续镜花缘-第15章
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惠芳郡主一一应诺，即便起身告辞。先别了缁氏伯母，然后别了紫菱姐姐、紫萱姐夫，又对宝英道：“二阿姐早些收拾行装，大阿姐那边已命家人咨照去了。”说罢起身作别，早有郡马府中的宝辇伺候外面，一行人送到大厅，郡主别了众人，上辇回府。到了府中，将情禀知父母。老国舅知易紫菱是个剑侠，又与女婿枝兰音同年。女儿有了此人作伴同行，方才放心。老夫人只得叮嘱女儿，诸凡保重。郡主诺诺连声，便去挑选了八名有些武艺的丫环，行囊物件都已齐备。一宿无话。
次日进宫见了国王，便请敕旨明日启行，调取梅凤英、掌中珍并那熟谙水性的海军，水寨中另调干员前去把守，并要带取分水犀牛等情，奏知国王。当下国王一一准奏，道：“表妹得胜回朝，孤家定当亲自郊迎，以酬表妹之劳。”传旨内侍速排御宴，与郡主娘娘饯行。不一时，御厨送进筵宴，国王便命排在昭阳殿左侧，亲递御酒三杯。郡主娘娘起身谢恩，立饮干了。国王道：“孤家欲往东宫，暂且失陪。御妻劝表妹多饮几杯，聊壮行色。”说罢上了龙车，往东宫去了。娘娘陪郡主饮宴，宫娥在旁斟酒。奇珍异品，熊掌驼峰，说不尽海外繁华。国后并命宫娥吹弹歌舞，与郡主娘娘劝酒。国后因郡主与韦氏妹妹也是结义，故而认作他妹子，便道：“四妹妹，待愚姐亲敬几杯。”郡主道：“既是姐妹之间，阿姐也不须虚文客套，还是宫娥斟酒的畅意。”国后道：“既如此，四妹妹请自多饮几杯。愚姐量窄，不能奉陪。”郡主道：“妹子酒已多了，倘饮得过醉，恐误明日行期。妹子就此告辞。他日战胜班师，再得与阿姐叙话。”说罢起身，深深万福的作谢。
国后娘娘坐上抬身，连忙回礼，送至宫门，各自依依不舍，含泪而别。郡主升舆回府。过了一宵，次日早朝，郡主娘娘与二位相国夫人、海军都督梅凤英、先锋掌中珍并老国舅坤成与易紫菱等，都到朝堂。不一时，景阳钟动，龙凤鼓鸣，国王升殿，敕授郡主坤蕙芳为二路荡寇大元帅，黎相国夫人韦丽贞、卢相国夫人韦宝英为中军左右护卫使，海军都督梅凤英兼荡寇先锋，掌中珍管运粮草，易紫菱为宾师，与军师同等，不受女儿国节制。传旨：“老国舅坤成、国丈周成美、大学士黎红薇、卢紫萱代孤家与紫菱姐姐送行。”国王又对二路元帅道：“表妹要带多少人马？”郡主道：“兵在精而不在多，只须五万精壮人马足矣。”梅凤英奏道：“精壮军士驻扎教场，已挑选了六万余名。如今带了五万去征淑士，尚余一万调往海口防守水寨。”国王道：“卿家处置得当，着照所请便了。”国王传旨卷帘退班，袍袖一拂，驾退回宫。
二路元帅郡主坤蕙芳，并左右护卫使韦氏姐妹与宾师易紫菱等众将来到校场，调齐人马并海军人等，发炮起行。老国舅、国丈与两位相国，还有朝中的文武诸臣，都送至十里长亭。老国舅与郡主父女之亲，两位相国与左右护卫使夫妻之好，另有许多关爱之处，笔难尽述，再三珍重而别。郡主别了阿父，两位夫人别了夫君，带领大兵，于路秋毫无犯，洁浩荡荡径奔淑士国来。在路行程非止一日，暂且按下慢表。
且说那边鹤鸣关上的元帅花如玉，被淑士国公主用葫芦中的邪法把洪水淹没兵马，屯扎不住营寨，与军师枝兰音商议退守鹤鸣关，分拨精壮军士日夜严防。关上多加灰瓶石炮并攒箭手等，以御攻城之兵，特派大将苗秀鸿、红赛珠、水碧莲、云飞凤分守四门，梭巡严密。城外淑士国的军马分布四面，日夜攻击。公主束莲芳急欲报那驸马之仇。见军士攻了三日仍然未破，心生一计，传令军士准备木筏应用，造得愈多愈妙。军士奉令置办，不上五日已造成七、八十排木筏，禀知公主。
这日晚上，公主在营中用过夜膳，到了二更时分，带领八名宫娥、五百名步兵，趁着星光悄悄而行。到了鹤鸣关的吊桥旁边，扣定丝缰，口中念念有词，便向怀中取出那个小小葫芦，拔去塞头，对着护城河内倾倒。登时水势滔滔，宛如潮涨的一般涌将起来。公主那边滴水全无，遂带了宫娥步兵，慢慢的策马回营，传令军士把造成的木筏运至鹤鸣关前，以备乘筏攻关。军中有能攻破此关擒获花如玉、花逢春者，每名赏给白银五千两。此令一出，淑士国的许多军士莫不奋勇当先。公主着五百名步军把那木筏拖到鹤鸣关下，点齐三千军士，乘了木筏速速攻城。军士领令而去，公主便去安寝，高枕无忧。暂且不题。
话分两头，再言鹤鸣关上守关的军士，忽听得城下水声汨汨，各自惊疑。慌忙点上火把四下照看，见护城河中水势大至，约有三四尺高。急急报知守城的大将。先是红赛珠登城，军士张了许多火把望下看时，大吃一惊，其时已近三更时分，红赛珠飞马来报元帅。那边苗秀鸿亦已赶到，秀鸿忙问何事，赛珠就将水涨城濠之事说明。二人话未说完，前面云飞凤与水碧莲也是飞马而来，要禀元帅。二将问起情形，水碧莲那边城下水已高至四五尺了，“咱等只得禀明元帅作何道理，候令定夺。”四将都在辕门。时已三鼓，辕门上的守将俱已归寝，无从禀报。欲思击鼓，又无鼓槌。
正在无计可施，苗秀鸿人急智生，道：“不如寻些砖块石片来抛击。”三人听了，都道：“苗将军说的不错。”各去寻觅石片砖块。不多时，四人拾来，向鼓上乱抛，登时鼓声吟吟，接连不绝。元帅花如玉在帐房中，见夜色已探，正思就寝，宽去了外罩的衣裙，走向镜台前，把元色罗帕包了云髻，除去耳环，揭起罗帐，坐在床沿，脱去了三寸弓鞋，重把金莲缠裹好了，放下罗帏。
尚未就枕，忽闻鼓声如雷，慌忙推枕而起，穿了弓鞋，拔上鞋根，鞋带也不及系了，亲自开了帐房门，唤起随营伏侍的丫环，速到外边查问，为何鼓声如此紧急。丫环领命出外，见外面的军士都已睡热，只得迳往辕门开看，恰好四员大将正在那里抛击。丫环忙问何故，四人都道：“有紧急军情面禀元帅，元帅在那里？”丫环道：“众位将军可随婢子到中军帐，待婢子去禀报便了。”于是丫环在前，四将在后，走近帐前。只见元帅晚妆已卸，秉烛而立。四人抢步上帐，各打一恭，便禀道：“城濠水涨已有四五尺高了，恐怕又是淑士国公主使的邪法，要来灌城。请元帅定夺。”
元帅听了大惊失色，便唤丫环快些备马。军中连忙点起灯火。丫环听了也都着急，可怜都是金莲小足，顾不得地下的高低，如飞的一般，往后槽牵了元帅的马匹，也不及鞍辔，元帅飞身上马，正要加鞭，不料足上的弓鞋忽然堕地。忙唤丫环附耳道：“快到帐房中将鞋上的带子取来。”
众将见元帅住马，正自不解，及见丫环取将带子来，俯首去拾弓鞋，见元帅的金莲又尖又细，真是不盈一握。丫环忙与元帅穿上弓鞋，系了鞋带。元帅羞得满面通红，连忙加上几鞭，到了关下，跳下马来，飞步金莲，迳上城来，望外一看，只见城外一片汪洋，水势约有七尺多高。只吓得面如土色，魄散魂飞。呆了半晌，只得步下城楼，复又飞身上马，回到衙中，即命丫环打起聚将鼓来。军师枝兰音早巳惊醒，起身穿好了衣服，报时钟已交四更二刻，疾忙来到元帅军前。只见元帅也不披挂，也不穿裙，元帕包了云髻，耳环也不带，大有慌张之色。兰音紧走一步道：“元帅打鼓聚将，不知何故，乞道其详。”元帅道：“本帅正要来请军师商议。”遂将城外水势浩大，倘灌入城中，满城将士岂不都要变做鱼鳖。
军师听了也惊得目定口呆。元帅再三请计，兰音道：“事在燃眉，别无良法，三十六计，走为上计。元帅以为何如？”元帅道：“军师之言有理。”当下传令大小三军，速速收拾马匹器械、辎重粮草，退守白璧关去。“军师道：”避水退兵，城上须虚设旌旗。每城扎缚二三十个草人，身上穿了军士号挂，腰间系着梆铃，以疑敌兵。“元帅道：”军师计划周详。“便传令能载坤：”速命军士去备草人，如法布置好，随本帅到白璧关驻扎。关中旧有的军士尽数带至白璧关来。“能载坤一声”得令。“立传军令，忙去办理。
元帅传令已毕，天色大明。军士疾忙造饭，各各饱餐一顿。元帅便唤随身的丫环，梳了云髻，带上耳环，穿好衣服，也吃了些饭食，连忙上马。又见军士飞报：“城中有水透进来了。”元师忙请军师作速上马同行，传令守城的四将：“待城上布置好了，也就收兵前来。”命花逢春断后，偃旗息鼓，径往白璧关来。
在路行了半日，时已过午，军士埋锅造饭。能载坤等也赶上了，禀道：“启上元帅，城中之水已有四尺余高，幸而元帅早走一步，不知如今的水势怎么样了。”元帅道：“老将军与众位将军都辛苦了。”当下各自用过午餐，元帅传令趱行。将近黄昏时分，离白璧关尚有二十里之遥。元帅便令：“就此安营，明日再去报知守关主将便了。今晚扎定营寨，大小三军暂且安歇。”军士领令安营。要知后事如何，且听下回分解。
第二十三回 水碧莲乘牛破浪 韦宝英走马取城
话说女儿国兵马大元帅花如玉与军师枝兰音，带领众将并大小三军退走白璧关，离关二十里安下营寨。到了次日，元帅传令花逢春，往白璧关去报知守关主将席上珍，修葺城垣，开广河道，预备保守之策。花逢春一声“得令！”飞马而去。
话分两头，且说淑士国公主搬演邪术，把洪水来淹了鹤鸣关。那些关外的居民淹死了不计其数。当晚高枕而卧，到了次日起身梳洗，用过早膳，便命宫娥备马。随身有八个宫娥，都会武艺，又带了三千人马，前往鹤鸣关去取城。帐下一声“得令！”宫娥牵过马匹。公主飞身上马，八个宫娥也跨上鞍鞒。三千人马往前飞奔，如风驰电掣一般，不多时已到了鹤鸣关。见水势虽大，离城垛尚有八九尺高。军士正要乘了木筏攻城，只见城上旗幡招展，城垛中仍有军士把守，摇铃击柝之声耳中不绝。木筏上的军士摇旗呐喊，只是不敢近城。公主传令军士速速攻城。军士勉强撑了木筏，上前攻击。但见城上的军士屹立不动。攻城的军士个个惊疑，慌忙禀知公主。公主纵马上前亲来观看，果见那些守城的军士在城上摇铃击柝，毫无畏惧之色。那水已渐斯的退了三四尺了。原来这水虽是泛滥，都是邪术引来，只须一昼夜之后，就要消退的。这里公主正在相持不下，暂且不表。
再说那二路元帅郡主坤蕙芳，偕左右护卫使相国夫人韦丽贞、韦宝英并宾师易紫菱、海军都督兼二路先锋梅凤英、运粮官掌中珍等，星夜领兵前来救应。兵抵白璧关，传令军士速去禀报关上守关总兵席上珍。关上总兵闻报，连忙到关下来迎接，参见了二路元帅，心中暗暗想道：“咱们的国王真是没有见识，为何都差这些妇女领兵对敌？怪不得连打了几阵败仗，失了鹤鸣关。前次的兵马大元帅花如玉，是个未嫁的闺女。现在二路元帅坤蕙芳，又是个已嫁的妇人。再看那许多旗号，左右护卫使是相国的夫人，二路先锋梅凤英也是个闺女。恐怕此关也难把守。”席上珍见了这些妇女，心中着实担忧。当下郡主便问鹤鸣关的消息，席上珍就将鹤鸣关被水浸灌，现在元帅花如玉在这里白璧关外，离关二十里安营下寨。郡主听了便道：“老将军请回。”当下传令众将与大小三军，作速趱行。席上珍款留不住，只得送至关外。郡主便与总兵作别，加上一鞭，飞也似去了。转瞬之间，二十里程途已到。军士通报大营。元帅花如玉闻报，出营迎接。彼此都到营中各自相见。郡主便问鹤鸣关的水势如何。花如玉就将淑士公主的邪术引水甚是利害，“关外水势约有七八尺高，关中亦已透进水来。因与军师商议退走白璧，等候救兵。今得郡主降临，真是苍生有幸”。郡主道：“元帅太觉客套了。”郡主见元帅年轻貌美，又是武艺精通。元帅见郡主玉容韶秀，和蔼近人，谈谈说说，彼此话得投机。郡主便道：“咱们何不结为姐妹？”元帅道：“只是不敢仰攀。”郡主道：“元帅何须谦逊？请问青春几许？”元帅道：“小妹虚度一十九岁了。请问姐姐的贵甲子？”郡主道：“愚妹今年二十一岁，只得要叨长了。”当下郡主便命丫环排了香案，神前结义，愿同生死。自此姐妹相称。郡主道：“愚姐闻知这里三军被洪水淹没，故此将熟谙水性的海军带来，并于主上前奏请分水犀牛也带在此。即请贤妹升帐，调军遣将，去救鹤鸣关要紧。”元帅道：“如今应得姐姐调遣。”郡主再三不允。元帅道：“妹子已是败军之将，姐姐本是主上钦命的二路兵马元帅，又是当今的国戚。并且姐姐年长。姐姐既许妹子认做手足之亲，妹子理应听姐姐的指挥。”郡主推让不得，只得勉强依允。元帅又传先锋花逢春进帐，拜了姐姐。易紫菱也请进帐中相见，彼此都是姐妹相称。元帅又传命丫环去请军师枝兰音叙话。不一时，军师请到，先与易紫菱相见，彼此各道契阔。紫菱道：“兰音姐姐到了这里女儿国来，起居动作竟与男子一般无二。妹子倒学姐姐不来。”兰音道：“姐姐若穿戴了袍帽，自然也像个男子了。”当时帐上帐下的许多将士都暗暗私议道：“二路元帅同来的那位易宾师，明明是个男子，为何画眉掠鬓，缠得一双小小的脚儿？这里的枝军师明明是个男子，易宾师又是叫做他姐姐。这是怎么解说？”一人道：“哥啊，你还不知道么？除了这里女儿国，他们那些人都是男女颠倒的。咱与你幸而生长在这里，若生长在他处，也要穿耳缠足，不得预闻外事了。”那些将士正在交头接耳的私议，忽闻元帅传令道：“二路元帅的军士分扎三座大营。”帐下一声“得令！”又令军中打起聚将鼓来，纷纷将士俱来听令。元帅道：“请姐姐升帐。”郡主道：“帐中再添一座，愚姐与贤妹同坐何如？”元帅仍是不允。郡主只得命丫环旁设一座，请如玉坐了。元帅不好再却，便在旁首坐下。郡主升帐，诸将上前一一参见。郡主道：“众位将军少礼。如今有分水犀牛在此，那位将军前去探看水势？”道言未了，只见大将水碧莲抢步上前道：“小将愿往。”郡主道：“将军前去，须要小心。付你令箭一枝，去取那犀牛骑坐，并带领熟谙水性的海军三千，前往鹤鸣关去破敌。”水碧莲应声“得令！”手中持了令箭，便去领了犀牛换了坐骑，带领三千海军，匆匆径往鹤鸣关来。
于路无话，将近关前，见那水势只有四尺余高，关门仍是锁闭。原来淑士国的兵卒见城上遍插旌旗，军士屹然不动，风吹铃柝，声声相应，虽然乘着木筏，不敢攻城。因此鹤鸣关尚未打破。水碧莲便命军士开去城门上的铁锁，大启关门。水碧莲骑了分水犀牛，冲波踏浪而来。那水便两下分开，身上不沾点水，真是无价的宝物。那些海军在着水中奔走，如履平地一般。水碧莲冲出关来，见那木筏上的淑士兵卒探头探脑，刚欲爬城，公主正在那边指挥，早被海军伏在下面，把木筏弄翻转来。军士纷纷跌下水去，杀的杀捉的捉。公主见了，大惊失色，慌忙收了法术。忽见水碧莲骑了犀牛，已到跟前。公主急忙举叉劈面刺来。水碧莲把枪架开，一来一往，战了十余个回合。水碧莲暗暗取出流星锤来，照准公主头上盖将下来。公主喊声“不好！”要招架也来不及了，连忙把头一低，只听得噗的一声，背脊上已着了一下，登时口吐鲜血。水碧莲举枪便刺。八个宫娥拼命的挡住，保了公主，大败而逃。水碧莲挺枪赶来，四个宫娥保着公主，拍马加鞭，急急的奔走，四个宫娥挡了水碧莲，且战且走。公主伏在马鞍上，到了大营，早有众将前来迎接。宫娥扶着公主下马进帐，传令攒箭手：“等后边的四个宫娥进了大营，倘有追兵来时，速速放箭。”
水碧莲赶到，正要踹营，见那乱箭如飞蝗一般射来，只得退回鹤鸣关。见关内关外水已退尽，便命军士分守四门。又命军士速去报知二路元帅。军士得令，飞马跑到大营，下马进帐，单膝跪下道：“启禀元帅，鹤鸣关水已尽退。水将军用流星锤打伤公主，口中喷出鲜血，被八个宫娥拼命救护，杀得大败而回。”元帅闻言大喜道：“知道了。”当下坤蕙芳传令拔寨启行，一路上浩浩荡荡，旌旗飘拂，戈戟森严，重又到了鹤鸣关。两位元帅、两位相国夫人，并军师枝兰音、宾师易紫菱、先锋花逢春、海军都督兼二路先锋梅凤英，并诸多大将，都在总兵能载坤的衙内安歇。其余军马分布四面，盖搭帐篷，歇宿一宵，明日再议开兵。军士分头传令去了。
过了一宿，次日天明埋锅造饭，军士饱餐一顿，元帅众将各自用毕，郡主升帐，便问：“今日那位将军出马？”道言未了，忽闻韦宝英应声而出道：“愚姐愿往。”郡主道：“姐姐临阵须要小心。”花如玉道：“妹子愿去掠阵。”韦丽贞道：“愚姐也愿去掠阵。”郡主便拨一千藤牌手，一手挽牌，一手执着短刀，滚截马蹄。三千马军都用长枪，随在藤牌之后。先是韦宝英飞步金莲出了营门，早有丫环牵过马匹，请夫人上马，送过两柄绣鸾刀。宝英上了雕鞍，提了双刀，加上一鞭，径往战场。花如玉、韦丽贞随后上马，也往战场而来。且说淑士国公主自被水碧莲的流星锤着了一下，正中背脊之上，口吐鲜血，几乎跌下征驹。幸有八个宫娥拼命保护，回营将息未愈。今日公主卧床不起，背伤兀自疼痛。忽见军士飞报进营道：“女儿国又来一个美貌的女将，在外讨战，请令定夺。”公主道：“今日哀家不能升帐，传令弓箭手速放乱箭，不得使他军马近前。”军士答应，去传弓箭手放箭。那边韦宝英见淑士国大营前施放乱箭，便传令藤牌手冲上前去。藤牌军一声“得令！”一手挽脾遮箭，一手提着短刀，飞舞而上。宝英乘势策马加�
