驸马守则-第9章
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鸟鸣之声，干脆掀被起身了。
“驸马去哪里了？”
侍女进来伺候梳洗的时候，昌平状似随口问道。
“驸马一早起身就到了后园操练。前些时候在府中的时候也是每日这样。”
茯苓应道。
昌平哦了一声，不再做声。
早起练武是步效远多年养成的习惯，即使是前两年做伙夫的时候也一天不落，到了这里自然不会躲懒。练了一会长枪，热了起来，习惯性地把外衣一脱，又继续练了起来。差不多半个时辰过去，见朝阳已是东升，这才收住了势，转身正要准备回去，愣住了。他看见昌平穿了套嫩绿的裙衫，亭亭站在园中的一架白色花藤之下看着自己，不知道已经站了多久了。
步效远意外，慌忙正要过去，低头突然看见自己还没穿回衣裳，正犯了她前几天刚定下的那诸多规矩中的第一条，怕她责备，扯了搭在架子上的衣服，手忙脚乱正要穿回去，不料她眉头一皱，远远嗤了一声：“浑身汗津津的，不去冲个凉，就这样穿回衣裳，你不难受，我看着都难受！”说完便扭身姗姗离去。
步效远手上拿了衣服，穿也不是，不穿也不是，停在那里怔怔望着她背影正动弹不得，昌平已是停住了脚步，回头轻斥了一声：“还愣着看什么？还不快去收拾整齐了，用过早饭就要去猎场了！你还想让陛下等候你吗？”
步效远这才惊觉过来，擦了把额头的汗，急忙跟了过去。
猎场位于行宫南的山麓，左边大片平原，右边茂密丛林，一道浅滩蜿蜒而过，正是个天然的围猎所在。中昭国武风极盛，每年这时候的这场将持续三天的围猎，是朝廷中新进武举和贵族少年们竞相展现自己的一个舞台。三天下来，最后所得猎物最多的人，就能得到女皇陛下的亲自授封，荣耀一时。往年倒还好，今年或许因为黄武殿校场之上，那萧邺和王睿本就是贵族子弟中武功的佼佼者，他们却也被一个出身低贱的步效远给压了下去，让他独出风头，更是成了公主府的驸马，无数人心里都是极不服气，总觉得自己当时不在场，这才叫他捡了个便宜，现在心里憋了股气，多少都有要趁这机会把面子扳回来的念头，所以今天暗地里自然磨拳擦撞，跃跃欲试。
步效远护着昌平随了女皇的车辇到了猎场。无数旗帜迎风飘摇，卫兵们盔甲鲜明，中间的大片平原空地上，骏马嘶鸣，中昭国王萧端木三族和另外贵族之家的所有少年几乎都汇聚一堂，等着女皇朝空放出纵马奔腾的令箭。
明元女皇今天一身戎装，英姿飒爽，被簇拥着登上了搭在林边的高台上，面带笑容朗声说道：“中昭国的儿郎们，驱使着你们□的骏马，用你们手上的刀和箭，尽情地在这天赐的林野之上展现你们大好的年华和武功吧！”
原野之上发出了一阵响彻云霄般的三呼万岁之声。
“去吧！”
女皇从边上一侍卫手上接过了乌金弓箭，搭住朝空高高地射出，银色的羽箭破空而起，发出尖锐的呼鸣之声。一阵马鸣和金戈碰撞之声中，围猎的人纷纷跨上了马背，纵马朝着原野和丛林飞驰而去。
步效远上马提缰之时，回头再次看了一眼女皇身侧的昌平，她正和女皇在说话，此时却突然微微侧过了头，纷乱的人马之中，目光不偏不倚，正好看向了自己，两人四目相对了。
她只看一眼就收回目光，继续和女皇说话，也看不出什么特别的表情，但这也足够让他心中一阵激荡。仿佛受了鼓舞，步效远一扯缰绳，打马朝着前面的人群追了上去。
他的骑术算不上好，弓箭功夫虽也还可以，只毕竟是第一次遇到这样的事，也没去和别人往猎物密集区挤，半天下来，只猎到了两只野兔，一只小黄羊。远远听见沉闷的号角之声响起，知道是要鸣金收兵了；只好驱马回转。经过林子边缘时，看见一只长了高角的雄麋从高过人腰的草丛之中窜出，只是麋的奔跑速度太快，再搭弓已是有些来不及，也未多想，一把拔出了腰刀，朝着已经奔进林子边缘的麋颈投了出去。寒光一闪，刀锋已是嵌入了麋颈，麋发出了一声鸣嗷，摇摇欲坠。
步效远心中一喜，翻身下马正要过去，突然听见身后一阵响动，一只羽箭已是擦他耳畔而过，噗一声钉入了麋的颈项，麋应声倒地下去。
步效远回头，看见一个与他年纪相仿，长得很是粗壮的男子纵马而来，从他身边掠过，到了那只麋前，翻身下去扯住麋的一只后腿提了起来，对着步效远得意大笑起来：“步驸马刀功不错，可惜这麋是在我的箭下倒地的，所以应该算是我的彩头！”说着已是噗一声拔出了刀，朝着步效远丢了过来。
步效远接住了还染着鹿血的刀。
“你是谁？”
“你问我是谁？哈哈，这里的人也就只有你会问出这样的话。我现在就让你知道。我是端木遥。萧邺王睿之流不过都是浪得虚名而已，那天黄武殿校场之上，如果我也在，哪里还会有让你侥幸出头的机会？”
端木遥说着，把麋甩上了自己的马背。
“怎么，步驸马不服气？可是要比划一场？”
端木遥回头，哼了一声。
步效远看了那头颈间刀伤处还在不断滴血的麋，翻身已是上马：“不用比划，我也知道端木公子神技，自叹不如。”说完已是把刀插回腰间刀鞘，一收马腹，驾马而去。
端木遥没想到他会这样，自觉没趣，恨恨盯了一眼，这才翻身上去。
女皇在大帐下检视众人的所得猎物。侍卫清点出来，以端木遥数量为优胜。女皇特意过去察看，不住点头。等见到那头大麋，咦了一声：“遥儿，你的刀功什么时候也这样进步神速？这箭口就罢了，虽射得也准，却不是致命伤。倒是边上这刀口，直直刺入极深，这才是麋的致命伤吧？这东西跑动极快，能在它奔跑之时这样飞刀刺中，这功夫不是一朝一夕能成啊！遥儿，朕平日可真是小看了你。”
端木遥看了眼立在一边一语不发的步效远，有些心虚，嘿嘿干笑了两下：“多谢皇姑母谬赞……”
女皇又看到姬循竟也射杀了一只野兔和小狍，很是欢喜，勉励了数声，当场解了腰间的玉佩作赏赐，心情极好，等看到步效远的，哈哈笑了起来：“效远第一次就有这样的收获，不错不错。”
女皇都笑了，边上随行的百官自然也跟着笑了起来，哈哈声一片。
步效远偷偷看了眼昌平，见她正皱着眉头看自己，有些羞惭地低下了头。
“我……我给你丢脸了……”
女皇走得远些了，步效远见昌平还立在自己面前，低声说道。
“端木遥是什么人，他会有这样的刀功？陛下刚才问他话，我见他拿眼睛不住瞧你。你老实说，那头麋是不是你射杀的？”
昌平靠近一步，低声问道。
“我……我确实出手早些，只是他上来，说是自己射倒了的，我就……”
“你就老老实实让给他了？刚才还一声不吭！步效远，我还真是第一次见到像你这样笨的人！”
步效远听她又责骂自己，抬头见她正狠狠盯着自己，一副恨铁不成钢的样子，讪讪地垂下了头。
昌平抬眼，见女皇已经回了高台就座，不再理睬他，哼了一声，拂袖而去。
女皇站在高台的华盖之下，看了眼下面黑压压一片却列队整齐的属于她的臣子士兵，笑容满面说道：“众位爱卿和中昭国的勇士们，你们都很是让我引以为骄傲。这第一天，独占鳌头的……”
女皇还在说着话，高台之下的无数双眼睛正带着崇敬和肃穆仰视着她。但是就在此时，一件谁也不会预料到的事情发生了。
一枝黑色的疾弩，划破了空气，仿佛挟带着万钧之力，朝着高台上的女皇闪电般地射了过来，带着咻咻的风声，叫人为之变色。所有的人都惊呆了，文武百官，千卫将军，羽林上卿，女皇的贴身护卫，甚至女皇本人，谁都还没反应过来的时候，仿佛就在一瞬间，疾弩已经到了她身前不过十几步的距离。
“有刺客！保护陛下！”
昌平的声音陡然在空旷的原野上响了起来，尖锐得仿佛不是人能发出的。
她的呼声未歇，一道寒光已经追着疾弩盘旋着飞了出去，在阳光下发出刺目的光。就在箭弩到了女皇胸前几步之遥的时候，寒光终于赶上了箭弩，从箭杆处掠过，清脆的喀喇一声之后，箭头和箭杆应声而断，噗一声，被扰了方向的箭头深深插…进了女皇身侧的鼓架木柱之上，箭杆斜斜坠地，而那道寒光，众人这才看清楚，是一柄腰刀，已经落到了地上，深深刺进了泥地之中。
腰刀是从步效远的方向投射而出的。
短暂的一阵静默之后，终于有人张皇大叫起来：“抓林中的刺客！保护陛下！”
女皇被反应了过来的侍卫一下包得密如铁桶，簇拥着下了高台，而原本秩序井然的高台之下也早已经混乱不堪，无数的人涌向了射出疾弩方向的丛林之中。
行宫议事殿中，女皇看着托盘中被整齐削断的箭杆和那枚乌黑闪着幽幽蓝光的箭弩铁头，怒不可遏：“全是一群酒囊饭袋。如果不是效远，朕今天只怕已经不能再站在此地和你们说话了！”
群臣四顾，惶然垂头。
17
17、十七章 。。。
“刺客抓到了吗？”
女皇回了位子坐了下去，低头沉思片刻，再抬头时，眼中已是冷凝一片，看着负责护卫的羽林上卿荣肃，慢慢问道。
荣肃急忙出列下跪，应道：“陛下，刺客已经就范，只是……”
“只是什么？审问出了没有，到底受了什么人的指使？”
女皇投来的目光如电，荣肃暗暗心惊，犹豫了下，低头说道：“陛下，刺客被抓之后，立时吞毒自裁。臣亲自搜遍了他全身，发现了个异状，只是……”
“只是什么？有什么不能说的吗！”
女皇面色如水，声音陡然提高了几分。
荣肃一惊，急忙说道：“不敢。臣检视的时候，发现刺客的左右下臂之上各被磨去了一块皮，伤痕崭新，怀疑是……光和一党的作为！”
这话一出，殿堂之中的人都是脸色突变，皇子姬弗陵更是双眼发直，嘴唇已是微微颤抖了起来。
“光和”两字为什么让这些人这样闻之变色？其实很简单。这是前姬姓皇朝顺帝，也就是皇子姬弗陵的父皇在位时的最后一个年号。顺帝薨，姬姓又历经两个短暂的孩童皇帝之后，端木女皇登基就位。虽然她曾在登基之初昭告天下，以后必定恢复姬姓天下。只是在姬姓皇族和一些保守势力看来，这完全不过是为笼络天下人心而发的。所以从女皇登基第一年起，民间就出现了一个以“光和”为号的秘密组织，成员在自己的左右下臂上各刺“忠烈”一字，旨在光复姬姓皇朝，据说前废帝姬弗陵就是他们拥立为帝的对象。这个组织发展非常迅猛，短短两三年间，势力就大增；策划了几次的暗杀行动，虽然最后都未得逞，但引得女皇震怒不已，命她自己掌握的秘卫暗中大肆捕杀，这才镇压了下去。姬弗陵跪在了女皇寝宫门外一天一夜，绝食痛哭明志，朝中又有一批保守派一同上言代他求情，女皇这才命人将他送回府邸，第二天又下旨册封他为安乐王，这事才算勉强揭过去了。只是自这之后，这“光和”二字就像个幽灵笼罩在了太宁宫的上空，虽然没人再提起，却是每个人心里挥之不去的阴影。姬弗陵早先年更是诚惶诚恐，唯恐哪天那光和党又跳出来生事牵连上自己，这几年再无动静了，这才渐渐放松了下来，哪里会想到今天竟又出了这样的事。
女皇脸色阴沉，冷冷说道：“乱臣贼子，人人得而诛之！”
姬弗陵脸色发白，扑通一声跪了下去，颤声说道；“陛下，儿臣全不知情，与儿臣无关，求陛下明察！”
女皇盯他看了半晌，脸色阴晴不定，末了终于冷冷说道：“我听说你在府第之中蓄养男宠，荒淫无度，这都罢了，去年立冬初六夜，你对你的一个名叫冠儿的男宠说过什么，你还记得吗？”
姬弗陵冷汗汩汩而下，不住磕头。群臣脸色各异，面面相觑。
“你是忘了还是不敢说？”女皇笑了起来，那笑却全无暖意，“还是朕代你说了你吧。你说有朝一日你若被人拥立登基复位，你要做的第一件事就是将朕鸩杀，第二件事就是废你元妃，立那娈童为后，是也不是？”
姬弗陵大叫一声，伏地不起，肩膀抖抖索索个不停，恐惧之极。
“来人，废去姬弗陵安乐王之号，把这不忠不孝毫无廉耻之人押送回帝都，没朕的旨意，不许踏出安乐王府半步！还有，把那个冠儿拖去凌迟肉戗了，朕看他还怎么做皇后的美梦！”
女皇高声命道。
“陛下，今天这刺客到底是否光和一党还只是臆测，因为殿下的从前的一句无心之语就这样处置了，只怕会引天下议论，人心不服啊，求陛下收回成命！”
光禄上大夫刘铮上前一步，据理力争，面红耳赤。
女皇冷笑一声：“刘爱卿言重了。等哪天这忤逆之子真把朕给鸩杀了，把那娈童扶上皇后之位了，天下之人才会心服口服么？我意已决，你再多说也是无用！”
刘铮脸色一阵红一阵白，默默退了下去。他刚退下，抚远大将军鲁鹿就又出来，睁大了眼奏道：“陛下，今日之事，殿下是否有罪，臣不敢论断。只是臣以为另有一人更是罪该万死。那个蘅信，他素来行事张狂，目无法纪，朝臣早有不满，只是陛下偏袒，这才容他至今。他是陛下此次出行的总管，那高台之位也是他选定所建，平原何其广大，他为什么偏偏要选那靠近林地之处筑台？陛下圣驾到时，附近守卫森林，那刺客若非是预先被放进来潜伏，又怎么能近得了陛下的身，以至于差点生出惊天大祸？陛下素来英明果断，请陛下此次务必以公为重，抛却私情，千万不要因为这一人而冷了满朝臣子的心！”
抚远大将军鲁鹿年过五旬，战功赫赫，令敌人闻风丧胆，与朝中几大势力又都并无瓜葛，所以颇得女皇倚重。只是他性子火爆，为人耿直，早就对蘅信心有不满，现在有了机会，自然想说就说，连女皇的颜面也顾不得了。
鲁鹿话音刚落，立刻就又几个大臣出列随声附和，见女皇微微垂下眼皮不语，似乎还在犹豫不决，鲁鹿不满，上前一步正要再开口，突然听见大殿之外响起一个声音道：“鲁大将军过虑了。陛下早就命人将蘅信捉拿起来待讯，现在人就在千卫手上。”
鲁鹿回头，见昌平公主立于殿外，神色肃然，脸上这才现出一丝喜色，默不作声退了回去。
“陛下；我擅自做主，请陛下责罚。”
大殿之上只剩她两个的时候，昌平跪了下来。
“昌平，你这是在代替我做决定吗……”
“昌平不敢。我知道母亲只是在犹豫，所以不过催促母亲做出正确的决定而已。”
女皇凝视了她片刻，见她虽跪在那里，眼睛却是直直地注视着自己，眉眼间慢慢现出了一丝疲乏之色；终于叹了口气：“你下去吧。”
昌平站了起来，转身离去。
“效远很好，我很喜欢他。只是我听说在公主府的时候，你和他都是分房而居。他既然已经成了你的驸马，你就要把他当真正的驸马来对待，不要因为他老实而欺凌了他。”
女皇对着昌平的背影，突然说了一声。
昌平一顿，停住脚步，回头看了眼女皇，终于应了声是，点了下头。
***
又一个夜幕降临了，手执戈戟的卫兵在黑暗中把守着行宫的各处要地，他们行走时，盔甲擦动发出的轻微响动和远处传来的虫鸣，成了这安宁的夜里四下唯一能听到的声音。
步效远之前被女皇单独召见后，一个人回了别院里，觉得自己等了许久，终于听见外面响起了侍女们低低的“公主”呼声，知道是她回来了，心里一喜，急忙跑了出去。借了回廊上灯笼的光照，隐隐约约看见她皱着眉头，仿佛心事重重的样子，脚步一下迟缓了下来，停在了廊边，看着她从自己面前走过，而她仿佛根本没注意到他的存在。
步效远站在廊前，看着窗里的灯光骤然加亮，侍女们进进出出地忙碌着，一时有些不知道该怎么办。他其实很想进去；像昨晚一样，但是她没有叫他进去，所以他只能站在这里等候。
不知道过了多久，久到他以为她已经彻底忘记了他，垂头丧气地想到前面花厅或者边上的随便什么空屋子里过一夜的时候，突然看见门开了，一道灯光透了出来，茯苓的声音响了起来：“驸马爷，公主叫你进去了。”
步效远压住心里涌出得一阵欢喜之意，应了一声，急忙转身要进去，门口差点与茯苓迎头相碰，见她和她身后鱼贯出来的侍女们似乎都在笑，这才有些羞赧地让到了一边，慌得茯苓急忙后退了几步，说道：“不敢叫驸马爷让道，请驸马爷进去吧。”
步效远低声道了声谢，飞快走了几步进去了，一抬头，看见榻上的帷帐被金钩挂起，昌平弓膝正斜斜靠坐在床榻一头，卸尽了钗环，乌黑的秀发软软地垂在了一边肩膀上，身上不过一件中衣，肤若凝脂，正侧头看着自己，一下又脸热心跳起来，停在了她七八步开外的地方，微垂着眼，竟没有与她对视的勇气。
“过来！”
他听见她叫了一声。飞快抬眼看去，见明亮的烛火里，她正笑盈盈看着自己，眸光莹然，心神一荡，脚已是不由自主地迈了开来，一步步靠近，终是停在了自己昨夜栖身过了一夜的踏脚台之前。
“你很想和我一道睡？”
昌平笑盈盈问道，容色把满室都映得春光一片。
步效远脑子轰一声响了起来，呆呆看着她一动不动，不知道她怎么突然会这么问。
“前次写给你的那几条，还记得第四条怎么说的吗？”
“第四，不得有所欺瞒……”
步效远想都未想，脱口而出。
“记住就好，回答我刚才的问题，你很想和我一道睡，是不是？”
昌平下榻，赤足站在了踏脚台上，堪堪到他眉间，抬眼看着他又问。
步效远脸已经涨得像快滴出了血，在她这样近距离的逼视之下，终于垂下了头，憋出了一个字：“想……”，声音却低得几乎像是蚊呐。
这个字一出口，他觉得自己骤然像是卸下了千钧的重担，心里又微微涌出了一丝欢喜和期待，悄悄抬眼飞快地看了一眼她，却是怔住了。
她刚才的笑容已经消失不见了，现在正冷着脸，用她那双乌黑的眼睛直直地盯着他。
“所以
