至暗之潮-第22章
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“您父亲？袭击自己的儿子？”听众们一齐惊讶了。
“你们为何如此惊讶？上万年来，同样的悲剧一直在不断重复，无休无止。诺拉尼卡斯在特雷格大陆横行肆虐之时，在他的蛊惑之下，有多少父子反目、兄弟成仇，多少王国和部落分崩离析？经常有当王子的遇到类似的事，我的遭遇不算多特别。刚才说到哪里了？哦，精英卫队，类似你的角色，星辰卫士莱昂。我父亲带着几条成年龙，几条幼年龙——我是说，按我们标准的幼年——还有一些陆行龙。他们毫不留情地对布……对我发起攻击，仇恨的模样就好像我抢夺了他们珍藏的金子和珠宝。这个比喻你们大概不容易理解，用人类的语言来说，和玷污配偶的程度大致相当。抱歉，我是不是又扯远了？”
“没有。”莱昂礼貌地表示。黑龙提供的葡萄酒还算不错，这是他能保持耐心的关键。
吉内尼斯张口喷了一小团火，像极了人类的叹息。“当时真是凶险！”黑龙的脑袋转向女护卫，“幸好身为王子，我拥有一些稀奇古怪的技能。当然，我不可能单独对抗整个卫队，但那些技能足够使场面发生混乱。我趁乱溜出重围，然后找到了奋战中的布蕾，和她一同摆脱了追兵。当时的情形比你们所能想象的极限还要危险，她已经失去抵抗能力，我要是再晚上哪怕一秒钟，那个有一双妖瞳的人类施法者……”
“客人们不需要了解这些。”布蕾提醒道。一人一龙、一主一护卫的语言风格与他们的色彩一样，形成了鲜明对比。
“说的是，我也觉得他们又要不耐烦了，可是，”黑龙的双翼垂下，做了个类似耸肩的动作，“让我以他们希望的方式说话，还不如叫牛羊不吃草，狮子鳄鱼不咬人，星辰卫士莱昂不喝酒。”
“布蕾小姐，”伊芙琳忽然建议道，“既然如此，为何不由您来把故事说完呢？”
“我？”女护卫脸现诧异，水色的双眼直勾勾地望着女巫。
“我看可以，”哪怕面对一条龙，伊芙琳也说得毫不留情，“反正再怎么样，也不可能比吉内尼斯王子更糟糕了。另外一位王子觉得如何呢？”
德斯弗笑了笑，不知是不是火堆照耀的缘故，莱昂觉得他面容有些尴尬。“好吧，好吧，”虽说是条黑龙，还是个王子，吉内尼斯却没什么脾气，“既然大家都是如此希望的，布蕾，你来怎么样？”
沉默了许久，布蕾勉强点了下头：“……好的。”
第53章 迷宫（3）（）
“吉内尼斯王子和我摆脱了他父亲的精英卫队之后，又接连遭遇其他龙族的伏击。按照古老的契约，我们准备前往德拉帕斯，寻求奈瑟琳女王的庇护。我们在永夜港上了一条精灵的无帆船，一觉醒来发现被困在了船舱里，直到现在。”
布蕾一口气把话说完，只花了两三次呼吸的时间。
其他人还在沉思，莱昂抢先问道：“那么，你们被困在船舱里多久了？”
“今天是第三十四天，”问的是护卫，回答的却是吉内尼斯，“准确地说，再有两小时就满三十五天了。我们和人类相比，对时间的感知也许没有你们那么敏锐，毕竟你们的寿命如此短暂。但是，我们的记忆很出色。就算在黑暗寂静的地下沉睡一百年，龙族也不会弄错任何一个日子。”
“三十四天？”莱昂惊叫，“我们可等不了那么久！”
他困在这儿也就罢了，反正整座普拉哈城里，关心自己死活的人，除去亚伦之外都已在身边了。可德斯弗不一样，贵为一国王子，出访他国时突然失踪，会引起怎样的骚动和纠纷？特别是，他还有个让人想起就颈毛倒竖的父亲。
那位国王得知儿子找不到了，会做出些什么事来？那个倒霉的莱拉人粉身碎骨前的扭曲表情无比清晰，仿佛事情发生就在昨天。一颗汗珠从额上直滚落领口，不行，一定要找到出去的办法。
“你的急躁可以理解，”吉内尼斯说，“三十四天来，布蕾和我找到了些线索。虽然比起龙族，人类在各方面都显得低等而原始，但是，杀一头龙和杀一百万只老鼠哪个比较困难？很难比较，哪一个都不容易。”
“你想说什么？”莱昂近乎在吼，他受够了黑龙的说话方式。
“我的意思很明显，人多总是件好事。我们一起来交流下，说不定你们能发现些我们忽略掉的细节呢？”
“你们已经发现了哪些线索？等一等，”他用手势制止了吉内尼斯，“我希望还是由布蕾小姐来讲解。”
这次女护卫没再纠结：“食物，还有一幅壁画。”
真是从一种语言风格的极端直接跳到另一种语言风格的极端。莱昂抿了抿嘴：“对不起，布蕾小姐，能不能说得更详细些？”
黑龙扇动双翼，跃跃欲试。然而同一时刻，舱室里所有人——包括布雷在内——齐刷刷看向它。于是它收拢翅膀，吐出一小口火，缩到火堆后面去了。
“有人以未知的方式向我们递送食物，”布蕾走到一面舱壁前，“另外，这面墙上一幅画。”
那面墙上除去斑驳的蛀洞和裂纹外明明什么都没有，莱昂记不清这是今晚第几次怀疑自己的视力。其他人都看得到吗？应该也没有，德斯弗王子目光上下扫动，伊芙琳蹙眉苦思，薇妮一脸茫然。
“你们现在看不到是很正常的——”吉内尼斯从火堆后跳了出来，然而布蕾扭头瞥了它一眼，黑龙便乖乖住嘴。
女护卫回过头来，略带歉意地解释：“画只在每天午夜出现，有时会存在整整一天，有时却只有短短一瞬，之后消失，直到第二天午夜再现。至今为止，没有例外。”
只有这点？脱口而出的瞬间，莱昂忍住了。他们在阴暗的船舱里已经三十多天，如此指责未免苛刻。
“那么，画的是什么？”他问。
“下一次午夜时，请诸位自己看吧，我贫乏的语言不知该如何描述，”布蕾垂下头，“很对不起，多少天来，吉内尼斯与我只发现了这两点异常。还需要面包和酒吗？如果累了的话，到处是空的舱室，我曾经打扫过，请大家随意用。”
意思是我们至少要再待一整天吗？理智告诉他应该听从布蕾的，一条龙和显然比龙更强大的护卫在长达一个月也无法逃脱，自己一行人在人类中也许能算是佼佼者，可要和龙族比较力量或是智慧，毕竟还差得远。
可片刻前还在普拉哈的客栈里喝酒交谈，如今却困在一条莫名其妙的船里，他的情感实在无法接受。怎么会有这种事？一定能做点什么，要怎么做？他空有满身力气，却不知道该如何发泄。
“不如先睡一觉吧”伊芙琳拉拉他的衣袖，“夜深了，大家都很疲倦了。”
半晌，莱昂才吐出一口气：“只能如此。殿下，”他看着两位王子中人类的那一位，“很抱歉，把您也卷进来。”
伊芙琳抢到他身前：“该道歉的是我，殿下。不是听了我的话，您也不会随同我们一起到这船上来。若是要追究责任，您的怒火与惩罚，请都由我来承担，和莱昂完全没关系。”
她的话令莱昂焦躁：“别以为——”
“那也太见外了，各位，”德斯弗满面忽明忽暗的火光，“我……其实……这样也不错。真的。我们现在是同伴，哪有什么责任和惩罚。不管结果如何，谢谢你们。”
“好啦，好啦，”黑龙大概是实在憋不下去，扑打着翅膀飘浮到空中，“你们还要当很久的同伴，而且我知道你们都不是平常人，把每个人的智慧加在一起，脱困很有希望。但是，在那之前，能不能先关心下你们的同伴里最年幼的那位？我想在任何种族里，幼年的个体都是需要特别照顾的吧？”
回过头去，薇妮蜷缩在墙角，正处于睡与醒之间最迷迷糊糊的状态。
莱昂顿时歉疚不已，他自己也累得不轻。他们各自去找舱室，其中一间的角落里堆着一堆还算新鲜的稻草，这大概是船上能找到的最柔软的东西，于是这一间不由分说地让给了薇妮和伊芙琳。德斯弗选择的是吉内尼斯他们隔壁，那儿有张硬邦邦的木板床。
至于莱昂，他随便挑了间什么东西都没有的舱室，背靠着一堵烂得不成形的木板墙壁坐下。有太多头绪难以理清，他以为自己会很难入睡。事实证明，他错了。几乎只过了一次呼吸的时间，他的意识便沉入了黑暗。
第54章 梦境（）
莱昂第一时间意识到自己在做梦。
这是显而易见的，清醒的时候，他从没使用过需要两只手才能持用的武器。一次都没有。
还是幼年时，亚伦家的教头让他挑选一样武器，然后投入毕生去磨炼技艺时，他毫不犹豫地选择了长剑。朴素的剑鞘和护手，线条简洁的剑刃，单手即可灵活运用。没有为什么，他就是喜欢。
而现在，梦里的自己手持双手长剑，正行走在大理石雕砌、用黄金雕像与水晶吊灯装饰的华丽长廊中。就在不远处，长廊的尽头，一道上百尺宽的大门如巨人般矗立，门上绘着的图案却模糊不清。不管他如何努力分辨，始终只能见到一团混乱的色彩，宛如打翻的颜料掉落漩涡。
果然是在做梦吧，莱昂心想。手中的双手剑明明连碰都没碰过一次，却熟悉得好像身体的一部分。剑刃足有四尺半长，占到莱昂身高的大半，散发的银白光芒耀眼夺目，几乎无法直视；剑柄像是专为他的手打造，每一处细节都完美契合，毫无缺陷；一颗色泽彷如晨曦的宝石嵌在护手正中央，剑柄与剑刃相接的地方，他惊异地发现宝石一时明亮一时黯淡，节奏与自己的呼吸完全一致。
这是梵尼汀？
不可能，他当即否定了这个念头。确实很像，但神剑没有这般明亮，剑身少了七色符文，剑柄上的文字也不对劲。除此之外，宝石的颜色差异明显。准是白天见到了神剑，便一直希望自己也能有那么一把吧。莱昂有点儿得意，即便在做梦，思维也依旧清晰。
他迈步向前，脚步不停。奇怪，越是向前，脚步声便越轻，就好像自己正走向意识之外，谁也没到过的远方。长廊里的陈设倒是始终没什么变化，他不止一次见到了塞尔兹王族的金叶红玫瑰纹章。在偶尔经过的一两面镜子里，他还见识了自己在梦中的形象。
第一眼看去，镜中人全身漆黑如夜空的板甲，星辰在其上闪烁，就好像整个身体都被星辰徽章覆盖。可当他凝神观望，身形又渐渐模糊。镜子里的是我吗？他心生疑惑。
长廊并不长，按理片刻便能走到那扇巨门前，可莱昂却不清楚自己究竟走了多久。似乎足有好几百年，又像只短短一瞬，漫长与短暂，他不知道哪一种感受才是真实的。当他终于接近到触手可及的距离，高耸的门扉自行向内打开，像是在欢迎他进入。
他有一瞬的犹豫。明知是在梦中，门里仍有些令他抗拒的东西。通过这道门的人必须付出代价，他不清楚代价是什么，但他就是执拗地认为那一定是免不了的。
最后他还是走了进去。门后是一间圆形的大厅，风格与他经过的长廊毫无二致，华丽而不奢侈，平凡但不庸俗，一个男人戴着玫瑰花枝编织的头冠坐在面目狰狞的王座上，一名有着金色短发的少女在旁随侍。
黑色的浪潮突如其来，莱昂措不及防，一股巨浪当头拍下，潮水将他整个吞没。他奋力挣扎，身上的铠甲没有妨碍行动，也没有将他拖向无底的深渊，他钻出水面，又是一个新的浪头袭来。
莱昂再度沉入黑色的海洋，又倔强地再次浮出水面。我必须战胜这些，他对自己说。身体可以随波逐流，心却必须坚如磐石，他记得谁曾如此说过。
黑暗的浪潮腐臭难当，浑身都感到烧灼般的刺痛，呼吸也成了奢望，但这些压不倒他。没有喘息的机会，一连又是两道巨浪，一道比一道高涨，潮水活像是从天穹砸落，沉重如同铁锤敲打铁毡。
这力量难以抗拒，将莱昂压倒在地。但浪潮一过，他又重新爬了起来。铠甲扭曲变形，到处有黑色的水珠滴落，而手中的剑光芒依旧，没有分毫褪色。护手上的宝石尤其闪亮，晨曦般的金黄已然变成了正午时分太阳的白热。
不仅仅是光彩，这柄剑散发着惊人的热量，潮水蒸腾着化为雾气，渐渐褪去。烈焰忽然取代了黑潮，大厅之中，雕饰、织锦、吊灯和镜子一同熔化，无论先前是何种模样，在火焰的炙烤下都变成了相同的焦黑模样。大厅，不，整个世界化为了黑色的泥沼。
这是我干的，还是剑干的？莱昂悚然一惊，他看到男人的花冠在瞬间焚烧殆尽，接着身躯起火，化为黑色的飞灰升上天空，而少女的身体扭曲，面容模糊不清。
不，莱昂惊叫着扑向少女，拼命想要将她拉回来，自己也不知道为何如此急切。然而少女如同水中的倒影，他伸出手去，空气却涟漪般散去，什么也没留下。
这就结束了？所有的努力都是白费吗？他不甘心地跪倒在地，用力捶打。地面，大厅，身周的一切，连同他本身都如打碎的镜子，分崩离析。他想要喊叫，却叫不出声；他睁大眼睛，眼中却只有黑暗。
然后他醒了过来，衣服被汗水湿透，疲惫得好像完全没睡过。梦境一时清晰一时模糊，他费了好半晌，才确信自己是清醒的。
舱室里仍旧阴暗昏沉，察觉不到时间的流逝。他听到交谈，还有黑龙吉内尼斯那极富特色的、优雅悦耳又滔滔不绝的嗓音。
他循着声音找到其他人。他们聚在吉内尼斯的舱室里，伊芙琳与布蕾正在火堆旁下以太棋，不知她们从哪找到的棋具。德斯弗和薇妮坐在棋盘边看得聚精会神，而黑龙一边挥舞翅膀一边口吐火焰，为他们点评局势，答疑解惑。
莱昂的到来让黑龙安静了片刻，仅仅片刻。“哦，你终于醒了，”它说，“作为一个人类，你真能睡。”
“作为一头黑龙，你真能讲，”他反唇相讥，“我睡了多久？”
“离午夜还有不到一小时，我们已经吃过早餐、午餐和晚餐，还有下午茶和夜点心。放心，虽说我们吃光了大部分能吃的东西，但下一批很快就会来的。提供食物的人似乎知道我们来了支援，所以给养也需要增加，今天给我们的有羊肉、胡萝卜、鳕鱼，适合你们人类口味的面包和奶酪，外加一些水果。对了，还有一只桃子，本来归你的侍从享用，但她坚决要留给你，可惜后来我的龙焰不小心喷在了桃子上……”
“什么？”莱昂越听越觉得不安，“午夜还有不到一个小时？我究竟睡了多久？二十多个小时？”
伊芙琳从棋盘上抬起头来：“是啊。小薇妮去看望你起码十次了。”
吉内尼斯：“你去的次数不会比薇妮小姐少，伊芙琳小姐。啊抱歉，请别用那种眼神观察在下，我会忐忑不安。虽然这样承认有些丢人，但是有时候，我觉得你和布蕾小姐一样……可怕……呃？我说得可能不太对。”
女护卫冷冷地出声：“请您安静点，殿下。”
黑龙收拢双翼，四只爪子踩着细碎的步伐朝墙角挪去，姿态有些哀怨。突然那黑色的双翼又张开，挥舞连连：“哦看哪，诸位，午夜了，午夜了！”
第55章 诅咒与鲜血（1）（）
伴着吉内尼斯的优雅嗓音，舱室的一面木板墙壁上，色彩与图案像是海浪冲刷沙滩，一层层地出现在莱昂他们眼前。
墙上画的是一场决斗，覆盖着红色沙土的圆形竞技场上，两个骑士正举剑对峙，其中一人面向观看者，另一人则只能见到背影。两个骑士身穿相同式样、颜色相反的铠甲，面相观众的是黑色，胸前的盾形徽记上没有图案，一手长剑一手圆盾；背对他们的一身白甲，手执一人高的双手剑。
竞技场四周有看台，有拱门与伞盖下的贵宾席位，有国王，有戴着宝冠的女孩，有关在笼中的野兽，还有三个黑甲的骑士站在场边，等待上场。观众大多是衣甲华丽的贵族，看台上飘扬着无数的旗帜，纹章千奇百怪。莱昂粗略地扫了一眼，便看到了乌鸦，狮子，沙漏，树，波浪，铃铛，城堡，许许多多。
他忍不住伸手去碰触壁画。一行文字蓦地出现在手指边，就好像是从指尖流淌而出那样不断增多，莱昂吓了一跳：“有字！”
心顿时怦怦乱跳，是我干的吗？莫非是他们从未发现的线索？
“别紧张，星辰卫士莱昂，”吉内尼斯说，“那些文字天天出现。”
失望顿生。文字逐渐增加，转眼占据了小半面墙壁，把一部分的画面也挡上了。这些文字带有某些精灵文的特征，类似伊芙琳给他看过的徽记上刻着的那种，又不完全相同。
凝望文字，莱昂越看越觉得惊讶。明明是头一次见识，对这种文字连一个字母都认不出来，可他有种怪异的熟悉感觉，闭着眼睛也不会弄错的程度，就像是在梦中手持双手长剑。但怎么可能呢？对从没见过的文字感到熟悉？看来最近胡思乱想太多了，他自嘲地笑了笑。
“那么，”德斯弗王子问，“这些文字是什么意思？”
“很遗憾，这方面我们知道的和你们一样多。尊敬的德斯弗殿下，身为王子，您一定受过良好的教育，”黑龙摇晃着它的脑袋，双眼的金色光芒留下一团团残影，“应该可以看得出，这些文字与现在特雷格大陆通行的精灵文有某些类似之处。根据我们几天来的观察与推测，这种文字与精灵文同出一源的可能性非常大。虽然我们不清楚单词的含义，但从句子的结构看……咦，伊芙琳小姐……伊芙琳小姐？”
女巫不知何时从棋盘前起身，站在画前看得出神。“国王，塞尔兹，双眼所见，”她望着画上文字，口中轻声呢喃，“双耳所听，入口，出口……”
“你认识这种文字？”黑龙张大了口。这是莱昂见到它以来说话最短的一次。
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