至暗之潮-第30章
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“雅瑞尔小姐，您……”
“哎呀，”精灵把脸转过来朝着他，“我的脸上有什么东西吗？比赛真是精彩呢。”
精彩？莱昂这才想起忘了正事。可是已经晚了，视线扫过，嘉努的两个侍从倒在地上，大个的弗雷德昏迷不醒，小个的哥尼森双臂互相抱紧倒在地上一边打滚一边鬼哭狼嚎。布蕾与薇妮并肩而立，小女孩还保持着双手握剑的姿势，一脸难以言喻的纠结，从她身上看不出半分获胜的喜悦。
好快！看模样，当真是薇妮一人解决的战斗。刚刚发生了什么？过于专注雅瑞尔的眼睛，他连身边灵能的变化也没有注意。
嘉努爵士涨红了脖子，绷紧了嘴唇，说不清是因为愤怒还是懊恼，也许兼而有之。像一尊泥塑那样呆立了片刻，他拔腿就走，全然不管地上的两个侍从。
倒是薇妮和布蕾，待嘉努的脚步声消失在爬满碧绿藤蔓的高墙背后，她们放下了手中的剑去照料失败者。连几乎把身体一切为二的伤口都能顷刻间治愈，被钝剑砍几下根本不在话下。一转眼的功夫，那两个侍从爬起来，连剑也不要，灰溜溜地跑掉了。
当她们俩向他走来，莱昂急切地迎上前去：“这是……赢了？刚才发生了什么？真对不住，战斗实在太短，我只稍稍走了下神，什么都没来得及看到。”
“和我计划的一样，我们顺利击倒了两名对手，”布蕾搂着小女孩的肩膀，两人亲昵如同姐妹，“一切都很完美，时间上比我预计得更短。只是有一点不太好，薇妮小姐，最后的一击你用力太猛，尽管我不懂剑术，可那一剑已经明显超出了你的掌握。优秀的战士需要把握局势，控制自己的每一次攻击与防守，不该采取任何结果难以预料的行动。那个瞬间，你好像有点激动？最后的一剑，你简直想要把对手劈成两截呢。”
“……是的。对不起。”
“怎么了？那个小子，”莱昂大为奇怪，想把人劈成两截？这个小淑女也有这样冲动的时刻。他望向逃跑侍从的背影，“你和他是不是曾经……”
“对不起。莱昂大人，”薇妮仰起脸，眼角有晶莹的东西在闪烁，“今天晚上可以给我一点时间吗？”
“我永远有时间留给你。”
低下头去用手背揉了揉眼睛，她语声哽咽：“谢谢。大人，我永远记得您的恩情。”
“令人感动的主仆情谊哪，”雅瑞尔像踩着舞步般优雅地转了一圈，“莱昂先生，为您画完后，我想为您的两位侍从也分别作画。”
“只要她们愿意就好。”
“我想不出什么理由拒绝。”布蕾答应得很直爽，薇妮也点了下头。
“感谢诸位的善解人意。请相信我，”精灵欢呼一声，“如果今天下午的相遇没能为你们带来什么益处，那过错一定不在我这边。欣赏了一场精彩的竞技较量，我获益良多，”她重新支起画板，“来，让我们继续吧。”
第75章 精灵的画卷（4）（）
作画是件相当累人的事，这并不出奇，可莱昂从来不知道的是，原来作为被画的一方，同样也不轻松。
从设想到细节，从构图到上色，从环境到人物，雅瑞尔光是讲解就用去近两个小时。“大地、天空和海洋都笼罩在诺拉尼卡斯的阴影之下，”她如此解释画的主旨，“一切都即将被黑暗吞没，我们认知的世界里只剩下一点微弱的、随时可能熄灭的火苗。这个时候，是什么点亮了人们的视野，是什么驱散了黑暗？仅仅是无名骑士吗？我以为，是，但不仅仅是。”
“是，但不仅仅是。”莱昂一边注视画面，一边品味着精灵的话。整幅画的色调阴暗异常，画面上到处为朦胧的黑雾笼罩，活像是有谁将黑色的颜料在画布上随意涂抹，能看清的只有血浆、杀戮和尸体。仅仅看了一眼就觉得沉闷难忍，他下意识地想挪开眼睛，然而又有一点光芒牢牢地攥住视线。那光芒渺小，微弱，然而顽强地穿透了浓重的黑暗，让任何人都无法忽视。
老实说，这幅画，他一点也看不懂。
雅瑞尔抬起头，莱昂知道她在仰望天空：“无论你们人类，还是我们精灵，又或者其他生活在这片蓝天下的生物，每当面临生死存亡的考验，每当有人试图给我们套上枷锁，总会有人挺身而出，带领大家反抗。一个时代又一格时代，哪怕情况更加糟糕，哪怕整个世界已经沦为黑暗的深渊，哪怕所有人都嗤之以鼻，总也有人会始终相信自由、光明与正义，会有人站出来，不管失败多少次，不管经历多久的岁月，绝不妥协，永不放弃。”
精灵不是在说，而是在咏叹，她的声音让莱昂着了迷，以至于一点也没注意到时间流逝。动听，婉转，悦耳，他所知道的词汇根本不足以形容她歌唱般的叙述，简直有种魔力，让他的心与灵魂拉扯进了她的话语中，在她的指引下去了解历史，感知世界。
“所有人都知道诺拉尼卡斯是不可战胜的，”她说，“即使向他挑战，结果也是注定的，无数勇士已经用鲜血证明了这一点。按我猜想，无名骑士从地上捡起梵尼汀神剑时，应该没有抱着打败永生者的希望，而且他一定清楚，向诺拉尼卡斯发起冲锋的下场是什么。当时联军败局已定，所有人都在后退，而他依然作出了选择。”
“我们都该感谢他当时的选择。”受雅瑞尔感染，莱昂开口时的腔调也变得严肃端庄。
“是啊。所有人都知道不可能，他却依然这样做了。我画中的无名骑士并没有想过战胜永生者，更没指望幸存下来。可是，哪怕毫无希望，哪怕伤痕累累，他也要让永生者知道他会一直反抗下去，直到最后一刻。尽管只是我的猜测，但我想，这应该无比接近历史上真实的那个无名骑士——希望我的想法不会冒犯他的星魂。”
“星魂？”
“精灵的传说中，勇士战死之后，灵魂会升入天空化为星辰，那就是星魂，只有最伟大的英雄才能享有的殊荣。”
“无名骑士确实配得上这份殊荣。”而我呢？也许我无法建立与他相提并论的功绩，但我可以像他一样坚持自己的想法，无畏地面对强敌。想到这一点，莱昂又一次感到浑身的皮肤发烫。
“可无名骑士在拿起梵尼汀之前，”雅瑞尔说，“根本不是个英雄啊。他只是个再普通不过的骑士，甚至可能连骑士都不是，只是有一身铠甲和一匹马而已。他有父母，有亲人，有朋友，或许还有妻子和孩子，与你我没有任何区别。而在他获得了无上荣耀的那片龙银草原上，比他强大、比他著名的人物数不胜数。梵尼汀神剑恰好落在他的面前时，他有想过退缩，有想过这和自己无关，该由那些大人物拿起剑去和永生者战斗吗？没有，他做的只是拾起剑，然后冲向那个不可战胜的目标。明白了吗，莱昂先生？我希望你为我展现的，就是这样一种伟大。”
“明白。”
但是明白和做到是两回事，当莱昂尝试过之后，才知道这事有多困难，或者说，雅瑞尔的要求有多高。他不停地按照她的指点调整姿态，模拟神情，还需要不时提升灵能，又迅速压低，如此反复一连数十次。他不理解这样做有何意义，但也没有开口询问，毕竟他连画本身也看不懂。
雅瑞尔确实是个相当了不起的画师，艺术的道路是深奥又艰辛的，而且她还是个精灵，莱昂觉得自己要是能弄懂才值得奇怪。
只是一个侍从也有如此的见解和技艺，精灵果然是高深莫测的种族，他感佩不已。
几个小时一晃而过，直到太阳下山，晚餐的时刻临近，雅瑞尔也没有在画布上留下任何一笔。莱昂庆幸当年被塞勒斯公爵收留后选择的是剑，而非画笔。光是动笔前的准备就花去一下午时间，这还只是为了很小的一点画面，难怪这幅画会花掉她十五年。
莱昂正在考虑要不要邀请雅瑞尔，她收起了支架、画板和颜料，双手像在揉一团面粉那样轻轻揉搓，所有的东西又变回一块柔软的布料。她把布料系在腰间，片刻后，布料便与裙摆融为一体，区分不出彼此。
“时候不早，我该回去了，”精灵的声音透着满足，“谢谢您的合作，莱昂先生，也谢谢您的两位侍从。”
“是啊，时候不早。您愿意留下来与我们一起用晚餐吗？”
她摇了摇头，一双长耳颤了几颤，“往常，我会愉快地接受邀请，可今天不行。”
“真遗憾。您明天什么时候来？”
“明天为什么还要来？”
“您还没有把我画上去啊。”
“啊哈，”精灵笑道，“莱昂先生，您误会了。我想要画的并不是您的脸，而是长相、衣着和身份之外的东西。早在第一次见到您时，我就察觉您身上有某些吸引人的特质，而那些特质，正好是我的画作中缺少的部分。经过今天下午的了解，我不需要对着您也可以画出自己想要的东西了。感谢您，这幅画终于可以完成了。啊对了。”
“怎么？”
“还有两位小姐的画。放心，我不会忘记的，下次见面时……不，很难有机会再见面了。没有关系，我一旦完成就立即叫人把画送来，你们的容貌如同雕刻在我的记忆中，不会忘记的，请放心吧。”
可能不会见面？莱昂想起布蕾要去德拉帕斯。“您是说，在普拉哈城不会再见面了吧。”
“是啊。”
“有可能吧，我们都很忙碌。但也许，我们会在德拉帕斯的森林里再会呢？”
精灵在原地一连转了三四个圈，停下时，裙摆随着话语上下飘动：“您要去德拉帕斯？太好了！那可是个好地方，人人都能不受伤害、无忧无虑地生活，是特雷格大陆真正的乐园所在。确认一下，您当真要去德拉帕斯吗？”
“当真要去。”
“啊，”雅瑞尔有些狡黠地笑了，“那就让我期待我们的再次会面吧。”
第76章 去年的往事（1）（）
回到蓝宝石塔，莱昂首先去薇妮的房间，想看看伊芙琳有没有好好休息过。出乎意料，她压根不在床上。在自己房间的书桌前找到她时，女巫正埋首一本八开的大书，就着满屋子的蜡烛和油灯读得聚精会神。
这就已经可以读书了？一扭头，他发现不止如此，晚餐已经好端端地放在了餐桌上，还有葡萄酒和四副刀叉。
“你干的？”他大吃一惊。
“是啊。这儿的厨子想帮忙，不过我看他们已经够辛苦，婉言谢绝了，”女巫从书桌旁起身，慵懒地舒展身肢，“我对自己的手艺还挺自信的，尤其是馅饼，不加青椒的那种。葡萄酒也仔细挑选过，和德斯弗殿下相处了几天，所以今晚我为大家选择的是拉米拉斯北部出产的冰酒。对了，龙堡的总管大人真慷慨，我想要什么，他就给我什么。”
布蕾的吃惊还在莱昂之上：“可你流了那么血，短短一天时间，”她神情复杂地望着满桌佳肴，“人类的血肉之躯，竟能恢复到可以为我们准备这样一顿丰盛晚餐的程度。这么多满满当当的盘子，没有两个小时，恐怕没法完成。”
“毕竟我是个女巫嘛，”伊芙琳拿起一瓶酒，用牙咬开瓶塞，“女巫总有些别人不知道的办法。来吧，”她拉着莱昂坐下，“冰酒甘甜醇厚，只需要一口就让你终身难忘，用来搭配馅饼正合适。而且这种酒格外珍贵，传说能够品尝到真正冰酒的人就和能够得到真正爱情的人一样稀少，每一口都值得细细品味。”
她开始倒酒，透明的金黄色液体依次注满四个杯子。
真正的爱情吗？莱昂拿起杯子时偷偷瞄了女巫一眼，她的脸色似乎比中午时红润了少许，至少不再苍白得全无人色。他啜了一小口冰酒，最初入口的确实如女巫所说，香甜而芬芳，叫人忍不住想与人分享。可随之而来的回味却难以形容，酸涩，懊恼，苦闷，那一瞬间，他犹豫要不要把酒咽下。
他不禁又试了一口。
不知是有了心理准备，还是味蕾已经适应，第二口的感觉不像第一口那样无法捉摸。这显然不是他喝过最好喝的酒，但毫无疑问，是最让他印象深刻的。
至于伊芙琳的手艺，先前的几块馅饼已经让他有了大致的了解，而今晚的食物也没有令他失望。
吃过肉和鱼为主菜的晚餐，用完樱桃、蜂蜜和奶油做的甜点，布蕾知趣地离开，莱昂暗暗感激她的通情达理。但是该怎么和伊芙琳提起？请女巫离开，把房间留给自己和薇妮，他发现这种请求根本没法对她说出口。
正在为难，薇妮轻轻唤了声：“莱昂大人。”
“在。”
“伊芙琳小姐在场也没关系，这件事是该对您说还是对她说，我曾经犹豫过好久。所以，您不用请她离开。”
这孩子的观察真是细致入微。莱昂想起伊芙琳曾经开导过她，在某种意义上可算是她的人生导师。
“哦？”女巫正了正坐姿，“既然如此，我就留下来。小薇妮遇到什么麻烦了吗？难道莱昂大人和布蕾两个人都没有保护好你吗？”
“不，”小女孩为他辩解，“事情和莱昂大人或者布蕾小姐没有关系。”
“今天下午，在上次那个蔷薇园，”莱昂怂怂肩膀，“我们又遇到了嘉努爵士带着人来找麻烦。”
“他还没受够教训吗？”女巫惊诧地问。
“他知道不是我对手，所以这次提出让我们俩的侍从来较量一次。很巧，他昨天也新收了个侍从，所以要求一场二对二的团体竞技，他的两个侍从对阵薇妮和布蕾。战斗本身不值一提，问题出在对面的一个侍从上，”莱昂问道，“薇妮，你早就认识那个哥尼森，对不对？”
“是的，莱昂大人，我不是第一次见到他。”薇妮站了起来，站姿一丝不苟，挺拔而恭敬。
“不，你不用站着，”莱昂顿时感到不太自在，“请坐下说，找个舒服的地方躺着也没问题。”
小女孩摇了摇头，房间里四下燃烧的蜡烛也无法驱散她脸上的阴霾。“哥尼森不是塞尔兹人，”她绿色的双眼直勾勾地望着前方的空气，视线没有落在任何人身上，“他是塔卢拉家族的次子，这个家族是莱拉历史最悠久、声名最显赫、势力最强大的家族之一。在两年前的面包与麦酒叛乱中，塞尔兹与莱拉的军队并肩作战，塔卢拉家族也派出了五百名骑士和四千名步兵参战。就是在那场战争中，哥尼森的父亲埃德拉斯公爵与家父相识，并且各自争功，互不相让，因此取得了许多胜利。”
“埃德拉斯·塔卢拉公爵？”伊芙琳的表情像是生吞了一条蛇，“即便在莱拉人中，这家伙也是名声最糟糕的。”
薇妮的叹息听起来应该发自七旬的老妪，而非她这样十一岁的孩童。“也许吧。伊芙琳小姐，您觉得我父亲又是怎样的人呢？”
即便莱昂自记事起从未享受过一天父母的关爱，也能看出她提到父亲时的神情不对劲。
“达纳安公爵？英勇，忠诚，睿智，”女巫说，“但我并不知道他作为父亲是怎样的。许多人在家人和外人中的评价截然不同，甚至完全相反。一个战场上的懦夫可能是位优秀的丈夫，而一个昏庸的领主也可能是位慈祥的祖父。”
“忠诚……谢谢您，伊芙琳小姐，”薇妮小小的鼻子抽动了下，“战争结束的第二年，就是去年，在我十岁生日的前一天，埃德拉斯公爵带着哥尼森到龙喉城来拜访。为了迎接他的到来，我父亲举行了宴席和比武大会。长枪比武和箭术是埃德拉斯公爵带来的骑士取胜，七人对七人的团体竞技和徒步决斗则是父亲的人赢下，双方不分高下。”
“听起来是个宾主尽欢的结果。”莱昂说。
“但既然有埃德拉斯·塔卢拉在场，”伊芙琳担忧地说，“事情不会这样平和地结束。”
“是啊，埃德拉斯公爵不满意平局的结果，提出由哥尼森和我来进行一场较量，以此决定比武的结果。父亲答应了他。”
“他怎么可以答应？”莱昂站了起来，“他比你大多少？两岁？三岁？对十岁的孩子来说，这是根本无法逾越的差距。十二岁的我能绑起两只脚，然后把十岁的我打得满地找牙。你父亲不可能不懂这个道理！这……太过分了！”
他疯了，莱昂差点说出口，但那是薇妮的父亲，硬生生忍住了。
第77章 去年的往事（2）（）
听到莱昂略带冲动的抗议，薇妮笑了，但这笑容比哭泣更加哀愁：“是啊，父亲不该答应，可他还是答应了。因为父亲是个自尊心很强的人，他没有其他子女，对我倾注了所有的期望。我四岁时便开始由教头指导剑术，由修士教授文字和算术，还有成为骑士必备的其他知识。我的剑术大概确实比同龄的孩子强一点，在父亲眼里，胜过哥尼森是理所应当的事。他一向瞧不起莱拉人，认为他们野蛮粗俗，狡诈无耻，比起人类更接近蛮族。”
“而你输给了哥尼森，是吗？”莱昂问。其实根本不需要问，别说一年前的薇妮，就是现在的她也不行。经过他的指点后她已经长进了许多，但仍然无法弥补年龄上的鸿沟。
“他比我大了近三岁，灵能的运用非常熟练，比我强出许多。可……其实我还是有机会的，而且已经很接近胜利了，”薇妮缓缓地摇了摇头，“真奇怪啊，过去一年了，我从来不敢回想有关那场战斗的一切，可现在，在你们面前，所有的细节就和昨天发生的一样清晰。我的剑连续命中了哥尼森三次，第三次时打落了他的剑。”
“打落了他的剑，”女巫不解地问道，“你应该获胜才对啊。手里有剑都不是你对手，难道赤手空拳反而会更厉害吗？”
“不，不一定，打落对手的剑确实是个很大的优势，”莱昂向她解释，这种事没有亲身经历过是不会懂的，“但往往也伴着松懈和大意，经验不足时尤其容易冲动，胜负往往就在这个瞬间分出。”
“是啊。我实在太想赢了，看到哥尼森的剑掉落在地那一刻，高兴有点忘乎所以。在我心里，下一剑就可以结束战斗，为父亲赢得荣誉了。那一剑确实导致了战斗的结束，却不是我想象中的结果。我因为急于求成而失去�
