将军宠妻手札-第25章
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她被自己的想法吓了一跳，推开他的手故意取笑般道：“你大小也是个官，怎么能为我更衣？”
她父亲就是上桌不会盛饭，提笔不懂研墨的人。可以说凡是她所见，为官者都有自己的清高。除非在官场上溜须拍马，否则都是双手紧背。
“不管大小的官，回到家还是听娘子的。”杜季延面色自若，应得毫不含糊。
他这般避而不答，乔瑷便猜出两个丫鬟没出现肯定有他的主意，便也不担心。在他先前晾汤药的茶桌前坐下，看着碗里黑不溜秋的东西皱起了眉头，开始顾左右而言其他。
“你一早上都在客栈里陪着我，那咱们这么多天赶路不是白受罪了？”
他们紧赶慢赶就是怕西南州情况再生变，有时候早一日便能掌握不一样的东西。如今真正到了地方，他却耗着时间实在太不理智了。
“不会的。”杜季延主动地端起汤药，还将汤匙凑到嘴边试了试，觉得还不能入口便又放下，口中道：“我已经让钱苗去知州府了。”
“钱苗？”二十个侍卫打过照面的都不多，何况她又是个看不清的，乔瑷暂时还不能将他们与名字对应起来。
“对，他在路上与我们‘失散’，要是能取信于人，这时候应该与姚大人说上话了。”杜季延当然知道她不认得哪个是“钱苗”，但也压根没打算让他记得别的男人，三言两语将事情说完了。
杜季延猜得不错，钱苗确实已经在知州府与姚大人坐在一起喝茶了。
第51章 五十（）
钱苗原来是个白白胖胖的少年，在军营里打滚两年就蜕变成了黑高瘦。他生于陶朱之家，在父母的苦心经营下也称得上家财万贯，以前日子便过得精细。
不过商乃五行之末，也免不了要受各层盘剥。但凡生意做起来的人家，便都盼着子孙能出息些，跳出这个路子去做上位者。
钱家父母当然也不例外。然而钱苗幼时就无人管束，又常与各处油嘴滑舌的掌柜混作一处，耳濡目染的都是经营之道。待他年岁稍长，再怎么延请名师也难以将他掰回诗书上来。不得已只能走了另一个路子，将他送到军营里头去。
杜季延挑人时就是看中他天南地北什么都懂一些，兼之能说会道。没想到刚到宁城，果然是第一个派上了用场。
白天的宁城似乎与他们傍晚进来时见到的没什么不一样。人口不多，街道井井有条，两侧的集市热闹而不喧哗，看起来就是为官者治理有方，百姓安居乐业的样子。钱苗沿途多看了几眼，心里却生出一些疑惑来。
知州府的位置极好找，钱苗都还不曾去打听，顺着宽阔的城道走了两刻钟，不小心抬起头就看到了刻着猛兽利牙的六扇大门。
知州府外头看来果然气势恢宏，门前略显冷清，只有两个手持长矛的士兵在驻守。钱苗心想看得也差不多了，赶得早不如赶得巧，抬脚就走过去。他原以为还要受些盘问，没想到拿出他的腰牌后立即被带到了姚大人面前。
姚大人全名姚万清，在京中乃是从四品四等侍卫。这次前来西南州，除了杜季延身份是巡察使，没有等级却直接听命于贞乐帝。领头的就是当年曾在西南州任通判，后升至礼部侍郎的lll。大概是为了安全及相互制衡，与他同行的四人都是武官。
“小兄弟怎么称呼？”姚万清面带倦意匆匆从书房出来，看到钱苗时十分热情客气。钱苗是没有等级的普通侍卫，他这一声“小兄弟”可算是释放了极大的善意。
可惜钱苗是在酒桌上混大的，见得最多的就是人前称兄道弟人后黑刀掏心，听得他这样称呼心里顿时就警惕起来。杜大人在交付任务时并未提过姚万清是个怎么样的人，也不知道他立场如何，这些都正是他要打听的。
“属下钱苗见过姚大人。”他有模有样地行了个礼，稳稳站立等他发话。
“哎，钱兄弟。”姚万清揉了揉眼睛，伸长脖子左右张望：“杜大人呢？”
都说相由心生，钱苗从他的体形外貌就品出一点意思来。四等侍卫论起来虽然还是侍卫，但实质上大部分已经独立为官，姚万清便是如此。他年纪亦有四十多，五短身材，长期缺乏操练的身体早已发福，笑起来下巴上的肉颤抖着都能碰到胸口，缩着就看不见脖子的样子十分滑稽。
“姚大人也不知道杜大人的下落？”钱苗表情生动，惊讶中透着失望：“属下与杜大人在途中分散了。大人曾说到了宁城要先来知州府问明情况，属下这才贸然前来，叨扰姚大人了。”
“没关系没关系。”姚万清把头摇得像个拨浪鼓，紧接着道：“既然杜大人这么说，你就在这里住下来。这样他们只要来了宁城，就不能避了你去。”
钱苗没想到他竟会这样急切，忙道：“属下已经在福集客栈落脚，就不给姚大人添麻烦了。如果有杜大人的消息，还请姚大人告知一声。”
“好好好。”姚万清一口答应了，这时才将人请进房间里：“快，进来与我细细说一说路上是怎么回事。”
等姚万清终于放他回来，钱苗回到客栈时，乔瑷才刚刚捏着鼻子喝完那碗药。
“好苦。”药汁黏稠，口腔里残余的全是苦味。乔瑷伸出舌头舔了舔嘴唇，鼻子嘴巴都皱成了一块。仰头望着刚才铁石心肠把药端到她嘴边的人，不自觉地娇声抱怨。
杜季延气定神闲地倒了微温的水到药碗里，将碗缘的药渣痕迹都冲刷干净，接着递到她面前：“喝点水，能冲掉味道。”
乔瑷狐疑地看着他，突然想起他刚才的动作，手一指桌上的茶碗道：“不要这个，我要喝茶。”
杜季延固执地将手里的东西伸到她面前，哄道：“喝了它就给你冲茶。”
乔瑷感到啼笑皆非，这个碗里不过残留了一点药汁他也不肯放过，便道：“我已经退热了，本来就不用喝这个……你还是让杏初进来吧。”
这次她实在运气不错，只一晚就熬了过来，连她自己都有点不敢置信。仿佛就是睡了一个长觉，醒来略有些疲累。既然杜元都说不出毛病来，她自然不肯再喝药。刚才喝下那一碗已经是给他极大的面子，哪里还肯喝洗碗水。
杜季延所想却跟她截然不同。昨晚她没什么意识，醒后也不曾想起来，他在身旁却是煎熬了一夜。这一晚她贴身的白衫就被冷汗打湿换了三回，可以说一次把几日的罪都受了。
两人僵持不下时，门外适时地响起敲门声。杜季延终是先低了头，揉了揉她的长发将药碗带了出去。乔瑷瞪了他一眼，将长发捋顺，在他出去后又忍不住把眼睛笑成了弯月。
成亲似乎也是一件很不错的事情呢！
杜季延离开后，杏初终于找到机会进来。她心知自己差点酿成大错，也不敢记恨姑爷将她逐在外面，只是眼泪汪汪地看着自家小姐。
“可是他说了什么为难你的话？”她在乔瑷身边从桂初那样的小丫头片子长到如今的亭亭玉立，乔瑷想不出她能做出什么错事来。夫君虽是面冷，但也绝不可能无缘无故去责罚她的丫鬟。唯一能想到的就是杜季延一直就表现的不喜欢任何人在她身边，也许昨晚说了重话？
“不，是奴婢犯了错，奴婢以后再也不敢帮您瞒着生病的事了。”杏初心里也想得明白，但凡有什么事她当然是要站在小姐这边的，但小姐要隐瞒病情应当是例外。
另一边钱苗已经仔细说着自己从姚万清那里得到的消息。
“李侍郎过了尧山也想舍弃官道，几个武官都不同意。但李大人还是一意孤行，最后在山道遇到劫匪，李侍郎被劫持。姚大人和史大人当场受了伤，后来遍寻不到其他人，传讯到京城后就结伴上路。”他们当时也收到了穆王传来的消息，只不过姚万清说了更多细节。
钱苗省去姚万清讲述时渲染的百般险阻，继续道：“他们一直以京城维持着联系，到了西南州后姚大人负责坐镇知州府，史大人则去了灾民最多的千良。如今宁城官府所存余粮也不过数百石，大部分还要运往下面的郡县。”
“既然如此，为什么宁城这么平静？”杜季延突然问道。
“为了防止动乱，人口超过一百的地方都设了哨卡，只许进不许出。”钱苗说出来都觉得丧心病狂，心虚地加了一句：“这是姚大人说的，大概也已经传回京城了。”
“还有呢？”
“穆王刚到这里就组织了一支灾民组成的队伍，闯进知州府将高钧阫捉拿了起来。但在押送回京途中逃脱，后来在山路上被发现尸体，姚大人至今夜里都不敢住在知州府的卧室。他似乎认定大人是带着陛下密令来的，详细问过我们在哪里分散，你们大约会在什么时候进城。”
真有什么密令也是在穆王手上。杜季延手指轻敲，许久才抬眼问：“姚大人到此之后都做了些什么？”
“开仓放粮啊！据他说高钧阫守着粮仓还是满的，后来穆王分次运走了一些。姚大人又命人运送了几次，现在余下不多了。”
“运送到了哪些地方，途中可曾出现抢夺？”
“这就不太清楚了。”钱苗自以为已经打听得十分清楚了，这时候挠了挠头，不好意思地说：“要不明天我再去打听？”
“不用了。”杜季延已经断定这个姚大人肯定有问题，只是不知道他刚从京城过来，怎么就敢阳奉阴违？
“你去通知杜元，在城中尽可能买齐吃用之物，除了你，其他人明天就启程离开这里。”
宁城里剩下的不过故意是做给他，或者其他后来者看的假象，没什么停留的价值了。他不敢想象这一片平静之下，西南州其他地方是什么样子。
离宁城尚有两百多里的苍溪是一个地处山谷的小村子。苍溪占地不大，幸好四周环绕都是山林，靠山吃山，连农田都是沿着山势起伏。而山谷里最平坦的地方才见到房屋连成一片，人口也足有三百多。
因为地势太偏，即使是在最完整的大乾地理志上也找不到这个村子的痕迹，这一片大山素来被当成是没有人烟的所在。但在外面的风声鹤唳中，它依旧安然过着从前的日子。
“嚯，阿姐，外面有人偷窥！”
现在下已经过了忙收的季节，勤快的人家男人依然上山打猎，女人也在房前屋后点些萝卜白菜。唯有儿童是真正清闲的，挥着树枝在村头跑到村尾。
阿各是名副其实的孩子王，一场酣畅淋漓的胜利后匆匆忙忙跑回家，迫不及待要去炫耀他的战利品。
然而却没有想到，阿姐在屋里给他袖过冬的帽子呢，却有个陌生男人胆大包天竟然趴在他家门口偷偷往里看。
他当即怒喝一声，双手持着的木棍齐齐往那男人身上招呼去。
第52章 五一（）
在外是高高在上的穆王，在这里却总是被当成色胆包天的采花贼，杨鸣曦自从无意中闯入这里已经过了六日。他身手矫捷，这几天内曾经数十次避开猎人们的偷袭，这次也不例外。
阿各手中的棍子刚挥出去，面前的男子就不见了踪迹。他眨了眨眼，余光还在四处飘动着观察，就被人从背后拍了拍肩膀。
“嘿！”阿各被吓了一跳，气急败坏地跳转身，凭着直觉手里的长棍依然正指在男子面前，却被他用手轻轻拨开了。
果然又是这个想要抢走姐姐的讨厌鬼，隔了几天没见到还以为他终于消失了呢！
“你！离开！”阿各才不怕他，扔了棍子就将他往外推。他有点后悔以前没有好好学外面的官话，脑子里来去翻腾也只这三个词。
“不行。”杨鸣曦稳扎马步，站在原地不动如山，指了指里头的屋子，又指了指自己道：“姐姐，姐夫。”
“什么？”阿各听不懂他的话，嘴巴里也是叽里咕噜冒出一长串：“阿姐说不认识你的，你快走。等阿爹回来和我一起揍你。”
杨鸣曦扬起眉头，虽然一个字也听不懂却仍旧是气定神闲的模样。两人争执不下间，屋里的女子听到声音已经走了出来。
“阿姐！”阿各率先跑过去，抱住她的腰亲昵地问：“阿姐阿姐，我的帽子好了吗？”
“快好啦，我还要在上面绣个阿黑兔马，下次跟俄里阿爹去打猎你就可以带上了。”走出来的女子身着镶边绣花的大襟上衣，头上戴着一顶颜色鲜艳、周边缀满珠料和银泡的帽子，下/身则是开摆拖地长裙。细腰上紧缠着黑底彩线的围腰，胸前饱满挺拔，走路间款款而动，玲珑有致。
她甫一出来杨鸣曦就直了眼，直到一双黝黑的小手揽上蛮腰，他才猛然跳起来，一把扯开那不太识趣的小子，口中道：“小子，滚去玩你的泥巴吧！”
阿各才刚满七岁，被他强劲的力道扯开就在地上滚了个圈。女子见了心疼地蹲下去将他抱起，秀眉微皱：“公子未免太粗鲁了，阿各是我弟弟，我们说话并不妨碍您吧？”
她刚才与阿各说的是杨鸣曦听不懂的话，只觉得清脆叮咚如珠落玉盘。而此时说起他熟悉的官话，却是语音绵软，余情脉脉。
阿各便藏在她怀里，双手下翻眼睑得意洋洋地朝他做了个鬼脸。
“当然妨碍了，我是你的丈夫，你在我面前与其他男人搂搂抱抱，成何体统？”杨鸣曦心里是极高兴的，这种兴奋的情绪甚至让他将身上背负的一切都抛之脑后，在这个原始的小村子里席地幕天也甘之如饴。
然而这并不代表他能容忍别人觊觎、挑衅他。只是他一急，语气就没有收敛住。看着面前女子明显不喜的神情，他莫名地瑟缩了一下。
“公子你别乱说，我已经跟你解释过了，我不姓方，也不是定城人。我叫阿鲁伊尔，没有嫁过人。我的家在苍溪，我会挑花绣衣种地打猎，却不会作诗弹琴，跟你的娘子是完全不一样的人。”阿鲁伊尔对这个前几日忽然冒出来的男人已经无可奈何了，只能一遍遍地跟他解释，或者等俄里阿爹回来再把他打一顿。
“不会弹琴也没关系，现在这样也很好。”杨鸣曦刚刚说错了话，也不敢接着教训那个坏小子，低头小声喃喃地说。都怪他太诚实，刚见到她太高兴，为了让她想起自己把什么事情都说了，现在她总用这样的借口来推脱。
“那……公子记得别再到我屋前来了。”阿鲁伊尔没办法对付他，只能这样干巴巴地警告过后拉着弟弟进了屋子关上门。
杨鸣曦没有动，还在回味她刚刚说过的每一句话。
虽然她甚至整个村子里的人都不承认，但他就是知道屋里的那个女人是他的娘子。他从十四岁就常常潜伏在她清修的院子里，对她走路说话吃饭写字绣花每一个小动作都了如指掌。他等到她二十岁才把她娶回家，闭着眼都能想起她在王府里忙碌的样子。
别说她现在的样子与以前一点也没有变化，就是换一张脸他也能认出来。
可是她不记得，也不愿意承认。
他在那间用荆棘围成院子的屋子前站了许久，直到上山打猎的人咋咋呼呼回来，才不情不愿地离开。
二十几人聚在一起实在太引人注目，出了福集客栈以后，杜季延与杜元仍旧领着人各自分开走。因为带着三个女眷不太方便，桂初便以妹妹的身份跟着杜元走，只余下杏初与乔瑷作伴。
经过一晚斟酌，他们选择去的方向就是千良。杜季延不曾与姚万清多打交道，却与他口中的史大人有过几面之缘。
史大人名进，与姚万清同是四等侍卫，然而走的路子却不同。他长得活脱脱就是个白脸书生，身体似乎也不太好，每次见到不是捂着嘴在咳就是按着心口痛苦的模样。
偏生他娶的夫人乃是左上领将军之女，自小彪悍容不得他整日文绉绉捧着书摇头晃脑，强行塞了个武职。后来也不知是否仍有泰山大人鼎力相助，年纪轻轻就连升几次了。
杜季延能见到他却是因为两家的府院只隔着一条巷子，他几次路过都见到史家夫人凶巴巴地在教训他，而史进总是笑眯眯毫不动怒的样子。这次前来西南州实在算不上什么好差事，也不知道他怎么就凑到了陛下面前。
千良在宁城以东，郡城所在约有一百多里，以马车的速度大约一日半就可到达。他们选择在清早出发，只需在外休息一晚，第二日可以早些到达。
然而事情往往并不如人们预想的顺利。
这一路早晚都要研读西南州的地形，杜季延早就把方位熟记心中。因此出发前他也没有着人去打听，悄无声息沿着自己选定的路前行。
山路上只有他们一行人，乔瑷起来后精神不错，便一直卷起帘子。刚出宁城时两旁景致不错，道路也干净通畅没有杂物。然而走了一个时辰以后，慢慢就看到路边的山只露出光秃秃黑沉沉的泥土。
“要不要去看看是怎么回事？”自从启程乔瑷的心就一直提着，自然是知道即将去到的地方情况不太好。然而远看着整片山林极目所望都是大火烧过的痕迹，压得人心里沉甸甸的。
“应该是天火。”杜季延一直打马跟在她旁边，在她目不转睛盯着对面时也早就注意到了山里的状况。而且他看得更清楚些，山底下还可见一簇簇长势不错的灌木被烧黄了边，天火应该是从半山腰蔓延下来的。
天火这种事人力难以控制，甚至常常是因为大旱而导致的，算不得什么破绽。乔瑷当然也明白，但是心情无端就压抑起来。连这样高大延绵的山林都被摧毁殆尽，依山而居的人要靠什么存活下去？
“你有没有听说过，千良住着许多与我们习性不同的异族？”杜季延知道她心最是善感，故意与她说话转移她的注意力。不过他整日只顾着舞刀弄枪，实在没什么雅致的兴趣，绞尽脑汁想起的还是与他们这一趟目的相关的东西。
“知道。他们男子打猎，女子绣花，以山水花木鸟兽为姓，喜好银饰。”乔瑷念出自己从书上看到过的介绍，微微一顿道：“其实也没有什么不同。”
“不，最大的问题是他们说的话与我们不同。”杜季延原本是为了让她开怀，但说到这里心底也添上一丝凝重。如果真的如他所想，灾难之下百姓本就情绪激烈，又长久被困于一隅，
