仙卜奇缘-第4章

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　　那日行至直隶交界，已是腊月下浣。屈生催促车夫道：“此去京师还有七百余里，后日即是除夕，如何能赶到？”
　　次日赶栈，到了三十日，方到保定。但见家家桃符焕采，户户爆竹有声，已是过年景象。屈生只得在栈房住下。王升李贵齐说道：“明日元旦不便行路，且在此间过年，打住三日。初三日再走罢。”屈生只得应允。
　　是晚店主人作东，请店中客人吃年饭，大家热闹过年，直吃到半夜才散席，这且按下不表。
　　再说四川省城，屈母自从屈生入都后，那吴夫人亲来会亲，吴小姐择了吉日，搬至租房侍奉孀姑，同居一室，左右不离，曲意承欢，并无贵府千金习气。体贴周到，胜过自己亲生女儿。那老安人喜欢的不住口念佛，说：“这不知是几生修积，才遇着这样贤孝媳妇。”婆媳无事谈谈家常，往往说到更深方才安寝。
　　那时正是十二月中浣，日短夜长，灯下无事，小姐问起屈家旧事，当日太婆在日有无姑母，公公兄弟几人，如今本家与至亲川中尚有何人？要请婆婆详示。屈母道：“当初我过门时，太婆年已半百。闻说只生你公公一人。太公当日是岁贡生，教了四十余年书，门生不少，姓名都记不清。你公公自从十六岁进学，寒窗苦功，下了无数科场，难登虎榜，仅食廪饩，郁郁成疾，四十六岁就做了古人。被时师鲁才十二岁，家无担石之储，只有一所住房。无奈，我昼夜纺绩，并替人浆洗衣服，勉强支撑。师鲁十八岁进了学，这几年在庙中训蒙，岁有束修，渐得温饱。如今师鲁又侥幸中举，又蒙亲家大人提拔，小姐不弃寒门，降尊忘贵，下嫁我儿，这真是我梦也想小到的。”
　　吴小姐又问道：“婆婆娘家还有何人？母舅舅母现在否？”
　　老母道：“我娘家只有一个兄弟，记算年纪四十余岁，也进过学，二十年前在参府蒋公署中办笔墨，后来蒋公升任福建副将，吾弟随往，一去杳无音倍，未卜存亡。徐氏香烟止此一脉，言之可叹。”
　　吴小姐道：“母舅去福建人无音信，难保不因迁徙无定，道里迢遥所致，或者已在闽中安家立业，也未可知。将来细细访问，终久必得其详。”
　　老母道：“但愿如此，即是徐门中之幸也。”
　　小姐又问道：“闻说那位夏老先生，既精于算命，又能行医，婆婆有病全亏他看好。可惜此人已去，不然家父大可以请他算命。那时婆婆患的是何病症，夏先生用何药治好？”
　　老安人听小姐说到这里，心中暗说，这说话到要留神，不要露出改八字一事。遂带笑开言道：“说起我那得病的根由，还是因你小姐而起。”
　　吴小姐闻言惊异道：“怎么婆婆患病，是因媳妇而起呢？”
　　老安人道：“说起话长，三月间草堂寺牡丹盛开，小姐那日同你令堂到寺中看花，寺之前后左右邻居闻听巡抚夫人小姐要来看花，人人都想瞻仰。彼时老身正在寺之左近居住，亦随同邻妇至庙门等候，欲观详细。后来轿子直抬进庙去，仍然看不见，于是老身竟想要同一老妇进庙去看。不期庙门外有差役把守，见我们要进去，那差役登时变了脸，喝道：”你等是甚么人，竟敢往里乱闯？快回去罢！再要在此吵嚷，只怕要讨无趣。‘声色俱厉，令人难堪。那时深悔不该来看，速即返舍，因想道：男子有贵贱之分，妇女似无分贵贱，殊不知一贵一贱，亦判天渊，我等抛头露面，欲识贵人一面且不能，命也何至于斯乎！越想越气，因此得病，卧床三日，饮食不思。你夫着急，才请夏老先生来看，那夏先生一诊脉就知受病源委，说来如见，因给了一丸药，又劝我不必生气，包管数月之后，吴小姐来做媳妇。老身不信，他说婚姻大事关系三生，那吴小姐与令公即已结下三生之缘，应在今日完聚。事后方知，此时说也不信。他遂荐一朋友替师鲁算命，约定那日进城去取八字，不知怎样凑巧，竟闯了尊大人道了，蒙大人不以为罪，从命作诗对对子，遂成姻眷。如今老身才知道，我儿八字原来与小姐同年同月同日，只差两个时辰。这八字怎样好老身不懂，老身心中仍有放不下处，只恐我儿无才不能建功立业，难膺五等之封，仅做一下僚末吏，何以对施恩之岳丈，贤孝之娇妻？此真可虑也！“
　　小姐道：“婆婆莫说这话，人生在世，只要伦常无憾，品行端方，心术正大。纵终于老农老圃，亦有荣施。若辱身贱行，附势趋炎，就是身为宰相，爵袭公侯，不过是患得患失之小人，又有何取？郎君能安贫守道，不慕荣华，在家孝母，出仕自能忠君，文章经济，不外诗书，即五等之封，亦意中之事，何足为奇？惟那夏老先生是个奇人，一去无踪，可惜不能再遇！”老母闻言心中大喜。
　　光阴易过，不觉除夕到来，少不得料理过年，不必细述。
　　再说屈生在保定过年，于正月初三日起行，初七日抵都，在西河沿升官店暂住。屈生投店后忙开发了车夫脚价酒钱，检点行李什物，于是取出吴公带京信函来看，择了一封最要紧的信，不是别人，是寄与朱少司马的，他与吴公是联襟，屈生此番去，一是投信，二者可以会亲。
　　不知往见朱公，见了面相待何如，且听下回分解。
　　第八回　入都门侨寓旅店　谒姨丈开阁留宾
　　话说屈生取出吴公带京信函观看，见有致朱侍郎一信，外有夫人小姐带呈物件两包。吴公当日曾说过，朱公是联襟，其夫人乃吴夫人胞妹，屈生礼应以姨甥婿礼往见，诸事可以照应。屈生检出这封信与王升商议，配了几样川中土产并吴处两个包裹，写了姨甥婿红柬，命王升雇车同去。王升早已打听准朱公住处在延寿寺街，西河沿去不远。少时车来，屈生衣冠整肃，王升将物件信函放在车内，屈生登车，王升跨沿，往朱宅而来。
　　那朱公是甘肃人，由翰林充上书房师傅，升任兵部左侍郎，名锡瓒字璧斋，年近五旬，有二子，长良佐，次良辅，长子已娶妇陆氏，次子聘许氏，尚来过门。朱公为人慷慨好客，家本巨富，在朝为官，接物待人宽厚和平，人称为长者。夫人丁氏少公六岁，为人柔顺，待仆婢有恩，惟有两个公子天资愚鲁，年已及冠尚不能文，现在请的江南名士程先生教读，那住房是十年前置买，中有花园，修的十分整齐，园中书室有数处，自然幽雅，松竹掩映，花木参差，朱公每公退余闲，优游其中享受清福，不必细表。
　　且说屈生车已到了朱宅，主仆下车，相烦门上通报。王升将信函物件交与门上，说明来历，那门上忙携了信物入内禀报。不多时出来说有请，在前引路来至书房，屈生进去坐下。少顷朱公出来，屈生忙站起立于下面，口称：“姨丈大人请台坐，甥婿参拜！”
　　朱公道：“既是至亲，只行常礼罢。”
　　屈生已跪下叩拜，朱公连忙跪下还礼，说：“不敢当，快请起，何须如此客气？起来让坐。”
　　朱公正欲问话，屈生道：“甥婿还当进去叩见姨母大人。”
　　朱公道：“至亲自然要见，请少坐用茶，遣人通知再请进去。”一面令家人进内通报夫人，一面与屈生叙话道：“贤甥婿英年高发，才学如此美富，将来不可限量。舍亲何幸，得此快婿，连老朽亦有荣识大才，容日漫漫请教。”
　　屈生谦让不遑，旋见家人传命说夫人已出房在堂前等候，请屈姑爷进见。朱公忙站起同屈生入内，家人领路转过厅堂来至内堂，早看见朱夫人在堂中立等。屈生走上阶沿步进堂中，口称：“姨母大人请上，容甥婿叩见。”说罢跪下叩了四个头。夫人受了两礼，还了两礼。见毕，朱公让屈生上面东边交椅上坐定，朱公夫妇分东西列坐相陪。
　　屈生先开言向朱夫人道：“家母与岳母及令甥女都给姨母大人请安，并问表弟妹好，快请二位表弟出来拜见。”
　　朱公道：“两个顽儿现随业师往西山游玩去了，不日归来，令他拜见。”
　　朱夫人随问吴家人口安否，又问屈生家中还有何人，老母高寿？屈生答道：“岳母阖家都好，甥婿家中只有老母，现年五十七岁，精神尚健。”
　　朱公道：“贤甥婿现寓客店，诸多不便，敝寓花园中有书室数楹，尚可下榻，如不嫌简慢，何妨搬来暂住？一切供给，似较客店方便。尊意以为何如？”
　　屈生道：“承蒙姨丈姨母厚爱，甥婿何敢自外生成？惟目下还有许多琐事未了，俟过数日将琐事办毕，当即来府随侍，朝夕亲聆训诲，受益多矣。”
　　朱公夫妇同声道：“既如此，过几日我们打发人来搬行李什物何如？”
　　屈生答应遵命，当下告辞要行。朱公留他用点心，屈生道：“今日甥婿还要去谒见两位座师，拜会同乡，不能久留。”
　　朱公道：“既有正事，请即速往。”
　　于是屈生告辞外行，朱公送至门前，看着上车方才回去。
　　这屈生随即拜见几位同乡，谒见两位座师。次日又拜同年，应酬数日，方得清闲。
　　那一日清晨，屈生方才起来，朱宅已遣人来说，奉主人之命，说今日是个好日子。就请屈姑爷今日搬去。已套车来迎接，快请收拾同去，主人在家立等。屈生闻言，忙命王李二人将行李什物收拾好了，装在车上，叫了店主人算明店帐付讫，又赏了店火酒钱，诸事已毕，屈生登车。朱宅家人与王李二人跟随行李车往朱宅来。
　　相隔不远，一会已到，屈生下车，门上忙上前迎接引路，直入花园中住房内。旋见行李什物一一搬进，王升当将屈生床铺安放停当，铺设床帐安排已毕，门上来禀主人尚未下朝。夫人传命请屈生至上房相见。屈生忙整肃衣冠来到上房，见了姨母告坐。叙了些数日忙乱之事，朱公已回宅，走进上房。屈生上前叩见，朱公让坐。
　　屈生随问两位表弟已回府否？朱公道：“昨日方归。”命侍婢快去唤两位公子来见客。侍婢去不多时，但见两公子已衣冠楚楚随着侍婢而来。屈生一见忙站起上前相迎，两位公子忙抢步至前，口称：“表姐丈来京，弟等失于迎候，罪甚！又拜见来迟，尚乞原谅！”说罢三人一齐跪下拜见。
　　朱公道：“两个顽儿天生鲁钝，诸事要贤甥婿指教。”
　　屈生道：“生婿草茅新进，有何才能？还要求两位表弟教导。”
　　朱公道：“贤甥婿何其太谦？”遂令两公子先往花园中去叫人安排早饭，朱公向屈生道：“早间只家常便饭，晚间略添数味佳肴，算不得接风，聊供一饮而已，叨在至亲，谅不嫌简慢。”
　　大家又坐谈了一会，家人来禀，饭齐请早膳。朱公随陪了屈生来至园厅，又去着人请了程师爷来。少顷程公已到，彼时作揖打恭，说些仰慕客套话，然后入座。程公首坐，屈生次之，朱公父子三人相陪。家人斟上酒，大家畅饮，虽非盛馔，却也有果品佳肴。程公与屈生谈论些一路风景，蜀中古迹，屈生对答如流，程公十分佩服。
　　屈生问起两公子现作文章诗赋，每月几课，朱公代答道：“儿子天分太差，长子初开笔，现作起讲而不合法；二小儿仅对四五字对论，读书亦是中人资质。就是文思迟钝，运化不开，只好听其自然，贤甥婿幸勿见笑。”
　　屈生道：“姨丈说那里话？甥婿自问学问荒疏，焉敢笑人？”
　　又谈了些京中规矩，屈生辞不胜酒，于是用饭，饭后屈生回到住房，两公子跟了进来，归坐细谈。屈生要看大公子诗文，公子不肯。屈生道：“表弟何竟吝教？你我非外人可比，倘文诗中有可推敲处，我亦可以为他山之助。今不肯以文字见示，是视我非至亲也。表弟台高明，试思愚兄之言何如？”
　　大公子道：“既如此说，弟无奈只得要献丑了。但有一言交代，看了文字切勿对外人言，传为笑柄，则幸甚。”
　　屈生道：“放心，决不向他人提及一字。”
　　大公子听了这话，方才去书房中将窗课取来，送至屈生手中说：“请看罢，留心喷出饭来。”
　　屈生道：“何必如此谦虚？”忙接过来细看，见是薄薄的一本窗稿，揭开看题目，乃：“不学诗”三字。公子破承题作的通顺，起讲竟有费解之处，看那先生改笔，过于深奥，非初学所能明白。看了数首，竟是一样。及看诗句，题目有江上数峰青，原本并无不妥之句，竟全改完，四韵诗一句不留，批语近于苛刻。屈生看毕，向大公子道：“表弟文笔甚好，诗才更佳。无奈不合贵老夫子之意，所以处处皆疵，改笔太高，初学焉能领悟？既不能悟，焉能受益？依愚兄鄙见，不如以后作文，另誊一分呈与姨丈改削细讲，程先生改本留而不览。如此自有进境，不然每作一课，心先害怕，文机滞涩，焉能有得意疾书之境哉？”
　　大公子闻言大喜道：“姐丈之言真所谓如见其心，小弟作文时预存一害怕之心，越作越昏，自己连主意都无了。以后也不必呈家严，如姐丈有暇，弟即录呈改削，但恐姐丈不屑教诲耳！”
　　屈生道：“当得效劳，但不可令贵老夫子知道。”大公子道：“那是自然。”
　　是夜朱公仍请程先生屈生园中痛饮，直到二更后方散。
　　过了数日，已到复试之期，屈生在礼部投卷，朱公替他内城租下考寓。要知如何覆试，且听下回分解。
　　第九回　屈孝廉复试首选　李太师入朝承恩
　　话说屈生自到朱宅中住下，暇时与两位公子讲究诗文，用心指点，不过几日工夫，两公子顿觉文思大进。光阴易过，已到仲春，各省举人俱已到京，皇上乃下旨，意于二月二十三日在贡院复试各省新科举人。如因路远风雨阻滞来迟，不及赴试者，加恩于二十六日在华盖殿再补试一场，以示体恤。那复试阅卷大臣钦派李太师锡九居首，还有一二大臣共事。李太师是河南人，曾任华盖殿大学士，因丁忧回籍，现已服满，有旨宣召入朝，仍居原官。
　　此次特派复试阅卷太师先期一日入贡院，各省举人于二十三日黎明进场。屈生随众入场，题目下来，用心作文，交卷甚早。试毕阅卷大臣将试卷评定甲乙，分作三等，一等取中五十七名，二等二百四十三名，三等三百三十六名，又有四等五名，不列等三名。李太师复命，奏请照部章一二三等若干名，拟请准其一体会试，列入四等之五名，罚停会试；三科不列等三名，斥革举人，奉旨依议再说。
　　屈生复试取中第一名报来，朱公大喜，贺屈生道：“贤甥婿复试冠军，春闱定居榜首，何愁不得鼎甲？”
　　屈生谦逊，连称：“侥幸。”于是在书房养息精神，以待会试，按下不表。
　　且说李太师上朝，天子召见，询问此次复试卷列入四等与不列等之卷系出何省，文理如此荒谬，何以幸中？试官未免阅卷草率，兼恐有抢替录旧之弊，须彻底追究。李太师面奏道：“此次列入四等五名文理尚属通顺，因诗中有失黏字，所以列入四等，照例罚停会试三科。至不列等之三名，实因年高，又是边省之人，一七十三岁广西人，一八十一岁贵州人，一九十二岁云南人，年纪衰老，无怪如此，部议已斥革举人。只此，虽试臣当初取中，错误难辞其咎，还求皇上天恩宽免处分。”皇上闻言点头应允。
　　列公！那李太师为人最是忠厚，少年科甲，蒙先帝特达之知，命充太子师傅。及今上登极，不次超迁，升为首相加太师衔，真是谏行言听，君臣同心。那太师每以盈满为惧，兢兢业业，不敢骄傲。凡遇召对必替人周旋，扶持善类，是一代贤相也。
　　闲言少叙，再说朱公因自己西席程公亦要会试，添上屈生，又有三个门生来见。是从前做主考学台时取中之人，此番不如请来一同饯场。主意已定，遂命人安排酒席，设摆在花匿中厅松楼下，订期三月三日巳刻入座，亲身面请程屈二人，又写说帖去。三个门生一姓张，名金声；一姓陆，名养和；一姓仇，名恩培。一江苏人，二湖南人，年齿均在四旬以外。
　　是日清晨朱公起来，候至巳初，三个门生已到，朱公出见，略坐片刻，即让至园中，命人去请了程屈二人来。五人相见，不过各通名姓，彼此说些客套话，各人谦让而已。
　　朱公乃对三个门生道：“这屈慕曾是老朽舍甥婿，去年新贡，四川人，今日相聚，下月即是同年也。”
　　五人闻言，同声答道：“但愿能如公言，我等之幸也。”
　　朱公乃定席安坐，请程老夫子首坐，张次之，陆、仇又次之，屈生以亲故居五坐，朱公主位相陪。斟上酒来，大家畅饮。席间谈些各省风景人情。
　　饮至半酣，程公道：“今日蒙主人盛情，必须尽量而饮，何不行一酒令，诸公以为何如？”
　　朱公闻言，先说道：“如此妙极的了，就请先生出令。”
　　程公道：“何不飞觞，以五子登科四字飞，飞每字，飞六字，按次序数之字，到何人接饮一杯接飞，此令好否？”
　　朱公道：“好得很，先请飞五字。”
　　程公向众人道：“如此有僭了。”遂说道：“不拘四书五经，诗赋古文皆可，我先说四书罢。舜有臣。”五人接字数去，该仇生饮。
　　仇生饮干，接说云：“有友五人焉。”数去恰轮朱公饮。
　　朱公满饮一杯，说道：“不能正五音。”挨数应陆饮。
　　陆生饮了酒，说道：“天下之达道五。”数去应程老夫子饮。
　　程公干了酒说道：“能行五者于天下。”挨到朱公。
　　朱公饮酒毕，说道：“这一回飞两个五字。”说道：“敕我五典五惇哉。”数去该屈生仇生二人同饮，于是要每人飞一子字。
　　仇生说道：“君子深造之以道。”数字该陆饮。
　　屈生又道：“滕文公为世子。”数去该程公饮。
　　程饮毕说道：“不失其赤子之心者也。”数字该张生饮。
　　张饮毕酒说道：“有孺子歌曰。”挨去该主人饮。
　　朱公忙饮干丁酒，说道：“鲁欲使慎子为将军。”挨字该仇生饮。
　　仇饮讫云：“阙党童子将命。”挨字该屈生饮。
　　程公道：“还要飞一子字。”
　　屈生道：“乐正子强乎？”数去该程公。饮酒毕遂飞登字。话休烦叙。
　　程公飞的登字是：“辟如登高。”朱公接飞登字是：“孔子登东山而小鲁。”屈生接飞是：“郑师说若时登庸。