情女卷-第24章
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第二天一早，唐伯虎离舟登岸，又返回句容城中，委婉地向人打听昨天招摇过市的那队人的情况。终于得知，原来是无锡华学士夫人所率进香的队伍，而其中最美的乃是华夫人的爱婢秋香，唐伯虎认定那莞尔一笑的姑娘就是秋香。
唐伯虎并不因秋香是一位婢女而有退却的念头，他已认准那是个蕙质兰心的姑娘，决不因为她的身份低贱而改变看法。探知华家的画肪明日一早将启程返回无锡，唐伯虎便悄悄雇了一叶小舟，让船夫将舟靠近华家画舫停泊。又是一个无眠之夜，可一想到悠然神往的美人就近在咫尺，心中有几分踏实，又有几分悸动。整整一夜，想入非非，思绪在半梦半醒之间飘浮。
晨曦微露时，唐伯虎爬出狭小的船舱，到船头上坐下，四周水面上晓雾朦胧。画舫和小舟都象飘荡在云雾缭绕的仙境中，令他更加心荡神移，幻想着自己与佳人在天宫云端相拥。就在唐伯虎心猿意马时，猛地一盆冷水从天而降，浇在他的头上，他骤然惊醒抬头望去，却恰好看见那秋香站在画肪舱窗前，端着脸盆在发窘。本是生出一股火气的唐伯虎，见水是从美人手里泼出，顿时火气消散，仿佛觉得那水是一股醇香的清醴，美美地滋润了他的心头，望着美人深情地露出笑容。
那画肪上的秋香因晓雾遮掩，不小心把洗脸水泼在临船客人身上。正不知所措时，见那客人抬头，却是前日里在街上过看到的那位题画公子，此时淋成了落汤鸡，不但没责怪自己，反而对自己微笑，当下心生庆幸，也悠然报之一笑。
唐伯虎又被这灿烂的一笑迷住了，待他镇定下来想搭腔时，秋香已落下画舫窗纱，画舫也缓缓起动了。唐伯虎急忙吩咐船夫操浆紧随其后，并掏出一锭纹银抛到船夫手中，船夫领会其意，卖力地划着浆，紧紧尾随着画舫前行。
一路顺风船速，晌午过后，画舫和小舟同时抵达无锡，在行船过程中，再也没见到秋香姑娘露面，唐伯虎只感心中空落落的。
画舫停稳后，华夫人在众婢女的簇拥中下了船，登上前来迎接的华轿。婢女中的四香也是坐轿的，只是轿子略小一些，服侍夫人上了轿后，四香转身各上自己的轿子。秋香转身的时候，一抬眼，正望见也已下了船、正站在那里不知所措的唐伯虎，见他那副痴痴呆呆的神情，又不由地意味深长地对他一笑，然后上了轿。她这第三笑，真让唐伯虎欣喜若狂，素不相识的美人，竟对自己一笑、二笑、三笑，定是笑中有深意。于是，他紧追着秋香的轿子往前走。转眼来到朱门高耸的华府门前，几乘轿子和后面跟着的一大群仆侍鱼贯入门，唐伯虎跟在后面居然毫不思索的也往里迈步，被守门的仆人拦住，他才回过神来。
怎样才能见到牵肠挂肚的美人呢？唐伯虎也曾想递上名贴直接拜访华学士，以他的名声，必然受到礼遇。可那样的话又怎样去向人家求见一个婢女呢？思前想后，他想出一条“苦肉计”。
首先，他到当铺买下一套洗得发白了的蓝布儒衫穿上，然而酝酿了半天情绪，来到华府门前不远处，双眼含泪地踱来踱去。这一招还真灵，不一会儿，就有好心人上来问他的情况，他佯装无奈地诉说：“小生本是苏州人士，埋头读书，别无他长，谁料天降横祸，父母相继去世，小生生计无着，特来无锡投奔亲戚。偏偏亲戚家又已搬迁，找不到下落，我已身无分文，走投无路了！”说完呜咽咽地悲哭起来。围观的人同情地安慰他，心软的人还陪着他落下几滴泪。围观的人群中有一位华府的管家，他见眼前书生眉清目秀，颇有灵性，如今落魄到这地步，确实可怜，便想帮他一把，于是上前道：“公子如果不嫌弃的话，我倒是有个地方可让公子权且安身。”旁边的人认出他是华府的管家，纷纷奉承他有办法。唐伯虎一听是华府的管家，心中暗暗高兴，急忙擦干眼泪，辑首答谢道：“承蒙大伯提携，只要有安身之所，还有什么嫌弃！”华府管家被众人捧得很受用，拈着胡须说：“我家老爷正想为两位公子请一位伴读的书僮，公子不嫌辱没清名的话，我可向老爷举荐。”唐伯虎连忙上前千恩万谢。
就这样，通过管家的推荐，唐伯虎顺利地通过了华老爷的测试，当上了华家两位少爷的伴读，并获名华安。
华家老爷学富五车，才识俊雅。两位儿子却难承家学，不但天资愚钝，而且懒惰贪玩，请了个老学究教了他们十几年，依然写不出勉强通畅的文章，华老爷十分失望。现在请了个灵秀的书僮华安为儿子伴读，也希望两个儿子能沾染些灵气，稍有长进。无奈这两个草包公子根本不肯把心思放在读书上，他们欺负老学究先生年老眼花，只要先生一不注意，便你看着我，我望着你，挤眉弄眼，或对着窗外的天空发呆，甚至还偷偷溜到前面，把先生的茶杯中倒上墨汁，让老先生喝得满嘴乌黑，他们在下面掩口窃笑，老先生还莫名其妙。“
唐伯虎深知华家两位公子确是“朽木不可雕也”，因而也不想用心督促他们读书，只是一味顺着他们，倒也颇得两位公子的欢心。
表面上在书房伴读，唐伯虎的一颗心天天都在寻找秋香的踪影，可一个月过去了。
竟连秋香的气味也没闻到过。原来事出有因，华家两位傻公子虽不善念书，却是拈花惹草的好手，兄弟俩都沉迷于家婢秋香的美艳，总是想方设法找她纠缠，为了她兄弟俩还动起拳脚。华夫人对两个不争气的儿子十分生气，一怒之下，下令不许他们踏进内院半步，而秋香为免是非，除了陪华夫人外，也尽量少到外院来。难怪唐伯虎进了华府，却难见华秋香一面。
一天，老学究先生外出会老友，临走时给两位公子布置了一个题目，让他们各写一篇文章，等他回来检查，而且还要送到华老爷那里去审察。这一来，可把两位公子吓住了，先生检查他们不怕，可一说老爹还要过目，可把他们给镇住了。老爹家法甚严，弄不好是要挨板子的。老先生一走，两位公子也不敢跑出去游逛了，老老实实坐在桌前，歪着头，啃着笔，卿卿哼哼，老半天也写不出一个字。这时，华安给他们送了茶水点心进来，看着他们愁眉苦脸的样子，暗自发笑。大公子见他面带嘲意本想发火，却突然灵机一动，记起父亲曾说过这华安尚有几分灵性，那何不叫他动笔代写一篇文章。拿定了主意，大公子连忙起身，把华安拉到椅子上坐下，央求道：“今日请你写篇文章，日后大大有你的好处！”一旁的二公子听了，马上跳将起来，扯住华安的另一只手嚷着：“也给我写一篇，今日就有你的好处！”兄弟俩你拉我扯，死缠硬磨。唐伯虎见他们实在是可怜，而写这么两篇文章对他来说不过是小菜一碟，于是半推半就地答应下来。两位公子一看找到了救星，大大地吁了口气，连忙磨墨的磨墨，打扇的打扇，恭恭敬敬地伺候着华安动笔。唐伯虎大大咧咧地坐下，看了看题目，拿过笔，不消一刻时间就完成了两篇文章。两位华公子是任务完成，也顾不得看上一遍（反正他们也看不出什么好坏来），便拉上劳苦功高的华安。溜到街上喝酒取乐去了。
下午时，老先生从外面回来，两位公子得意地递上华安代作的文章。老先生摇头晃脑地看过一遍，直称：“大有长进，大有长进！”忙喜滋滋地送到华老爷处请功。华老爷看过后，也十分欣赏文章的才气，但他马上明白了这定不是两个傻儿子所作，必是有人代为执笔。华老爷命人叫来两个儿子，稍加审问，便露出破绽，公子只好如实交待是华安代作。华老爷命家人给两位公子赏了板子，打得两位公子“哎哟”连天。站在一旁的老先生为此事甚感惭愧，他对两位公子也失去了信心，当即提出辞职回乡。华老爷略事挽留后，又顺水推舟来应了老先生的请求，这时他心里已有数，小华安完全可胜任西席一职。
从此，华安便穿上长袍，做起了华家公子的西席教师。唐伯虎早已摸透两位公子的底细，干脆因材施教，从认字作对开始教起，并不急着让他们背枯涩的古文，写大段的文章。如此一来，两位公子竟然还日渐有所进步，华老爷非常欢喜，大大赞赏了华安。
在华府的日子虽然过得逍遥自在，可总也无缘见上牵魂的佳人一面，唐伯虎只感度日如年。转眼已是秋凉，焦急之中，他终于想出一个办法。这天吃过午餐后，华安求见华老爷，华老爷请他落座后问有何事，华安吞吞吐吐地说：“我想告辞还乡。”华老爷所料不及，只以为是两个儿子得罪了先生，忙问：“是不是两个畜牲惹先生生气了？”
华安连忙否认：“哪里！哪里！”
华老爷追问：“那是何故？”华安略带羞涩地表露：“我年龄渐大，想回乡完婚。”
一听是为这个，华老爷放心了，这时他的两个儿子已少不了这位先生，待问明华安在家乡并无婚约时，他开口道：“完婚也不一定非要回家，老夫在这里给你择佳丽而娶，不是更方便吗？”
这话正中唐伯虎下怀，他忙叩首相谢，作感激的样子说：“多谢老爷美意！其实不必大费周折，在府中择侍儿相配即可。”
华老爷见他要求并不高，当即答应下来，并马上下令召集府中所有丫环候选。
府中丫环们听说是西席华安选妻，大家心情都非常激动。因为华安的英俊多才早已传遍了华府，若能与他为妻，那自然是丫环们的幸运。不一会，几十个打扮得花枝招展的丫环在大厅里站成了几行，华老爷让华安仔细挑选。
唐伯虎心中也有几分颤动，想到佳人马上就会呈现在眼前，不由得加快了脚步。待他一个个仔细看过了一遍，却是大失所望，里面哪有秋香的影子！这是为什么呢？原来是华夫人舍不得让她手下的四香离开，所以老爷下令丫鬟们集合时，她留下了四香不让去。
唐伯虎没找到秋香，十分失望地回到小厅中，朝华老爷摇头。华老爷见他没有选中，出来一看，才知道最出色的四香没来，忙派人到内院去叫。
华夫人无奈，只好放四香出来，本来秋香不愿意出来应选，她表示愿意伺候夫人一辈子，可是老爷有命，夫人也不敢留住她。
四香一同走入大厅，的确是个个貌若天仙，艳似桃花，把其他丫鬟比得黯然失色。
唐伯虎闻声出来，从四朵花中，一眼就认出了让他朝思暮想了大半年的秋香。秋香也认出是有过三次照面的那位公子，不由得羞红了脸。
婚事很快就定了下来，中秋月圆之日，华家张灯结彩，为两位佳仆举办了婚礼。气得两位公子直咬牙，美人竟落到华安这小子手里了。
两人的新房设在后花园的一座僻静小屋中，待闹新房的客人散去后，房里只留下半带醉意的一对新人。秋香问道：“看你当日是一个锦衣公子，为何落到华府为奴？”唐伯虎狡黠地一笑说：“还不是为你那三笑！”秋香娇羞切切，喃喃道：“当初见你在街上题画，君挥汗如雨，却气度娴雅，料想君非凡士，故而一笑！”
唐伯虎赞叹道：“爱卿真是好眼力，我乃唐解元呀！”
“唐解元？”秋香没想到这位与自己相偎洞房的华家奴仆，竟然是大名鼎鼎的唐解元。唐伯虎把自己如何恋她三笑，卖身华府的经过略述一遍，秋香十分感动，忘情地倒在他的怀中。
唐伯虎决定当夜携秋香离开华府，潜返苏州，秋香欣然赞同了他的计划。于是两人脱掉礼服，换上便装，从后门溜出了华府，连夜雇船驶向苏州。
第二天，华府的人迟迟不见新人出房门，等到中午时分，推开新房门一看，红烛锦被依旧，哪里还有新人的踪影！仔细搜寻，发现桌上搁着一帧诗笺，上面写着：
六艺抛荒已半年，如飞急马快扬鞭；
去将花坞藏春色，了却伊人三笑缘。
诗笺送到华老爷处，他沉吟良久，不解所云何意。过了一会儿，又有人从新房中找了一幅画，画得是无锡山水，笔调洒脱有致，气韵淡雅深远，华老爷大称：“好画！”
这一称倒是引动了他的灵感，马上悟出了那诗每句开头一字相连，便成“六如去了”一言。六如不就是六如居士唐伯虎吗！这画除了唐伯虎还能是谁所作呢？这么说来，在他家为奴大半年的华安就是江南才子唐伯虎了？他越想越象，不由得连声直呼：“怠慢！
怠慢！“
张淑仪为夫作媒
在中国古代，一个男人身边妻妾成群不算稀罕事。可妻妾之间和睦相处、大度谦让的却为数不多。守着一个男人，谁都想多几分宠爱，所以争风吃醋是家常便饭，弄不好还大打出手。陆季和的妻子张淑仪却独树一帜，丈夫移情于其他女人，她不但没横加阻拦，反而积极从中撮合，替丈夫作了一次红媒。使夫妻三人皆大欢喜。
陆家和张家都是河南伏牛山区的显户，两家的先世都曾在明代为官。明灭清兴后，辞官归乡，在伏牛山中安居乐业。陆家住在伏牛山的桑坪屯。这里是崇山峻岭中的一块肥沃盆地，有一条水量丰润的桑箕溪婉蜒流过，两岸桑树成林。因土肥水足，桑林不需管理，自然郁郁葱葱。由祖上沿袭，这些桑林大半属陆家所有，附近的农户都是租了他家的桑树养蚕缫丝，陆家因此收入丰足。这里的人养蚕和别处不一样，别人都是把蚕养在屋里的竹匾中，采了桑叶回去饲喂，这里却是把蚕儿直接养在野外的桑树上，任其生长。初夏时节蚕儿吞丝做茧，雪白晶莹的蚕茧挂满枝权间，就象开了满树的梨花，那景致可是别有风味。
传到陆季和这一代，时间已是乾隆末年，风调雨顺，国泰民安。陆季和读书理家怡然自得，既不担心生计，又不存取仕之想，轻轻松松、平平淡淡，过的是山中活神仙一般的日子。到了成家的年龄，娶了邻村张家的女儿淑仪为妻，两家门当户对，又是世交。
这张淑仪姑娘，模样长得端庄标致，不但能诗善文，还精于纺丝刺绣，兼具了大家闺秀和小家碧玉的双重才干。
娶了张淑仪后，陆季和不但是多了一个生活的伴侣，而且是添了个持家理事的好帮手。张氏根据当地蚕丝粗细不匀的特点，摸索着织出一种别具特色的“疙瘩绸”，这种丝绸，表面上看上去坑洼不平，可穿在身上却感觉得细软平滑。它光泽柔和，粗而耐看，有一种纯朴自然的乡野趣味，一时间成了当地的抢手货。妇女们都以穿这种“疙瘩绸”
缝成的衣裙为时髦。张氏发动陆家的佃户都织“疙瘩绸”，再由陆家集中起来贩卖，为陆家增加了一大笔收入，佃户们也受益不少。张氏颇有一套经营持家的政略，她嫁人陆家参予理家后，陆家家道愈加兴旺起来。闲暇时，小夫妻一同读书吟诗，互相唱酬；或相携到桑林里散步，看看那些趴在桑叶上“沙沙‘嚼食的蚕宝宝，日子过得象桑萁溪一样的滋润、明快。
可是天底下总难有十全十美的事，张淑仪在陆家干好万好，可就有一样不如人意，就是婚后五年，一直未曾生育。陆家在陆季和这一代就是一子单传，如今没有子嗣，岂不断了陆家的香火？“不孝有三，无后为大。”张淑仪越来越觉得有愧于丈夫、公婆的厚爱，只怨自己的肚皮不争气。都是通情达礼的人，媳妇五年不育，从没流露出半点不满。媳妇聪明能干，尊奉二老，体贴丈夫，品行上没有半点可挑剔，所以本有心为儿子纳妾续嗣，却迟迟不好意思说出口。丈夫陆季和更是不曾难为过妻子，反而常常安慰她：“只要我们两心相悦，有没有儿子不重要，到时候还可以过继一个啊！”无论公婆与丈夫怎样宽容，张淑仪自己心里却总有个解不开的疙瘩，她想说服丈夫娶一房妾室，但又不知从何说起，毕竟要分走自己的一半夫爱，她不免有些愁怅。
春去夏来，到了端阳佳节。这天是个极好的晴日，张淑仪已与丈夫商量好，上午一同去山外看赛龙舟。早晨起来，张淑仪在厨房里张罗着安排人裹端阳粽子。陆季和已打点停当，和张涉仪的贴身侍婢娉娉一同等着张淑仪。侍婢娉娉是从张家随淑仪陪嫁来到陆家的，来时才十二、三岁，是个瘦瘦小小的机灵丫头。五年过去，猛然已长成个婷婷玉立的大姑娘，体态丰满，面白颊红，象颗刚刚成熟的水蜜桃，散发着一种诱人的气息。
经常跟张淑仪左右，举止神态自然也受了她的感染，端庄中透出几分机敏干练，年龄比张淑仪小了五岁，因而比她多了几分少女的羞涩。
张淑仪在厨房里一时脱不了身，陆季和等得无聊，便提议与娉娉玩斗草的游戏。娉娉点头赞同了。斗草是当地人在端阳前后常玩的一种游戏，先扯下一大把细长的青草，两个人各握一束；游戏时，每人每次从对方手里抽出一根草来，比谁抽到的较长，谁就赢了这一轮。实际上这是一种简单的赌戏，赌注则因人而异，陆季和与娉娉订下的赌注是：谁赢了便在输方的手掌上轻轻打上一板。说好了规则，陆季和转身到院墙下拨了一把青草，分给娉娉一半，两人到院里的石凳上，便开始了游戏。两人斗草斗得正来劲，没觉察张淑仪已出了厨房，来到他俩身后。张淑仪没有惊动他们，悄悄地站在一旁观战。
斗草的游戏无需用智，全靠运气，所以双方输赢的机会大致相同。张淑仪看了一阵子，见丈夫总是输得多、赢得少，不禁有些奇怪。再留心细看，终于发现了其中的奥秘。
原来陆季和是故意让着娉娉的，他抽到草后，常常不动声色地在手中掐掉一小截，这样与娉娉的草一比，总是短一点。他便心甘情愿地伸出手来，让娉娉用一块小木板轻轻地打一下。再瞧娉娉的神态，赢了并无多少喜悦，更多的倒是羞涩，瞧陆季和的眼神总是躲躲闪闪，拿板子打对方的手是慎之又慎、轻之又轻，象是带着一种爱怜和心疼。他们两人莫非心灵有约？张淑仪顿生疑窦，但从平日里来看，他们主仆两人都是循规蹈矩，决非浅薄之人。张淑仪感到其中颇有蹊跷，但她不动声色，装作是刚走过来，招呼了两人，便一同赶�
