百年风云-第20章
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原来，萧朝贵与钱江、何玉成不是一般的关系。说起来，其中还有一段隐情呢！
萧朝贵，原籍广西武宣人，后迁广西桂平县，从小随父种山烧炭。十五岁时，对武术发生了兴趣，曾经拜了个师父，农闲时在家使枪弄棒，学得了一身好本领。他父亲有时也外出经商，他也常跟着去。前几年路过广东花县官禄布村，结识了两个朋友，一个叫洪秀全，一个叫冯云山。三人一见如故，意气相投，经常往来。每逢年节，萧朝贵都到花县做客。后来，他与洪秀全、冯云山结成了把兄弟。洪秀全居长，冯云山居次，萧朝贵排行老三。又过了两年，萧朝贵的父亲病故了，只剩下母子二人度日。遇上年景不好，生活很难维持。萧朝贵把母亲送到姑母家中，他自己便拾掇一下东西，到广州谋生，打算先维持一步，度过这个荒年。他原以为广州是个繁华地方，人口众多，店铺、作坊林立，凭自己这个二十多岁的壮汉子，又有一把力气，不愁找碗饭吃。哪知到了广州觅不见生活之路，就困在西关的小店里了。日久天长，欠下不少店钱。店主三天两头和萧朝贵索要店债，并对他说：“我们这个小店，可养不起闲人。再不给钱，咱们就到衙门辩理会。”逼得萧朝贵一个劲儿地说好话，并答应店主，在两天内一定把债还清。
第二天，萧朝贵饿着肚子来到广州西关，打算再碰碰运气。他往地上一蹲，等候有人雇用。结果蹲了多半天，也没有人雇他。眼看太阳就要落山了，肚子咕噜噜直叫，便忍着饥饿，无精打采地往回走去。他边走边想：凭自己堂堂六尺的男子汉，连口饭都挣不出来，活着还有什么意思？无怪有人说，“钱难挣，屎难吃”呀！父亲在日，顶门立户，自己不当家，没觉出什么困难来，现在才知道吃饭难哪！见了店主我该怎么回答呢？唉！萧朝贵耷拉着脑袋，一边走着，一边胡思乱想。
萧朝贵正往前走，猛听得一阵喝彩声：“练得好，再来一个！”接着，又是一阵掌声。他抬头一看，才知把道走错了，这儿不是西关，而是西北城角。在护城河边上，围着好几百人，那阵喝彩声和鼓掌声就是从这儿传来的。萧朝贵紧走几步，站在人群后边往里观看：见人群当中，有两个青年，一个手持花枪，一个拿着单刀，正在对打。萧朝贵特别喜爱武术，若不因为家境困难，说什么也不能中断。此刻他看见练武的，就把满腹惆怅忘掉了。他发现这两个年轻人武艺很平常，都是套子活，花架子，这种武艺中看不中用。等两个青年练完了，退到一旁。围观的人又是一阵热烈掌声。
这时，就听有个人哑着嗓子喊道：“我来练一练。”萧朝贵觉得，这一嗓子非常刺耳，便踮起脚根儿，探着脖子往里观看：只见场子中间放着一条长板凳，凳子上还坐着四五个青年人，个个都光着膀子，下身穿着蹲裆滚裤，腰束板带，一看就知道是耍把式卖艺的。
这时候，这个哑嗓子人已从板凳后边转身出来。见此人四十岁左右，个儿矮小，肩膀横宽，四棱子脑袋，秃脑门子，脖子上盘条辫子，脸色黑里透红，抹子眉下一对蛤蟆眼，往外鼓鼓着，露出两道凶光，满脸连鬓胡子。他上身只罩一件白麻布坎肩，纽袢儿不系，露着肚皮，赤着两只胳膊，腰束牛皮板带，下身穿青缎子大叉蹲裆滚裤，足蹬一双千层底儿、实纳帮的鱼鳞洒鞋，两只手上戴着护腕。他撇着嘴儿，晃着脑袋，站在场子中间，双手一拱，扯着沙哑的嗓子说：“诸位，今天算来着了，方才由我的两个小徒弟练了几下，不值得您为他们叫好。初学乍练吗，没有什么真功夫。在下今天很高兴，想在诸位面前献丑。值好的话，您就叫叫好；不值好呢，您也别走，给我们师徒站脚助助威，我就感谢不尽啦！”这家伙说了一阵，便从一个徒弟手中接过一对练子锤。这对练子锤，锤头有碗口那么大，练子长约一丈。他把锤练子往脖子上一搭，对四外说：“请诸位往后闪闪，可别把您伤了。”说罢，就把双锤抡了几圈。围观的人不住地往后躲闪，引起一阵骚乱，霎时间，场子大了不少。
萧朝贵趁势挤进人群里，见这个哑嗓子，两手舞动双锤，走行门，迈过步，练起来了。只练得锤头挂风，呼呼直响。萧朝贵明白；他练的是一套“流星赶月”，看起来还有些真功夫，比他徒弟可强多了，不由暗中喝彩。哑嗓子练完，把锤收住，四外又是一片掌声，还有不少人往里扔钱。萧朝贵很不自然地往怀里摸了摸，连一文钱也没有，无可奈何地又把手放下了。哑嗓子很是高兴，叫徒弟把钱拣起来，把锤收好，一拱手说：“谢谢诸位赏脸。方才我不是说了吗，诸位今天算来着了，我今儿个不光练锤，还要练点儿新玩艺儿，拿出一点儿真功夫来。这可是朋友点出来的，要不我可不练。”说着，他把坎肩儿脱掉，把板带勒了勒，点手叫过一个徒弟。只见这个徒弟，从地上拿起一条铁棍，只有大拇指粗，规规矩矩地站在他的身旁。哑嗓子接着说道：“练武之人，讲的是‘内练一口气，外练筋骨皮’，不会气功，不算是练武的。我自幼也练过气功，深知气功很不好学。我不敢说练到家了，今天我敢比量比量。咱们说练就练，诸位就上眼吧！”说着，他把身子微蹲，拉了个骑马蹲裆的架式，开始运气。他的徒弟手拿铁棍，来到他的身后，抡起铁棍，“嗐”的一声，奔哑嗓子后背就打。只听“砰！砰！砰！砰！”好似敲鼓一般。观众看了，掌声如雷。萧朝贵也不住呐喊喝彩，把还债这件事儿早忘掉了。
这个徒弟打完了哑嗓子的后背，又来到前面抡起铁棍，打他的前胸，还像方才那样，打一棍子，就起一个肉包。可见此人是有一些真功夫的。观众不断地往里扔钱。哑嗓子见好就收，重新站好。等徒弟把钱拣起来，把场子拾掇一下，哑嗓子又大笑道：“哈哈哈哈！我今儿个非常高兴。光这么练，也没有什么意思。现在呢，咱们换个花样，和大家打一个赌。”说着，他叫徒弟们推过一个石碾子来，看样子足有五六百斤。哑嗓子手指石碾说道：“我再举举这个玩艺儿，看看我的力量大小。我举完了，欢迎诸位捧捧场，请出一位两位的，也举一举，假如跟我一样，也举起来了，或者超过了我，没说的，我给五两银子的报酬。”说到这里，哑嗓子从一个徒弟手中拿过一块银子，托在掌中，往四周一晃。“看见没有，这是十足的纹银五两整，谁举起石碾，谁就拿走。”说完，“吧嗒”一声，把这块银子扔到地上，他活动活动筋骨，围着石碾子转了几圈儿，然后一下腰，伸双手把石碾子的两端抠住，腰眼儿一挺劲儿，双手往上一翻，嘴里说了声“起”，上身往后一仰，真把石碾子提到了胸前。接着，他用膝盖垫了一下，缓一口气儿，然后双膀较力：“嗐！”就把石碾子举过头顶。观众顿时爆发出热烈的掌声：“好神力啊！”“真是大力士！”叫好声此伏彼起。哑嗓子把石碾子轻轻放在地上，喘了几口粗气，哈哈一笑：“诸位见笑了。现在我就请一位吧！哪位愿意较量较量？”说着，朝四周观众深施一礼，洋洋得意地把手一摆：“请吧！”
萧朝贵见了那块银子，心中不由一动。暗自想道：这可是个好机会呀，我正为没钱发愁呢！真要把石碾子举起来，赢得五两银子，不就解了燃眉之急吗？他刚要进场，可又停下了。为什么？因为一天没有吃饭，体弱身虚，怕举不起来，当众丢丑。这时，哑嗓子四外看看，没有一个敢搭言的，便冷笑道：“诸位真不捧场啊，难道我的银子不好花吗？”
萧朝贵听了这话，顿时火往上蹿，鼓足勇气说道：“师父，我来试试。”他这一嗓子，把在场的人都惊呆了。人群一阵骚动，都把目光投向了萧朝贵。萧朝贵说罢迈着大步，走进场子，朝哑嗓子一抱拳：“师父请了！”哑嗓子一怔，心想，真有好事儿的。他双手掐着腰，仔细端量着对面的这位紫面大汉。只见他：身高六尺左右，肩宽胸厚，虎虎实实，像是有把子力气。哑嗓子看罢，冷笑一声：“怎么？阁下想较量较量吗？”“正是这样。实不相瞒，在下练过几天土把式，我可把话说清楚了，在下没有与您比试高低的意思。我乃外乡之人，是到广州来卖功夫的。因时运不济，没赚着钱，现在困难得不得了。不怕您笑话，我是冲着您这五两银子来的。倘若我能举起石碾，把银子挣到手，就解决了我眼前的困难。我实在是为穷所迫呀！”“啊！哈哈哈哈……”哑嗓子听了，一阵狂笑：“好吧，不管你是为什么，你就伸手试试吧！”
萧朝贵没有再说什么，把带子狠狠地勒了勒，把袖口挽起来，又把发辫盘到脖子上，浑身上下拾掇好了，微闭二目，运了运气，然后迈步来到石碾跟前，伸出双手，抠住石碾子的两头，往上提了提。萧朝贵这是先试一试，掂量一下石碾子的分量。他一看有门儿，这才把双腿叉开，把架式拉好，重新伸出双手，把石碾子端住，丹田一较力，喊了一声：“起！”一下子就把石碾举到胸前。接着，他进步挺身，双臂较力，又把石碾举过头顶。在场的人掌声雷动，高声叫好：“好神力！”“比刚才那位师父的力气大！”萧朝贵举着石碾子，鼓着劲儿往前走了五步，又往后退了五步，这才轻轻地把石碾子放下。这样一来，虚汗可就淌出来了，脸色也变了。萧朝贵可不是为了显能耐，他为的是把银子挣到手。
萧朝贵在掌声之中向外一抱拳，然后转过身来，对哑嗓子说：“对不起师父，我也太财黑了。”说着，哈下腰去，伸手要拿那块银子。
“慢着！”哑嗓子大吼一声，用脚就把那块银子踩住了。萧朝贵一怔：“师父，这是什么意思？难道您说话不算数吗？”哑嗓子狠狠瞪了萧朝贵一眼，冷笑一声：“对不起，我要先把话说清楚。您贵姓啊？”“我姓萧，叫萧朝贵。”“姓萧的，我看你不是为了银子吧？好像受了旁人的指使，来砸我的饭碗子来了！”萧朝贵急忙解释，又把为穷所迫的话说了一遍。哑嗓子听了，摇了摇头说道：“不对！就凭你有这么大的本领，还愁吃不上饭？分明是有意前来踢我的场子。既然如此，咱们就真的比一比吧。”说着，他一哈腰，把方才练的那对练子锤拣起来，抡锤就打。萧朝贵哪有心思和他打仗？一边躲闪，一边又忙向他解释。可是这个哑嗓子，对萧朝贵的话，一句也没听进去。把萧朝贵气得勃然变色，只好上前应战！
第十九回 识英雄朝贵得救 论国事钱江逢知
至亲莫过天伦，
故乡连着人心。
志同道合真知己，
爱国实为可钦！
萧朝贵在广州西北城角，遇上一伙卖艺人。本想力举石碾，挣几两银子，以解眼前困境。谁知这伙卖艺人是无赖，不但出尔反尔，许下的银子不给，反而动手打人。
书中代言：这个哑嗓子名叫何三儿，因他长得黑，人们都管他叫“黑三儿”。他是广州西城有名的光棍儿，在这一带，欺负老实人，踢寡妇门，挖绝户坟，打瞎子，骂哑巴，偷盗抢掠，输打赢要，什么坏事都干。他还会点武术，经常自吹自擂，收了不少徒弟。有时候，也带领徒弟到大街上卖艺，混点酒菜钱。他自以为一手遮天，没人敢惹他，常在人前卖弄自己。哪曾想却在今天遇上了萧朝贵，叫他在人前丢了丑。他怕今后在这一带站不住脚，没人服他，这才对萧朝贵反咬一口，想借此把萧朝贵置于死地。
开始动手的时候，萧朝贵一再躲闪，不敢还招；后来，发现这小子没安好心，净下死手，他急了，使出了真本领，与黑三儿战在一处。黑三儿的徒弟怕师父吃亏，也一窝蜂似地冲了上来。萧朝贵用了个“金线缠腕”，从一个人的手中夺过一条三节棍，接着把这条棍舞动如飞，护住了身躯。双方战了十来个回合，不分胜败。
黑三儿有个徒弟，名叫傻刘。这小子长得五大三粗，有一把力气，惯使一条铁鞭。他突然绕到萧朝贵的身后，想冷不防给萧朝贵来一下子。这时，萧朝贵正与黑三儿交手，没注意他，傻刘就以为机会到了，双手抡起铁鞭，用力奔萧朝贵的后脑打去。他一边打，一边喊道：“你给我死在这儿吧！”
这时，萧朝贵正在大战黑三儿，猛听得脑后风声作响，就知道有人暗算自己。他忙使了个“黄龙大转身”，把傻刘的铁鞭躲了过去。萧朝贵躲开了，可黑三儿却没躲开，这一鞭正好砸在黑三儿的秃脑门子上，“啪”的一声，打了个脑骨骨折，当即丧命。
傻刘一看，可真傻了。那些看热闹的人，一阵大乱，有的急忙躲开，有的往前凑合，有的还大喊大叫，“出人命了！”“打死人了！”
事有凑巧，正赶上广州府的几个官差路过此地。他们一听出了人命，马上冲进人群，把卖艺的和萧朝贵就看住了。为首的官差喝道：“谁也不准动，走吧，到府衙去！”
黑三儿活着的时候，时常勾结这些当官的，常用讹来的钱给他们打酒喝。因此，黑三儿这些徒弟，也认识这些当官的，相见之后，就把萧朝贵讹上了。那个傻刘诬陷萧朝贵说：“他是凶手，我师父就是他打死的！”官差闻听，也不问青红皂白，就用铁链子把萧朝贵锁上了。然后，把地方官找来，维护现场，用席子把黑三儿盖上，等候验尸。接着，又找了几个证人，就把萧朝贵带走了。
差人们一直把萧朝贵带到知府衙门，暂时把他锁到班房里，就向知府大人禀报。
那时，广州知府余保纯还没调走，仍在任上。他听说出了人命，马上传话升堂。余保纯来到大堂当中一坐，三班衙役分立两旁。余保纯首先问了当事人出事的经过，又问了证人，取了证据，就命衙役带萧朝贵。
萧朝贵又恼又悔：恼的是官府不分好坏人，把自己当成凶手，抓进府衙；悔的是不该贪图五两银子，惹出这场大祸。可是，事到如今，也只好凭天由命了。他上了公堂，在堂口下一跪，等候审问。
余保纯往下看看，随后厉声问道：“下跪的是何人，叫什么名字？”“回大人的话，小人名叫萧朝贵。”“哪里人氏，以何为生？”“小人乃广西桂平人，烧炭为生。”“你既是广西桂平人，且又以烧炭为生，来广州做什么？”“大人容诉。因家父去世，又遇荒年，米价很贵，我一人烧炭，难以维持母子二人生活，因此才把母亲寄在姑母家中，独自前来广州谋生。”余保纯又问道：“谋生也好，逃荒也罢，谁让你打伤人命？你可知杀人偿命，欠债还钱，国法无情啊？”“冤枉啊！”萧朝贵往上磕头：“大人！小人并没有打死人，那个人是他们自己打死的呀！”“住口！”余保纯把惊堂木一拍：“本府已经查明你是凶手，证据确凿，还敢当堂抵赖？看来，不用大刑你是不会招供的。来人，给我把他夹起来！”话音一落，两名差人如狼似虎，往前一闯，就把萧朝贵按倒在地。又有两名差人取来夹棍，放在萧朝贵的身旁。
萧朝贵虽然没有尝过夹棍的滋味，也常听说夹棍是五刑之首，特别厉害，凡是被夹过的，多数致残。他想：我若废了两条腿，这一辈子不就完了吗？想到这里，他不住地高喊：“冤枉啊！冤枉——”任凭他怎么喊也无用，差役按着他的双腿，把他的鞋袜扒掉，裤腿挽起，把他的两条腿放在三根木棍的中间，拉开架子，等待知府大人发话用刑。
此时，余保纯大声喝问：“罪犯萧朝贵，有招无招？”萧朝贵把心一横，放开嗓子大叫：“大人明鉴，小人冤枉啊！”余保纯大怒，刚要说“用刑”二字，他的跟班差人走到他的跟前，向他耳语了几句。余保纯的两只眼睛转了转，鼻子里“嗯”了一声，便吩咐差人：“把刑具撤下去。”然后又问萧朝贵：“萧朝贵，你可有疯病吗？”萧朝贵一听，愣住了，心里说：他怎么突然问我这话呢？我从来也没有这种病啊！萧朝贵是个实在人，从未说过谎话，急忙叩头回禀：“小人从来没有疯过。”“这个……”余保纯也愣住了，稍一停顿，又正颜厉色地说：“胡说！明明你有疯病，还支支吾吾，不肯言讲！难道非得用刑，你才能招认吗？”萧朝贵虽然忠厚老实，可也不傻。他一听这个当官儿的话里有话，马上随机应变，改了话茬儿：“回……回……禀大人，小……小人过去的确有过疯病，现在还常发作，方才犯了病，把那个大石碾子都举起来了！”余保纯听了，满意地点了点头：“这就是了。”然后命令衙役：“来人，把萧朝贵收监，日后再审！
萧朝贵就这样被押了起来。至于余保纯如何验尸，如何给黑三儿安葬，这里不必细表。
萧朝贵被押进大牢，定睛观看：这里真是个人间地狱！在押的犯人，一个个蓬头垢面，脸色青黄，好似活鬼！牢房里又酸、又臭、又潮湿，非常阴森可怕。朝贵被带进一个单号，狱卒把门打开，把他往里一推：“你就呆在这儿吧！”接着，“咣当”一声，关上牢门，上了铁锁。
萧朝贵被推倒在地，等那个狱卒走后，睁眼一看：这间牢房不大，地上铺着稻草，墙角还有一个马桶，满屋潮湿阴暗，一股恶味难闻。萧朝贵又饿又乏，想倒在地上眯一会儿，可是他怎么也睡不着，脑子里不住地胡思乱想。他不明白：那位知府大人为什么要夹而又没夹？为什么说我是疯子？想着想着，头一沉就睡着了。
一觉醒来，已是次日清晨，牢狱开早饭了。狱卒的开门声，喊叫声，乱成一团。萧朝贵饿急了，双手扒着铁栅栏往外看着，巴不得快点把饭给他送来。可是等了又等，也没有人管他。又等了一会儿，别的犯人都吃完了，还是没人理他。萧朝贵可真急了，朝着外边大声喊道：“我还没吃饭呢，快给我来一份儿！”他刚喊了两声，就见走来一个狱卒，手指上挂着一条皮鞭，隔着栅栏，照着萧朝贵就是一鞭子：“你他妈的吵吵什么？你打死了人，还想吃饭？再吵吵我就收拾你！”朝贵无可奈何，只好坐在稻草上憋气。心想：怪不得都说“人犯王法身无主”呢！人要落到这种地步，也就不是人了。看来，就得饿着肚子等死了。想
