至暗之潮-第31章
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“混蛋！”莱昂顾不上礼貌地咒骂，“用盾牌反复砸你的头盔？这是哪门子的比武，”他握紧拳头，额上颈上青筋暴起，“就是在贫民窟，也只有大家都不齿的流氓才会在打架时这么干。”
薇妮伸手摸了摸额头，就好像那次比武的伤痕还在：“比武最后以埃德拉斯公爵的胜利告终。当天晚上的宴会，父亲在致辞过后便一言不发，早早离场。整个晚上，我根本不敢看他的脸……我辜负了他，让他在最瞧不起的莱拉人面前品尝了失败的苦涩，也损害了家族的荣誉……”
“让你和大三岁的男孩交手本就毫无荣誉可言。”
“莱昂，”伊芙琳碰了碰他胳膊，“不管怎么说，达纳安公爵总是小薇妮的父亲呀。”
莱昂好容易平息了情绪：“那后来呢？”
“后来，”薇妮的双臂环抱住她的身子，“许多人向哥尼森祝贺他取得的胜利，而他也好几次嘲笑了我。好容易等到晚宴结束，我回到卧室，头上和身上的伤口很痛，过了好久也没有办法睡着……可最让我痛苦的还不是这些。父亲退场时曾经看了我一眼，他的眼神至今还常常在我的梦中出现。”
无疑是噩梦，莱昂感到怒气再度上涌。他无视伊芙琳不停的小动作和眼神暗示：“这种时候，你最需要的就是父亲的安慰，可他竟然这样一走了之？”
“莱昂大人，我要是早些认识你就好了，”薇妮怔怔地望着他，突然跪倒在地，好像双膝已经不堪重负，“我在床上辗转反侧，直到午夜的钟声响起。到我十岁的生日了，可我一点也高兴不起来，正如您所说，我很想有谁能抱住我，在我耳边轻声细语，鼓励我鼓起勇气……就在这个时候，我的父亲来了。”
“他来干什么？”莱昂和伊芙琳一同起身，将她扶起，让她在床沿上坐好，接着一左一右坐在了她身边。这倒有些像是父母在陪伴女儿，这个想法在冒出来的头一瞬间就让他一阵尴尬，急忙用力甩了甩头。
“是啊。父亲把我从床上拖了起来，我当时穿着睡衣，也来不及找到鞋，可他根本不在意这些。他一路拖着我在城堡里穿行，最后到了铁匠的屋子里。”
“铁匠？铁匠？铁匠？”莱昂连问了三遍。他望向女巫，女巫恰好也在看他。这种时候找铁匠做什么？他在她的眼神里看到了与自己相同的疑惑。
“父亲……”女孩呜咽着发出一声恸哭，“他……他要给我一个教训，一个永生难忘的记忆……”
“教训！记忆！那是什么？”
薇妮解开衣领，任上衣滑落。莱昂顿时窘迫得手足无措，尽管她还是个孩子，照理没有需要遮遮掩掩的东西，但严格来说，他其实也是。他满面通红地别过头：“呃，对不起，我这就出去。”
她离开床站起，转过身子。莱昂倒抽了一口气，伊芙琳惊叫着双手掩住了嘴。他看到了薇妮的父亲留给她的是什么。在她后背，左肩胛的上方，健康的淡小麦色肌肤上，一枚清晰的圆形烙印赫然在目。
“这是什么？”他听到自己在问，嗓音犹如千年未曾说话般干枯沙哑。
“克罗姆家族的纹章，四色的花瓣如同漩涡，象征生命不息，”薇妮背对着他们，没有拉起衣服，“父亲命令铁匠为我打上烙印，这就是他要我记住的东西，也是在我十岁生日送给我的礼物，唯一的礼物……好心的铁匠叔叔拒绝了他的命令，是父亲亲自动的手……”
“就因为你输了一场本就赢不了的比武？而这场比武伤到了他的自尊？给自己的孩子亲手打上烙印，这，”莱昂的手在餐桌上摸索，“这是一个父亲干的？”
伊芙琳会意地递来一杯酒，他接过一饮而尽，火一样的辛辣填满胸腔。“只有抢劫之类的重犯才会被打上烙印，”女巫拉过小女孩，让她在身边重新坐下，“对自己的女儿这样做，他……抱歉啊，小薇妮，你父亲难道就不觉得太残忍了吗？这个烙印会毁了你的一生啊。”
薇妮拉起上衣，重新穿好。“所以，今天下午，又一次面对哥尼森，我才会有那样的表现……对不起，莱昂大人，伊芙琳小姐，”她抹着眼睛，“让你们听了我无聊的过去，浪费你们的时间了。”
莱昂不知道说什么才好，这种时候，他一向不知道该说什么。伊芙琳代替了他：“小薇妮，记得我和你说过的话吗？”
“从没有忘记过任何一句。”
“那你自己的梦想呢？忘记了没有呢？”
“没有，”薇妮急切地叫嚷，“一刻都没有。被人欺负，被人嘲笑，被教头鞭打，不管怎样都没有！”
“非常好。小薇妮，”伊芙琳按住小女孩窄窄的肩膀，“痛苦是成长的良药，力量的源泉，但也可能成为毁灭的深渊，吞噬你的人生。一切都取决于你，是被痛苦压倒呢，还是把痛苦压倒。是你的话，一定能压倒痛苦的吧？因为，只要你还没忘记梦想，梦想就一定不会忘记你呀。”
第78章 线索与内应（）
薇妮袒露了往事与烙印，当天晚上，莱昂很罕见的失眠了。把伊芙琳和薇妮送回房间，他端着酒杯，打开窗户，望着满天星辰，久久都没有睡意。
好一个残暴凶狠的父亲，给亲生女儿送上了这样一份十岁生日礼物，这已经超出他最夸大的想象。
薇妮是个可爱的女孩子，任谁也不会怀疑这一点。即便是个陌生人，对她也下不去手，当父亲的却能如此无情。肉体的痛苦还是其次，公爵可曾想过，这永远无法抹去的印记会让一个人，尤其是一个女孩的人生拐上多大的一个弯？
在塞尔兹，国王的律法里记载明白，只有犯下相应罪行的罪犯才会被打上烙印。偷窃超过一个金玫瑰的小偷会在额头打上“贼”的首字母，而抢劫，尤其是抢夺穷人财产的强盗会在双颊烫上斧子与匕首。
该庆幸达纳安公爵没有选择更显眼的位置吗？莱昂举起酒杯，到了嘴边又停下。没有哪个正派人会娶一个身上有烙印的女孩，哪怕她是公爵的女儿。只不过输掉一场本就荒唐的比武而已，这个当父亲的一点也没考虑过自己孩子的未来吗？
她是他的独生女儿，就算想泄愤也不该是如此残酷的手段，难道连将来的联姻与继承权都不考虑一下么？以薇妮的身份，最低也足以嫁给另一位公爵的儿子，而且一定是长子。如果稍稍费些功夫，就是嫁给王子也毫无问题。当然，如今艾尔王子逃到南方，王国分裂，嫁给王子不再是个可能的选择。但达纳安公爵疯狂的行径发生在一年前，那时先王还好端端坐在王位上呢。
疯子——想到薇妮现在还只有十一岁，他忍不住骂出了声。
直到除去巡夜的守卫和海边长明的灯塔外，视野中再见不到一点灯火，莱昂才放下一口未动的酒杯，疲倦已极地躺到床上。
薇妮的过去与将来固然令他牵挂，但眼下这不是唯一需要关心的事。第二天一大早，布蕾开始寻找幻术师的内应。
黑发的女护卫出门前，莱昂好奇地问：“布蕾小姐，你用什么办法确定人选？”
他没发现布蕾有任何手势、眼神，或者其他小动作，奇怪的是，伊芙琳和薇妮却仿佛知道他们要谈秘密的话题一样，兴高采烈地手牵着手离开，到蔷薇园采花去了。这未免太过巧合，他不得不承认，想要瞒过男性，女性有的是轻而易举的办法。
在窗户里确认过她们俩的身影，布蕾向往地感慨：“她们俩都拥有快乐的人生，我虽然力量强大，可有时真的很羡慕她们，比如说现在。能和她们一起去享受阳光与鲜花，然后在花园里共进午餐，感觉一定很不错。”
快乐的人生？伊芙琳姑且不论，薇妮的人生可是和“快乐”完全不衬。莱昂只能含糊其辞：“或许吧，不过我想，每个人的人生都不可能是只有一种色彩的。”
“只有一种色彩？莱昂先生说话的方式变了，因为昨天雅瑞尔小姐的熏陶吧，”女护卫的双眼里紫色的光芒一闪而逝，“扯远啦。我掌握一种法术，一种魔法，一种灵能运用的技巧，当看到某件物品时，与这件物品相关的思维、意识、欲望的流向也会在我眼前显现。若是单独一件物品，流向会显得繁杂而纷乱，难以理清头绪……对不起，”她注意到莱昂的表情，“是不是很难懂？”
没搞明白的事，莱昂从不装作明白：“我能听懂每一个词，物品，意识，思维，欲望，流向。可合在一起，我完全不知道是什么意思。”
“那我换个容易理解的表达方式，”她思索了片刻，“有了，是线索。我能看到与这件物品相关的线索，那些线索互相交织，又各自延伸……对不起，”她再次为莱昂的表情而停下，“这次还是很难懂吗？”
“不，这次很明白，”他搔着头，“只是你的这种魔法，和伊芙琳曾经施展给我看过的，听起来是一回事。你们龙族，也会使用和人类一样的技艺？对了，这么说可能有些冒犯，布蕾小姐，你是条龙，没错吧？”
“是的，我是条龙。大多数龙族生性高傲，吉内尼斯王子再怎么平易近人，也不能容忍其他种族担任它的护卫。确实，我的同胞们通常不屑于学习人类的技艺，但我没有那种傲慢狭隘的陋习。若是要杀人，龙焰、利爪和人类的长剑、矮人的战锤、精灵的弓箭、蛮族的战斧又有何区别？只不过，”布蕾踱到窗边，探出头去寻找女巫的身影，“伊芙琳小姐也懂得这种魔法？”
“这魔法很困难吗？”
“并不，但是需要很强的灵能，”她坐上窗台，双脚悬在了窗外，“难道她……不，应该是我想错了，表现相同，本质却可以大相径庭。伊芙琳小姐碰到某件物体就能知晓一段时间内物体周围发生的事，我可做不到那种程度，她使用的一定是种更加深奥的技艺。”
莱昂有点不好意思，是他误导了她，自己对法术这个领域几乎一窍不通，实在应该少发表意见才是。
“那么，”他又问，“既然能看到与物品相关的线索，你打算怎么做呢？”
女护卫扭头，从一侧肩膀上望过来：“信。特使和领主们收到的信。”
“对呀！”他欣喜地站了起来，“能看到线索的话，随便找一封信来，一下子就能找到是谁干的了。”我果然还是太笨了。
布蕾的头又转回去，从肩膀的耸动，莱昂猜她在笑。“假如仅仅只凭一封信，”她说，“其实还是很困难的，否则这魔法也太可怕了点。我能看到的线索……这么说有些对不起伊芙琳小姐，但真的和女巫的预言很像。模棱两可，含混错乱，庞大纷繁，就是诸神也无法从中找到有用的信息。”
她举起右手，向着窗外招了招，一片树叶神奇地打着圈飘落到她掌心。一团明亮的金黄如同蒸腾的水雾将树叶完全包裹，接着是血一样的鲜红、骸骨一样的苍白、天空一样的碧蓝、青草一样的翠绿……
越来越多的色彩加入，也不停地有色彩逃溢，相互纠缠，盘旋不休，随着时间的推移渐渐融合，最后再也难分彼此，最后只剩下深沉的、无法看透的漆黑。
布蕾的手指晃动，于是一切消失不见，只有树叶仍在手中。“小小的一片叶子，所谓的‘线索’何止亿万，”她长长舒了口气，“其中也有无数与你相连，莱昂大人。但这线索是因为你曾经见过这片叶子，还是你曾为孕育它的大树浇过水，又或者你恰好踩死了一条试图啃食它的青虫？谁也不知道。实际上，法术不会如此简陋，但原理就是我向您展现的这样。”
“既然如此，那又要如何找到幻术师的内应？”莱昂疑惑不解。
“那位幻术师发出的信有三百封之多。放心吧，”布蕾扶着窗棂起身，“三百封信共通的线索寥寥无几，一定能找到我们要找的目标。”语毕，她纵身跃下，留在莱昂眼中的只有一个无法看透的背影。
第79章 夏夜的冰镇麦酒（1）（）
布蕾说过，只需要三天时间就足够她找出与幻术师勾结的内应是谁。可是第一天过去了，并没有任何进展。很快第二个白天也过去了，她在太阳落山后回到蓝宝石塔，除了疲惫与困惑，什么也没能带回来。
她不懂得掩饰内心的想法，所以晚餐时，每个人——就连莱昂也不例外——都能轻易看出，她不像两天前出发时那样信心十足了。
放下特意为她准备的大块生牛肉，用满是鲜血的手揪着头发，布蕾不带一丝调侃地警告：“要小心，莱昂大人。”
“怎么了？”
“您的敌人远比想象得棘手。”
“你发现了什么？”
“过去的两天我检查过了许多位使节的信件，请不要问我是用什么方法得到那些信的，”她答道，“因此收获了数不清的线索。大部分线索围绕在普拉哈城周围，在某些人或地尤其集中。牵涉最多线索的是你们的安薇娜女王，几乎每一封信的线索都指向她，这也是理所当然的；亚伦大人，斯坦利大人，法务大臣，都城守备队的军官，各国的使节，各地的领主，这些人的身边，线索犹如纷乱的线团；还有莱昂大人你本人，其他的星辰卫士们，我，伊芙琳小姐，薇妮小姐……按理来说，两天的成果已经足够我发现目标。可事实正相反，那个人好像不存在一样，怎么也找不到可能的人选。”
“果然还是我想错了，”薇妮放下刀叉，歉疚地低头，“也许根本就没什么内应。”
“不，一定有，薇妮小姐，你的推断一点都没错，那位幻术师确实有个同伙，有个隐藏在幕后，提供了使节与领主们地址的同谋，”布蕾说得无比肯定，“我的魔法虽然不能找出他是谁，但证实了他的存在。当然，也可能是她或它。”
“那为什么会找不到呢？”在别人口中问出，这句话颇具怀疑与挑衅意味，但出自小女孩之口，就只包含深深的担忧了。
布蕾重新拿起牛肉，长发无风自扬，沾到的血迹渐渐在飘动中消失不见。“所以我才要莱昂大人小心，”她咬住肉块，血顺着嘴角直流，“对方比我们想象得还要谨慎，而且更具智慧。很抱歉，请再给我些时间。”
“或许我能帮上一点忙。”伊芙琳提出。
“你可以吗？”莱昂狐疑地问。
“您的怀疑太令人伤心了，莱昂大人，”女巫扮出伤心欲绝的样子，“上次虽然结果有点儿丢人，但不代表我的法术没有效果。对方既然敢以吉内尼斯王子和布蕾为目标，事情当然不可能那么简单的，是我自己大意了。布蕾小姐，请弄一封信来给我，大家收到信是两三天前的事了，过去得有些久，但多少还是可以知道点消息的。”
“要不是布蕾在场，你丢的就不是人，而是命了，”莱昂忧心忡忡，“而且，你的身体不要紧吗？”施展魔法向来很耗费精力，这是人尽皆知的。她那道从肩头直到腰间的伤口犹在眼前，那种程度的伤势，是怎样也不可能短短几天就恢复如初的。
伊芙琳浅浅地笑了笑：“我知道你在担心什么。女巫依靠的不是灵能或者魔法，所以完全没妨碍。布蕾小姐，拜托你啦。”
“我会的。”黑发的女护卫点头答应。
她们为了他的事不遗余力，而莱昂本人也忙得不可开交。次日天还没亮，他就摸着黑起床，去履行身为星辰卫士的职责。
迎接来访的使节，站岗，陪同访客用餐，此类事务在尝试前似乎并不繁琐，然而在亲身体验过后，他才知道究竟有多累人。身体也就罢了，精神上的疲倦往往更叫人崩溃。他宁可每天在校场上待十二乃至十四个小时，也好过在晚餐桌上有一个身份尊贵又喋喋不休的修士，或者陪一个挑剔苛责、欠缺教养——准确地说是欠缺有人从小给她甩耳光——的贵族小姐在龙堡的花园里共进下午茶。
今天早上他遇到的是一个费尼姆的小领主，那个满脸络腮胡又早早谢了顶的家伙希望参观帝国大桥，亚伦偏偏指定莱昂作陪。这个继承伯爵席位还没一个月的家伙好奇心旺盛，对每一根有雕刻柱子、每一道桥栏上的花纹都问个不休。
莱昂本可当一回称职的向导，但那伯爵还有个很糟糕的习惯，每当莱昂给出了正确的答案，他便装模作样补充一番；而一旦莱昂偶尔口误或者没能答上来，他便当场反驳，不仅不留情面，用语还往往颇为刻薄。
这也许是亚伦这辈子最错误的一次选择，莱昂觉得每一秒钟都是煎熬。为了朋友，还有女王，他决定忍下把那家伙肉球一样的鼻子打进脸里的冲动。
作为鲜明对比的是，在告别这位费尼姆领主后，当天下午他担任一场团体竞技的公证人，参赛的一位伯爵和十来个骑士来自莱拉，他们温文尔雅，各方面的表现和传闻中的粗鄙毫不沾边。与他们相处，莱昂度过了一个愉快的下午，并且结识了其中好几位。
晚餐前他遇到了伊戈爵士，后者的步态令莱昂想起上绞刑架的死刑犯。
“伊戈爵士？”
“哦，是莱昂啊，”大个子星辰卫士叹息道，“穆塔的布里维大使刚刚抵达，亚伦大人指定我陪他和他的随从们用餐。我想我明天不会有事的，因为醒来应该是后天了。”
短暂的愣神过后，莱昂明白伊戈为何显得如此悲壮。矮人们素来以强壮的身体和恐怖的酒量闻名。屠龙的勇士少之又少，拼酒拼赢巨龙的矮人却比比皆是，以至于在矮人的国度中根本够不上称之为壮举。
幸好去的不是我，他庆幸之余，同情地祝伊戈爵士好运。
辛劳了整个白天，莱昂早已疲惫不堪，衣服上结着大片盐霜。匆匆忙忙的晚餐后，他又前往光之山，带领大群卫士检视女王生日典礼的现场。夏夜的普拉哈，空气本就潮湿沉闷，再加上火把带来的逼人热意
