隋乱-第149章
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一个“玩”字,用得贴切无比。站在民间角度看,朝廷的的确确是在玩这片土地啊。一条条政令犹如儿戏,一种种捐税花样不断。百官们做事时只想着自己的家族,对民间的疾苦充耳不闻。包括后两次东征,虽然旭子一心想在军中立功,但如果换一个角度看,这两次倾尽举国之力的东征的确不合时宜,甚至可以用“胡闹”二字来形容。
“我怎么突然变得这样大逆不道了!”李旭偷偷地捏了一下自己的大腿,迫使自己收起那些胡思乱想。自从昨天起,他心里就乱哄哄的,所有思绪就像麻绳一样交织缠绕。一会儿想的是拜将封侯,另一会想的就是脚下的累累白骨。甚至连从不离身的黑刀,旭子隐隐地都觉得自己鼻孔里能闻到其上的血腥气。
他想过击败徐大眼后,如果保住朋友一条性命。又想过被徐大眼击败,然后壮烈地以身殉国。还想过两个人在万马军中相遇,一个提起长槊,一个举起刀。想着,想着,就浑身乏力,整个人提不起半点精神。
旭子不明白自己到底怎么了,也没有人能够分享他的心事。如果此时他还有一个刘弘基那样的朋友在身边指点,或者武士彟那样的得力帮手在旁边提醒,后者肯定会告诉他,这一切困惑都是因为他再次遇到了徐大眼。
徐大眼做了流寇,并且是所有流寇中战斗力最强的瓦岗军军师。旭子因为过度震惊,以至于他自己被这种震惊所麻木。他没有意识到,当年北行时两个少年说过的那些理想,那些美梦,在徐大眼再度出现的那一刻已经如瓷器般碎裂。
梦碎后的一刻总是最迷茫,特别是有些人早已经过了做梦的年龄,却一直沉浸在梦中不愿醒来。
“叔宝兄,你说咱们这次千里讨贼,过后朝廷会给什么奖赏!”作着封侯梦的人永远不止是李旭一个,夜深难眠的时候,张元备悄悄地问。
“不好说,按往年规矩,斩首三级,可策勋一转。”秦叔宝看了看李旭和独孤林,谨慎地回答,“可最近两年流寇太多,估计朝廷一时也封赏不过来!”
“是啊,我爹总是说,朝廷有朝廷的难处。可弟兄们辛辛苦苦转战千里……”张元备叹了口气,脸上的笑容掩饰不住内心的失望。这是他第一次随军出征,跟着弟兄们一道先后击溃了流寇十万余众,斩首超过两万级。这些首级平均到每个人头上,即便是一名小兵都足够策勋三转。像张元备这样身为校尉一级的军官,策勋七、八转应该没任何问题。如果朝廷不失信的话,很快他就能升到督尉,品级几乎与自己的父亲张须陀比肩。
“唉,朝廷。其实皇上还是很体谅大伙的,就是底下权奸太多,我估计地方上流寇横行的事情,陛下根本就不知道!”独孤林接过话头,大声说道。他是主动请缨来齐郡协助地方剿匪的,自来到齐郡后就再没回过家。跟大伙在一起混得时间长了,彼此之间已经没有了什么隔阂。但有人提及朝廷错处时,他依旧忍不住要出言为心中的圣地辩护几句。
众人不太相信这个答案,把目光纷纷转向李旭。旭子是除独孤林之外第二个来自朝廷的人,曾经跟皇帝陛下接触过,说话相对来说比较可信。“也许皇上,皇上也有他的难处吧。我这几年一直忙着打仗,朝廷里的事情,其实不太清楚!”旭子在众人的目光中苦苦挣扎,无论心里怎么腹诽,在外人面前,他无法说出任何一句对杨广的坏话。
“毕竟他对我有知遇之恩啊!”旭子低下头,心情像作贼被捉了一般难受。胡乱听大伙议论了一会儿,他找了个借口退出了人群。流寇没有这么快赶到眼前,今夜,他还有足够的时间处理一下身上的伤。
第二天上午辰时二刻,斥候将流寇已经下山的消息送到了岱宁。果然不出旭子所料,瓦岗军主动留下来断后,齐国远、鲁威、李老香三股乱匪混在一处,先行撤退。两支兵马相距不到十里,彼此呼应。一方有难,另一方可以快速进行支援。
“罗士信呢,罗督尉准备什么时候出击!”秦叔宝哑着嗓子问。昨夜他显然睡得不是很好,两只眼睛周围青了一片。站在他旁边的独孤林、张元备等人看上去也很疲惫,年青的面孔上隐约带着风霜之色。
“罗督尉已经绕路赶了上去,如果没有意外的话,今日巳时左右他会与瓦岗军接触。按照流寇目前的行军速度,那个时候齐国远等人刚好到达岱宁附近!”负责传递消息的斥候队正段凯口齿很利落,几句话便将敌我双方的情况概括了个清楚。
“瓦岗军呢,你过来路上,可曾发现瓦岗军的斥候?”秦叔宝依然不放心,大声追问。到目前为止,一切情况都按自己一方的预计在演变,这个结果过于顺利,反而令人心中生疑。
“没发现,下山之前,他们曾派人试探我军动静。下山之后,我们留在暗中监视的弟兄就没发现任何异常情况!”段凯擦了把额头上的汗,非常肯定地回答。
“告诉弟兄们巳时之前收拾好马匹兵刃,咱们在此地外欢迎齐国远!”秦叔宝想了想,命令。
如果段凯所汇报的情况没有误差,瓦岗军到目前为止还没发现有一支骑兵已经埋伏到了他们前面。罗士信那边与瓦岗军开战后,众流寇的注意力将会全部被他所部一万兵马吸引。那时候,埋伏在村子中的骑兵就成了一群伺机而动的苍狼,随时可以跳出去将惊惶失措的猎物扑杀。
秦叔宝可以预见,本次猎杀行动将非常完美。“但这帮家伙会不会是诱饵呢?”猛然,他心中涌起了一个怪异的想法。这个想法是如此的恐怖,以至于他本人都被吓得浑身一哆嗦,脸色瞬间变得雪白。
可此刻计划已经进行了大半,一切无法挽回。
第四章 故人 (二 上)
望着前方越走越快的友军,徐茂功的双眼猛然眯成了一条线。“映登,你去敌营时,点明了咱们之所以前来救援了是因为受人之托么?”他沉着脸,低声追问。话语里仿佛带着一道看不见的寒气,冻得人在初夏时分仍想打冷战。
“我跟他们说得非常清楚,瓦岗军无意与齐郡精锐为敌。”谢映登想了想,极为郑重地回答。
“为这帮王八蛋死了那么多弟兄,真他娘地不值得!”单雄信重重地向地上吐了口吐沫,骂道。显然,与友军在山上相处这段时间内,大伙彼此之间闹得并不愉快,以至于一道下了山,却各自怀上了各自的心思。
“奶奶的,这帮家伙,一点战斗力都没有,居然好意思分咱们的军粮!”程知节对友军也是一肚子不满,骂骂咧咧地数落,“翟大当家也是昏了头,居然被李密那厮说动了,派咱们千里迢迢地来救这种劣货!”
“我看李密那家伙心术不正!说话时装腔作势得很,真正干活,手底下又没有章程!”谢映登也不喜欢李密,在一旁气哼哼地补充。
这次瓦岗军冒险穿过东平和鲁郡,在荒野中潜行三百里赶到岱山救援被困者,皆是因为大当家翟让被李密的花言巧语所打动。这个把杨玄感忽悠死了的家伙不负其一张大嘴巴,胡扯几句天下大势,就令翟让将其视为左膀右臂。如果不是徐茂功一再阻止,瓦岗军这次几乎要倾尽全部家底东进。真的那样的话,估计大伙的下场未必比齐国远等人好到哪里去。
“咱们瓦岗军如果想在乱世中拥有一席之地,就必须示恩义于四方豪杰。这一点上,咱们翟大当家做得并没有错。况且李密那厮交游广泛,招他入伙,的确可以壮大咱们的声威!”徐茂功摇摇头,制止了大伙的抱怨。这趟救援任务是赔本买卖,当日与齐郡精锐一交手,他已经发现了最终结果。“眼下咱们需要考虑的是如何把自己人平安地带出去,而不是抱怨当初的决定。秦叔宝和我那个好兄弟二人都不是善茬,他们说放咱们出山,可没说不在路上截杀!”
众将领都不吭声了,秦叔宝和李仲坚二人的武艺他们都已经领教过。瓦岗山上几位豪杰平素自诩没遇到过敌手,那天较量过之后,才发觉传说中的秦叔宝和李仲坚并非浪得虚名。更令人敬佩的是二人行事狠辣果断,当发觉战场情况对自己一方不利后旋即撤退,一点都不拖泥带水。并且在一退一进之间,让瓦岗军背上了一个大包袱。
“老徐,该怎么办你就言语。大伙都是生死弟兄,别兜来兜去绕圈子!”程知节想来想去却想不出个稳妥主意,瓮声瓮气地说道。
徐茂功侧过头看了看程知节,从对方脸上看到了一个会心的微笑。他知道程知节肚子里又在冒坏水,笑了笑,命令:“让大伙放慢脚步,和前面的人把距离拉得再大些。人家想甩开咱们了,咱不能死皮赖脸地跟着!”
“是!”众人笑着答应,分头去约束弟兄。徐茂功再次将头转向程知节,于马背上抱了抱拳,说道:“咬金兄,茂功有一事相托!”
二人年龄相差不大,平素交情颇深。猛然间听到徐茂功突然以上瓦岗山之前的名字相称,程知节吃了一惊,咧了咧嘴巴,傻笑着回答道:“又想让我送死了是不,老程不干。刀剑无眼,你嫂子刚刚给我生了胖小子,我抱还没抱够呢!”
“咬金兄,这次必须你出马。雄信腿上有伤,恐怕担当不起来。其他人,包括我在内,武艺都不是秦叔宝的对手!”徐茂功四下看了看,焦急地解释。
“你是不想与你那兄弟刀兵相向吧。放心,此刻他也一定想办法躲着你。”程知节仿佛天下就没自己不明白的道理般,笑着安慰。
“咬金兄说得有道理,但我得以防万一。如果我预料不错,一会应该有追兵从后面杀上来。麻烦咬金兄带一票弟兄探探他们的虚实,然后咱们才能决定下一步动作!”
“哎哟,你什么时候居然变得如此小心!难道姓李的真地和你一样从娘胎里就开始学兵法么?”程咬金见徐茂功一脸郑重,故作惊诧地问。
“他十四岁时才开始正式练武,咬金兄跟他交过手,应该知道他的武艺怎么样!”徐茂功脸上没有一丝笑容,忧心忡忡地回答。
“这小子倒是学得够快!照这样下去,过两年,我老程见了他都得躲着走!”程咬金想了想,评价。“也罢,老程就给你当这块试金石。想怎么打,你尽管安排。”
“一会儿有敌军追击,你就全力杀进去。如果碰到是秦叔宝和他麾下的骑兵,别恋战,快速返回本阵。如果没看见秦叔宝和他麾下的精骑,你就一直向里杀,直到砍翻对方中军帅旗为止!我会在你身后接应!绝不让你独自冒险!”
“吓,这趟买卖可不容易做!”程咬金摇头晃脑地说道。很快,他便停止了继续跟徐茂功扯皮。远方的天空中有大队的飞鸟掠过,碧蓝的天空下,是大队的官军。
“来人,向前面的友军求援!”徐茂功大声命令。
一匹接一匹快马迅速跑出去,马背上的士兵高举牛角号,将后队遇袭击的消息传向远方。
这种特制的牛角号吹出来的声音穿透力极强,平原上,五里外都能听得清清楚楚。传令兵只要跑出半柱香时间,就能唤起已经远去的友军的注意。
令他们失望的是,十里外的友军没做任何回应。非但如此,他们闻听角声后,不约而同地加快了逃命的步伐。
“官军果然没安好心。”当听到断后者受到攻击的时候,齐国远幸灾乐祸地想。瓦岗军是为了营救他而来的,但这决不代表着他齐国远有义务回头救援友军。大伙在山中都饿了好些日子了,吃不饱饭怎么有力气和官兵拼命。况且瓦岗军战斗力强悍,也许根本不需要有人救援。
“就是,瓦岗军是什么人啊,咱们回头去救,还不是给人家添乱么!”他身边的鲁威、李老香二人也赞同这种意见。出于对自身实力的深刻认识,大伙认为眼下第一要务还是抓紧时间离开岱山范围。如果瓦岗军能挡住官兵,他们自然也能够平安脱险。如果连瓦岗军都败了,大伙眼巴巴赶过去,不是白白送死么?
“可如果姓徐的有闪失,咱们就不能再去投奔瓦岗寨了。翟大当家那人是出了名的护短,得知咱们见死不救的话,肯定得跟大伙翻脸。”齐国远的眼珠微微转了半圈,吞吞吐吐地提醒。
“咱们本来也不能去投瓦岗。老齐你想想啊,咱们几个麾下的兵马跟人家瓦岗军怎么比,自己找个山头,还能吃香的喝辣的图个快活。去了瓦岗军,论实力排坐次,咱们的位置往哪里摆?”鲁威目光“长远”,一语点破前去投奔瓦岗寨的弊端。
“可咱们终究欠了人家的情!”齐国远继续用装傻的方式套其他两位大当家的话。自从徐茂功领兵入山的那一刻起,他就彻底打消了去瓦岗山入伙的念头。原来他一厢情愿地以为,凭着手中三千余弟兄,到了瓦岗山上,自己的地位顶多比翟让大当家低一些。可残酷的现实告诉他,麾下那三千弟兄根本与瓦岗军没法往一处站。这些年瓦岗军的确没闹什么大动静,据说全山兵马加在一处也不足两万。可人家那一万多弟兄拉出来是一万头老虎,自己麾下这三千弟兄却是三千头绵羊。
带着一群绵羊和老虎攀交情,齐国远认为自己没那个资格。所以,眼下他最大的愿望是尽快找一个合适的山头,积蓄起实力后再做其他打算。
“那是李密请他们前来救援的,又不是咱们派人请瓦岗军出马的。这人情,要欠也是李密欠的!瓦岗军找咱们算不着!”李老香一边踢打着马镫,一边嚷嚷。他胯下是一匹瘦掉了毛的公马,因为主人的身份高贵,所以没被弟兄们炖了汤裹腹。但长时间的缺乏照料使得牲口体力严重不足,不过是稍稍加快了些速度,就“呼哧呼哧”地喘了起来,两个前腿上汗出如浆,被葬兮兮的皮毛一衬,仿佛正在流血。
“那是,李大当家说得有道理。何去何从,兄弟我唯李大当家马首是瞻!”齐国远盯着李老香的坐骑,说道。对方胯下的战马是匹西域那边过来的良种,可惜被李老香这个土包子骑糟蹋了。等出了鲁郡,立刻想办法从他手中骗过来。用精料喂上一段时间,肯定能调养出一匹上等良驹。
“嗨,你齐大当家也别总拿我说事儿。瓦岗军咱们救不得,瓦岗寨我也不打算去投。至于别人怎么干,我从来不拦着。前面就是岱宁,过了岱宁,咱们各走各的道。”李老香也不傻,很快察觉出齐国远话里的阴险味道,撇着嘴回应。
“老李你别这么说,咱们哪天说不定还能碰见呢不是?”齐国远被人戳穿了心事,脸上有些讪讪的,话也说得愈发没底气。“我准备去东平郡巨野泽避避风头,那地方有水有鱼。也能算个福地。自从姓裴的倒了后,还没听说过谁在那拉杆子!二位若是不嫌弃,有空尽管来坐坐!”
“等你站住脚再说吧。此番如果不是为了救你,我们两个还不至于落到这么惨的地步!”鲁威发觉原来自己是唯一的傻瓜,气立刻不打一处来。“你姓齐的不会也让我们找李密去讨还人情吧,咱们可把话说清楚了,这回出兵救你,我们可是把老底都赔了进去!”
“哪里,哪里,等一会儿脱了险,二位当家尽管开口。要钱还是要人,能给得起的,我姓齐的决不皱一下眉头!”齐国远见自己被李老香和鲁威夹自在中间,赶紧用力拍打胸脯答应。
“好,过了岱宁,咱们就亲兄弟明算帐!”鲁威气势汹汹地敲砖钉脚。
“好,过了岱宁,老齐决不再欠你们的!”齐国远大声答应着。目光迅速从周围的喽啰兵身上扫过,他开始计算三家山寨的实力。李老香麾下还剩一千多人,鲁威麾下弟兄比李老香略多,也不过千五之数。论实力,眼下他齐国远依旧是三人中的最大。“如果来一场火并的话……”齐国远咬着牙,笑容满脸。忽然,他的视线被远处的一个亮点吸引了过去。那是日光照在刀锋上颜色,齐国远吃了一惊,拼命瞪圆双眼。这回,透过人马带起的烟尘,他看到了刺眼的刀光,无数道,跃出前方的村落,洪流般向自己冲来。
“官军,官军!”齐国远听见自己身边的喽啰们在大声叫喊。谁也不知道官军从哪里冒出来的,也弄不清楚他们有多少人。迎面扑过来的烟尘遮天蔽日,从烟尘中偶尔探出来的,是霜一般的槊锋。
“娘咧!”不知道是谁带头喊了一声,然后,流寇们就像受了惊的羊群般四下逃散。齐国远、鲁威、李老香三人大呼小叫,试图在官军冲到身边之前组织起一个方阵。但没有人听他们的,大伙这些日子担惊受怕,心早就散了,根本提不起一点对抗官军的勇气。
“站住,站住,谁也跑不过战马!”齐国远喊得声嘶力竭。两条腿的人跟四条腿的战马比速度,三岁儿童都知道哪个更快。喽啰兵们乱哄哄从他身边跑过,无一人回头。齐国远计算的有误,他们不需要跑过敌军战马,他们只需要跑过自己的同伴。
“列阵,列阵啊。回头迎战者,每人赏五百个钱,一个女人!”鲁威的激励士气方法独具特色,虽然眼下他手中既没有钱,也没有女人。喽啰们不肯上他的当,推倒跑得慢的同伴,踏过已经摔倒在地的袍泽,继续疯狂逃命。
“弟兄们,我李老香平素待大伙不薄咧……”李老香简直快哭起来了,咧着大嘴抗议麾下弟兄们的负义。这个时候眼泪不值钱,每个人的命都只有一条,几位大当家在决定不回头救援瓦岗军之前,应该做好有一天也被人抛弃的准备。
喊了几声得不到回应,李老香也拨转了马头。一边压榨着坐骑的最后一丝体力,他一边将马背上的几个包裹丢了下去。那都是平素舍不得交给别人代管的黄白之物,分量太沉,严重影响战马的速度。
负重大为减轻后,他把齐国远和鲁威二人遥遥地抛开。夏天的风在耳边呼呼过,如果不是逃命的话,这风会吹得人非常惬意。忽然,李老香感觉到风停了,仔细再看自己得坐骑,他发现坐骑上有个没有脑袋人,正在拼命地踢打着马镫。一匹通体漆黑的骏马从无头人的身边跑过,马背上的汉