走西口-第44章
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黄羊推门进来。
张友和问道：“黄羊，你做啥去了？”
黄羊：“跟绥生说了两句话。看看，没来由生了半天气，饭都快凉了。”
张友和：“莲子，把饭再热一下。”
太春：“算了，不吃了！”
这时，赫连风风火火地走进来，一看大家都在，说：“我就猜着你们都在。”
太春：“赫连？有事？”
赫连：“浙江那边传来消息，说由于外国商人插手，把茶叶的收购价压到最低，我们订购的那批茶叶彻底赔了！还有，汉口那边也有消息说，大盛魁的茶叶加工厂也倒闭了。”
黄羊：“为什么？”
赫连：“让洋人的茶厂给挤塌了。”
太春懊恼地：“唉，国事家事，没一样顺心的…”
黄羊劝道：“事情再大也得吃饭不是？来来，快吃吧！”说着，黄羊端起一碗荞面饸饹，呼噜呼噜吃了两口：“真香！大家快吃吧，还不凉！”
本来好好的一餐饭，大家却吃得没滋没味。
晚上，太春回到家，一屁股坐在炕沿儿上，脱下袜子，想把那个丢人的窟窿补上。
找出针线，就着昏黄得灯光，太春拙手笨脚地补着袜子。好容易补完了，他伸脚一穿，竟蹬不进去…原来，袜子的两头被缝死了。
太春把袜子从脚上揪下来，赌气地扔到了一边，他感到一阵心烦意乱，跳下地，趿拉着鞋拉开门走了出去。
院子里，月光如水。太春在院子里走来走去。街道上有行夜路的驼队经过，传来“丁冬丁冬”的驼铃声。太春听着驼铃声，似有所悟…
张友和的家里，莲子已经睡熟了，张友和还在寻思白天的话题。今天后晌，他们弟兄三个在柜上商量该咋应对恰克图闭关的事，他答应回来后好好理理头绪，忽然，他想到了走“暗房子”…不行不行，那年自己走暗房子差点赔了性命，要不是太春拼力搭救，自己早就两世为人了。可是不做“暗房子”，三义泰的出路又在哪儿？张友和想着，翻来覆去地睡不着，就在这时，外面响起一阵急促的敲门声。
张友和一骨碌爬起来：“什么人？”
门外是太春的声音：“大哥，是我！我跟黄羊又回来！”
张友和忙下地拉开门，太春和黄羊闯了进来
张友和：“出啥事了？”
太春摇摇头：“睡不着，拉着黄羊来跟你合计合计生意上的事。”
张友和松口气：“看你急的，明天再合计不行吗？”
太春：“不行，反正我也睡不着。”
三人上炕坐定。
张友和：“我知道你准是有啥主意了。”
太春：“不错。我想…咱们是不是也做一把'暗房子'生意？”
张友和惊讶道：“咋，你也想到这一层了？”
太春：我这也是被逼无奈吗。我知道，眼下做'暗房子'是危险，可不做买卖倒塌了，就只有卷起铺盖回家了。“
黄羊插话说：“回家？怕是没那么容易！真要买卖倒塌了，东家那头如何交代？还有债主，就是赊货的主家也饶不了我们！现在归化城有十六家商号关门了，股东们不依不饶，已经有两个掌柜子寻了短见！”
张友和：“不管咋说，反正不行，不能做！太春你忘记了漏泽园的事了？你陪绑，险些把脑袋丢掉。”
黄羊：“脑袋掉了碗大的疤！与其这么坐着等死，倒不如干他一把痛快，这回，我带驼队走！”
张友和：“耍笑呢，不是谁走的事情，脑袋都没了还要买卖做甚？”
太春：“反正也是个不好活，豁出去了，做！眼下人心惶惶，市面上也乱腾，倒也是个机会。”
黄羊：“要做就尽快做准备，最好三五日内启程。”
张友和沉吟：“这…”
黄羊：“大哥，你也别犹豫了，就这么定了吧！”
太春：“事情挤对到这儿，看来干也得干，不想干也得干了…”
张友和在思索着，一会儿点点头，一会儿又摇摇头，半天没有说话。
黄羊等得不耐烦了：“大哥，好歹你也说句话吗！”
张友和终于开口说话了：“实在要做，那就我带驼队走。”
黄羊：“不行，我走！”
太春：“这事谁也别争，还是我去吧。黄羊兄弟那边有家口，大哥这儿有莲子，我走最合适！”
黄羊：“大哥二哥你们都不能走，三义泰的买卖上也离不开你们，还是我去！道路上的事我熟！”
张友和：“既然我是大哥，我走理所当然！”
太春：“行了，我看咱弟兄三个也别争了，听天由命，咱们抓阄吧！”
张友和反应快，说：“也好。这事交给我了！”
黄羊嚷道：“哎，大哥，你可不能糊弄人！”
张友和：“放心吧。大哥绝对公平！”
张友和到一旁去写纸团。他先做了三个空白的纸团，最后一个纸团上写了个“走”字，他将有“走”字的纸团藏在了指缝间。
张友和手端一个盘子，里面有三个纸团，他将盘子供在关老爷的供案前。
张友和说：“来吧，先给关老爷磕个头，让他老人家保佑咱们这趟驼道走得顺风顺水。”
弟兄三人站在供案前，郑重地磕了三个头。
直起身后，张友和拿过盘子放在小炕桌上，说道：“这是三个纸蛋蛋，里面有两个是空的，有一个上写着'走'字，谁抓到'走'字谁走，公平合理，这没说的了吧。”
灯光摇曳。
张友和：“好了，现在大家抓吧。”
黄羊抢先一步：我先抓！黄羊抓了一个纸团在手里，他急不可待地打开一看，是空的。
太春再抓，展开一看，也是空白。
张友和笑着说：“剩下的肯定是'走'了，不用看了。”
太春疑惑地看着张友和：“不行，一定得看！”
黄羊：“对，一定得看！”
张友和：“难道还能有假？”
张友和笑着，偷偷地使了个掉包计，将藏在指缝间得那个纸团和盘子里得那个调换了一下，黄羊和太春竟然谁都没发现。
张友和展开纸团，上面赫然写有一个“走”字。
太春和黄羊愣在了那里。
张友和：“现在甚都别说了，黄羊你去准备驼队吧。”
黄羊无奈地：“好吧。”黄羊说着出去了。
太春怅然地：“大哥，现在就剩咱俩了，你让我说句掏心窝子的话。”
张友和：“你说吧。”
太春：“你把这次机会让给我。”
张友和：“为什么？”
太春：“绥生也大了，我现在已经是无牵无挂，你就让我去吧。”
张友和：“太春你别跟我争了。小心着点，出不了事。”
太春：“大哥，走暗房子的凶险谁心里都明白，我也想过了，买卖倒塌了大不过回家去种地，人要是没了…就万事皆休了。”
张友和动情地：“兄弟，有你这么牵挂着，我就更得去了！再说做买卖哪儿能没风险呢，当年你到云台山去做大黄生意，不也是死里逃生吗？放心吧，我张友和命大，不会出事的！”
太春见张友和主意已定，也不好再说什么了。
5回到家，张友和家吩咐莲子说：“闺女，给爹收拾几件衣裳，爹出趟门儿。”
莲子问道：“爹要去哪儿？”
张友和故作轻松地：“在店铺里呆久了憋闷得慌，爹打算走趟后草地。”
莲子又问道：“爹你啥时候回来？”
张友和笑着说：“快，顶多半年。”
莲子：“爹，你走了我咋办？”
张友和说：“你二爹和你三叔会关照你的，再说不是还有你哥吗！”
莲子担心地：“爹，不走不行吗？”
张友和说：“莲子，爹是三义泰的人，在我们兄弟三个中我又是老大，于情于理我都得走，再说我们抓阄来着，爹抓了个'走'字，这是天意。莲子，你是个大姑娘了，爹走了，好好照顾好自己，有什么事就去找你二爹，听见了？”
莲子眼里含着泪，给爹收拾衣裳去了。自从娘走后，爹还从来没离开过自己，不知为什么，莲子觉得心里惶惶的，有种说不出的难过。
张友和知道自己这一去吉凶难料，但是跟孩子能说什么呢？他来到院子里，抡起斧子劈了足够莲子烧一冬天的柴，又出去买回了足够莲子和绥生吃一个冬天的米面；第二天一早，张友和起来买了麻纸打好糨糊，又将窗缝、门缝糊严实，天快冷了，不能让孩子受冷冻；末了，张友和又出去给莲子买来了新棉袄新棉裤，他笑着对莲子说：“闺女，看看，爹给你把过年的新衣裳都买好了！”
莲子问道：“爹，赶过年时你还回不来吗？”
张友和摸着闺女的头发：“我这不是怕万一吗！”
一切都安顿停当了，张友和故意逗着莲子说：“闺女，明天爹就要走了，不给爹做点好吃的？”
莲子朗声说：“黄羊婶婶说过，'上马饺子下马面'，爹，我给你包饺子！”
张友和笑了：“俺莲子跟你娘似的，懂人的心哩！”
…
为了生存，三义泰决定铤而走险了。后院里，赫连支派着两个小伙计在修理驼驮子，另外几个伙计在整理着库房里的货物，没有人说话，大家都在默默地干着手里的营生。
第二天的夜里，太春和黄羊为张友和及驼队送行。
冷风萧瑟，送行的气氛颇有些悲壮。太春在一峰驼一峰驼地挨着检查，生怕有什么不妥当的地方。
“我心里有数。”看到太春紧张的样子张友和宽解说：“又不是头一次做，别担心。”
黄羊拿着一酒走到张友和跟前，说：“大哥，天气一天比一天冷了，带着路上喝。”
领房子人走过来说：“张掌柜，一切都已经停当，就等你发话了。”
张友和：“好，启程！”
驼队出发了，货驮自吱吱嘎嘎向着与骆驼的吭哧声连成了一片。秋风萧瑟落叶飘零，离别的场面颇有悲怆。
张友和从太春手接过马缰绳，说：“兄弟，莲子我就托给你了。还有绥生，也不小了，有合适的该张罗着说个媳妇吧，有了媳妇兴许就能拴住他的心了…”
太春：“这事等你回来再商量吧。”
驼队越走越远，送行的人们停下了脚步。太春看见已经走远的张友和停下来想他们拱手告别后，张友和转身走了。
渐渐远去的驼铃声敲击者着人们的心，这种牵挂一直延续了很久。
张友和走驼道的当天太春就把莲子接到了自己家里。天气说冷就冷了，太春一早起来生好火盆，在火盆上给莲子烤着棉裤棉袄。火盆里得木炭燃得红彤彤的，屋子里弥漫着温暖的气息。太春给莲子烤好棉袄棉裤来到炕前：“莲子，快起来穿衣裳！看二爹给你烤得热乎乎的！”
莲子撒娇：“二爹，你让人家再睡会儿吗！”
太春：“懒丫头，太阳照屁股了！”
莲子迷迷糊糊爬起来，穿衣服。
太春在地下收拾着：“莲子，起来了自己吃饭吧，二爹柜上还忙着呢。”
莲子：“噢。”
太春：“你绥生哥回来，跟他说一声，让他到柜上去找我。”
莲子：“噢。哎二爹，我绥生哥自己找了个媳妇。”
太春：“真的？我咋不知道？”
莲子：“他怕您骂他。前天在洋行门口我看见了，是个…”
“这个小畜生！”太春生气道：“婚姻乃人生大事，要遵从父母之命煤妁之言，他这简直是目无尊长！莲子，二爹走了！”
这天傍晚绥生回来了，让他感到意外的是绥生胳臂上竟然挎着个黄头发蓝眼睛的洋妞儿！
绥生怯怯地：“爹。这是艾林娜。”
艾林娜大方地冲太春喊：“爹。”弄的太春答应也不是不答应也不是，一时不知所措。
太春把绥生叫到一边，严厉地问道：“绥生，这黄毛子是个什么人？”
绥生：“爹，瞧您说的多难听，艾林娜是俄罗斯人。”
太春气得哆嗦：“你…你…你混蛋！”
绥生：“爹，您冷静点，在女士面前您应该保持起码的文明。”
“你少给我扯淡！”太春强压着火：“绥生，你给我听着，咱是个中国人，中国人娶媳妇讲究的是三媒六证，你弄这么个洋妞回来，你让我这老脸往哪儿搁？”
绥生：“爹，我爱艾林娜，艾林娜也爱我，这就足够了！”
太春：“狗屁！绥生，你要是还认我这个爹，你就赶紧让她走，咱大清地界上好姑娘有的是，爹说话就给你找一个！”
绥生：“除了艾林娜我谁都不要。”
“反了你了！”太春顺手拎起一个小凳子就要打儿子：“我把你这个畜生！”
绥生见势不好赶紧拉起艾林娜夺门而逃。
太春一凳子砸过去，凳子摔在地上，碎了。
绥生跑了，太春越想越生气，你说这小子他到底是咋想得呢？大清低界啥样的好姑娘没有，咋偏要找个黄毛回来呢？将来把这样的媳妇带回老家，还不得让村里人笑话死啊！
莲子是个懂事的孩子，见二爹生气，安慰说：“二爹，你别生气了，气坏了身子不值。哥哥哪天回来我劝劝他，行不？”
太春听莲子这么一说，心里的气消了一半，跟自己那个活祖宗比起来，还是莲子懂事啊！
6街上，绥生和女朋友艾林娜手拉手地走着，样子十分亲昵。绥生穿着整齐的西装，外面套一件黑呢子大衣，艾林娜穿着那种看上去质地厚重的大裙子，头上围着一条艳丽图案的大披肩，俩人的穿着在满大街长袍马褂的人群中很是扎眼。上了年纪的人自然是看不上他们这种做派和打扮的，免不了对他们指指点点，还说他们伤风败俗、行为不端等等；年轻人倒觉得他们的穿着很好看，看着人家两个亲亲热热的样子，嘴上虽然不敢说什么，心里其实很是羡慕。
临街得茶馆里，十几位茶客正在安闲地喝茶、看街景儿，正好绥生和艾林娜从茶馆前走过，一个头发花白的茶客说：“哎，你们瞧，那是谁家的后生，一天价挎个黄毛儿满街跑。”
另一位中年茶客说：“这你都不知道？三义泰许掌柜的儿子呗！”
花白头发说：“唉，许掌柜是个要强的人，有这么个儿子，可给他老子露脸了！”
中年茶客说：“老古人说'养不教，父之过；教不严，师之惰'，儿子成了这般模样，自然是当爹的没有管教好。”
大家闲话的时候，并没有看到三义泰的许大掌柜就坐在角落里喝茶，把个许太春说得脸上一阵红一阵白的，他腾地站起来出了茶馆，走过去拦住绥生和艾林娜。
绥生一看是他爹，叫道：“爹…”
太春：“别叫我爹！你给我听着，从今天起，我没你这个儿子，你也没我这个爹！”
绥生：“爹，有话咱回家再说不行吗？”
太春：“家？也不许你再登我许家的大门！”
绥生倔强地：“不登就不登！以为我多想回那个家似的！我就不明白，艾林娜哪儿不好？再说了，是我找媳妇又不是你找媳妇！”
太春上去给了绥生一记耳光。
太春回到家的时候已经是半夜了，他推开门，疲惫地走进来。他摸索着点上灯。莲子已经睡了，听到动静，睁开眼睛，迷迷糊糊地说：“二爹回来了，锅里还给你留着饭呢。”
太春给莲子掖了掖被子：“睡吧莲子，二爹在柜上吃过了。”
太春脱了外面的棉袍子，坐在炕沿上，点起一袋烟缓缓地抽着。他想起绥生小的时候，自己每逢从外面回来，绥生总是愉快地从屋里跑出来，嘴上喊着爹一头扎进他的怀里，他把绥生抱起来架在脖子上在院子里转上几圈回到屋里，玉莲已经端上热乎乎的饭菜，一家三口围着小炕桌，那个温馨那个惬意，唉，那种好日子这辈子怕是没有喽！
太春由绥生又想到玉莲，他拿出玉莲留下的兜肚，抚摸着上面的一针一线，睹物思人，由不住又是一阵伤感。
三九天的归化城滴水成冰，是一年中最冷的时候，望着街上的行人穿着厚厚的棉袍子或者皮袄来去匆匆的样子，更让太春惦记着走驼道的张友和。又快到年根儿了，太春在账房里一边和路先生在核对账目，一边说些闲话。
路先生说：“张掌柜走了快一年了，也该回来了吧？”
“要不出什么意外的话，”太春说着忍不住往屋子外面张望：“该回来了。”
路先生：“但愿张掌柜平平安安吧。”
这话说了刚过只三天，张友和就带着驼队回来了。
大家都跑到大街上迎接自己的驼队。路先生高兴地一个劲地祷告：“菩萨保佑，总算平安回来了！”
为老给驼队接风，太春让黄羊专门到大观园去订两桌酒菜。晚上三义泰的掌柜伙计围坐在在一起说说笑笑一边吃饭一边看戏。小孩子莲子也家在大人中间。大观园的小戏台上，正在演出山西梆子《借东风》。
太春端起酒杯敬张友和：“大哥，这一来一去整整一年，风餐露宿的你辛苦了！来，这杯酒我给大哥洗尘！”
大家端杯，一饮而尽。
张友和抹把嘴：“辛苦倒不怕，能平安回来就是万幸。比起往常来，边境上又设了不少卡子，检查得挺严，只要让查出来，马上就地正法。”
太春：“罢了，这种冒险的营生以后再不能做了。”
张友和自信地：“也不尽然。蛇有蛇路，鼠有鼠道，只要小心点，出不了事的。”
太春接着张友和的话茬说：“话是这么说，万一出了事，就是塌天大祸。我也看了，这年月，别指望能把买卖做多大，只要能熬下去，买卖不倒塌就是赢家。”
张友和：“可是难呀，万裕长就是个例子。谁不想好好做买卖？可说倒就倒了，你能咋办？”
黄羊端杯：“大哥，二哥，不说那些恼人的话了，来，喝酒！”
张友和：“好，喝！忽然他想起什么，问道：哎，绥生忙啥呢，咋不见？”
莲子：“我绥生哥他…”
太春制止了莲子，叹口气对张友和说：“别提他了！…”
7第二天安排伙计拆包验货。
张友和专门找出一个包袱，对太春说：“我带回几块俄罗斯毯子，还算个稀罕东西，你给钱道台那边送过去。”
“你还想得挺周到。”
“这年头没人家官场上的人罩着，咱的生意也不好做。
“钱福常也不是过去的钱福常了，”太春感慨地说：“过去见面称兄道弟的，亲热得很；现在�
