传说的后来-第169章
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她眯了眯眼，忍不住挑衅：“看着我干什么？恼羞成怒了吗？可惜这里没有观众，不然真该让他们看看王家护卫长的所作所为！只不过是得到了国王的宠信，就自以为凌驾于所有贵族大臣头上了，你大概以为所有人都该向你低头讨好吧？哼，不要以为只有你才是忠于国王与王室的人，跟那些真正冒着生命危险守护这个国家的人相比，你除了整天怀疑别人，围着国王转悠以外，还会做什么？根本就毫无用处！”
这话正中珀迪卡心中最痛。虽然他自认为没人比他对国王一家更忠心了，没有了他，所有王室成员一定会遭遇到各种各样的危险，可是军方那些打过仗立过功的将领统帅，从来就没把王家近卫当一回事，甚至还嘲笑王家骑士队的人是连剑都拔不出来的花架子，王家护卫是只会调戏宫女的发情狂。那些只会血腥砍杀的粗人又怎么知道他们的工作有多辛苦呢？偏偏外界还相信了这种话，明里暗里嘲笑他们。
他怒喊一句：“闭嘴！”整个人的架势仿佛要向明娜扑过去了。
明娜暗暗戒备，心中已经存了要教训他一番的念头，便冷冷一笑：“看来还真是恼羞成怒了呢。你刚才说的事，就放心好了，我不会嫁给杰达公爵，对你们的王子也没有兴趣，我知道你是为谁来的，请你转告她，这种政治婚姻是不会幸福的，还是放弃吧！”她可是存了好心才出言告诫的。
可惜珀迪卡不能体会她的好意，反而大怒：“你竟敢侮辱王室？！”话音刚落，他已经拔出长剑，想要给面前这个不知好歹的丫头一个教训，没想到她一抬手，便有一道白光缠住了他拿剑的手，冰冷入骨，仔细一看，才发现是一条冰形成的长鞭。
他猛地抽回剑，那冰鞭却顺着剑身缠上手臂，迅速蔓延至肩膀，忽然一股大力传来，要将他甩向高处，他忙用力稳住身体，双手握剑与那冰鞭角力，手臂都磨出道道血痕了，那冰鞭还丝毫没有断裂的倾向，甚至还变得越来越粗。
明娜冷笑着扯住冰鞭，正想将他甩到旁边的树上，好让他吃个大亏，却发现扯不动那鞭子，反而有被鞭子的另一端扯过去的危机，顿时心下一凛。
她平时接触军方的人比较多，一向对王家护卫们不大看得起，又习惯独立对敌，很少能遇上对手，所以对自己的实力非常自信，没想到这个珀迪卡还是有些实力的，至少力气比她大。
她收起轻视之心，决定改变作战方式，执鞭的手一松，珀迪卡便踉跄着后退了十来步。好不容易稳住身体，再抬头看明娜时，他的眼神已经变了。他眯眯眼，挥动长剑，小心地挪动脚步，与明娜对峙，瞅准了她一个分心的刹那，便猛刺过去。
明娜挥出冰剑挡住他的攻势，同时甩出几片冰刃，直接攻击他握剑的手。他忙避开冰刃，手腕一转，又从另一个刁钻的角度斜挑上明娜手上的要害。明娜的冰剑上忽然突起几根长刺，将他的剑挑开，七八片冰刃再次袭向他的双眼。
珀迪卡剑术刁钻，力气又大。明娜技巧灵活，又有魔法辅助。两人缠斗了几个回合，居然没分出胜负来。明娜觉得这样下去不行，便悄悄留了个心眼，趁着他避开自己对他脚部的攻击而跳开的机会，左手猛一拍地面，升起一面土墙将他掀倒，然后一甩冰剑，剑瞬间化为长鞭，卷住珀迪卡的脚踝，将他向旁边的大树大力摔了过去。
珀迪卡紧急间只来得及护住要害，身体重重地撞上树干，又再跌落地面，全身痛得仿佛要散架般。他忍痛撑起身，却发现明娜已收回长鞭，改回锋利的冰剑，狠狠地刺向他的脖子。
珀迪卡脑中一片空白，直到感觉到脖子肌肤上的刺骨寒意，他才发现自己屏息得太久，以至于肺部都开始发痛了。他艰难地咽了咽口水，急促地喘着气，还听到自己的心跳像鼓声一样急，但他没感觉到疼痛，这意味着什么？他还没有死吗？
不，并不是没有疼痛的，他的脖子在痛，好像流血了，他的腹部在痛，好像有什么重物压在上面，他快要吐出来了。
明娜饶有兴致地观察着珀迪卡的反应，她刚才将剑刺向他脖子旁的地面时，他好像整个人僵掉了，连呼吸都忘记了，难道他从来没经历过这种事？
刚才心中对他升起的一丝敬意又落下去了，她移开压在他身上的膝盖，轻笑着收回冰剑，站在他身边，高高临下地看着他：“护卫长阁下，我本来以为你会更坚强些的。我奉劝你一句，没有经历过真正的生死考验，就不要自视太高了，从战场的尸堆里爬出来的人，不是你这种整天跟在国王身边耍威风的家伙有资格招惹的。”
珀迪卡大概觉得这件事很丢脸，回去以后没向任何人告状，再见到明娜时，也是一脸不自在，眼神中总透着警惕与戒备。
不过流言还是传开了，但人们不相信明娜一个小姑娘真有那么大的本事，都以为是珀迪卡大意，纷纷嘲笑他。珀迪卡有冤无处诉，只能强忍下来。
倒是莎拉公主得知实情后，十分不满，连着好几天没给珀迪卡好脸色，而且私底下还对闺中密友们说，她一定要找机会给明娜一个教训！
曼达得到消息后，担忧地给明娜送了信，明娜看了，却只是一笑了事。那个连逃命都要人帮的莎拉公主，能干出什么事来？她才不怕呢！
明娜将所有注意力都放到手上的魔药配方上了。亚历克斯不知道为什么，忽然说要推迟离校的日期，又送信来请求她帮忙配几剂药，配制过程非常复杂，偏偏他又急着要。
她都快成他的免费专署魔药师了，不过想到自己跟杰达的“绯闻”完全没有知会亚历克斯，她又有些莫名的心虚，忙向暗巢请了假，专心留在家里熬制起药水来。
深夜，曼特宁家大宅中，一片寂静。人们大多数已经入睡了，只有一名男仆提着油灯，穿行在走廊上巡视着。阵阵凉风吹来，掀得窗帘翻起，走廊上的挂灯忽明忽暗。
男仆关上窗户，打着哈欠走向拐弯，忽然闻到一股香味，接着眼前一黑，身体便软软地挨着墙歪倒在地，油灯跌到地上，摔破了，火迅速沿着流出的油蔓延开来。
一阵阴冷的寒风吹来，火势瞬间灭了，一个黑色的人影从油灯的残骸边滑过，悄无声息地进了走廊。
黑影来到走廊末端的房间前，轻轻扭开门锁走了进去，关上门。声音惊醒了床上的曼特宁子爵，他立刻翻身下床，抽出了床边的长剑：“什么人 ？＇…＇！”
黑影将头上的纱巾拉下，露出一张巧笑嫣然的脸：“亲爱的，你不认得我了吗？”
曼特宁子爵倒吸一口凉气，眼中满是惊恐：“珀……珀碧？！你不是……逃走了吗？！”
第二三七章、久违的亚历克斯
珀碧娇媚的脸上立刻浮现出委屈的神情：“因为我想念你呀，所以特地回来找你了。”她软软地挨了过去：“这几天没吓着你吧？”
曼特宁子爵一个激灵，迅速避开：“你……你不要过来！我不会再被你骗到了！他们说，你是魔域的奸细！是暗中潜入伊斯特图谋不轨的！”
珀碧闻言眯了眯眼，坐到床边，慵懒地伸展着腰肢：“真无情！我们的关系这么亲密，你居然因为别人几句话，就疏远我了。”她用幽怨地眼神望着曼特宁子爵，没多久，后者就心软了，原本紧紧握在手中的剑也慢慢放了下来。
珀碧见状微微笑了：“不管别人怎么说，我跟你的感情是不一样的，我绝不会对你不利。你回想一下，我们在一起这么久了，我做过一件对你有损害的事吗？”
曼特宁子爵回想过往，觉得似乎真是这样。每次都是他有烦恼，她就替他分析、想办法，最后的结果也还不错，至少曼特宁家的声势在这一年里恢复了不少，他也差点登上了更高的位置。难道说，魔域的奸细其实也是人，也会有真感情？
不过他还是不敢掉以轻心：“你不是逃走了吗？现在全城都在通缉你呢，你怎么敢这么大胆地跑回来了？要是你在这里被抓住，我可就洗不清嫌疑了！”
珀碧却满不在乎地道：“他们抓不到我的，你就尽管放心吧，我来时也没被人发现。”
“是吗？”曼特宁子爵总有些心神不宁，“那你来这里干什么？是想让我帮你出城吗？”
“我自己就能出城，用不着你帮忙。”珀碧拉着他坐下，笑着问，“你刚才睡不着吗？是不是有什么烦心事？”
“哪有，只不过是有些头痛。”
“真的吗？别骗我哦……”珀碧挨近了他耳边，轻声问，“你是在为明天的事烦恼吧？”
曼特宁子爵一惊，飞快地将她甩到一边，跳开三米远：“你你你……你怎么会知道？！”
珀碧漫不经心地玩着自己的头纱：“今晚的集会……你为什么不去参加？难道……你想违反王后殿下的命令？”
曼特宁子爵只觉得脑中响起一阵天雷，有些喘不过气来了：“你……你跟王后难道有勾结？！”→··¤←
珀碧轻笑：“别说得这么难听，只不过是互相利用而已，我们是合作关系。”她手腕一抖，轻纱挂上曼特宁子爵的手臂，把他拉了过来：“说吧，为什么今晚不去？”
曼特宁子爵惊恐地看着紧缠在手臂上的薄纱，无法相信这就是让他无法反抗的武器，看向珀碧的眼神，已带了强烈的惧意：“我……我只是头痛，不舒服，所以才没去……”说话的同时还避开了珀碧的凝视。
“那……你明天会照着王后的意思做吧？”珀碧抽出一份卷轴，“出席的人都答下名字了，你也来答一个吧？”
“这……”曼特宁子爵盯着那卷轴展开的一小片空白，眼神闪烁着，迟迟没有接过珀碧手中的笔。
珀碧收起脸上的笑容，将卷轴与笔放到一边，沉声问：“你反悔了，是吧？不要忘了，你原本就是王后那边的人！”
“我不是！”曼特宁子爵反驳道，“我原本以为二王子会成为新王储，才跟他们亲近的，现在国王明摆着不打算更换王储，我为什么要迎合王后的意愿，让自己成为国王的敌人 ？＇…＇！”
珀碧冷笑道：“难道你现在不是国王的敌人 ？＇…＇别忘了，你们家之所以会衰落到今天这个地步，完全是瓦尔弗雷德三世的错！不服从王后，不会给你和你的家族带来任何好处！如果王后失败了，你就只能任由瓦尔弗雷德三世摆布了！”
曼特宁子爵打了个冷战，脑中想起国王拿出的那本手记，还有那叠半人高足可以将他整个家族打落尘埃的证据。他当然觉得不甘心，但是，他又能怎么办呢？王后不可能会成功的，虽然没有亲眼看见，但他相信与自己处于相同状况的贵族绝不在少数。
他想了想，道：“我们家族不会有事的。国王年纪大了，用不了几年，大王子就会继位。我的小儿子亚历克斯曾经救助过他，他不会对我们家族不利的。”
珀碧冷哼一声：“谁说海厄特一定会成为新国王？说不定是二王子呢！到时候，不遵从王后号令的你，会有什么下场？”
“那我就更不担心了。”曼特宁挺了挺腰肝，“我已经跟赫达家的艾尔本和解了，同时，还在别人的引介下，与卡多伯爵喝了一次下午茶。亚历克斯跟他的侄女明娜关系很好，而他的女儿则是未来的二王子妃，我们以后说不定会成为姻亲呢，王后一个人能起什么作用？”
珀碧又眯起眼：“萧·卡多家的明娜？你之前不是嫌弃她是私生子的女儿吗？”
“现在不一样了。莎拉公主要跟诺嘉联姻，跟亚历是没希望了。明娜虽然出身差点，但她是梅顿子爵的独生女！将来会继承父亲的领地！其他大贵族的女儿也许嫁妆丰厚些，但再丰厚的嫁妆，又怎么比得上一块领地呢？”曼特宁子爵想想就觉得兴奋，“等亚历回来，我就让他出面，跟梅顿子爵谈谈，把通往麦城的商道交给我们来经营，这种事我们更有经验！”
珀碧泼他冷水：“赚再多的钱又有什么用？你以为自己做过的事真的没人知道吗？国王会那么轻易放过你们？”
曼特宁子爵一僵：“你……是什么意思？！”难道连她也知道那本手记的事了？
“我只是在提醒你。”珀碧脸上重新现出笑容，“如果王后这次真的失败了，等事情过去，国王就会慢慢对付你们了。想想吧，你们已经从公爵降为子爵了，下一回，会不会直接变成平民？领地没有了，祖宅没有了，财产要充公，连你们祖先的雕像……都会被人扔到熔炉里去！那些看你们不顺眼的人，说不定会趁机报复。恐怕用不着十年，曼特宁这个名字就会从历史上消失了……”
“别说了！”曼特宁子爵越听越怕，他狠狠地瞪着过去的情妇，脑门上满是冷汗，“不会有那种事的，他明明答应……”想到国王也许真的是这么计划的，他就没法再说下去了。
珀碧趁机再劝他：“你刚才也说过，你跟二王子也许会成为姻亲，所以不担心他会报复你。那不是再好不过了吗？只要二王子继位，你们家族一定会恢复过去的荣耀的，你和你儿子都会得到晋升，梅顿那边商道也同样可以到手，只要……你明天照王后说的做。”
曼特宁子爵苦涩地摇摇头：“没用的。国王不会答应。”
“不需要他答应。”珀碧微微一笑，“只要有足够的贵族提出议案就行了，国王不会有机会表示反对的……”
曼特宁子爵一惊：“难道……你、你们疯了？！”
“我当然没疯。”珀碧笑得饱含深意，“只不过有人被逼得快发疯了，干脆出狠招而已。怎么样？你明天……”
曼特宁子爵瞪着她，脑海里在两个做法间犹豫徘徊。选国王一边，暂时可以保住名声，但将来没有了利用价值，他和家族有可能会被慢慢铲除；选王后一边，他曾经犯下的罪行也许会立刻被公之于众，但如果国王真的没有这种“机会”，那么，他也许可以摆脱这份威胁。可是他一个人的力量又怎么足够呢？那些名字同样出现在手记上的贵族，明天是否也会站在王后那边？
他踌躇问道：“那其他人……”“不必担心。”珀碧露出了满意的笑容，“我们会让其他人也听话的……”
曼特宁子爵犹豫半晌，叹了口气：“好吧，那我……”
他话还没说完，便有人忽然敲响房门，吓了他一跳：“是谁？！”
“哥哥，我是爱莲娜。”
听到妹妹的声音，曼特宁子爵松了口气：“这么晚了，你有什么事？”
“你不是头痛吗？我找出一剂非常灵验的药水，哥哥试一试吧。”
曼特宁子爵皱了皱眉，望向珀碧，后者嫣然一笑，非常合作地飘向窗台，用厚重的窗帘挡住了自己。曼特宁子爵见状便点起床边的蜡烛，走到门边打开了门。
爱莲娜穿着单薄的长裙，却不是睡衣样式，一手提着油灯，另一手拿着个黑色的水晶瓶子，脸色苍白：“晚……晚安，哥哥，你……你头痛好点了吗？”
曼特宁子爵察觉到她在发抖，忙将她拉进房间，关上了门：“怎么不多穿件衣服？现在晚上已经开始刮凉风了，要是着凉怎么办？你脸色很不好。”
爱莲娜勉强笑了笑：“没事的，我只是送药水过来，你快点喝了吧，喝了我就马上回去。”
曼特宁子爵给了她一个责怪的眼神，接过药瓶闻了闻，发现是普通的药味，便一仰脖喝了下去，顿时感到一股清凉的气息从喉咙直升上脑，整个人精神一振，好像头也不痛了，不由得笑道：“果然很灵验，爱莲娜你从哪里……”忽然眼前一晕，整个人就栽倒在地。爱莲娜慌忙将他扶住，移向床头。
珀碧在窗帘后看到这副情景，大为纳闷，不知道爱莲娜到底要干什么，但想到明天的事还没顺利完结，不能掉以轻心，忙掀开窗帘，想要出去阻止，却忽然感到颈上一寒，有利器抵住了她的喉咙。
一个黑色的影子盖住了她的身影，显然是有人从窗台进入，制住了她。珀碧眼珠子一转，软软哀求道：“别……别伤害我，你是什么人 ？＇…＇”她瑟瑟发抖着想要回头，右手却突出利爪，向后抓去，不等她抓到那人的身体，便听得一声男子冷笑，利器直接刺破了她颈上的肌肤，痛觉顿时深入骨髓。她这时才惊觉，抵住自己的不是一把普通武器，而是梵阿中央教廷护卫队专用的银匕首，这种受过圣光洗礼的利器，足可对她造成致命伤害。
珀碧不敢再动了，那男人便推了她一把，仍旧用匕首抵着她的脖子，逼着她往房间里走来，窗户“啪”的一声关上，整个房间立刻被关得水泄不通。
珀碧心中暗叫不妙，看到爱莲娜已经将兄长移上大床，眼珠子一转，便嚷道：“你们想干什么？杀人啦——”
她一开口，身后的男人便将她推倒在地，拿出一支魔杖晃了晃，已在房间内设下了隔音咒，任凭她喊破喉咙，也没人能听到了。她狠狠地瞪着那男人，认出他是原本声称要推迟几天才能回家的曼特宁家幼子亚历克斯。
亚历克斯对她的眼神毫不在意，径自朝父亲身边走去。珀碧以为自己逃脱的机会来了，才一转身，便感到一股大力从头顶按下，将她死死压在地上，她挣扎着回头，才发现爱莲娜手中拿着一把木制的八角星法杖，朝她头上敲，一边发着抖，一边道：“虽然我已经不是教廷的圣女了，但我在那里待的几十年，可不是白过的！”
珀碧咬牙切齿：“你们究竟想干什么？！”发现亚历克斯给他父亲闻了一个小药瓶，后者似乎正慢慢醒转，她目光一闪，便大喊道：“你们要图谋不轨吗？！亚历克斯，你怎么能这样对待你的父亲？！还有爱莲娜，子爵阁下是那么的疼爱你，你怎么可以跟在任性妄为的侄子身后，背叛你亲爱的兄长？！”
“闭嘴！”亚历克斯冷冷地瞥了她一眼，便问父亲：“您觉得怎么样？能听到我说话吗？”
“究竟……是怎么一回事？！”曼特宁子爵已经恢复了意识，但手脚还在发软，无法自行活动。他听到了珀碧的话，不可置信地望着妹妹：“爱莲娜，你……”
爱莲娜抖得更厉害了：“对不起，哥哥，等事情完了，无论你怎么惩罚，我都不会有怨言，但现在，我不能让你毁灭自己！这个女人，她是个魔鬼，你怎么能相信她呢？！”
曼特宁子爵张张嘴，有些无奈：“我明白了……那你们也没必要弄晕我吧？刚才那是解药吗？怎么我手脚还是没力气？”
亚历克斯垂下眼帘：“过一会儿就好了，现在先让我审问这个女人�
