边境奇谭-第49章
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根据罗亚伦传来的报告书，这位黑骑士是“因不可抗力的意外而误闯国境”的。这虽然是事实，不过贵族们当然不会相信这种事。一时之间，贵族社会充满了各式各样的谣言，并且立刻商讨究竟该如何处理这件事。
毕竟新王才刚即任，国内情势尚未稳定，如果多玛趁着这个机会大举进攻的话，只是徒增混乱而已。反过来说，如果处理的好，或许可以卖个人情给多玛，顺便挫一下他们的锐气。
就这样，雷奥纳德一边下令要罗亚伦领主把黑骑士送来首都，一边派人前往多玛确认这名黑骑士的真伪。
就在数天前，派往多玛的使者终于回到了首都，并且带回来令人讶异的消息。
“多玛的黑骑士昴·洛兹，在外出修炼的途中突然下落不明。就失踪地点与日期，还有你们所形容的外貌来看，那个男子确实是昴·洛兹没错。”
多玛国王亲口承认了昴·洛兹的身分，然而，这只是开场白而已。
“昴·洛兹身为黑骑士，却私自侵入他国国境，有辱我多玛王国之尊严与威名，此罪不可轻饶。因此我在此宣布，昴·洛兹的所有头衔将全数收回！此人再也不是骑士，他的一切行动，与多玛毫无关系！”
这番宣示，有如往札沃克的贵族头上浇了一盆冷水。这个消息传到帕里森时，正是两天前的事。
表面上看起来，多玛国王是对昴·洛兹的行为感到震怒而剥夺了他的骑士名号。但是事实真的是如此吗？
既没有藉题发挥，也没有提出引渡要求，不论从哪个角度来看，多玛的反应都显得太过冷淡了。许多人都认为事情绝没有这么简单，在这个宣言的背后，一定隐藏着某种含意才对。
即使睿智如雷奥纳德，也猜不透多玛这番宣示的用意。因此，关于昴·洛兹的处理变得格外棘手。
在旅馆的餐桌上，艾妮雅将这件事告知了众人，在还没有搬进雷奥纳德提供的休息处之前，他们依然是以旅馆作为根据地。
当然，艾妮雅宣称这些情报是“某个还算有地位的熟人”所提供的。
“哦——还真是辛苦你们了。”
听完了艾妮雅的叙述之后，身为当事人的昴只是作出了这样的回答。对于昴的反应，艾妮雅颇为不解。
“等一下，难道你没听懂吗？你已经不是骑士了哦！”
“当然有听到，我的耳朵又不是装饰品。”
“一般人听到这种事，不是应该都会吓一跳吗？”
“我是吓了一跳啊！”
“……我完全看不出来。”
“唉呀唉呀，这个嘛，我早就猜到可能会发生这种事了，所以吓一跳的程度不同吧。”
“你早就猜到了？”
众人都露出了讶异的表情，于是昴便解释了一番。
虽然昴的身分乃是刃鹰骑士团的团长，但是这个事实并非人人都能认同。
即使扛着“实力至上”的招牌，刃鹰骑士团的成员仍然以贵族居多。这其实并不是什么特别的事，除非家境富裕，否则一般人都忙着为生活劳碌奔波，根本不可能专心在锻炼武艺之上。
也因为如此，过去历任的黑骑士全是贵族，让像昴这样一个平民出身的人成为黑骑士，刃鹰骑士团内的不少贵族子弟均感颜面无光。想将他挤下团长之位，成为新任黑骑士的人比比皆是。
然而，单凭武力要胜过昴实在太困难了，因此只好从其他方面来下手。他们蓄意制造丑闻、埋伏暗杀、捏造谣言，使尽各种手段想要除掉昴。不过由于多玛国王是个拥有透澈眼光的名君，因此这些人的奸计均未得逞。
也因此对于这些人来说，这次的事件无疑是最好的机会。只要扣上“与敌私通”的叛国大帽，就算多玛国王再怎么想要回护昴，也不得不做出惩处。
“原来如此，这么说来，多玛国王那些话就很明白了。”
伊德点了点头，像是理解了那番宣言的内容似的。
“多玛国王应该是希望你悄悄回去，或是干脆不要回去吧？恐怕一回去，等着你的就是断头台了。虽然我不知道多玛的法律是怎么定的，不过一般说来，叛国罪都是死刑吧？不提出引渡要求也是这个原因。”
“唔，有可能哦……那个老爷爷满肚子坏水，总是喜欢绕圈子讲话。”昴以略显缺乏敬意的语气，批评着自己国家的国王。
“那么，你打算怎么办？”翠丝特好奇地问道。
昴将双手抱在脑后，眼神飘向天花板。“唔……没办法，只好回去当佣兵了。”
昴出生于多玛境内南部的某个贫穷村落，由于父母无力抚养，所以在他四岁时就被抛弃在森林里。当时多玛正与南方国家发生战争，有一支佣兵团刚好路过此处。或许是命运尚未舍弃昴，其中一名佣兵收养了他，此后昴就在佣兵团里长大。
在昴十三岁的时候，那支佣兵团在某次作战中惨遭歼灭，只剩下少许成员还存活着，收养昴的那名佣兵也同样加入了死者的行列。佣兵团解散了，昴为了维生，只好加入了其他的佣兵团。
虽然昴的年纪幼小，可是他的剑技却意外的强悍，所以很快就找到了新的栖身之所。后来适逢刃鹰骑士团的召募考试，原本他只是抱着试试也好的心态去参加，没想到就这样一路赢了下去，最后成为黑骑士。
“所以说，就算不当骑士我也没问题的啦！放心、放心。”
昴露出了有如少年一般的笑容，其他人不禁呆楞地望着他。像这种充满苦难与波折的人生，年仅二十岁的昴竟然能够用如此爽朗的口气说出来，可见他的个性是属于随遇而安的类型，而且还是偏向极端中的极端，已经到了没神经的地步了。
“嗯哼，那么就来当我的徒弟吧？跟我回去红石山脉，只要过个三年，保证你会成为一流的铁匠。”赛门突然提出了令人惊讶的点子。
克拉姆听了之后，便摇了摇头。“赛门、赛门啊，请不要把一个有着良好前途的人类青年，随便拐骗到你们那不见天日的地洞里，让他的未来蒙上一片阴影。听好了，欧加丁的恩德无所不在，即使是手持沾满血腥之剑的人，祂也不会吝于伸出拯救的手臂。与其被塞进矮人洞穴里，还不如让他成为修行僧，在光荣的殿堂上感受神明的恩泽。”
“什么神明的恩泽？要是变成像你这种人该怎么办？”
“等等，这句话问题很大哦！你现在是对身为光之祭司的我有意见吗？”
“要是变成像你这种一手拿木杖，一手拿啤酒杯的诡异祭司，他的人生就完了。与其变成那种不象话的家伙，还不如跟我学习比较有前途！”
“要是昴被你拖进矮人洞里，到时候腿变得跟你一样短怎么办？啊，我想起来了，以前你也这样拐骗过伊德！幸好有我在一旁开导，他才没有做出傻事！”
“啊？你在那边胡说什么！明明就是你嫌人手不够，想把伊德骗去做修行僧，后来被我看破诡计才没得逞。”
矮人与祭司彼此瞪视，互相指责对方的险恶心肠。
没有人知道，在他们说笑聊天之际，阴谋的纺纱正逐渐缠绕到他们身上……
蒙尔斯费拉特公爵是一名有着微卷褐发，身材高大的中年男子。今年四十七岁的他，不仅具备了这个年纪应有的成熟气度，而且仪表堂堂。凡是第一眼见到他的人，都会认为这个男人是一个浑身上下散发着贵族风范，不论走到哪里都能够吸引目光的优秀人物。
不过凡是认识他的人，都知道这名男子拥有危险的内在，那并不是指精神病之类的缺陷，而是其他方面。
蒙尔斯费拉特公爵是一名优秀的男子，但是他的优秀却倾向于称不上善良的方向。对于任何有可能威胁到他，或是妨碍他往上爬的人，他会毫不留情地加以剔除，而且从不在意使用何种手段。
对于世人的眼光，他也从不在乎，对他来说，那些东西绝不会比“胜利者”这个称号来得重要。
这个男人不断往上爬，利用各种手段提高自己的地位与影响力。每打垮一个敌人，他的财富与权力就更增添了一分。蒙尔斯费拉特家族虽是名门，但是过去也仅只于侯爵的位阶而已，但是到了奥斯顿手上，却堂堂晋升为公爵。
“那个家伙，简直就像一头贪婪的恶狼！”
曾经有人如此形容蒙尔斯费拉特公爵，而这个说法也普遍获得认同。在贵族社会里，众人都私底下称他为“蒙尔斯费拉特之狼”或“恶狼奥斯顿”。
蒙尔斯费拉特公爵的财富惊人，在札沃克各地都有属于他自己的产业。虽然没有正式做过统计，不过蒙尔斯费拉特公爵光是在首都帕里森，名下就有十栋以上的豪宅。
在这个晴朗的下午，蒙尔斯费拉特公爵正坐在其中一栋宅邸的大厅内，带着阴沉的目光聆听报告。蒙尔斯费拉特公爵面前站着一名戴着宽边帽，身穿黑衣的男子，他便是当初袭击艾妮雅的黑衣人首领。
“……这么说来，你失败了，默尔迪。”
蒙尔斯费拉特公爵用手指轻敲椅子的扶手，他的表情相当平静。在宫廷打滚多年，这个男子早已练就一身喜怒不形于色的本事。
“这么说并不公平。如果不是那个莫名其妙的怪物突然冲出来，公主早就站在你面前了。”黑衣人如此辩解着。
“可是，你还是失败了。凭你的武艺，难道连那种程度的麻烦都搞不定？”
“那要看是什么样的麻烦。要是你的属下有用一点，我就不会这么辛苦了。”
“哼，把自己的过失推到死人身上吗？”
“因为死人不会说话呀。”
名叫默尔迪的男子带着可怕的浅笑，那是会让人背部发冷的笑容，大厅的温度仿佛也因为他的声音而降低了。
如果有第三者听见他们的对话，想必一定会对这两人之间的关系感到疑惑不已吧？
蒙尔斯费拉特公爵与默尔迪的对话，实在不像是一般的主从。事实上，默尔迪确实不是蒙尔斯费拉特公爵的部下，两人之间只是基于互利关系携手合作罢了。
蒙尔斯费拉特公爵将默尔迪视为道具，因此也没有要默尔迪付出更多敬意的打算。道具只要好用就可行了，就算是一个有可能背叛的道具，他也有处理掉的把握。没有必要因为道具不够尊敬自己，就放弃去使用它。
默尔迪也明白蒙尔斯费拉特公爵的想法，可是他也没有改变态度的打算，而只是把这头恶狼当成飞黄腾达的台阶罢了，他随时可以更换另一个台阶。
舍弃虚伪的表面功夫，毫不掩饰地显露出对于彼此的轻蔑，就这点来看，其实这两人的性格有着共通之处。这或许就是他们能够合作至今的原因。
“无聊的闲谈就到此为止吧。接下来你想要怎么做？”
面对默尔迪的询问，蒙尔斯费拉特公爵不禁闭目沉思，他的手指有规律地在椅子扶手上敲击着。过了一段让人觉得分外漫长的时间之后，蒙尔斯费拉特公爵睁开了眼睛。
“既然公主已经进入首都，那么也不能随便动手。雷奥纳德那个小子，应该已经派人在调查伪造信的来源了。”
“查不到的。那封信经过了三次转手，信差早就全部处理掉了。”
“就算查到也没关系，雷奥纳德不敢动手。”
蒙尔斯费拉特公爵露出了冷笑。
现今的札沃克宫廷，大致上可以分为三个派系：支持国王派、反国王派与中立派。
支持国王的那一方，主要是以现今的瑞典海姆宰相为首。反国王派的轴心人物则是蒙尔斯费拉特公爵。如果将三者势力用数字来比较，那就是三：四：三的比率，反国王派的阵营较为强大。
也因此，雷奥纳德如果想要扳倒蒙尔斯费拉特公爵，非得要寻求中立派的支持不可。当然蒙尔斯费拉特公爵也看穿了这一点，他之所以会待在首都，也是为了将中立派拉拢过来。这场权力的角逐战从年初就开始上演，如今正迈入白热化的高潮阶段。
“哼……就稍微玩点手段吧。接下来的事情，已经用不着你了。”
“哦？这么有把握吗？”
“我比较在意的，是那两个妨碍你的人。”
蒙尔斯费拉特公爵所指的，便是鼠耳草与翠丝特两人。
“那不是国王派去保护公主的密探吗？”
“八成是。不过，是不是国王派出去的还很难说。”
蒙尔斯费拉特公爵跷起了双腿，将视线投向窗外的晴空。
能够扳倒无数敌人的蒙尔斯费拉特公爵，绝不是那种目光短浅、思虑浅薄之辈。除了莫大的权势与财富之外，他还拥有与其野心相匹配的深沉心机。
他当然也曾犯过错，但是每一次他都能够取得最后的胜利，至今仍在宫廷里屹立不摇，这显示出他绝非平庸之辈。
“没有人规定只有国王才能派遣密探潜伏在公主身边，我可以，其他人自然也可以。”
“真是至理名言啊，这么说来，那个‘其他人’会是谁？”
“不管是谁，总之是敌人。”
如果是雷奥纳德派来的也就罢了，若是其他人所派，那么显然也是对艾妮雅有所企图。既然如此，视之为敌人也是理所当然。
“下次要是再见到那一男一女，记得要活捉，不然就宰了他们。”
“用嘴巴说当然是很轻松。那两个人身手很好，要捉要杀都不容易。”
“你怕了吗？”
“这种激将法太古老了，稍微换个新的说词如何？想要用这种话来激发斗志，实在不太够呐。”默尔迪发出冷哼，似乎在嘲笑蒙尔斯费拉特公爵的手法太过拙劣一般。
蒙尔斯费拉特公爵并没有生气，反而点了点头。“是吗？那么，我告诉你一件有趣的事情，或许可以让你产生斗志。”
“哦？”
“黑骑士来到首都了。”
“这个我知道。有机会的话，我自然会跟他交手看看，不用你来提醒。”
“不过，连帕尼·杰尔勒斯也来了。”
“过气的人物，不值得在意。”
“你有没有想过，为什么要叫他来呢？”
蒙尔斯费拉特公爵的问题，让默尔迪的眼神闪过一抹疑虑。
蒙尔斯费拉特公爵继续说道：“虽然过气了，可是毕竟曾经当过白骑士呐。就算是蒙上了灰尘，却仍然是一张不错的牌。如果雷奥纳德打算让他重新执掌狮子王骑士团……”
蒙尔斯费拉特公爵并没有把接下来的话说出口，可是意思已经相当明白了。
“那么，得先过我这一关才行。”
默尔迪冷淡地丢下这句话之后，便连道别的招呼都省略掉，直接转身离开了。
“好好加油吧。白骑士——默尔迪·巴列克。”
看着默尔迪离去的背影，蒙尔斯费拉特公爵露出了无声的微笑。
虽然台面下一片混乱，但是表面上却仍然平静无波，这就是政治的奇妙之处。
纵使昴·洛兹已经不是黑骑士了，但是雷奥纳德并不打算因为这样，就把他摆在一旁置之不理。于是乎，雷奥纳德在见到艾妮雅的隔天，便举办了欢迎宴会，至于出席的主角当然便是昴·洛兹与帕尼·杰尔勒斯。
对于已经失去利用价值的黑骑士，竟然还特地摆出如此盛大的排场，雷奥纳德的这项举动是否别有企图呢？每个人都抱持着同样的好奇与疑惑。
宴会是在皇宫里举行的，在太阳即将下山之际，前来迎接昴与帕尼的马车来到了旅馆门口。他们同时也送来了礼服，那是雷奥纳德特地为两人准备的，白天时才派人来量过尺寸而已，到了晚上就完成了，这种效率让人不得不佩服。
昴的衣服是黑色，帕尼的则是白色，上面都用金线与银线绣着繁复美丽的花纹，一眼就看得出来出自名家的设计。看见两人的模样，克拉姆不禁吹了声口哨。
“哦哦，看起来很适合嘛！果然是因为衣服的关系吗？看起来很有气势呢。喂，帕尼，把胡子剃掉如何？看起来会年轻很多哦！”
“不用了，要留到这么长也是不容易的。”
“啊，难道你想效法赛门，留那种像是把拖把挂在下巴上的长胡子吗？不是我在说，那种东西最好还是不要随便模仿比较好哟。”
“你给我等一下，‘那种东西’是什么意思？对于我这不论走到哪里都能够引以为傲的胡子，你现在是在污辱它吗？”一旁的赛门听见了，立刻出现了激烈的反应。
克拉姆用手指抵住额头，一脸无奈的样子。
“哎，这就是不同种族之间的不同审美观呐。我是不知道矮人习惯几岁就开始留胡子啦，不过帕尼绝对是不适合的。明明才三十几岁的年纪，却已经是四、五十岁的脸了，要是再像你一样把胡子留长，那会变成什么样子？”
克拉姆这一番话，提醒了这个差点被众人所忘却的事实。那种比实际年龄还要老成的脸孔，要是加上长胡子，其威力更是会直线提升吧。
“你们在胡扯些什么啊！该走了！”
帕尼以前所未有的魄力强制中止了众人的想象，然后把昴拖走。
就在众人的目送下，马车载着昴与帕尼，驶向了皇宫的方向。
“唔，我有一个好主意。既然那两人去吃好东西了，我们也不能输给他们。今晚就来个小小的啤酒晚宴，各位觉得如何？”
克拉姆兴致勃勃地提议着。掌管钱包的赛门想也不想就回绝了，于是克拉姆便拖着无力的步伐，沮丧地走回旅馆里。
“哼，要是让那家伙碰到酒瓶，那就没完没了了。对了，我要去街上绕一下，帮帕尼找修剑的材料。你们要一起来吗？”
“啊，不了，我跟伊德还另外有事。”艾妮雅笑着婉拒了。
一旁的伊德听到了这句话，立刻露出了诧异的表情。他可不记得跟艾妮雅做了什么约定才对。
“咦？有吗……呜呃！”
艾妮雅悄悄朝伊德的侧腹赏了一记肘击，用武力把黑发青年的疑问给堵住。
赛门露出为难的表情。“是吗？那就明天吧。这里的路我不熟，有你们带路的话会比较快。”
“你可以找克拉姆或翠丝特啊，别忘了，他们其实都是首都的人。呃……翠丝特出去了，那就找克拉姆吧。只要一杯啤酒，就算是首都名胜观光一日游，他也会高高兴兴的带路的。”
“哎呀，说得也是。喂，克拉姆！”赛门大踏步地走进旅馆里。
伊德对艾妮雅问道：“你要我做什么啊？”
艾妮雅一边露出神秘的微笑，一边拍了拍伊德的肩膀。
“跟上去。”
“……咦？”
“昴跟帕尼出席那种宴会，就觉得好像会发生什么有趣的事呢，我们偷偷溜进去吧。”
此时艾妮雅的眼中正散发出无比闪亮的光芒，那已经超越了耀眼，而到达刺眼的地步了。
虽然已经答应了雷奥纳德不随便乱跑，不过那是在搬进
