传说的后来-第138章
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时，两个儿子亲临战场，她也没离开过半步。她是什么时候到伊东来的？而且，还要嫁给亚历克斯的父亲？
亚历克斯带着一丝嘲讽地道：“据说是两个月前在某位候爵的生日舞会上，因为儿子得了新任命而特地赶来伊东的赫达夫人，以及我那位正为二哥职位有可能不保而烦恼的父亲，偶然在同一个露台上透气，聊了半个小时后，意外地发现彼此间一个风度翩翩，一个风韵犹存，而且境遇相似，同病相怜，真是世界上最相配的一对了，于是便决定凑在一起度过下半生。赫达家的人有什么反应我不知道，但我大哥已经决定，等这次议会会期结束就带着全家人回领地去，我姐姐也声明姐夫工作很忙，两个外甥学业繁重，因此他们夫妻近期将不会再来探访。只有我二哥二嫂没对这桩婚事表示反对。不过对我父亲来说，我们这些儿女的意见大概不能阻止他的雄心壮志吧？”
明娜有些担心地看着他：“亚历……”
“没事。”亚历克斯笑着耸耸肩，“父亲从来就不是个专情的人，母亲还在世时就知道了。自从她冒险在四十岁那年生下我，却没能挽回父亲的关注，就不再心怀奢望了。她在生命的最后十年里一直将全副注意力都放在我们兄弟姐妹身上，为我安排了很好的老师，又为哥哥姐姐们安排了很好的前途和伴侣，然后才放心死去。现在我的兄姐们都生活美满，相信母亲也不会在意父亲再娶的。她都不在乎了，我又何必在意？”
可是他的眼神却不像是不在意的样子。明娜轻轻拉住他的手：“咱们是好朋友，对不对？为什么要在我面前掩饰你自己呢？”
亚历克斯望着明娜，忽然眼圈一红：“真的，我不在意，他从来就没缺少过情人，他到现在才再婚，已经出乎我的意料之外了。我只是不能原谅，他想消除母亲留下的痕迹，又把我们全家都拖进黑暗的漩涡里……他想把母亲十年的努力都抹杀掉，母亲会伤心的。”
明娜轻抚着他的背，心中有些无措，不知道该如何安慰他，只能说：“事情也许没那么糟糕……”
亚历克斯苦笑着摇头：“不，原来也许还没那么糟，然而他一旦成为王后的妹夫，事情就会糟糕到无法挽回的地步了。也许他只是被王后与二王子当权后的美好前景迷惑了，也许是受到赫达家暗中的庞大财产与势力所引诱，也许……他只是心急着想重获曼特宁家曾经拥有过的荣耀，但他并不是个聪明的人，我只希望国王不会因为他的错误，迁怒到我们家其他人的身上。”
“不会的，国王陛下一向公正理智。”明娜轻声道，“你在战争中立了大功，虽然没有公开，但陛下是知道的。你的哥哥姐姐们也没有犯错。即使陛下将来生你父亲的气，也不会怪你们。而且，事情是否会发展到那个地步，又有谁知道呢？或许咱们能想个办法，把所有危险的可能性都扼杀掉。比如说，他们要伤害大王子，让二王子继位，那就让二王子公开表态拒绝成为国王好了，反正他也没那个心思。又比如说，将王后软禁起来，不让她继续和贵族们联系，那他们就什么也干不了啦！还有，你可以想办法，将你父亲暂时调开，等事情结束了再让他回来！不然干脆让婚礼无法顺利进行好了！”
她也算是在无数阴谋诡计中过来的人，虽然不擅长策划和暗算，但真想达到什么目的，也不是没办法可想。亚历克斯在一旁听着，只觉得心头笼罩的悲哀渐渐消散，仿佛有一缕阳光温暖了他的心房。他重新露出笑容，抬手朝她额上一叩：“看来你不笨嘛！”
明娜吃痛地哎哟一声，反叩回去：“我当然不笨！”
亚历克斯笑着伸伸懒腰，语气轻松地道：“听起来不错，虽然某位高贵的人物未必希望我们阻止这件事，但为了家族的利益，我只好违背他的意愿了。”他转头望望窗外，笑道：“今天天气挺好的，趁现在还有时间，出去走走吧，顺便帮我找个落脚的地方，免得我施行阴谋诡计的时候，会被父亲阻拦。”
明娜哼道：“你这家伙一肚子坏水，还怕人阻拦？”
亚历克斯睨着她，嘴角一翘：“坏水？说得没错，我就是一肚子坏水，怎么？想尝尝？”他打开双手，十指一张一合，威胁着朝明娜走去，惊得她立刻逃开几步，低嚷着：“别！我可不想让别人听见我在这里！”她最怕亚历挠她痒痒了，不知道他是怎么挠的，总让人无法忍受。
亚历克斯哼哼两声，收回双手，得意地瞥她一眼：“那就暂时放过你吧。”
打闹玩笑暂时告一段落，亚历克斯收拾了几件换洗衣物，再带上一些书和药品，顺手把壁炉上的几幅小像丢进储物护腕中，房间顿时就空了。明娜扒在书架上窜唆他多带几本书，他纵容地笑着任由她“贡献”出自己的储物手镯来，把储藏室里的收藏品都搜刮走了。
收拾好东西，他回头再看一眼这栋居住了多年的小楼，微叹一口气，便拉着明娜离开。
明娜不想让曼特宁家的人知道自己来了，而亚历克斯也顾虑着父亲有可能会阻止自己离家，于是两人齐齐往后院走。有了曼特宁家小少爷的掩护，明娜很轻松地晃到了翻墙的地点，然后趁着没人，与亚历克斯互相帮忙着翻了出去。
带走匕首，扫平脚印，再将被磨损的常春藤枝叶由根折断，两个人很熟练地消除了自己的痕迹，便偷笑着摸到小树林，牵了马就跑。
他们共骑一匹马，横穿小树林，跑出足有几里远，才大笑着停下。明娜回头指着亚历克斯道：“你这家伙！比我还老练，老实说，是不是常干坏事？”
亚历克斯一甩头发：“这算什么？本少爷从小就聪明能干。”
明娜做了个鬼脸，再扫视周围，有些惊喜：“原来这里也有枫树林！我小时候，家附近也有一个这样的树林，不过要小多了。”她深吸一口气，听着枫叶被风吹得哗哗的声音，喃喃道：“真怀念……”
其顿的房子虽然还在，但那片小树林却被砍掉了，建成了几栋房屋，她看到那片光秃秃的地，心里有些难过，那是她第一次见爷爷的地方呢。
背后一凉，亚历克斯已经翻身下了马，朝她伸出手：“下来吧，咱们慢慢散步。你的马跑了那么远，也该累了。”
她的马可以连跑三天三夜，哪有那么容易累？不过友人的提议不错，明娜高高兴兴地跳下马，和亚历克斯一起，踩着林荫小道慢慢走着，听听风声、叶声、虫鸣声，偶然交谈几句，只觉得心里平静与愉悦。
“啊！对了！”亚历克斯从身上掏出一个小包，递给明娜，“差点忘了这个，今天是你的生日吧？送你的礼物。今年你不能在家过生日，你伯父那边也未必知道吧？我多送一份，当作补偿啦。”
明娜好笑地接过：“我自己也忘了，不过，就算要补偿，也不该是你呀？”她捏了捏小包，感到似乎是某种圆粒状的东西，便对亚历克斯眨眨眼：“是什么？”亚历克斯笑笑：“打开看了就知道了。”
明娜打开袋口，倒出一对耳环来。只是简单的款式，耳钩垂下短短的银链，下系银质的玫瑰形圆框，当中一颗红艳艳的珠子，本来以为是珊瑚，仔细一看，那珠子内部原来有一抹艳红在流动，用手心捧着，放在阳光下，却闪耀出七彩的光芒。
明娜屏住了呼吸，不敢置信地望向友人：“这个是……海之焰？！”
亚历克斯微笑着点头，明娜只觉得心头有一股巨大的惊喜向自己袭来。
这种产自珊瑚海的红色珍珠，据说是由一种极珍贵难得的鲜红色海贝生成，经过上千年的岁月，才会形成米粒大小的一颗珠子。最特别的是，这种珠子的内部是流动着的，红得就像是火，所以被称之为“海之焰”，但它的外壳坚硬无比。曾有人想要打碎珠子，看看里面到底是什么液体，结果打坏了十个大铁锤，都没能在珠子表面留一道痕迹。
这种珍珠非常珍贵，据说米粒大小就能抵十块上好的魔晶，无数的贵族期盼着能拥有一颗，但明娜在意的不是它的价值，而是它在魔药学领域的功用。
由于海贝本身的特别习性，海之焰在形成过程中会自动吸取海中生物所含的毒素，经过魔药师处理后，它就成为了非常强大的中和剂、稳定剂兼防毒用品。所有的魔药在配制过程中，都难免会对制药者产生轻微的伤害，但海之焰却能抵消百分之八十以上的魔药副作用的侵袭，而且有了它的影响，配出来的魔药会更稳定，成功率更高。带在身上久了，身体还能自动抵御外界的毒素。
这是魔药师们梦寐以求的珍品，明娜记得索伦老师找了几十年，才在十年前得到了一枚小领针，上面有婴儿指甲大小的一颗海之焰，他把那个当成是宝贝，碰都不许人碰。
明娜当然不怕魔药的副作用，也不需要防毒，但有了这对耳环，就意味着很多原本配不了的魔药，她都可以去尝试了，不用再担心会浪费珍贵的材料。她忽然感动得泪眼汪汪，望向友人：“亚历……”
亚历克斯只是微笑：“喜欢吗？那就好。不要说什么太珍贵了不敢收的话。这种东西只有你才用得着，我嘛……反正我的魔药都是你配的，我留着也只是浪费，还不如给你呢。怎么？你难道想让我把东西送给别的魔药师？”
明娜连忙摇头，紧紧握着耳环不松手：“不行！你已经送给我了！”但她又有些不安：“这么珍贵的东西，你是从哪里得来的？送给我真的不要紧吗？”
“没事。这是我母亲的陪嫁，刚刚才分到我手里的。”亚历克斯耸耸肩，“大概有几百年历史了吧？原本看起来黑乎乎的，很不显眼，我的姐姐和嫂嫂们以为那只是老珊瑚珠子，就没在意。我稍稍清理了一下，就像新的一样了。”
“是你母亲的遗物？！”明娜有些犹豫了，“还是你自己保管吧……”
“我不是说了吗？东西在我手里放着也是浪费，还不如给你。”亚历克斯推开她的手，“我母亲的遗物还有很多呢，给你一个也不要紧。如果你觉得过意不去，就……就为我配一辈子的药吧！这个就当是订金了。”
明娜看一眼那对耳环，再看看亚历克斯，深吸一口气：“好！以后你的魔药我都包了！有什么需要尽管跟我说！”
亚历克斯笑了，眼中闪过一道精光。
明娜收好耳环，高高兴兴地拉着他向前走，一直走到大街上，已经是中午了，她却丝毫不觉得累。亚历克斯一直微笑着陪她走，看到街对面有一家餐馆，便道：“你不饿吗？咱们先去吃饭吧？”
明娜应了，拉着他打算跑过大街对面，却看到几骑快马急驰而来，溅起无数尘土。她被灰尘呛得咳了几声，看着那几骑朝王宫方向去了，不由得小声埋怨起来，但很快她又怔住了：“咦？那几个人里，怎么有两个是诺嘉人 ？＇…＇”
亚历克斯替她拍打着身上的尘土，闻言也抬头望去，果然看到其中两名骑手身上穿着诺嘉军服。两人对视一眼，都感到疑惑不解。
诺嘉自从大战结束后，就跟其他国家签署了暂时的和平协议，但几年来一直致力于国内事务，基本不与别国来往。诺嘉的军人忽然到伊斯特来，是有什么原因呢？
吃饭的时候，他们听到邻桌商人的闲聊，才得知了诺嘉军人的来意。
诺嘉国王的亲侄子威灵顿公爵杰达，即将要前来伊斯特进行国事访问。
第一百九十四章、故人们
乍一听到这个消息，明娜先是惊喜，继而又有些复杂的感觉。她已经有近三年时间没见过这个曾经被她视为朋友的诺嘉王族了，自己已经长大成人，而他又变成什么样子了呢？
长期不跟安全署联系，因此她所能得到的与诺嘉相关的情报，都是商人们从麦城带回来的。她只知道诺嘉国内经历了几次不大不小的政治风波，现在局势已经稳定下来了，国王一方占了上风。因为有着曾经战败的污点，杰达至今未能成为正式的王储，但论资历与威望，无疑已是诺嘉王室年青一代的翘楚，相信他要成为下一任国王，只是时间的问题。
但明娜始终记得，当她死里逃生，重回西科时，在那个街角听到杰达说的那句话：“不，他不是我的朋友，而是我的敌人。”她为了帮助他，甚至遭到了古德温和其他同胞的怀疑，本来以为彼此是朋友，不该介意，没想到对方从头到尾都没把自己当朋友。那她过去付出的友谊，是不是毫无意义？
亚历克斯仔细观察着明娜的表情变化，轻声问：“他来了，你很高兴吧？毕竟你们也曾经是朋友。”
明娜扁扁嘴：“谁是他的朋友？我是他的敌人！”顿了顿，又道：“算了，既然现在我们两国也不再敌对了，他来了，我就远远看几眼，反正他以为我已经死了，我也没必要跟他相认，免得他郁闷。”
亚历克斯微微一笑，觉得这件事没有继续讨论的价值，便丢到一边去了。
但明娜又想到另一件事：“奇怪，他为什么会突然来进行国事访问？难道……”难道他把国内局势控制住后，又打起了别国的主意？明娜顿时警惕起来。
扩张领土的野心是刻在诺嘉王室成员骨子里的，不可能因为吃过一次亏就轻易放弃，更何况现在的诺嘉还有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的粮食援助，诺嘉始终还是个农业不发达的国家，要想不受掣肘地发展国力，就必须摆脱对其他国家的粮食依赖。诺嘉绝不会停下扩张脚步的，差别只在于时间的长短。
亚历克斯闻言也微微皱起了眉头，不等他发表看法，明娜已经先一步挂上乖巧好奇的微笑，询问临桌正在高谈阔谈的商人：“大叔，为什么诺嘉的公爵要来我们国家访问？是来庆祝五月节的吗？”
几个商人都笑了：“当然不是！诺嘉人好像不习惯过五月节呢，他们是为了我们国王的生日才来的。国王陛下今年六月就满六十岁了，这可是件值得庆贺的事，听说韶南、梵阿和卡麦加都会派使团过来呢！连在韶南流亡的那位威沙王子也会来。”
“真的？！”明娜的惊讶倒不是装出来的，“可是国王陛下不是说了，今年不打算举行盛大庆典吗？因为战争才过去几年，人民需要休养生息，我听说国王还特地下令全国各地不得进行大规模庆祝活动，不许领主以此为名义在领地内增加赋税，也不得以此为名义向平民和商人索取任何实物或金钱呢。没想到其他国家都派使团来了。”
“伟大而仁慈的国王陛下！”其中一名商人举杯大声嚷了一句，才笑道，“国王为我们着想，才不打算举行盛大庆典，但他的六十岁生日是不可能随随便便就过去的！人的一生中只有一个六十岁生日！再说，我们伊斯特为了大陆的和平作了那么大的贡献，其他国家派人来为我们的国王庆祝生日，不是很应该的吗？”
“没错！”另一名商人也说，“五月节马上就要到来了，为了让我们这些商人有个发财的机会，陛下前天才宣布了，要在五月节过后举办一个长达十天的大型集市，商人只要报名登记，就能在集市场地里得到一个摊位做生意，普通的平民也可以将家里的出产拿出来摆卖，只需要在集市结束后上交十分之一收入作为税金就行了！这可是我们的好机会呀！想想看，连着五月节和国王的生日庆典，该有多少人来赶集呀！”
“敬国王！”一个商人举起了酒杯，他的同伴们也跟着起立向虚空中敬酒，周围的食客们见了，也纷纷应和着。明娜得到了答案，笑吟吟地在一旁附和两句，匆匆吃完了午餐，便和亚历克斯一起牵马离开了小饭馆。
到了清静少人的街角处，她才道：“我还以为今年真的不会举行国王寿辰庆典了呢，没想到其他国家都派了使团过来祝贺，恐怕比往年还要盛大些呢！”
亚历克斯却微微一笑：“盛不盛大倒在其次，重要的是……为了那个集市，场地、资金、人员安排、安保工作，等等，事情又多又杂，而且涉及到伊东城里的多方势力，恐怕贵族议会接下来的几次会议，都会着重讨论前后两个庆典的安排。即使部分贵族对这种以平民为主角的嘉年华活动没有兴趣，也会被来访的外国使团吸引过去的。”
明娜恍然大悟：“原来是这样！只要转移了贵族议会的注意力，国王陛下就有时间去处理王储的事了。从现在开始，五月节，六月的寿辰庆典，前后起码要花上两个半月的时间！等事情结束了，大殿下的伤也痊愈了，到时候还怕王后耍花招吗？！”
亚历克斯点头：“看来这就是陛下的用意了。我记得年初时就有礼官问过国王，是否邀请外国王室成员参加寿辰庆典，我二哥也在场。当时国王以今年不想大肆操办为由，否决了这个提议，因此各国后来决定只派几个使者前来祝贺就算了。我们之前也没收到风声，没想到今天却看到外国信使如此张扬地在王城大街上飞奔呢……”
明娜眨眨眼，与亚历克斯相视一眼，都笑了。
她一伸懒腰，道：“看来对于王储之争，国王陛下已经有了应对方法，杰达来访又不是为了什么阴险的目的，咱们就不必担心那么多啦。对了！”她一捶掌心，“接连两个月的庆典呢！你父亲的婚事有没有可能推迟？”
亚历克斯愣了愣，笑了：“你还记得这件事？”
“当然记得啦，你不是很在意吗？”明娜推他一把，“快说，有没有可能做点手脚？”
亚历克斯低头想了想，便道：“可以，但效果不大。我倒是想起了另一件事。或许……从根本上解决问题，才是最好的办法。”
明娜疑惑不解：“怎么才叫从根本上解决问题？”
“这个你就别管了。”亚历克斯接过她手中的马缰，“反正你很快就会知道的。”顿了顿，才补上一句：“应该很快。”
明娜睨着他，拽回缰绳：“不说就不说，我才没兴趣呢！”
他们逛了一会儿街，开始觉得无聊。明娜瞥见前方不远处被树荫重重遮掩的白色建筑，醒悟到那是什么地方，便放慢了脚步，看一眼那房子，再低头盯着鞋尖，犹豫着该不该去。
“怎么了？”亚历克斯立刻察觉到她的变化，“那是什么地方？”
明娜抿抿嘴，没回答，只是拉起他往那所房子走去。走得近了，才轻咳两声，松开手，脸上挂起灿烂的笑容，步履轻快地跑上去，对着正在门口处修剪枝叶的白发老人笑道：“马歇尔爷爷，我到伊东来了，那么久不见，您身
