至暗之潮-第52章
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几个小时后，一片碧绿的水面自林间展开，呈现在众人的眼前。道路自沿着湖边延伸，一道精巧的防波堤保护着路基，精灵们在防波堤上也不忘放上几尊雕像。湖面宽广得看不到尽头，粼粼波光上飘荡着几条天鹅形状的小船，空气中满满清新的香气，闻起来有某种令人怀念的熟悉。
有这种感觉的不止他一个。奈瑟琳深深吸了一口气：“等我们去过圣泉，就到湖对岸去。这会让我们多花上整整一天，但相信我，一天的时间绝对是值得的。”
“这样浪费时间，好吗？”安薇娜小声地嘀咕。
事情办完也不急着回到王宫去，莱昂对精灵的心态感佩不已。他声援他的女王：“湖对岸有什么值得我们多花一天呢？”
“我想你们一定都喝过琥珀酒吧？这种美酒无论在哪个种族中都很受欢迎，大陆各地都有人酿造，但其中公认口感最位芳醇、香气最为馥郁、色泽最为剔透的就出自湖对岸的葡萄园。”
“那么，这座湖就是石心湖，而对岸的葡萄园就是奥吉尔庄园喽？”伊芙琳说。
“女巫小姐了解得很清楚，”女王一脸期待，“即使是精灵，想要尝到出自这个庄园的琥珀酒也是很不容易的。现在，还有谁和小安薇娜一样，觉得这是浪费时间？”
碍于安薇娜的身份，无人响应奈瑟琳的问题，不过，莱昂已经从大家的眼神中得到了明确的答案。
第137章 独角兽的友谊（2）（）
石心湖大得出乎意料。接下来整整三天，车队都在沿着湖边行进。几天来沿途遇上了不少精灵，从事的活动包括但不限于野餐，跳舞，钓鱼，狩猎，骑马，唱歌。莱昂没有见到一块田地、一座伐木场、一座采石场，也没有见到一个在劳作的精灵。似乎对于这个种族而言，生计是根本不值得担忧的事情。
奈瑟琳在受爱戴的程度远远超过任何人类的国王。无论何时何地，只要碰上，必定有精灵向她献上礼物。有时是一幅刚刚完成的画作，有时是一头刚刚捕获的老虎，或者一条刚刚钓上的鲑鱼，有时是一瓶美酒。不止一个精灵邀请他们到家中作客，也有许多当父亲和母亲的告诉女王，要为他们的孩子在名字中加上奈瑟琳，并将此视为荣耀传承下去。
到了第四天，队伍终于改变了行进的方向，将一望无垠的石心湖落在了后方。石板铺就的大道变作了青草丛中若隐若现的泥土小径，不久这小径也被杂草隐没，他们下了车，沿着一条奔流的小溪徒步前进。独角兽普利斯没有和车队的马群待在一起，而是与他们同行。对它而言，平坦或是崎岖完全没区别，身影依旧像在石板路上那样敏捷，在队伍前方的树林里时隐时现。
莱昂很快发现，越是向前走，树林的色彩就越是单一，最后只剩下一棵棵高大的月痕树。散发着柔和银色光芒的树冠遮天蔽日，脚下的土地则被银色的落叶覆盖，偶尔能在落叶的间隙见到青草、杂色的野花与湿润的褐土。
这种珍贵的树木在别处难得一见，这里却何止成千上万，还是头一次，他见到了完全由月痕树构成的森林。
整整两个小时后，水声渐渐变得吵闹，溪水汇入一座小湖，奈瑟琳女王停下脚步。我们到了吗？湖水散发着蓝宝石般的光泽，蒸腾的雾气令四周的一切都朦朦胧胧，一道瀑布挂在湖边的山崖上，水声就是由此发出。湖边环绕着六七根长短不一、花纹模糊的柱子，没有头颅、收拢双翼的雕像倒在灌木与矮树丛间，坑坑洼洼的基石在杂草中若隐若现。
有些像是他陪着安薇娜去过的埃尔达神殿，只是年代更为久远，那些石头看起来有三四千年的历史了。莱昂逆着瀑布向上望去。悬崖不高，顶端是一座自经过彩虹门后见过最朴素的神殿，在蓝色的水雾中若隐若现。
通往此地的道路是如此难行，而且两个小时的步行过程中，路上没有一座房屋，更别提村庄或者城市。四下里也不见人影，除了瀑布发出的轰鸣，再无其他声响。聆听者毫无疑问是个重要的神职，待的地方却如此偏僻？又是件以人类的思维难以理解的怪事。
或许女王只是照顾我们，要在此休息？莱昂狐疑地打量四周，仔细看看，这儿倒是个野餐的好地方……
“到地方了，”奈瑟琳道，“眼前这座湖的湖水就源自山顶的加洛林圣泉，永不枯竭，也绝不满溢。看到那个了吗？”
精灵女王抬起手臂指向湖边。顺着她的手指望去，一片山坡的底端，两尊栩栩如生的精灵战士石像沉默地矗立着，一条蜿蜒的小道自石像脚下起始，沿着山势蜿蜒向上，没入散发着银光的月痕树与幽蓝的雾气之中。
“那是通往山顶的唯一道路。没有聆听者的许可，”她告诉他们，“任何人不能从石像之间通过。人类，矮人，精灵，都不行。”
“可是这里连一个人影都没有，”莱昂搔了搔头，“雾又大，我就是偷偷走过去，也不会被谁发现吧？这里的守卫呢？”
“没有守卫。不仅如此，”女王说，“也没有祭司，连侍女和厨子都没一个，加洛林圣泉平时就只有聆听者一个精灵，只偶尔会有几个像我们这样的来拜访。”
莱昂顿时嚷了起来：“只有聆听者一个？那岂不是——”一个人待在这种地方守着神殿，那岂不是无聊到死，和坐牢有什么区别？好在他多少还懂得分寸，后面的内容及时忍住了没有出口。
奈瑟琳的微笑显示她完全清楚莱昂的想法。“对于生命漫长的精灵来说，孤独有时也是一种奢侈，”她仰望着悬崖上的神殿，“只是……”
布蕾走上一步：“只是什么？”
“我们这么多人到来，她应该早就察觉，现在却还没出现，”精灵女王的笑容变得有些尴尬，“一定是在睡觉。我们得等上一等了。”
“这个钟点睡觉？”莱昂看了看天，正午刚过。
“啊，与四神的交流往往是在半夜，可怜的艾妮塔总是睡不够呢，”她的目光转向安薇娜，“对吧？”
安薇娜抿了抿嘴唇，欲言又止。
莱昂又打量了下圣泉的四周，心中疑惑。没有守卫，孤身一人，如果，只是如果，有谁将聆听者杀害，或者从神殿绑走，不能擅自进入圣泉的精灵根本无从知晓。精灵们就如此放心他们的聆听者待在这种地方吗？
猎手们在草地上铺好餐巾，摆上面包、奶酪和水果，看情形要等很久。既然连女王都说要等，着急也没有用，莱昂老老实实在伊芙琳身边坐下。
奈瑟琳才打开一瓶葡萄酒，独角兽普利斯就连蹦带跳地跑到她跟前，曲起两条前腿蹲坐下，讨好的意味再明显不过。奈瑟琳往它嘴里倒了些酒，它像是人类品酒那样摇动几下脑袋，欢快地嘶叫了几声，在她的胳膊上蹭了几蹭，一副还想再要的样子。
这次它的愿望没能得到满足，女王摇了摇头，于是普利斯失望地低下头，尖角抵住地面，哀怨地叫了声，转身寻找下一个目标。
在每个有酒的人——仅限于女性——那里都讨到了一两口，独角兽不甘心地用它乌黑闪亮的眼睛将每个人又扫过一遍，似乎在确认有没有漏掉了谁。好半晌，大概是明白没希望了，它才一边垂头丧气地啃着青草，一边钻进林子里去了。
也许这是个和它拉近关系的好机会？传说中的生物，却不能好好亲近，莱昂一直颇为遗憾。他拿起酒瓶，跟进树林。
第138章 聆听者（1）（）
普利斯并未刻意藏匿踪迹，所以莱昂没花多少时间，轻易就在差不多两三百尺开外的林子里找到了它。
看得出来，独角兽对他根本没什么兴趣，但对他手里的酒瓶就完全是另外一回事了。它一副纠结的模样，蹄子不停地抓挠地面，很快在脚下刨出了一个小小的泥坑。
既想矜持一下，又舍不得我手里的酒，莱昂对此心知肚明，忍不住暗暗好笑。他拔开瓶塞，把酒瓶放在地上，转身就走。
以独角兽的生理构造，是没法独力喝到瓶里美酒的。果然如他所料，背后传来急促的蹄声，普利斯倏地窜到他身边。
“怎么？”莱昂故意问。
独角兽低低地鸣叫两声，轻轻拱了拱他，然后低下了高昂的头。这下应该可以了？莱昂试着拍了拍它的后背，普利斯的身子颤了颤，没有反抗的表示。
事先想象了很久，当真抚摸了几下，手感其实和寻常的马匹差不多，只是独角兽体内蕴含着强劲的灵能。除此之外，比起马儿，独角兽身上的气味要清新得多，待在它身边，就像是待在春天里野花盛开的草地上。
有求于人的时候，总是不得不放低身段，这一点在动物身上也一样。在被莱昂安抚了片刻后，普利斯伏下身子，看姿态是在邀请他骑到它背上去。
这可用不着，独角兽的身材算是纤细的，伊芙琳或者薇妮骑上去正合适，自己怕是有点太重了。他拍拍它的后背，从地上捡起酒瓶，普利斯两眼放光，迫不及待地扑了上来。
喝酒却不能尽兴的感觉有多糟，莱昂是很清楚的。他没有像奈瑟琳她们那样与普利斯分享一两口，而是把整瓶酒一滴不剩地倒进它嘴里。独角兽大口吞咽，转眼的功夫瓶子就见了底，它满意地打了个嗝，亲昵地过来蹭着莱昂的小臂。
他感觉得出来，这一次它才是真心的。“可惜只有一瓶，”他惋惜地说，“下次我们比试比试如何？”
普利斯伸出舌头，在他手背上轻轻一舔，然后用力点了点头，银角带出一大团光晕。
尽管不能说话，但它显然听得懂人类的语言，而且对他提议的十分期待，只消看看它不停喷出的鼻息和摇动的尾巴就能明白。他突然起了个奇怪的念头，要挑选酒友的话，独角兽也许是个好选择？它不会说话，不会对你品头论足，不会说一些炫耀的胡话，喝起酒来也不会作伪。
独角兽却突然原地踱了两步，像在打什么主意。接着它突然跑开，风一样从树林间掠过，莱昂甚至来不及喊一声，那纯白的身形就消失在了银色的树干之间。
这就抛下我了？他无奈地晃了晃手里的空瓶，明明答应得好好的，莫非一瓶酒就只能换取刚刚那一小会的友情？
和之前一样，这一次普利斯也完全没有隐匿行踪，莱昂朝着它消失的方向走去，想看看它究竟去了什么地方。
一个悦耳而稚嫩的声音从前方的月痕树后传来：“普利斯，你要带我去哪里？”
接着独角兽就从树后跃出，与离去时不同的是，现在的它背上多了个精灵小女孩。这孩子是哪里来的？莱昂好奇地打量，这个小女孩看起来比薇妮还要小，穿着一件松松垮垮的丝绸长裙，披散着头发，赤着脚，不修边幅的模样像是被人从床上急急忙忙叫起来的。她的一头长发色泽犹如蔚蓝的天空，银色的双眼则又大又亮，和奈瑟琳或是其他精灵一样，难以分辨瞳孔的界限。
还有只在梦中才有的绝佳容貌，牛奶一样白皙、绸缎一样光滑的肌肤。很美，莱昂暗暗惊讶。他不是以貌取人的类型，也很少注意别人的相貌，可眼前的精灵女孩还是让他赞叹不已。
他注意到小女孩同时也在注视着自己，双眼可谓目不转睛。
“真漂亮。”
才一开口莱昂便怔住了，这句话是他和小女孩异口同声说出来的。
普利斯“嗷嗷”叫了两声，俯下身子，让小女孩从它背上下来。“人类很少在德拉帕斯出现，所以我见过的人类很少，从来也没想过竟然有您这样漂亮的人，”她走向莱昂，“我叫艾妮塔，可以请教您的名字吗？”
“莱昂，莱昂·米利安，我是……”莱昂突然反应过来，她就是艾妮塔？一着急，险些把舌头吞进喉咙，“你，不，您，您就是德拉帕斯的聆听者？”太意外了，他知道聆听者的年纪很轻，不会比安薇娜大太多，可没想到竟会是个外貌差不多区区十岁的小女孩。
“聆听者吗？是我。莱昂·米利安，”艾妮塔拎起裙角，弯腰屈膝向他行礼，“真是个好听的名字。普利斯喜欢你呀，这很罕见，就是精灵的男性，想亲近它也很不容易。”
莱昂的手上还捏着空酒瓶，闻言不禁莞尔：“啊哈，因为我和它有些共同爱好，虽说这爱好……嗯，怎么说呢，应该算是一种纯粹满足肉体享受的、不怎么高尚的活动吧。”
精灵的寿命远比人类要长，幼年时期也相应长得多，所以艾妮塔尽管外表看起来年幼，但假如按人类的计算方式，莱昂猜测她应该有二十岁左右。按他的想法，她作为精灵的神职人员，与人类中的修士差不多是同一个类型，而且从住所判断，更接近清教徒或者苦修士。这类人对于酒精之类能令人获得欢愉的东西向来是深恶痛绝的，认为那些都是恶魔的诱惑。所以在她的面前，当然要毫不留情地鄙视一下自己这点小小的爱好。
普利斯又“嗷”地叫了声，艾妮塔在它身边跪下，双手环抱住它的颈脖，在它耳边低声用精灵语不停地说着什么，让它安静下来。“普利斯发脾气啦。”她摩挲着独角兽的长角说道。
“发脾气？呃，为什么呢？我惹它不高兴了？”
“您与它的共同爱好，是喝酒吧？”精灵小女孩眨着她硕大的眼睛，“您认为是，纯粹满足肉体享受的、不高尚的活动？”
“可以这样说吧。”
“莱昂先生，”艾妮塔又一次弯腰行礼，“可以耽搁您一点点时间，听我说一说我的想法吗？如果您愿意的话，我会感到十分荣幸。”
“当然，请说。”莱昂暗自惊讶。睡觉时连女王也不得打搅，这个小女孩的地位按他的理解，和教会的大主教应该大致相当，却对一个素不相识的异族如此谦逊。这已经不单单是礼节，她的胸襟远不像她的身体那么小。
第139章 聆听者（2）（）
艾妮塔以认真的口吻说：“在成为聆听者之前，我曾经是一名月神祭司，月神赐给我知识与力量，让我为受难的生灵治愈伤口、祛除疾病。然而，前人和我的经验都证明了同一件事：神力和草药只能平复肉体的伤痛，对于心灵的创伤是无能为力的。要让心灵恢复，祈祷、诗歌和小说都是可行的办法，除此之外，我们还有更好的选择。您觉得那是什么呢，莱昂先生？”
原来如此，莱昂觉得自己和这小女孩的距离顿时拉近了不少。“这个？”他晃了晃手中的空瓶。
普利斯又发出“嗷嗷”的叫声，这次听起来平和了许多。“是啊，”艾妮塔走到莱昂身边，轻轻拉起他的右手，仰头望着他，“我的神殿虽然简陋，但是里面也储藏了些美酒，在我看来还算差强人意。您现在有时间吗？您毫无疑问是位行家，我想听听您的看法。”
才发现精灵的聆听者有多矮，完全是一副没长开的身材，头顶不过刚刚及到莱昂胸前。她的邀请着实具有诱惑，要说不心动是不可能的，但他先想到的还是正事。
“我倒是有时间，不过……”他搔了搔头，思忖着该如何说。不光漂亮，而且可爱，这语气，这神态，这动作，这小巧的身体……老实说，拒绝令他不忍。
“有人说，‘不过’之后的话才是重点。莱昂先生，您有不方便的地方吗？”
“实际上，并不是我自己要来的。”
“您有侍奉的领主吗？”
要解释未免太复杂，光是想一想，他就觉得麻烦。“算是有吧，”他说，“但那也不是我来加洛林圣泉的理由。是我的侍从要来找你，我只是陪同。”
“陪同您的侍从？”艾妮塔回头张望，“您真是位仁慈的主人。您的侍从在哪里？啊对不起，”她想起什么似的放开了他的手，恭恭敬敬站好，见面这片刻功夫第三次向他行礼，“一定让你们久等了吧？我这就跟您去见他。”
该是我带她来见你才合适吧？虽说和想象中大相径庭，也丝毫没有架子，她毕竟是连女王都不能随意打搅的、身份尊贵的聆听者。但莱昂向来不喜欢那些不必要的繁文缛节，看艾妮塔的打扮，她应该也不在乎，那么只要照着她的意思做就好。
“呃，好的，”他忽略了她错误的人称代词，（姑且认为他们说的是英语吧……）“请跟我来。”
他和她并肩而行，普利斯这次不再跑在前头，而是乖乖跟在艾妮塔身后。走出没两步，精灵小女孩怪异的步态就引起了莱昂的主意。她的双臂并不摆动，也没有任何抬腿迈步的动作，莱昂好奇地低头打量，随即屏住了呼吸。
艾妮塔的双脚没有碰到地面，她是在飘，而不是走。
注意到他惊骇的目光，小女孩稍稍斜过一点脑袋，笑吟吟地问：“我让您感到惊讶了吗，莱昂先生？”
“是。你，”莱昂深深吸了一口气，“你平时都是这样走路的吗？”
能将身体支撑在空中，这可相当不容易，更加不容易的是，莱昂根本没有感觉到任何灵能的波动。深不可测的技艺，他忽然意识到，假如一对一比试，自己很可能——不，应该说肯定不是这个小女孩的对手。
“是啊，”艾妮塔的脸微微发红，“因为我很不擅长运动，连走路都做不好，时常会撞到东西，要不然就是被什么东西绊倒，哪怕是在平地上也会无缘无故摔跤。为了避免这种情况，我就想出了这个主意。是不是很取巧？有些朋友因此叫我爱偷懒的艾妮塔。莱昂先生要瞧不起我了吧。”
“瞧不起？怎么可能！”他嚷了起来，“我简直佩服得五体投地。”
偷懒？她为此多消耗的灵能、多花费的精力远不是这一点点小小的取巧可以相提并论的。如此了不起的技巧竟然被她说得这般轻描淡写，连一丝炫耀的意味都没有，这位聆听者是个太过谦虚的孩子。换作是我，才不会说是“爱偷懒的”，而是要向人这样介绍自己——脚不点地的莱昂，高高在上的莱昂，耳边飘云的莱昂……
“但是这样做确实很方便，”艾妮塔又补充道，“不用担心踩到小虫子、枯枝和尖尖的石头，也不会把脚弄脏。咦？我好像听到了奈瑟琳陛下的声音？”
“是她没错，”莱昂道，精灵的听力胜过人类
