神圣之业火-第13章
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看了看面前的哈尔，又摩挲了一下手中的金币，仿佛为了确定是不是真的，等到老约克认定这是枚货真价实的金币后，老人点点头，赞许地拍了拍哈尔的肩膀，”你小子干得不错！挺机灵的！“
“嘿嘿。。。。。。”哈尔露出憨憨的微笑。
“嗯，挺好的，也不枉你在这里干了这么久。这样吧。”老约克看看金币，又看看哈尔，感觉后者越发亲切，“我明天去隔壁，让那个老女人把她孙女嫁给你。”
“啥！”哈尔露出难以置信的神色，“你说的是莉安？她太丑了！”
“傻瓜！你能娶到个老婆就该谢天谢地了！”老约克面色阴沉下来，只感觉自己的好意被哈尔这傻小子搅和了，“这事就他妈说定了，明天我就去！”
“我的天啊！”哈尔快哭了，“我还不如不干。。。。。。。。“
“蠢货！你知道有多少单身汉找不到老婆么？”老约克重重地哼了一声，很不满意地压低声音吼叫道：“你以为你是维桑伯爵的儿子？或是其他什么大人物的孩子？娶老婆还要找个好看的？我呸！”老约克越说越气，往地上啐了一口，“你小子就是个伙计，怎么？你还想娶国王的女儿，公主殿下？”
“。。。。。。。。。。”哈尔认命似的低下了头，默默无言，在这个年轻伙计的所见所闻中，没有一个人能在混乱的争辩中胜过老约克，最多也就是平手。
“现在还不赶紧去干活？非要我催你才去吗！”老约克又重重地咆哮道。
不幸的年轻伙计转身灰溜溜地离去。
看着哈尔略显佝偻的背影，老约克神色间闪过一丝鄙夷，现在的年轻人真是一代不如一代，真是哀其不幸怒其不争，想想看，在自己正值盛年的时候，哪会去考虑什么老婆好看不好看？随便娶一个能生儿育女就可以了，老约克陷入了回忆之中，他记得自己年轻的时候，内心深藏的愿望就是将这间旅店发展壮大，直至把分店开满整个维桑的领地，包括明焰湾、寒鸦城，甚至是孤灯堡、战锤角这类偏僻的城堡，在老约克年轻时的构想中，他的连锁旅店将会成为王国内首屈一指的优秀住店，这能为他带来源源不断的财富，让老约克彻底振兴起自己的家族血脉，跻身于王国中富有多金的商人这一行当之中。
但可惜，往事如同烟云般早已消散的无影无踪，老约克只是个普通人罢了，上天也没有赐给他什么珍贵的礼物，他也从未见过命运向他露出微笑，几十年一眨眼就过去了，当年的满怀雄心壮志的年轻人已经垂垂老矣，后继无人的靠在冷清的柜台边等死，当年的种种理想到头来只是一团泡影，一切都还站在原点，分毫未动。
其实想一想，很少有幸运儿能被命运眷顾，大多数人，只是芸芸众生中碌碌无为，混迹于一方土地之中的平常人罢了。当你适应和认清了现实，就会发现这社会和生活就像是一团让人无法看破、亦或是显而易见的一片混沌，在这其中，有一种无情的规则时刻运行着，它束缚着每一个人，控制着这些人的思维和理念，如同后台的傀儡师一般，提着木线让木偶做出种种可笑的动作，只为博得冷漠的旁观者们的几个赏钱。
长夜漫漫，处处险恶。
第36章 暗流 III（）
好不容易看着这群住客们吃完饭，老约克等哈尔刚撤走餐具后，就急忙从柜台后面走了出来，熄灭了大厅的猪油蜡烛，重新点上了燃料很廉价的炉火，由于老约克贪便宜，采购的都是湿润的木头，所以壁炉中的火焰燃烧起来很不稳定，那小小的火光忽明忽暗，将众人的影子无限扭曲拉长，投射在满是污渍和灰烬的石墙上。
做完这一切后，老约克自得的笑了笑，又重新缩回到了柜台后面，偷偷地在手中看着那枚金币，思索着这个季度的财务状况，还有需要给维桑伯爵上缴的那一笔税务。
那一群男人吃完饭，三三两两的四散而去，老约克思索之余时注意到，这些人临走交谈时的声音压得很低，和一般的住客不同，他们显得更有秩序性和神秘感，或许这些人吃完饭后早早地就回房间休息，是为了第二天更早的赶路吧，老约克猜想着。
不知何时，等同伴们大都走后，石头大厅里只剩下老约克和鹰钩鼻男人以及长有红胡子的家伙三个人，而后者有些出人意料地走向老约克所在的柜台，只听得鹰钩鼻男人开口说道：“你好！老伙计，我们想要向你打听一些事情。”
老约克笑了笑，老人的好奇心被勾了起来，“你问吧。”
“每天城门最早几点开放？”红胡子凑了过来，接过同伴的话。
老约克依旧是笑着，但没有回答。
鹰钩鼻男人和红胡子二人对视一眼，前者点点头，从口袋里摸出一枚光色黯淡的银币放在桌子上，拿手按着推倒老约克的那一边。
老约克也点点头，快速地拾起那枚银币，“五点整，鸣钟之前。”
“那么城门口有多少驻军？”这次是鹰钩鼻男人提问。
老约克想了想，”平常大概二十几个吧，时间越早人越少。如果五点甚至更早的时候过去，可能只有三四个士兵负责升起城门口的吊桥。“
鹰钩鼻男人再次点点头，又问道：“最近维桑发生什么不同寻常的事情了吗？“
”没有，小伙子们。“或许是收了钱的缘故，老约克语气变得客气起来，老人很容易的发现这伙人有些异常，谁会打听关于城门口驻军的事情？还问得如此仔细。再加上这回人表现出来的种种异动，都让老约克嗅到了一丝异常的气息，他们会是什么人呢？肯定不是效忠于维桑伯爵的人，也不会是什么商队护卫，如果让老约克猜想的话，这些人更像是训练有素的雇佣兵。不过老人也不能确定，一切显得迷雾重重，但有一条是老约克必须要奉行的准则，那就是他父亲教给他的祖训：时刻要伸手去捞你能够到的每一枚铜币。
噢，更何况他们出手如此阔绰，先是一枚金币，现在又是一枚银币，这还没算上住店的钱以及伙食费还有那些牲畜的饲料钱还有。。。。。。。。。
“你再想想，确实没有什么吗？”鹰钩鼻男人眼神锐利，仿佛要刺破老约克的如意算盘。
“嗯。。。。。。我老了，脑子不好用了。。。。。。。”老约克装作挠头的样子，眼神微闭，做出一副困倦到极点的模样，“唉，伙计们，我干了一天活太累了，可能有异动，也可能没有，谁知道。。。。。。或许只有——”
“给，再拿着这个，去买个好点的羽毛枕头。”红胡子一笑，打断了老约克的话，扔过来一枚银币，调侃道：”晚上睡好觉白天才能精神抖擞，也不会忘记什么事情。“
老约克简直要为自己的贪婪喝彩了！老人心中大笑着，表面上却是不动声色地收起那枚银币放入隐蔽的口袋中，接着诚恳地说道：“伙计，很感谢你。我现在记忆恢复了一些，能想起不久前发生的事情了。那是在十天前的清晨，维桑的钟提前敲响了。。。。。。。。那天很不同寻常，有人说，维桑伯爵秘密集结了他的军队，但要去做些什么谁也不清楚。。。。。。。现在世道就是如此，远不像先王埃克哈特二世早年那样透明公正，光明磊落了，现在人人内心里都潜藏着一个不可告人的阴谋，魔鬼潜伏——”
“谢谢你的布道。”鹰钩鼻男人有些不耐烦地举起手示意老人闭上嘴，结束末尾的那些毫无意义的废话，“除了这个，还有其他事情吗？”
“没有了。”老约克认真地说。
鹰钩鼻男人轻轻哼了一声，转身离去。在他后面，红胡子伸了个懒腰，活动了一下自己的四肢，做出放松的神色，闲聊似的开口询问道：”老伙计。那个年轻的仆人叫什么？“
“他叫哈尔。”老约克眉毛一挑，对红胡子的套路有些摸不着头脑。
“他是个孤儿吗？”红胡子又问。
“不是，他妈死了，但他爸还活着，就是他爸把他送到我这里来做工，每个季度我发一枚银币给他。”
“这可真少。”红胡子感慨。
“不少了。”老约克打了个哈欠，随意地靠在了柜台后面的一张杉木椅子上，“这些钱足够他和他爸生活了。”
“是刚好够。”
“你随便怎么说。”老约克耸耸肩，他越发搞不明白这家伙想要干什么。
“我也经历过仆役的打杂生活，我很清楚那点微薄的钱币能够干些什么，人依靠它们只能勉强活着而已，仅仅是不被饿死。”红胡子目光深邃起来。
老约克又打了个哈欠，“你想干什么？”他直截了当地问道。
”哈尔多大了，有老婆吗？“红胡子忽然问了个莫名其妙的问题。
“谁知道这小子有多大。。。。。。。可能十九左右吧。他当然没老婆，谁能看上他这个穷小子？嗯？“
“那就帮他找一个。”红胡子收起了那副轻松的神色，只见他又从口袋里摸出一枚银币递给老约克，“这个够用吗？”
“能找一个。”老约克笑了，他实在搞不懂这个红胡子这么关心哈尔这个穷小子干什么，怜悯之心？笑话，世道炎凉，人人都在仿徨迷茫中追寻自己的前路，最重要的就是保全自身。不要忘了，这是个衰败和没落的年代，看似强盛的王国和各大公爵领都在担心朝不保夕，更何况只是一个平凡的普通人。
第37章 叛乱之火 I（）
“一千三百前，维桑还是一片不毛之地。在埃隆王率军征服这里后，这片土地被封给了他手下一个忠实的将领，这就是第一任维桑公爵。”
………维桑伯爵领年鉴………起源
未来的伯爵正在征召他领地里的士兵来组成军队。
虽然罗伯特家族的封地战锤角是一片紧挨海崖的不毛之地，但得益于与渔业和低廉的税赋，这使得紧挨城堡的数个村落在数年来蓬勃发展，不知不觉的，罗伯特家族拥有了可观的人力资源，换句话说，在和平时期这意味着可以征收上来更多的金币，而在战争时期能提供更多的炮灰。
不过这句话并不绝对，有时候，征召农民确实是炮灰，但如果一个农民经历了足够多的战事，而且又侥幸活下来之后，他就会成长为一个老兵，懂得在危机四伏的战场上安全的保护自己，避开那些可怕的威胁。
如果这个老兵足够幸运，能撑到战争结束，敌对双方心平气和地坐下来和谈之后，那么，恭喜这个士兵，他就可以放下那令他深深厌恶的武器，重新回到家乡，再次拿起农具开始耕田，重新成为一个平凡的农民。
但是，往往在外面的世界经历更多之后，如同几乎所有的奇幻巨著里所描述的那样，宁静的村落和田园生活并不能再满足这个老兵，之前的冒险和激动人心的经历已经像是一只钩放在了他的嘴里，老兵会习惯于追逐旗帜与号角声，期待，渴盼。。。。。。。。如果他继续呆在家乡，他的村子将变得非常狭小，再也容不下他。
所以，时刻在寻找雇主们的雇佣兵就是为这些人准备的新身份。
只需要开一个合理的价钱，你就能设法使那些大都身经百战、训练有素的士兵为你和你的家族而战。
但很遗憾的是，罗伯特男爵没钱去雇佣哪怕是最便宜的雇佣兵，比如什么轻步兵战队之类的。
说真的，罗伯特家族实在是太穷了。
丹图尔。罗伯特男爵骑在一匹黑色瘦马上，晃晃悠悠地骑行在坚硬的小路上，他正遥望着远处的村落，那些低矮的木板或是稻草屋子看起来怪异的拼凑在一起，组成了其貌不扬的复杂建筑群，看起来整个村落的所有房屋似乎都连在了一起，村庄附近生长着一些树木，依稀可以看见有灰色的人影在树林里进进出出，像是在砍伐树木来获得木材。
又走了一会儿，男爵一行人离村庄更近了，在这个距离，已经隐隐约约可以看见村庄上空飘散的缕缕轻烟，可能是谁家在烧火吧，这个时间可不是吃饭的时候。
村口有顽皮的小鬼们在摔跤打闹，但当他们看到骑着马身着锁子甲的男爵，以及身后的十几个披甲侍从之后，一个个都停止了嬉戏，瞪大双眼，束手无策的站到了路边，和身边同样如此的村民们静默地望着这些特殊的来客们进入村落。
从房屋中走出来的人越来越多，四面八方似乎都在涌入农民，很快的，男爵一行人就发现自己身边挤满了人，罗伯特男爵皱起眉头，他发现就在前方，一个驼背的老家伙正朝着自己走过来，那些村民在他所经过之处纷纷自动让开，有两名手持草叉的年轻人跟随在后面，像是护卫者。
男爵做了个手势，他带来的十几个侍从们分散开来，以便阻止这些农民们过分靠近，以男爵为中心，现场留下了一个宽阔的无人场地。罗伯特。丹图尔看着越走越近的老人，眉毛一挑，发问道：“你是这里的村长么？“
“男爵大人，我就是村长。”驼背的老村长费力地点点头，接着弯下腰，看起来想要单膝下跪给男爵行礼。他一眼就认出了这是战锤角的领主大人。
“别做了。”男爵不耐烦地甩甩手，直截了当的问道，“村庄目前有多少人？”
老人重新恢复了之前的姿势，听到男爵的问题后，先是歪着脑袋想了想，接着缓慢地说道“一千三百多人，大概二百多户人家。”
“很好，得益于我家族提供的庇护，你们这些年发展得很快。”
“一切都是大人的恩典。”没人能看见老人的表情。
“一场战争即将打响。我需要在你们这里征召所有符合条件的成年男性来组成军队。包括十七岁以上，四十五岁以下的所有人都要加入军队。”罗伯特男爵沉声说道。
老村长沉默了一阵，像是过去了很久似的，老人重新开口，音调肃穆有力，“这片土地遭受过的蹂躏已经太多了，男爵大人。”
“你想反抗你的领主？”罗布特男爵眼神凶狠地一扫，厉声说道。
“我们这些年对您和您的家族忠心耿耿，但是。。。。。。这太残忍了，能不能。。。。。。。改为征召二十至三十五岁的男人？”老村长似乎很痛苦地摇晃了几下，他重新请求道。
“不行。村长。我需要征召所有的人手来进攻敌人，如果我们的人手不够，就会输掉战争，而输掉了战争的后果就是，你村庄里的所有人都会被敌人屠戮一空，房屋将陷入一片火海，每个人都会进地狱！“男爵声色俱厉地恐吓道。
“这。。。。。。。。”村长老迈的身躯不断颤抖着。
“我要你在后天集结起来一支五百人的军队，让他们出发前往我的城堡战锤角，每个人最好带上他们能找到的食粮以及武器。”罗伯特男爵狠狠地一劈手，像是给村庄和这些征召兵的命运下了定论一样，“战争马上就要爆发，如果我后天看不到我征召的士兵，那么，你和你的村庄将会受到严厉的惩罚，我的军队将会代替我来和你们谈条件，到时候，就不会是现在这么简单了。”
说完，罗伯特男爵重重地哼了一声，看也不看村长，他翻身上马，旁边四散着的侍卫们也重新集合起来，没有理会周围的村民们，依旧是男爵一骑在前，人群们缓缓地自动分开了一条宽阔的道路，男爵和他的侍从们原路返回至城堡，罗伯特。丹图尔还有更多的计划需要制定，维桑伯爵并不是一个简单的对手。
第38章 叛乱之火 II（）
“很不幸的，在第三任维桑公爵去世的时候，王室经过巧妙的联姻，成功的将公爵领一分为二，包括现在的王领洛林在内的一大片土地被王室继承，从此维桑公爵领被降格成为了伯爵领。”
………维桑伯爵领年鉴………起源
“男爵大人，一旦我们正式宣战，就要快速的消灭维桑伯爵所有的有生力量，我们必须速战速决，对方的财力和人力都在我们之上。”阴暗的城堡内厅中，顾问模样的男人向战锤角领主建议道。
“我们最好先发动攻击，直接突袭维桑，接着再正式宣战。”另一个参谋提出了自己的看法。
男爵盯着面前的维桑伯爵领地图陷入了沉思，罗伯特家族的封地战锤角在伯爵领的最东南侧，离伯爵领中心的维桑大致有三天路程，在这中间有三座小的城堡，分别属于维桑家族和另一个小领主。如果男爵想要直接突袭维桑，就必须考虑到保密性以及军队的安全问题，这三座城堡将会成为很大的阻碍。
在军队行军的时候，很可能会被城堡附近的斥候发现，如果这种情况发生，无疑男爵会失去他先发制人的优势。如果维桑伯爵提前得知罗伯特的叛乱计划，那么将会是一个重大打击，无论从哪个方面来比较，维桑伯爵都是领地内最强大的领主，即便是在之前的战役中损兵折将，但维桑家族依旧拥有多年来积攒的财富，以及富饶的城镇和坚固的壁垒，还有无数的村庄，这意味着维桑伯爵随时都能招募到更多的人手，通过各方面的优势彻底碾压男爵小小的联军。
所以，男爵和他背后的国王需要把握住最宝贵的机会，在维桑伯爵恢复元气之前再次给予他重创。
平心而论，罗伯特男爵还是很有信心击败维桑伯爵的，据他手中所掌握的情报来看，维桑伯爵的军队在经过两次战役之后已经大幅缩水，而且由于春种，伯爵还被迫解散掉了征召农民们，维桑家族手中只剩下了寒鸦城的士兵，而维桑的军队刚刚被消灭，现在的时间并不允许伯爵重建维桑的驻军。
更何况，罗伯特男爵一方还拥有国王的支持，国王的使者亲口许诺，埃克哈特三世将会秘密派遣援兵加入男爵一方，同时，如果战事胶着起来的话，不排除国王亲自征召军队加入战争。
想到这些，丹图尔。罗伯特心神稍安，他决定先把那三座讨厌的城堡放在一边，“孤灯堡男爵说他能提供多少人？”男爵询问参谋。
“五百整。孤灯堡男爵将会派自己的儿子指挥。但他允诺会听从我们的节制。“参谋答道。
罗伯特点点头，“如果不算上国王的援军，那我方一共有多少人？”
“大概一千三百左右吧。”另一个顾问想了想答道，“前提是那些村子能够提供五百名征召兵。”
“除了孤灯堡男爵，有没有其他领主愿意
