曹贼-第18章

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　　少女嗔怪道，“你这人真没道理，人家都告诉你名字了，你还没有说，你叫什么名字呢？”
　　曹朋如梦方醒，连连道歉。
　　“在下姓曹，名朋，表字友学。”
　　“你都有字啦！”
　　张婉贞抿着嘴，轻笑道：“那小女子是不是应该称呼你为友学先生？”
　　“不敢，不敢……唤我曹朋即可！”
　　“嘻嘻，不开玩笑了……婉贞自知冒昧，可还是有些好奇。不瞒曹公子，我自幼好机关土木之术。今日我本是去棘阳县见我兄长，故而渡河途经河滩时，在一桃树下，无意拾到公子遗失之物。本来我当时就该给公子送还，但由于时间仓促，所以只好先去了县城办事……
　　路上，小女子无意间看到公子的图纸，所以心中有些好奇。
　　这个风箱……哦，是叫做风箱吧。公子可否告诉小女子，这风箱，究竟是做何用途呢？”
　　那双明眸中，透着渴求的期盼，令曹朋不忍拒绝。
　　“这个嘛……”
　　“阿福，你在这里陪小姐说话，我去看看，晚饭是否准备妥当。”
　　邓稷很有眼色，在一旁道了一句失陪，拉着曹汲就出了大厅。他这一出去，张家的管事也不好继续呆在大厅里。因为他看得出来，曹朋似乎有些犹豫。既然涉及机密，自然知道的人越少越好。他倒是不害怕婉贞小姐出事……婉贞小姐的兄长，此时就在距离棘阳不远的地方驻扎。
　　如果真有意外，那位兄长，可以迅速踏平邓村……
　　“阿福？”
　　当大厅里只剩下曹朋和婉贞两人的时候，张婉贞笑嘻嘻的问道。
　　曹朋有些尴尬的挠挠头，“阿福，是我的乳名……我姐夫平时这么唤习惯了，让小姐见笑。”
　　不知为什么，曹朋的心，跳的厉害。
　　禽兽啊！
　　看她这模样，估计也就是十五六岁而已，我居然……
　　以前怎么没觉得，自己还是个萝莉控？不过这女子给人的感觉，真的很怪异。那眼神，那气质，还有……他娘的，怎么这年月的女孩子，看上去这么早熟呢？我竟然会有初恋的感觉！
　　上辈子的初恋，是失败的！
　　没想到……
　　眼前这少女，让曹朋有种心跳加速的感觉。
　　刚才大家都在的时候，还没有什么，现在只剩下他两人了，曹朋才发现，其实这张婉贞，长的挺漂亮。
　　“那曹公子，能否为我解惑呢？”
　　少女目光中的那种渴求，令曹朋难以自拔。
　　犹豫了一下，他轻声说道：“告诉你也可以，只是……”
　　“你放心，我一定保密。”
　　少女正色说道：“我知道，这事物对公子一定很重要，我谁也不会告诉……你要是不相信，我们打勾。”
　　说着，她伸出纤纤玉指，在曹朋面前。
　　曹朋迟疑一下，旋即伸手，打勾……
　　碰触少女的手指时，曹朋的心跳更快了。
　　而张婉贞的脸，也有些羞红，低着头和曹朋打勾以后，有些急不可耐的说：“其实，我就是好奇。给我的感觉，这个风箱一定别有妙用……而且我觉得，图纸似乎有些缺陷，不完善。”
　　“哦？”
　　曹朋也来了劲头。
　　他的图纸，他心里自然很清楚。
　　他只是根据记忆画出风箱的雏形，说实话这个图，并不完善。
　　想了想，他开口道：“婉贞小姐也看到了，家父是一个铁匠。一直以来，家父都想要铸造出上等好刀，可惜一直未能成功。我见家父着急，所以就想帮帮他。后来我发现，炉橐可以增加炉火的温度，就想着，如果我能把更强的风吹进火炉里，会不会增加炉火温度，打出好刀呢？
　　有一次，我看到一本书，上面有这样一句话：天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出……于是，我就结合橐的特点，设计出了这个风箱。只是，如你所见，到目前为止，尚不完善。”
　　这句话，出自《老子－道经》。
　　张婉贞显然看过这本书，只是从曹朋口中说出来，还是让她有些惊喜。
　　“没想到，曹公子还是一个孝子！”
　　张婉贞的眼里，透出浓浓的赞赏之意。
　　她伸出手，“能否让小女子，再看看图纸呢？”
　　这似乎是一个专家！
　　曹朋这一次没有犹豫，将图纸取出递给张婉贞。
　　“嘻嘻，你这张图真有趣，也不知是用什么东西画出来的？”
　　“这个……”
　　曹朋这一次倒没有犹豫，从那个皮兜里，翻出一支炭笔。
　　“这是我自己做的炭笔……呵呵，其实很简单，就是将烧过的木炭拿过来，削成这个形状就能使用。只是为了方便作图，平时也当不得什么大用处……其实，我还有一个更好的办法。”
　　“什么办法？”
　　“取鹅毛，在硬杆上写着削下去，然后沾墨即可使用。”
　　“真的吗？”张婉贞露出好奇之色，那目光里闪烁着奇异的光芒，令曹朋的心跳再次加速。
　　“那等我回去，一定要试试看。”
　　说着话，张婉贞接过炭笔，走到案子旁边，盯着图纸，左看看，右看看……
　　“其实，在路上我已有些想法。
　　只是不确定这物件究竟有什么用处，所以也没有往下琢磨。公子的想法，和我的猜测虽有些不太一样，但大体相同。
　　公子且看，我在箱子两边，各加上一个橐口。拉杆拉出的时候，从一个橐口吸入，而后推动橐杆的时候，气从近侧吸进来……恩，向里和向外的推拉过程，将气吸进箱子里，再从这里推出，喷射出去就是了。大致是这么一个过程吧，我想问题不会太大，但还需尝试一番。”
　　张婉贞说的，曹朋一句都没听懂。
　　但是从她在麻纸上画出的图形来看，似乎颇有道理。
　　其实，这鼓风箱是个很简单，同时又很聪明的设计。懂行的人琢磨一下，就可以看出端倪。
　　当然了，排橐并不是不能达到这种效果。
　　只是排橐的造价太高，而且操作起来非常复杂。和鼓风箱一比，就显得有些华而不实了……
　　曹朋没有留意到张婉贞的另一句话：和我的猜测虽不一样，但大体相同。
　　也就是说，张婉贞所想的，是风箱的另一个用法。
　　而关于这个用法，在以后才被曹朋重视……
　　“那要是找人打造，需要多久？”
　　张婉贞想了想，“公子既然不希望别人知道这个物件，最好还是自己来打造，否则的话……”
　　“自己打造？”
　　曹朋为难了！
　　他可不会木工活儿，而且家里面似乎也没有熟悉。
　　张婉贞哪能不明白曹朋的困难，于是嘻嘻笑道：“曹公子，如果你信小女子，就让我来打造吧。”
　　“你？”
　　“小看我吗？
　　我家里有专门的匠人，都很忠心。
　　我让他们来打造，你就不需要担心泄露出去……当然了，这需要曹公子你相信小女子才可以。”
　　曹朋这一次没有犹豫。
　　“那就拜托了！”
　　人家能把他想不明白的东西想透彻，再藏着掖着，也没什么意思。
　　既然张婉贞开口，已给了曹朋足够的尊重。其实，如果她不经曹朋同意，回家照样能自己打造。
　　现在，她开口了，也就说明她并无其他意思。
　　张婉贞脸上笑意更浓，把图纸拿在手里，“那我可带走了。”
　　“请便！”
　　“那，我先回去了……再不走，我爹怕就要急了。”
　　说着话，她把图纸收好，迈步往大厅外走。走出大厅的时候，张婉贞突然又停下脚步，回头笑嘻嘻的问道：“曹公子，再请教你一件事情，好吗？”
　　曹朋说：“什么事？”
　　“你每天天不亮，是不是在你家后面的河滩习武？”
　　“你怎么知道？”
　　“嘻嘻，我爹说，你每天在那里练的那套拳法很有意思！小女子也很好奇，不知能否拜公子为师呢？”
　　曹朋闻听，一下子愣住了……
　　第025章　洪娘子之请
　　风越来越大了。
　　天边的那朵小云，已变成了一片浓云，遮满天空。风呜呜的吼着，暴风雪肆虐……黑暗的天空，同雪海打成了一片，什么都看不见了。
　　南就聚渡口，停泊着一艘渡船。
　　船头插着一根高杆，灯笼在风中摇曳，忽明忽灭。
　　一辆马车由远处缓缓行来，停泊在渡口。
　　张婉贞从车上走下来，和张管事一同登上渡船。车夫顶着雪花，把马车往船上赶。几个船工也过去帮忙，一时间渡口喧嚣热闹，马嘶声不绝。
　　“张叔叔，你说曹家的溶铁炉旁边，为什么会有两个水槽？”
　　张婉贞站在船舱门口，看着略显混乱的渡口，突然轻声的询问道。
　　张管事愣了一下，苦笑着摇头道：“小姐，我哪能猜到这里面的奥妙？你这等才女都看不出端倪，我更看不出来了……不过，我觉得设两个水槽也没什么大不了，说不定他们日后有用处呢？”
　　“嘻嘻，两个水槽同时使用，怎么可能是为日后谋划？
　　而且那水槽里盛放的，肯定不是水……我虽然猜不出这里面的奥妙，但却能肯定，和曹朋有关。
　　张叔叔，你有没有发现，那个曹朋和平常人不一样？他有很多稀奇古怪的想法，是个很有趣的家伙。我现在就想弄明白，水槽里究竟盛放的是什么？为什么盛放？又有什么特殊用途？”
　　风很大，雪也很大……
　　可是却掩不住，少女眼中那求知的欲望。
　　张管事也不禁暗自摇头。
　　这位女公子啊，和别人家的女孩子真有些不同。整天钻研一些稀奇古怪的东西，满脑子的异想天开。可偏偏她那老爹，居然放任不管……好歹也是荆襄名士，怎么教出这么一个女儿呢？
　　当然了，这也就是张管事自己想想罢了。
　　他可不敢说出来……
　　别说是他，恐怕连自家的族长也不会跑去说三道四。
　　张家虽然在南阳郡很有名声，可若论起实力，比之这女公子身后的家族，却有着天壤之别。
　　算了，她感兴趣就感兴趣！
　　她老子不说，我又何必做这坏人？
　　想到这里，张管事反而轻松了许多，“小姐，你不是说要找那曹朋学拳吗？到时候问他就是。”
　　瑶鼻一翘，少女哼了一声。
　　“那个家伙鬼的很，如果这里面藏着秘密，未必会告诉我。
　　不过没关系，他不告诉我，我可以自己打听……哦，还有一件事。咱们回去以后，请叔叔给我准备个院子，我想做些东西。但这件事可千万别告诉我爹，要不然他又要唠叨我了……”
　　“这个，小人明白。”
　　张管事不禁笑了，点头应承。
　　“小姐，这船要开了，你还是会舱里吧，别着了风寒。”
　　“张叔叔，反正又没多长时间，我就在这里看看雪景，你忙你的去吧，不用费心照顾我。”
　　少女年纪不大，但也许是出身的缘故，这话语中带着一种无法抗拒的力量。
　　张管事想想也是这个道理，也就不再说什么。他走到船尾，大声喊道：“快点，动作快点……这雪看样子会越来越大，咱们可别再耽搁了。把车子停好……你看好马，咱们开船喽！”
　　渡船缓缓驶离渡口，向河对岸行去。
　　少女看着雪景，脑海中却思考着另一个问题：那水槽里面，究竟有什么秘密？
　　……
　　第二天，曹朋起了个大早。
　　披衣走出房间，就见眼前白茫茫一片，心中顿起空灵之感。
　　做了几个扩胸的动作，又活动了活动腿脚。先是用青盐漱口，然后又打了一盆温温的井水，洗了把脸。
　　看起来，得想办法做个牙刷才是。
　　用青盐漱口虽然不错，但终究没有牙刷来的习惯。
　　“阿福，走了！”
　　邓稷在大门口呼唤曹朋的名字。
　　昨天晚上曹汲睡的晚，不过在曹朋睡觉之前，叮嘱他去县城里买些木炭回来。
　　以后，这个家迟早会交给曹朋打理，有些事情也要慢慢的让他学着处理。本来王猛说，他可以去买，却被曹汲拒绝了。来棘阳这么长时间，也是时候让曹朋去熟悉一下这里的环境……
　　说来也怪！
　　如果换做从前，曹汲绝不会提出什么反对意见。
　　但就是在那天和马玉打了一场之后，曹汲渐渐的也出现了一些改变。
　　比如，他开始学会拿主意，开始尝试着对别人说‘不’。这在以前，是不可想象的事情。他那有些懦弱的性格，那种滥好人的性格，促使曹汲总是很被动的去做出改变。而现在，他开始主动的改变，对曹家上下来说，绝对是一件好事。毕竟，曹汲现在是这一家之主……
　　买炭，得趁早。
　　曹朋牵着大花，和邓稷走出家门。
　　“阿福，等等我。”
　　王买穿好衣服追上来，笑嘻嘻的说：“我和你一起去。”
　　“你不练功了？”
　　“我一个人练着没劲儿，先和你去买炭，然后回来一起练功。”
　　曹朋倒是无所谓，于是点点头，牵着马和邓稷并肩走。
　　“姐夫，这两天忙不忙？”
　　邓稷揉了揉发红的鼻子头，呼出一团哈气，笑道：“蒯县令回襄阳去了，估计得十五之后才能返回。这两天公房里倒是没什么事情，除了一些简单的公务之外，基本上没事情可做。”
　　“呵呵，估计这年后，恐怕要忙碌一些吧。”
　　“可能……”
　　邓稷是个做实事的人，不擅钻营。
　　不过由于曹朋这一层关系，蒯正对他倒是很照顾。
　　邓才被流放到了村镇，至今都没有回来。马玉则被关在牢狱里，一直没有判罚。
　　估计，蒯正这次从襄阳回来，也差不多该有结果了……曹朋倒是不太担心，显得非常轻松。
　　和邓稷一路聊着天，不知不觉，就来到了棘阳县城外。
　　“叔孙，我正要去找你呢。”
　　还没进城，就见一个中年人迎面跑来。
　　曹朋倒是见过这个人，依稀记得他也是邓村人，论辈分还是邓稷的族叔。名字？曹朋真记不太清楚了，不过见那中年人，他还是恭敬的行礼问好。
　　中年人微微还礼，然后拉着邓稷道：“快点走，蒯县令在昨晚返回，一大早就召集大家，说有重要的事情商议。”
　　“蒯县令回来了？”
　　“是啊，昨晚雪下得正大时回来的……快走吧，蒯县令等着咱们呢。”
　　邓稷连忙应承，回身对曹朋王买道：“阿福，虎头，你们两个沿着这条路一直走，看到三颗老槐树，往右拐，大概一里地左右，就是车儿沟。你们找一个叫魏兰的人，他的炭烧的最好。”
　　“知道了！”
　　邓稷不敢再耽搁，和那老吏匆匆进城。
　　曹朋和王买相视一眼，牵着马沿着邓稷说的那条路往前走。
　　一边走，曹朋一边琢磨着事情。
　　按道理说，蒯正在年前回家，应该会呆到祭祖之后才会返回。这年月，新年祭祖可是一桩大事，没有特殊的缘由，不可能随意缺席。除非，蒯正是受了家里的排挤，或者是遭受处罚。
　　但似乎又不太可能，蒯正若受了处罚，根本不可能继续呆在棘阳县的位子上。
　　这说明，一定是发生了大事！
　　曹朋拼命的回忆着，忽然停下脚步，自言自语道：“难道说，曹操要攻打宛城了吗？”
　　三国演义当中，曹操因张绣占据宛城，与刘表结盟，而感到后方威胁。于是匆匆结束了正在进行的徐州之战，回兵意图攻伐张绣。但具体的时间，曹朋记不太准了，只记得是建安二年。
　　现在是建安元年年底，张绣和刘表已经结盟！
　　如果按照这个时间来计算，曹操应该是在年后，就会兵发南阳郡。
　　“阿福，你刚才说什么？”
　　“呃……没什么！”
　　曹朋笑了笑，对王买说：“走，咱们快点把炭买回去，然后练功去。”
　　“好！”
　　王买还是一副无所谓的样子，兴冲冲的牵着马往前走。
　　曹操要打宛城了？
　　这应该是一打宛城，曹操是先胜后败，而且损失惨重。那么自己又能从这件事当中得到什么好处呢？曹朋思来想去，却发现此时的他，好像只能作为一个旁观者，静观事态的发展。
　　难不成他跑过去告诉曹操：张绣会造反，到时候你儿子，你侄子，还有你的大将都将战死？
　　且不说能不能见到曹操，就算见到了，若当着曹操的面说这些事情，自己恐怕小命难保……
　　可就这么看着吗？
　　曹朋又觉得有些可惜！
　　靠，没有名气，没有实力，还真是一桩痛苦的事情……
　　……
　　车儿沟是个村子，有二十八户人家。
　　这里家家户户都是靠烧炭为生，冬天的时候，也是最热闹的时候。
　　曹朋和王买很快便找到了那个魏兰的住处，买了两大筐炭，踏上回家的路。东汉末年的物价不低，特别是在董卓为祸天下的时候，曾大量发行无文钱，令物价暴涨。谷一斛，需数十万钱，很多人积蓄一辈子，可能买不起一石粮食，最后不得不选择易子而食的方法生存。
　　不过，自董卓死后，情况也开始有了好转。
　　刘表不是个做大事的人，但在治理方面，确是有些手段。
　　首先，他废除了董卓时期发行的无文钱（董卓时期铸造的小钱，直径1。2－1。5厘米，重0。5－1克。同样刻有五铢字样，但因为字体模糊，后来被人嘲讽为无文钱），采用足值五铢，使物价迅速回落。后来又和荆襄世族联手，奖励农耕，兴修水利，使荆州治下渐渐稳定下来。
　　从这一点来说，刘表还算做的不差。
　　本来曹汲让曹朋买一筐炭，但考虑到即将到来的战事，曹朋还是多买了一筐回去。
　　看样子，还得要多买些粮食储备起来……
　　曹朋心里嘀咕着：一旦战事开启，棘阳肯定会受到影响。到时候物价飞涨，说不定又是一桩麻烦。
　　回到家，把炭卸下来，王买牵着马进了马厩。
　　曹朋正想要找曹汲商量储存粮食的事情，可还没走进大厅，就听到里面传来了一阵笑声。
　　有客人！
　　而且还是熟悉的客人，洪娘子。
　　自从经历过马玉那档子事情以后，洪娘子和曹汲一家走的很近。
　　这女子虽然没什么文化，却是个眼皮子活络的人。她看得出来，邓稷一家将来，肯定有发展，所以曹家有什么事情，她都会过来帮忙。一来二去，在洪娘子刻意迎奉下，和张氏、曹楠越发亲热。
　　“呦，是小郎君回来了！”
　　洪娘子见