至暗之潮-第36章
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“为您服务是我的职责，陛下。”恐怕真正要累坏的是您啊，看到女王的打扮，他不免暗忖。很美，很衬她，但也很沉重。今天会是紧张的一天，莱昂绷紧了身子和神经。
随着时间推移，太阳渐渐升高，而空气也渐渐炎热。最先来到典礼现场自然是斯坦利大人，还有莱昂的誓言兄弟们。摄政王向女王问早安，也没忘记向莱昂致意，随后便在大群贵族和骑士的簇拥下到贵宾席上去了。
接下来，好几名守卫的负责人——法师索德曼是其中头一个来的——逐个来见他，告诉他一切安排妥当，所有的守卫都已经就位。
随后宾客们陆陆续续到来。伊格那奇的使节团充分体现了教会凡事顶真的特点，他们是所有使节中最先到场的。在把大部分守卫都借给莱昂之后，整个使节团其实只剩下不到十个人。安比盖尔女主教简短地问候过安薇娜，借口向辛劳的星辰卫士致敬，上前与莱昂又是握手又是拥抱，好半晌才依依不舍地离开，步了斯坦利大人的后尘。
不出所料，她在自己手里留下了个小小的羊皮卷轴，上面写着：午夜钟声敲响的时候到我房间来，好好追忆一下往昔的欢乐时光。酒在瓶子里，夜宵在盘子里，而我在羽毛毯子里。你的忠实的安比盖尔。
莱昂哭笑不得，这女人真是胆大妄为，若让威布莱曼或者那些信徒知道女主教私下里是这副样子，真不知道他们该作何感想。他与安比盖尔根本没有任何超出友谊之上的关系，一个对自己相当照顾的朋友，就是这样。
收起羊皮纸，他的紧张情绪缓和了不少，心里对女主教暗暗感激。确实得找个机会回味下过去，但显然不是今天午夜，和羽毛毯子就更加不沾边了。
德拉帕斯的使节，莱拉的使节，费尼姆的使节，穆塔的矮人们，塞尔兹各地的领主们纷纷进入龙堡，穿过翡翠回廊，聚集到光之山前的花园和广场上。现场张挂起大片的帷幔和藤蔓，为宾客遮挡太阳。人工编织的影子里，安薇娜迈着优雅的步子在人群中穿梭，感谢使节们的到来，为他们送上祝福。莱昂亦步亦趋，始终紧紧跟随在女王身后，警惕着靠近她的每个人。
每位宾客都身着华服，很难比较他们与四处可见的缤纷花丛究竟何者更加艳丽，但安薇娜始终是其中最耀眼、最引人注目的，即使与那些精灵相比也毫不逊色。望着攒动的人头，莱昂开始动摇。也许真的是多心了，怎么看，要在这么多人里抢走安薇娜都是毫无希望的。
宾客们几乎到齐，典礼即将正式开场的时候，阿普洛和德斯弗姗姗来迟。拉米拉斯的国王今天一身精干的短袍，而非典礼上常见的长袍，引来好些人侧目。不少人的视线中带上了浓浓的疑惑，有些人——例如莱拉的奥利瓦伯爵——毫不掩饰他们的鄙夷与讥讽。当然，没人敢当着国王的面露出那种眼神。
“安薇娜陛下，”阿普洛挽住安薇娜的手臂，“请原谅我的无礼。我听说有个狂妄的小子宣称要当众抢走您，所以有些心痒难耐。这里有如此多的守卫，”他傲慢地扫视四周，“我还真想见识一下呢。”
莱昂注意到安薇娜的胳膊与后颈处起了一片红晕，她显然对阿普洛的过分亲昵感到不自在。即便如此，她仍然语带感激：“有阿普洛陛下这样的大英雄出马，今天的典礼再也没有什么好担心的了。欢迎您，陛下，希望典礼的冗长不会让您感到厌烦。”
“有您在，厌烦？怎么可能！”阿普洛哈哈大笑。
德斯弗王子则向安薇娜行了吻手礼，同时不忘朝莱昂颔首。国王和王子的席位在首排的最中央，摄政王与安比盖尔女主教之间。待他们落座，亚伦脚步匆匆地来到女王面前。
“陛下，”星辰卫士的队长按照礼节摘去头盔，单膝跪下，今天他的嗓音有些沙哑，“时间已到，请您到阳台上去。致过欢迎词后，典礼就开始了。”
“是吗？我现在就去。”安薇娜侧过头，一位侍女立即会意地上前替她擦拭汗水，今天的阳光并不毒辣，但天气湿热难忍。莱昂注意到女王的丝衣湿了一大片，紧紧地贴在她的胸前。
亚伦又拥抱了莱昂，并在他耳边低语：“安薇娜陛下就拜托你了。”
说完，没等他有任何反应，朋友便松开双臂，与来时一样急匆匆地离开了。什么事情这般紧急？那一瞬间，莱昂几乎想追上去问个究竟，是星辰卫士的职责与荣耀让他硬生生控制住了自己。
安薇娜已经走向光之山，现在唯一要做的就是保护好她。至于亚伦，任何时候去找他都不迟。最后望了眼朋友的背影，莱昂迈步追向女王。
第92章 典礼（1）（）
司仪宣布典礼开始，安薇娜陛下致辞之后轮到斯坦利大人登台，他慷慨激昂但是空洞乏味的讲话持续了近一个小时。好容易等到他的讲话结束，下来又是各国使节进献送给女王陛下的生日礼物。精灵们的礼物是镶有钻石和龙银的精美铠甲，正适合女王的身材；阿普洛陛下送上的是镶嵌玛瑙和琥珀的七弦琴，外加镀金银的水晶茶具；教会带来了龙骨为柄的长剑，矮人们的是一面圆盾，之后还有费尼姆的织锦，莱拉的橄榄油，以及塞尔兹各地领主呈上的、千奇百怪的各种东西。
薇妮很过意不去。
她过意不去是因为，她和伊芙琳、布蕾三人在花园里的葡萄架下，面对的是饮料、美酒和水果，而她的莱昂大人却站在光之山的阳台上，女王陛下的身边，一动不动地被太阳暴晒了已有两个小时。
本来她们三个并非被邀请来的贵宾，没有座位，更别提其他东西。但这点事或许能难住她与布蕾，却绝对难不倒伊芙琳。女巫不过与现场的守卫交谈了片刻，就有一位风度翩翩的骑士领着她们来到花园，之后仆役便送上了葡萄酒、香橙、甜瓜和桃子。
在薇妮看来，她们的待遇连安薇娜陛下都要羡慕。酒是费尼姆来的上好淡麦酒，水果也是最新鲜的、用来招待各国贵宾的，而且位置极佳，只需要坐在座位上，整座光之山大部分便尽收眼底，实在是惬意得很。
到目前为止，典礼风平浪静，没有任何意外发生。伊芙琳不知从何处弄来了以太棋，和布蕾两人一边评论女王收到的生日礼物一边对弈，一副乐在其中的模样。
薇妮可没她们这般从容。那位宣布要当众抢走安薇娜陛下的幻术师就像是一片挥之不去的阴影，始终笼罩在她的心头。最近几天，只要稍稍空闲下来，无论身处何地，她都默默向诸神祈祷，祈祷的内容从没变过：莱昂大人顺利完成任务，安薇娜陛下不要出任何意外，至少在典礼上不要。当然，在典礼过后，虽然已经不是莱昂大人的职责范围了，最好也不要。不管怎么说，她总是塞尔兹的女王呀。
她甚至有些后悔，不该一时冲动，把往事与肩头的烙印告诉他。那种事说出来，对谁都不会有益处。对自己，不过是把那噩梦般的夜晚再切身体验一次，而对他……即便是为了个素不相识的小女孩，莱昂大人的出手也毫不犹豫，至今想起成为他侍从的经过，她仍然忍不住要掐自己。就是在最甜美的梦境中，她也没有过这样的好运气。
让他看过烙印的那个晚上过后，莱昂大人嘴上不说，对自己的态度变化却是很容易感受得出来的。就好像是做了对不起她的事，始终抱有歉意那种感觉。
保护女王的任务何等繁重，比起校场上那个必须要赢下哥尼森的自己，背负的压力强过百倍。而我却在这种关头，让他为这种微不足道的小事担心，每每念及此事，她都忍不住想找根鞭子请莱昂大人惩罚自己，就像父亲或者卢卡斯教头时常做的那样。
与其后悔，不如尽力做些自己能做的事。薇妮手里握着桃子，却连一口都没咬过，眼睛在光之山的阳台和宾客的席位间来回扫视，试图找到些蛛丝马迹。那位幻术师现在在做什么？是不是就在现场？又或者，在哪个方便的地方，静悄悄地观察着一切？
头顶有葡萄叶遮阳，习习微风时时拂过，麦酒清凉爽口，可她还是冒汗冒个不停。
只是远远望着，很难发现线索。这样下去可不行，她有点坐不住了，于是放下桃子和酒杯。哪怕只是在翡翠回廊四下看看，也好过傻坐在原地。她正想起身，布蕾小姐推开棋盘：“我认输。”
“还远没到分胜负的时候，”伊芙琳小姐狡黠地笑着说，“你想去周围逛逛，看看能不能碰到那位幻术师，对不对？”
“是啊，”布蕾小姐老实地点头，“一切顺利，可我反而很不安。只有亲临现场，才知道理智有时很难胜过感情。尽管明知道去四周察看也没什么意义，可不去的话，无论干什么都无法感到安心。伊芙琳小姐，这一点上，我真的很佩服你。”
薇妮注意到布蕾小姐的鬓发湿漉漉地贴在额头上，而衣襟已被汗水浸湿。原来一头龙也会坐立不安，会汗流浃背，会为了人类的事担心至此。
伊芙琳小姐把手里的棋子随意丢开：“啊，我得向你们坦白——其实我也是一样的感受。要是你这一步棋没有认输的话，我本打算轮到我的时候就认输呢。”
你可是女巫呀。薇妮有一点点失望，原来连女巫在这种场合下也难以保持冷静。
布蕾小姐的眼睛眨了又眨：“你也会觉得紧张？”
“当然，”女巫也站了起来，“要是我没看错，我们的小伊芙琳也一样。她虽然一直保持沉默，可那双绿眼睛也是会说话的哟。”
“是的，”被轻易说中心事，薇妮知道自己脸又红了，“我也一样。”
“既然如此，我们就一起去溜达溜达好啦。不过，”女巫撅起了嘴，“这个典礼实在是太长了。礼物到现在还没献完，下来还有些什么？”
“献完礼物后，在花园有午餐会，”薇妮早已把全部流程记熟，“期间是吟游诗人、杂耍艺人们的表演时间。下午两点有一个短短的仪式，斯坦利大人为安薇娜陛下献上花环，象征将权力交还女王。之后是检阅各国骑士，陛下切开鸽子馅饼，伊格那奇的安比盖尔主教代表教会为陛下施以生日祝福，晚宴，放烟花，德拉帕斯的使节为陛下献舞……”
“莱昂会很辛苦啊，”伊芙琳小姐的担忧溢于言表，“如果我是那位幻术师，一定会等到傍晚或者晚上，每个人都疲倦懈怠的时候动手。”
“我在安排守卫时已经考虑过这个问题，所以让他们轮流站岗，每个人都有充分的休息，只除了莱昂大人，”布蕾小姐自信地说，“而且还有我呢。我是不会疲倦也不会懈怠的。”
是啊，布蕾小姐是一头龙，强悍得连莱昂大人也及不上，而伊芙琳小姐睿智，神秘，优雅。跟她们两位在一起，她很难不自惭形秽。
第93章 典礼（2）（）
三人结伴而行，先沿着翡翠回廊绕了一整圈，又从光之山背后走过，与一群精灵分享了几个他们从德拉帕斯带来的青柠，最后来到花园。上午的仪式接近尾声，午餐很快就要开始，拱顶、柱廊与喷泉间已经摆好了一张张餐桌，仆役们将食物与美酒流水般送上。
布蕾小姐的安排确实非常周到，不论走到哪里，都有一队队的守卫在来回巡逻，反复检查任何可供藏身的地点。她们三个被守卫拦下过好几次，也见到别人被拦住好些次，每次都仔细核对胸前的徽章，无论是负责打扫的勤杂人员还是盔甲华丽的骑士，谁都不能逃过这种检查。守卫都认识布蕾小姐，即便如此，他们也没因此而疏忽。
他们忠于职守是很好，但即便偷懒，有谁想混进来的话也逃不过布蕾小姐的眼睛。龙的头脑到底与人类不同，一千多枚徽章，她只是看了遍名册便全部记住，任何人都别想从她面前混进来。
所以，幻术师应该还没到，就算到了，也不可能接近女王吧？薇妮抬眼望向光之山的阳台，一身白甲的莱昂大人在女王身后纹丝不动，身姿挺拔得像是巍峨的大圣堂。
诸神啊，她在心中默默祈祷，请让莱昂大人平安地度过今天。
午餐也是个值得担心的环节。在座位上呆坐了整个上午的宾客们好容易有了活动一下的机会，除去少数几位还能顾及礼仪和风度，大多数人一下子涌入花园，占据了每一张放有食物与美酒的桌子。
女王的餐桌在花园最中间，只有少数几位客人有资格与她同席，比如阿普洛陛下和安比盖尔女主教，贝内托·夜翼大使，还有其他各国的使节。莱昂大人站在女王身后，白色的盔甲反射着阳光。
从早晨到现在，他应该既没有进食也没有喝水，薇妮想拿些面包和低度葡萄酒过去，但这种场合不会允许一个侍从上前打搅。
接着诗人、歌手和杂耍艺人们也进入花园，每个人的身上都有红黑相间的盾形徽章。他们使出浑身解数取悦宾客，其中有个艺人同时抛接六把开锋的长剑，薇妮记得曾在街上见到过他表演。那时这位艺人手中轮转的长剑更多，但是观众们只丢下了少得可怜的几个铜板。今天的情况则大有改善，使节与领主们大多毫不吝啬手中的银月和银叶子，即使有少许吝啬的，见到别人大把洒钱的举动，不得不也跟着慷慨起来，就薇妮所见，花园里的小径几乎被银子重新铺了一遍。
对这些人来说，几枚银币就是最大的惊喜，薇妮忽然有些羡慕他们。
尽管早餐吃得很少，她还是毫无胃口，只就着奶酪和橄榄吃下一点点面包，又勉强喝了口用螃蟹和酸橙做的冷汤。除去担心不知何时会出现的幻术师，莱昂大人在忍受饥渴，自己是怎样也不该大快朵颐的。
伊芙琳小姐与布蕾小姐情况也没好到哪里去，一个端着一杯蜜酒东张西望，一个则捧着羊排不停地啃，只是半天过去，羊肉的大小一点也没变——美食从享受变成为了维持体力而不得不执行的任务。
漫长的午餐终于结束，在宾客和卫士们的欢呼声中，莱昂大人跟随安薇娜陛下消失在光之山的橡木大门后，之后斯坦利大人也走了进去。摄政王步履缓慢而沉稳，沿途与许多人握手，向他们微笑，为他欢呼的也大有人在。
再度出现在阳台上的女王换下裙服，穿上象征王权的铠甲。这件铠甲由来已久，通体闪亮的银白，全身到处是精美的金色花纹和镂空雕刻，胸前有硕大的金叶红玫瑰图案，下身则是裙摆的设计。只有最重要的典礼，安薇娜女王才会穿上它，当她还是公主时，薇妮也见过那么一两次。
斯坦利大人在安薇娜陛下的头盔上戴上花环，又单膝跪下表示忠诚。全场所有人一同起立，鼓掌欢呼，庆祝权力回到女王手中，不过有多少人是真心的可就难说了。女王以手势平息了台下的躁动，扶起摄政王之后，他们手握着手，一同向阳台下洒下一蓬蓬花瓣，仪式在午后的闷热中达到了气氛的巅峰。
随后莱昂大人、安薇娜女王和斯坦利大人一同自阳台上离开，进入光之山，准备典礼的下一步骤。斯坦利大人很快就从橡木大门中出来，莱昂大人与女王却耽搁了很久，久到薇妮担心出了什么意外。
就在她几乎按捺不住忐忑的心情时，他们俩终于一先一后出来，在摄政王的引导与大批卫士的簇拥下前往校场，检视早已等候多时的各国骑士。今天，那些骑士展现出了最英武的姿态，任何一个在普拉哈的街头都足以引来少女们的尖叫，好几百个这样的骑士在一起列队，着实赏心悦目。
可薇妮无心欣赏。莱昂大人没有显出一丝疲态，笔挺的身姿任然无可挑剔，无论是他的誓言兄弟还是场上的骑士都无法与他相提并论。典礼要到持续晚上才能结束，那之前没有片刻的休息，对体力和意志都是个严酷的考验。天气是这样炎热，莱昂大人怎么能坚持得住？薇妮揪着衣角，惴惴不安。
所有的骑士都要依次骑着马经过女王面前，从她手中接过象征出征顺利、功勋卓著的火百合花，那些百合花是龙堡的侍女们半夜起身采摘的，这种天气下，鲜花摘下来后不到半天就会枯萎。
骑士的数量超过四百，这项仪式耗时漫长，而且许多骑士好不容易有与女王照面的机会，往往主动下马行吻手礼，并且握着安薇娜的手半天不肯松开，絮絮叨叨地说着宣誓效忠、一切荣耀归于女王、不惜为她的胜利献出生命之类的话。
可你们即将出征讨伐的是陛下的亲弟弟呀。薇妮听过头几个骑士的夸夸其谈，其中不乏粗鄙下流的俗话俚语，难掩心中反感。这种事，失败了当然是个悲剧，可即便胜利了，难道就值得庆祝吗？
她知道自己很幼稚，也想不出更好的办法来解决王位的争端，但这么做肯定不对，薇妮固执地想。
第94章 典礼（3）（）
让她欣慰的是，伊芙琳小姐和布蕾小姐两位也有相同感受。“你们的女王才十六岁吧？当个国王真不容易。”布蕾小姐摇着头说。
“并非每个骑士都是莱昂那副样子的。真有趣，莱昂他反而到现在还不是骑士啊。”伊芙琳小姐说。
对于这冗长的仪式，她们都难以忍耐，于是再度结伴，去寻找幻术师的影子。
从早晨到现在，守卫们已经坚守岗位超过八个小时，中间换过两到三次班，大部分人已经开始显露疲态。薇妮也很累了，在太阳升起之前，她就起身为莱昂大人准备早餐、衣物和盔甲，之后一直待在典礼现场直到现在，未有片刻放松。比起身体，她觉得精神上的疲惫更甚。
好在布蕾小姐不会轻易感到疲劳，而伊芙琳小姐看起来也神采奕奕，精力充沛得和早晨刚起床一样，真难想象她前一阵子刚刚受过那么重的伤。当她们又一次从光之山的阴影下走过时，薇妮见到一位健壮到不像是法师的法师正与几个精灵侍女相谈甚欢。
不知雅瑞尔·风语小姐有没有来？那样震撼心灵的画像，肯定耗去精灵无数心血，薇妮想找个机会当面致谢，再回赠点什么。她身边有几件家族藏品，在平民乃至普通贵族的眼中可谓珍品，但比起雅瑞尔小姐的画技，实在拿不出手。
布蕾小姐上前，薇妮看到法师立即撇下精灵们，�
