将军宠妻手札-第8章
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不过如今……倒是便宜了杜家那粗鲁小儿。
赵氏尚未出嫁前根本没有机会与顾子菡相处，然而她七窍玲珑的名声却时有耳闻。但她这个女儿总没有顾相那样的人物教导，应该是远不及其母的吧。
两人相对而坐，赵氏使了个眼色双喜便带着两个丫鬟出去。乔瑷见状也不好留下柳初，也打发她出去了。
原本清甜丝滑的燕窝中加入了牛乳，总觉得带着一股腥气，乔瑷其实不太爱喝。不过好歹想着对身体有益，也拿着调羹慢慢一口一口喝了下去。
等那白玉炖盅见了底，乔瑷搁下调羹，赵氏才叹了口气：“一眨眼你也到了出阁的时候。当年初见你，还是那么一个小小粉嫩的人儿……”
乔瑷垂着眼，也想起昨天那道听得不甚分明的圣旨。不知陛下是以什么标准给她择了这门亲事，但既然圣旨已经到了家中，此事再无他论。她并未听过杜家声名，也无法断言这门亲事好坏。然而想想不理家事的父亲和恨不得她能青灯伴古佛的继母，真不知谁还能给她做这个主。
赵氏已经说完了一段往事，瞧她却是油盐不进的模样，不由道：“你如今身体还虚弱，但进宫谢恩一事也不能拖延。现下已经是第二日……”
“那便明日去吧。”乔瑷忽然想起那日烧得迷糊时的梦境，那个什么时候看过去都是眯着眼笑的公公，像极了陛下身边的石公公。这些年她虽还偶尔被召入宫中，却都是陪在皇后寝宫，几乎从未面圣。
“你身体可吃得消？”赵氏极其关心：“程太医都亲自下了诊断，即便你告病也不太要紧。”
“没关系的。”乔瑷不知道她为何想阻止自己入宫，然而赵氏的想法是她向来就难以理解的。往常她懒得与继母起争执也会顺着她的意思，不过这次的谢恩是万不能不去的。
或许从此之后，皇后娘娘对她这种莫名其妙的敌视就会消失了吧。
她既然去意已决，赵氏面色怏怏，还是强打起精神来：“那明日可要早些起来梳妆了。”相比入宫，杜家已经要请人上门议亲这事更是迫在眉睫。
“其实今日过来，也是有重要的事情与你商议。”赵氏顾不得生硬地转了个话题：“这事原也不该是说与你听。但是咱们家虽说有国公的门楣，到底也比不得其他王公……你父亲在外没有兄弟扶持，你外祖家又远在千里之外，如今你的终身大事，我却没有一个能商量的。”
原配子女的身份原就比她高一层，这样的亲事多半该由国公爷和岳舅家做决断。如今陛下指了人家，剩下要商议的无非就是陪嫁礼。既然顾家没有人，这事也该是她与国公爷说了算。若不是前些日子又有人提起原夫人的嫁妆，赵氏是千万个不愿意过来与乔瑷“商量”的。
乔瑷侧耳倾听。赵氏这话说得不假，京城中真正的王公之家满打满算也不足十家，其中礼王和穆王是陛下的亲叔父和亲弟弟，也各自有政绩在身，身份自然是最尊贵的。略逊一等的是平西侯等王侯，至于信国公和凉国公，无论是前人荫萌还是后辈能耐都是远远不及的。
何况国公府已经传至第三代，无论下一位承袭国公府的是哪个弟弟，都是要削一等的。而另外几家都正是盛宠当时，又有国舅家扶摇直上，指不定都盼着这个空出来的位子呢！
“你是府里头一个出嫁的姑娘，我和你父亲琢磨着怎么都是要让你风光出阁的。然而你父亲既没有实职，对钱财之道又不精通。我日常里听其他夫人说起，才知道咱们府里一年所得，还不及穆王府半个月。”赵氏也是认定乔瑷对这个父亲并不亲近，这番话怎么也传不回凉国公耳中，因此只差明着哭诉府里没有田地财物，凉国公又是个不会挣钱的废物，而且花钱还大手大脚。
赵氏拭了拭泪，继续道：“幸好我早早就想着要为你们姐妹几个攒着嫁妆，这几年减了府中上下的开销，才在账面上攒下些银子。但这么些年，拢共也只得五千两——这笔银子定是先紧着你用的，过得两年珂姐儿出阁，便再想法子罢。”
这话说得，真是把自己都感动了。乔瑷瞧她眼角发红，那哭泪竟不似是作假。
可惜府中上下削减的开支，全都减在她和几房姨娘的身上了。她自己和一双儿女的衣食住行，可不见比穆王府里的人差了半分。就像这一盏燕窝，她亲自送了过来，还特意强调是去库房里好不容易寻来的。殊不知杏初最善打听消息，当初因为乔珂初潮之后厨房日日都是燕窝花胶轮换着专往她屋里送，还忿忿不平了许久。
“夫人这话说得。”乔瑷也不抬头，倒像是因为与父母谈及婚事而羞涩的寻常女孩，连声音也是轻的：“这些事自然是夫人和父亲做主的。”
赵氏点点头：“在外人眼中，我与你终究隔了一层，这才想要细细与你解释……”她拍拍乔瑷的手，又特意压低了声音：“不过最终还是要看看杜家送过来的聘礼。虽说想要你嫁得风光，却也怕太过倒是折了杜家的面子，伤了和气日后倒是教让你难做了。”
“夫人考虑的极是。府里能出多少银子，只与杜家相称就好。不过我母亲当年留给我的那些却是不碍事的。”
赵氏心一紧，一早上兜兜转转几个弯，看来都白说了。
偏生在此时，又有人传话来：“夫人，大殿下来府里了！”
第16章 一五（）
“国公爷呢？”赵氏气得甩了甩袖子。
“国公爷……国公爷那边也已经通报了。”来传话的小厮暗怪自己倒霉，被推了这个事儿；但也不敢隐瞒：“原是在四小姐的院子里。”
乔瑛孤身进府，也没有哪个姨娘愿意带在身边——毕竟年纪大了养不熟，差不多一两年又要找人家，那一点例钱肯定是不够花的。赵氏也懒得理会，便指派了一个嬷嬷带着她在几个姨娘旁边挑了个院子住。
那个地方离正堂是最远的。此时虽是气难顺，赵氏也不敢耽搁，略整理了妆容就往正堂走去。她今日穿了一件茶色杭绸对襟纱衫，外头披着芙蓉满开的月牙色绫裙，本想在乔瑷面前显出素淡来，怎知就有贵客临门。幸好虽然颜色寡淡，但质地都是上好的，这才不坚持去换了。
大皇子这般突兀来访实在罕见。赵氏有些忐忑，却见正堂里头坐着的除了大皇子杨熙，还有一个也不眼生的中年男子。
正是她方才在乔瑷面前说过许多遍的穆王府的方管事。
穆王年近而立，长得一表人才，又深受陛下重用，是京城中最显赫的勋贵。不过自从几年前穆王妃出了意外，王府中女主人的位置悬空至今。他一心放在前王妃留下的一对双生子身上，从来不耐烦应付杂事，王府内外都是由这个方管事负责。而穆王素来眼高于顶，与凉国公府并没什么私交。今日方管事到来，实在是出乎意料。
“妾身见过殿下。”赵氏急忙上前拜见大皇子，又道：“不知殿下亲至有何要事？国公爷正巧……”大皇子如今可是军巡督察，平日要召见哪个大人都是让人战战兢兢的。凉国公虽长年无功但也不曾有过，这已经是赵氏最满意的地方了。
“不妨事。”杨熙礼节性地端起茶盏抿了一口，赫然发现竟是泛着青白色的春笋寒。这才略带诧异地微微尝了一口，笑意熙然：“不过是听闻小乔妹妹病了，并无公务。”
赵氏陪笑着将乔瑷的情况仔细与他说了，又转向一旁的方管事道：“方管事光临寒舍实在是蓬荜生辉，茶水粗淡，请先将就了。”
因为穆王妃出事，穆王一度将王府的下人都换了个遍，方管事也是那时候来到穆王府的。他全名叫什么没有人知晓，似乎交往的无论老少，只要知根底的都是称呼他为方管事。
或许是仆似主人，方管事也常年都是神情严肃的，不过他却能将王府内外打理得井井有条，无可挑剔。
“夫人言重了。”方管事与大皇子几乎是同时到的，两人在府门前就遇上了。本来是过来递个话的事，反而不好就这么离开了。这时候见大皇子回避着话题，便道：“昨日王爷晚归，在路上制伏了一个夜贼，却审出他曾受人指使混入凉国公府。因此王爷才令我过来通告一声。”
他此时若是支支吾吾反倒要惹得大皇子生疑，索性就将事情前后说了出来。
赵氏听得悚然一惊，忙道：“可问出他混入凉国公府为何事？”
方管事心底轻叹，他倒是想多少在大皇子面前掩饰一下，但主人家既然大大咧咧地问了，想必也不在乎他费这个心。因而表情略一踌躇道：“听其提起似乎是要吓一吓府中哪位姑娘，其余事情却不清楚了。”
杨熙侧头欣赏着对面的书画，似乎对他们的谈话内容毫无耳闻。凉国公府的装饰品皆是不俗，墙面上挂着的字画乃是名家真迹，博古架放着是七八样大小不一的摆件，可说件件都是价值连城，只是瞧着多少有些眼熟。陛下如今身体力行举国推行俭朴，屋里的东西看着不打眼，也瞒不过从国库里打滚着长大的皇子。
赵氏被方管事的话吓了一跳，这才后知后觉地瞧了大皇子一眼，见他根本没有留意这边，才对方管事道：“多谢你们家王爷了，国公爷正为这件事忧心呢！”
方管事略略点头，赵氏悄悄指了个小厮跟着去将人领回来。私自审问犯人原是不允许的，不过谁让对方倒霉撞到穆王手里去呢！这事对赵氏来说也是意外收获，倒是忽略了方管事原先说的“受人指使”这几个字了。
“小乔妹妹可好些了？”方管事向杨熙告罪先行离去，杨熙便收回了目光。他以前也曾几次到凉国公府里来，与赵氏也说得上话。
“谢大殿下关心，大小姐已经无大碍了，刚刚还与我说明日要进宫里去呢！”赵氏望着眼前的年轻男子，只觉得方方面面都是极好的。出身荣极自不必说，长相学识也俱是一等一的。以往见他常把小乔妹妹挂在嘴边，还曾想过他迟早要把人收到府里去。
不过如今先想来，他若真有意乔瑷也不至于被下嫁到杜家。陛下如今对他十分重用，高皇后所出的小皇子又还年幼，假以时日说不定就要入主东宫了。听说他府里至今只有两个侧妃，实在是佳婿人选。
这个念头也只一划而过，赵氏也心知这个位子朝中上下多少有闺女的大人都盯着，哪里就轮得到凉国公府了。除非……真能入了大殿下的眼。
杨熙浓眉一扬，才想到乔瑷是要入宫谢恩的，那件事倒还有更适合的时机来说。见赵氏正要吩咐人将乔瑷请出来，忙阻止道：“我不过是随口问问，小乔妹妹正需多休息，就不要打扰她了。”
赵氏哪敢违背他的意思，只得讪讪住了口。
当凉国公匆匆从后院赶过来时，赵氏已经将客人都送出了门。倒也怪不得大皇子失礼，实在是凉国公一日里十有*个时辰都不在府里，他今日不询问凉国公的去向便是不想让赵氏落了面子。
赵氏面色看起来确实不太痛快，尤其是看到他身后还跟着一脸怯生生的乔瑛。昨晚她才因为出言不逊受了训斥，没想到这么快就学乖了。
凉国公也注意到她的目光落在乔瑛身上，语气充满怜惜地解释道：“昨日行事急躁，我原就不该怀疑她们的，难免让她们伤了心。尤其是瑛儿缺了母亲，又没人在身边教导。”
他原就是这样多情的人。这个女儿也不知受了谁的点拨，只要在他跟前哭诉一二，说几句软话，很容易就能让他将昨晚的事抹过去——反正对他也不痛不痒的。
他嘴上说得再好听，最后也得交到她教养。赵氏嘴角一撇，还没寻思好理由，正巧看到堂下有人拖着一个五花大绑的年轻男子路过。
方管事虽特意通知了他们过去领人，但想来不过是做个表面功夫。因此她虽然遣了小厮同去，但最终仍由穆王府将人押送过来。穆王手握精兵，除了面对家中一双儿子极为宠溺，其他时间皆是冷厉无情。那年轻男子显然已经在穆王手下吃了不少苦头，走路都不稳当，又有佩着长刀的卫兵在旁，真是满身狼狈。
赵氏嫌恶地皱起眉头，朝凉国公道：“正是有事要与你说——穆王爷方才遣人来传话，抓了个曾经混入咱们府中的贼人。”她下巴朝着那人轻点了点：“如今人送了过来，就交由国公爷处理了。”
“等一等。”凉国公闻言发声喊住他们。
那人原本是要被带到柴房关起来再留待审问的，但凉国公既然出了声，押送的人也就停了下来。负责押送的卫兵身高五尺，身材魁梧，一看便是营帐中冷硬如铁的汉子。
他朝凉国公施礼后，呈上一个小巧的妆匣道：“这是穆王妃给贵府大小姐的添妆，还请国公爷转交。”
外男原就进不得庭院，想必穆王原本就是嘱咐他将东西转交给主人的。凉国公心下奇怪，正要开口询问，忽然想起什么总算及时打住，转而笑道：“穆王有心了，我便代瑷儿先谢过。”
那卫兵又行了个礼，由府里的小厮送了出去。
这个妆匣只有巴掌大小，绿松色底漆，盖顶为圆弧形。喜上眉梢的图案周身环绕，看起来十分喜庆。四面四角都嵌着榴红色宝石，唯有盖钮并扣都是银质的。
刚见对方离开了视线，凉国公就收回目光转了转手中精致玲珑的匣子，纳闷道：“莫非那个穆王妃果然回来了？还是穆王终于选了要再娶一个？”
但这两件事无论哪个属真，恐怕都已传得沸沸扬扬，定不至于毫无声息。
赵氏原本就拢起眉心的脸更是皱了起来，穆王妃给乔瑷的添妆？京城中谁不知穆王妃早在三年前就落下悬崖死骨无存了，只有穆王才会魔怔一样到处找人。甚至连衣冠墓都不设一个，也不怕人家九泉之下做了孤坟野鬼。
第17章 一六（）
不过顺着这件事，倒是想起乔瑷和穆王府确实是有过交集的——去年穆王府的宝贝双生子走失了，乔瑷还将人领到府里来，后来才让人去通知差点把京城掘地三尺的穆王。
以穆王对一双儿子的重视程度，会趁此机会重谢也不奇怪。只是偏生要以死人的名义送添妆，就不怕别人家里觉得膈应？赵氏心中虽这么想，但也忍不住想要知道财大气粗的穆王送的究竟是什么。
“妾身也未曾听闻穆王妃的传闻，想来该是穆王以王妃的名义送的。”赵氏将自己的推测说了，凉国公已经十分随意地将匣子打开。穆王想来并不担心有人抢夺，银锁只虚扣着。里边放着两只白玉手钏，底下压着银票。
这些添妆往后都是新娘子的私产，无论是娘家还是夫家都动用不得，便是私底下去翻看都失了大方。赵氏忍了又忍，最终还是酸酸地道：“还是大小姐有福气，难得逛一次街都能撞上小王爷，平白得了一份厚礼。”
凉国公经此提醒才想起那件事儿，心中倒是不以为然：“也未必是因为那事，何况当时穆王也送了谢礼过来。不过是一份添妆，送去瑷儿房中罢。”
他幼时国公府比现在热闹得多，身上多少也还留着世家子弟的倨傲。何况平生第一回嫁女儿，心底倒也未觉得穆王送一份添妆有什么了不得的，只当穆王平日虽不太易处，到底也是礼数周全的。而赵氏好不容易按捺下想要查看银票的欲/望，心想他这么大方，倒恨不得把王府的账本统统给他去做。然而她主持中馈十多年，账本的事情又哪是能说得一干二净的？到底是不敢撕破了脸。
乔瑛得知客人俱已离开，心中难免失望。凉国公方才虽是安慰了她一番，但到底没给任何实质的承诺。再看那人一脸血污，吓得立即失了兴趣，紧跟在赵氏后头也离去了。凉国公哪知道她们弯弯道道的心思，顺手将匣子摆好，颇有兴致地下令将人带到一处厢房中。
凉国公府没有合适招待犯人的地方，就是丫鬟小厮犯了错，要么关在柴房要么就直接发卖或者杖毙了。
“我没什么好说的，不过是杀了一只猫儿……”等凉国公让人泡了热茶，扫净桌椅上的灰尘坐下来打算审问时，田小五已经跪得浑身无力瘫软在地了。
他长得就是一副獐头鼠脑的模样，手臂细长，是个混迹于市井的惯偷。然而穆王的名声京中何人不知，更是偷盗之辈头一个要敬而远之的对象。天知道他不过是喝了几口小酒，直到天亮被冷水泼醒才知道自己撞到了穆王手里。
他这些年做过的所有大大小小不法之事已经在穆王府里招认过一回，哪里还有什么好隐瞒的。因此凉国公甫一开口，他就赶紧说了出来。凉国公并没有听得前因后果，还饶有兴趣地想问出他的目的。然而毕竟刚刚才与乔瑛“冰释前嫌”，对于“猫儿”两字尚且十分敏/感。一听到他的话，下意识就问：“什么猫儿？”
“一只乳黄色皮毛的猫儿，有人送了我一两银子，将它抓来杀了。”田小五被打得混身生痛，说得像竹筒倒豆子般利索。只恨不得早些说完了早些被关押到大牢里去，也省得受穆王府的私刑。
凉国公刚接受了“不是自己人下手”的事实，冷不防又听到他招认，忽然又觉得不安：“你可知收取的是何人的银钱？”
“她说她是四小姐的丫鬟——”
凉国公只觉得后颈一凉，连身边的乔南都觉得厢房内猛然清凉了几分。姐妹这般互相倾轧，不但传出去是家丑，就是宗族也会管一管的。
凉国公蹙起眉头，正要震怒命人将四小姐带过来对簿，又想起乔瑛今晨泪眼婆娑叫屈的样子。她好歹也是堂堂国公府小姐，如何想得出来这般下作的手段？既然要勾结外头的人，又怎么会将身份告诉他人？他想到这里倒是“灵机一动”，只让人将三小姐和四小姐身边的丫鬟叫过来——乔珂那边正是换了人，也不必去问了。
事情果然如他所料，田小五盯着十几个妙龄女子，除了呼痛就是一副垂涎的表情。再问他见过的是哪一个丫鬟，却支支吾吾指了两次皆不准确——凉国公还特意将府里年龄相仿的丫鬟都带了过来。
“哼，满口胡言，企图败坏国公府名誉——阿南，将他�
