至暗之潮-第53章

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　　　　“是她没错，”莱昂道，精灵的听力胜过人类，他其实还没听到，“是她带我们来找你的。”

　　　　精灵小女孩银色的双眼用力眨了几眨，她似乎很是惊奇。

　　　　接近树林边缘，莱昂果然听到奈瑟琳的声音：“记住了，你们谁都不要向聆听者提要求，如果有幸进入神殿也别称赞任何东西。那孩子不会拒绝人，什么都傻乎乎地答应，又一向直来直去，不懂说谎和作假，所以我们不得不……”

　　　　“啊，”艾妮不安地搓着双手，“陛下是为了我好，所以才会这样关照，这我很清楚，但她也太夸张啦。莱昂先生，您可千万不要因为陛下的话就觉得我是个傻瓜啊。”

　　　　“绝对不会。”

　　　　林子外边奈瑟琳的声音顿了一顿，莱昂听到她抬高音量问：“谁在那边？”

　　　　“是我，陛下。”艾妮塔绕开一棵大树，飘出了林子。

　　　　所有人的目光齐刷刷投了过来。队伍里的几名人类成员姑且不论，莱昂看到所有精灵都是一脸的不可思议。僵住有几秒之久，她们才一齐向艾妮塔躬身行礼，连奈瑟琳也不例外。莱昂急忙让开几步，这样她们行礼的对象便只是聆听者，而不会把自己也包含进去。

　　　　艾妮塔今天第四次乖巧地拎起裙角，向她们还礼。她的视线从在场每个人的身上逐一扫过，神情渐渐变得欣喜。“奈瑟琳陛下，还有安薇娜！”她张开双臂，像要拥抱她们，“我——”随即她的目光停在了伊芙琳身上。先是迟疑，接着是惊讶，很快又恢复了平静。

　　　　“可以请教您的名字吗？”她问。

第140章　聆听者（3）（）　
“来自普拉哈的女巫伊芙琳，”伊芙琳微微颔首：“怎么了，聆听者大人？”

　　　　艾妮塔好奇地望着女巫：“有事来找我的，就是您吗？”

　　　　“不，”布蕾站了出来，“是我。”她从身上取出一张卷起的卷轴，带有金色的轴柄，足有寻常一柄常见的大小。这一手很像是伊芙琳时常会干的，莱昂同样也看不出布蕾先前把卷轴藏在了身上何处。

　　　　卷轴交到艾妮塔手中，她捧住卷轴，怔怔地望着布蕾。“这东西，”她的声音像是从很远的地方传来，“您是……”

　　　　一层淡淡的黑暗将卷轴笼罩，连同四下里蒸腾的雾气也被染上一层黑色。若有若无的悸动袭上心头，莱昂浑身发冷，禁不住打了个喷嚏。身边的普利斯不安地喷着鼻息，薇妮倒退了好几步，几个精灵猎手唰地抽出了佩戴的武器，气氛霎时变得紧张。

　　　　“放轻松，”奈瑟琳向他们一摆手，“这可是难得一见的景象。”

　　　　黑暗在艾妮塔的身周萦绕，时不时有丝丝缕缕渗入她的身体。她嘴唇开开合合，像在无声地念叨着什么，望着卷轴的双眼眨也不眨，自始至终没有任何黑暗能侵入那两抹纯洁的银色。

　　　　接着她便不再漂浮，双脚落到了青草与落叶上。艾妮塔双手将卷轴捧过头顶，向着布蕾恭恭敬敬地跪下。“我是德拉帕斯的现任聆听者艾妮塔，您的到来令我不胜荣幸。请问您有何吩咐？”她问。

　　　　若说见到聆听者和莱昂一同自树林出现，在场的精灵还只是有些意外，现在的这一幕就令她们彻底震惊了。

　　　　“难得一见？”莱昂随手找了个猎手问道。

　　　　“何止难得一见，”猎手答道，“那可是我们的聆听者啊！除了四神，她是不需要向任何人下跪的，连奈瑟琳陛下也不例外。你刚才也看到了吧？是我们需要向她下跪啊！你的那个侍从究竟是什么来头？”

　　　　莱昂没有回答。总不能用“我也想知道”这种话来搪塞。

　　　　这时布蕾将卷轴收了回去，于是黑暗顷刻间消失得无影无踪。“带我去神殿。”她说。

　　　　“遵命。”艾妮塔站了起来。她在前引路，带着布蕾走向两尊石像，从中穿过，沿着小路向山坡上方走去。莱昂注意到她这次完全是用自己的双脚在走路，而非飘行，因湖水与雾气而变得潮湿的泥土上留下了一个个小小的脚印。尽管个头矮小，她的行动倒很敏捷，转眼就与布蕾一同消失在了树林中。

　　　　没过多久，她们又一同出现在了崖顶的神殿前。艾妮塔推开一扇简陋的木门，布蕾走进门里，莱昂以为她会跟进去。可出乎意料，她将门关上，然后站在门边恭恭敬敬地等待。

　　　　她们这是在干什么？莱昂想起在寂静港，布蕾是向奈瑟琳询问聆听者的名字，所以奈瑟琳一定知道什么。他正想发问，却见到精灵女王仰视着神殿，额角挂着硕大的汗珠。

　　　　她这是在……紧张？他暗自惊讶。自相识到现在，他还从没见过有任何事能令奈瑟琳流露如此神情。

　　　　他突然发现，自己实际上对布蕾所知甚少，连她是头龙这件事也是她本人提起过，并未亲眼见过。她究竟是什么身份？一名王子的护卫，就能令精灵的聆听者向她下跪？她到这加洛林圣泉来，又是要做些什么？

　　　　“陛下，您不舒服吗？”不止一个猎手发现了女王的异状，队长加西瑞拉娅第一个上前问道。

　　　　“不，我很好。只是……”

　　　　所有人都在等待她的下文，崖顶上布蕾却已从神殿出来。她一脸平静，简短地和艾妮塔交谈了几句，两人便一起下山。不知怎的，莱昂总觉得她看起来和进入之前有些微不同。在神殿里的短短片刻，她做了什么？

　　　　当她们俩再次出现在山脚的石像间，奈瑟琳迫不及待地迎上前去，脚步匆忙到险些摔倒，多亏猎手们紧紧相随，及时将她扶住。

　　　　女王毫不关心自己的状况：“还顺利吗，布蕾小姐？”

　　　　布蕾点了点头，艾妮塔为她解释：“布蕾大人有些疲惫，她告诉我，前些天在寂静港救治病人时消耗的灵能还没有完全恢复。所以，仪式暂时还不能进行，得先等待她的复原。”

　　　　“那么……”

　　　　“至于陛下您关心的问题，”艾妮塔又说，“今晚月亮升起时，我就来祈求四神的指引，愿他们庇护德拉帕斯的安宁。”

　　　　“愿他们庇护德拉帕斯的安宁，”女王道，“拜托了。”

　　　　“愿他们庇护德拉帕斯的安宁。”所有的精灵齐声重复。

　　　　“到晚上还有好几个小时，”又一次，艾妮塔拎起裙角，低头行礼，“抱歉让大家等了这么久，现在请到神殿来吧。虽然简陋，总有屋顶可供遮风挡雨；虽然朴素，总有食物可以填饱肚子。”

　　　　“聆听者大人，您真是太仁慈、太慷慨了。以后回到普拉哈，我有可以向人炫耀的见闻了。”伊芙琳双手合十，期待地说道。

　　　　“怎么了？”莱昂问。

　　　　“要是没记错的话，还从没有人类获准进入过加洛林圣泉呢。”

　　　　“真是这样？”

　　　　“真是这样，”艾妮塔说，“安薇娜曾经来过，但她也从没上过山顶。莱昂先生，您和您的同伴是头一批进入神殿、见到圣泉的人类。”

　　　　“不光如此，”安薇娜略带羡慕地说，“莱昂，你可能，不，肯定是头一个聆听者亲自离开圣泉前去迎接的人，无论精灵还是人类，我相信之前谁都没有过这样的殊荣。”

　　　　“当真？”这下他可受宠若惊，普利斯则适时地“嗷嗷”叫了几声。这是在提醒自己不要忘记了它的功劳，他很清楚，而且打定主意过会再给它弄一瓶好酒。

　　　　“至少，”奈瑟琳意味深长地说，“小艾妮塔是肯定不会出来迎接我的。”

　　　　“不是什么殊荣啦，”艾妮塔忸怩地搓着手，“说到底，那不过是一座普普通通的神殿，有一座不起眼的祭坛，外加一口普普通通的泉眼。我也时常会离开神殿，在圣泉周围散步的。我和莱昂先生是刚好碰上，我们有过一场愉快的讨论，我发现和他在饮食方面有许多共识。嗯，就是这样。”

　　　　“对一个陌生人？”安薇娜诧异地说，“我和你刚认识那会，只是想问个名字，你都不肯理我呢，”随即她抱住了艾妮塔的脑袋，亲热地用力摇晃，“怎么回事？告诉我是怎——么——回——事——”

　　　　“那是小时候的事情了呜放手安薇娜，我，我那时候觉得你们人类呃，放手……”艾妮塔晕头转向，体格上的差距太大，她完全挣脱不开。

　　　　就聆听者刚刚表现出来的热情，完全无法想象小时候的她对人类是何种态度——等等，她现在也该算是小时候吧。那句“真漂亮”又一次在耳边回响，莫非她对自己的评价不像自己对她的评价那样简单？

　　　　莱昂忽然有些心虚。

　　　　安薇娜不依不饶：“觉得我们人类怎样？”

　　　　“好啦，”奈瑟琳轻轻吹了口气，就像吹熄一根蜡烛那样平息了小小的骚动，“别让大家等太久，就请艾妮塔大人带领我们去她的神殿休息吧，走了这么久的路，许多人都累坏了。要知道，别说你们，我们当中的大多数也是第一次有幸进入加洛林圣泉来啊。”

第141章　聆听者（4）（）　
一行人跟随艾妮塔踏上通往圣泉的路。

　　　　莱昂发现自从布蕾拿出那个怪模怪样的卷轴之后，艾妮塔就再也没有飘行过，而是一直老老实实用双脚走路。这“爱偷懒”的名头可名不副实啊，他心想，同时对布蕾的身份更加好奇。

　　　　他能看得出来，在场的精灵，包括奈瑟琳和安薇娜在内，尽管表现得可能满不在乎，但她们对艾妮塔的尊重是发自内心的，只消看一看她们望向她的眼神就能明白。

　　　　经过那两尊战士雕像时，他随口问道：“要是没有聆听者的允许就走过这里，会发生什么？天上降下闪电劈我，火球飞过来砸我，还是这两个家伙活过来砍我？”

　　　　他的问题令队伍短暂的沉默了片刻。“什么都不会发生，”奈瑟琳告诉他，“艾妮塔甚至不会指责你。”

　　　　“什么都不会发生？”莱昂回头瞪着石像，“那你们……就没试着偷偷上去瞧瞧？”

　　　　“那是不可能的。就是再年幼，聆听者总是聆听者，我们必须征得她的同意才能上去。”

　　　　精灵果然和人类有根本的不同。他发现虽然在一起旅行了多日，自己对这个种族的了解还是太贫乏。圣泉没有护栏和高墙，也没有守卫，他本以为必定会有其他防卫措施，没想到竟然当真什么都没有。换作人类，只怕神殿已经被人私下里光顾了无数次，神殿里的神像、织锦、油画、黄金和各种珍宝（神殿里总有类似东西的，他如此认定）也早就被偷得一干二净，甚至这座神殿能不能继续存在还是个问题，如埃尔达神殿那般剩几根柱子是最有可能的结局。

　　　　越是向上，雾气便越是稀薄。来到崖顶，一路走进神殿。这座神殿从外观上确实可以称得上是十分朴素，墙壁、立柱和屋顶的材质都是普普通通的石头，也没有寻常精灵建筑上常见的精美雕饰，松木做的木门上连道门锁都没有。一个小女孩独自住在这种地方，别人不觉得危险？她自己不会感到害怕？这群精灵有时精致，有时又大大咧咧得完全无法理解。

　　　　进入内部，他们把客厅，起居室，书房，厨房，餐厅还有卧室——由于精灵普遍亲近自然的建筑风格，在他们的礼仪中，参观别人的卧室并不是失礼的行为——逐一看过来。这一切虽不豪华，却布置得温馨而舒适，到处是手工编织的花环和小饰物，还有艾妮塔自己雕的木雕。

　　　　在房里的书架上，莱昂还见到了塞尔兹流行的诗集手抄本，光之神教会的教典，甚至还有几本新鲜的羊皮书。人类改用纸张已有数百年，如今只有蛮族仍保留着古老的传统，他们会在羊皮上书写文字，艾妮塔的阅读范围广得令人不能不惊讶。

　　　　神殿不大，所有人进入甚至显得拥挤，片刻间他们就已把所有房间外加酒窖看了个遍。这儿更像是寻常贵族女孩的住所，而非神殿，完全没有丝毫该有的庄严、肃穆和神圣，莱昂在心里下了结论。顺便，这位精灵聆听者的运动能力也确实不敢恭维，她不止一次被稀奇古怪的东西绊到，要不然就是莫名其妙地撞在门框上。幸好在场的精灵猎手人人身手敏捷，才没让她伤到。

　　　　艾妮塔又领着他们从后门出去，于是他们终于见到了加洛林圣泉的真面目。那是几块山石间的小小池子，池中的水是比山下湖中更深的幽蓝，散发着油一样的闪亮光泽。水面平静无比，只在一个角落里汩汩向外涌出，挂在山崖上的瀑布源头便是这里。泉水的一侧有一座石台，从本身的结构和其上摆放的鲜花来看，那就是祭坛。

　　　　莱昂四下望了望，每个人都被映得满面蓝光，模样多少有些好笑。他发现神殿四周的地势其实很平坦，只有这一座山孤零零地伫立在连绵的月痕林中，泉水和瀑布却不会干涸，忍不住啧啧称奇。

　　　　“加洛林圣泉又被叫做恩耶尔德的眼泪，”仿佛知道他的心思，艾妮塔走向圣泉，“怜悯世间精灵的月神以她的神力滋润大地，所以泉水永不枯竭。”

　　　　“这种蓝幽幽的东西能滋润大地吗？”莱昂问。离得近了，泉水有些像是蓝色的果冻。

　　　　艾妮塔俯下身去，从泉中掬起一捧水，轻啜一口：“当然可以，甘冽清甜，比任何地方的泉水都好喝。至于水为什么是蓝色的，祭司们已经研究了上千年，至今也没有结果，我觉得他们恐怕还要再研究另外一千年。啊抱歉，说了些不相干的事，你们一定又饿又渴了吧？请在这里稍等片刻，我去为大家拿饮料和食物。”

　　　　她走入神殿。精灵确实是优雅的种族，即便年幼如艾妮塔，背影和步态也无可挑剔。莱昂又打量了眼圣泉。除了泉水是蓝色的这一点比较奇特之外，实在是又小又不起眼，根本容纳不下几个人。今天应该不会被逼着当众在泉水里洗澡了吧？

　　　　一转眼艾妮塔又从神殿里出来，左右两手上各捧着一个硕大的盘子。左手盘子上的内容包括两个陈旧的酒桶，四五个落满灰尘和蜘蛛网的酒瓶，外加一大堆玻璃杯；右手上的则是堆积如山的小圆面包、奶酪和馅饼。

　　　　她小小的身子怎能拿得动这许多东西？莱昂瞧得两眼发直。那些食物和酒就是自己要搬运起来也绝不会感到轻松。随即他发现了更不可思议的事情，艾妮塔的双手根本没有碰到盘底，她只是做个样子。

　　　　大家各自找地方坐下，食物和美酒在所有人手中传递。莱昂和伊芙琳选择了远离泉水，在神殿的阴影中享受聆听者提供的美食。尼克也想凑过来和他们一起，被布蕾坚决地远远拉开了。

　　　　方才在山下湖边，莱昂只尝了一点水果，实在无法填补两个小时跋涉的消耗，这会早已迫不及待。

　　　　馅饼让他想起伊芙琳的手艺，美中不足的是其中加了少许青椒；面包的松软前所未见，吃下肚去又很有满足感；酒是醇厚的好酒，即使他这样的行家也觉得。只有一点令他遗憾，就是食物里完全没有任何肉类。

　　　　“当个聆听者，独自住在这种地方，”伊芙琳晃动着手里的酒杯，羡慕地对莱昂说，“真好呀。”

　　　　“好吗？”背靠着神殿向远方眺望，大片银色的月痕林是很美，但也很无聊，尤其是一个人的情况下。“也许亚伦倒是很适合，”想到朋友，嘴里的面包也有了些许苦味，“这种地方，我一个人孤零零地可待不下去，整天除了读书恐怕就没别的事可干，闷得人身上能发霉，无聊得人要发疯，”他压低声音，“和坐牢也没什么区别，艾妮塔怎么能忍受？”

　　　　“你恐怕误会了，聆听者可不无聊，再说，她也压根谈不上孤独啊。”女巫说。

　　　　“不孤独？”莱昂不解，“这地方还能有什么人在？还是她可以和动物交流？女王不是都说了，连侍女都没一个……”

　　　　“人类对我们的信仰了解到这份上的真是罕见，”艾妮塔接上他的话，她脚踩着细密的青草，握着一个木杯朝他们走来，“伊芙琳小姐说得没错，我确实一点也不孤单。”

第142章　聆听者（5）（）　
“不孤单吗？”莱昂回头打量了眼神殿朴素的石头墙壁，又望向一眼看不到尽头的银色月痕树，“经常有访客？”明明记得奈瑟琳说过，像他们这样的来访者属于“偶尔”。

　　　　“不是访客，而是……”她将手中木杯松开，杯子却没有掉落，而是悬在一旁，“用语言向您解释有些麻烦，亲身感受一下您就明白了。这是座远离世俗喧嚣的安静神殿，方圆一百里内都没有村庄和城市，林子里也很少有鸟儿和野兽，与我为伴的只有花朵、石头、月痕树和圣泉，看起来我过得艰苦又寂寞。”

　　　　“确实如此，”莱昂赞同，“而且你还这样小。是对神灵的信仰让你坚持下来了吗？像你这么大的人类孩子，一个人单独过夜都会怕黑，更别说单独待在这种地方了。”

　　　　“‘像你这么大’，换句话说你知道聆听者大人有多大喽？”伊芙琳问。

　　　　他才发现自己被问住了。“我想，”他靠喝酒来掩饰脸红，“呃，应该……”

　　　　艾妮塔手指叩了叩木杯边缘，杯子自行凑到她嘴边，她轻轻啜了口。“按你们人类的计算方式，我比你大，莱昂先生，虽然也没大几岁，”她说，“只是我们精灵在幼年阶段，身体的成长缓慢，远落在头脑的成长后面。”

　　　　竟然比我还大？他将信将疑：“你知道我多大年纪？”

　　　　“十八岁六个月再加二十一天。”

　　　　莱昂认真地回忆了好半晌，才能确定她的答案没错。“了不起，”他用胳膊肘碰了碰伊芙琳，“简直和你一样。”当初伊芙琳把他的各种往事如数家珍地逐一报出来，让他震撼不已。

　　　　“和伊芙琳小姐一样？”艾妮塔略带好奇地问，随即蹙眉，“咦？”

　　　　“怎么？”

　　　　她似乎在沉思，突然清醒过来般浑身一颤：“啊抱歉，我们偏离话题了呢。您认为，我是依靠神灵的信仰才能坚持下来，但实际上，在我本人看来，”她微笑起来，“根本不需要什么坚持。我对物质的需求很少，粗布做的衣服，石头做的床，外加面包和清水就能满足，只吃野果都没关系，如今享有的这些简直可以算是奢侈了——”

　　　　明知别人说话时插嘴很失礼，莱昂还是忍不住评论：“不，根本不奢侈。要说奢侈，至少该让我见到点滋滋冒油、能双手抓着吃的东西。比方说，一大