至暗之潮-第6章
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直到深夜，只有三人的宴会才告结束。待伊戈爵士步履稳健地离开，莱昂总算松了口气。今晚得好好谢谢薇妮，若非她的机智和得体，他完全不知道该如何面对伊戈爵士的劝酒。有些场合可以用拳头和剑来解决，但今晚显然不适合。
回到蓝宝石塔，他把薇妮叫到房间，给了她个大大的拥抱：“说吧，我该怎么奖励你？”她毕竟是公爵的小姐，奖赏她什么东西合适是个棘手的难题，与其绞尽脑汁去想，不如让她自己提出来。
女孩摇头：“一个拥抱足够了。”
“不行。”他语气坚决。
“那样的话，”薇妮没有犹豫，“我希望您的身体尽快恢复，就是对我最好的奖赏。只是，莱昂大人，请恕我冒昧，您究竟怎么了？亚伦大人不可能说谎，可昨天那么点葡萄酒，连我也醉不倒啊。”
“哦，是个不长但很曲折的故事，”对一个甚至愿意为了自己去死的女孩，他不打算隐瞒，何况她的眼睛和亚伦那么相像，“事情得从某个有产骑士的财产纠纷开始说起……”
和薇妮独处，他的语言不像冷不防得知艾娜原来是女王时那么贫乏，一杯酒的功夫就把整件事介绍完毕，而且条理清楚，细节丰富。她会相信吗？女孩的脸在烛光下忽明忽暗，他没把握。
他立即发现自己多虑了，薇妮连一丁点的怀疑都没有。“听起来像是某种传声法术，”她说，“不需要麻烦亚伦大人，我知道谁可以解决。”
第13章 解决的办法？（2）（）
把原因告诉她只是想找个人倾诉，想法憋在心里就像在泛滥的山洪前筑坝，即使一时堵住，也会留下诸多坏处。等到阻拦不住、真正爆发的那一天，后果反会更加严重。莱昂本没指望有解决的方法，不禁喜出望外：“谁？”
“在翼龙门之外，城市东方的丘陵地带，那儿住着一个很棒的女巫。大家都叫她卡拉，在平民中是人尽皆知的，好些领主和骑士中也很信赖她。城里的人，还有周围市镇村庄的人，遇到困难、纠纷、苦恼，总之什么麻烦事都可以去找她，我也受过她的帮助。真的很有用！只要付出相应的报酬，至今为止还没有她解决不了的事情。明天我就带您去见她。”
听到“女巫”一词时，莱昂的心凉了一半，听到这个女巫能解决任何麻烦时，剩下的一半也凉了。“哦，”他在椅子上扭动着调整姿势，尽力不把失望表现出来，“你也受过帮助？”
“是的，”薇妮双手在胸前交握，“前一阵子，父亲追随艾尔王子离开后，在遇到您之前，我其实每天都过得很惨呀。有一天我实在无法忍受下去，甚至打算偷偷逃跑，临行前向卡拉求助。付了十枚银月之后，她鼓励我坚持下去，告诉我要把磨难与离别当成考验，把白眼、嘲笑和鞭打看作锻炼，”她竟然情不自禁地跪下，“现在的我很庆幸那时听了她的话。”
拿些模棱两可的废话骗骗涉世未深的小女孩罢了，莱昂听得愤愤不平，这种事竟然也有脸收十枚银月，那些钱足够在落锤港到普拉哈的任何一家客栈里每天醉生梦死，舒舒服服地过上半个月。
根本不值得在什么女巫身上浪费时间和金钱——只是看着薇妮纤弱的双肩，还有绿色双眸中蓦然升起的雾气，讥讽的话他实在说不出口。
“啊，那就去看看好了，”就当是让她开心一下，说不定还能为都城的居民们解决一个骗子，“有多少路？”
“离开翼龙门后向东走上五里就到。”
“这五里路长吗？”
“不长，一个小时肯定够了。”
“那么明天一早就出发，回来还能赶上午餐，”莱昂把薇妮从地板上拉起来，在她额上来了个晚安吻，“早点休息去吧。”
她嗫嚅着似乎还有话要说，但最后只在他面颊上还了一吻，道过晚安，脚步极轻极轻地退了出去。
也许是席上一不留神吃得太多，莱昂翻来覆去花了好久才睡着，这种事有好几年没发生了。敲门声响起时，他撑开眼皮，发现天已经亮了。他嘟囔着过去开门，薇妮背着一个黄绿色的皮囊站在门外。
“抱歉吵醒您，”她倒是神清气爽，精神饱满，“但工匠广场的钟楼刚敲过八点，再不出发的话……”
莱昂只感到疲惫得好像一夜没睡，很想说今天不去了，但薇妮一脸的期待，实在不能想象要是拂了她的意，她会难过成什么样。
在薇妮的建议下，他换了身做工粗劣、都城街道上随处有人穿着的褐色布袍。她还建议他带上剑，但不要戴项链。
“要是卡拉见到您佩戴首饰，说不定会多要报酬的。未必是金子或者银子，她有时提一些奇怪的要求，比如一整杯今天的新鲜露水，一根安卡的羽毛，一块月痕树的树皮。在卡拉面前说谎是不可能的，没人能糊弄她。”
好歹也是公爵的女儿，怎么会信一个招摇撞骗的女巫信到这般死心塌地？他不打算什么都听她的。“没关系，”他把剑挂在腰带上，又把项链从衣领里掏出来给她看，“上面挂的不是宝石，只是颗果子，这东西算是我的幸运符哩。”
女孩慌忙低头：“请原谅，我以为……不，没什么理由可找。请您惩罚。”
就为一句随口的建议？莱昂诧异不已：“惩罚？”
“卢卡斯先生通常是用棍棒和鞭子，”她哆嗦了下，“父亲偶尔也这么干过，更经常的是把我反锁在黑漆漆的小房间里，或者塔楼顶上；比较方便的是耳光，曾经有个王子担任侍从时老被他的骑士用耳光教训，待他登上王位之后，那骑士……”
“被枭首示众了？”
“不，成了星辰卫士的队长。那个骑士常说、父亲也深表赞同的话是，那些有名的暴君之所以成为暴君，缺的就是小时候有人给他甩耳光。”
如此教育方式莱昂不敢苟同。看她样子，平时被欺负得着实凄惨，身上的伤虽然痊愈，心头的伤却还差得远。他安抚小动物般摸了摸她的栗色短发：“别听他们胡说，有位智者说过，欺负女孩子的人嘴里说出来的话，连标点都不值得信。”
“那位智者是谁？”
他没有片刻迟疑：“我。”
简单地洗漱过，又随便啃了点干酪当早餐，他们从蓝宝石塔出发。
他完全仰仗薇妮带路。龙堡内建筑众多，路径繁杂，人迹罕至的区域也不少，初来乍到没人指引怕是能因为迷路活活饿死。他有些好奇她背上的皮囊里装了什么，看着颇为沉重，让她一个小姑娘背着太不成体统，打算自己扛上。
薇妮温柔而坚决地拒绝了他的好意。“不能负担行李的侍从要来做什么？”她轻巧地跳开，躲过了莱昂的手。
“把行李交给十岁小女孩自己空着手的男人又算是什么？”
“除了自己的武器，男人不该负担其他东西。”
“瞎说！”话才出口，他立即察觉身边的气氛有些不对。他们正好走出一道绿荫长廊，面前是个四四方方的广场，脚下铺着平整的条形青石，四座足有五六个成年男性那么高的战士雕像在广场四角拱卫。此时此刻，足有上千名士兵在广场中央列阵，仍然丝毫不显拥挤。
在广场一端，大理石栏杆环绕的平台上，有人正在发表演说，也许是某些法术的作用，进入广场前他几乎什么也没听到。可站在此地，脚踩着青石板，演讲者的声音大到他有捂住耳朵的冲动。
“正在说话的是谁？”他皱着眉头问道。举目眺望，平台上是个瘦小的男人，年纪并不大，可头发已然花白。虽然披着一身黑色的板甲，这家伙给人的感受仍然像修士多过像骑士。身高的缘故，薇妮踮起脚尖也看不到，于是莱昂把她举过头顶，顺势夺过包裹。
“大人，”她哀怨地低头看着他，“您令人防不胜防。”
第14章 摄政王，还有他的狗（）
能逗逗她，确实有趣。他很满意她的反应：“以后你会经常有机会重复这句话的。”
演讲太过响亮，所以莱昂也不得不抬高音量。听到他的声音，几道带着敌意的目光扫来。有人匆匆靠近，拉扯他的衣角：“快到队伍里来，仪式正进行到关键部分。”
“我们只是路过，不是来参加什么仪式的。”
来人不由分说：“你的身份不重要，要干什么也不重要。无论你是领主还是乞丐，闲得发慌还是有急事要办，来到这里都得……”
他没能把话说完。演说者的声音陡然变得高亢激昂：“一再的宽容与忍让没有换来任何善意的表示，每一天，每一小时，都有被蛊惑的人聚集到虚假的玫瑰旗下！塞尔兹王国的历史不止一次以血与火证明，正统与叛逆是无法并存的！而解决这一切，唯有依靠手中的剑！是的，我们中很多人会光荣地战死，但这是倒在通往正义的大道上，你们谁会拒绝这样的牺牲？谁会拒绝这份荣耀？为了女王！”
“为了女王！”在场所有人——除了莱昂与薇妮外——齐声咆哮，接着一同单膝跪下，人群仿佛一瞬间凭空矮了两尺。
这样一来，他们主仆俩顿时显得无比突兀。薇妮看清演讲者，压低了嗓音惊呼：“斯坦利大人！”
“就是他？”
这一次莱昂控制住了音量，然而满场下跪之人中有一个例外直挺挺地站着，手上还很不恭敬地举着个小女孩，平台上的斯坦利大人第一时间就注意到了。
“什么人？”摄政王刚刚还热情洋溢的面孔冷若冰霜，“胆敢擅自闯入，扰乱这神圣的仪式。你是想污蔑先王的首相和安薇娜女王的保护人，还是叛逆派来的尖细？说！你到底是什么人？”
千道目光霎时在莱昂身上交汇，四五个骑士拔剑出鞘，互相使着眼色朝他围拢来。从胸前的纹章判断，其中甚至有一名星辰卫士。此人的铠甲与亚伦或者伊戈爵士不同，并非白色的板甲，而是黑色的底色上密布红色的花纹，头盔顶端、肩膀与手肘处有尖刺装饰，左臂系着一面黑色的圆盾，中央处绘有一头红色的猎犬。
反感油然而生。他放下薇妮，清清嗓子：“您这可是错怪我了，斯坦利大人。我叫莱昂，莱昂·米利安，昨天才来到普拉哈，今天是第一次与您照面，在此之前甚至都没听说过您。污蔑您？怎么可能！要污蔑某个混蛋，总得事先知道那混蛋是谁吧？”
耳中尽是窃窃私语，其中混含了惊愕、愤怒与鄙视。红黑铠甲的星辰卫士直走到莱昂跟前方才停下，怒气冲冲地斥道：“那你为何不下跪？”
“我又不是摄政王的狗。”
气氛骤然变了。“亚伦队长时常谈起你，”对方咬牙切齿的声音从面甲的缝隙中钻出，“但他显然没有教过你什么是礼貌。我是‘正直的’嘉努爵士，现在就要在斯坦利大人面前替队长好好管教管教你。”
嘉努爵士的灵能开始缓缓提升，他身上的铠甲不住嗡嗡作响，一旁的薇妮抬起手护住脸，先倒退开两步，跟着又退开两步，就好像有狂风刮过，她站不定脚跟。
对小女孩而言，这份压迫感太过沉重，能担任星辰卫士的骑士，不管品性如何，实力是毋庸置疑的。赞叹的声浪在广场上扩散，骑士们的惊讶此起彼伏。莱昂朝平台望了眼，摄政王的口气倒很诚挚：“嘉努爵士，你有铠甲在身，还有一面圆盾，莱昂只有一柄剑。他是你的誓言兄弟，请你注意分寸。”
“分寸？”莱昂故作天真地问。
嘉努转向平台的方向，弯腰行了一礼，然后将手伸向腰间的剑鞘：“放心，看在大人和队长的份上，我不会让你——”他的话戛然而止，取而代之的是粗重的喘息，高涨的灵能也忽起忽落。
他的手在该碰到剑柄的地方捞了个空。
在嘉努转身行礼的瞬间，莱昂毫不费力便绕到他身侧，把剑从鞘中抽出，整个过程一气呵成，对手根本无从查觉，连旁观者中也没人能注意到。他打量了下，这是柄华丽的好剑，剑柄乃是银铸，镶着许多细碎的红宝石、蓝宝石和钻石，用它来砍人多少有些不舍。
“不会让我怎样？”他握着剑，好整以暇地问道。灵能算是相当可观，临敌经验却太浅，水准只能算是中等，在心里面，他已经给嘉努爵士下了定论。
嘉努不出声，两只眼睛死死盯住莱昂持剑的手。死一般的沉默将广场笼罩。
看不见面甲后的表情，但莱昂知道一定很精彩。作为教训已经足够，本也不指望对方回答，他把剑抛下，然后一脚踢了回去。长剑在石板地上呛啷作响，最后停在嘉努的脚边。再为这种人纠缠下去不值得，他转过身去，示意薇妮带路出发。
“小心！”女孩惊呼。
无需她提醒，背后陡然暴涨的灵能足够说明问题。莱昂回头，嘉努爵士如同一头发怒的黑色公牛，举着盾牌向他直直撞来，脚下的青石板在踩踏下一一碎裂，溅起的石屑带着火星。受此惊吓，附近的士兵四散奔逃。
闪避轻而易举，但莱昂绝不会那么做。他大步迎上前去，挥拳击出，嘉努爵士举盾防守。莱昂不为所动，拳头砸向盾牌正中央，灵能在瞬间提升至极致。一声闷响，龟裂如蛛网般在圆盾上扩散，嘉努爵士连人带盾倒摔出去，喊叫也没发出便躺倒在地，不再动弹。
“他昏过去了！”半晌后，有人惊骇地喊。攻击的一方全无防护，防守者却穿着整套厚重铠甲，血肉竟然战胜了钢铁，不知有多少人被这闻所未闻的一幕惊得目瞪口呆。
“盾不错。”可人不行，莱昂省去了后半句。尽管技巧出类拔萃，他最喜欢的还是这样简单粗暴的战斗方式。他对薇妮做了个请的手势：“耽搁了一点点时间，上路吧。”
女孩满脸难以言喻的崇拜。握住薇妮的手，莱昂环视了一周广场，目光所及之处，每个人都下意识地退后。他朝前迈步，一直线上的骑士们纷纷让开，人群中顷刻间现出一条路来，只有寥寥几个手持剑盾的士兵不知是不是该继续坚守职责。
莱昂拉起薇妮就走，完全不在意他们手中的利刃正反射着阳光。“打搅了，大人，”他不忘向平台上的人道别，“希望下次能有为您服务的机会。”
假如斯坦利大人在生气，至少脸上一点没表现出来。“让开，为我们的星辰卫士让路，”他说，“我很期待那一天的到来。”
第15章 女巫（1）（）
“那个时候，我的心都不跳了，”走在林间的山道上，薇妮拍着胸脯，眼睛瞪得老大，“那可是斯坦利大人！”他们在半个小时前就从高耸的翼龙门出了城，进入都城东边的丘陵地带。每年秋天的丰收庆典都在此举行，所以附近的人称之为丰收陵。
“斯坦利又怎样？”莱昂揉了揉拳头，空手打裂盾牌，还是在对手灵能提升的情况下，他也不是一点事没有的。
薇妮四下望望，山道上空空荡荡，道路两边稀稀疏疏的紫衫树、白蜡树和旅人树也藏不下人。“我也只是听说，是听说啊，”她缩了缩脖子，“塞尔兹王国不过是斯坦利大人手中的玩物，安薇娜女王是他用来掩人耳目的傀儡。听说他有千万双眼睛，千万只耳朵，知晓王国，不，是整个大陆发生的一切。”
“那他的脑袋可真够大的，”莱昂不以为意地耸耸肩，“可我们都见过他，根本没这回事。”
“您还是小心些的好，”女孩拉着他的衣角，“被您打倒的嘉努爵士是在艾尔王子出逃后，由斯坦利大人指定为星辰卫士的。还有，斯坦利大人虽然看起来不在意，对您也客气，说不定心里正在想办法报复。”
“不用在意。我们现在是来找女巫的，斯坦利大人的报复以后再说吧。”论人品，嘉努爵士不过是摄政王的一条狗，论力量，自己一只手就能解决他，想到这样的家伙和自己竟然同为星辰卫士，莱昂觉得真是郁闷极了。
又前行了半个小时，随着地势抬升，视野渐渐开阔。视线穿过枝叶，波光粼粼的海面上船舶如织。登上山顶，出现在眼前的是大片平坦的青草地，叫不上名字的野花点缀其间，一道小溪环绕着一座硕大的木屋，有几十号人在屋前排成长队。
“就是那儿？”
“是啊，”薇妮欢呼了声，“运气不坏，今天排队的人不多。”
这还叫不多？莱昂数了数，排队的男女老少至少有五十人，大多衣衫褴褛，但也有衣着精致的商人和贵族混在中间，每个人都是一副虔诚的模样。他想打退堂鼓，但薇妮兴冲冲地跑到队伍末尾排上了队，他也只能作陪。
队伍缓慢蠕动，不比太阳在天空中的移动快多少。女孩打开带来的皮囊，拿出用封口陶罐装的果子露与清水，吃的有蜂蜜棒、无花果、奶酪、培根和面包。难怪她路上一直没提起过里面装的是什么，要是事先知道，莱昂肯定就不来了。这小坏蛋，有那么一瞬间，他真的起了惩罚她一下的念头。
好在山顶景色还算优美，排队的人群也颇为和善，善意的交谈与互相交换食物的行为极大地排遣了等候时的烦闷。尽管他们用培根换回来的只是些豌豆、小鱼和不新鲜的黄油，可有什么关系？莱昂乐在其中，重点在于交换本身，而不是换到了什么。
除了他和薇妮之外，其他人几乎全部是本地人，要不然就是周边村镇的居民。不需要任何引导，大家讨论的内容有一小半是关于女王的，偶尔谈起摄政王，立即会被岔开话题；剩下大半则集中在亚伦身上，无论是年幼的男孩还是老迈的贵族，对他这位朋友的评价都惊人的一致。
“千真万确，要没有亚伦大人给的银子和面包，”一个五十来岁的妇人道，“我们一家都饿死在普拉哈街头了。”
在她身后，一位穿着丝绸衬衣的绅士正在把烤好的兔子分给众人。“布施只能帮助一个人，”他用树枝叉起兔腿肉递给薇妮，“或者一家人……”
“瞎扯，”妇人打断他，“那次在老鼠广场，从大人手里拿到东西的可不止我一家！”
“一家，十家，或者上百家，都没什么区别，”绅士不在意地笑笑，“亚伦大人做的远不止这些。他说服教会，腾出不用的圣堂给无家可归的穷人居住；去年收成欠佳，粮价高涨
