢，就是处于‘失衡’状态。”
“……可不可以说的简单点？”
“简单的说，我没有办法使用纹术。我以前说过，我的纹环连结连一级也没有对吧？那就是因为我的魔力不足，所以才会连最基本的纹环连结也无法驱动。”
“原来如此……等等，你不会纹术？”
艾妮雅讶异地看着黑发青年，伊德以点头回答了她的问题。
“那你直接说就好了，干嘛啰嗦一大堆！”
“只是想趁现在说清楚，免得你一直抱持着无谓的期待，到时又提出一堆不可能的要求。”
“哼！”
艾妮雅双手在胸前交叉，撇过头去望向窗外。
原本艾妮雅还期待伊德可以多少用纹术帮上一点忙的，没想到这位纹术师学徒的实力竟然会差劲到这种地步，这还真是出乎她意料之外。擅自对人抱着期待，然后又因为发现对方无法达成自己的期待而生气，这种任性简直就跟小孩子没两样。
“对了，你老师何时会回来？”
事已至此，艾妮雅只好把希望寄托在石塔魔女身上。
“还要一个多月。”
“唔……”
艾妮雅蹙眉沉思。
以罗亚伦目前所具有的战力，要消灭铁王蚁是不可能的。
虽然兵力多寡不是决定战争胜负的唯一要素，但它却是极为重要的要素。奇计能够拉近兵力上的差距，但是也有其限度。在艾妮雅眼中，罗亚伦与铁王蚁之间的战力差距，已经不是奇计能够弥补的了，刚刚在会议上所说的那番话，说穿了不过是暂时性的自我安慰而已。
如果不借助米洛雷亚的力量，罗亚伦不可能会胜利。
昴所提出的战术，也是罗亚伦唯一可以采取的战术。但是要将它付诸实行，必须满足两个条件。
其一，诱敌部队具有能够将大部分的铁王蚁引出巢穴，并且绊住它们脚步的能力。
其二，深入巢穴的部队具有可以在最短时间内闯到蚁后面前，并且将其打倒的能力。
凭罗亚伦的战力，最多只能达成其中一项而已。如果没有米洛雷亚，这个战术就无法完成。
不，如果米洛雷亚在的话，或许她有办法单枪匹马就消灭铁王蚁了吧？毕竟她可是曾经独力对抗过黑龙奥姆贝利克的纹术师，要对付铁王蚁绝对是绰绰有余。
但是，铁王蚁可不会乖乖等上一个多月。谁也无法保证，铁王蚁不会在这段期间里大举袭击罗亚伦。
“啊——可恶！到底该怎么办才好！”
艾妮雅烦躁地搔着头，完全看不出身为一位公主所应有的风范。
“加油吧，很可惜我帮不上忙。”
伊德重新埋首于桌上的文书工作。艾妮雅见到黑发青年一副置身事外的模样，立刻双手抓住伊德的头用力往上扳。
“你在说什么啊！你也要一起想办法，别以为这不关你的事！要是铁王蚁把罗亚伦啃光了，你以后要去哪里买东西？”
“就算你这么说，可是我能帮你什么忙？”
“想个可以把那群怪蚁引出巢穴的方法。像诱饵战术什么的，对了，就像上次吸血法师那样，至少要想出它们喜欢什么东西……”
艾妮雅的声音逐渐减弱。
相对的，她的眼神逐渐变得闪闪发亮。
伊德见状，立刻猜到眼前这个金发美女究竟在想些什么。
“不、不行！那个绝对不行！”
伊德从椅子上跳了起来，一边往后倒退，一边死命地摇着头。
“为什么不行？只是借用一下下而已嘛，我会付租金的，放心啦！”
艾妮雅脸上挂着别有企图的美丽微笑，宛如准备狩猎的猫科动物般一步步逼近伊德。
“那个东西的价值可是抵得上半个札沃克王国啊，怎么可以随便借你！”
“人命可是无价的呐。难道你想要眼睁睁看着罗亚伦的人民被那群怪蚁吃掉？原来你是这么无情的人，我一定要告诉帕尼他们哦！”
“不要专挑对自己有利的说法，到时要负责的可是我！要是被老师知道了，一定会被赶出去……不，搞不好会被宰掉！”
“放心，你不会死的啦。如果被赶出门的话，我就雇用……啊，不，领主会雇用你的，生活待遇保证比现在还要好哦。”
“不行！说什么都不行！”
“可以啦！”
“绝对不行！”
“绝对可以！”
就这样，伊德与艾妮雅绕着桌子转圈子，展开了一场激烈的劝说战。
不过看在旁人眼中，那就跟愚蠢的追逐游戏差不多。
天空的云层比往常更为厚重，宛如一层又一层的白色棉絮般遮挡住阳光。罗亚伦警备队全副武装，他们排成三行纵列的阵形，以严肃的表情注视着眼前的景象。
铁王蚁的巢穴——这就是他们所凝视的目标。
在昴·洛兹的提醒下，警备队以连自己都不敢相信的速度找到了铁王蚁的根据地。那是一座位于丘陵中的巢穴，原本生长在附近的植物被铁王蚁破坏了一大半。巢穴有许多出入口，但是大多都位于险峻的陡坡上，只有两、三个洞口可以让人类勉强接近。
褐色的铁王工蚁不断地从洞口进出，它们在互相接近时会用彼此的触角来碰触对方。铁王蚁就跟普通的蚂蚁一样不会说话，也没有眼睛，完全是凭借头上的触角来交换讯息。
艾妮雅骑在马上，远远眺望着铁王蚁蚁巢。警备队长约翰跟在艾妮雅后面，他的表情看起来相当紧张。
约翰先是深呼吸一口气，最后提起勇气开口说道：“请问，这样子真的好吗？”
艾妮雅回头望向约翰，以沉默宣示她的答案。
“可、可是，由您亲自上阵，要是有个什么万一……”
“那就趁早把蚁后打倒吧，如果不想要我出事的话。”
艾妮雅的声音中蕴含着不容反驳的力量。只要一上了战场，艾妮雅就会展现出属于“晨曦之剑姬”的一面。约翰被这位公主的威严所压倒，于是缄口不语。
对付铁王蚁的战术，基本上并没有太大的改变。
部队成员仍然是以罗亚伦警备队为主，艾妮雅本人也参与了这次的作战，希纳丝虽然有些担忧，但是因为艾妮雅曾有多次征战沙场的经验，加上这次作战的意义不同以往，因此希纳丝只好勉为其难地同意了。
艾妮雅也曾想过邀请昴加入战斗，对于这个提案，希纳丝表达出强烈的反对。
“自己领地的问题，如果还要拜托外人来解决，那也太不象话了！尤其您又是札沃克的公主，要是被人知道这件事，到时克琉布利安王室的尊严何存？”
希纳丝的双眼放出具有无比压迫感的目光，将艾妮雅的提议给否决掉。
邀请对方提出建言，与请求对方协助作战，这两者是全然不同的事。艾妮雅也觉得自己的提议有点过分，于是也打消请求昴帮忙的主意。
就像昴所建议的，艾妮雅打算利用诱饵部队将大部分的铁王蚁引出巢穴，主力部队则趁机进攻根据地，在最短时间内打倒蚁后，这就是此次的战术重点。
虽然是借鉴了过去多玛王国对付铁王蚁的经验，然而这个战术最大的不同点，在于诱饵部队与主力部队的比例分配。
除了用来留守领地的最低人数外，所有的警备队队员全数配置到主力部队。至于诱饵部队的人数，仅有艾妮雅一人而已。直到出发前夕，约翰才听说了这件事，在这位警备队队长眼中，这可是大胆到近乎无谋的战术。
就在约翰苦心思索该如何劝艾妮雅打消主意时，远方出现了一道人影。
这道人影迅速扩大，以惊人的速度朝这边前进。不用多久，人影的面貌便清晰可见。如果有外地人见到这一景的话，恐怕会当场吓到说不出话来，因为这道人影的跑步速度，简直跟全速冲剌的马匹一样快。
翻遍全罗亚伦，甚至是翻遍全札沃克王国，能够办得到这种事的人只有一个而己。
艾妮雅转头对约翰说道：“你先归队，等我打出信号，就开始行动。”
“是……可是您真的不再考虑一下吗？至少派三、四个人充当护卫……”
“那样你们就少了三、四个人的战力。快回去！难道你想违抗军令吗？”
在艾妮雅那股过人气势的震慑下，约翰带着犹豫的表情回到了队伍里。
当约翰归队的同时，那道人影也有如疾风一般来到了艾妮雅面前。艾妮雅一边下马迎接黑发青年的到来，一边暗暗咋舌。
从石塔一路跑来这里，这段路程少说也有三桑洛拿（一桑洛拿＝一点三公里）之多，但是伊德脸上的汗水看起来就像是只跑了三百桑米（一桑米＝一点五七公尺）而已，这种耐力与体能简直跟怪物没两样。
“真是准时呢，辛苦了。”
艾妮雅露出了笑容。伊德卸下背上的袋子，从里面取出了一个雕工精细的小木盒。盒子是用胡桃木制成的，上面刻了许多特殊符号与文字，盒盖上镶嵌着用不知名金属打造出来的银色五芒星。
“盒子有封印的作用，千万不要现在打开。”
伊德事先警告，然后把盒子递给艾妮雅。艾妮雅接过了盒子，发觉它比想象中还要来得重。
“嗯，我知道了，接下来就交给我们吧。等你退到安全的地方之后，就要执行作战了。”
“你打算怎么做？”
“啊？很简单啊，我拿着这个当诱饵，把铁王蚁全部引过来，然后一路逃跑，把它们诱离巢穴，然后其它人就直接进攻……”
艾妮雅开始讲解她的计划，伊德才听到一半便张大了嘴，露出呆滞的表情。艾妮雅看见了伊德的反应之后，便皱起了眉头。
“干嘛摆出那种脸？放心啦，不会给你弄坏的。”
“……那个，你刚刚说是谁要当诱饵？”
“我。”
“你一个人 ？＇…＇”
“嗯。”
伊德无力地垂下了头，最后拍了拍艾妮雅的肩膀。
“我知道了，我跟你一起走。”
“咦？为什么？”
“竟然还问我为什么……”
伊德颤抖着双手，勉强从紧咬的齿缝间挤出了声音。
“要是这个东西缺了角，我一�
