神圣之业火-第1章
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简介：这是个关于衰败和没落的故事，一千三百年过去了，昔日先辈诸王和他们所信仰的旧神已悄然远逝，他们留下的曾经无比强盛的古老帝国如今已是风雨飘摇，整片大陆之上现在肆虐着天灾、人祸和无休无止的纷争，大领主们的野心随着自身实力的日渐增长和王权的渐渐衰竭而与日俱增，反叛的战火即将点燃全境。一切看似都正走向永恒的灭亡与终结。
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第1章 安娜（）
安娜觉得自己很聪明，她刚刚注意到了石墙上厚重的用金线绣有蓝白色十字纹章的巨大挂毯被人取下，取而代之的是三盏灯罩上雕刻着繁杂华丽异域花纹的铜油灯，在略有些寒冷的大厅中，发散出小小的柔和的明光，伴随着挡不住的风，内里的烛火摇曳不定，有人走了过来。
灰色，有些发白的未经过染色的羊毛长袍，这正是来人的穿着，胖胖的中年男人满面红光，嘴角微微勾勒出一个笑容，他有些肥厚的右手手掌里紧紧攥着一个暗色的小袋子，整个人像一只机灵的硕鼠，从通往至高大殿的侧门里窜了出来，好像迫不及待地想要把他刚刚得到的什么珍贵的宝物藏起来，又不想被外人注意似的。
安娜认识这个胖子，但她不想和他打招呼，他会打扰自己的观察。于是安娜故意不发出任何声响，她微微蹲下，小小的身子藏在铜灯下的一团阴影之中，她知道，在没有点燃大厅中心的牛油巨烛的情况下，整个宽广空旷的大厅就如同那些隐藏在连绵群山中的黑暗洞穴，除了少数几处点燃油灯或是烛火的通道外，其余地方看起来都是黑漆漆的，噢，当然灯下也有黑暗，安娜不禁想，黑暗真是无处不在。
胖子，这是安娜心中对他的称呼，此时他正迈着轻快的步伐，显然没有注意到躲在角落的安娜，脚步轻盈地从安娜面前不远处的地方走了过去，很快的，胖子的身影重又渐渐融入远处的黑暗，无声地消失不见，一如来时般寂静无声。
他的身形同所理应相配的步态以及走路造成的声音真是不一致！安娜确定对方走后，于是重新站起身，借着头顶的光，草草清理了一下自己剪裁精致的鹿皮斗篷上的积灰，看来那个角落比她想象的要脏，肯定是挂毯被取下后掉落的灰尘还没被打扫掉吧，这下自己的衣服又要被弄脏了，安娜有些懊恼，但旋即被满不在乎的心情所取代，哼！她才不在乎什么整洁呢！自己这些日子已经被各种要求搞得够烦了，按照侍女们的话，她应该随时打扮得光鲜亮丽，清爽整洁，要永远保持微笑，面对大小贵族和长辈都要问好，行那些繁琐的淑女的礼仪。
贞女在上！安娜越想越恼火，让所有礼仪都见鬼去吧！不就是一点点灰吗？这有什么？门厅的一个小侍从偷偷告诉她过，在北方遥远的寒山群岭间，那里的女孩子可是有内穿紧身猎装，外套御寒披风骑着骏马像男人一样出去狩猎的！想想看，这是多激动人心的事情啊！特别是能远离自己从出生起就一直居住的陈旧的死气沉沉的古堡，行走在外面的美妙世界，安娜做梦都想出去看看，来一场远行。
可惜她从来没有这样的机会，安娜离开城堡最远的一次，就是跟着母亲和数十个护卫侍从，徒步去城堡附近的乡下采摘药草和鲜花，简直无聊透顶。
自己什么时候才能真正的摆脱一切，来一场漫长的旅途呢？
………
安娜弄脏了新做好的斗篷，惹得她的母亲，拉妮娜王后陛下十分气恼，贞女在上！难道这个小丫头现在还不知道今天晚上是什么节日？都有哪些对国王来说举足轻重的贵宾要来？自己和她以及所有贵族必须要保持衣着整洁而且她并没有一条可以替换的崭新精致斗篷吗？！
噢，拉妮娜看着安娜满不在乎地抱着手臂靠在墙角，气呼呼地和自己对视时，简直都要气疯了！她大踏步走过去，抓住安娜的肩膀，有些用力地把女儿的身子扳过去，王后应有的皇家礼仪荡然无存，拉妮娜伸手用力地拍打着安娜的后背，想要将那些明显的灰烬清除，但她很快无奈的发现，无论怎么拍打，自己所作所为大部分几乎是徒劳的，一大块不知是什么造成的污渍顽固地牢牢附在斗篷的后面，在淡棕色的毛料上异常显眼，
“这有什么？那些人又不会一直盯着我的后背看！”安娜从母亲的手臂中挣脱出来，气恼地抱怨王后有些粗暴的举动。
“你难道能一直面朝大家吗？我的天！你知不知道今晚是什么日子？想想有多少贵宾会来？你怎么能又弄脏一件衣服？！你难道不知道你的衣橱里已经没有合适的斗篷让你替换了吗？“王后遭到安娜的反驳，气不打一处来，没有任何收敛的，将自从看到女儿弄脏衣服后就积攒的全部怒火以一个女人最大的能耐喷吐了出来，声音震耳欲聋。
安娜看着母亲涨红的脸，下意识地有些害怕的往后缩了缩，只觉得自己内心所梦想的那些美好和欢乐都在这愤怒面前裂成了碎片，她所坚持和渴望的一切都显得脆弱不堪，安娜低下了头，心里很难过，为什么自己不得不遵循这些让人烦恼的守则呢？
拉妮娜见女儿低下头，小小的身子怯懦的缩在角落，同时发出极力忍住抽泣的微小声音，不由得心头涌上一阵怜悯之心，确实，仔细想想，女儿还小，自己做事说话的方式刚刚太极端冲动了，很有可能吓到她了。认识到自己的问题后，往后急忙心怀歉意地走上前，轻轻抱住女儿，保护似得将她环在怀里，仿佛为了弥补刚刚自己造成的伤害，温柔地抚摸着她的头，用轻柔的声音安慰道：
“安娜，刚刚妈妈说话有些重了，你不要往心里去，原谅妈妈，好吗？”
安娜依附在母亲怀里，拉妮娜并不显得迟来的道歉和抚慰，让她按捺不住地想哭，想要尽情宣泄一个孩子细腻的感情，但她同时又突然了一个不寻常的想法亦或是念头，安娜想，自己就算大哭一场，又有什么用呢？现实的所有并不会为她而改变，就像圣堂前永不熄灭的烛火、古堡每晚横锁的大门、以及每天早晨升起的太阳一样，安娜相信，它们都是接近永恒不变的，自己下一次弄脏衣服照样会挨骂，不遵循宫廷礼仪也会被再次纠正。。。。。。
突然间，安娜意识到这一切都显得毫无意义。
忍住眼泪已经不再那么重要，安娜抬起头，看向母亲的脸，抱着最后一丝希望小心翼翼地问道，“妈妈，我今晚可以就穿这件鹿皮斗篷去吗？我喜欢穿着它。”
“噢，不行，安娜，我亲爱的，你一定要穿一件干净衣服。让我想想。。。。。。或许你可以穿我以前那件镶银边的翠色厚毛皮斗篷，很华丽，上面还绣有纹章，不错。。。。。。那很适合你！哦，笑一笑，别显得那么难过。。。。。。你要清楚，保持整洁和维持各种体面的礼仪对我们来说有多么重要！你能向妈妈保证下次一定不弄脏自己的衣服，或者干出其他傻事吗？“
安娜没有回答，她正在专心地低头看着脚下。
第2章 冬幕节1（）
很难得，今天是冬幕节，沉闷的一年中少有的欢庆日子。
埃克哈特三世国王陛下在数星期前就派出了使者，邀请临近都城洛林的数位大领主在冬幕节夜晚前来赴宴，一同庆祝节日。不得不说，这是个双赢的好想法，一方面，国王能进一步拉拢或是试探这些领主们关于近期王国现状的看法和立场；又一方面，领主们又能窥探国王对于自己的态度。同时，所有人都能借着宴会大吃大喝一顿，忘掉平时的大小琐事，度过一段真正的美好时光。
噢，当然，侍从们可不这样想，还有厨子和女仆，这意味需要做的事又增加了一倍，这可真是个坏消息。
节日当然少不了装饰，即便王室所居住的瑟堡已经屹立在洛林的土地上三百年了，斑驳的城墙布满青苔和其他污迹，但人们还是没有放弃它，一排象征古老帝国的猩红色十字旗伙同王室的蓝白色十字旗一同飘扬在城堡最上方相连的塔楼顶层，在逐渐变暗的黄昏中相当醒目，同时又引人深思。
城堡内部，至高大殿是国王接受众臣朝见的地方，显然不适合举办宴会，但侍从们仍然使这里看起来焕然一新，每一个偏僻的角落里的积灰都被扫除，绣有纹章的挂毯被仔细擦拭，同时，十几株讨喜的矮小冬青树被从野外移植而来，巧手的女仆们在树的枝叶上挂满了闪闪发光的金属小玩意，这些树被排成两排，放置在自王座而下，通往大殿门口的中轴线两侧。
让我们回到刚刚安娜所躲藏的大厅，现如今，这里已经是灯火通明，正中心的牛油巨烛被重新点亮，炽热闪烁的灯火遍布整个宴会的核心区域——包括一张长长的厚重橡木制成的餐桌，以及旁边依序摆放的十几把椅子，双王在首，群臣环伺。
第一个来到瑟堡的是维桑伯爵，这个固执的老头拥有洛林以北的一大片土地，包括三座城堡，数十座庄园，以及一大片森林和几处优秀的草场，这些领土来自家族世代的传承，当然，还有背地中的伪造土地宣称以及邪恶的武力吞并，得益于这些土地上的领民和他们所上缴的巨大财富，维桑伯爵得以跻身王国最有权势的几个大领主之一，是国王深深忌惮提防的存在之一，尤其是在这个王国逐渐衰败的年代，人人心里都藏着一团吞噬别人的阴影。
伯爵的马车在黄昏时分缓缓进入瑟堡的吊桥，数十名全副武装的骑士跟随在旁，这一行人组成了一个很紧凑的队伍，快速地进入了城堡。
第二个访客是亚眠伯爵，他是个年轻人，刚刚从去年过世的父亲手中接下祖上的庞大基业，两座城堡，二十几座磨坊，还有王国第三富饶的城镇亚眠，让这个春风得意的年轻人当之无愧的被纳入王国最核心的权力阶层，洛林以西的大片土地都被冠以他的姓氏。对亚眠伯爵来说，生活的一切都显得那么美好，金子从四面八方源源不断的涌来，美丽动人的女孩争相投怀送抱、其他领主甚至国王都对他所拥有的权势而表达尊敬之意，这可真是完美无缺，尤其是在这个被后世公认为黑暗没落的年代，要做一个满足于自己生活的人很不容易。
亚眠伯爵稍稍落后于维桑伯爵抵达，但他的排场远远大于前者，三十名骑士手持伯爵家族的黄色尖塔旗帜组成一个扇形先锋，不徐不疾地开向城堡，在后面，是十几个骑着高大骏马的欢声笑语着的年轻男女，伯爵就在其中，他身着一袭华丽的明黄色镶碎钻长袍，内着深棕色的紧身牛皮猎装，气度英武不凡，不时发出一阵爽朗的大笑，显然是被某些风趣的同伴们逗得乐不可支。他很爱笑，或许爱笑的人运气不会太差。
天色暗下来之后，贝尔纳多特公爵与“战锤”德拉萨公爵同时到来，两者的队伍都显得很低调，几名开路的骑士，一小队步兵侍从，对于他们这个地位的显赫者来说，算是真正的轻车简从。双方队伍相遇在瑟堡的大门前，两位公爵友好的打了招呼后，一群人同时混杂在一起进入了城堡。
……
埃克哈特三世端坐在宝座上，他正值壮年，两鬓依旧乌黑，体魄强健有力，古老尊贵的埃隆血脉流淌在他的体内，先祖们渡海而来的刚毅和运用诡计击溃远古的统御者的狡诈通过不可知的命运传承给了他。尽管王国现在面临着种种潜在或是表面的威胁，但他仍然是当之无愧的领主中的领主、古老帝国的传承者、先今统御整片大陆的国王、整个世界的表面都臣服在他的脚下。
国王享受着背部由王座上传来的厚重感，这种使人莫名安心的舒适感他已经体验了将近十五年，不过他还想把这个数字翻上好几倍。人总要有些追求，不是吗？就算国王也有渴求之物。
凡人皆有弱点，找到它，他们就会显得虚弱不堪，任你摆布。
夜色尚未深沉，受邀的四位领主首先被引导进了至高大殿，他们在高大的王座前单膝下跪，两位公爵在前，伯爵在后，依次上前恭敬地亲吻国王中指上戴着华丽宝钻的右手，这些大领主们精致华美的披风或是长袍皆垂在地面之上，他们全都是王国中一人之下万人之上的尊主，现在却全部低着头，在王座前的权力中臣服。
埃克哈特三世站在王座前，看着面前的四个人，同时感受着头顶王冠的重量，他面无表情。领主们现在全部单膝下跪，头颅低垂，看不到国王的脸，国王也看不见领主们的面孔，在此时无需任何掩饰，没有笑容、没有愤怒、也没有妒忌和畏惧，围绕一切运转的就是单纯的权势，任何人看似都是平等的，一切情感被抛开，背后的各种筹码浮现出台面，土地、人民、财富、城堡、要塞、盟友、军队，一个纯粹的人并不重要，是他背后所包含的所有才为他添加了真正的重量，这才是永恒的值得追寻之物。
埃克哈特静静地站了很短一小会，这期间他像是在思索着什么，亦或只是单纯的享受着这绝对的寂静观感。很快的，他收起先前的模样，换出一副灿烂的笑容，接着大踏步走上前，依次虚扶起四位领主，同时对他们每一个人笑着说：“我的大人们，冬幕节快乐！”
领主们也都笑起来，在他们所处的位置后方，大殿门口，负责引导和服饰的侍从女仆们鱼贯而入，通往冬幕节宴会的道路已经开放，很多一直期待的晚宴终于要来了。
第3章 冬幕节2（）
在大餐桌上的银质烛台所散发出的明光的交相辉映下，整扎的淡啤酒伙同浇着鲜美调味汁的大块油腻的红肉首先被端了上来，同时女仆和侍从们穿梭在席间，不停地运送着更多的食物，与会者们双眼放光，他们迫不及待的想要拿起面前的银质刀叉填饱自己的肚子。毕竟现在是凛冬，而通向瑟堡的道路又是那么寒冷，这种旅途可不是一种享受，如果没有丰盛的晚宴来补偿自己，相信所有人都会重新考虑与会的重要性。
当然，国王永远在上，很少有人敢不买面子。
埃克哈特三世此刻高据在首席的高大橡木椅上，作为一个国王，他同时又是一个敏锐的观察者，众人的躁动不安他都尽收眼底，他清楚应该尽快开席，不过后续还有一个固定的仪式，他并不能直接跳过去。国王举起手中金杯，一直举高直至头顶，所有人都自然的安静下来，大厅一瞬间变得寂静无声。
“各位，举杯，敬冬幕节！”埃克哈特喊道。
所有人都站起身，同时举杯朝向国王，“敬冬幕节！”
“很好，遵照古老的传统，现在是教长的时间。”
说完，国王将杯中物一饮而尽，在他的后边，一个瘦削的影子渐渐显露出来，伴随着淡淡的金色和红色的闪光，如同平滑安静的水面渐渐浮上一条狡猾机敏的鱼前来换气一样，王国的总教长，国土内所有教士和修道院的指引者，纳班从国王身旁阴影走了出来，来到光明之下。
教长是个瘦小干枯的老人，经过漫长的岁月后，精力与智慧早已离他而去，但仁慈的圣母并没有放弃这个多年前十分虔诚的仆人，象征教长身份的高冠仍然稳稳地戴在他的头顶上，这是个漂亮且沉重的法冠，主体由两片三角瓜子形的硬布料所组成，冠冕上辅以金丝和闪闪发光的小块宝石，高约三十公分，后面有两条飘带，垂在身后。
一个老迈的逐渐昏聩的家伙想要保住这顶冠冕可不容易，领主们猜测，是来自国王的支持才让纳班免于背后教会的压力影响，双方一定有秘不可宣的交易。尽管王国不断的衰落，国王的财富和影响力都在逐渐缩水，但领主们普遍认为，埃克哈特王并不容易对付，他很难缠。
教长清了清了嗓子，扫视了一圈在场的来宾，张开口缓缓说道，“尊贵的国王和王后陛下，以及公主和各位在场的大人们，愿圣母在这个美好的节日赐福于诸位，让我们感谢圣母的仁慈，是她带给了我们丰饶的庄园和田地，让我们能够收获金黄饱满的稻谷；是她赐予了我们壮丽秀美的领地，让我们能够驯服骏马，制作武器来猎获生灵；是她赋予了我们无与伦比的智慧，让我们能够建造房屋来避寒，构筑城池来御敌，以及学会记录知识和利用书籍纸张来传承这些文化。圣母的光辉照耀万物，她无所不能！要诚心的信奉她、敬畏她，一切都来自于圣母的无边恩慈。愿光明为你们指引前路。“
“圣光普照众生。”所有人同时应答，发出的合声低沉肃穆。
纳班点点头，双手朝向众人画了一个表示祝福的十字，以此来结束他的冬幕节餐前布道，接着转身离去。
教会规定，教长和其他高级神职人员理应在冬幕节时禁食一天，安娜知道这一点，这是王后昨天告诉她的，她觉得这个老人真可怜。
终于摆脱了教长，埃克哈特三世松了一口气，还好，那个老家伙没有啰嗦太多，否则自己宴会的欢庆效果要减弱许多，因为没人喜欢听沉重的布道与启示，这些话最适合的地方就是那些遍布王国土地的修道院里，最好永远不要出来。
等安娜的注意力转向面前的一盘芜菁时，亚眠伯爵突然爆发出一声欢呼，握紧他手中的刀叉扑向面前的肥肉，这像是个信号，餐桌的氛围一下子被点燃，人们高兴地欢呼、叫嚷起来，争相将啤酒喝食物填入自己肚子，所有人仿佛一瞬间都绽开了笑容，真正的冬幕节宴会开始了。
听着耳边传来的欢快喧闹声，安娜的心情逐渐好了起来，她渐渐露出笑容，同时发现自己真的很饿，于是安娜不光是吃掉了之前看到的那盘鲜美的芜菁，还同时拿了一大块面包，自己又动手从银壶中倒出了一些肉汁浇在面包上，美美地享用起来。
埃克哈特三世一边草草地切开自己盘中的烤肉，一边用余光暗自瞥着离他有两个座位远的维桑伯爵，此时对方正在专心地吃烧土豆，还有一搭没一搭的和旁边的贝尔纳多特公爵说着话，一副节日里放松的神情。
瞄了几眼，国王收回自己的目光，维桑伯爵看似人畜无害的表现并没有消除或是降低他内心的疑虑，在数个星期前，来自伯爵领地中的密探报告称，那里今年的税赋增加了两成，征税官们给出的理由是伯爵的属城红水堡急需�
