三请薛仁贵-第4章
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薛仁贵压低声音央求程咬金：“卢国公，你少说两句吧，越描越黑啦！”
薛仁贵来到绛州府邸，程咬金领着转了一圈儿，众人一看，太阔啦！
薛金莲生在寒窖，长在寒窑，十二年没离开一个“穷”字。今天到了府邸，犹如从地狱升上天堂。她看什么都觉得新奇、美好，她看什么都要问一问，程咬金就耐心地一一讲述。
看过薛仁贵的府邸，程咬金又带众总兵看了总兵府邸。薛仁贵和众总兵非常感谢卢国公程咬金。
到了第三天，薛仁贵的府邸格外热闹，里里外外扎彩贴对儿挂红灯，鞭炮齐鸣。来了女客，由柳迎春在后宅接待；来了男客，由薛仁贵在前厅接待。薛仁贵下令，凡是大王庄来的人，要报告他，他要亲自出大门迎接。
薛仁贵正在接待宾客，有人来报，说有大元帅的叔叔薛雄前来送礼贺府。薛仁贵听到禀报，像被蝎子蜇了一下似的，下意识地皱了皱眉。想当初，父母双亡后，自己为广交朋友，耗尽家资，无奈投奔叔叔薛雄，万没想到，却被赶出门来。自己无路可走，来到松林中上吊，多亏王茂生相救，把自己引荐到柳家庄柳员外家当小工，为了餬口，受尽凌辱……这些往事，历历在目，令人伤心。过去的怨恨就让它过去吧，何必耿耿于怀呢！他带领众兄弟出门迎接。
薛雄带两个家人抬着四色礼物，正在等候，一见薛仁贵头戴帅盔，身穿蟒袍，足蹬朝靴，威风八面，精神百倍，正笑嘻嘻地迎上前来，他的脸腾一下就红了：“侄儿，我实在对不起你呀！”
“叔父，已是过去的事了，还提它干什么。请进府吧。”
周青了解其中的情由，心想：若是我的叔父如此，我非把他赶走不可！如今大哥往里让，我也不好拦阻了。他带着一种情绪明知故问地叫喊：“大哥，这就是赶你出门、逼使你上吊的那个叔父吗？”
薛雄一听这话，恨不得找个地缝儿一头钻进去，怎么迈步进府门呢？赶快说：“仁贵呀，叔父特地来看看你，今天我还有点要事，就不进去了，改日再来吧！”
薛仁贵怎么也留不住，说：“过几天我去接叔父吧！”
薛雄留下礼物就走了。薛仁贵埋怨周青：“贤弟，你为何要提过去那段事儿呢？”
“大哥，你不记前仇，可我一见他就别扭！”
事已如此，埋怨也没有用了。薛仁贵与众人回到待客厅刚坐下，有人禀报：“王茂生、梁好友前来送贺礼。”
薛仁贵马上又带众人出府迎接，见二人抬着两个大坛子，坛口扎着红绸子，坛子上贴着红纸，上写“酒”字。薛仁贵很是过意不去，急忙上前见礼，说：“大哥、贤弟，咱们是什么关系，怎么还送礼呢？你二人买这两坛酒要破费多少钱呢！”
程咬金走过来说：“王掌柜和好友来啦！”
“卢国公，我们能不来吗？”
“是啊，来就来呗，为何还要买两坛酒呢？”
薛仁贵心想：离开大王庄时，你若不说那番话，他们能买酒吗？
程咬金自言自语地说：“买了就买了吧，反正薛元帅不会亏待你们！这两坛酒准错不了，一会儿我尝尝。”
薛仁贵问二人：“嫂子和弟妹怎么没来？”
“她俩随后就到。”
薛仁贵把二人让到待客厅落座，桌上摆着茶水、点心、果品。程咬金谈笑风生，再加上周青、李庆洪好开玩笑，这一来可就热闹啦！
说笑一阵之后，程咬金叫道：“仁贵呀，差不多了，开席吧！说实话，今天早上我就没怎么吃，就等吃这顿喜酒呢！”
这话一出口，就把大家逗乐了，薛仁贵心想：卢国公真是无话不说呀，也不怕失了身份！他忙吩咐摆筵开席。程咬金说：“快把茂生、好友那两坛酒抬来打开，我得先尝尝。”
王茂生、梁好友穷得买不起两坛酒，程咬金说贺府时别空手，俩人十分为难，想来想去，只好“以水代酒”。如今，程咬金要尝，这不是哪壶不开提哪壶吗！
王茂生急忙对薛仁贵说：“兄弟，这酒……”
薛仁贵见王茂生面带惊慌，梁好友面红耳赤，一下子猜出这里面定有隐情，连忙接过话荐儿说：“这酒我先看看。”
他心想：莫非是空罐子？这时候，有人把酒抬过来了。薛仁贵走上前，用手一推坛子，不是空的。心想：莫非坛子里不是酒？眼珠一转，说：“卢国公，您想喝这两坛酒吗？”
薛仁贵的意思是让程咬金说“我想喝”，然后再说：“那这两坛酒今天就别喝了，等哪一天咱俩好好喝喝。”可是，程咬金没那么回答，他说：“不光我想喝，大家都想尝尝。”
薛仁贵随机应变说道：“那我得先尝。”
有人打开坛口，王茂生和梁好友心说：这回可要丢人了！
薛仁贵倒出来少半碗。这时谁也没闻到酒味儿。那是水，怎么能出酒味儿呢？薛仁贵端碗一喝，尝出是水，但他神态自若，把这口水咽下去了，还吧嗒吧嗒嘴，微微一笑：“好酒！”
王茂生心想：嗐，兄弟呀，你就别夸啦！这一夸，程咬金非喝不可，那不就全露馅儿了吗？
薛仁贵接着说：“我可对不起大家了，这两坛酒正合我的口味儿，你们不必尝了，把它抬到后宅，留着我自己喝。”
王茂生、梁好友心中感激薛仁贵，好一位聪明的大元帅呀！
家人刚要把酒抬走，程咬金说：“且慢！仁贵，你这样做可不对，你的好朋友送来两坛美酒，你尝完了也不让我尝尝，就想留起来自己喝，你也太小气了，你就是不叫别人喝，也得让我尝尝呀！”
这也就是程咬金，别人谁能这么说。薛仁贵心想：不叫他喝，肯定得罪他。说道：“卢国公，您别急。这酒呀，我喝着好，不见得对您的口味。”
“你爱喝我就爱喝。”
“卢国公，我是这样想的，这两位朋友是我全家的救命恩人，不论他们送的酒如何，我喝着心里总是香的。”
“别说了，快快把酒给我！”程咬金说着上前抢过薛仁贵手中的酒碗，张口一仰脖，咕咚！下去了。哎哟，敢情不是酒，是水！程咬金把碗放在桌上，眯起俩眼，想道：哦，原来是怕王茂生、梁好友难堪，才要把这假酒留起来，薛仁贵真够朋友意思呀！
薛仁贵怕程咬金说出真情，来了个先发制人，狡黠地冲程咬金笑了笑：“卢国公，这酒不错吧！”
程咬金装模作样地吧嗒吧嗒嘴：“不错，不错。”
“既然不错，您就把剩下这点儿都喝下吧。”薛仁贵说着，双手端起酒碗送到程咬金面前。
程咬金心想：薛仁贵呀薛仁贵，你可真行，你想让我跑肚拉稀呀！可又一想：嗐，这事儿也怪我，谁让我抢着要喝这“酒”来的？嗐，帮人帮到底吧！于是接过酒碗，咕咚咕咚，把碗里的水一口气儿全喝下去了。
这工夫，周青、李庆洪等人也吵吵着要尝尝这酒。程咬金急忙拦阻：“你们乱嚷嚷什么，一点儿道理都不懂，那酒是送给大元帅的。我是当长辈的，说要尝尝，大元帅不好驳我的面子。我尝尝就得了，你们起什么哄？说实在的，这酒本算不上什么好酒。王茂生和梁好友也都挺穷，就是想买好酒也没钱哪！可是，要知道王茂生曾救过仁贵，他和梁好友又都周济过仁贵一家，不用说送酒，就是送凉水，仁贵喝着心里也美。我刚才喝了那酒，如今都有点后悔了，这叫夺人之美呀！这酒应当留着让仁贵慢慢喝，细细品味其中的那番情意。来吧，咱们还是喝仁贵的酒吧！”
薛仁贵不慌不忙把话茬儿接过来：“卢国公所言极是，把那两坛酒抬到后宅，留着我喝。来来来，请大家落座。”
王茂生、梁好友听到这儿，悬着的心才落下来，暗自感谢薛仁贵与程咬金，佩服这两位随机应变的本领。
刚开席不多时，有人来报：毛氏、王氏来到。薛仁贵吩咐人到后宅去请柳迎春，打算夫妻二人一同出去迎接。工夫不大，有人附耳告诉薛仁贵：夫人不见了。薛仁贵表面没动声色，心里一怔，他让众人先喝着，自己出了待客厅跑到后院，果然不见柳迎春，只见女儿金莲泪流满面。忙问：“金莲，你母亲哪里去了？”
“母亲说要去我姥姥家。”
“坐轿没坐？”
“坐了。可是，她一个丫环也没带，还换上在寒窑时穿的那一身破衣服，从后花园角门走了，女儿怎么拦也拦不住。我说要禀告父亲，母亲就要撞头，因此女儿没敢给您送信儿。”
这不糟了吗？她十二年没回过娘家，如今还穿那身破衣服，也不带人，其中必有因由。
薛仁贵想：此事不可张扬，若一张扬，大伙连酒都喝不好，那多扫兴！我家的这些事儿，周青都知道，我让他去处理吧！于是派人把周青找来了。周青一进门就问：“大哥找小弟有何事？”
“你嫂子一个人穿着在寒窑的那身破烂衣服去柳家庄了，我怕出什么差错，你带几个人马上把她追回来，千万别让她惹是生非！”
“好，大哥放心吧。”
薛仁贵吩咐完后，带金莲把毛氏和王氏接进后宅。安排好之后，他回到待客厅陪大家喝酒。
周青领命之后，心说：我就是追上嫂子，也不叫她回来！嫂子的事儿我全清楚，这下该出气啦！我得多带些人去。于是，带领二百军兵奔往柳家庄。
柳迎春为何要换上在寒窑时穿的破烂衣裳去柳家庄呢？
灯不拨不亮，话不说不透——当年，薛仁贵走投无路到松林上吊，王茂生救了他。薛仁贵的饭量特别大，王茂生养不起他，才引荐他到柳家庄柳刚柳员外家干活。柳刚曾当过一任县令，他贪赃枉法，搂足了钱，辞官回到柳家庄，买地盖房子，雇了不少长工、短工。薛仁贵来到柳家扛活，柳刚又心疼又高兴。他心疼粮食，薛仁贵太能吃了，一个人能顶十来个人。柳刚一看见薛仁贵吃饭，就象剜心一样疼痛。可是，柳刚一看见薛仁贵干活，心里就特别高兴，因为薛仁贵一个人能顶二三十人，十二个人抬着一根圆木慢慢腾腾地走，而薛仁贵两臂各夹一根大步流星地跑，活干得又多又快又利索。柳刚细一盘算，还是自己占便宜，所以就把薛仁贵留下了。
薛仁贵白天干活，晚上在后院的马棚里睡觉，秋天凉点儿还能将就；冬天冷，少穿缺戴，少铺没盖，实在难熬。一天夜晚，风雪交加，冻得他手脚发木，浑身打颤。他想起去世的二老双亲，不由一阵心酸，哭了。哭声虽然不大，却被离马棚不远的绣楼上的小姐柳银环听到了。
时值深夜，柳银环为什么还没睡呢？今天下午，柳刚把她叫到前厅，说：“我已把你许配给龙门县的县令，这人五十来岁，有财有势。你嫁给他，可享荣华富贵。咱们家也有了靠山。”
说了半天，最后一句话才是关键。柳银环不傻不嗐，自然明白这一点。她不愿意付出自己终身这样巨大的代价去做这笔庸俗的交易，因此，说什么也不肯同意。柳刚火了：“告诉你，婚姻大事由父母做主。我叫你嫁给谁，你就得嫁给谁，你不答应也得答应！”
柳银环的母亲李氏和哥哥柳大洪为银环说情，但无济于事。柳银环回到绣楼里放声痛哭。柳家的仆妇之中有位顾妈妈，当过她的奶妈。这人正直、老实、能干，一直伺候柳小姐。她不住地劝慰小姐，刚把小姐劝得止住了哭声，又听到楼下传来了哭声。柳小姐问：“楼下何人啼哭？”
顾妈妈叹了一口气，说：“嗐，八成是那个薛仁贵。他父母双亡，独身一人，除了穷以外，没有什么可挑剔的。他心眼儿好，老实厚道，干起活来一人能顶二三十人，府里的人没有一个不夸他的，就连你那没心肝的爹爹也说不出他个‘不’字来。他准是想到自己不幸，当长工住在马棚里，无用武之地，又无出头之日，伤心了。嗐，小姐还是快歇息吧。”
顾妈妈给柳小姐铺好被褥，放好了枕头，回自己房中睡觉去了。柳银环关好房门，吹灭了灯，和衣而卧。她心事重重，根本没有睡意。
从前，柳银环也常听顾妈妈与丫环闲谈时夸赞薛仁贵，也曾见过他，觉得他是一个品貌端正的男子汉，但没往心里去。如今，不知怎么的，竟然把自己同他联系起来了：即使嫁给他，也比嫁给那个老县令强得多呀！
薛仁贵哭了一会儿，止住悲声。哭有什么用呢？他站起身来，走出马棚，一阵冷风吹来，不由得打了个冷颤，叫了一声：“好冷呀！”接着练开了拳脚，他想借此暖和暖和身子。
柳银环正在想心事，猛听薛仁贵叫了一声“好冷呀”，接着又听到扑通扑通一阵响声，心想：天又冷，马棚中又没有炉火，他身上的衣服还不能御寒，非冻坏不可。我怎能帮一帮他呢？给他件衣服，可我的衣服他也穿不进去呀！哎，前些日子，爹爹给我和嫂子买来一块火鸡缎做夹袄，由于量错尺寸，做得又肥又大，想改还没改，何不拿出来送给他御寒？她点上灯，打开箱子，取出夹袄，然后把灯吹灭，轻轻推开窗，一看薛仁贵还在练武呢，嗖，把夹袄扔了出去，连忙关上窗。
薛仁贵练完拳脚，刚收住架式，忽听前边不远处呼的一声响，见一物自天而落，上前拾起一摸，是件夹袄。他抬头环视了一下，四周黑乎乎的，什么也没发现。那个时代，人都迷信。薛仁贵心想：天无绝人之路，此乃是天赐宝衣呀！他兴高采烈地回到马棚里，把自己的衣服脱下，费了半天劲儿才把这件夹袄穿上，还系不上扣儿，又把自己的破衣服套在外面，把扣儿扣好，顿时觉得暖和了许多，躺下睡了一觉。天亮了，他起来一看，院里铺了一层雪，拿起扫帚就扫起来了。
扫完院子，又扫猪圈。
恰在此时，柳刚出来散步。这家伙眼睛也尖，一搭眼儿就看见薛仁贵领口处露出的火鸡缎夹袄领子了。这火鸡缎是红色的，特别显眼，昨晚黑乎乎的，薛仁贵也没看出是什么颜色，今早起来也没在意。柳刚走过来审问薛仁贵：“你这火鸡缎夹袄是哪儿来的？”
薛仁贵低头一看，哦，这夹袄竟是红色的。他下意识地把套在夹袄外面的破衣服领子拽了拽，遮住里面的红袄领子，十分坦然地说：“这是上天所赐。”
“呸，这衣服是我给女儿和儿媳妇买的，怎么到你身上啦？
快快从实招来，你是怎么偷的？“
谁受诬蔑不恼火？薛仁贵理直气壮地说：“我行得端，走得正，人穷志不短，休要血口喷人！”
“好小子，你敢顶撞老夫！”柳刚忙把家人叫来，“给我把薛仁贵绑上，送交官府！”
家人也不知怎么回事儿，可是，主人发话了，就得按主人的吩咐办，呼啦一下冲向薛仁贵。薛仁贵气冲牛斗，一个扫蹚腿把几个家人打倒在地。柳刚大怒：“好小子，你还敢打我的家人！”
薛仁贵满腔怒火，心想：你这老东西平时欺压穷人，非打即骂，今天又要把我送交官府，干脆，一不做，二不休，我宁可饿死，也不受这冤枉气啦！他跃身上前，左手抓住柳刚的袄领子，右手抓住他的裤腰，呼的一下子就把柳刚给举起来了，扑通！扔出去一丈多远。薛仁贵心想：他家有钱有势，我怎么也斗不过他，三十六计走为上！他撒腿跑了。
家人们见薛仁贵已走，都爬了起来，瞪眼四下踅摸，奇怪呀，柳员外哪儿去啦？找了半天，听到猪圈里有呻吟声，几个家人一齐拥进猪圈。柳刚趴在猪身上，与猪一同呻吟呢。家人们也分不出哪一声是猪的，哪一声是柳刚的，忙上前把柳刚架出猪圈。柳刚说：“可别叫薛仁贵跑喽！”
家人说：“他早就跑没影了。”他们把柳刚架到前厅。柳刚知道追薛仁贵是追不回来了，可胸中的怒气又难平，更衣之后吩咐家人：“去把小姐和少奶奶叫来！”
工夫不大，柳银环和柳大洪的妻子复氏来到前厅，见柳刚面沉似水，忙问：“爹爹唤我们何事？”
“我给你们姑嫂二人做的那火鸡缎夹袄在何处，拿来我看看。”
柳银环没有犹豫，没有遮掩，直截了当地说：“爹爹，昨晚我听薛仁贵冻得直哭，心想：救人一命，胜造七级浮屠。于是打开箱子，取出夹袄从窗户扔下楼去。孩儿并无别意，请爹爹恕罪。”
柳刚气呼呼地一跺脚：“呸，好你个无耻的贱人，怪不得你不答应嫁给龙门县的县太爷，原来你看上扛活的薛仁贵啦！那个薛仁贵还想唬弄我，说什么‘上天所赐’，分明是你二人做出苟且之事，败坏柳家的门风！”说罢摘下墙上的宝剑，要杀柳银环，夏氏急忙上前拦阻。
刚才，顾妈妈跟着小姐来了，她在门外等候，如今听到柳刚喊叫，知道不妙，就去请老夫人。
李氏和柳大洪慌忙来到前厅，为银环求情。柳刚不依不饶。李氏急了，说：“你要杀银环，我就撞头！”
柳刚气得呼哧呼哧直喘，啪！把宝剑往地上一摔，冲着柳银环说：“我这就去找县太爷，让他明天来，把你娶走。”说完，跑了出去，骑马直奔龙门县城而去。
柳银环这时放声痛哭，要死要活的。兄嫂在一旁相劝，李氏搂住女儿说：“你要是死了，为娘也不活了。”
银环说：“我爹把我许配给一个老头子，这不是明摆着要把女儿推入火坑吗？我如果不答应，爹爹肯定不饶我，我看还不如死了呢！”
柳大洪说：“我看妹妹还是逃命去吧！”
“我一个女儿家，往哪儿跑哇？”
顾妈妈推门而入：“姑娘要走，我陪你走。怎么也不能在这儿等死呀！”
李氏一听这话，心里也亮堂了：“女儿，事到如今，只有这一条道了。顾妈妈从你生下来就一直伺候你，如同你生身母亲。离家后，你们就以母女相称吧。到了外边，如有安身之地，一定想法给我捎个信儿，我也就放心了。”
事到如今，只能如此。李氏回房取些财物首饰包好，交给顾妈妈说：“以后你就拿她当亲闺女吧！”
银环问母亲、兄嫂：“爹爹回来，你们怎么讲？”
柳大洪说：“妹妹放心，我自有主张，你快点儿逃吧！”
柳刚从龙门县城回来，一进家门就听说女儿投井死了，他急忙跑到后花园，看见妻子、儿子、儿媳妇趴在浇花井的井沿儿上，听见他们凄楚的哭声，怒冲冲地问：
