至暗之潮-第43章
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。”
精灵的听力比想象得还要好。“能做到好些事情呢，”女王举着画卷，“记得我和你的两次交手吗？第一次亚伦先生也在，你一定奇怪，为何战斗那样激烈，你却感受不到我的灵能。这就是画卷在发挥作用。”
“原来如此。”困扰他多时的谜题解开，莱昂恍然大悟。他不禁朝女王手中的画板多看了几眼。那怎么看都是块普普通通的画板，遍布划痕，沾满颜料，丢在普拉哈或者落锤港的街头，绝不会有人拾起来看一眼。他颇有感触，不可以外貌简单地判断人，同样也不可以外貌判断物品。
“我教小安薇娜魔法的时候，洛斯塔的画卷至关重要，”精灵一脸陶醉，“你们的女王在小时候，可是既爱哭，又淘气，让每个老师都头疼。直到碰上我，她才变得勤奋又好学。真叫人怀念，那些在空中花园里与她一起度过的、疲惫而幸福的日子。啊，那时候她才十岁吧，半夜里光着脚偷偷溜出卧室，想去找些吃的，结果经验丰富的我早就料到她会这样做，提前在画卷上为她精心留下了画像……”
“奈瑟琳，”安薇娜嚷道，“别说啦，都是小时候的事情，好丢人的。”
“我懂了，”伊芙琳说道，“一旦被你画在洛斯塔的画卷上，就得受你摆布，对不对？”
“说摆布太严重啦，顶多就是来点恶作剧，比如他们那样。”精灵女王望向石柱顶端。
“想来安薇娜陛下就经历过不少您的恶作剧。”
“为了让她踏入广袤的魔法世界，那些都是必要的。其实我也没干什么特别过分的事，不过是把她千辛万苦拿到的面包变成吱吱叫的小老鼠，在她脚下制造冰面让她滑倒在柔软的草坪上，再不然就是改变地形让她掉进喷泉里。啊，年幼的她抱着身子瑟瑟发抖，一个接一个地打喷嚏，还没穿衣服。你们能想象那副样子吗？那是我见过最可爱的生灵。为此我画了一幅画，现在还挂在我的卧室里。”
“哦林神啊，请您原谅。”安薇娜捂住脸。
伊芙琳兴奋地搓着手：“我能想象，女王陛下，而且迫不及待地想欣赏您的大作了。”
“女巫小姐，我真该早些认识你。嗯，我已经想好舞会上给你的祝福了。”
“祝福？”
“是的，祝福。精灵的舞会上，在大家跳舞之前，主人要向每一位客人献上祝福。每个人的祝福都必须贴合身份，而且不能重复，要是客人来得多，是项艰辛的大工程。所以，我们要办次舞会相当不容易啊。”
也许是有意，也许是无意，莱昂觉得奈瑟琳女王谈到舞会时朝自己看了几眼。祝福？他突然有了主意，一个让她感受到惊喜，让旁观者们尖叫的主意。
于是在大家各自散去，继续先前被打断的活动时，莱昂拉住收起画卷、准备去海里戏水的奈瑟琳：“陛下，可否打搅片刻？”
“什么事呢，莱昂先生？”
“关于今晚舞会的祝福，”伊芙琳已经走远，他确定她听不到，“我有个请求，是关于伊芙琳的……”
不出所料，奈瑟琳女王毫不犹豫就答应了他。就她展现出的热忱与积极来看，即便莱昂没来找她，她也要主动想办法帮忙为他制造机会。“很显然，”听完他的点子，女王颇为赞许，“伊芙琳小姐非常非常喜欢你，你的计划一定会令她很高兴的。我要是你，就准备好葡萄酒、玫瑰花和大号的羽毛床，在舞会结束后给她一个温馨而难忘的夜晚！怎么样？消灭白蚁的话就一定要连蚁后一起干掉，帮助别人的话就一定要帮助彻底。怎么样？帐篷太小，没有床，这些都不是问题，我把我的借给你！”
“不，不用。”他一口回绝。
“不用？今天是个绝好的机会，不抓住的话，事后说不定会后悔哟？说真心话，我要是先认识她再认识安薇娜的话，你到现在还是星辰卫士，好端端地待在普拉哈城里。我可是非常专情的呀。那么好的姑娘，要不要再考虑一下？”
他双颊发烧，不心动是不可能的，但是不行，至少现在不行。“谢谢，我考虑过了。”他咽了口口水，挣扎着又一次拒绝。
“好吧，随你喽，”女王失望之情溢于言表，“本来还指望为新作添些素材的……”
“什么？”
“不，没什么，请忘了我的胡言乱语，”奈瑟琳狡黠地笑道，“毕竟我是个神经兮兮的怪家伙呀。”
身为女王，这家伙的性格实在是很好，当朋友的话会很舒服。可，她是怎么看出我和伊芙琳关系的？到目前为止，他只对安薇娜透露过自己有心上人了，根本没有说出来是谁过。认真地考虑了好一会，莱昂唯一想通的事实是，女性的心思不是他这个级别的头脑可以揣摩的。
想不通的事情不值得浪费时间，他到营地里帮精灵猎手们准备舞会，薇妮和吃饱了的布蕾两人一起加入，没一会伊芙琳也来来了。他们处理布蕾抓到的猎物，编织舞会上的花环，为篝火寻找合适的柴火，没有一刻空闲。
这些活计令人疲惫，但绝不会导致不快，而且和伊芙琳在一起，永远不用担心无聊或者沉闷。莱昂一边干活，一边与女巫谈笑，也没冷落自己的两位侍从，时间在幸福中过得飞快。这是个忙碌、充实又惬意的下午，一切都很完美，只除了一点——那些追击者陆陆续续地醒了。
第112章 舞会（2）（）
自头一个追击者醒来，石柱顶上飘下的惨叫和谩骂没一刻断过，声音之大连待在营地里都能听到，吵得人人皱眉。到后来，他们不得不去海边把奈瑟琳女王叫上岸来，请她来解决这个麻烦。女王走到石柱下亲自威胁，说要是谁再敢出声，她就把石柱升高一倍，上面才终于安静。
其实仔细想想，这些追击者的状况相当凄惨，石柱顶上没有任何东西可以遮阳，太阳将他们无情地暴晒；也没有食物和饮料，得忍受饥渴。莱昂想知道他们为何会追着尼克到这种地方，连问了好几遍，无人应答。
他不得不又一次把奈瑟琳找来，在她的帮助下，废了好一番功夫，终于勉强弄清了缘由。落锤港的守备队最近在征召人手，得到消息的尼克变卖了家产，打算前去应征。麦肯伯爵得到消息后，认为这是个极好的报复机会，便准备给他一个教训。麦肯伯爵是个谨慎的家伙，特意雇了人，而不是派出自己的骑士与士兵，还嘱咐他们尽量接近落锤港再动手。
“给他一个教训？”莱昂做了个抹脖子的动作，“我看是要这样吧。”
“绝对没有！大人！”领头的络腮胡否认得毫不犹豫，“麦肯大人的命令是打断他的骨头，抢走他的钱和行礼，但别害他的性命。”
“您觉得如何？他撒谎了吗？”莱昂向奈瑟琳求助，察言观色、鉴别真伪对他来说比挥剑战斗困难得多。
“撒谎？不不不，当然是真话啦。”
“哦？”
“我们没有骗您，大人，”听到他们的对话，络腮胡大声叫嚷，昏倒前的凶残剽悍荡然无存，此刻的他活像是条摇尾乞怜的癞皮狗，“那小子，不，那位尼克爵士醒来后，您问问他就知道！再说，我们如果想要杀他，弩箭的准头不会那么差！您还记得我说的话吗？男的，男的打昏就算数，我真没想过要杀他啊！”
“也是真话。”女王道。
“当然，当然！您看，我都告诉您了，可以放我们下来了吗？”络腮胡忙不迭地说，在石柱边缘探出脑袋。若不是被绳索捆住，莱昂猜他就要跪地求饶了。
“没人能在圣物的力量前守住秘密，”奈瑟琳打个指响，“不过呢，最好还是等你的小朋友醒来后再好好确认下。至于这些家伙嘛，”她转过身去，“会下蛋的母鸡？再在上面待一会吧。”语毕，女王飘然离去。
果然，女人不可以随便得罪，即便奈瑟琳陛下那样性格的也不行，望着她曼妙的背影，莱昂颇有感触。
尼克没过多久也在帐篷里悠悠醒来，他的说辞与络腮胡一致。“是的，”他从床上坐起来，“落锤港的守备队需要人手，我想去应征。您大概能猜到吧，这其中有您的缘故在，”男孩的目光里带着单纯的憧憬，“因为您也曾在那支队伍里待过。”
莱昂想澄清：“可我……”
“我知道，大人，您并非落锤港守备队的一员，您只是曾和他们一同训练，”男孩抢着说道，“我知道的。事实上，我还未必能加入呢，”他咬着下唇，“加入前需要考核，我……我恐怕通不过。”
“你对莱昂先生真是了解。”奈瑟琳女王评论。她对男孩似乎有着特殊的兴趣，舍得放下心爱的乐子——戏弄安薇娜——来听莱昂与他谈话。
“莱昂大人在我走投无路的时候出现，”在精灵面前，尼克很拘谨，“因为一杯不慎打翻的麦酒，他请我喝酒，还听我讲自己的事，并且愿意耽搁五天之久来担任我的代理骑士。那时我与他素不相识，不，是我听说过他的名字，知道他是位了不起的大英雄，可他却绝不会知道我，一个默默无闻的有产骑士的儿子。可他却愿意为了我出战，那是比武审判，再怎么厉害，稍有不慎就会流血，受伤，甚至丧命的。我，我真不敢相信，竟然真的是他，传说中的莱昂大人！”
“他就是这样热心肠的人啦，”奈瑟琳道，“我们也都很喜欢他。”
“一点小事罢了。”莱昂又一次感到不好意思。不论多少次，被人当面称赞，他总是不自在。
“我，我很幸运，”尼克说，“不是每个需要帮助的人都能遇上他的。”
“那么，尼克小朋友，”女王问，“你现在还要去落锤港吗？”
男孩有些苦恼：“我也不知道。麦肯伯爵大概还会打什么坏主意，我……我现在没地方可去。”
那就别这么冲动地把家产都变卖了啊，莱昂心想。
尼克突然翻身下床。大概是昏迷过久手脚乏力，动作又大，差点跌了个狗啃泥。莱昂急忙拉住他的手腕，他察觉男孩的皮肤冰凉，身体状况显然不太好。中央平原到此地路途遥远，又被络腮胡他们追击，确实很不容易。
愿不愿意与我们同行？正要这么问出口，男孩先向他跪下了：“莱昂大人，很过意不去，但我现在的处境，又变成走投无路了。诸神让我两次在这种窘境下遇见您，我想一定不是毫无理由的。我，我，”尼克的喉结蠕动，“我想追随您。您需要侍从吗？不，侍酒也行，只要收下我，我什么都愿意干。”
莱昂急忙躲开。
“哎呀，哎呀，又一个。”女王笑道。
“您为什么说‘又’？”尼克问。
“莱昂大人已经有了两位侍从，一位是个大美人，另外一位将来也会变成大美人的。而且，”奈瑟琳摸摸男孩的头发，“她们两位都很厉害呢。他看起来不需要你的服务了哦。”
男孩脸色顿时发白：“莱昂大人已经有了两位侍从？”
“陛下，别吓唬小孩子啊，”莱昂按住尼克肩膀，“其实我们本来就想问问你，愿不愿意和我们同行。只是……陛下，还是您来解释吧？”
“也不需要让小孩子知道那么多。尼克小朋友，我们愿意收下你，但是需要你答应一个条件。”
“我愿意。您的条件是什么？”男孩连半秒的迟疑都没有，他转动身子，朝奈瑟琳跪下。女王和莱昂一样，也挪动步子，从他的朝向上让开。
“我们要前往德拉帕斯。在我们的旅途中，不管见到什么奇怪的人或者事，多么想问个明白，都请保持沉默，直到我们通过彩虹门。能做到吗？”
“彩虹门！德拉帕斯！”尼克惊呼了两声，“能，一定能！”
“好孩子，”女王眯起眼睛，“你现在起就是我们的同伴了，所以一起来参加舞会吧，你的祝福语我已经想好了。”
第113章 舞会（3）（）
莱昂在舞会开场前与奈瑟琳咬耳朵：“拜托您的事……”
“放心，不会搞砸的。”
有了女王的承诺，再没什么可担心的，剩下的只需要期待。
经过精灵猎手们一个下午的辛苦——其中也有莱昂他们的努力——营地周围辟出了一大块空地，作为舞会场地。现场的装饰从某种意义上来说很简单，只有些采摘来的野花编织的花环，外加奈瑟琳贡献出来的几幅画；但从另外一个角度看，温馨，舒适，与四周环境相得益彰，见惯了豪华场面的莱昂也挑不出一点可以改进的地方。
果然是爱好艺术的种族，即便只是一场野外的舞会，也要做到尽善尽美。
天完全黑后，他们围着篝火坐下，大块的烤肉和整瓶的红酒分发到个人手中。按照精灵的习惯，无论跳舞的还是看跳舞的，在舞会正式开场前都得先填饱肚子，饥肠辘辘是无法充分展现舞蹈技艺和优美舞姿的。
每个精灵都在讨论舞伴的事。她们中的大多数把目标锁定在伊芙琳身上，一杯酒都来不及喝完的短时间里，至少六七个猎手提出想请她担任舞伴。女巫是个需要和各种人打交道的职业，常常会见识一些稀奇古怪的请求，可古怪到这种地步的实在罕见，机灵如她也没了主意。
也有两位猎手向薇妮发出邀请，让小女孩为难不已，不知道该答应谁好。“要不，”她说，“你们先商量一下？”
倒是没人邀请布蕾。在精灵们眼中，她始终是条强大的龙，而非漂亮的人类，她们是注重实质的种族。
莱昂大为疑惑，他叫住阿兰希雅：“有个问题请教。”
“什么事呢，莱昂先生？”
“你们需要舞伴的话，”虽然尴尬，他还是问了出来，“为什么，呃，不找我或者尼克，而要选女孩子呢？”
“因为好东西要留给两位陛下呀。”阿兰希雅笑着走掉了。
“看来今天你是奈瑟琳陛下和安薇娜专用的了。”伊芙琳讥笑他。
看跳舞的也包括了那些追击者。他们至今还没能从石柱上下来，奈瑟琳让猎手们把食物和饮料抛上去，甚至还慷慨地供应了一点酒。“无论作画、跳舞还是弹琴，身边有一群充满怨气的人都是不行的，”她说，“我听说有些演奏高手能从琴声的变化中察觉来访客人的身份，甚至发现刺客。他们不敢有异议，但你们肯定也不希望无人喝彩吧？”
但老实说，要把食物抛上去给他们并不容易。首先，一百尺的高度对大多数人来说就是个天然的困难，安薇娜、伊芙琳或者薇妮便完全做不到；其次，即便高度足够，石柱的顶端从地面上看比一块铜板更小，让食物准确地落在那范围内相当不容易。莱昂试了几次都没成功，布蕾也不行，她第一次用力过猛，一大块烤肉在空气的剧烈摩擦下化为熊熊燃烧的火球，逆飞的流星般升入天空；第二次控制了力度，却没找对角度，肉块划了一道弧线，远远落进了海里；第三次，她吸取了前两次的教训，抛起一根烤得带血的羊腿。
这次似乎很成功，半晌没见到羊腿落下，精灵猎手纷纷为她故障，黑发的女护卫自己也很满意。就在她微笑着准备答谢众人的热情，直上直下的羊腿将她自个的脑门砸个正着。若她当真是人类的血肉之躯，这根羊腿足够让她脑袋开花。饶是如此，她也头晕目眩了好久。
相形之下，那些精灵猎手们极其娴熟，随抓随抛，烤肉，土豆，芜菁，酒瓶，没有任何一位失手过。难怪精灵盛产优秀的弓箭手，这份瞄准的天赋就无人可比——念及此处，莱昂突然意识到不对。这绝不可能仅仅是因为天赋，她们一定久经练习，才能做到这般准确。
问题来了，她们为何要练习这种在战斗中压根用不着的技巧？又是哪来的练习机会？他望向奈瑟琳女王，想起尼克那句传闻，顿时懂了大半。恰好女王这时回过头来，他吓了一跳，急忙扭头，和薇妮装模作样地讨论起精灵与人类舞会习俗上的不同。
说到尼克，他说到做到，比他们期望的还要可靠。他走出帐篷后，最先映入眼中的就是高耸入云的石柱。不惊讶是不可能的，男孩的眼睛和嘴一起变成了圆形，半晌恢复不过来，但他硬是忍住了没有问。
之后，他在舞会的现场又发现了安薇娜的身影。最近一段时间都在赶路，龙堡发生的大事还没来得及传播到王国的这个区域，尼克并不知情。饶是如此，女王不待在王都，却和一群精灵在荒郊野地里跳舞，这件事也够叫人震惊的了。
可男孩虽然一脸快要窒息的表情，却坚持不懈地用食物把嘴塞满，不给自己留下任何开口说话的机会。
他的表现连布蕾都很佩服：“很可靠的孩子，和薇妮小姐一样，可以委以重任。”
“我，”薇妮某些地方和莱昂很像，比如在受到当面夸奖时，“您过誉了，布蕾小姐，重要的任务，凭我根本承担不起啊。”
“不可以小瞧自己，为莱昂大人服务是很重要的任务，而你做得相当好。”
“那是因为莱昂大人要求很少，还常常迁就我……”
莱昂对尼克的看法和布蕾相同。说实在的，自己像他这么大的时候，可做不到他这样守口如瓶。
篝火突然熄灭，眼前蓦地一黑。黑暗只持续了短短的片刻，柔和的月光将众人的影子长长地洒在青草地上，莱昂发现奈瑟琳女王不知何时出现在了大家面前。没有命令，也无需提醒，每个人都停止了交谈，放下了食物。四下里顷刻变得安静，连不远处海浪拍打岩石海岸的涛声和仿佛是夏夜一部分的虫鸣也都停止了，仿佛不忍打扰他们的舞会。
女王一席月白色的长裙，苗条修长的身形朦朦胧胧，辨不清是月光将她笼罩，还是她本身在发光。莱昂知道精灵信仰的诸神中，月神的名字是恩耶尔德，望着奈瑟琳，他觉得如果恩耶尔德降临人间，应该就是她这副模样。
莱昂抬起一只手，看到自己的手沐浴在淡淡的银色光芒中，明亮，绚烂，却没有丝毫刺眼的感觉，比梦境真实，比现实梦幻。这不是月光，他在银光中感受到了灵能，轻柔，体贴，无微不至。
能感觉到灵能是来自奈瑟琳的。他随即发现，不光是自己，在场每个人的身上泛着微光。并非千
