传说的后来-第151章
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明娜红着脸，听到这里，想象着亚历克斯戴着这条女式项链的样子，忍不住笑了：“好，那我就借用一个晚上，我会很小心，不弄坏它的。”想了想，还是将项链解了下来，收进手上的戒指里：“等到了会场再戴，免得路上丢了。”
亚历克斯笑笑：“好啊，这样……也好。”他伸出手，再一次替她整理后脖上的散发。
明娜感觉到他温热的手指在头上、颈后轻轻碰触着自己，那么的轻柔，仿佛在对待一件珍贵的宝物，心不由得嘭嘭地急跳起来。她有些慌乱地扭头东张西望，避过他的指头：“珍妮呢？她说要帮我拿斗篷过来的，跑哪里去了？”
亚历克斯微笑着收回手，什么也没说。
珍妮急跑出大厅：“来了来了！这东西的系带刚才打结了，弄得我一身大汗。”她递过一件银灰色的丝绸连帽斗篷，问：“为什么要穿这个？天那么热，而且这裙子多漂亮啊！真应该让所有人看见。”
明娜一边系着斗篷带子，一边道：“我要骑马过去，不穿这个会冷。”回头看着亚历克斯，她不由得放缓了声音：“你什么时候过去？”
“我要回家跟父亲、哥哥们一起去。”亚历克斯淡淡地笑着，“你也要先去卡多家吧？我们在会场汇合，怎么样？”
明娜微笑着点头：“好。”
伯利牵来了她的马，她提着裙子侧骑上去，珍妮帮着将裙摆整理好，抱怨道：“为什么不坐马车呢？小姐们都坐马车。”
“我要先去伯父家，坐车太慢了，再说，我喜欢骑马。”明娜调整着姿势，有些庆幸，由于她强烈要求，裙摆仅仅长至脚踝而已，袖子虽然有绑带，但长度还算可以接受，她试过穿这裙子舞动长剑，行动并不会受到限制。如果不是这样，她是不会接受这件新礼服的。
回过头，她向亚历克斯挥挥手：“那我先走了，回头见，亚历。”
马轻轻向前迈步，越来越快，带起一阵风，淡蓝色的裙摆摇动着，仿佛一抹云彩，载着明娜飞离。亚历克斯心中一动，脚向前踏了一步，伸出了手，但很快他就顿住了，改为向明娜挥手，嘴里喊着“回头见”。重新放下手来，他微微一笑。
有些事，有些人，不需要束缚。
来到卡多家大宅时，两辆华丽的马车已经在前院中等候了。萧·卡多家的成年男主人们一身正装，正站在门前闲聊，而女眷们则穿戴着华服珠宝，准备登车。明娜忙策马过去：“对不起，我来迟了。”
“不迟不迟。”依隆笑着示意儿子上马，“时间刚刚好，快上车吧。”
明娜应着，正准备下马，立刻就有男仆跑过来蹲在马侧，准备充当她的脚踏了。她本来想要跳下马避开的，忽然发现那个男仆正是科宾，就愣住了。
“还不快点？！是不是要我们等你？！”莉莉丝不耐烦地敲打着车窗边框，明娜深呼吸一口气，一脚重重地踩在科宾背上，后者承受不住，差点趴到地上去。明娜马上跳下地，回头冷冷地道：“你是不是想摔着我？如果没力气，就不要跑过来了，你以为我还会赏你钱吗？！”
科宾身子一抖，伏在地上什么都不敢说，管家连忙跑过来责骂，明娜理都没理，径自上了后面的马车。
马车上只有贝莉尔，莉莉丝带着次女曼达和小儿子费尔德坐前面那辆。贝莉尔穿着湖色的礼服，挽着高髻，只戴了两三样简单的首饰，显得高贵端庄，但人仍是冷冷地，向堂妹点点头，就将视线移向窗外了。
明娜也没兴趣跟她交谈，便闭目休息起来。
卡多家的马车到达舞会场地时，夜空中已经繁星点点。举行舞会的城市大礼堂外，有近百辆马车挤在一起，好不容易才在巡逻队员的帮助下，排好了次序，大多数来宾为了赶在舞会开始前进场，不得不穿着华服穿过大街，惹得行人争相围观。
这就是诺嘉方面尴尬的地方。他们在伊斯特开设的使馆，仍然在计划阶段，还未选址，而使团借住的王宫东翼，也不可能让他们用来接待非王室成员的宾客，因此使团最后选择了租用城市大礼堂。
那是伊东城平民和商人阶层举行盛大宴席舞会的场所，只要登记排期，并交纳足够的租金，任何人都可以使用，只是对于诺嘉公爵所主办的这场舞会而言，有些不太够份量，也没有足够的地方容纳如此多的马和马车。
卡多家的马车被堵在距离大礼堂一百多米外的地方，而出身高贵的莉莉丝夫人，拒绝下车“像个平民一样拎着裙子穿过大街”，更担心道路上的灰尘会沾污自己的华服，依隆无法说服她，只好陪着一家人等待巡逻队员疏导交通。
等到他们一家终于来到大礼堂前时，已经是将近半小时后了。女人们纷纷脱下外面罩着的斗篷，交给一旁候命的侍从，明娜也趁机将项链戴上。
曼达穿着一身明蓝色的裙子，款式与她往日惯穿的非常不同，素雅、端庄、大方，加上盘的高髻与几样恰到好处的首饰，为她增添了几分高贵优雅。
莉莉丝挑剔地替次女整理着衣服和发型，一再小声叮嘱：“抬头挺胸，保持微笑，话要想清楚了再说。今天有很多贵族前来，你一定要让他们看到，你是多么的高贵优雅，多么的适合二王子。放心，现在梵阿已经有了新圣女，不会再有人逼你去了。”
曼达深呼吸一口气，非常严肃地点点头。
依隆在前方催促：“快点吧，舞会好像已经开始了。”
“知道了。”莉莉丝转头去检查其他儿女的，猛一发现明娜穿着蓝色礼服，便盯着瞧了好几眼，然后又发现她戴的项链：“这个……我听说过！这不是曼特宁家的收藏吗？！”
明娜眨眨眼：“您是指这条项链吗？因为我没有和裙子颜色搭配的首饰，所以亚历把这个借给我了。怎么了？”
莉莉丝紧紧抿着唇，双眼直盯着那项链瞧，直到丈夫再次催她，她才不情不愿地拉着女儿走进礼堂大厅。
他们果然迟到了，大厅内，作为主人的杰达公爵与身为主宾的二王子塞里格正在结束开场白。
杰达举起酒杯，向着所有宾客高声道：“……为了我们两国的友谊，也为了将来的合作顺利，让我们一起干一杯，敬尊贵无比的伊斯特国王瓦尔弗雷德三世陛下……”然后朝旁边的塞里格笑笑，“以及我们聪慧英俊的塞里格殿下。”
众人正在兴头上，纷纷举杯高呼干杯。但塞里格，却没有丝毫反应，他眼直直地看向门口处，那一抹久别的倩影，已经痴了。
明娜发现曼达停在前面不走了，抬头一看，只见她直直地望着台上的人，眼中含泪，几乎要忍不住扑过去了，只是被姐姐贝莉尔死死拉住，才没有这么做。
塞里格一直与曼达对视着，心中一阵激动，根本没留意杰达公爵已经叫了自己两声。他身后的大臣察觉有异，忙暗暗撞了他一把，他才醒觉过来，勉强笑着举杯回应。
杰达没有在意，脸上仍旧带着笑，只是宣布舞会开始后，才走到大厅旁，问手下刚才进门的是什么人。
曼达远远望着正与其他贵族谈话的塞里格，有些失望。以往他都会在第一时间来到她身边的。但她也知道，他在做正经事，她不能妨碍他。随手拿起一杯果酒，她回头低声说了句：“抱歉，母亲，姐姐，我想一个人待着。”
莉莉丝正在催促贝莉尔去跟站在附近的休伯特问好，猛一听到曼达的话，便扯住了她：“你干什么？！你忘了今晚的任务了吗？！快给我打起精神来！那边有几位夫人都是我的朋友，你跟我过去陪她们聊聊。她们的丈夫可都是深得国王信赖的重臣！”
明娜看着莉莉丝硬拉上几个儿女去见“朋友”，觉得有些无聊，便没有跟上，她左顾右盼地，寻找着亚历克斯的身影，很快，就在人群中发现了他。就在这时，仿佛察觉到她的视线般，亚历克斯转过头来，正与她双眼对上，微微笑了。
明娜笑着回应，用眼神示意他过来，他斜了旁边的父亲一眼，表示暂时不能过去，她只好接受了，悄悄指了指帷幕后的沙发，他点了点头。
“你在跟准打招呼？”曼特宁子爵发现了小儿子的异状，顺着他的视线望去，僵了僵，深呼吸一口气，脸上仍旧带着非常优雅的笑容，向四周的宾客示意，嘴里却在小声埋怨：“你怎么还跟那小丫头混在一起？你……”
“父亲，他们家现在不算是我们家的仇人了吧？”亚历克斯盯着杯中的酒，“您前天不是跟姑姑保证过，会跟他们家和好吗？”
曼特宁子爵一窒：“这……都斗了几十年了，你以为有那么容易和好吗？！”忽一看到明娜胸前的项链，他就再也无法维持脸上的笑容了：“那是什么？！我明明叫你把项链送给莎拉公主的！她最喜欢这个颜色！你怎么把东西送给那丫头？！”
亚历克斯漫不经心地道：“那颜色跟她的裙子很配，而且您不是说过，那是给我的奖赏吗？我喜欢给谁都没问题吧？要是您要送首饰给莎拉公主殿下，可以直接送啊，不必通过我。”
“你……”曼特宁子爵差点一口气上不来，这时正好有人向他打招呼，他好不容易才咽下这口气，重新挂上笑脸，迎向来人：“真是很久不见了，最近好吗？”
亚历克斯趁机退入了人群中。
而此时的明娜，却被堂兄贝文请到了伯父一家的身边，有一位贵族高官，正非常热心地为主人杰达公爵引介他们，称他们为“史诗英雄的后代”。
明娜心中升起一种非常古怪的感觉，看着杰达那张有些陌生的笑脸，她努力扮演着一个不起眼的贵族千金角色，与堂姐们一起向他行礼，然后露出得体的笑。
但出乎意料的是，杰达叫住了她：“你……很抱歉，我是不是在什么地方见过你？你给我的感觉非常熟悉。”
明娜心中一惊，忙笑道：“那天您进城的时候，我曾经站在路旁欢迎您的使团，大概是那时候您看到了我吧？”
“不……不是。”杰达虽然认出了她就是那天的少女，但那种熟悉感，却不是因为这一面而产生的。
明娜保持着得体的微笑，心中笃定他绝不会想到自己就是敏特的。
但是忽然，她记起了一件事，那件事让她忍不住心慌，额上冒汗。
第二一二章、女人的战争
当初身份暴露，逃出诺蒙卡时，明娜曾经以女装扮相出现在杰达面前，并且顺利地蒙混过关。虽然那时候她一副落魄的诺嘉乡村少女打扮，现在长大了，又穿戴得那么华丽，一般人应该不会把两个女孩子联想在一起才对，但是杰达居然会对她有印象，难保不会想起来。
虽说即使被认出她就是曾经出现在诺蒙卡城门处的少女，也不代表对方会发现自己就是敏特，可是随之而来的麻烦却不小，至少，杰达一定会猜出自己跟安全署有关联，否则一个普普通通的贵族少女，为什么会穿着平民服饰出现在别国都城？
明娜偷偷看了看旁边的伯父一家，又瞥向杰达身边和周围有意无意地留意他们的伊斯特贵族们，决定还是要将这件事瞒下来。
她脑子转得飞快，想要找出一个话题来引开杰达的注意力，没想到有人代劳了。
莉莉丝看到杰达一个劲儿地盯着明娜瞧，心里很不是滋味，别说自家两个女儿又高贵又美丽，就算是自己，也是非常有气质的，明娜一个乡下姑娘，只是长得还算不错，又不是什么绝色美人，全身上下除了那串项链，有哪一点比得上她们母女三人 ？＇…＇这位诺嘉公爵，看着挺英俊挺有气派的，怎么眼光这么差？
她忍不住开头道：“公爵阁下，我刚才听说您的使团里还有一位娇客，是指那边那位小姐吗？难道她是您的未婚妻？”看到杰达将视线转向自己，她有些得意地瞥向大厅一角。
在那个角落的帷幕后，有一位她留意很久的美人端坐在沙发上，典型的诺嘉贵族少女打扮，白色麻纱绣花长裙，大红织金小斗篷，满头卷发披散着，却在发尾处缀上了黄金打造的精致花饰，她还戴着华丽之极的头冠，一串串的珍珠垂落下来，末端的宝石坠入秀发中，闪闪发光。
明娜打量着那个少女，与其他为少女身上头上的珠宝数量所惊讶的人不同，她是见识过诺嘉贵族女子的所谓“华丽”打扮的，但她也不得不承认，繁多的珠宝并没有夺去这个女孩子的光彩，反而把她映衬得更加明艳照人了。
她真的很美，明明是非常年轻水嫩的少女，却总给人以魅惑的感觉，但笑起来时，又显得清纯活泼。已经有好几个伊斯特贵族子弟被她吸引，凑在她身边奉承，并且人数有愈变愈多的倾向。厅中随家人同来的贵族少女们，已经开始用隐蔽却不善的目光瞟向她了，连那些已经上了年纪的贵妇人，也用审视而挑剔的目光看着她，顺便拉回自家丈夫的注意力。
莉莉丝问的问题，同时也是在场大多数宾客想知道的，而那些年轻的先生们，更是紧张地等待着杰达的回答。要是这么一位美人，成为公爵大人的妻子，那他们就没希望了。
依隆觉得妻子的话有些不妥，瞥了她一眼。杰达却完全没有生气，笑道：“您误会了，夫人，那是我的堂妹，我王叔的独生女儿，丝黛拉公主。她知道我要来伊斯特，就不停地向我请求，带她一起来，说是仰慕贵国已久了，一定要来看一看。我实在没办法，就让她跟来了。她年纪轻，不懂事，如果有什么失礼的地方，还请各位原谅。”
在场几乎所有的未婚男士们（除去几位已有心上人的）都不约而同地松了口气，连已婚的老男人们也稍稍放纵了目光，气得以莉莉丝为代表的一众夫人们暗暗咬牙。倒是贝莉尔冷眼看着这个情景，忽然笑了笑，对杰达道：“显然，先生们都会原谅她的，我不得不说，您的堂妹魅力惊人。”
杰达笑道：“这丫头就是让人操心，我正想着，什么时候来个人把她娶走了，我就不用再烦恼了呢。”
贵族子弟们再次雀跃起来，立刻就有十几个人加入了丝黛拉公主的奉承大军，将帷幕后的小空间挤得满满当当的，大厅一下空了许多，小姐们眼睛都快红了。
这时，有一位贵族小姐站了出来：“太过分了，先生们！即使诺嘉的公主殿下的确美丽迷人，你们也不能无视我们本国的美人们呀？”贵族子弟们初时觉得羞恼，想要讽刺说话的人几句，但一发现那是最近美名大盛的比恩卡·鲍威——切尔西小姐，就立刻缩了回去，看着她因为娇嗔而添上绯红的脸蛋，又有几个面皮薄的青年红了脸。
伊斯特的贵族小姐们顿时解气了许多，但一想到吸引人眼球的不是自己，又有些不是滋味。倒是那位丝黛拉公主，丝毫没有气恼，依然端坐在沙发上，笑眯眯地看着比恩卡。
比恩卡还了一个甜蜜的笑容，随手撩了撩额前的散发，引得周围的男人倒吸几口凉气，就转向离她最近的一位身穿深蓝色礼服的英俊贵族青年：“我想，您该不会拒绝请我跳个舞吧？”
亚历克斯看着她伸过来的手，忍不住转头望了明娜一眼，苦笑着握住了，鞠了一躬：“非常荣幸。”便带着她舞动起来。
一些蠢蠢欲动的贵族青年们都羞愧地低下头，转而邀请起自己认识或不认识的贵族千金，原本空荡荡的舞池一下子满了。丝黛拉公主身边聚集的男子们也少了许多，不过她依旧微笑着，偶尔回应众人几句话，态度也非常得体。几位年纪大的宾客见状，都暗暗点头称许，这位异国公主倒是个不错的好姑娘。
明娜盯着正与比恩卡共舞的亚历克斯，心里有些郁闷。他明明是她的舞伴才对！不过……亚历克斯似乎并没有邀请过她，而她也没提过这件事，因为在她心里，亚历克斯本来就该是她的舞伴。现在看着他跟别人跳舞，她才惊觉，原来这种事不是理所当然的，在梅顿，或许没有别的年轻姑娘来邀请亚历，可在伊东却不一样。她是不是该……提前跟亚历约定？
一曲舞毕，亚历克斯与比恩卡互相向对方行礼，他正要转身向明娜那边走，却被满脸笑容的比恩卡叫住了：“小曼特宁先生，关于我刚才提到的茶会，您会来吗？你会来吧？”虽然是问句，但她的语气非常笃定。
亚历克斯却只是应付地笑笑：“非常抱歉，我马上就要开始一个新课题的研究了，可能不会有太多空闲时间。”
比恩卡眼中闪过一丝诧异，但脸上仍带着笑：“不知道是什么课题？我一向对魔法很有兴趣，可以去您工作的地方参观吗？”
“我想这个课题可能有些危险，不适合年轻的小姐们前去观看。”亚历克斯左右望望，“您的兄长似乎在找您，不打搅了，请容许我先行告退。”说罢弯了弯腰，转身就走。
可惜事与愿违，刚才他被比恩卡拉进了众人的视野，在场的小姐们忽然发现这个一向很少注意的青年长相英俊、风度翩翩，还是个魔法师，立刻就有对他感兴趣的贵族少女请托长辈们带自己来认识他了，有两个甚至请了曼特宁子爵代为引介。亚历克斯有些不耐烦，只是从小所受的教养告诉他，不可以失礼，才勉强忍了下来。
比恩卡远远看着他被一群人围住，百无聊赖地拿了杯酒玩着，休伯特走到她身边，问：“觉得怎么样？”
“木头人一个。”比恩卡将酒杯塞给哥哥，“王后真是太多管闲事了，她凭什么决定我的结婚对象？这个小曼特宁根本就不是我喜欢的那种类型。”
休伯特笑了笑，举起酒杯抿了一口：“不喜欢就算了，她最近给你介绍的其他对象也没一个好的，我们家族还不至于为了满足王后殿下一点小小的掌控欲就牺牲一个女儿，大不了回古登堡去。”
“那倒不用。”比恩卡挽住兄长的手，笑得格外甜蜜，“伊东还是很好玩的，这里的人真有趣。”
在同一个时刻，明娜也在冷眼看着被一群女人包围住的亚历克斯，心中更郁闷了。
旁边传来费尔德对贝文说话的声音：“哥哥，比恩卡很漂亮，对不对？我等会儿要请她跳舞！”
贝文随口应了句“好啊”，他有些没精打采地，摸出怀表看了看，又塞了回去。
“哥哥今晚还有工作？母亲不是说让你请假吗？”费尔德忽然想起一件事，立刻沉下脸来，“你该不会是想去找那个人吧？！”
“怎么会呢？”贝文勉强笑笑，“我有些累了，今天工作很忙呢，我想找个地方坐坐，你玩吧。”说罢就往帷幕后走去。费尔德一直盯着他在角落的空沙发上坐下，才放心地转回头来
