边境奇谭-第48章
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“帮我转告他。要是在首都遇到了什么麻烦，就到公会找我。”
丢下了这句话之后，艾瑟儿便头也不回地离开了。
“嗯……人际关系这种东西，还真是复杂呐。”
翠丝特看着艾瑟儿离去的背影，带着浅笑喝了一口手中的啤酒。
札沃克的首都帕里森，是一座有着悠久历史的古老城市。自从初代国王雷堤斯·多摩·克琉布利安建国开始，帕里森的首都地位从未动摇过。
这座拥有数百年历史的城市，乃是札沃克最重要的经济与文化重镇。越是繁荣的城市，白天与夜晚的面貌越是不同。即使是在新月之夜，帕里森的许多角落也依旧明亮，就像是永不褪色的钻石一般。
然而，即使宝石再怎么闪亮耀眼，也总有光芒照射不到的阴影存在。
在淡薄如纱的银白月光下，一名矮小的灰衣男子潜入了帕里森的某座宅邸。他的动作熟练又轻巧，行走时没有发出半点声音。在无人知晓的情况下，灰衣男子进入了宅邸内的某个房间。
那是一个与宅邸的雄伟程度极不相符的窄小房间，里面只有一张桌子与几把椅子而已。桌上点了一根蜡烛，那也是这个房间里面唯一的光源。
灰衣男子踏入房间之后，便屈膝跪了下来。
房间里面不只灰衣男子，另外还有两个人影。其中一个人影坐在椅子上，另外一个人影则是站在墙边。
“鼠耳草回来报告。”
灰衣男子开口了。他便是与翠丝特保持联系，代号“鼠耳草”的间谍。
就像鼠耳草的花语乃是“敏锐”一样，这名矮小的灰衣男子有着机敏的身手与反应。动作敏捷、潜行技巧高超、武艺优秀、临场判断力强，就一名间谍来说，他的资质无可挑剔。
坐在椅子上的人影点了点头，火光无法照亮他全部的面貌，只能映照出大致的轮廓。那是一张年轻男子的脸。
“公主一行人，将于明天到达帕里森。因为在路上受到阻碍，所以比预定行程晚了很多。”
“又遇到麻烦了吗？这次又是什么了？”
椅子上的人影叹了一口气，似乎对于艾妮雅一行人的遭遇感到不耐烦。
鼠耳草把关于黑衣人集团的事件给讲了出来，当他说完之后，室内顿时笼罩在一片沉默之中。
“跟踪的结果是……？”
“那个人来到首都，进入了东区的某间房子。我调查了一下，那是蒙尔斯费拉特公爵名下的产业之一。”
“又是这位恶质中年人吗？恶质就算了，如果还是中年的话那就真的没救了。奥斯顿这老家伙，实在是相当缠人呐。”
人影无奈地耸了耸肩。奥斯顿便是蒙尔斯费拉特公爵的名字，对他不抱好感的人，常以“蒙尔斯费拉特之狼”或是“恶狼奥斯顿”来称呼他，由此便可看出这位公爵的为人。
“你可以下去了。”
人影挥了挥手，鼠耳草站了起来，用不发出一点声息的动作离开了房间。
“……接二连三的想要绑架公主，这头蒙尔斯费拉特家的恶狼还真是勤劳呐。他到底想干嘛？你认为呢，金凤花？”
后面这句话，主要是对着站在墙角的另一个人影所说的。
“那种事还用问吗？当然是吃掉这个国家。”
被称为“金凤花”的人影毫不犹豫地回答。那宛如银铃般清脆动听的声音，乃是年轻女性所独有的。
“这我当然知道，你以为我是傻瓜吗？”
“有时候我的确是如此怀疑的。”
“……感谢你中肯的批评。不过我想问的不是那个，在跑到终点之前，所选择的路径与跑法可是很重要的。”
“您想问的是，蒙尔斯费拉特公爵为什么选择这种手段吗？”
椅子上的人影点了点头。
“没错。老奥斯顿早在好几十天前就来到首都，自从他来了之后，帕里森的空气变得更有血腥味了啊。那家伙在首都里四处奔走，不断培植自己的势力，这点谁都看得出来。”
现今的札沃克政权并非完全稳固，自从新国王即位之后，宫廷里的派系之争便整个浮上了台面。支持者、反对者与观望者彼此牵制，拼命互相争夺著名为权力的甜美果实。流言像是扰人的细雨般不断地飘舞着，暗杀事件也时有所闻，那是一个由野心与欲望所编织而成的丑恶世界。
蒙尔斯费拉特公爵对于新国王的即位抱持着强烈的反对态度，同时也是宫廷反对派的主导者。身为札沃克西方最大领主的他，拥有难以忽视的可怕军事实力，这头恶狼如果揭起叛旗，将会演变为札沃克的大灾难。
“公主是一颗极为有用的棋子，蒙尔斯费拉特公爵当然也知道这点。不过他选择的方法实在相当直接，那种强硬的风格、不考虑成功机率的胆量、反复失败也不退却的斗志，确实符合他的为人。”
金凤花以婉转的说法形容蒙尔斯费拉特公爵的所作所为，如果简化一下的话，也就是“那家伙是个学不乖的笨蛋”的意思。听见了金凤花的批评之后，椅子上的人影笑了出来。
“唉呀呀，他还真是个够格被称为勇者的男人呢。不过，他可是在札沃克宫廷里呼风唤雨了十几年，至今仍然没有被扳倒的恶狼哟。要是小看他的话，连骨头都会被啃得干干净净。”
“那是因为，以前您没有出现的关系。”
金凤花轻声说出包含了绝对信赖的话语。椅子上的人影沉默了一下，然后状似尴尬地搔了搔头。
“唔，被人太过期待也很伤脑筋呢……虽然说不论是品格、气质、知性与脸蛋，我都比奥斯顿那老家伙强，不过比起凶狠与狡猾，我可是远远及不上他。”
“抱歉，我想您误会了。”
“啊？误会什么？”
“我从不认为凭着品格或姿色之类的东西，可以赢得了蒙尔斯费拉特公爵。当然，我也从不期待您会有那些东西。”
“……有时候我觉得你好像不够尊敬我哦？对于辛苦照料花圃的园丁，态度不是应该客气一点吗？”
“我的确是很尊敬您。”
“可是，我好像感受不到耶？”
“外在的形式常常是虚幻的，我对您的敬意与信赖，需要用心来感受。”
“抱歉呐，我是个心思不够机敏的俗人。”
椅子上的人影不满地嘟哝着。
深夜的密谈，就这样结束了。
桌上的蜡烛被熄灭，室内顿时陷入了一片黑暗。
次回预告
从双拳的间隙里，克拉姆的视线牢牢地盯着对手。
胜率仅有百分之一的战斗——白袍祭司相当明白这一点。
即使如此，他还是接下了这个挑战。
用神力强化过的身体，承受了一次又一次的重击。就算是再坚硬的铠甲，也有强度的极限。克拉姆的肋骨，早已断掉了两根。敌人虽然有负伤，但是克拉姆的伤势比他更严重。
但是，绝对不能放弃！
力量的差距，就用意志来补足——
速度的差距，就用勇气来弥补——
将生命燃烧到最后一刻，就像是蜡烛在烧尽前所放出的光芒一般。
只要拥有这股觉悟，就算面对再怎么绝望的战斗，也能找出逆转的机会，就算只是一剎那也好！
“来吧！这里就是我所选择的葬身之地！”
克拉姆往前踏出了一步，将灵魂灌注于拳头之中。
最强武斗派祭司传说、就此展开！
……要是写了一定会被退稿，所以绝对不会有上述剧情的第五集，敬请期待！
第五集 混乱王都
前情提要
关于上一集的故事，想必让大家印象深刻吧？不过为了那些记忆力不好的人着想，虽然有点多余，我还是会秉持着善心，为各位提醒一下的。
上一集是众人离开罗亚伦，启程前往首都的故事。同时也是我大大活跃的一集。面对不断来袭的怪物，众人不论是体力或精神力都到达了极限。就在队伍面临灭亡的那一刻，身为祭司的我挺身而出，将大家从绝境中救了出来！
不不，不要夸奖我，也不需要崇拜我。身为一个侍奉欧加丁的圣职者，这是我应该做的。别把我当成英雄，我只是一名祭司而已。
……啊？故事好像不太一样？有吗？是这样吗？
不，我讲的应该没错才对。如果怀疑的话，请去把上一集重新拿出来翻翻看吧。
相信我，毕竟祭司是不会说谎的嘛，哈哈哈哈哈哈哈！
第一章 混乱的王都
对许多人来说，札沃克历三六六年是个多事的一年。
从年初开始，札沃克的贵族社会就面临了激烈的变动，宛如与隆冬之际的风雪互相辉映一般，几乎所有的贵族都被卷入了一场名为“权力争夺”的无形暴风雪之中。
札沃克王国的前任国王——沃索·法隆·卡夏玛·克琉布利安——在寒冷的一月时节染上了疾病。原本以为只是普通的感冒而已，因此众人皆不以为意，没想到感冒却迅速恶化成急性肺炎，使得沃索在来不及指定继承人的情况下死去了。
自此之后，他所留下来的六个子女便开始抢夺那顶仅容一人可戴的王冠。贵族社会分裂成许多派系，各自拥戴他们所看好的、或是能够为自己带来最大利益的王位继承者。
虽然也有人严守中立，不过大部分的贵族几乎都投靠了其中的某个阵营。这就跟赌博一样，只要押对了边，便可得到享用不尽的荣华富贵，只不过骰子掷出的点数不是由命运来主导，而是由力强者来决定的。
越是混乱的环境，越是能够考验一个人的资质与才华。在这场严苛的王位争夺战中，有一个人展现出过人的实力，以无可匹敌的姿态夺得了胜利。
那个人的名字，就是雷奥纳德·夏瓦·克琉布利安。
这场众人原本以为会延烧半年左右的夺权游戏，雷奥纳德在一个月之内就成为胜利者。他迅速取得有力贵族的支持，趁着其他派系尚未统合前抢先出击，将那些同父异母的兄弟姐妹予以诛杀。雷奥纳德的行动之快、决断之狠，震慑了所有人。
雷奥纳德是一个有着威武外表的男子，他的金发就像是狮子一样飘逸，蓝色的眼睛有如划破夜空的苍雷。他不仅具备了武勇，也拥有智谋，曾被人形容为“像极了札沃克的建国王”。
如今，这位年仅二十八岁的年轻国王正站在落地窗前，露出了困惑的眼神。
这个房间并非正式的谒见大厅，仅是一般的小会客室而已，不过毕竟位于皇宫之内，该有的昂贵摆设仍然是一样也不缺。在这个充斥着豪奢气息的房间里，仅有两个人存在。
其中一位便是札沃克王国现任国王雷奥纳德，另一位则是除他之外的唯一王位候选人，也就是雷奥纳德的妹妹——艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安。
这对兄妹如果并列在一起的话，看起来就像是赏心悦目的名画素材。不过现在这两人的表情，却是意外的沉重。
“我从没下过这种命令。”
雷奥纳德皱起了眉头，他的声音有着无可撼动的坚定。艾妮雅同样也是一脸固执的样子，从口袋里拿出了一张纸。
“你在胡说什么东西啊？这难道不是你写的吗？”
那张纸便是命令艾妮雅秘密回到首都的信函。雷奥纳德接过了信纸，研读起信上的内容。当他逐字看过之后，脸色也越来阴沉。
“……这是伪造的。”雷奥纳德将信纸揉成一团，他的声音透露出强烈的愤怒。
“伪造的？怎么可能！”艾妮雅一把抢过雷奥纳德手中的信纸，然后重新看了一遍。
雷奥纳德重重地哼了一声：“笔迹的确是很像，差点连我自己都分辨不出来……甚至连印记都模仿得一模一样。干出这种事的家伙也真是了不起呐！”
虽然口中说的是褒奖的话语，但是雷奥纳德的表情与声音却全然不是那么一回事。
伪造现任国王的亲笔信函，这个罪过足以直接送上绞刑台了。甘愿冒此风险也要做出这种事的人，绝对是在图谋着什么东西才对。至于这个阴谋家所觊觎的究竟是什么东西？这点雷奥纳德与艾妮雅心里也很明白。
“收到这封信的时候，费勒小姐没有说什么吗？”
雷奥纳德口中的“费勒小姐”，指的便是艾妮雅的辅佐官希纳丝，如今的她正待在罗亚伦里，努力维持领地的经营。
“有啊，她觉得这个命令很奇怪。不过因为印记跟笔迹都很像，所以也没理由反对我回来。啊，这可不是她的错哦！”艾妮雅竭力为希纳丝辩护。
雷奥纳德闻言点了点头。“……说得也是，虽然费勒小姐很有才干，但是也并非全知全能。能够察觉这封信有不对劲的地方，已经算是极限了。”
雷奥纳德双手抱胸，言下之意对希纳丝的能力倒是颇为看重。
“先说好了哦，要是你敢找希纳丝麻烦的话，我可是不会坐视不管的哦！”
“……我可是国王耶，你竟然用这种口气跟我说话啊？”
“当不肖的哥哥做错事的时候，聪慧的妹妹有挺身纠正的义务。”
艾妮雅挺起胸膛，一脸正气凛然的表情。雷奥纳德不禁露出苦笑，对于这位王妹的率直，有时候还真是让人难以应付。
就在这时，雷奥纳德像是突然想起了什么，转头问道：“路上有遇到什么麻烦吗？”
“你怎么知道？我正想要跟你讲呢！”
艾妮雅将路上遭到黑衣人袭击的事情说了出来。
雷奥纳德的眼睛闪过一抹理解的光采。“原来如此，这么说来，寄信者与袭击者应该都是同一个人了。”
“我也这么想。”
来源不明的伪造信函，以及无端袭击的黑衣人，如果将两件事情扣在一起，那么这块名为阴谋的拼图就恰好吻合了。利用伪造信将艾妮雅诱出警备重重的领地，然后事先在通往首都的道路上埋伏，虽然是大胆的计策，但是也相当有效。
当初翠丝特发现跟踪者后，艾妮雅立刻决定离开，那是最正确的决定。黑衣人可能已经混入旅馆对食物动手脚、趁众人睡觉时偷袭、或是将马车弄故障。这些手段因为艾妮雅的迅速离开而失去了发挥的余地。
“恐怕在那时，他们就已经把一切都准备好了，打算一次就把你给捉住吧？所以后来的袭击计画才会变得那么粗糙。你的反应真快呐，艾妮雅。”
雷奥纳德称赞自己的妹妹，艾妮雅闻言则是甩了甩手。
“我才没想那么多，我只知道在那边待越久就越危险而已。”
“是吗？总之，在还没查出指使者之前，你先留在这里。现在就贸然回去，他们一定会再动手。”
“我知道，可是到底要待多久啊？”
“这个嘛……先以一个月为限吧，这段时间里，我会把这件事查清楚。”
“那么我要住哪里呢？跟我一起来的郑酪惨才挪判小！�
将伊德等人称之为“护卫”时，艾妮雅的心中产生了轻微的罪恶感。雷奥纳德沉吟了数秒，然后便作出了决定。
“你就住在城内西郊的别墅吧，那个地方环境不错，也很隐密。”
“也好。啊，对了，侍女啦、卫兵啦那些的，也都不用了。”
“……你在开玩笑吗？”
“既然要保密，那就干脆做得彻底一点不好吗？我跟护卫们还不至于连自己都照顾不来。就布个陷阱来捉他们也好。”
“……看来你在罗亚伦那边，好像学到了很有趣的生活方式嘛？”
雷奥纳德用感兴趣的眼光看着自己的妹妹，艾妮雅则是对自己的兄长吐了吐舌头。
“是啊，托某人的福，我的适应力提高很多哟。”
“可是，礼仪与气质好像降低了？”
“……我们似乎好久没有比剑了？”
艾妮雅斜眼瞪视雷奥纳德，札沃克的年轻国王笑着摇了摇手。如果是纯论武艺的话，雷奥纳德虽然自认水准不低，但是还比不上艾妮雅。
“算了吧，我好久没动剑了，怎么可能赢得了‘晨曦之剑姬’呢？”
“不要用那个怪名号叫我，每次我一听都觉得身体快起疹子了！”
“那是个很响亮的名字呐，我想要还没有呢。”
雷奥纳德露出了戏谑的微笑。
“晨曦之剑姬”这个名字并非刻意取的，而是士兵们在战场上见到了艾妮雅的武勇之后，私下谈论之际所流传出来的封号。艾妮雅当初一听说这件事的时候，第一个感想便是：“那是什么怪东西啊？”
“好了，关于住处的事我会安排的，明天就可以住进去了。不过，你千万别给我乱跑，要是被人知道你回到了帕里森，会引起不必要的骚动。先回去吧，等一下我还有会议要开。”
“在那之前，你好像忘了什么吧？”
“什么？”
艾妮雅伸出右手，对着雷奥纳德摊开了手掌。
“经费。手上没钱的话，别说一个月，连一天都活不下去。”
雷奥纳德呆楞地看着艾妮雅，过了一会儿，便露出无奈的苦笑。
“……真是的，才丢到边境一个月，脑袋就变得现实起来了呀。这究竟是跟谁学的啊？费勒小姐应该不会教你这种事情才对。”
听了这番话之后，艾妮雅脑中不自觉地浮现了某个人的影子。那个从小被自己的老师兼养母欺压、三天两头就要打工赚生活费、一年四季都没什么闲钱的黑发青年，可说是良好的现实典范。
“对了，黑骑士的事，你打算怎么办啊？”在雷奥纳德吩附仆人取钱之后，艾妮雅突然开口问道。
一听见这个问题，雷奥纳德的表情便增添了几分苦恼。
“这个嘛……因为情况有变，所以变得有点难处理。”
“情况有变？”
“唔，该怎么说呢……”雷奥纳德思考数秒，似乎在寻找最适当的说法。“简单的说——那个人已经不是黑骑士了。”
今年的初夏时节，首都帕里森便陷入了微妙的骚动。
正确的说，其实陷入骚动的是位于首都的贵族们。当新国王雷奥纳德即位，新旧势力像是在拔河一样拼命拉扯着权力的绳索时，一封来自偏僻边境的消息，吸引了他们的注意力。
“多玛的黑骑士来到了札沃克！”——包括雷奥纳德在内，这个消息震惊了首都的贵族社会。
多玛是札沃克长年以来的死对头，虽然彼此间已经有数十年未曾争战过，但是只要一找到机会，双方随时都有可能从背后取出刀子互刺。表面上看起来似乎和平，不过私底下还是小冲突不断。
所谓的黑骑士，其实是多玛王国刃鹰骑士团的团长之别号。刃鹰骑士团乃是多玛最精锐的战斗集团，只有最具实力者才能坐上团长之位。换句话，“黑骑士”如同与“多玛最强”这个形容词画上等号一样。
如今，这位敌国最强的骑士突然出现在自己国家的边境里，任谁听了都会感到慌乱与疑惧吧？
根据罗亚伦传来的报告书，这位黑骑士是
