将军宠妻手札-第9章
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“哼，满口胡言，企图败坏国公府名誉——阿南，将他送到衙门去，记得禀明他的罪状！”凉国公拂手而去，不愿再在此地多留片刻。
“不，那个人明明是这么说的……啊轻一点……我后来从别人手里买了毛色一样的猫……”拉着他走的人动作粗鲁，田小五一路惨叫一边试图辩解。“败坏国公府名誉”听起来就是个不轻的罪名，比摸件东西杀只猫儿严重多了。
不过这些辩解也只能在公堂之上再说了。
虽说此事被证明与乔瑛并不相关，凉国公心里到底是是不痛快起来。都说穆王英明神武，却连个小贼都审不好？不过是信口雌黄就将人送上门来，要不是有昨日的前车之鉴，岂不是要他错怪自己的亲女儿？
这么一折腾，他心情不爽快，连出门的兴致都没有了。回到正堂又见到那个小妆匣，索性让人去约好的大人家里告罪，又令人去买了一只猫儿，抱着往乔瑷那里去。
夏日里后院一路花团锦簇，凉国公想到几个女儿，心中也是感慨。不出几年她们都要陆续离开国公府，成为别人家的主母，怎能不让人分外怜惜？
云歇总是静悄悄的，凉国公进去时怀里的猫叫了两声，倒是把乔瑷引了出来。
“来，瑷儿，你瞧瞧这只猫儿乖不乖？”凉国公忙将手中的猫儿递过去。他素来不爱这些娇弱的小东西，不过先是乔珂要养，后来又听说那只吓人的猫儿是时常陪着乔瑷玩的，略一打听才知道京中已然有此风气。
“父亲怎么来了？”这些年凉国公踏足这里的次数屈指可数，乔瑷心中着实意外。再看他手中举着爪子在动的小东西，原来是一只玳瑁□□儿。皮毛纤长油亮，猫脸既扁又圆，额宽耳小，两只眼儿泛着琥珀色的幽光，尾巴蓬松粗大。这正是行商号称千里之外带回来的名猫。虽然漂亮，然而她却更喜欢那只从墙上跳下来找她玩的小家伙。
见她只站着不动，凉国公又将猫往前送了送，赞不绝口：“喜欢吗？我看它的毛色是最漂亮的，也不挠人，脾性倒是与你相似了。”
乔瑷摇了摇头，笑道：“虽然瞧着漂亮，但我可养不来这样娇贵的家伙……父亲不如送给二妹，也好跟她的猫儿做个伴。”
皮毛漂亮又不挠人……偏偏她最爱的是灵动也会挠人的野猫儿。
凉国公有些失望，但见她连碰都不碰一下，只当她像自己一样不喜欢这些东西，还纳闷道：“琐儿还说你最爱养猫儿，看来确实不太了解你。”
自己的礼没送出去，他只得将猫儿搁在一边，掏出穆王府送来的妆匣给她：“穆王早早收了陛下赐亲的消息，以穆王妃的名义给你送了添妆，也不是什么值钱的东西，你自己收着罢。”
乔瑷接过来，也没有回避他打开看了看就随意合上。
“我瞧那对手钏成色一般，瞧那穆王也小气得很。”
“这并非出自穆王府，应当是穆王妃当初的陪嫁，特意挑出来给我的。”乔瑷本不欲解释，但终究是觉得他这样轻视的语气糟蹋了穆王妃的一片心意。
穆王妃娘家姓方，出身不高，也是生母早逝。听起来身世与乔瑷有些相似，但两人在府中处境毕竟是千差万别。乔瑷虽是被刻意忽视，但有高皇后这一层关系，赵氏也不敢太苛待她。即使是在别院里住，衣食略次一等却没有短缺的。不似别家小姐备受娇宠，却也不曾真正受苦。
穆王妃的父亲却确确实实是宠妾灭妻的，听闻家中后院也是混乱不堪，不受宠的女儿都当是丫鬟使唤。穆王妃就在后母的手底下过了十几年，临到出阁的年纪不知犯了什么事儿，被家里发放到庙里去清修了。
官宦人家把女儿发放到庙里，那是犯了极大的事儿才有的。得亏当初方家家主只是个京中小官，才没有人针对他特意去追查。穆王妃清修的那座庙离平永山不远，乔瑷也是因此才在别院里与她结识成为闺中密友。
不过这些都无法与凉国公解释。
当年穆王上门求娶时，穆王妃已经年过双十，任谁都以为她会在寺庙里清修一生了。也是穆王这样强势的人，才让方家连拒绝的余地都没有，不得不将人低调接回，风光嫁出。
这样的情形下，穆王妃哪里有多少拿得出手的嫁妆。当时乔瑷已经十二岁，在她出嫁前一晚悄悄去看她，还瞧着她的首饰盒子发呆。
乔瑷将小妆匣翻来覆去地看，总觉得这个并不是当初那个，恐怕是穆王为了独占王妃的东西，找人仿造了一个给她。
第18章 一七（）
上朝的大人们四更出门，乔瑷要入宫谢恩，虽比不得他们早，却也是要五更就乘着轿子走了。杏初将乔瑷喊醒了，仔细梳妆后待得赵氏那边有人来喊，才跟着出门。
此时路上还是冷清的，两顶轿子一前一后也说不上话。得亏了现在是夏天，这个时候天已经蒙蒙亮，不用点灯笼也勉强能看清路面了。
不知是不是冲撞了血腥的猫尸，柳初一直食欲不振，人也怏怏的，乔瑷便仍让她在府中歇着，只带了杏初在身旁。然而走到宫门外，杏初也是不能一起入内的，又有人上前登记入宫，然后才让她们换了轿子往西门进去。到了这时候，就是连话也不敢多说一句。如此沉闷地走了半个时辰，轿子才终于落地。
凉国公府早早就递了请，此时在皇后殿门外等着的竟然是高皇后身边的大宫女。刚见她们下了轿，就小步走上前来。
“乔姑娘可算到了，皇后娘娘自起来梳了妆，就一直盼着您呢！”皇后身边的大宫女都是层层选拔上来的，长相既不艳俗也不狐媚，她先盈盈施了一礼才开口道。
乔瑷只得推说是路上耽搁了时间。幸好从这儿走到正后宫只余半刻钟，不过是几句话的功夫，待远远见到那身着金线凤尾裙的女子，便跟在赵氏身旁跪安。
高皇后站起来，金线凤尾裙摇曳拖地，由浅及深足有十二样色，犹如凤凰展屏：“小乔儿好不容易进来陪我一会，何须这样大礼？快起来让姨母看看！”
高皇后贴身跟着的老嬷嬷忙上前要将人搀扶起来，赵氏口中仍谢过赐婚的恩典，这才顺势起来。
高皇后挽着乔瑷的手，仔仔细细将她看了一遍道：“又清瘦了……正巧我这里还有尚食宫送来的两盒燕窝，你一会儿带回去仔细补补。”
“谢皇后娘娘。”乔瑷甚少与人这般亲密，强忍着任她摸着手，软声道：“其实这些日子长胖不少，只是不在脸上显出来。”
“傻孩子。”高皇后让人给赵氏赐坐，又拉着乔瑷坐在自己身边，眉梢上扬显出一抹喜意：“你都是要成亲的人了，要丰腴些才好。”
乔瑷微扬着唇角，低头不语。
“只是这般人家，终究是委屈你了。陛下向来金口玉言，我也没能为你的事尽一份力……听说武将脾气乖戾又暴躁，你凡事须多忍让……”
难道大乾的武将，竟都像是没有理性的动物？她们口中如此轻视人家，岂不知那边城里都靠着这样一群人防御外敌？
她这般天马行空地垂头想着，高皇后似乎也意识到自己说得太多，喝了口茶后问道：“你外祖可曾有书信与你？”
“没有。”乔瑷摇摇头，心知即使有书信能送到自己手上也不知道经过多少人传阅，因此也不太惦记着。
高皇后叹了口气，心疼道：“倒是苦了你。但你订亲乃是大事，无论如何都要通知姑父的。不如你亲自修书让人送去，也是名正言顺。”
两人说了会儿话，高皇后便让人摆了早膳。提着食盒的宫女鱼贯而来，动作如行云流水，很快就把长桌子铺满。
“来，都是些你爱吃的。”直到上菜告一段落，高皇后才起了筷子，将鹌子水晶烩夹了一块到乔瑷碗中。赵氏以往虽也曾承旨入宫，但往往被领与外命妇一块，此刻见高皇后待她全无往日的疏冷，心中暗骂乔珂果然是个没眼色的。
明明与高小姐交好，还特意与她说皇后并不喜乔瑷。也不知是她木讷，还是高家小姐故意误导了她。
用过早膳，高皇后便命身后一个小宫女带着乔瑷到外面走走——既然原先递请入宫为的就是乔瑷的婚事，自然难免要与名义上的国公府夫人商议一二，却要把未婚嫁的女孩支使开了。
皇宫的御花园非比寻常，天下奇珍异朵都收归其中。乔瑷虽然爱花，这时候却绷紧了心弦丝毫没有赏花的兴趣。她许久未关心过云歇以外的东西，此时心事重重看着眼前姹紫嫣红都觉得晃眼。然而皇后派来的小宫女亦步亦趋跟着，索性停下脚步站着出神。
皇后想要外祖回京，最不济也想从她这里得到消息。她要外祖回来做什么？如今天下河清海晏，外祖年岁不轻，十几年都过去了，朝中也早就没有合适的位置。除非……
高皇后所出的小皇子才十一岁，与正是意气风发的大皇子相比确实处于劣势。但小皇子自有高国舅相助，与娘家人相比，皇后又怎么可能更相信外祖？
“陛下万安！”
她正觉得有什么关键的话从脑海中一闪而过，还在懊恼没有理清楚，就看到跟着的小宫女跪了一地。不远处一个身着明黄色龙袍的人信步走来，后面亦步亦趋跟着矮矮胖胖的笑脸公公。
“陛下万安！”乔瑷忙也跪下来，俯首行礼。她既无封号也无诰命，面圣时必须行叩首大礼。
然而她只弯了弯腰，就被托着双臂站了起来。向下的视线瞥见一抹金边黄绸，乔瑷抬眼一看，竟是贞乐帝亲自扶着她的手。
“免礼。”陛下一身拢袍让人陡觉压力，眼神透出来的笑容却十分亲切。
“谢陛下。”乔瑷挺直了腰，微微垂首站定。似乎每个见到她的人都要将她打量一番，若是女性长辈更免不了拉着手捏一把，仿佛都是久别重逢的样子。
“今日是与凉国公夫人同来的？”幸好这道视线没有打量太久，语气也是轻松自在的：“抬起头来说话，不必拘礼。”
“是的。”
乔瑷又将脸抬高半分，却听得一阵爽朗的笑声，然后道：“石头，你瞧小乔儿比秋白和子菡如何？”
秋白正是顾清的字。顾清比贞乐帝年长三岁，年少就被选入宫中伴读，两人关系匪浅，贞乐帝向来是直呼其字的。
在后边笑得像花儿的石公公又被陛下点了名，忙上前一步道：“顾大人学富五车，丰神俊美，乃人中俊杰。子菡姑娘又最是花容月貌，蕙质兰心。乔姑娘乃是顾大人的外孙女，更是子菡姑娘的女儿，只是自幼失慈，见陛下龙颜难免拘谨些。”
贞乐帝若有所思，这才令宫女们都退了下去，只留下他带来的石公公等人。
乔瑷心中倒没有面圣的紧张，甚至对着这张面孔还感觉稍微有些熟悉。不过即使陛下当真曾让石公公带着她去玩，那也是她尚不曾记事的时候了。
“当年朕站在这里曾与你外祖说，一眨眼孩子们就大了。没想到十五年倏忽又过，如今子菡的孩子也长大了。”贞乐帝走近她，右手放在她头顶摸了摸：“朕原想给你一个郡主的封号，却又怕它非但不能给你带来荣宠，反而招致祸事。”
乔瑷惊讶，但想到陛下用这般熟稔的口吻说话，此时心中所思多半是故人。因此也无需出声，只静静听着他继续道：“杜家小子三番五次求朕赐婚，对你倒也一片拳拳之心。你也莫要害怕，日后在杜家有什么不舒心的尽管与朕说。”
他说到这里，乔瑷更不知该如何回答了。倒是贞乐帝瞧她乖巧娇小的站在那里，忍不住又道：“上次遇险不过是意外，你也别太介怀，以后不会再有了。”
以后不会再有？乔瑷猛然抬头，还未想好要不要问，眼角余光就看见色彩斑斓的凤尾裙晃动着走来。
赵氏紧跟在高皇后身后很快就带着她告退，她也没有机会再与陛下单独说上话。依旧是原先来迎接的大宫女把她们送出殿外，然后又乘着来时的轿子离开。
杨熙是要列位上朝的，下朝后打着找小皇妹叙旧的幌子就留在宫中，还愁不知道乔瑷什么时候出来就望见了她。只是瞧见与她同行的赵氏，想了想才让内侍以福安公主的名义给她送了一盒点心。
“福安公主？”乔瑷挑高轿帘接过来，略一沉吟道：“好的，代我谢过你家主子。”
如今只有两位公主住在皇宫内，一个是高皇后的福康公主，另一个则是容妃娘娘的福安公主。福安公主年纪小些，乔瑷以往进宫时她还是个走路不太稳当的小娃娃。不过一晃多年，她们之间的情分恐怕还不足以让她追到殿外就为了这么一盒东西？乔瑷在手上掂了掂，左右看了一圈，最后取出一张叠成长条塞在盒缝里信笺。
出宫走的还是西门，杏初仍站在那里等着。乔瑷虽然添了许多疑虑，但心中总算也也放下了一件事。她招手让杏初也到轿里来，将点心递给她：“先吃了垫垫吧！”
这时候外边的集市都开张了，回去的路上便热闹许多。赵氏早就吩咐了家丁到前面开路，倒也冲撞不了。然而经过烟波楼时，却还是出了点意外。
第19章 一八（）
轿子走到夫子桥时停了下来，杏初正欲出去问话，被乔瑷按了下来。外面的声音不小，侧耳倾听，原来是穆王和高家小姐在前面的烟波楼吃茶，两位府里的家丁把路都围了一半。
赵氏虽然不乐意，但也没什么本钱与这两位相争，只得憋着气令轿夫绕路。因两人分乘两顶轿子，到了府上也只令丫鬟来传话先去处理庶务，分别回各自的院子去了。
“今儿可见着皇后娘娘了？”柳初在云歇外张望，见到两人的身影就迎了上来。小姐既然在府里没有依靠，她还是指望皇后娘娘能够在夫人面前为小姐说几句话，想必府中不日筹备嫁妆时也要掂量一二。
“见着了。”乔瑷哪能不明白她心中主意。但她既比平常早起了一个时辰，又跪拜站立了许久，早就觉得疲乏了。抬起小脸儿笑了笑，还不曾说什么解释，柳初就心疼的托着她的手腕到榻上：“小姐先歇一会儿，可曾用过早膳？”
乔瑷顺着半靠在榻上，点了点头：“我倒是用过了，你去给杏初取些吃的。”
柳初应声出去，乔瑷从袖口取出先前内侍从食盒里捎带的纸条，展平又看了一遍才团成一团扔入茶杯中。她自小便知道旁人口中对她十分关照的“姨母”并不喜欢她，索性就如她所愿作出愚笨的模样。却不曾想到，这些年越发少入宫，皇后娘娘还是把她记挂在心。那日在母亲忌日遇险，竟然是她的手笔？
难怪那日见对方身手不凡训练有素，刘大人在诸般压力下也查不出来。想到大皇子传的讯和陛下的话中有话，恐怕也不全然是查不出来，不过是欲盖弥彰相互掩盖罢。
只是再多想些，她如今爹不疼娘不在，凉国公府也没什么值得别人惦记的。可惜少有人与她提起旧事，想得脑瓜子疼了也想不出高皇后这么恨她的理由。
“小姐，小姐！”正思索间，柳初急急忙忙跑了进来：“杜家公子带了媒人来送帖问卜了！”一不留神没有看到脚下的承足，差点绊了一跤。
乔瑷难得听到她失了分寸咋咋呼呼，正要起身调侃几句就听见她说的话，一直以来刻意的忽略和表面的平静猛然被戳破，一时怔忪在原地。
自学诗书知礼，学针黹女红知艺，自她十四岁踏入听婚之龄，十五及笄，所有人都睁大眼睛竖起耳朵打听她的婚事。或是盼着她得遇良人，或是……想要她快快离开这个家。
柳初稳住身子，瞧见她不动如山的模样，不由道：“小姐不去前院里看一看？”
“不看了。”乔瑷按住噗通噗通直跳的心，又生怕看这一眼反倒徒生烦恼：“不如自在些过完剩下的日子，好坏也拖不了一年半载。”
旁人家选婿问帖占卜不过是初步考察，看亲不满意还能作和，到了她这里不过是走过场。
“呸呸呸！”柳初忙捂住她的嘴：“童言无忌，大吉大利！”好好的婚事，就该欢欢喜喜筹备才是，怎么听小姐说得这么丧气。
她想了想，又小声悄悄问：“小姐莫非是……不喜欢？”
闺中女儿大体都是偏爱温文尔雅又有才学的儿郎，也难怪乎柳初作此猜想。她初时听陛下给小姐赐亲的对象是武将，也是许久心绪难平。只是事已至此，却不敢再让小姐有如此想法，略带心酸地劝道：“小姐该往好处里想一想。武将原就不比那些公子哥儿花花肠子，小姐性子容貌又都是一等一的，还怕姑爷将来见了不把你捧在手心？”
乔瑷曲起手指敲了敲她的额头，笑道：“就你话多，我什么时候说过话了？以后可要仔细着，旁人听了可不以为我对陛下圣意不满？”
与云歇主人的忐忑不同，前厅里的气氛就热闹多了。赵氏确实是刚回府就招了几个掌柜查账，但紧接着凉国公就命人来请，原来是杜家的人上门议亲了。此时距离两家收到圣旨也不过三天时间。饶是她早有心理准备，还是被杜家的速度吓了一跳。
“杜大人，请。”赵氏来到时，凉国公正起身给杜将军让茶。虽说凉国公位高一等，但杜家来的竟是年近古稀的杜厚杜老爷子。这位可是当年与老凉国公同朝议政过的，此时亲自前来可谓诚意十足了。
“请。”杜老爷子蓄着长胡子；头发花白但身体仍十分硬朗，虽是坐着面对凉国公也丝毫不输气势。大概是人逢喜事精神爽，脸上自始自终都是笑呵呵的。
这样的场合，赵氏也只能坐在一旁做陪。她悄悄看去，下首坐着的年轻男子身形似其祖父一样高大，身穿一件水绿色单罗纱绸衫，腰间绑着白色宝相花纹绅带；并不是武人的日常装扮。这副模样一看就是特意收拾过的，粗看起来也算整齐。然而看其五官，却是额深鼻高，长相粗粝配上锐利看不到底的眼神，总要让人心里打个颤儿。
他侧旁则坐着一位戴盖头，身着紫色褙子的中年妇人，那是上等媒人王家娘子。她说媒的功夫是京城里数一数二的，且多是为官家做媒。想来杜家能攀上这一门亲�
