嫡女的快意人生-第5章
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强忍着怒气，几乎是肢体僵硬地走出去，然后重重地关上门。
随着房门合上的重响，整个屋子都震颤了几下，秦湛听到韩清澜下楼梯的脚步声，终于放下手中丝帕，唇角漾开一点笑意。
然而，想到前不久才得知的往事，和那才掀开了一角的真相，秦湛的笑容瞬间消失，薄唇只剩下冷厉的弧度。
韩清澜实在不愿意和秦湛沾染，下楼和掌柜交代过了便往自家马车走。
车夫老张嘴里叼着旱烟，正靠在马旁对着日头分辨什么。见韩清澜过去了，连忙灭掉旱烟，张开他那粗糙的手掌，将掌心的东西呈给韩清澜看。
是块大概有一两的碎银子。
“嘿嘿。”老张一脸的喜上眉梢，现宝似地说：“小姐，这是我在前头捡的。”说着指向车前头两丈远的地方，那里连着一条几尺宽的小巷，不像外头路上这么多人。
“你自个儿收着吧。”韩清澜自然不将这点钱放在眼里，算算时间碧月应该还在稻香楼，一边上马车一边道：“去稻香楼接——。”
刚说一半就没声了，因为她的嘴又一次被捂住了，竟然还是秦湛！
秦湛挨车壁坐着，韩清澜半截身子进了马车，他一手按住她后脑勺，一手捂她嘴，用口型示意：“送我出城。”
韩清澜很想学蜀人痛骂一句，挨千刀的龟儿子！
她知道老张那块银角子的来处了，必定是秦湛故意扔在那路口，老张看到地上白躺着一块银子，自然没有不捡的道理，然后就捡钱那么点功夫，秦湛上了马车。
韩清澜还不及有所动作，脑子里刚转了一圈，秦湛按她后脑勺的手改为握她腰，轻松一带，韩清澜整个人往车厢里面扑了进去。
没有预想中的疼痛，却是秦湛将她接在了自己怀里。
老张听到车厢里一声响，不敢去撩帘子，扬声问道：“小姐，您没事儿吧？”
秦湛将韩清澜按在自己怀里，撩起一角帘子往外看，韩清澜也看过去，外头十几个捕快拿着头像画，正在比对盘问路人，恰好问到韩家马车这边来。
老张毕竟干了多年的差事，熟练地应付道：“车里是大长公主府上的女眷，各位行个方便。”
那些捕快看清了马车上的徽记，客气地放过了。
秦湛放下帘子，一只手死死按住韩清澜，另一只手再次从她发髻上取下那支刻有内造标记的金簪，对准韩清澜的脸，低声威胁：“送我出城。”
韩清澜的背心贴着秦湛的胸膛，看不到他的表情，只能用余光瞥见细长锐利的金簪对着她的额头，正是前世留疤的位置。一时间，她突然有些恐惧，如果秦湛的手稍微一抖，她是否又会毁容，人生是否又和前世一样了？
毫不犹豫地，她吩咐老张：“不去稻香楼，先去城外一趟。”
出城门时遇到严查，布政使家的长子曹麟亲自带队，那厮对韩清澜垂涎已久，韩清澜忍住恶心一番撒娇耍赖才没让他掀帘子。
秦湛看韩清澜一路上很不高兴，他微不可察地叹口气，见已经驶出城外，把手中金簪替她插回去，松开了她。
城外官道路宽人少，马车很快驶出几里地，一路上两人无言，直到外头传来一阵打骂声。秦臻掀开帘子看了一眼，对老张道：“走左边。”左边是一条岔道，往左边便能避开。
老张陡然听到车上传来男人的声音，惊得差点掉下马车，“你，你，你是谁，我家小，小姐呢？”
韩清澜也掀开帘子，出言安抚住老张，探身往前头看。
马车前头十几丈远处，几个家丁打扮的汉子围着一个少年和一个姑娘，少年被按在地上，已是满脸血肉模糊，仍在继续挨打；姑娘身上看着像没受伤的样子，不停求饶：“求你们放过我哥，我求求你们！”
打人的家丁停住手，森然笑道：“茉莉姑娘，您只要点个头，做我们家老爷的姨娘，那您就是咱们几个的主子，您说的话，咱没有不听的。”
跪着的少年又挨了一顿拳头，还是不许妹妹为他屈从，家丁也失去了耐心，拿刀在茉莉脸上比划：“我们老爷还说了，你们要真不愿意也不必勉强，毁了这张脸就行。”
几个家丁极嚣张，半威胁半劝说，几句话就露出了主家的身份是通州同知。
韩清澜今日出门原是只打算在内城行走，所以没带侍卫，不欲多管闲事。但那叫茉莉的姑娘别过头来，韩清澜不由惊讶，那姑娘和她四五分像！
这样一张脸，韩清澜终究不忍看它被毁，她拉住秦湛的衣袖，问他：“前面那几个人，你打得过吗？”
韩清澜前世魂魄飘零时看秦湛打过架，知道他的身手，说是问，其实是求。
秦湛垂眸看她，她拉着他的袖子，一双大眼水漾漾的，嘴唇微微张开可以看到一点舌尖，像及了小时候找他要糖。
秦湛此行事大，本想拒绝，到了唇边却是一声“嗯。”
记忆里秦湛是何其心狠手辣之人，韩清澜被他这份爽快惊住了，一时不知说什么是好。
其实秦湛自己也有些吃惊，但他转瞬就提起长剑下了马车。
秦湛并不多话，几个漂亮的剑花之后，那几个家丁便都挂了彩，各自奔逃。
他对地上跪着的兄妹毫无兴趣，用剑铰了捆绑他们的绳索，眼角瞥见那姑娘和韩清澜有几分相似，才多看了一眼，也不过一眼便转身就走。
“恩人！”钟茉莉拉住秦湛的裤脚，仰望着他：“请恩人告知姓名，日后我们兄妹好报答恩人。”
秦湛头见裤脚脏了，微微皱眉，冷声道：“不必。”
钟茉莉见他眼神冷淡，瑟缩地收回了手，仍乍着胆子道：“我叫钟茉莉，哥哥叫钟明达。”
秦湛闻言却顿足脚，问道：“你家是做什么的？”
“家中是做粮油生意的，但是父亲去世了，生意被族中叔伯占了。”这次回话的却是那个少年，钟明达。
秦湛不知道想到了什么，折回去亲手将钟明达扶起来，钟茉莉也赶紧过来扶着哥哥。
将兄妹俩带到韩清澜面前，秦湛指着韩清澜道：“是她要救你们，不是我，你们谢她吧。”
说罢将一块玉佩递给韩清澜，“把他们带到韩府，过阵子会有人持相同的玉佩来接。”
然后竟是头也不回，径自走了。
一个俊朗出尘的男人，于危难时刻，从容优雅地拔剑相救——这是每一个闺阁姑娘都曾有的野望，钟茉莉从来没有想过，这样的事会发生在她身上。
他还说，过阵子会来接。
钟茉莉看着秦湛远去的背影，露出了一丝羞涩和雀跃。
韩府（）
那几个家丁大概怕钟茉莉以后真当上了同知大人的姨娘；会找他们麻烦；所以钟明达的伤看着吓人；其实并不重；用水擦拭干净面上的血迹；再用碎银子找道旁人家换身干净衣衫；钟明达竟然就能和老张并坐在马车前头；向韩清澜报自家信息。
大致就是兄妹俩的父亲在世时是做米粮生意的，积累了一些家产，但是一年多以前；钟父被人杀死在江阳，连个全尸都落下。
“族里的长辈想谋夺父亲留下的家财产业，但是斗不过哥哥；后来不知怎么就勾结上了官老爷。”钟茉莉想起父亲去世以后的艰难忍不住落泪。
“先时那官老爷只是暗里使手段；近来见无用，干脆派出家丁明抢了。”钟茉莉叹口气；道：“多亏了哥哥；哥哥不仅长得像父亲；脑子也像父亲一样好用；我们才能顶到现在。”
韩清澜闻言不由另眼相待钟明达；看着也才十七八；这个年纪就能斗得过族中长辈，又能在长辈和通州同知勾结后顶到现在，应当是个可造之材。
“不说这些伤心事了。韩小姐；请问方才出手的那位公子是？”钟茉莉自个儿抹了眼泪；感激地说：“您和他都是我们的恩人。”
韩清澜耳朵里听着钟家兄妹的话，手上摩挲着秦湛丢过来的那枚玉佩，玉是好玉但并不稀奇，雕工精致但图案也是寻常的，看样子只是作个交接的信物。
秦湛身份特殊，韩清澜闻言只说道：“我们也不过是刚好路过，不必放在心上。”
钟茉莉垂眸露出一丝黯然，那样卓尔不群的男子，也只有和这样品貌家世都很好的姑娘才是“我们”。
秦湛救人时，韩清澜没听清他和钟家兄妹的话，此时仍在猜测他为什么会说过阵子派人来接兄妹俩，那么个黑心黑肺的性子，又明显从未见过他们。她暗暗打量钟茉莉，算不得出挑的美人，但是气质柔婉，梨花带雨时也有一番动人，难道，秦湛就好这一口？
难道，秦湛袖子没断，手也能举，然后对钟茉莉见色起意？
“啊切！啊切！”奋力赶路的黑心的，不是断袖就是不举的秦湛，忽然莫名打了两个喷嚏，还听到一声老鸹惨叫。
*
韩清澜今日出门的理由烧香求安神，和老张、钟家兄妹几个串过话，就说是去的城外的白云寺，然后就立即往韩府赶。
成都府地平路宽，再加上路人见韩家马车华贵不同寻常，一般都会主动避让，因此很快就回到了韩府。
韩清澜虽然觉得钟茉莉长得亲切，但毕竟是和秦湛有牵扯，没有查证其根底的人，所以在钟家兄妹等秦湛的这段时间，她打算让他们在韩府外头的下人院养伤。
虽是下人院，也是比一般民居更好的房子，小院连着小院，占了整条巷子，有事可以互相照料。
“老张，去找个人过来安——”因为是家里的地盘，韩清澜便随意些，和钟家兄妹一道下了马车，话说到一半，一个身影猛然飞跑过来，扑通跪到了地上，“小姐，求求您，救救我夫君！”
韩清澜猝不及防，不由自主往后退了半步。
“小姐，那是您院子里从前的掌事，刘妈妈家的儿媳妇柳萍。”赶车的老张怕她不记得，在一旁提醒道。
韩清澜细细一看，其实是认得的，下人们的婚嫁一般都是在府中择选，唯有柳萍不同。
柳萍原是某个乡绅家中的奴婢，因为染了重病被赶出府，命大捱过去了，几个月前流落到韩家一个庄子上，江旺可怜她，时常分她点吃的。
乡绅赶柳萍时有些不忍，是替她消了奴籍的，但是柳萍为了嫁给江旺，自愿卖身入韩家为奴。
那时韩府上下，从主子到下人，无一不是惊掉了下巴，因为柳萍收拾干净以后，五官姣好，身段玲珑，堪称美人，而那时刘妈妈已经被赶出韩府，江旺也从店铺掌柜沦落到庄子上干活，一家人日子过得很惨淡。
就连韩老夫人都颇为感动，专门派人去乡绅家中查证过确有其事，做主收了柳萍入韩府。
“对，对，小姐，奴婢柳萍。”柳萍二十上下，面色憔悴落魄，跪在地上不起来，一脸哀求：“奴婢求您救救江旺，他干活摔断了腿，我们拿不出钱买药，在床上苦捱了三个月，如今快要死了。”
老张面露不忍，向韩清澜道：“江旺的儿子还没满月，柳萍就和刘妈妈一起去给人洗衣服挣钱了，看在以往的情分上，大小姐能不能，能不能”老张是个不善言辞的憨厚人，是陈氏从前的陪嫁下人，嗫嚅半天也没说出个啥，从自个兜里掏出今天捡的银角子，给了柳萍。
韩清澜叹口气，当时刘妈妈被人揭发监守自盗，以及被赶出韩家的整个过程，曹妈妈的参与度是很高的，重生之后的她已经知道曹妈妈是个什么样的人，以此反证，刘妈妈应当是清白的。
何况，刘妈妈是陈氏生前选的，以重生的韩清澜来看，陈氏活着的时候是整个韩府脑子最好用的人。
“奴婢也不白问您要银子。”柳萍不住磕头，“奴婢会读书写字，弹琴画画，奴婢什么都可以做。”
“我身上没带钱。”韩清澜心中疑惑了一瞬，柳萍原先的东家不过是个小有钱财的乡绅，否则也不会不愿意给柳萍治病了，怎么还把家中丫头调。教得这么精致？
柳萍还在不住磕头，韩清澜回过神，亲自将柳萍扶起来，“晚点我让人给你送三十两银子先用着。”
柳萍又重重给韩清澜磕了几个头才起来，喜极而泣要往家中去告诉婆婆和丈夫。
“等等。”瞥见一旁的钟家兄妹，韩清澜想起正好要寻人安排，便叫住柳萍：“我记得你们家院子算大的，你把他们兄妹两个带回家里住几天，我让碧月一并花用送银子过来。”
“是，小姐。”柳萍一边答应一边去看钟家兄妹，在看到钟明达的一瞬，脸色一白腿脚发软，差点栽到地上。
钟茉莉手疾眼快，一把扶住了她，温声道：“你没事吧？”
柳萍不大自然地挣脱开钟茉莉的手，见大家都看向她，勉强撑着道：“没事，奴婢只是只是生了孩子没养好，身体虚。”
韩清澜担心碧月，没有多想，交代了几句就回了府中。
“小姐！”“小姐！”
韩清澜一进角门，红杏和碧月都齐齐哭起来，碧月性子爽利，一边哭一边道：“小姐你太坏了，说好让奴婢给你带糕点，你却丢下奴婢跑了，害奴婢担心死了呜呜呜小姐你这样不对呜呜呜”
红杏讷言，只是抹泪，偶尔带着哭腔附和：“碧月说的对。”
韩清澜好一通认错求饶发誓赌咒，才安抚住了两个从小陪到大的丫头。
不过，这样看来，之前怀疑前世的时候，红杏在她和杜衡之间弄鬼，倒不大像。
*
近日两个女儿相处得很好，韩怀远心情上佳，恰好听说归云楼新出了一款名为“醉里春风”的酒，觉得名字颇为风雅，一从衙门下值便约了同好去品。
再是慢慢品尝，一席下来也是微醺了，韩怀远从酒楼回到韩府，还没下马，便有一群老弱残围过来，全部都痛哭流涕：
“大老爷，行行好，我家孩子要饿死了！”
“我家老婆子要腿摔断了！”
“我家房子被火烧没了！”
韩怀远心中不忍，长叹一口气，对长随丁大有，也就是曹妈妈的丈夫道：“唉，他们太可怜了，给他们点儿。”
丁大有才想叹气，这些乞丐知道韩怀远心肠软，手上撒漫，三天两头来候着，每次还分批来，回回都能有收获。但是转念一想，自家怕是整个韩府捞得最多的。便又开开心心地掏出一把铜钱往远处撒，那些乞丐立时转身去抢。
韩怀远自觉做了好事，心满意足地进了府。一进二门，就被候着的下人请到了仙木堂。
韩老夫人原本端坐在正堂上，见儿子面色带着酒意，连忙拄着拐杖想过去扶儿子，还好旁边的丫头眼色好，先扶住了。
韩老夫人赶紧又是吩咐丫头煮醒酒汤，又是亲自替儿子抹脸，好一番折腾才坐定了。
韩怀远微醺，慢吞吞地问道：“母亲这么晚寻儿子来，是有何事？”
“找你来是为了商量那张家女儿的事。”儿子是心肝，但孙子孙女一样是宝贝，韩老夫人双手放在拐杖上，放沉了语气道：“我不同意她做我韩家的女儿。”
韩怀远一个激灵，酒意全散了。
暗涌（）
韩怀远前些年没将二女儿接进韩家是因为妻子在世；一怕妻子查出真相让母亲动怒；二也怕妻子伤心；但韩怀远心里认为真要办起来应当是个简单的事儿。
没想到先是大女儿闹了一场；现在又是母亲不同意。
二女儿只比大女儿小半岁；眼看就要说人家了；再耽搁不起的；韩怀远有点急了：“母亲，咱们这样的人家，认一个女儿又不影响什么；也不过是平日里多双筷子，将来出一份嫁妆罢了。”
韩老夫人见儿子想得简单，丝毫不考虑家里两个孩子的感受；不由叹气；但她不愿意儿子和孙女生出嫌隙，只能往其他方面说：“咱们家就是不认张姑娘为女儿；也一样可以养在府里；将来给她备嫁妆。”
“那怎么一样！咱们是什么样的人家；张姑娘如果成了咱们家的姑娘；而不只是救命恩人的女儿；将来说的亲事都不是一个层面。”韩怀远有些心虚；想着二女儿生母张玉莲教的说辞，硬着头皮道：“张姑娘的父亲拿命救了儿子一命，咱们理应给人家最好的。”
儿子和去世的夫君一般是个耳根子软的；少有固执的时候；韩老夫人有些惊讶，好在孙女早就料到他的反应，愿意让一步。韩老夫人将孙女的办法提出来：“那就这样，你屋子里的叶姨娘，这些年一直没有生养，把张姑娘认到叶氏的名下。”
韩怀远张嘴想驳，韩老夫人继续说道：“咱们要报恩，好好抚养张姑娘才是最重要的，宗族血脉是一个人的根，让张姑娘上咱韩家的族谱，恩人若是泉下有知，未必就高兴。”
“再说了。”韩老夫人双手叠在整雕成飞凤腾云的金丝楠木拐杖上，一朝大长公主的气势顿显，“要真论身份，张家一介平民，张姑娘即便做咱们家的庶女，也和从前是天差地别。”
原先张玉莲母女俩商量过怎样说服韩家老少认下二女儿，却没有说过眼下这种折中的情况该怎么应对，韩怀远愣了片刻，突然豁然开朗——以张玉莲的身份，即便当初将她接进府中，生下的孩子也一样是庶出，如今将二女儿认回韩家就行，庶出并不辱没她。
这样大家都满意，韩怀远当下就和韩老夫人商量定了。
从仙木堂出来，韩怀远便往扶云居去，打算提前告知二女儿一声。走到扶云居门口，守门婆子睡眼惺忪地应了门，这才发觉时辰已晚，二女儿已经睡下。韩怀远心疼韩清茹风寒未好，不愿扰她安歇，转身走了。
那边厢，清荷院的韩清澜收到了韩老夫人派人告知的消息，道事已办成。
韩怀远本想第二天告知韩清茹，没想到很不巧，因为江阳县一带近日接连发生多起人口失踪案件，韩怀远一到衙门就接到命令，和同僚火急火燎地赶往事发地，连衣裳都是长随丁大有跑回家拿的。
*
柳萍用韩清澜给的银子替丈夫江旺请了大夫，大夫看过之后说还算来得及，开了药吃着，好生休养几个月就能还原。柳萍喜极而泣，抱着儿子直把大夫送到巷子口上，目送大夫走远了，才往回走。
总觉得背后有人盯着，柳萍装作寻常地走了几步然后突然转身，看
