至暗之潮-第35章

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　　　　布蕾抿紧嘴唇，凝视了棋盘片刻，最后泄气似地趴在棋桌上：“我认输了。”

　　　　女巫笑着握住她的手：“所以，我们只要尽力做到最好就行，至于结果如何，交给诸神决定。”

　　　　“但这件事的结果事关莱昂大人的荣誉。”女护卫支起脑袋，反握住伊芙琳的手。

　　　　“我比较喜欢伊芙琳的说法，”莱昂比布蕾乐观，“我们现在确实已经做到最好。不是试过好几次吗？即使是布蕾也无法突破重重守卫，无论从外向内还是从内向外都做不到。放松些，如果那位幻术师在这种严密的保护下都能带走女王，那也不是我们的错。人力能及的一切事情，我们确实都已经做了。”

　　　　“可我还是放心不下。莱昂大人，典礼那天，请把我也带到现场。”布蕾提出。

　　　　“带布蕾去的话，把我们也带上吧。”伊芙琳和薇妮对视了一眼，一起央求。

　　　　“可我那一天会一直陪在陛下身边，没有时间照看你们……”

　　　　“我们都很懂规矩，自己可以照顾自己，不会给莱昂大人添麻烦的，”女巫搓着双手期待不已，“而且，我们还能为你寻找典礼上可疑的目标。”

　　　　那样一来，恐怕典礼上最可疑的就是你们。但是，要拒绝她们三个中的任何一个都很不容易，何况三个一起来。莱昂为难地搔搔头：“典礼现场只有收到邀请的宾客和卫士才能进入。我去找亚伦商量下，看看他有没有什么办法。”

　　　　让女士们久等可不好，他立即出发去找朋友。本来以亚伦的忙碌，要找到他颇不容易，但他幸运地地首先在龙堡的圣堂前碰到了安柏。

　　　　而亚伦果然没有让他失望。他给了莱昂四枚红黑各半的盾形徽章，正中央画着一座小小的黑色城堡，下方是一串数字。

　　　　“这些是什么？”莱昂拿着徽章很好奇。

　　　　“是安薇娜陛下的英明决定。她想到了这个点子，典礼当天，任何人，无论是宾客、卫士还是侍从，必须佩带这种徽章才能出入现场。徽章下半部分刻有编号，每一枚都是独一无二的，哪一枚到了谁手中都有记录。本来想给你送过去的，”亚伦无奈地笑道，“可惜最近每次我回到蓝宝石塔，你总是已经睡下，而我离开的时候，你又还没醒。”

　　　　莱昂知道朋友最近几天肯定忙得分身乏术。“真叫我惭愧，”他收起徽章，“说吧，我能做点什么为队长大人效劳？”要不是为了帮你，我才不会到王都来，更不会在意星辰卫士的头衔，这种话他可说不出口，而且他们俩之间也根本不需要。

　　　　“休息。你的责任是最重的，”亚伦说，“不好好休息的话，怎么保护好陛下呢？”

　　　　“看来队长大人不太信任我这新人。”莱昂给了朋友一个狠狠的拥抱。

　　　　佩戴徽章才能参加典礼的确是个好主意，这样一来，心怀鬼胎的外来者想要混进典礼的难度大大增加。每一枚到谁手中都有记录，即便幻术师用偷或者骗的办法弄到了徽章，也很容易被查出来。

　　　　看来安薇娜不只是美貌，这个发现令莱昂很欣慰，谁也不希望自己保护的对象是个傻子。

　　　　把徽章交给三位女孩，衣服与薇妮都立即戴上，布蕾则拿在手中翻来覆去。女护卫似乎反而愈发苦恼：“我可以记住每一个徽章的所有者，要是有谁想混入典礼，我当场就可以把她找出来。这是安薇娜女王的主意？听起来是很好啦，可我觉得……很不对劲，真的很不对劲。”

　　　　“怎么会？已经万无一失了。”

　　　　“历史上，每一座无懈可击、万无一失的堡垒最后都陷落了。不，也许是我多心了，”她话锋一转，又露出了虎牙，“抱歉，莱昂大人，即使是龙也会有心灵的波动。说得更简单些，就是会自己吓唬自己。有时不该完全依赖情感与直觉，我的理智告诉我，确实已经没有任何疏漏了。”

　　　　沉默了片刻，她微笑着又说：“确实如此。让你们白白担心，没问题了。”

　　　　一头龙的理智。一头智慧远超人类的龙的理智。那就意味着，确实没问题了吧？

第89章　女王的谢意（1）（）　
时间过得飞快，不知不觉间，离安薇娜的生日典礼只剩下最后一天。

　　　　龙堡内的宫殿与花园都已布置妥当，就连床弩都用彩色的绶带装点了一番。莱昂带领人马最后巡视了一遍，多少天下来，他从睁着眼睛也会迷路变成了如今闭着眼睛也不会跨错任何一步。这些天来，法师索德曼、斯陶特、汤姆爵士等人没有缺席过任何一次，而威布莱曼爵士也来帮过好几次忙。

　　　　期间付出的努力，就是练剑时的辛劳也无法与之相比。不自夸地说，典礼上无处不在的鲜花，有几朵就是由他的汗水浇灌的。

　　　　一切只等明天。晚霞漫天的时候，他回到蓝宝石塔，浑身酸痛，但是心情愉快，只想要来一块伊芙琳做的、不加青椒的馅饼。

　　　　在塔楼外，他碰上了雅瑞尔·风语。精灵一身浅绿色的裙服，肩膀和腰际有新鲜的橄榄枝和蔷薇花装饰。她抱着两个卷轴，不停地东张希望，一脸的好奇与兴奋。

　　　　“莱昂大人，”见到莱昂，她像是一阵风般迎了上来，“我在等您。”

　　　　“幸会，雅瑞尔小姐。您有什么吩咐？”他稍稍有点意外，精灵的仪表应该是无懈可击的，可雅瑞尔的嘴角有一点粉红，像是沾到某种水果或者果酱的痕迹，而她忘记了擦掉。

　　　　“上次答应给您的两位侍从作画，今天我把画带来了，”精灵把卷轴递过来，“希望您和两位小姐都能喜欢。”

　　　　莱昂接过卷轴，两个卷轴每个都有他整条胳膊长。虽然有种现在就打开看看的冲动，但还是带上去，和她们一起分享更好。“非常感谢，”他代布蕾和薇妮致谢，“她们一定会喜欢的。今天您有空留下来共进晚餐吗？”

　　　　“真遗憾，我要第二次拒绝您的邀请了，”雅瑞尔惋惜地说，“贝伦妮斯将军今晚需要我的服务。还是等您到德拉帕斯之后，再让我来好好招待您吧。说起来，你们这儿的点心都太甜，我有些想念家乡的食物了。”

　　　　送走精灵，他回到房间，迫不及待地叫来伊芙琳她们三个，将两幅卷轴在桌上摊开。见到卷轴里的薇妮和布蕾，莱昂屏住了呼吸。

　　　　他对艺术领域的了解不比对女性裙子的了解更多，即使如此，他也能感受到这两幅人像的惊心动魄。没错，惊心动魄，他确认了自己的感受，就像面对阿普洛时突然暴涨的灵能，就像见到伊芙琳浑身浴血地倒在自己怀里。

　　　　这已经不仅仅是画了，纤毫毕现，精致入微，他不住地抬起头，反复打量布蕾和薇妮。哦诸神在上，他在心里惊叹，要不是她们俩就待在身边，他简直要以为雅瑞尔是个伪装成精灵的巫师，用某种邪恶的法术攫取了两人的灵魂，然后封印在了卷轴里。

　　　　画里包含所有的细节。发梢，眼角，嘴唇，颈脖，手指，裙摆，脚踝……若是凝神观察，每一道皮肤的褶皱纹理、每一根若隐若现的毛发都惟妙惟肖，雅瑞尔将真实记录在了画中，却又并非真实本身。

　　　　薇妮摸了摸画中的自己：“究竟哪一个才是我？”

　　　　连布蕾也在这样做。“我，”她伸手抚过画像的嘴唇，“我好像听到我在说话？”随即她自己也忍俊不禁，“用人类的计算方法，我已经超过四百岁了，这样的技艺也是头一次见识。难以置信！雅瑞尔小姐真的只是个侍从？”

　　　　“千真万确。今晚她得为贝伦妮斯将军提供服务，拒绝了我共进晚餐的邀请。”

　　　　伊芙琳惋惜地叹了声：“太遗憾了，她要是答应和我们一起吃饭该多好啊。”

　　　　她也想要幅画，莱昂会意。“明天的典礼过后，使节们也不会马上离开，”他说，“应该还有机会，到时候我再邀请她好了。说到晚餐，今天有些什么好东西？”

　　　　女巫欢呼一声。“我做的馅饼，”她最先报出的就是他想要的东西，“炖羊肉、燕麦粥和冰镇牛奶，加了很多蜂蜜。”

　　　　“还有橄榄、淡奶酪、甜橙和桃子。”薇妮补充。

　　　　都是些清淡可口、对肠胃有好处的食物，她们显然仔细考虑过，既可以满足他一天操劳后的旺盛食欲，又避免给明天的任务带来不便。他很感激她们的体贴，但没有酒着实难以忍受。

　　　　一杯葡萄酒是不会影响明天保护女王的，他想这么说的时候，有人敲响了房间的门。通常都是薇妮去开门，可这一次，布蕾抢了过去。

　　　　“没办法，晚饭我一点忙也帮不上，”她歉疚地说，“总得在别的地方尽到侍从的义务。”

　　　　这下轮到莱昂歉疚了。谁会拿一条龙当真按侍从来对待？从内心深处来说，即便作为朋友，他还免不了感到忐忑，能不表现得自卑就已经是极限了。

　　　　来人是维阿·普利伯爵。“失礼了，莱昂大人，”龙堡总管同样歉疚地说，看来今晚是个谁都感到歉疚的日子，“打搅了晚餐，实在过意不去。请您现在跟我走一趟，陛下召见您。”

　　　　“我这就去。请容我换身衣服。”一个白天下来，他流过的汗水能把自己淹死，此刻身上味道实在不怎么样。

　　　　“我想不必。陛下吩咐，要您立刻前去。而且，以我个人对陛下的了解，”总管微笑，“您现在的模样会在她心中留下更好的印象。比起刻意装扮出来的优雅，陛下还是喜欢勤劳质朴的汗水多一点。”

　　　　莱昂决定听从总管的意见。他以为召见的地点会在王座厅，可维阿伯爵领着他直奔光之山——女王选择在自己套间的会客室见他。

　　　　龙堡总管在把他领进门后告退，把空间留给他和女王两人。

　　　　“辛苦你啦，莱昂，”安薇娜从沙发上起身，“一定很累了吧？来，先喝一杯。”

　　　　她亲自拿起酒瓶和水晶杯，为他倒上满满一杯琥珀佳酿。莱昂受宠若惊，接过酒杯，她一连示意了好几次，才浑身僵硬地在沙发上坐下。

　　　　“现在正是晚餐时间，你还没吃过饭吧？本不该在这个时候找你，”连安薇娜都一副歉疚的模样，“身为女王，尽管不需要处理国政，可我也少有空闲的时候，尤其是最近几天，我必须感谢你的努力，可实在抽不出其他时间了。肚子一定饿了吧？我先去给你拿些点心来。”

　　　　语毕，安薇娜做了个表示歉意的手势，转身走入了内室。

第90章　女王的谢意（2）（）　
女王亲自倒酒，又去为他准备点心，这样的殊荣令莱昂坐立不安。

　　　　趁此机会，他打量了下身边环境。比起光之山内的朴素，女王的房间华丽得多。墙壁为柔和的粉色，绘有王室的纹章和光之神最广为流传的七种形象。地上铺着厚及脚踝的地毯，窗帘、织锦和沙发上的繁复花纹一望可知，全是精灵的工艺。天花板上是金碧辉煌的浮雕和一盏巨大的水晶吊灯，灯座雕刻成各种珍禽走兽的形状。

　　　　他注意到沙发旁的桌子上放着以太棋，四尊天使雕像在四角撑起白色大理石棋盘，棋盘上还保留着未下完的残局，显然，女王对这种通常精灵和法师们才喜欢的棋类游戏也有涉猎。他略微看了几眼，微微感到惊讶。

　　　　如果这是安薇娜下的，那她和她的对手棋艺都相当不错，并非那种只把以太棋当作游戏、随意玩一玩的态度，而是相当认真钻研过。

　　　　棋盘边搁着两只水晶高脚杯，其中一杯里还有半杯柠檬水，另一杯则是将将覆盖杯底的琥珀酒。盛琥珀酒的杯子盘还有个小小的白瓷盘，从剩下的一点点残渣看，盘里曾经是块草莓蛋糕。

　　　　看来在他到之前，安薇娜和朋友正在一边享用点心和美酒，一边醉心棋局。星辰卫士不该质疑女王，但她似乎没有自称的那么忙碌，或许陪她下棋的客人身份尊贵，不好拒绝吧……

　　　　他想起雅瑞尔的画，视线扫向四壁。墙上的画不多，有两幅风景，一幅人物看起来像是五六年前的安薇娜，没有安薇娜的等身画像。也许不在这个房间里，他拿起酒杯啜了口，无论何时何地，琥珀酒的味道始终如此醇厚。回去得和薇妮她们好好商量，连女王陛下都主动拿出酒来招待自己，她们确实是过于谨慎了……

　　　　这时安薇娜回来了，在他面前放下一角草莓蛋糕。她拿起棋盘前的柠檬水，在他对面的沙发上坐下。“最近几天一定很累吧？”她上身前倾，兴味十足地看着他，“我猜莱昂要说，这是星辰卫士分内之事了。”

　　　　“这是星辰卫士分内之事……呃不，”他想也没想就回答，出口才发现不对，尴尬地喝了口酒，“这是我的荣幸，陛下。”

　　　　“荣幸不过是个词，上下唇开合两次，仅此而已，”女王用柠檬水沾了沾唇，“我想给你更实际的答谢。”

　　　　“更实际的……您上次已经送过我一匹马了。这次您是指蛋糕吗？”

　　　　“如果是亚伦，一定会说，不需要，一句您的称赞足够了。你们的性格看起来正好相反，可骨子里的东西其实是一样的，”沙发有些高，安薇娜像个小女孩一样交替晃动着双脚，“我是真心想送你些奖赏。这是你应得的，真的，如果没有你，说明天的典礼无法举行过于夸张，至少不会像现在这样顺利。”

　　　　“实在愧不敢当，我没有做什么，”真正辛苦的是布蕾和伊芙琳，薇妮也提供了重要的点子，“您能召见我，已经是最好的奖赏了。”他端起蛋糕，郑重地咬了一口。蛋糕里塞满切成小块的草莓，还掺了蜂蜜和薄荷，清凉可口，但对他来说甜了点。

　　　　“就知道你会拒绝，”她放下水杯，“本来呢，你是星辰卫士，只要说一句，‘这是女王的命令！’你就不能拒绝了。可是，一个需要自称‘我是国王’的国王绝不是真正的国王，所以我不会那样说的。莱昂，你有心上人了吧？”

　　　　正好一块蛋糕入口，听到女王如此问，直接滑进了喉咙，他顿时噎住。用一口琥珀酒把蛋糕冲了下去，他满面通红：“是的，有。”星辰卫士不能对守护的国王撒谎，但问题在于，她怎么知道的？他跟伊芙琳的关系，连布蕾和薇妮都应该还蒙在鼓里呢。

　　　　“真叫人羡慕呀，”女王说着从怀中拿出了一个小小的盒子，“祝福你们俩，这是我的礼物。哪怕不是为了自己，而是为了她，你总不能拒绝吧？”

　　　　安薇娜把盒子打开，红色的天鹅绒上放着两枚戒指，金色的戒托上是两颗榛子大小的钻石。

　　　　“这是？”未免太贵重了，他还从没见过如此大的钻石，而且从戒指上能感受到呼吸一样不停起伏的灵能。

　　　　“拿着吧，”安薇娜把盒子塞到他手里，“打造这两枚戒指的时候加入了一点巴旦荒原出产的魔石，据说戴上之后心情会变得好一点，也更不容易疲劳，我是没有试过啦。虽然现在莱昂可能还用不上，但将来迟早有一天会需要的。”

　　　　再拒绝就不合适了，莱昂单膝跪下：“感谢您的慷慨，陛下。明天我一定尽力……不，是从此以后，不让您的安全受到任何威胁。”

　　　　“我听人说过，想要说服一个男人，从他身边的女人着手会比较容易，”安薇娜掩嘴轻笑，“请把酒喝完，蛋糕吃完，然后早些回去休息吧，明天会很辛苦的。顺便，也替我向你的心上人问好。”

　　　　莱昂一边答应，一边暗地里好奇是谁向安薇娜灌输了这种念头。更令他好奇的是，通常来说，奖赏都是在任务完成之后再考虑的。像她这样在典礼的前一天便提前给予，多少有些不合时宜。

　　　　回到蓝宝石塔，他并未把戒指拿出来。时机和场合都不对，而且正如女王所说，明天会是艰苦的一天，不该为了职责之外的事分心。吃完没有酒的晚餐，他好好洗了个澡，与伊芙琳她们道过晚安，早早躺到床上去。他突然好奇，这样的赏赐，亚伦有过吗？

　　　　当他精神饱满地醒来，第一缕金色的晨曦刚刚刺破东方的天空。而伊芙琳她们起得甚至更早，已经为他准备好了早餐，有炸面包、血肠、苹果蛋糕和用火胡椒炸的鸡蛋。当然，没有酒。

　　　　在薇妮和布蕾的帮助下穿好星辰卫士的整套白甲，配上星辰徽章和出入典礼用的红黑盾形徽章，又在腰间的剑带上挂好“沉默”，莱昂很满意自己在镜子里的形象。

　　　　满意的不止他一个。“莱昂大人，”伊芙琳调侃他，“您这副打扮，是去保护女王，还是去吸引姑娘们的尖叫啊？”

　　　　“当然是去保护女王，不过在今天的事情结束后，有姑娘为我尖叫也不错。不用许多，一个就够，”莱昂戴上头盔，“我们走吧。”

第91章　道别（）　
莱昂带着伊芙琳她们三个走向典礼现场。宾客们还未到来，守卫们已经严阵以待。

　　　　“请原谅，莱昂大人，”斯陶特拦住了他们一行的去路，“请让我检查您和三位小姐的徽章。”

　　　　这位军官不论任何时候、面对何人都忠于职守。他记下四人徽章的号码，与先前的记录对照。待确认无误，他宣布他们可以通过。莱昂勉励了他几句，斯陶特左右张望了下，然后小声地问：“您今天见到亚伦大人了吗？”

　　　　“没有。他应该在龙堡的正门前迎接宾客。”

　　　　“理应如此，”斯陶特说，“我半小时前还见过他。但巡逻的士兵刚刚告诉我，现在他不在那里了。”

　　　　对亚伦的行踪不定，莱昂早已习惯，他拍了拍军官的肩膀：“也许他另有要事，不得不离开。请坚守你的岗位，爵士，这样才能为亚伦大人分忧。”

　　　　“遵命，大人。”

　　　　告别斯陶特，莱昂把伊芙琳她们三个留在了光之山前的花园里，那儿是典礼的主要场地，然后独个前往女王的寝宫。安薇娜正在橡木大门前等他，身边是十来位侍女。她今天一身盛装，穿一袭白色无袖长裙，各处绘着着象征王族的金叶红玫瑰；头戴装饰着钻石和红宝石的白金王冠，挽起的长发间点缀着新采摘的蔷薇花，花瓣上还带着露水；腰间是一条完全由珍珠串成的束带，脚上则是用黄金打造的凉鞋，饰以各色金属雕刻的不同花朵。

　　　　安薇娜挽起他的手臂：“今天你要累坏啦，莱昂。”

　　　　“为您服务是我的职责，陛下。”恐怕真正要累坏的是您啊，看到女王的打扮，他不免暗忖。很美，很衬