化石猎人-第17章

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赶紧刹车，竭力避免掉进去。摔在裂缝底下坚硬幽蓝的冰面上，肯定会折断他的脖子。
　　克尼尔滑向冰缝，尾巴和右腿已经挨着缝隙边缘。高跷停止了奔跑。意识到现在已经安全了之后，它反而转过身来，兴味盎然地看着克尼尔。船长继续向前滑行，穿着鞋子的脚找不到任何支撑。
　　托雷卡和其他人赶到了，但冰缝周围的冰面太滑，他们不敢在这儿冒险。能拯救克尼尔的东西只有他那只没戴手套的手，手上的爪子扣住了冰层。但他继续向着冰缝开口无情地滑过去，爪子后留下了几道划痕，白色的冰粒在划痕上飞舞着。
　　托雷卡紧跟在巴布诺身旁。“把手伸给我。”他要求道，但声音消失在狂风之中。她看着他，不知道他在说什么。他伸出手，抓住她的手腕，随后用另一只手使劲推搡她的肩膀，把她推倒在冰面上。现在他们俩都躺了下来，他这才伸出手去够克尼尔。
　　巴布诺终于明白了他的意思，马上发疯般向戴尔帕拉丝做起手势，要她抓住自己的另一只手。托雷卡回头看着戴尔帕拉丝。她愣愣地站在那儿，那被诅咒过成千次的地盘争斗本能再一次成了她的负担，愚蠢的本能阻止她伸手与其他人接触，即使眼前一个生命正受到威胁……
　　“抓住巴布诺的手，你这棵蔬菜！”他叫喊道，侮辱性的语言把她从迷茫中唤醒了。她扔掉手套，牢牢地抓住巴布诺的手，随后自己也倒在冰面上。比尔托格和斯拜尔顿紧随其后，连成了一条生命之链。
　　托雷卡的尾巴离克尼尔很近，如果克尼尔能够从冰面上抬起他那只裸手，他完全能抓到它。但这么做无异于自杀。如果拉力太大，尾巴会与身体断开，克尼尔也就会抓着断尾，滑人他的死亡之渊。
　　托雷卡在冰面上转动着身子，使劲伸出他那只自由的胳膊。他以相同的速度与老水手一起滑向冰缝。巴布诺理解了他的意思，她奋起全身之力，把自己也拉到了悬崖边上，并拖着身后的四个昆特格利欧和她一起滑行。
　　近了，非常近了。
　　抓住了！
　　托雷卡的手掌和克尼尔的抓在一起。六个人组成的链条把他们拖离了悬崖。
　　冰缝另一边的高跷肯定以为自己仍然可以高枕无忧，它就站在那儿，躯干位于瘦长胳膊的高处，向下看着因为成功拯救了克尼尔而欢呼雀跃的昆特格利欧们。
　　随后，克尼尔发现冰缝源头离他差点掉进去的地方只有十来步距离，他又启动了，沿着冰缝前进，到达了不费力就能跨过冰缝的地方，随后跳了过去，继续朝高跷奔去。高跷意识到自己再次陷入了麻烦。它立即开始逃跑，长长的步伐是它通往安全的门票——
　　但它前面大约三十步远的地方有另一道冰缝，这条冰缝太宽了，即使它长着长长的胳膊，也无法跨越过去。
　　终于，克尼尔赶上了它。一小会儿之后，巴布诺、戴尔帕拉丝和斯拜尔顿也赶到了。托雷卡闭上眼睛，避免看这一幕杀戮场景，避免看到嘴巴的撕咬，避免看到深红色的鲜血流淌在冰面上……
　　高跷死了之后，托雷卡走上前去，其他人正从尸体上扯下大块的肉。尸体已经在寒气中变得有点僵硬了。
　　戴尔帕拉丝停止撕扯，昂起头，咽下一块刚扯下的肉。她冲着托雷卡大喊一声，声音响到足以盖过呼啸的风声。“还是拒绝不了新鲜肉食吧，嗯？”
　　“我不想吃，”托雷卡回喊道，“我想看看它的胳膊。”
　　克尼尔吞下一块肉之后，喊道：“胳膊上没多少肉，托雷卡。你今天表现得最出色，有权选择最好的肉。快吃吧！”
　　托雷卡没有理会他，而是从雪衫兜中取出手术刀，剖开了高跷的整只左臂，露出里面的骨头。
　　这并不是一条手臂，真正的手臂部分在第一个关节处就结束了。剩余的那极长的、用于行走的附属肢其实是由四根加长的指骨组成的。
　　托雷卡一屁股坐在雪地上。
　　指骨！
　　他试着用手掰断其中的一根指骨，但没有成功。最后他把那根骨头踩在脚下，用尽全身力气向上弯折。骨头断了。它几乎是实心的，但中间有个小小的洞孔，里面填满稠密的棕色肉质或是骨髓，进一步增加了骨头的强度。
　　头在哪儿呢？还有那肉乎乎的鼻口？巴布诺正在劈开那野兽的脑壳，想寻找里面可口的脑浆。鼻口只是一层包裹着角质鞘的覆盖物，牙齿也不是真正的牙齿，而是鞘的锯齿状延伸：一种本来没有牙齿的动物所采用的变通方法。
　　托雷卡的举动让所有人都吃了一惊，克尼尔的神情却非常高兴——带着厌恶的表情，托雷卡把自己的鼻口埋在那东西的躯干中，扯下了一小块肉。
　　不出所料。
　　它吃起来像是块翼指肉。
　　第二十八章
　　首都
　　国王走进皇宫餐厅。他穿过公共区域，向高级顾问们点头示意，随后进入餐厅后部的私人区。
　　令他十分惊奇的是，骨瘦如柴的阿夫塞也坐在那儿，面前没有摆放任何食物。
　　“嗨，阿夫塞。”迪博说道，弯腰坐在桌子对面的凳子上，“很高兴见到你。”
　　“等我告诉你我来这儿的目的之后，你就不会这么想了。”阿夫塞说道。
　　“哦？”
　　就在这时，一个穿着红色工作服的屠夫走进来。她带来了一只银质大浅盘，盘子上搁着一只小铲嘴的后腿。
　　迪博看着她。“我看，这东西对阿夫塞来说足够了，但你最好为我宰杀一只成年铲嘴。”
　　阿夫塞深深吸了口气，把他瞎了的双眼对准屠夫。“和我要求的一样吗？”他问道。
　　“是的。”她回答道。迪博觉得她有些紧张。
　　“好吧，你可以下去了，富塔布。随便做些休闲活动，打发今天剩余的时间。”
　　她匆匆点了点头，急忙转身离去了。
　　“等等，”迪博对阿夫塞道，“我吃什么？”
　　“这就是你的。”
　　“肯定不够。还有，你吃什么？”
　　“这也是我的。我们两个人分享。”
　　“分享这个？这不过是一份小点心罢了。”
　　“足够两个人吃了，迪博。从现在开始，直到战斗结束，你必须和我一块儿吃饭，而且必须和我吃同样的分量。”
　　“我是国王！”
　　“同时也是个胖子，我的朋友。我们必须使你在战斗前达到良好状态，首先从节食开始。”
　　“你不能给我下命令。”迪博说道。
　　阿夫塞张开双臂。“不，当然不能。我只是个顾问。但我强烈建议你这么做一少吃点。如果你想活下去的话，你的腿脚得相当敏捷才行。”
　　迪博狐疑地看着那只后腿。“它没有多少肉。”
　　“它的营养足够了。”
　　“但是，阿夫塞，你的身体之瘦和食量之小早已闻名世界。我能不能和鲍尔—坎杜尔或德特—耶纳尔博吃的一样多？”
　　“他们比你老多了。我和你一样大，和你一样高。来吧，我还算是大方的呢。这东西的一半也比我通常吃的多。”
　　“如果我待会儿觉得饿了怎么办？”
　　“你可能会觉得饿，到那时你可以想吃多少就吃多少。”
　　“哈，这还差不多。”
　　“条件是，你所吃的必须是你自己猎杀的。在长草里追踪对你有好处。”
　　“阿夫塞，你是个苛刻的工头。”
　　“不，”阿夫塞说道，“我只是你的朋友。我想让你赢。”
　　迪博嘟囔一声，随后把鼻口埋进肉里。
　　每个奇数天，迪博都会在皇家法庭上度过三个分天的时间。他趴在御用板床上，高级顾问坐在长凳子上，分列在他两边。任何公民都可以约见迪博，这是他的主要改革措施之一，取代了他的母亲和前任伦—伦茨那种孤立、专制的统治风格。
　　有时，人们会前来请求推翻司法系统做出的判决。迪博当然有权推翻任何判决，而他又以心肠软而著称。其他的时候，学者和发明家会前来寻求皇室资助。在这种时候，迪博会变得非常实际：如果该提议有助于出逃项目，即便是刚刚擦个边，提议者通常都能带着一份盖有迪博印章的文件离去。但任何其他项目都很难引起他的兴趣，尽管有时他也会资助一些音乐家。音乐一直是国王的至爱。迪博一向不要求直接的贡品，他从来不是个财迷。然而，要是有人奉上可供育婴堂内的小宝贝玩耍的玩具，此人的要求通常会得到满足。
　　现在，他正倾听着一位来自楚图勒尔省的年轻女性的抱怨。她觉得人家为她选定的职业不适合她。但她的抱怨被一个名叫威特孚的初级侍从冲进来打断了。
　　迪博知道下属不会没有理由就来打扰他。他期待地看着威特孚。
　　“又发生了，”侍从说道，“又一次谋杀。”
　　“哪儿？”迪博从御座上站起来，从板床基座上走了下来。
　　“还是在一座公寓楼内，帕克塔制革厂附近。”
　　“受害者是谁？”
　　“亚布尔，一个数学家、自然学家。”
　　“哈尔丹的兄弟。”迪博说道。
　　“哈尔丹的什么？”
　　“兄弟，”迪博不耐烦地说道，“同一父母所生的不同子女。”
　　“哦。我以为——”
　　“怎么发生的？”
　　“和上次一样，”威特孚说道，“亚布尔的喉咙被切开了，很恐怖，显然是被一片镜子碎片切开的。尸体周围到处是镜子碎片。”
　　“知道了。”迪博说道。
　　“应该派人把这个消息通知信使，让他们各处传达。”迪博的某位助手提议道。
　　“还没到时候。”
　　“陛下英明。”
　　迪博道：“还有其他人需要马上通知到，比如他的主管。”
　　“当然，”威特孚说道，“我会处理的。”
　　“还有他的父母。”
　　“请原谅，你说的是……”
　　“他的父母。阿夫塞和娜娃托。”
　　“哦，明白了。”威特孚说道，“好吧，也交给我了，国王陛下。”
　　“不，我要亲自去。”
　　威特孚鞠了一躬，“国王不应该承担这种任务。”
　　“我说了我去。”迪博抬起头来，看着屋子远端矗立着的伦茨塑像，“只有我才能理解失去……失去家庭成员是多么痛苦。”
　　戴西特尔号
　　这个世界角落并不只有潜水者和高跷两种脊椎动物。随着时间一天大过去，托雷卡和巴布诺设法收集到了很多其他物种。
　　它们都各不相同。
　　但它们全都有一个共同点。
　　它们都是——它们中的每一个——基于翼指的身体形态发展而来。
　　这是个偶数夜晚，轮到托雷卡值日。但日落之后甲板上实在太冷了。他坐在他的舱室内，察看他的笔记和他匆匆画下的草图，身旁的油灯发出轻微的爆裂声。
　　“踏板车”没有了翅膀，它们用强壮的后腿推动自己在冰面上前进。
　　“披肩”又高又瘦，站在那儿就像生长在冰面上的树木。它们用厚厚的、毛茸茸的翅膀做斗篷，覆盖全身。
　　“清道夫”利用它们的翅膀在冰面上滑翔。离地的高度没有多高，但在风力帮助下，它们能滑出极远的距离。在滑翔时，它们的嘴张得大大的，吞下在雪地上蹦跶的昆虫。
　　“枪骑兵”长着非常长的爪子，爪子间没有翼膜。它的最后一根指骨逐渐变尖，最后变成一个锋利的枪头，以闪电般的速度，“枪骑兵”把它们当做梭镖，刺杀游行在冰水表面的鱼。托雷卡曾经见过“枪骑兵”的左右梭镖上各叉了一条鱼，然后这边一口、那边一口地啄食仍然在叉子上挣扎的鱼。
　　“铁锚”——起这个名字是因为它们的喙和冠使这种动物看上去像船上的锚锭——已经完全没有了前肢，但它们的胸骨表明，它们仍然属于翼指一族。
　　翼指。每一只都是。
　　它们是怎么来到这儿的？这一点很清楚……
　　……但要是深入思考一下呢？
　　毕竟，翼指可以飞，所以可能是从陆地直接飞来的，可能是在好几千个千日之前。
　　但是……
　　但是这些翼指中的很多种并不会飞。铁锚没有翅膀；潜水者用鳍状肢代替了翅膀；“高跷”、“披肩”和“踏板车”长着对飞行毫无作用的前肢。
　　好吧，假设它们是游到这儿来的。
　　但“高跷”无法办到。就托雷卡的观察来看，它们几乎不会游泳。而且，如果这些生物能游这么远的距离，为什么它们中会没有一种再次回到陆地上？为什么以前从没见过这些动物？
　　它们肯定是飞到这儿来的。
　　肯定是。
　　随后，它们——
　　它们改变了。
　　改变！
　　托雷卡摇摇头。疯了！动物不可能从一种形态变化到另一种。
　　但是……但是……但是……
　　它们的确发生了改变。
　　他被难住了。但他会弄明白的，他会的。
　　他朝舷窗外望去，舷窗表面结上了霜花，皮窗帘卷了起来，就像是一只飞翔中的翼指的翅膀。
　　新的一天的黎明已经到来了。
　　首都
　　迪博发现最近自己已是连续第二次登上石柱区了。今天的天气挺暖和，昆虫在空中发出嗡嗡的叫声，翼指在头顶上方盘旋。一层银色的薄雾几乎把天空染成了蓝色。走近巨石阵时，迪博的爪子不由自主伸了出来。
　　阿夫塞、坎杜尔，甚至连高克都俯卧在地。短短的一瞬间，迪博以为他们同样被谋杀了，但一贯警觉的高克抬起头来，用它分叉的舌头品了品空气中的味道。一会儿之后，坎杜尔也醒了，打了个哈欠。随后他迈着大步向国王跑来，离阿夫塞躺着的地方有几个十步那么远。
　　“他在睡觉，”坎杜尔低声道，“这么多天来，他第一次睡得这么香。”
　　迪博仰起头，看着瘦长的坎杜尔。“又发生了谋杀。”他直截了当地说。
　　坎杜尔的尾巴“嗖嗖”地甩动着。“谁？”
　　“亚布尔。”
　　“我去叫醒他。”坎杜尔说道。
　　“别去，或许他应该睡觉。他做不了什么。”
　　坎杜尔摇了摇头。“请原谅，陛下。这是狩猎，如果等到野兽的踪迹过时之后才出发，猎物也就逃脱了。如果不马上告诉阿夫塞，他肯定会生气的。”
　　站得离正在醒来的人太近可不是什么好事。坎杜尔站在原地没动，只是大喝了一声：“阿夫塞。”
　　威胁？挑战？即使站在这儿，迪博和坎杜尔还是能看到阿夫塞的爪子露了出来。大学者抬起头，张开嘴，露出里面锋利的牙齿。等这一过程结束之后，他的爪子又缩回鞘中。“坎杜尔？”
　　“阿夫塞，迪博国王来了。他要和你说话。”
　　阿夫塞从地上站了起来。他仍然觉得有点头晕，于是在尾巴上靠了一会儿，使自己保持平衡，随后才向印象中坎杜尔的声音来源处走了过去。正常情况下，阿夫塞的听力无与伦比，但由于刚刚醒来，他迷迷糊糊地走上了正确线路的切线。坎杜尔和迪博上前截住他，当然，每个人之间的距离不会少于五步。
　　“嗨，阿夫塞，”迪博说道，“很荣幸见到你。”
　　“我也很荣幸见到你。你要见我吗？”
　　“是的，我的朋友。靠在尾巴上站稳了。”
　　阿夫塞照办了，形成了一个稳固的三角架姿态。
　　“阿夫塞，又发生了谋杀案。你的儿子亚布尔死了。”
　　阿夫塞微微晃了晃，但尾巴支住了他。“亚布尔……”他说道，“手段一样吗？”
　　迪博点点头。“是的，一样。”
　　“我必须检查谋杀现场。”
　　“当然，”迪博说道，“你准备好了吗？”
　　“这种事永远无法准备好，”阿夫塞轻声道，“但必须去做。”
　　三个人安静地回到城市，高克跟在他们后面。
　　两次谋杀在细节方面有所不同，但整个场景差不多。亚布尔躺在大理石日用板床上，板床挂在他工作台的斜上方，工作时用板床支撑他的躯干，脖子和头伸在板床外头。他的脖子被人从旁边切开了，泛滥的鲜血淹没了整个桌面。这次用于谋杀的镜子碎片小一点；上面虽然有裂纹，但仍然是完整的一片，躺在桌子表面。镜子表面点缀着一片薄薄的干血迹。一段木框连接着镜子相邻的两条边。木头的质地看上去和上次一样，好像是哈马达佳。
　　亚布尔被杀已经有一段时间了。可能是昨天，甚至有可能是前天。地板上的血迹中有几个脚印，但被这儿扫来扫去的尾巴给破坏了。
　　去亚布尔公寓的路上，阿夫塞、坎杜尔和迪博得经过盖索尔的办公室，于是把他一块儿带来了。
　　盖索尔用爪子把镜子从血迹中勾出来。“我们挺走运，”他说，把镜子举在灯光下。“这一回上头有制造者的印记。‘胡—诺迪斯，楚图勒尔省’。”
　　“楚图勒尔省。”阿夫塞道。
　　“对，”盖索尔说道，“就像我怀疑的那样。”
　　坎杜尔、盖索尔和迪博继续搜索屋子，以期发现更多的线索。阿夫塞则站立在原地，认真倾听他们的解说。
　　“这一回的谋杀不像上次那么容易。”盖索尔说道。
　　“什么意思？”阿夫塞问。
　　“是这样，上一次的案子中，哈尔丹坐在一张凳子上，面对着墙壁，她的后背是暴露的，从后面接近她不是很困难。但现在这张日间板床差不多位于屋子正中，因此亚布尔的视野应当相当开阔。要么他完全沉浸在他所写的东西之中——中指的爪指上有墨水，明确告诉了我们他临死之前在做什么——要么就是攻击者的接近方式极其隐蔽。”
　　“亚布尔在写什么？”阿夫塞问道。
　　“恐怕我们再也无法知道了，”盖索尔说道，“他那片书写皮子已经完全被鲜血覆盖了。这还不是最糟糕的，他的墨水瓶打翻了，皮子上泼满了墨水。他可能在全神贯注地工作，但我们无法确认。”
　　“如果他不那么专心致志，那么杀手——”
　　“杀手是潜行着接近他的，”盖索尔说道，“你知道，像个猎手。”
　　“猎手。”阿夫塞重复道。
　　“没错。”
　　“我无法想像一个猎手会去谋杀他人，”坎杜尔道，“打猎本身已经驱逐了体内的暴力和攻击倾向。”
　　“通常是这样。”阿夫塞道，或许记起了他为数不多的几次狩猎——伟大的狩猎。他循着盖索尔声音传来的方向看去，“你是说一个猎手？”
　　盖索尔点点头。“有这种可能。”
　　“一个猎手，”阿夫塞又重复了一遍，在大脑中