至暗之潮-第11章
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“听说，”安薇娜又指指莱昂腰间，“你的佩剑也是他送的？”
“是的，陛下。很珍贵，希尔家族的某位祖先打造，一共两把，一直当作传家宝流传，至今已有三百多年历史。”
“要是我没记错，你的那把叫‘沉默’，而亚伦的叫‘怜悯’？”
“您了解的很清楚。”
“那么，”女王停下脚步，“可以给我看看你的剑吗？”
莱昂解开皮带，双手将剑连鞘捧给安薇娜。她将剑抽了出来，浅蓝色的光芒沿着剑脊闪耀，仿佛月光在剑身上流转。很漂亮，可也很致命，看着女王略显笨拙的持剑手势，他想起薇妮手指上的伤口。剑果然是不可随意出鞘的。
摩挲着剑身，女王幽幽叹息。“很好的剑，”她把剑还入鞘中，交给莱昂，“亚伦……不仅仅是你最重要的朋友，对我而言，也不只是近卫队长那么简单的。身为女王，别人有的烦恼我全有，别人没有的烦恼我也会有啊。”
她要说什么？刚刚还笑得天真烂漫，眨眼便一脸忧伤，表情变得比马戏团的小丑换个面具还快，女人的心情果然是世上最难琢磨的东西。不知该如何接口，他随口敷衍：“是，陛下。”
抬头望了望夜空，女王继续向前走去，莱昂急忙跟上。“知道吗？”她说，“父王和母……真是别扭的称谓啊，从三岁开始到现在，我还是没能习惯……爸爸和妈妈不幸遇刺、圣盔骑士团带着弟弟出逃的那些天，要是没有亚伦不分昼夜的安慰，还有无私的支持，我不敢想象自己会变成什么样子。我不知道大家眼里的米海尔·塔罗恩是不是个好国王，蕾尔·塔罗恩是不是个好王后，但他们对我而言，是最好的爸爸和妈妈啊。”
惭愧，莱昂低下头去，直到现在，由安薇娜亲口说出，他才知道先王与先王后是遇刺身亡的。大概没有比我更缺乏常识的星辰卫士了。“我大概能想象，我也曾经在人生低谷时受亚伦的……”哦不你这蠢货，现在不是谈自己的时候，“对不起，陛下。我的意思是，请您节哀。我，我很遗憾。”
“事情已经过去很久了，”安薇娜撩开额前的一缕长发，顺带抹了抹眼角，两行泪突然流下，“我……对不起，女王再伤心也不该哭，可我就是忍不住。我从没想过会当女王……而且很快就要打仗了，和我的亲弟弟，为了王位……会有很多人流血……也许根本就是为了我的舅舅斯坦利大人……我……不想，一点也不想……”
她的啜泣声在夜晚的寂静中听来格外伤感。莱昂多少知道一点，先王米海尔·塔罗恩驾崩之后，按继承顺位，理应由安薇娜坐上王位。但是王国规模最大也是实力最强的圣盔骑士团声称国王与王后的遇害是斯坦利的阴谋，他们带着安薇娜的弟弟艾尔王子逃往南方，塞尔兹就此分裂为南北两半。
眼下的场合只需要耳朵即可，莱昂提醒自己。
“幸好有亚伦，现在又有了莱昂，”女王揉揉眼睛，不好意思地说，“按照传统，国王不需要对星辰卫士有任何隐瞒，他们了解国王所有的秘密。今天晚上的事情，请不要说出去，特别是我哭鼻子的部分。”
“陛下，您可以像信任亚伦一样信任我。”他毫无迟疑地回答。
有那么一瞬间，莱昂错觉眼前的人是伊芙琳。安薇娜命令，不，该说是拜托他保守秘密时那微微眯起的眼睛，翘起的嘴角，脸颊泛起的红晕，一切都与女巫没有两样。
前天从圣堂出来，他们互相道别，伊芙琳看起来若无其事，可他总觉得她心情低落。两天没见，他发现自己竟然对她有些想念。仅仅是想尽快解决喝酒时遇到的怪声吗？他不敢肯定。
“我相信你，”安薇娜说，“如果今晚在珍珠厅前的不是你，我会一个人到神殿去。就算信仰可以先放在一边，亚伦或者伊戈都太辛苦，而你的另外四个誓言兄弟呢，现在正在我弟弟身边呢。”
莱昂认真思忖片刻，明白了女王的意思。想必有四名星辰卫士拥戴艾尔王子，追随着他到南方去了，如今龙堡里的那几个是斯坦利填补空缺而提拔的，摄政王选人的标准显然不会是忠诚、慎重与勇武。
随着他们的前行，身旁树木在渐渐变得高大茂密，小径在草丛中若隐若现，月光洒下道道树影，空气中百花的馨香盖过了夜晚海风的腥味。
他忽然有种不舒服的感觉。跨出某一步后，他总觉得身体仿佛沉重了些，而身边的植物则活了过来似的，正在窥视着他。这片林子里不只女王和他两个人，战士的直觉令莱昂绷紧身子，手按在了剑柄上。
安薇娜倒是松了口气：“我们到了。辛苦了，你在此等候，我很快就好。要是愿意，跟着我一起看看也好。”
莱昂选择了跟随。原来所谓神殿不过是密林间的几座石雕与几根石柱，也许曾经有过漂亮精美的拱顶，如今只剩寥寥几根残缺的石梁。脚下是及到脚踝的如茵绿草和各色叫不上名的野花，偶尔有几块还没被时间掩埋的石板，顽强地从土壤中露出饱经沧桑的身躯。
虽然不复昔日荣光，但眼前的废墟一点也没有破败的感觉，反而意外地令人心旷神怡。安薇娜走向一尊倒在草丛中的石像，莱昂紧紧跟随，刚才那种无缘无故的沉重感又一次出现，而且这一次要明显得多，他连抬腿都觉得吃力。
“有那么一点不舒服，对吧？”女王似乎清楚他的感受。
“是的，怪怪的。就好像，”莱昂环视四周，“身体变得迟钝了。”
“是因为此地受古神庇护的缘故，”安薇娜在石像前跪下，“尽管神殿早就毁于战火，但神灵的意志不会就此消散。在曾经的神殿范围内，凡人无法像平常那样操控灵能，对你这样的战士而言不会有太多困扰，只要提升灵能就能活动自如。可假如是法师或者信仰其他神祗的修士，就会束手无策了，他们所有的法术和神术统统无法使用。”
“真了不起，”莱昂肃然起敬，“这地方是什么时候毁掉的？”
“埃尔达神殿大概是一千四百年前建成，那时还是古尼尔帝国时期，后来在七年战争中被诺拉尼卡斯的骑士们烧毁，到现在总有一千年了吧。”
“一千年……”莱昂喃喃低语。比塞尔兹王国存在的时间更久，经历过如此漫长的岁月，神灵的力量依旧顽固地存在。他想起帝国大桥，神终究是人类难以想象、无法企及的。
“幸好我们人类不用考虑那么久远的事，”女王双手合十，低头望着石像，“为了能早点回去，我要开始祈祷了。”
莱昂知趣地停止感慨，退开数步。祷词是精灵语，从安薇娜口中念出就如歌声一样动听。希望她的祈祷别太久，他自个心里也在祈祷，保护女王是职责所在，但待在这种地方盯着她——即便安薇娜是个不折不扣的大美人——背影发呆比傻站在珍珠厅前更加无聊。
换成是伊芙琳，会不会好一点？背后忽然一阵窸窸窣窣的轻响，什么人？他瞬间转身，“沉默”拔出了一半。
第25章 深夜的祈祷（3）（）
灌木丛在晃动，女王的祷告没有中断，似乎完全没有察觉。莱昂注视着声音的来向，那听起来不像是脚步声，眼睛也没在树影间捕捉到任何身影，但毫无疑问有什么东西正在朝他们过来，他弯腰屈膝，身体调整到最适合出击的姿态。
林间神殿离城有一个小时的路程，身边的护卫只有他一人，时机挑选得很恰当，来人显然对女王的习惯与行程十分了解，恐怕不是容易对付的对手。
一只灰色的兔子从草丛里钻了出来，莱昂一愣，绷紧的身子随即放松，他把剑又按了回去。若不是担心打扰到安薇娜，他得大笑两声来自嘲。未免紧张过度，他俯身瞪着兔子，看着挺肥，抓回去烤着吃掉应该不错。
正要动手，那兔子蹦蹦跳跳地直奔安薇娜而去，在她脚边蹲下，竖起一双长耳一动不动，那认真的模样活像是在听她祈祷。
见状莱昂不禁搔了搔脑袋，有这种听话且安静的兔子吗？又有扑棱棱的声响从头顶上传来。一只渡鸦盘旋着落在女王身后的石柱上，咕咕啼叫了两声，收拢翅膀，侧过小而圆的脑袋。若是人的话，这副姿态就是在注视安薇娜。
是被祈祷所吸引，还是神殿的力量？分心思忖间，又有好些动物从树林里钻了出来，野猫，狗，鹿，山羊，狐狸，知更鸟，鹦鹉，山雀，夜莺，甚至还有两条狼和一头体型与人相仿的黑熊。体型与习性大相径庭、甚至本为捕食者与被捕食者的不同物种在安薇娜身边围成一圈，安静，和谐，有序，把莱昂看得目瞪口呆。
女王本人则浑然不觉，她的祈祷始终优美而轻快，莱昂猜想她早就习以为常。他想知道她的祈祷对动物们究竟有多大的吸引力，便走到一根只剩半截的石柱边，试着伸手去捉停在顶端的夜莺。
指头才碰到夜莺翅膀上的羽毛，所有的动物同时扭头，一瞬间不知多少双眼睛在望着他，黑暗中仿佛燃起无数黄黄绿绿的鬼火。“对不起，”他立即举起双手，“我不是有意打搅，你们继续。”仔细想想，要是有人在旁看到这一幕，看到他向一群飞禽走兽道歉，必定觉得滑稽。
不知它们是否听懂，莱昂觉得多半没有，因为没有哪个动物把头转回去。尴尬地僵持了片刻，安薇娜略带好奇地回身看了他一眼，突然发出一身惊呼。
她的反应太大，他摸不着头脑：“怎么，陛下？”
安薇娜指向他身后。就在这个时候，他忽然察觉身边这些兔子和狼的目光其实没有落在自己身上。他回转身子，一道还算完整的石梁上，背对着当空的月亮，一个裹在黑色斗篷里的身影站得笔挺，居高临下地望着他们。
“什么人？”莱昂侧移两步，把安薇娜挡在身后。
对方从石梁上一跃而下，稳稳落在绿草与花朵丛中，没有扬起一片花瓣。“巧遇啊，巧遇，”富有活力的声音道，“原本没想过会在这里见面。”
印象深刻，他立即想起此人是谁，不禁蹙眉：“是你。”在艺人广场上，此人曾一度从亚伦手中偷走了佩剑“怜悯”，又成功从他们俩人面前消失得无影无踪。虽然没造成实质性的危害，但实在不是什么愉快的回忆。
“别紧张，星辰卫士先生。”那女人向他走来。或者说，向他和女王走来。
“停下，”莱昂拔剑在手，“除非你想见到自己的血。”
“那就让我们继续上次的游戏吧。”女人笑着掀起斗篷，一柄剑赫然握在手中。那是柄半透明的短剑，造型小巧而优雅，材质毫无金属的感觉，仿如一片薄而锋利的水晶。淡淡的金色光芒在剑身内流转，与月光交互辉映，美得几乎挪不开视线。
现在不是欣赏对手武器的时候。莱昂迎上前去：“如你所愿，女士，我很期待你再飞一次。”
“小心，莱昂。”安薇娜说。
女王的声音镇静如常，这令莱昂大为安心。两剑相交，发出的声音不像硬物碰撞，而是某种怪异的尖啸，所有的动物当即四散逃入林中。
比起几天前的那个晚上，莱昂要谨慎得多。从女人的身上依旧感觉不到哪怕一丝一毫的灵能，今天的她还裹住了脸，只露出两只漆黑的眼睛，更显诡异。现在身边没有亚伦，没有都城守备队的士兵，也没有任何人会前来支援，反而多出需要保护的安薇娜，他收起炫示技巧的心思，每次挥剑都按着剑术的规范一丝不苟，像个初次上校场训练的孩童。
谨慎并不意味着畏缩，更不是一味防守，他远比上次积极主动。与其怕输，不如好好想想怎么才能赢，这是巨塔城的教头挂在嘴边的话。即使莱昂早就胜过那位教头，这句话他也依然牢记。短暂的试探过后，他毫不犹豫地提升灵能到最大限度。他要全力以赴，速战速决。
身周的空气在微微颤抖，环绕神殿的树木枝叶摇动，脚下的绿草向外倒伏，花瓣、草屑与树叶盘旋着向外飞舞。大幅提升之后，灵能突破了身体与手中长剑的限制，如海浪般汹涌澎湃地冲刷着四周的一切。
莱昂很少拿出全部灵能来战斗，不仅是少有人能当他对手的缘故，现在的状态下，即使赤手空拳的破坏力也不容小觑，太容易伤人。嘉努爵士按一般人的标准可算是一流的骑士，全副武装的情况下举盾尚且不能挡住他的拳头，何况那时的他还没使出全力。
女人没有表现出他期待中的畏惧。她身边小小的一片区域内，纤细的花枝与绿草依旧挺立，风也没有吹起斗篷哪怕小小一角。
“了不起呀，”她说，“就我所知，灵能比你更强的人类寥寥无几，其中你大概可算最年轻的。”
她的身上仍然没有任何灵能的感觉。莱昂双手握住长剑：“我该为此自豪吗？”
“我认为应该。”女人点了下头，向他举起剑。
第26章 深夜的祈祷（4）（）
不需要更多挑衅，他直扑对手，全力挥下。速度与力量都和刚才不可同日而语，挥剑时的破空声如狂风呼啸，他很清楚这一剑若是砍实，对手的身躯会像快刀切黄油一样变成两截，或许更多。
女人不为所动，以标准的劈砍动作相迎。两剑狠狠交击，正面较量的结果是不相上下，谁也没能压倒谁。本就没指望一击决定胜负，莱昂挥剑连连。女人的动作轻捷灵活，同时兼具沉稳和力量，对他的攻击要么闪躲，要么招架，时不时反击一两剑。看起来莱昂的攻势更盛，女人几乎没有攻击的意愿，但他心里清楚，他们实际上势均力敌。
数十次交锋一晃而过，双方你来我往，战斗的范围逐渐蔓延，两人四下游走，脚步遍及整个神殿。被剑锋波及，数棵两三人合抱的大树与几根石柱断裂倒下，各处留下的剑痕不计其数。
不安如玻璃上裂纹在心中扩散，莱昂只觉得不可思议，无论战况如何激烈，包括她那柄漂亮的短剑在内，他始终没从女人身上感受到一星半点的灵能。
诡异的事情还不止如此。不管他的剑术如何巧妙，力量如何强悍，节奏如何变化，她的防守与反击恰到好处，两人永远不相上下，好像谁都无法占到上风。她的实力真的和表现出来的一样，仅仅与我旗鼓相当吗？
女人突然跳开，短剑随即消失在了斗篷下。她像是很满足：“今天到此为止吧，玩够了就该办正事，我不是为了和你战斗才来的。”
莱昂没有丝毫放松：“那你来做什么？”
“我来向美丽的安薇娜·塔罗恩陛下表达仰慕之情。”
“我？”安薇娜嚷道。她躲在一根石柱后，见战斗止歇才站了出来。
“是的，陛下。我自从见到您第一面起就爱上了您，这是种注定没有结果的、忧伤的情绪，一颗充满爱的心必然是颗千疮百孔的心。我明知这一点，依然沉溺其中不能自拔。我向林神德莱瓦和女猎手伊蕾雅发誓，我的人生不能没有您，就像呼吸不能缺少空气，森林不能缺少土壤，夜晚不能缺少月亮……好吧，月亮有时还是可以缺少的，只有星星的夜空也是很浪漫的。”
“莫非你还是个诗人？我还是头一次见到有人用剑来示爱的。”莱昂揶揄道。
“哦天哪，星辰卫士先生，是你先拔剑，而且出言威胁，我才不得不自卫的。你的剑术相当不错，我要是稍有失手，这会已经化为大地的一部分，滋养了青草与林木，没法向陛下倾诉爱意了。”
“那么你现在也倾诉过了。要是没什么事情的话，可以走了。”莱昂警惕地说。维持灵能在最高状态很吃力，但他不敢松懈，天知道这个女人究竟在打什么主意。表达仰慕之情？这种鬼话有人信才怪。
女人掀开斗篷，扬起右手，白皙，光滑，带着几分柔弱，与月光格外相衬，难以想象就是这只手持剑与他相斗。她指向头顶的月亮：“请安静，星辰卫士先生，耐心与倾听是重要的品质，你的职务尤其需要。下来才是正事。”
“正事？”女王问，“首先谢谢你喜欢我。你还要告诉我什么？”
“是爱，和喜欢完全是两码事，陛下，”女人纠正道，“我要告诉您的是，在一个月后的典礼上，在各位国王、使节、领主爵爷、骑士祭司的共同见证下——”
“等等，”莱昂打断她，“你要办个典礼，而且还邀请那么多的大人物？你又是哪位？”
女人猛然扭过头来：“你？你不知道我说的典礼是什么？”
虽然只能见到她的双眼，但光从这双眼睛里也能看出她的诧异。“不知道。”莱昂老实承认。
“你！”女人的语气中带上了气急败坏的意味，斗篷也随着话语上下飘动，“我原以为史上最不称职星辰卫士的头衔一定会在斯坦利·格因茨安插进来的那几个蠢材中产生。整个普拉哈，你大概是唯一一个不知道的人。别说塞尔兹王国的首都，就是在巴旦或者白森林的随便哪个村庄里找个农夫，也不可能比你还无知。”
“我能把这当成是夸奖吗？”他厚着脸皮道。
女王替他辩解：“不可以这样说。莱昂忠于职守，是最可靠的人。”
“好吧，既然安薇娜……陛下都这样说了，我就花点时间向你解释下。别露出那种不耐烦的神情，”女人嫌弃地摇着头，“还有大约一个月，陛下将迎来她十六岁的生日，这件事你总该知道。”
女人确实不像是有敌意的样子，莱昂终于缓缓、缓缓地收起灵能。“听人说起过。那又怎么样？”
“虽然并非成年礼，又不是重大的纪念日，但陛下的这次生日仍然会成为塞尔兹王国最重要的典礼。因为斯坦利·格因茨，那个神憎人厌的混蛋，公开宣布，他将在陛下的生日典礼上交出权力，连同首相的职务一同辞去，把王国交还给陛下来统治。”
“他确实是个混蛋，”这点他赞同，“但听起来这是件好事啊。”
女人赞许地颔首：“你也认为他是混蛋？很好，那我再说得详细些。与其说他是主动交还权力，不如说是被逼无奈，同盟的国王们谁也不会希望一个格因茨掌握塞尔兹的权力，毕竟他们光占据了格因茨岛、巴旦
