日落紫禁城-第32章
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“皇上放心。”袁世凯顿时松下一口气，随即敏感到这是皇上对自己的试探。他本能地挺直胸膛，像军人一样果断他说，“只要有皇上的诏书，臣无不从命！”
“如果朕让你杀人呢？”光绪咬着牙龈紧逼对方。
“那一定是他罪该万死！”
“天津发兵，几时能到京城？”
“新军运兵坐火车，朝发可以夕至。”
光绪目不转睛地盯着袁世凯，突然松下脸上绷紧的肌肉，放声大笑：“朕在说笑话。”
“不管皇上说什么，臣都当成圣旨！”
光绪点点头，连声说好。显然他对袁世凯的回答非常满意，再也不提用兵的事儿，与对方说起了家常话。袁世凯说新军从国外买了一辆轿车，准备进贡给皇上，光绪高兴他说好，这时君臣之间已经有了某种默契。光绪当下派人传军机处拟旨：直隶按察使袁世凯，督练新军有功，即升为二品京堂，以侍郎候补。传旨太监离开后，袁世凯心里有说不出的高兴，但嘴上却说“臣才疏学浅，恐怕难当重任”，推辞了一番。光绪鼓励了他一番，吩咐他继续在天津小站认真督练新军。袁世凯听出光绪的意思，临到磕头请辞之前，低声对光绪说：“皇上，如果有什么急事交给臣办，最好派一个身边亲近的人，这人最好跟臣见过面，以熟人为好。”
“为什么？”光绪不解地望着袁世凯。
“臣见了他，就知道真的假不了！”袁世凯狡黠地一笑。
光绪沉吟片刻，突然明白了他的意思，也会意地一笑，点点头说：“想得很周到。”
袁世凯离开大殿后，光绪靠在龙椅上，细细回味着他与袁世凯刚才的谈话，心里不由得长长松了一口气。他今天召见天津来的新军首领，与他“独对”了一个多小时，从某种意义上说，是冒着很大的风险，袁世凯是恭亲王的部下，而恭亲王是慈禧的亲信，也是反对新政的一员重要干将，如果袁世凯将消息走漏，非但他用心良苦的打算全然落空，而且会引起对方的警惕，所幸的是袁世凯没有令他失望。特别临走前，对方暗示自己，一旦有什么紧急情况，要他派一位身边的同时对方也认识的熟人直接去找他。这其中的意思再清楚不过，袁世凯在这一场斗争中将坚定地站在他这一边、所以他需要光绪派一位最可靠的联络人员与他单线联络。
光绪想来想去，总也想不出这个身肩重任的人选。他走下龙椅，望着大殿外热辣辣的大太阳，突然想起了荣庆。他是宫中的卫士，进出比太监自由得多，加上他武功高强，胆大心细，对天津、承德一带情况又比较熟悉，想来想去，越想越觉得他是最合适不过的人选，偏偏他这会儿出了事，而且出了大事。
一想到荣庆竟敢在宫中与宫女暗通关节，搞红叶传书一类的名堂，心里便涌出一股无名火。可以说由于清王朝家规甚严，宫中的规矩森严，二百多年来宫中很少出这种男男女女的事。茶水章将荣庆带到后宫审问，为的是对外封锁消息，不让外人知道这件事。他正在朝廷推行新政，怕别人借此事攻击他乱了祖宗的大法，乱了宫中的规矩。
他本想亲自去后宫了解情况，看荣庆招认了没有，但想到自己身为六宫之主，这样做未免有些小题大做，他转身进了侧殿，从案桌上拿起一本书，按下心中的焦急，刚翻了几页，突然军机处的章京谭嗣同求见。谭嗣同是当时有名的改革派，光绪刚刚将他从湖南召到北京，摧四品卿衔军机处章京，因此立即宣他上殿。除了听他的奏章，更想趁此机会，吩咐他晚上去袁世凯处拜访，以便于日后跟对方直接联系。
荣庆四肢横叉开，顶着头上的烈日，像个大字躺在门板上，狠毒的日头咬着他全身的肌肤，仿佛无数只猫爪撕开他的皮肉，伸出软软的舌头舐着皮肉下的血。起初，他还能感到皮肉上的痛楚，后来渐渐地再也不觉得了，代之而起的是一种生存极限的煎熬。他浑身所有的毛孔全张开，不停地往外冒汗，汗水将他身上唯一的短裤浸透，又被热辣辣的日头烤干，内裤变得像硬壳般留下一层白乎乎的盐渍，后来他体内水分一点点地被挤干，再也流不出汗，身子越来越干枯，像一截烧焦灼炭灰。
“水！给我水！”这是他昏昏欲睡的大脑中唯一残留的意识。这不是一般意义上的干渴，不仅是干裂的嘴巴、灼热的皮肤的需要，这是发自他全身的、一种生命赖以维系的最本能的渴求。他感受到生命正一点点地离他而去的痛楚，心中涌出一种难言的悲凉。他实在不甘心就这样死去，他还有许多事要做。仅仅为了吟儿，他也有一千个一万个理由要活下去啊！只要给他水，他什么都肯说。他喃喃地叫着这个字，但嘴巴里的舌头却无法动弹，无法将他此刻最需要的这个字吐出来。
突然，他眼前那刺眼的明亮变得暗淡，像一片云遮住了头上的烈日，接着，他感到唇边碰触到一片凉凉的湿润。他本能地张开嘴，狠狠咬着那片湿润的物体，死也不肯松开。过了好一阵子，他才挣扎着睁开眼，这时他才发现他咬住的是一块湿毛巾，他眼前的暗淡是因为有人撑着一把伞。渐渐地，他看见茶水章站在那儿，手中抓着一把伞，一名小太监捧着一只铜盆，铜盆里放着水，盆沿露出一只铜勺的长柄。
“荣侍卫！您这是何苦呢？”茶水章看一眼门板上荣庆那张焦黄的脸，喃喃地劝着对方，“先招认了，以后的事总有办法的。”
“水！给我水……”荣庆惜着嘴边的湿毛巾的滋润，终于发出微弱的叫声，“章公公，求求您。”
“招认了？”茶水章凑上前问。
荣庆点点头。茶水章从铜盆里拿起勺子，舀了一勺水慢慢灌进他嘴里。他抬起头，一口气喝下，接着又求茶水章再给他喝一勺。茶水章摇摇头，说皇上有旨，等他招认了才能喝第二勺。荣庆看一眼站在一边端铜盆的小太监，茶水章立即明白他意思，何况皇上一再交待这事儿除了他，不能让宫中任何人知道。茶水章让小太监放下铜盆，等小太监离开后，这才低声问：“说吧，这会儿没人了，只要你说出那个人，立即放了你……”
“章宫监！我求求您，再……再喝一点儿……喝了也好招认……”荣庆恳求着茶水章，刚才那点儿水唤起他求生的本能。
其实荣庆不说，茶水章也知道这封信是写给吟儿的。他觉得荣庆太天真。因为他交出吟儿，并不能救他的命，相反，反倒多害了一条命啊。但话又说回来，看见荣庆被烈日烤成这个样子，实在太可怜了。人们常说的生不如死，这会儿用在他头上再准确不过了。想到这儿，他又从铜盆里舀了半勺水，一边喂他一边低声说：“好吧，我看你是个明白人。你要是说出那人是谁，不定皇上能饶了您。万一不能饶您，您也不亏啊，这本来是两个人的事，怎么能让您一个人担着……”
经茶水章这一提醒，荣庆突然清醒过来，正如茶水章刚才所说，他就是交出吟儿，皇上也不能饶了自己，他死了不说，也害吟儿跟着自己陪掉一条命。不，我绝不能说出吟儿。
“荣侍卫！您想好了，水也喝了，说吧，那人是谁？”茶水章见他翻着眼睛不说话，故意敦促他。
“章公公，这首诗确是写给宫外女人的……说了不怕您笑话，是我在承德认识的一位烟花女子……”荣庆突然想起承德抱月楼的妓女英英。
“这……”茶水章心里长长喘了口气，心想这小子总算够意思，没把吟儿一块卖了。他沉吟了一会儿，“那这女子姓什么叫什么，住在承德什么地方？”
“她是抱月楼的英英姑娘。”
“姓什么？”
“那种地方不兴问，别人怎么称呼你就跟着叫呗。章公公，不信您可以派人上那边核查，这位英姑娘人长得特别漂亮，去抱月楼人没有不知道的……要是查无此人，立马砍我脑袋！”
“好了好了。”茶水章打断对方，心想你脑袋早就搁在皇上那支朱笔上了，还有心思跟自己玩心眼，“荣侍卫！您存心蒙我，还是想让我站在这儿替你撑一片荫凉地？说点近处的地儿不行，非往那么老远说！”“章公公！您不信我也没办法。只求您就把我的话报呈皇上，要死要活都是命了……”荣庆实在舍不得他头上这顶伞，心想多说一会儿话也好。要么就快点儿死，免得躺在门板上活活晒一天，死了也成了人干。
荣庆咬住舌根硬是不说出吟儿，茶水章反倒心里佩服他是一条汉子，看来吟儿没看错人。但事情闹到这种分上，错也好不错也好，又有什么意思。想到荣庆面临必死的命运，想到他就是吟儿的心上人，他不由得动了恻隐之心，心里想怎么才能帮对方一把，他肯定帮不上她。也许只有一个人，那就是皇上的宠妃珍主子。
茶水章离开了后宫大院，听说皇上这会儿正在召见谭嗣同，立即快步赶到东后殿观鱼亭。亭子边一长溜浓密的葡萄架，架子下放着好几只大水缸，水缸里放养着许多名贵的金鱼。
珍妃正由吟儿陪着，在葡萄架下喂金鱼，茶水章匆匆来，一见珍妃纳头便拜：“珍主子！奴才章德顺给您请安了。”珍妃心一惊，以为光绪那边出了什么事，慌忙问：“皇上叫我了？”因为她已经听说皇上将荣庆抓起来，一定要他交出那封信究竟写给什么人。
“您说什么？”茶水章故意装作没听清，其实他知道珍主子是个急性子，只要他耐得住性子，就能逗她先说出她想说的事儿。
“起来吧，是不是前头又有什么事？”珍主子一见他没听清自己的话就急了。这几天朝廷里的事特别多，偏偏又出了荣庆的事。她竭力劝光绪先将荣庆的事按下，等等再说。光绪不听，一定要亲处审讯荣庆，“是不是为那个侍卫的事，听说皇上要亲自问他。”
“噢，是有这事儿。”茶水章垂手站在那儿回答说。
“他招供了没有？”
“珍主子！奴才不是为这件事……”茶水章慌忙岔开话题。他担心吟儿突然知道荣庆出事，一时沉不住气，会把事情弄糟了，“湖南刚进贞了君山茶，珍主子爱喝这口儿，奴才特意挑了些送来给您尝尝。”
“就为这事儿？”珍妃嗔怪地说，“你吓了我一跳。”
“奴才该死。”茶水章认真他说，“君山茶得泡出味儿来才成。奴才还得求珍主子赏个脸，让奴才嘱咐您的宫女一声。”
其实他是想借教吟儿沏茶的机会，先给吟儿透个风。茶水章熬汤沏茶在宫中一向名声在外，珍妃一听他要教宫女沏茶，心里自然高兴，立即让吟儿跟他一块去屋里，并叮嘱她用心学。
珍妃留在那儿继续喂鱼。吟儿跟着茶水章进了屋，他将事先备好的茶叶盒放在方桌上教她泡茶，大声告诉她：“这茶跟别的茶不一样，它长在洞庭湖里，君山上头，得了水气儿又得山气儿，你可别给糟践了。”
吟儿一边应答，一边觉得他眼神里有别的意思，茶水章趁着这一问一答的间隙，低声告诉她，说前边出事了，要她沉住气，“无论出什么事，你一概不闻不问，做的到吗？”吟儿问：“什么事？”茶水章说：“别问！就是扎到你肺管子，你该怎么着还怎么着。”两人正说话，珍妃迸了门。茶水章笑着夸吟姑娘机灵，一学就会。
“章德顺，前头真的风平浪静的？”珍妃一想到荣庆的事便放心不下，忍不住追进门来问，“那个侍卫呢？就是写信的那个，查着了吗？”‘“您是说那个……那个叫荣庆的侍卫吧？”
“对，是他。”
一听荣庆出了事，她脑子顿时轰的一下，心想完了，一定是小回回丢的那封信让别人捡去了。吟儿咬紧牙关，竭力克制着，这才明白刚才茶水章为什么再三提醒自己，无论出什么事都得沉住气。当她听茶水章说荣庆躺在门板上，手脚捆柱放在太阳地里烤，心里有股说不出的痛楚。
“他到底招了没有？”
“要是招了，还惹皇上生气吗？”
“这个人……到底怎么样？”
“奴才跟侍卫们从不说话，不过要让奴才说，这小子太没良心！您想啊，皇上刚赏他一把手枪。为了个妞儿，就敢跟皇上较劲，值吗？”茶水章知道珍妃是个非常懂得情感的人，故意拧着说，想挑起她的同情心，同时在向吟儿递话，万一出现什么意外情况，让她有所准备。
“唉，名缰利索都大不过情网啊！”珍妃心有所动地看一眼茶水章，心想你们这些人算是废人，自然不明白这男男女女之间的道理，特别想到光绪和自己这种深情厚爱。慈禧的压力越大，他俩人越是爱得深，这大概是慈禧和隆裕永远也不会明白的。光绪私下不止一次跟她说，只要他能自由自在地和珍妃在一起，他宁可不当皇上也值得。这虽然是玩笑话，但这玩笑里的真正含意只有她心里才能明白。
“奴才得回去了。”茶水章见珍主子动了心，按道理他似乎应该接着往下劝，但他偏偏不这样。因为他深知珍主子脾气，你越是沉住气，她反倒沉不住气，这也是她比不过老佛爷的地方。
“章德顺！……”珍妃本想叫住他，见他没听见，也就算了。没想吟儿急了，追上前大声叫着：“章监宫！主子叫您啦！”
“奴才在。”听见吟儿呼喝自己，茶水章走到门边，又转身站住。
珍妃看看吟儿，又看看茶水章，叹了口气，像对茶水章和吟儿，又像对自己在说：“可惜了，这个傻小子是个人才，本来皇上挺看重他的，偏偏冒出来这档子事儿！”
“主子救救他吧！”吟儿脱口而出。
“怎么，你认识他？”珍妃盯着吟儿，心中涌出一丝疑虑。
“奴婢不认识！”吟儿自知失言，满脸通红地站在那儿。
“非亲非故你说什么人情儿？”聪明过人的珍妃突然联想起她追查吟儿与太监小回回之间的事，吟儿曾向自己但白过她有个心上人，那人是她的命根子，求自己不要再追问。这一想，她突然开悟。这边一个女子宁死也不肯说出那男人的名字，那边一个男人同样也不肯招出这个女人的出处，他们俩会不会正好是一对儿？
茶水章走后，珍妃本想就荣庆这件事私下问问吟儿，话到嘴边，想想又忍住。她思忖片刻，决定暂时不想捅破这层关系，怕证据不足，万一弄错了令吟儿非常尴尬；如果真的让她说中，下一步更不好办，是将他和吟儿一并赶出宫外，还是由着他俩暗中传情。显然这都不是好办法。这还不说，要是这事儿传出去让慈禧知道了，对方正愁着抓不住这边的把柄来攻击皇上的新政，肯定会借这个事大举发难。
“既然他跟你非亲非故，你也不认识他，你为什么替他说情？”珍妃故意装作一副不知情的样子问吟儿。
吟儿心里怦怦直跳，她不敢再碰这个话题，怕万一控制不住自己情绪，像刚才那样脱口说。出他和她不该说和不能说的话，救不了荣庆不说，闹不好反会害了他。但一想到荣庆被人搁在大太阳下晒干鱼，随时可能中暑至死，强忍了半天，最后还是鼓起勇气对珍妃说：“主子不是说，皇上挺看重他吗？”
“那倒是，可惜了他这样一个人才。”从吟儿那竭力克制的紧张来看，珍妃敢断言自己的怀疑八九不离十，她不动声色地望着吟儿，以鼓励的眼光示意对方接着说下去。
“主子！”吟儿知道只有珍主子能救荣庆，觉得自己再要不说就没机会了，犹豫片刻，硬着头皮说，“奴婢听说：”千军易得，一将难求‘。皇上要是能施恩于他，这种人一定会死心塌地效忠皇上的！“
“可他不该为了一个丫头，让皇上下不了台呀！”说话听声，锣鼓听音，对于珍妃来说，吟儿这一番话中的意思再明白不过了。尽管对方出于私心，拼命想替荣庆说好话，但不能说她的话没道理。吟儿见珍主子沉默不语，心里说不出地焦急。这种非常时刻，连茶水章都不顾风险，特意来这儿通风报信，她总不能见死不救吧。想到这儿，她的心跳得更急，不顾一切地对珍妃说：“主子！一个人如果连他爱的人都不能护着，还能指着他护着皇上吗？”
吟儿话音刚落地，珍妃不由心头一颤。光绪就曾对她说过与这意思差不多的话。有人为皇上专宠珍妃的事告到慈禧那儿，慈禧对此甚为不满，特意找光绪谈话，那天他从储秀宫回到养心殿，当晚照旧去了景仁宫。珍妃为了他好，劝他这几天少到她这儿来，光绪听了当即沉下脸说：“朕连跟自己心爱的人都无法在一起，还配坐江山？”
珍妃犹豫片刻，连忙回到书房，给光绪写了一封短信，让吟儿带上立即送到养心殿，吩咐她务必亲手交到皇上手中。
东侧殿与后宫大院紧连着，吟儿急急穿过侧门向前殿走去，多远就看见荣庆光着上身，躺在门板上任由烈日的煎烤，两名小太监远远站在回廊下监视着，一见这情景，吟儿浑身激起一层鸡皮疙瘩，两腿不由自主地发抖。想到她跟荣庆之间一年多来的苦苦相思，没想竟会在这种情况下见到他。她想走过去看一眼，见小太监在场监视，想去又不敢去，不去又不甘心。她站在回廊下犹豫着，不知该怎么办？
“吟儿！你来这儿作什么？”突然她身后响起一个严厉的声音，吟儿回头一看，茶水章绷着脸站在那儿。
“章叔！珍主子让我送信给皇上……”她心慌意乱他说。
“珍主子有心要帮他？”他问。
“是。”她点点头。
“那你还愣在这儿干什么？”他催她。
“我……我刚巧路过……”她心慌意乱。
“还不快走！再晚就来不及了。”他瞪她一眼。
吟儿吓得慌忙转身向前殿跑去。一边跑一边想，从来没见章叔发这么大脾气，今儿是怎么了，为什么对自己恶声恶气的。等她一跑到养心殿正殿，光绪刚刚接见过谭嗣同，正在为茶水章没有从荣庆嘴里问出情况而生气。
吟儿磕了头，赶忙将珍主子的信递上。
光绪接过信封，从中取出信笺，见信笺上写着珍妃的笔迹，八个大字，扑进他的眼帘：“人心宜用，一将难求。”光绪苦笑笑，心想她也来说情了。
“去吧。”光绪挥挥衣袖，让吟儿回去。
其实为了荣庆的事，已经有不少人前来说情。荣庆
