神圣之业火-第20章
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罗伯特男爵的大军如同烟云般笼罩了维桑，整条维桑大道的核心维桑的全境也被封锁，这条跟维桑城一样同样修筑而成了几百年的古老通道也被阻断，源自古老帝国中的那些崇尚便利和交通自由的观念也早就被人抛之脑后，为了赢得战争，对阵的双方不惜付出自己的一切，就算是冠冕堂皇之下的正教无上之君主，为了取得对迷雾重重的未来的预言，也会求助于那些所谓的邪恶占星术士或是女巫们，后者如果真如传闻那般灵验，也许会将不可泄露的天机告知给后者，但代价一定是昂贵至极的，比如阿尔杰三世国王的故事。
这是个简短而悲伤的民间传说，当时的阿尔杰三世统治着王国有史以来面积最小的土地，在他狭小王国的北边，那时的北地是独立领土，几代之前就造反叛乱的北地君主早就自成一系，他们同样拥有古老传承的血脉和家族在这片寒冷的土地上被人加冕为王，所有北地子民们都发自肺腑地拥立这些拥有尊贵身份和荣耀之头衔的统治者们，他们的统御最早可以追溯到帝国时期，相比之下，阿尔杰三世的先祖只不过是一个小小的公爵，在乱世之中侥幸才窃取到了象征威权的珍贵王国冠冕，北地的统治者看不起他，而阿尔杰三世也想收复失去的故土，将北地重新纳入王国统治之中，于是在一个深秋，双方爆发了大战，由于指挥失误，在一场决战之中，阿尔杰三世的军队被北地的精锐重步兵攻势所击溃，王国的骑士们丢盔弃甲，国王的人马惨败，整个王国的正面门户大开，在大战失利之后，由于国王的军队损兵折将，一座座壁垒也无人防守，北地人趁势而入，连下大片领土，他们的兵锋直指王国的都城洛林，阿尔杰三世的统治岌岌可危。
一切看似都到了最关键的时候，阿尔杰三世的处境无比艰难，眼看着他的大势已去，那些北地佬就要篡夺整个古老的王国之时，变动出现了，所有人都认为阿尔杰三世那时被逼疯了，他的手中已经没有可用之军，领主们纷纷背弃可怜的国王，就连王室直属的士兵都士气低迷，惶惶不可终日。
阿尔杰三世绝望了，传说他的灵魂直接堕入地狱，从中获得了恶魔的启示，那些邪恶术士和女巫们包围了国王，这些原本东躲西藏的家伙们突然被国王所召唤，阿尔杰三世寻找这些人，是因为他坚信在这些众多的骗子之中，有一个是真正伟大的神启者，能为国王带来前所未有的预言，所有人都认为阿尔杰三世已经疯了，但后者根本不去理会旁人，他坚信自己要找的人就在那堆应召而来的神秘学主义者之中。
国王找到了他想找的人，传说在此段变得残缺不全，没有任何一个真正的吟游大师能够给出这方面的内容，典籍上也全无关于预言者和他神秘的神启的记载，一切都只是迷雾，让人捉摸不透，唯一可以确认的就是，神启者给出了他的答案，这或许是一个精准的预言，也有可能是一个诅咒，围绕这些内容同样模糊无比，没有人知道真正的结果，吟游诗人对此只是闭口不谈，而那些不入流的谈论者只是胡编一通，没有人清楚究竟发生了什么。
所有人只知道，北地人在接近洛林之时，他们军队中突然性的爆发了大瘟疫，一夜之间，近三成的士兵失去了战斗力，那些密集的营地之间互相传染，病患们完全失去了战斗能力，他们哀嚎呻吟着倒在地上，需要旁边的战友们竭力照顾，局面顿时恶化到极点，每一刻都有人死去，无人清楚是什么导致了这场瘟疫，北地君主身边的各类学者和精通此类知识的家伙们无法给出任何具有建设性的答案，瘟疫肆意传播着，就连北地君主和他手下几个高阶领主都被传染，北地的军队在数天之后土崩瓦解，北地君主至死都没有看到洛林的城墙，他进坟墓前的一刻也没有想明白瘟疫是怎么来的，所有发生的事情都显得破朔迷离，不可捉摸。
得益于天灾，阿尔杰三世不战而胜，重新依靠回拢的权力逐渐巩固了王国的实力，他被后世称为“幸运者”阿尔杰。只不过，在这些军国大事的辉煌之后，是阿尔杰个人家庭的噩耗，在北地君主彻底崩溃的第二天，阿尔杰国王的长子，尚处于幼年的小王子不慎在夜晚摔下了塔楼，死在了城堡之中，无人监管他吗？那些仆人们都去哪了？没人清楚。
祸不单行，第三天的时候，国王的两个女儿一同溺死在瑟堡旁边的碧波之中，女孩们尸身完整无损，死去前苍白的面孔上还挂着诡异的笑容。
灾祸并没有结束，第四天，国王的妻子上吊自杀，这个失去所有孩子的妇人自杀前早已精神失常，她自尽在长子跳下去的那座高塔的厅室中，只是一小会儿就断了气，快的就连随身的女仆都没有反应过来，发现女主人不见之后，再次见到她时，已经变成了一具冰冷的尸身。
国王疯了吗？不，他精神正常，食欲旺盛，在埋葬了儿子，两个女儿，还有妻子之后，国王适度地在教长，哦，不对，那时还是主教的面前表达了哀伤之情。随后，根据王国的律法和传承至今约定俗成的习惯，国王又续弦迎娶了新一任妻子，值得一提的是，这个幸运的女孩是新一任北地君主年仅十七岁的妹妹，在被阿尔杰三世击溃之后，北地元气大伤，继任的北地君主不得不宣誓效忠于国王，以避免可能的战火和掠夺征服。两者的联姻促使了北地的回归，从此整个北地又正式归属到了国王的统御之下。
第57章 围城之役 V（）
“让我们跳过这段传说中的往事，跃过那些已经泛黄破旧的不堪样子的古老纸张，掀开新的属于现在的一页，那就是我们此刻要讲的这个故事，这个旧代最伟大的传奇史诗。”
……吟游大师，奥恩的马歇尔，于1603年白石城盛夏之祝时的讲述。
或许阿尔杰三世的民间传闻并不如之前所说的那样简短，但也无妨，事实上，在吟游诗人的讲述之中，这个传闻他们往往会避而不谈，毕竟这是个结尾由一连串悲伤的噩耗所组成的传闻，并不是传统意义上讨人们喜欢的那些以喜剧结尾的故事或是长诗，讲述这种事情会使吟游诗人难以得到那些听故事的乡下人们的打赏。
这些传统意义上的底层社会的人们往往喜欢听到一些激励人心、奋发向上的史诗或是传奇故事，通常都是那种开篇只是个可怜的穷小子，但是通过自身的努力和运气，逐渐获得机遇和赏识，进而一步登天，迎娶了公主什么的，或者是当上了领主，再要么就是发了大财，总之，都是些讨人喜欢的故事，是真正让人能够在一天繁重的劳作之后身心得到放松的消遣，而不是那种听起来题材就沉重无比，总是围绕着让人看不懂的深奥话题，亦或是所言为灾厄的不祥故事，大部分听众可不喜欢听这些，某些年轻的吟游新手也许会不着调的讲这些故事，还自以为深得人心，但他们很快会发现，可能还没等故事讲完，那些听众就会对他怒目而视，接着诗人可能会被扔出之前的所在地。
当然，现在可不是说什么愚蠢的传闻的时候，别忘了，维桑正在被围攻！让我们跳转回去。
当罗伯特男爵最终部署完成之后，值得一提的是，在这期间他随时都注意着城中维桑伯爵是否出现了异动，但让他感到心头一宽的是，维桑家族始终龟缩在城中，他们的军队只是冷冷地呆在城头上注视着男爵的部队从容修建围城攻势，偶尔，从这些维桑士兵口中会听到咒骂的声音，其中有一个人挑衅似得对着男爵的工程兵们所在的建筑方向从城头上向下撒尿，罗伯特男爵手下一个弓箭手朝这家伙的方向狠狠地射了一箭，但可惜的是，由于距离过远，箭矢在末端就无力地坠在了距离城头还有好几十米远的地方，这引起了撒尿士兵同伴们的一片哄笑声。
这只是小小的插曲罢了，但总之，让罗伯特男爵和他手下的参谋们疑惑不解的是，维桑伯爵为何不趁着围城工事还未修筑完成时发动一次猛烈的突袭，寄希望于一次性解决掉男爵的部队呢？事情变得迷雾重重，男爵手下的几个参谋对此看法不一，有人认为是伯爵欲擒故纵，先是坚守不出使围城方放松警惕，等到防御松懈之时，他们再派遣真正的主力军队进行突袭。
和这家伙看法相悖的是另一个参谋，此人提出的想法是不折不扣的心理分析，他认为维桑家族兵力不足的事实才是导致维桑伯爵不敢发动突袭的原因，他还认为，正是维桑伯爵老于世故，又因为这个半截身子已经埋进土壤的家伙就是维桑家族实际的掌舵人，对方越老成就越保守，伯爵的战术思维肯定还停留在极度古旧的时代，参谋大胆的猜测伯爵认为军力人数就是决定战役胜负的一个关键元素，而正巧伯爵可以动用的军队的人数并没有超过叛军队伍的总和，所以综上所述，维桑伯爵这个政治上顽固的老家伙或许准备坚守维桑，以逸待劳地迎击男爵的军队。
不得不说，无论如何，维桑伯爵这个老家伙占着地利这一项关键的因素，他毕竟掌握着维桑这座坚固的城镇，可以随时对着城外露营的罗伯特男爵军发动突击，这一点让男爵颇为头疼，在听过手下们的分析之后，罗伯特男爵以及奥登爵士还有一众指挥官们普遍认为，即便维桑伯爵现在不发动攻击，但在以后，对方认为时机成熟的时候，伯爵一定会进行突袭或是试图击溃叛军，彻底解开维桑之围的。
毫无疑问，无论从哪个方面来看，维桑伯爵都在尽着维桑家族的最大努力征募着兵源们，虽然奥登爵士对村落的突袭以及罗伯特男爵率领的叛军对维桑的围困阻止了伯爵从他原先广大的下辖村落中征募士兵，但就算被困在了维桑城内，伯爵也能招募维桑的镇民充当临时人手，作为维桑的正统伯爵领主，维桑伯爵有权力随时征调任何下辖的人员或是任何物品，抗拒者就是与王国法令为敌，伯爵的手下会逮捕那些敢于抗拒的蠢货们，黑暗的监牢里和老鼠们相伴将会是这些人的余生，当然，前提是他运气够好不被吊死。
除了免费的征召炮灰之外，维桑伯爵还能够用金币去雇佣士兵为他效劳。在维桑，这里有着整个王国西部最大的雇佣兵市场，整个市场的所在地就设在维桑的商业区，在这里，每时每刻都至少停留着一两支闲散的雇佣兵部队们，他们的头领就徘徊在此地，借助市场的帮助，寻找着潜在的雇主以提供自己的服务，当然，是用铁与剑。哦，也有弓箭手或是土木工程兵这种特殊的雇佣兵军种，但很显然，各式步兵才是最常见的军队。
来自维桑封锁前最后的消息称，伯爵很可能已经成功的雇佣到了一支以上的雇佣兵部队，罗伯特男爵由此推断，这肯定花了维桑家族不少金子，毕竟雇佣兵是最会审时度势的一群人，他们的头领通常都是整只兵团中最敏锐狡诈的家伙，想想看，一个老兵能够在无数次刀光剑影中存活下来，并且创建出属于自己的一支队伍，这有多难？至少，比那些蹩脚的吟游诗人故事中轻轻松松就能得到奇遇，娶到一个傻乎乎但是漂亮的要死的公主的幸运的穷小子所作所为要困难得多。
现实中，没人能轻易获得什么，正如同阿尔杰三世国王的故事，近百年来诸多神秘主义学者认为，国王和神秘的预言者达成了某种协议，国王通过最纯净的王室血脉来换取感染之源，以便扫清那些讨厌的入侵者们。
然而，这或许只是个传闻，没有人能够随随便便证实它的真实性。
第58章 雇佣军士 I（）
在诸多雇佣军中，最让人闻风丧胆的就是重骑兵部队，这些训练有素、往往经历过不下百次的大小战斗的老兵们精通各种弑杀的技巧，有了威力强大的战矛和锋利的宝剑以及加固骑士盾之类精良的装备之后，噢，更别提他们的战马，那些强健有力的伙伴们！拥有这一套昂贵的、真正价值不菲的整套装备之后，一个重骑兵就诞生了，这些王国内最精锐的部队生来就是为重要的决战中的一方取得胜利的。
重骑兵一旦进军，骑士们会排成紧密的阵列，他们的战马嘶鸣着，旗手于最前线挥舞着战旗，而马上的骑兵们则在覆面盔的遮掩下平举起手中的战矛，他们人马合一，轰鸣着势不可挡地向敌人的阵列发动轰天灭地的冲锋，在这些无人可挡的攻势面前，最坚固的战阵也会崩裂，没人能长时间抵挡可怕的骑兵阵列冲击，重骑兵们战无不胜！
同样的，一分价钱一分货，重骑兵的高昂的维护成本以及装备置备和人员费用一直是贵族们头疼不已的话题，小领主们与任何骑兵生来就是没有任何缘分。而那些少数的大领主们，限于开支，家族中也只能供养一些少量的重骑兵。
相较于上述的情况，如果有一支成员全是经验丰富，仅靠与雇主的合约就能自给自足的雇佣兵军队，而且，最最重要的是，还是雇佣重骑兵——所有兵种中最无上的冠冕之一，想想看，那么雇佣这些人会花掉多少可爱的金币？
一句话，不计其数。
但雇佣兵中确实存在这种军队，全部由骑兵组成，这王国内独一无二的佣军的名字叫做“白球”，其创建的历史最早可以追溯到五十年前，但和现在不一样的是，所谓的“白球”创立在一个和平的时代，那时的国王仍然有着庞大的威权，领主们安分守己，整个王国处于蒸蒸日上的发展时期，各个方面的水平均处于蓬勃向上，前景光明的年代。
在那个时候，或许雇佣军是最难维持生计的一群人了，由于全境和平，没有一点战乱纷争，小一点的雇佣军无力维持成员的开销纷纷解散，而规模稍大的雇佣兵团稍有底蕴，却也是苦苦挣扎。略带传奇色彩的重骑兵佣军“白球”就是诞生于这个时期，佣军的第一任首领是一个绰号为“叉子”的家伙，此人原本是个退伍老骑兵，在一次由国王举办的盛大的比武活动之中，整个差不多所有的骑士都来参加了，就是在这一场盛会之中，老骑兵不甘寂寞，他变卖多年争战所得和祖上传下来的所有财产，费了很大力气给自己配置了全副的骑士比武使用的全套装备，包括软尖头骑枪、马鞍、马刺、缰绳、马、纹章盾以及头盔和护甲。
搞到这些装备后，老骑士信心满满，他几乎报名参加了比武竞技中一半的项目，但不幸的是，老骑士在前几场屡战屡败，他年轻的对手都是些武艺高超的大胆的年轻贵族，对方优秀的体力和得自于家族培养精湛技术让老骑士大吃其亏，根据规则，老骑士的装备在一次次战败中被迫让给胜者，等到了最后一场时，老骑士只剩下他胯下的战马和手中的骑枪，其余再无他物，硬着头皮的，老骑士并没有选择退缩，他望着对面全副武装的又一个对手，怒吼一声，就这么径直地朝对方冲了过去！老骑士催动战马，手中战矛平举，眼球紧锁住对方同样快速移动的身影，在两名骑士交汇的一刹那间，众神庇佑！老骑士的对手被战矛一击而中，他归于沉重的盔甲使自身失去平衡，为了闪躲战矛，老骑士的对手翻下了战马，他输了，不可思议的，老骑士仍然端坐在马上，他没有马鞍，也没有马刺，更别提什么阔盾和护甲，观众们全都惊呼出声，就连王后殿下也向老骑士轻轻拍手，以示对其勇气和娴熟技巧的赞赏。
同样的，国王也对老骑士近乎不可思议的超凡表现赞赏不已，还未等比武大会正式结束，国王就正式召见了老骑士，对他说作为战胜的奖励，自己可以授予他爵士身份，同时赏赐给他一座城堡，并且允许老骑士从此建立属于自己的家族。
面对如此丰厚的奖赏和国王殿下的抬爱，又是出乎所有人意料的，老骑士并没有接受，他告诉国王，自己并无子嗣，即便继承了城堡，等到自己身躯老朽，化作尘埃之时，那么城堡自然也不可能传承下去，所以，老骑士谢绝了国王的恩赏。
同样的，在趁着国王还没感觉自己的提议被回绝，从而稍稍有些尴尬和愠怒之时，老骑士又提出了一个他内心中深藏了多年的想法，那就是创立一个专门服务于各种势力的雇佣兵组织，不同于那些有着家族指导从而可以很轻松地学会骑术以及骑士技巧的贵族青年们，王国大多数普通农家少年只能通过幻想和意淫中来想象自己能成为一名骑士，作为一个经历了众多艰难坎坷才成为一名骑士之后的人。老骑士对梦想遥不可及深有感触，他向国王提议，可不可以将原本打算赏赐给自己的土地和头衔换成合适的场地的职务，授予自己真正的组建合法的雇佣兵组织的想法，同时，老骑士提出的是组建一支最高级的雇佣兵兵种重骑兵军团，他希望国王能够提供资助，使自己得以征集那些怀揣着骑士梦想的年轻少年加入队伍，并且由自己这样经验丰富的老一代骑兵将年轻人们培养成新的合格的骑士们，为王国效力。
国王被这个大胆的提议震惊了，他看着脸上布满皱纹的老骑士，还有对方坚定的双眼。国王被感动了，他同意了老骑士的要求，并且仍然将那座城堡以及旁边的土地赏赐给老骑兵，并且册封后者为爵士，哦，当然还有“白球”佣军的第一任首席指挥官，同样的，国王的意思是将那块土地的收入用来创立雇佣兵组织。
而佣兵军团”白球“的名字则是得自那天被老骑士击败的年轻骑手纹章上的家族标志，一颗闪亮的白色星星，但由于盾牌是圆形的，再加上绘制者显然是粗制滥造而成的，显然没用什么心，所以在作为对手的老骑士看来，敌人的盾牌上画的就是一颗”白球“，老骑士认为这是一个会带来好运的标志，所以把”白球“当成自己军团的名称。
再后来，由于特别得到了国王的青睐，“白球”佣军组织发展得极快，他们吸纳所有符合条件有意愿成为骑士的年轻人，由那些退役后仍然不甘寂寞的老兵指导，“白球”逐渐变成了一支精锐的军团，成员的挑选也渐渐变得严苛，在老骑士之后的继任首席指挥官改变了加入的要求，更为严苛的要求使从此就连一些小的贵族都以能把自己的孩子送进“白球”中为荣，“白球”最终演变为了王国最顶端的雇佣
