曹贼-第338章
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“猛伯，那是自然。”
“阿福啊，猛伯以后没法子照顾你了，一切都要靠你自己……”
不知为何，曹朋感觉着王猛的语气怪怪的，于是抬起头，向王猛看去。可这一看，却让曹朋吓了一跳。刚才还好好的王猛，突然间满脸的血污，浑身是血。
“猛伯！”
随着曹朋这一声大叫，呼的从榻上坐起来。
额头上，冷汗淋漓。
原来是一个梦！
可这个梦，不免太过诡异了。
“公子，发生了什么事？”
屋外姜冏低声询问。今晚，是姜冏当值，却听到房间里传来曹朋凄厉的惨叫声。
曹朋呆呆的坐在榻上，片刻后沉声问道：“现在什么时辰？”
“已过了寅时，快卯时了。”
用力的搓揉了一下面孔，曹朋披衣而起。
他点亮的灯，打开房门走出来，站在门廊上，脑袋里仍一阵阵的纷乱。人常说，日有所思，夜有所梦。有的时候，这梦境就是现实的反应，带有警告之意。
难道说，猛伯出事了？
应该不可能啊……猛伯身边有虎头和石韬帮助，兵强马壮，一般人岂能动得了他？再说了，他在陇西，而陇西又有韦端的兵马驻扎，马腾想要偷袭，可没那么容易。不对，这个梦肯定是乱的……想必是我多时未见猛伯和虎头，想念所致。
曹朋走下门廊，却见月光如洗，洒在庭院里。
姜冏站在门廊上，关切的注视着曹朋。他跟随曹朋的时间不算太久，但是对曹朋的了解却不少。在他看来，曹朋是一个喜怒不形于色，处事手段极为老辣。别看他年纪小，可有的时候，他的眼光和手段，根本不是同龄人可以相提并论。
而今，曹朋看上去，似乎有些烦躁。
这也是姜冏自跟随曹朋以来，从未出现过的情况。
不管什么时候，曹朋都显得是自信满满，似乎一切都在他掌握之中。可是现在……
这说明，曹朋真的遇到了麻烦。
姜冏不敢吭声，只是静静的站在门廊上。
只见曹朋把身上的大袍脱下，在月光下活动了一下身子，慢悠悠打起了一套拳。
是拳术吗？
可是看上去绵弱无力，好像没有半点威力。
只是那那种缓慢软绵之中，又有一种行云流水的感受，使得姜冏产生出一种视觉上极为怪异的冲突。听韩德说，公子拳术过人，莫非说的，就是这套拳法吗？
“姜冏！”
“……”
“姜冏！”
“啊，末将在！”
姜冏想的出神，甚至连曹朋叫他，都没有听到。
清醒过来后，姜冏忙快步从门廊上下来，透着诚惶诚恐之色。
“去使令明前来。”
“喏！”
姜冏连忙快步离去，曹朋则走到一口水井旁，打了一桶水，洗漱一番，返回房间。
不一会儿的功夫，就见庞德行色匆匆赶来。
“公子，有何吩咐？”
曹朋示意庞德坐下，沉吟片刻后道：“令明，不瞒你说，这次唤你前来，是一桩私事。”
“请公子吩咐。”
曹朋点点头，脸上露出回忆之色。
他轻声道：“我的过去，你可能并不清楚。世人皆知，我是司空族侄，却不知道，在建安二年之前，我甚至不知道谯县曹氏究竟何人。我本南阳郡中阳山人氏，家父当初，也只是中阳镇里一个不为人知的铁匠，每日为养家糊口而操劳……”
庞德心里，不由得咯噔一下。
他对曹朋的出身，的确是不太清楚。甚至一直以为，曹朋就生活在谯县……也难怪，自曹朋成名以来，他的过往在有心人的掩饰下，或多或少的被隐瞒起来，以至于很多人并不清楚，他的真实身份。没想到，公子居然生活在这样一个环境里不过越是如此，就越是让庞德感到敬佩。如此艰苦条件，仍有今日之成就，此非等闲人可以为之……不过，公子和我说这些，又是什么意思呢？
“……那时候，我父亲有一个至交，名叫王猛。”
“南部都尉，王猛？”
“你也知道他吗？”
庞德苦笑一声，心道：我如何能不知道？好歹我在凉州多年，岂能不知南部都尉？
曹朋笑了笑，并没有追问下去，而是自顾自的说起了往事。
“与我而言，生平除父母妻儿之外，最感激的便是猛伯。当年若没有猛伯的关照，我恐怕早已不在人世……令明，说了这么多，没别的意思。我刚才做了一个梦，一个非常古怪，而且不好的梦。这个梦，也让我无法平静，所以找你来，是想请你往临洮一趟，待我去探望一下猛伯和我那虎头兄弟。临洮令石韬，是和徐军师一同投奔于我，也算是自己人。你到了临洮之后，若猛伯那边情况不妙，你就暂留在那里，助他一臂之力。若有危险，你务必要护我猛伯的周全。”
说罢，曹朋凝视庞德。
“令明，我可以将此事，托付于你吗？”
庞德说实话，并不愿意离开鸾鸟。
可曹朋把话说到了这个份上，足以表明他的态度。同时，这何尝不是曹朋对他的一种信任？比起马腾那种只为一桩莫须有罪名，便把他赶到龙耆城受罪的行为，曹朋这种看似让庞德脱离战场的举动，更像是一种对庞德的托付和信任……
庞德二话不说，匍匐在地。
“末将必誓死保的王都尉周全。”
“如此，我便可以放心了……我的飞驼兵，一并带走。
到了临洮以后，务必多加小心。我估计，那马腾对陇西郡虎视眈眈，你切莫掉以轻心。他虽失了武威，可瘦死的骆驼比马大，还是要小心提防。马腾诡诈，需小心才是。你到了临洮之后，就先在我猛伯帐下效力……待时机成熟，我自会从武威出击。到时候你我联手，夺取金城，则凉州之乱，也就可以平息了。”
“末将明白！”
“我这边，让安平留下即可。
你和姜冏一同出发，我就不啰唆了……你现在就去准备，越早动身，越好！”
不知为什么，曹朋心里很乱。
庞德也不敢再逗留，二话不说，拱手与曹朋告辞，然后叫上了姜冏，便匆匆离去。
飞驼兵，也就是早先的飞眊。
自从曹朋把黑眊变成了白驼兵之后，飞眊之名，也就随之取消。
飞驼百骑，共一百零八人，人手三匹大宛良驹，骑射出众。所配备的甲胄，也和普通士兵不一样，清一色的铁甲，战马更配有马铠。从某种程度上而言，曹朋的飞驼百骑，已具备了重骑兵的雏形。所使用的兵器，也都是统一打造而成了丈八长矛，用以冲锋。把飞驼百骑交给庞德带走，曹朋相信，足以保王猛安全。
不过，他还是不太放心。
在屋里呆坐片刻后，突然在书案上铺开了纸张，奋笔疾书。
“来人！”
“喏！”
“唤云鹤前来。”
云鹤，便是耿林。
只片刻光景，就见耿林匆匆跑来。
曹朋把一封书信，递给耿林，“立刻派人，以六百里加急赶赴红水县，命郝昭率部渡河。这里有一封书信，是给安定郡张太守到时候让郝昭把书信转交张太守，向张太守借一些兵马，而后即刻赶赴陇西郡，协助南部都尉王猛守御临洮。”
“喏！”
耿林一听六百里加急，也是吓了一跳。
在东汉时，分有百里加急，二百里加急，四百里加急和六百里加急四种形式。
这六百里加急，属于最高等级，代表着事态重大。
耿林虽然不清楚究竟是什么状况，可六百里加急出口之后，也让他不敢再多问半句。
他立刻告辞离去，安排信使，赶赴红水县。
曹朋站在门廊之上，手指轻轻叩击栏杆，自言自语道：“伯道之铁壁，庞德之骁勇，此二人若到了临洮，想必可以令临洮无虞……恩，最好再派人往长安，请卫将军多加留意。”
想到这里，曹朋长出一口气，而后拍了一拍额头。
天，亮了……
一轮红日喷薄而出，阳光照耀大地。
曹朋一袭月白色大袍，领着庞明走出县衙。
昨日和马超一场恶战，想必那马超定然不会服气。为了吸引马超的注意力，掩护徐庶阎行顺利抢占卢水滩，曹朋决定，今日主动搦战，去找那马超的麻烦。
这些日子来，都是马超搦战。
现在，也该是他出手，打压一下马超的气焰。
他刚准备去校场点起兵马，却见耿林行色匆匆，一路小跑的来到了他的跟前。
“公子，刚得到探马消息，马超昨夜兵退二十里，似有意回还张掖县。”
“啊？”
曹朋闻听，不由大吃一惊。
马超，撤兵了？
不对，这可不是马超的行事作风……难道说，他发现了徐庶和阎行的行踪吗？
不可能啊！
如果他觉察到了自己的意图，定然会向西移动，而非向南。
马超这一手，的确是有些出乎曹朋的意料之外。他在这时候撤兵，又是什么居心？
曹朋沉吟片刻后，“云鹤，你留在城内。
安平，立刻点起兵马，随我出城观看。我倒要看看，马超这一次，究竟是何用意。”
……
陇西，临洮。
石韬在大厅中徘徊，神色显得有些紧张。
他刚得到消息，汉中张鲁以大将杨昂杨任，率八千精兵，突然自汉中出击，攻占了武都郡沮县。张鲁这个时候出兵，不免有些诡异。联想到湟中轰轰烈烈的两羌之乱，石韬心里，顿时生出了一种不祥的预感，情况似乎有些不太正常。
他唤来亲随，准备派人前往羌道，提醒王买留意两羌动静。
可就在这时候，一名浑身浴血，遍体鳞伤的军卒，在亲随的带领下，跌跌撞撞进来。
“石临洮，大事不好，马腾偷袭河关，王都尉兵败白石，被马腾围困，恳请援兵。”
石韬一怔，手中笔啪的一下掉落，半天说不出话来……
第486章 凉州大决战（五）
白石，于东汉年间新置。
自汉末动乱以来，陇西郡人口锐减。河关、白石、袍罕三县，加起来竟只有5628户，两万九千余人，衰败的已不成模样。然则，河关终究是金城和陇西郡之间的门户。即便是衰败如斯，韦端也没有放弃对河关的驻防，由王猛来接掌。
建安九年九月，马腾突袭河关县。
王猛在毫无防备的情况下，大败而走，败退至白石县驻守。
这白石县与其说是一个县城，破败的甚至比不得河西的红水集。城内人口只有六七千人，当听说败军抵达，一下子又减少了一半有余，甚至凑不足三千百姓。
好在，白石县的城墙还算完整，没有什么缺失。
王猛登上城门楼，手扶垛口向远处眺望。只见西凉兵源源不断而来，瞬息间将白石县包围的里三层，外三层，水泄不通。回身，向城里看去，只有两千余人……王猛咬着牙，凝视逼近的西凉兵，深吸了一口气之后，厉声喝道：“儿郎们，备战！”
奔走一夜的曹军，精疲力竭。
但是听到王猛的呼喊，犹自咬着牙，登上城楼。
“都尉，都尉！”
一个青年匆匆跑上前来，面带惊喜之色，“刚才清点库府时，发现武库内尚有投石机三架，箭矢无数。”
“哦？”
王猛一听，也是万分惊喜。
他原以为白石县的库府里不会留存什么东西，没想到居然还能找到这么多的军械。
“儿郎们，咱们坚持一下。
我已命人前往临洮和狄道求援，不出三日，援兵必至。咱们食国家俸禄，报效国家就在今日。只要能撑过三日，那就是大功一件，到时候我会向朝廷为大家请功。”
“都尉，放心吧，三天没问题！”
王猛在军中的威望不弱，所以军卒们虽士气低落，却一呼百应。
见此，王猛不禁松了一口气：也不知，石广元是否已接到了消息……
同时，他心里隐隐感觉有些不太正常。按道理说，马腾此前一直是盯着狄道，怎么忽然间，调头来攻打河关？而狄道方面，竟然全无半点反应，着实怪异……
他来陇西快两年了！
总体而言，对这里的情况还算熟悉。
从狄道出兵来白石，只需要渡过洮水，不需两日即刻到达。韦端也不是个糊涂人，说不定现在已经得到消息。只希望，能坚持三天，待援兵抵达后，即可脱身。
城外，传来了悠长的号角声。
王猛连忙带人返回城头，举目观瞧。
只见一名年过五旬的将领，催马来到了城下，“某乃前将军，槐里侯马腾，王都尉可在？”
他就是马腾？
王猛没有见过马腾，也没有和马腾打过交道。
此时见到，却觉得这马腾外貌雄毅，颇有几分威武气概。
王猛大声道：“马槐里，尔乃朝廷命官，身受皇恩，何故犯我边界？”
“正因马某是朝廷命官，所以更不得坐视朝中被奸臣所控。我知王都尉是明白人，你我虽未交道，但也听说过都尉大名。故马某劝都尉一句，所谓识时务者为俊杰，今奸臣当道，都尉同样身受皇恩，何不与马某共襄义举，讨伐那奸贼？”
马腾口中的奸贼，自然就是曹操。
他也知道，王猛和曹氏的关系密切。不过考虑到临洮县的位置，他还是决定，劝降王猛。如果王猛愿意归降，那么他就能兵不刃血的拿下临洮，完成他的计划。
王猛闻听，不由得大笑。
“马槐里，欲使王某为那第二个韩文约？”
你别说的冠冕堂皇，你若真是为了朝廷，就不会偷偷摸摸，连自己的盟友韩遂都干掉。
王猛如今也不是当年那个刚从中阳山走出来的猎户。
在朝堂上历练几年，说起话来也颇不客气。
马腾闻听，顿时大怒……谋杀韩遂，可算得上是他的一着败笔。原本向吞掉金城，壮大实力。不成想却丢了老家武威郡，以至于如今他的状况，颇为尴尬。
“王都尉忠直，某也不会为难于你。
若都尉不肯降，只要献出临洮，马某便放你离去。你看如何？”
“马槐里，莫非以为人人皆是那不忠不孝，不仁不义之徒吗？王某奉命出任南部都尉，岂能任你夺取临洮？马槐里，我倒是有一言相劝。想你也是名将之后，莫一错再错，到头来平白污了你祖先的名声。你向取临洮，就放马过来……”
话说到这个程度，基本上也就算谈崩了。
马腾恼羞成怒，厉声骂道：“王猛，尔即欲死，今日马某，就成全了你的忠孝之道。”
说完，他拨马就走。
当马腾返回本阵之后，西凉兵的军阵中，立刻响起了隆隆鼓声。
王猛眉头一蹙，看着城下那密密麻麻的西凉兵，心里也不由得暗自嘀咕起来……
不过，事到如今，他也不可能回头。
谁都可以降，偏他不能降。
因为，在他身后不禁是他一个人，还有王买，还有曹汲一家，都与他休戚相关。
“儿郎们，准备迎敌！”
看着城外簇动的西凉兵，王猛一咬牙，随即喊出了命令。
不管怎么说，都要顶住三天！
……
陇西，狄道。
刺史府内，韦端在习惯性的睡了一个午觉之后，便精神抖擞的走出了卧房。
“主公，临洮令石韬，在门外已恭候多时，言马腾偷袭河关，王都尉被困白石，恳请主公出兵相助。他从晌午一直等到现在……主公，是不是要见他一下呢？”
凉州从事李俊，上前禀报。
韦端清癯的面容上，浮出一抹森然之色。
“我已传令义山调拨兵马，想必很快就有结果。
今狄道也面临西凉大军威胁，我如何抽调出来兵力？王都尉才华高绝，断然不会有事，就让他再坚持一下。一俟杨义山兵马准备妥当，便立刻出兵救援。至于那临洮令，让他回去吧……非是我不愿出兵相救，实无能为力。张鲁攻取沮县，武都郡岌岌可危；湟中两羌暴动，也需要派兵马平抚，我手里确实无兵。”
李俊张了张嘴，有心再劝说两句。
可是看韦端那严苛的神色，到了嘴边的话，又咽了回去。
“那我这就让石广元，先返回临洮。”
他拱手与韦端告辞，却没有看到，韦端脸上透出的森然冷意。从回廊拐弯处，走出一个中年男子。他来到韦端身旁，垂手而立，直到李俊的背影消失不见……
“父亲，真不救那王猛吗？”
中年人，名叫韦康，是韦端的长子。
这韦端是京兆韦氏族人，如今为凉州刺史，拜太仆之职。
他冷笑一声，“为何要救？马腾不过是借道陇右，我遂了他的心意就是。元将，此时此刻，切不能有半点心思手软。马腾去了武威，答应让出金城。只要咱们控制住金城郡，再算上汉阳陇西，还有敦煌马艾，足以保住咱们在凉州利益。
王猛那厮，仗着是朝廷所派，好生无礼。
他出任南部都尉以来，已坏了咱们几次好事，我又岂能轻易放过他……
等三天，三天之后再出兵援救。他王猛若真有本事，自然可以撑过三日，若没有本事，也就怪不得我。倒是湟中那边，闹得有些过了……你这两日得空走一趟白龙江，让白马羌和参狼羌见好就收。羌道与他们，除此之外，一概不应。”
“那武都郡……”
“武都郡的事情，你莫要插手。
张鲁不过是配合马腾而已，反正那武都于我们而言，并无什么用处，让给马腾又有何妨。只要咱们拿到了金城郡，就可以轻而易举的占居半壁凉州，何乐不为？”
韦端露出阴森的笑容。
没错，他对王猛的怨念很大！
而这怨念，恰恰源自于王猛那南部都尉的身份。
世家大族的生存之道，有许多种，商业也算作其中一部分。世家传承，犹重家学，但如果没有足够的财货支撑，也难以持久。韦氏立足京兆，同样拥有他们自己的商业。而这其中，向羌胡出售军械兵器，以及食盐等禁运物资，占居了极大的比重。以前，韦端可以凭借他凉州刺史的身份，为所欲为，不受任何限制。
可自从王猛出任南部都尉以后，几乎把韦氏的商路，断了一半。
韦端向湟中诸羌私售盐铁，必经临洮。而临洮恰恰是王猛驻扎之地，盘查极为严格。
一开始，韦端也不想和王猛闹得太尴尬，曾私下里接触了两次。
他的意思是，让王猛睁一只眼闭一只眼，这样一来大家的
