至暗之潮-第23章
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“你认识这种文字？”黑龙张大了口。这是莱昂见到它以来说话最短的一次。
“不是全部，”伊芙琳的手指轻抚墙上的画画，“能认识大概九成吧，剩下的十分之一连蒙带猜，勉强可以知道意思。”
“不可思议。一个人类，竟然可以辨识黑龙也闻所未闻的文字，即便一成不认识，那也是很了不起的成就了，”吉内尼斯长吁短叹，“尊敬的伊芙琳小姐，这究竟是哪种文字？您知道的，相比人类，龙的生命漫长，智力高超，身体强壮，见多识广，可我们也毫不……”
“安静，殿下，”它的护卫说，“您打搅到伊芙琳小姐了。”
黑龙顿时噤声。莱昂也有问题要问，见状伸手捂住了嘴。如果说从船上离开只能指望一个人，那这个人毫无疑问是女巫，不可能是别人，管他是黑龙还是王子。
“神剑，画卷，圣盔，圣盾，七弦琴，沙漏，宝石，紧闭的大门……”指尖抚过最后一个单词，伊芙琳陷入沉默。
看她神色，情况恐怕不妙，莱昂不安地想。总得有人起个头，他开口询问，声音比自己预料的干涩得多：“有结果了吗？”
“不是很肯定，”伊芙琳用指节敲打墙壁，“大部分的词我都认识，可这段文字写得太含糊，像女巫的预言一样。看着像是一回事，可当你想要解释，却发现根本不能信任。那些给出预言的人往往用模棱两可的说法，两头下注，万无一失，而写下这段东西的人也是如此。真是个坏传统，难道是我身为女巫的报应吗？”
“足够了，”莱昂道，“再含糊也比一无所知要好，反正情况不可能比现在还糟。这写的究竟是什么？”
“这艘船……入口就是入口，只可进入，不能外出。而出口……似乎与这幅画有关。”
一阵翅膀扑扇声，吉内尼斯欣喜地在地板上转着圈子，喉咙里不住发出嘶嘶声：“果然，果然！布蕾认为这幅画最可疑，我一直很赞同。向外发出消息求救的决定也很正确，在任何生物中，布蕾一直都是最睿智的。三十五天的等待没有白费，能找到这儿来的果然不是普通人！”
“您过誉了，殿下，”布蕾的平静与黑龙的激动再度形成鲜明的反差，“伊芙琳小姐，能说得更明白些吗？”
“没错，说得更明白些！如果你们能帮助我们出去，金子、珠宝、附带魔法的武器，这种奖励与诸位将要得到的相比，根本不值一提。你们得到的，”它像人一样清清嗓子，“将是一条黑龙永久的友谊！我以黑龙王子的名义保证！”
你少说一半话就是对我们最好的奖励了，莱昂朝没人的方向翻了个白眼。
伊芙琳没有立即回答。她从薄薄的丝纱裙服里掏出一个酒瓶，用牙咬开瓶塞，琥珀佳酿的香气顿时四散。这动作毫无优雅可言，就是寻常农妇也不可能这么干，可在莱昂眼中，却一点也不觉得无礼。老实说，这副样子是相当可爱，他心下赞叹不已。
“好酒，”吉内尼斯是第一次见到女巫从身上掏出东西，“但是，”它绕着她飞了两三圈，“身为黑龙，我自信视力没有问题。请允许我称赞您服饰的裁剪，很合身，完美地展现出您的身材。所以问题来了，这个酒瓶，伊芙琳小姐，你是放在哪里的？”
对瓶抿了一小口，女巫把酒瓶递给莱昂。“现在就谈奖励未免太早。才看到森林，就开始考虑怎样处置猎物了吗？”她略微停顿了片刻，仿佛需要时间来下定决心，“我的猜测要是没错，离开这艘船需要一样很稀罕的事物。”
“什么东西？”好几个声音一齐问道。
“莱昂，”女巫并未回答，蓝眼睛里闪烁着叫人看不透的神采，“请把你的剑借给我。”
曾不止一个骑士宣称，男人只有三样东西不可出借，坐骑、佩剑和妻子。虽然不是什么成文的法令，但大多数人都认同，莱昂也不例外。只是对她，情况显然不同。他拔出沉默，倒转剑身，剑柄向前递了过去。
伊芙琳接过剑，笨拙地单手握住。注视剑刃上流转的蓝色光辉片刻，她捧起剑，走到德斯弗·格米尼身前。
“殿下，”她露出诡异的微笑，“流点儿血吧。”
第56章 鲜血与诅咒（2）（）
“我要流血？”听到伊芙琳的古怪要求，拉米拉斯的王子镇定如常，灵能全无起伏，唯有语气中是浓浓的疑惑。
紧张的是莱昂。即便阿普洛的剑当头砍下的瞬间，他也没有现在一半惊慌。“你这是干什么？”他语无伦次，“怎么能叫殿下流血？别干傻事，放下，快放下。”
“这可不是傻事，”伊芙琳神情肃穆，“我是认真的。画上文字的大意是，远古时期的人类建造了这艘船，造船的法师和工匠们技艺高超，连神也不放在眼中。他们甚至要求与神灵比试，说由他们造出的船，比神的造物更大、更好、更快。工匠之神接受了人类这一挑战，出乎所有人的意料，人类竟然赢下了这场比试，而现在这艘船，便是比试中的人类所造。”
“人类所造？这明明是精灵的风格。”莱昂想起进入船舱前看到的雕刻花纹。
“请容我把话说完，莱昂大人，”伊芙琳略带嗔怪地说，“人类竟然胜过了神，这件事对于天上诸神来说实在不能容忍。于是为了惩罚人类的傲慢，诸神降下了诅咒。这艘船成为了一座迷宫，一座连神不慎进入都会找不到出路的迷宫。”
吉内尼斯张口喷火，这次火焰格外凶猛。“这没有道理，”它抱怨，“假如确有其事，那傲慢的明明是诸神。而且连神也找不到出路，我们……”
女巫抬起右手，轻轻按住画面上的骑士，背对观看者的那一个。“事情没那么糟糕，”她说，“要是我猜得没错，当时有一位国王，或者酋长，或者部落首领，总之是位或大或小的统治者，在比试中帮助过工匠之神。诸神为了奖励他的虔诚，为迷宫留下了唯一的出口。”
黑龙忍不住又抱怨：“虔诚？我看是奴性。惩罚不听话的人，奖励听话的狗，对许多国王而言，这是平常不过的伎俩。看起来似乎很有效，然而一个国王的身边如果只剩下狗，那他的王国离灭亡就不远了。唯一的出口在哪里？”
“我不太清楚，”伊芙琳看着画上文字，眉毛拧在了一起，“只是，要找到出口，必须要有统治者的血才行。很幸运，在场诸位身上流着统治者之血的，有德斯弗王子和吉内尼斯王子两位。把酒给我。”
统治者的血？莱昂恍然大悟，把酒瓶又还给她。女巫这次灌了一大口，喝下后用手背擦了擦嘴角。“因为文字只有我一个人能懂，所以不会强求你们相信，殿下，”呼出一口带着馥郁酒香的空气，她向德斯弗一躬身，“决定的权力在您手上。”
“有意思的故事，”人类王子微笑起来，“我信了。用我自己的剑不行吗？”
“不行。”
“要多少血呢？”
“一滴，两滴，多少都可以，数量不重要。”
德斯弗朝莱昂看过来，莱昂冲他微微颔首。拉米拉斯的王子没再多问，他从伊芙琳手中接过剑，先观察了片刻，然后手指在剑刃的前端轻轻一蹭。他的动作极其轻柔，简直像在抚摸情人的颈脖，显然对沉默的锋利十分了解。
一滴鲜血顺着剑脊流淌，剑身四周环绕的幽蓝光芒里渗入了一丝淡淡的红色。德斯弗握着剑：“下来该怎么做？”
伊芙琳望着画上文字：“是这样说的——当壁上的画显现时，一名，只能由一名勇士沾上统治者之血，手执利刃，走向末路的前方，战胜虚假的敌人。有几个词不太清楚准确的含义，不过大体的意思没错！”
“前方？”德斯弗重复了遍。进入船舱之后，最叫人难以理解的就是方向，谁也说不清究竟哪边是前。
“不管怎样，先试着朝舱门那边走走看？”莱昂建议。
似乎没有其他选择。德斯弗握着剑，在众人的注视中走向舱门，其他的人和龙跟在他身后，亦步亦趋。在莱昂的记忆中，他还从没如此专注地看一个男人走路过，哪怕对亚伦也没有。
拉米拉斯的王子起先脚步沉稳，越靠近舱门就走得越快。转眼间他转过拐角，离开了众人的视线。
按先前的经验，他很快会再度出现。可感觉上经过了相当漫长的一段时间，仍然见不到那持剑的身影，惊讶与疑惑悄然爬上每个人的面孔。他到哪里去了？是已经离开船舱，还是遇到了麻烦？
“我好像听到有脚步声？”普遍的恐慌中，薇妮突然指出。
噔，噔，噔，是靴子走在木板上的声响。这脚步是如此接近，莱昂甚至能感觉到脚底在震动。
又是漫长的等待，脚步声仿佛从前后左右、四面八方传来，不停敲打着大家紧绷的心绪。明明听起来近在咫尺，像是只有一墙之隔，却无论如何无法等来。
“我去看看。”莱昂说着向舱门的方向走去。这一段走道已经熟悉得不能再熟悉，就是闭着眼睛也不会撞上，可这一次，他却在拐角的地方结结实实磕了下膝盖，疼得龇牙咧嘴。
揉着膝盖，他跌跌撞撞地走上台阶。别紧张，没什么大不了的，亚伦是不会坐视自己不明不白失踪的。算来他们来到船上已有一天以上，不知城里是怎样一副光景。那桀骜的阿普洛陛下会做出何种举动？亚伦是星辰卫士的队长，这件事大概会由他来负责。想到给朋友添了麻烦，莱昂怎么也止不住内疚。
急躁的脚步声把他拉回现实。一抬头，拉米拉斯的王子正在走道中原地打转，他长发凌乱，神情可怖，原先的温文尔雅荡然无存。
“殿下？”他唤道。
德斯弗像是被闪电劈中般一怔，身子摇晃着莱昂以为他要倒下。在最后关头，王子稳住了身形，用力摇晃了几下脑袋，接着飞一般向莱昂跑来。短短数十步的距离，他竟然摔倒了两次。
“殿下？您……”找到出去的办法了吗？莱昂本想这么问，可看到王子的表情，他把问题连同口水咽了回去。
“我还以为永远找不到回去的路了，”德斯弗的胸膛剧烈起伏，莱昂看到汗水顺着他脸颊流淌，“我见到的还是一样的船舱，可似乎到了一个新的地方。那儿没有拐角，没有阶梯，没有升起火堆的房间，更没有你们。那是一条笔直的通道，没有弯曲，没有分支，可我……我好像还是迷了路。无论向前还是向后，船舱永无止境，拼命向前跑也看不到尽头，不知为何我就到了那种地方。我得向你承认，莱昂先生，当时我害怕到了极点……而这还不是最糟糕的。”
“不是最糟糕的？”
“我见到了我过世的母亲，”王子揪着头发，满眼血丝，“她，她浑身是血，父亲的剑从她胸膛穿过，一次又一次……不，不，那些都是假的，她早就去世了，她是病故的，那是几年前……哦对不起……莱昂先生，我，我实在太害怕了……真是个懦夫……”
“人之常情，殿下。我上过战场，第一次面对敌军时，手抖得连长枪都握不住。而这艘船，”莱昂一字一顿，德斯弗的情绪激动，急需要有人安慰，“比我见识过的任何战场都可怕得多。您又是如何从那地方离开，并且找到我的？”
王子的左手抓住了莱昂肩膀，可以清晰地感到他抖得厉害：“我……不知道。”
第57章 鲜血与诅咒（3）（）
“不知道？”莱昂扶住德斯弗。
“不知道。眼前好像一直有层东西，阴影吗？又或者浓雾，看什么都模模糊糊。那时的我……”拉米拉斯的王子神情苦恼，“不像是清醒的。那种感觉比做梦清晰，可是和现实……和现在又不同。像是突然醒过来，你就站在我面前了……我……我没法确定刚才那一段时间里的事……究竟发生过没有。莱昂先生，我真的拿着你的剑在船舱里行走吗？”
莱昂想起来，自己一觉睡到才醒，而德斯弗和其他人一样，过去一天里的大部分时间是醒着度过的。阴暗的舱室，看不到希望的困境，再加喋喋不休的黑龙，只怕王子的精神早就和绷紧的弦一样了。
“当然是真的，殿下，”他开解道，顺势把剑从德斯弗手中取回，“您的手指上还留着伤口，而我的剑上可以见到血迹。”
沉默的剑身上，一道细细的血线清晰可辨，血迹甚至还未干涸。“所以，”莱昂拍打德斯弗后背，“没什么好担心的。待在这种鬼地方，脑子是容易糊涂。我们回去，一小杯葡萄酒就能让您好起来。”
“……谢谢你，莱昂先生，”德斯弗用力甩了甩头，汗珠洒了出去，“可我的血不行的话……”
这位王子的忐忑溢于言表，其实莱昂自己又何尝不担心。他装得满不在乎：“也许是我们误会了文字的意思，或者其他什么原因。别说是连诸神都能困住的迷宫，就算是去翻心爱姑娘的围墙，一次尝试也不够哪。”
他的话令王子莞尔：“围墙上会插铁矛，院子里又总是有狗——看来哪儿的故事都差不多。我现在知道父亲为何如此看重你了，莱昂先生。”
“这……真是我的荣幸。”莱昂把沉默还回鞘中。看重我？困在船舱里和面对阿普洛之间必须选择一样的话，他还真不知道怎么选。
向前向后走都没区别。片刻后，莱昂带着德斯弗穿过又一道一模一样的舱门，见到翘首以盼的三人一龙。
他们就这样一言不发地互相对视，谁也没有动一下嘴唇。莱昂清楚那种感受，既想知道结果，又害怕希望破灭。
最先按捺不住的果然是吉内尼斯：“我想是失败了？”
“你怎么知道的？”
“因为如果成功，”黑龙金色的眼珠转动，与人类不同，它的眼球一转起来就像是陀螺一样朝同个方向转个没完，“星辰卫士莱昂，你会一边奔跑一边大呼小叫，绝不会和现在一样冷静。”
“没错。有酒吗？”
布蕾拿来一瓶昨天喝过的那种葡萄酒。比不上琥珀酒，但也是好酒，在这种环境下更属难能可贵。莱昂把瓶子交给德斯弗，后者一小口接一小口地抿着，喝得满嘴角都是紫红色的泡沫。
“德斯弗殿下，我无意打搅您，”吉内尼斯道，“但是现在需要知道刚才发生了什么。从您离去的时间来看，一定是遇到些麻烦的。如果可能的话，请尽量详尽些，任何细节都对目前的困境有帮助。”
德斯弗以眼神向莱昂求助。这位王子没有表面看起来那么坚强。“还是我来吧，”莱昂接过答复的重担，“殿下说，他似乎来到了一条长得没有尽头的、笔直的船舱里，找不到出路。可我见到他时，他正在原地踏步。”
“这里这个‘似乎’是什么意思？”吉内尼斯刨根问底。
“就是说，殿下觉得他当时不太清醒，甚至怀疑事情是否发生过。像梦境，又比梦境清晰，他是这样形容的。”莱昂自己倒是没这问题，连梦境也记忆清晰。仔细思索，他有些难以言喻的不安在心头挥之不去。统治者的血确实起了作用，可看德斯弗的样子，好像并不是正面而积极的作用，事情反比没有血更糟。
黑龙说着它的看法：“听着像是某种幻术。谈到幻术，身为一条黑龙，我想我很有发言权，布蕾更是这方面的大师。在最初，幻术是一种提供精神方面的满足、极具技巧性的……”
眼看又是一番长篇大论，莱昂急忙制止它：“请稍等片刻，吉内尼斯殿下。”
“怎么？”
“满足精神方面之前，能不能先使我在物质方面满足一下？我差不多有一整天没吃过东西了。”
莱昂的肚子恰好此时“咕”的一声。被打搅了谈兴，黑龙很失望：“不管怎么说，德斯弗殿下确实提供了有用的线索。布蕾与我在船上共度了三十五天之久，从没见过‘长得没有尽头的船舱’。好吧，好吧，无论哪个种族的待客之道中都没有叫客人饿肚子的，跟我来。顺便，布蕾小姐，能麻烦你去给星辰卫士莱昂拿些吃的吗？我想新一批食物应该到了。我们一边吃，一边好好谈谈。”
黑发的女护卫默默起身，推开一扇门走了进去，而吉内尼斯带着莱昂他们又一次来到它的舱室，在燃烧的火堆前坐下。墙上的画仍未消失，德斯弗王子似乎心有余悸，始终不肯靠近那边墙壁。
“马上就好，希望这点时间你不至于饿得晕倒，”黑龙告诉莱昂，“我们发现，在刚刚布蕾进去的舱室中有道暗门。每隔六个钟头，只要推开暗门，门后总有些吃的和酒可供享用。说起来，那些食物的品质不错，这是我们能在船舱里坚持这么多天的重要原因。”
“你们仔细检查过暗门吗？”伊芙琳问。
“以任何种族的标准都可算是仔细，”黑龙喷出一口色泽暗淡的火焰，“遗憾的是一无所获。你可以自己去看一下，暗门后什么都没有，干净程度像是被宝石龙认真欣赏过的宝窟。这又是个你们人类不大好理解的比喻，我想一想……有了，就像是鸟儿飞过的天空，鱼儿游过的水中，还有税务官搜索过后的房屋、箱子和口袋。顺便一提，假如到了刚出现食物的时间，而我们没有把门关上，那一次的食物就会消失不见，不再送来。不得不承认，不管那个给我们送食物的人是谁，也许就和把我们困住的是同一人，可他慷慨大方，给我们的都是最新鲜的肉和最醇厚的酒。”
“所以你们就安稳地待在这里，过得舒舒服服，也不怎么急着出去？”
“小子，不要小瞧我们，”吉内尼斯对他的称呼变了，“我们在一个多月里没有哪一天、哪一小时可以称得上舒服。我们进行过的努力超过你们人类的想象，沿途设下路标，身上捆着绳索一直向前，以及所有我们掌握的法术。哦看哪，布蕾来了，过去的三十多天里，最辛苦的就是她。你也许可以鄙视我，觉得我只会耍嘴皮子，但不要把她也放一起。现在，看看她为我们的好卫士莱昂带……来……了……什……”
黑龙满是利齿的嘴张得大大的，金黄色的眼睛也瞪得大大的，背后的双翼也展得大大的。布蕾脸色苍白，两手空空。
