刺客子鬼剑-第25章
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方比武，我会请几位名门正派的长老出面公断！”
常蓉闻言脸色一变，持剑就要冲出去，为展风驰挥手制止，并从革囊里又掏出了那封通敌密函随手交给小恨；孩子则一脸茫然望著父亲不知其用意。
展风驰淡然道：“你若离去，保证这封密函会从丐帮常坛主的手中转给侯爷，以此胁迫侯爷收回狙杀常蓉的命令，并撤换你这位总教头！”
常蓉听到展风驰这番话，是暗示自己莫要跟褚赤炼抱有同归于尽的想法；这封密函攸关一国的存废命运，确实能让侯爷屈服，因此感激莫名燃起一股重生希望。
褚赤炼脸色阴晴不定，望著小恨手中那封密函道：“你打算用此密函来威胁我？侯爷对我恩宠有加，岂会听信片面之辞？我看你是白费心机了！”
展风驰抱起小恨掠开三丈之外，再放在地上扬声道：“我以儿子的生命做赌注！密函在孩子身上，姓褚的！你若杀了常蓉，我儿子的命及这封密函，你就带走吧！”
他低头看著小恨轻声道：“孩子！你要誓死保护这封密函，因为代价是五百两黄余，这也是刺客的信诺！”
稚童小恨紧搂住密函，以坚定的眼神望著父亲点头承诺。
展风驰腾身而去。
展风驰的做法，令常蓉感动得掩面而泣；褚赤炼望了望三丈外的稚童小恨后，朝著常蓉阴恻恻冷笑道：“想不到这个臭男人居然不要儿子要你？可见你已经懂得利用色相去迷惑男人……让一名绝情刺客做为你裙下的不二之臣！”
常蓉怒目斥道：“你满脑子的下流龌龊想法，枉费还是名门正派的一份子，却远不如一名声名狼藉的刺客，真是令人不齿！”
话毕，常蓉手中拐子剑快如闪电剌出，为褚赤炼横剑架开，双方各退三步严阵对峙。
“武功果然精进了不少！”褚赤炼惊讶道。
只见褚赤炼右手从怀中取出一柄尺长的铁扇，张开来置于前胸，左手三尺青锋缓缓直黥指向常蓉，双眼诡谲，阴恻恻道：“这招‘火焰玄剑’你见识过它的厉害了……我绝下会像上次那样对你手软，你就觉悟吧！”
常蓉将拐子剑及棍鞘交叉于胸前全神戒备。
褚赤炼置于胸前的铁扇缓缓有序地扬动，惊见其左手长剑霎时冒出了烈火，下断流转；这并非褚赤炼内力通玄，而是以扇障眼，从袖里洒出火药造势，在黑夜中骤显异常的亮丽醒目。
常蓉眼露惧色注视著这柄烈火长剑，因铁扇助势让火舌不断地吞吐钻动，加上褚赤炼施展轻功在四周游走，就如与千百支火剑同时对敌，无法判定那一支才是致命的真剑。
常蓉虽然剑、棍同时挥舞得滴水不漏，形成一片剑网护著，却怎么也迫不开烈剑炎气的炽热之苦，若再只守不攻，不稍片刻就会被烈焰焚体，或者力竭被杀了。
常蓉倏地施展出展风驰所教的邪一招飞燕穿林绝妙步伐，守梭在敌方施放的漫天烈焰之中，依其口诀，若燕翼大开般的双臂，逢热即刻转向，居然仿佛能驾御凌厉火势一样，在漫天焰舌吐吞中流畅无比，完全不受烈焰的威胁。
她如此高绝的轻功身法一经施展出来，只闻操控烈焰身在阵外的褚赤炼惊颤叫道：“这怎么可能！这是本派三大绝学之一‘火燕融神’不传之秘……”
常蓉趁他失神惊叫之隙，掠出了烈焰阵外，穿梭在竹林之内；褚赤炼在后方穷追
不舍，手中长剑仍然喷火下停，引捻竹叶，终因风势吹刮助长，火势逐渐蔓延开来。
火焰及浓烟弥漫整片翠竹林内。
常蓉知道已是决一生死的时刻了。
常蓉瞬间停止飞奔，回头一招反手剑横扫后方追至的褚赤炼，却让他机警地弹身避开。褚天炼纵声狂笑道：“我还以为你真懂本派的‘火焰融神’不传绝招，否则这一剑已将我杀了！你原来只懂得绝学的玄妙步法而已，应是我杀你的时候了！”
褚赤炼高举手中焰火长剑，以朝天之姿，喷出一股丈长如柱火焰，声势吓人，常蓉知晓若给他这么凌空一劈，在一丈的火焰威力范围之内，自己无法力敌必然丧命！
常蓉瞬间褪去上衣，展露出前胸乳房上，婴儿吸吮乳头天真可爱的刺青图案。
褚赤炼见图一兽，令本是丈高的烈焰剑柱倏地熄灭，露出了剑刀本体。
机不可失！也是刹那问的破绽！
常蓉踩飞燕投林的步伐掠去，再施展一招反手剑，从褚赤炼的腰问横划而过！
褚赤炼感觉腰问一凉，全身所有的力气，顺著大量血液激喷而流失。在他临死前脑海浮起一股恶毒念头：就是死了也要拉她垫底！
但在褚赤炼高举长剑欲劈之际，又见常蓉转过身去，露出背部的孔雀开屏艳丽刺青，一根根翎毛上一颗颗女人的媚眼，敦褚赤炼看成了一个个被自己奸死的女人怨毒的眼睛，好像幽灵般前来讨命。
他又是张皇失措地一默！
常蓉头都不回，瞬间反手一挥拐子剑！
“咻！”
褚赤炼的六阳魁首，立即弹得半天高，尸体随即瘫软于地，
翠竹林燃烧中的熊熊火势，刹那问吞噬了尸体，应了一句玩火者必自焚的名言。
常蓉冲向小恨的立身处，望见孩子居然机灵地趴在地上，躲避滚滚浓烟以防窒息，而且稚脸毫无惧色，便搂抱著孩子离开险地。
月亮穿云而出，寺外景致显得明朗。
常蓉抱著小恨跑到寺外，望见展风驰推著童车正在等候，便将孩子放置车内，跪地掹磕三个响头谢恩。
“恩公！您的大恩大德，常蓉没齿难忘！”
展风驰趋前扶起她来，从小恨的手中拿出密函递给她，微笑道：“名缰利锁，教武功再高的人也会腐化。去吧！这封密函是你的保命符，交给你爷爷就知道如何处理。”
话毕，展风驰推著童车辕辘离开，常蓉闻言好似获得重生，喜极而泣地再次跪地磕头谢恩，直至其背影消失为止。
大明皇帝朱元璋改应天府为“南京”，派兵攻陷元帝京畿“大都”改名为“北平府”，元帝弃大都，出奔“上都”。（开平，今察哈尔多伦县地。）
“南京”锦衣卫北镇抚司。
锦衣卫指挥使毛骧，在书房内命随扈传唤二名副座“同知”仅次于指挥使的官阶二高贝贤及夏煜晋见。
高见贤与夏熳两人年纪半百，因长期为朱元璋“伺察搏击”告人阴私，而搏得恩宠名震京畿，满朝文武人人痛恨他们狼狈为奸，背后讽称“笑面虎‘及”绵里针“而不名。
高见贤遗定前来通报的随扈，双眼笑咪咪地对著夏煜问道：“老夏！那个”毛“头小于如今爬到咱们头上作威作福，最近常找咱们哥俩议事，依你之见……又会出什么馊主意？”
话毕，他与夏煜离开房间，漫步于长廊。
夏煜一脸狐疑，回答道：“高老哥！毛小子就因扳倒了丞相胡惟庸而宠眷正浓，可能与这件事有关吧？”
高见贤不满道：“他老子毛祺，早年在朱元帅府中以舍人做亲随的时候，见了咱们必须毕恭毕敬地站在一旁，连屁都不敢放一个！如今他儿子爬到咱们头上，竞连伯叔部下称呼了，还嫌咱们办事不力大打官腔，真他奶奶的算哪颗葱！”
夏煜抚髯叹声道：“元帅如今称帝了！将咱们这批‘检校’老家伙闲置高阁供奉起来，让所有的‘锦衣卫’由毛头小于统领；就因毛骧是武当派俗家弟子，允文允武，当然不把咱们放在眼中！”
高见贤笑得阴沉道：“毛头小子只不过是皇上手中的一颗‘车’子而已，锦衣卫里面各门各派山头林立，个个觊觎‘指挥使’的尊荣高位及六辔在手的权柄，却暗中斗得你死我活，最后还得仰仗咱们‘检校’在皇上面前说尽好话，掩盖丑事，才得以安泰过日子。”
夏煜从怀中革囊取出一本册子，如捧著心旰宝贝般，翻至其中一页，写得密密麻麻，道：“高老哥您看！最近‘风笛崖’于服明密告事件，让‘武当派’捅出了漏子，在阴沟里翻船，若不是毛小于出面摆酒席、送礼，并恭请咱们替他在皇上面前掩盖事实，早就被‘崆峒派’给拉下马了，所以看在厚礼的份上，让这个毛小于偶尔嚣张一下，打打官腔又何妨？”
高见贤听到夏煜——此说：心里好过一点，随即奸笑道：“真他妈的狗咬狗一嘴‘毛’！他这个‘指挥使’早晚会掉脑袋的，放眼天下还有谁比咱们更了解朱元璋……不！是当今皇上的脾气，叫咱们给随便地唬弄一下，便龙颜开怀乐上了老半天。”
夏煜把册子纳入怀中，阴恻恻笑道：“这批草莽匹夫都是皇上的前线炮灰，咱们才是皇上怀中的宝贝锦囊。当年皇上逐鹿中原，全靠这批不怕死的草莽先人打出了江山，所以弄出个‘锦衣卫’让这些人过过宫瘾，拢络他们才会更加卖命，这是咱们教皇上的‘帝王术’，不足为奇！”
高见贤笑呵呵道：“老夏！这种比喻太妙了！咱们就见见毛头小于，看他又有什么搞头？让他等久了可会起疑心，快定吧！”
夏煜一脸鄙夷口气，下屑道：“毛头小于能拿什么咬我们？还下是态度谦卑地请教议事，他怎会忘了，咱们过的桥比他定的路还多！”
两人一路闲聊来到书房前，经护卫通报后人内，：“见毛骧伏在案前埋首看一些公文，而案前已经备有二张座椅，高、夏二人相视诡笑，知这毛头小于又有事请托了。
毛娘看见高、夏两人立即起身作揖叙礼，亲昵地叫了一声伯叔请就座。
毛骧年约三十出头，长得一脸白净如玉，而其双眼若鹰隼般锐利之色频闪，在或严中略含阴险异采，尤其嘴角的微笑，更令人联想到与“笑面虎”和“绵里针”不相上了。
“圣上曾说过：”有这几个人，譬如人家养了恶犬，则人怕。‘指的就是高世伯和夏世叔你们几个人。如今又说：“有一批人，譬如豢养的厉鹰，更教人惧。’指的就是世侄我所统领的锦衣卫。世人因之称呼咱们是鹰、犬不分家，所以南、北镇抚司是同舟共济，还望二位长辈多加提携了。”
这顶高帽子戴得高、夏两人舒服透顶，夏煜连忙作揖朝天一拜，微笑道：“能得圣上一字半句的赞誉乃是天大的恩宠！而这个‘鹰’宇放在‘犬’字上头，已然说明了‘锦衣卫’比‘检校’更为重要，所以毛贤侄太谦了！咱们这几根老骨头尚需您的照顾，才能永保安泰。”
毛骧一睑肃然拍胸保证道：“有啊！二位伯、叔的府宅，小侄都派有锦衣卫日夜保护著，连一只苍蝇都飞不进去，尔等是圣上的智囊，若稍有疏忽，小侄可要掉脑袋的！”
高见贤老脸上的微笑永远保持著常态，肚子里却很很地诅咒，心中暗付道：“操你妈的毛头臭小子！日夜守护几乎成了日夜监视，连老子跟女人洗个鸳鸯澡都有人趴在屋顶上偷窥，简直缺德带冒泡，生儿子没屁眼！”
夏煜望著高见贤脸上的笑容，就晓得这位老哥心里把了嘀咕，连忙转了话题道：“毛贤侄！既然派专人请咱们二个老朽芋头前来，到底有何指示？你我既然是鹰、犬不分家，就明告吧！”
毛骧双眼诡异的精芒一闪即敛，在桌案拿著一份火漆的机密公文递给高见贤道：“高世伯！您德高望重，请先研读这份密文，咱们再作打算！”
高见贤下客气地拿在手中翻阅详读，愈看脸色愈沉，最后气得双手微微颤抖，失去了“笑面虎”的常态，并忍下住朗诵一段道：“自古帝王以来，未闻缙绅锱流杂居同事而可以共济者也。今动旧耆德，咸思辞禄去位，而锱流俭失乃益以谗问……”
夏煜闻言立即勃然变色，怒拍椅把道：“混蛋！是谁如此大胆写这种要命的奏折？简直跟咱们‘检校’过不去，快擒来千刀万剐、杀一儆百！”
高见贤看见奏折上的属名，脸色煞白地道：“竟是大理寺卿李仕鲁的奏折？他是……开国谋臣‘秦从龙’的死党……目前要动他可不容易呀！”
夏煜一睑阴沉地朝毛骥作揖道：“好在毛世侄将这份奏折给拦下了，要不然上达天听，对咱们‘检校’总是不好，可能必须找几个替死鬼交差了事！”
毛骧双眼诡谲频闪，趁机作揖请教道：“愚侄统辖锦衣卫年资尚浅，真不知这位皇上身边的开国谋士‘秦从龙’是何许人也？竟连二位伯、叔闻其名也睑色略带畏惧？”
高见贤额头冒汗举袖擦拭，仍遮掩不住眼神中的恐慌，夏煜见况心知肚明，两人便三缄其口不再多说一句话，顿使书房内的气氛为之霜严。
毛骊内心凛然却不动声色，暗忖这两头老狐狸乃是权势通天、气焰嚣张之辈，放眼天下居然也有畏惧的对手？便扬风点火道：“奏折中具体指出刘基、徐达、胡惟庸、周德兴等人，皆被尔等谗谤中伤、无的放矢……这些人全是开国勋巨，岂是二位伯、叔随便找几个替死鬼就可以滥竽充数的……说不定……会危及你们的地位……”
旁观者清，当高者迷，一语惊醒梦中人。
夏煜闻言脸色槁灰十分难看，立时离座拉著高见贤走到墙角窃窃私语片晌，高见贤便以一副豁出去的表情道：“毛贤侄！老朽可以告诉你这个人的来龙去脉，这也是一件天大的秘密，所以你必须答应咱们一个条件。”
毛骊笑逐颜开，喜出望外地拍胸保证道：“请讲！倾锦衣卫的力量，还没有办不成的事！”
夏煜满脸杀气抢说道：“请贤侄派人暗杀李仕鲁！”
“这件事简单，三日后必有消息！”毛骧答应道。
高见贤一脸肃穆中略带三分惧色道：“当年‘秦从龙’避乱镇江，圣上才不过是大元帅身分，先嘱徐达访求，又特派其侄朱文正、李文忠到府延聘，并亲自到笼湾恭迎。直至称帝以后，事无大小都和他商量，称先生而不名，皇上在金鸾殿上早朝，有时会以信笺同他问答，都命内侍送往偏殿请益，连左右侍从都不知他们说的是什么；儒臣中宠礼在勋戚之上，没有人可比……”
话没讲完，毛颢便惊讶地打岔道：“不会吧？群儒之中，以刘伯温号称开国第一军师……却从没有听过‘秦从龙’这位大儒的名讳，不知他长得什么样子？”
夏煜喟然长叹道：“当年刘伯温在明处，任其多么睿智，也被咱们设计，迫其隐退不知所踪。但这位‘秦从龙’却若潜龙藏于九幽之处，根本教人无从查起，毛贤侄若不信，可查二十年前文官档案，确实是有这个人的出身来历……但如今也可能查下出来了。”
毛骥一脸不信邪地道：“两位伯、叔大夸大其辞了吧？他是个读书人，有何通天本事？到如今都还能让圣上如此器重？”
高见贤想起往事脸色煞白：心有余悸嗫嚅道：“当年我曾刺探过‘秦从龙’本人，此人一年四季均以白纱蒙面，并著雪白褒衣博带之儒者装扮，我找到一个藉酒装疯的机会接近他，想掀开其头上蒙面纱一睹其卢山真面目，怎料他食指轻点激出一股气劲，就化成一团气囊包缠著我，我在气囊中被左挤右迫差点形骸尽碎，这种痛苦令人毕生难忘，又见他一指点来才得以解困，他竟是一位允文允武的绝世高人……从此我再也没见过他了！”
夏煜接著恨声道：“二十年来‘秦从龙’发展成为一个代号，也可能是一个集团，这股势力的背后靠山，就是圣上！对咱们‘检校’及‘锦衣卫’来说是眼中钉、肉中刺，不除不快……却毫无一点蛛丝马迹可寻，实在懊恼至极！”
毛骧听得脸色发绿心惊胆战道：“这等绝世高人，我会飞鸽传书禀告本派掌门人，希冀恩师他老人家能以江湖人的身分去暗访，咱们再以官方的身分明查，就不信揪不出‘秦从龙’的底细！”
高见贤忙挥手制止道：“贤侄别冲动！我的副手凌说你认识吧？”
毛骧惊讶地点头道：“凌说可是尔等权倾朝野的‘恶犬’之一！也是皇上的旨意罢其官街，再充军边关，当个小小守城人，事隔多年了……高世伯为何提起此人？”
高见贤和夏煜脸色同时一变，而夏煜苦著脸不胜唏嘘道：“凌老弟当年陪著圣驾及一群嫔妃游赏御花园，他趁圣上高兴时就忘情地问了一句‘秦从龙’而已，当场被廷杖二十发配边疆……我奉劝贤侄你就别以官方身分明查了，要不然可能连命都会丢了！由江湖人去暗访倒无所谓……或者因此能引蛇出洞……也不一定！”
毛骧堂堂一位权倾天下的锦衣卫指挥使，闻言也为之骇然，便转了话题道：“二位伯、叔，最近在湖北地界出现了一位‘一杀千两’，外号叫‘刺客子鬼剑乙的携子杀手，破坏了朝廷欲废外姓藩侯的既定政策……听说是诸侯问口耳相传的’帝影者‘，让小侄不敢轻举妄动，二位曾听闻过吗？”
高见贤及夏煜面面相觑沉默下语，敦毛旷见况一时心慌频频追问。
夏煜问道：“你先说这名刺客的武功是否高强？真是各方诸侯口耳相传的‘帝影者’吗？你们锦衣街外围的密探会不会搞错了？”
他一连迭问，令毛骥觉得此事颇下单纯，也明白这两头老狐狸早巳知道“帝影者”
是什么特殊的身分了。
高见贤轻叹道：“贤侄你是聪明人，这名刺客如果真是外传的‘帝影者’……你若动他，就表示向皇帝的无上尊严挑战，依当今圣上的威严，岂会容许臣下触其逆鳞？”
毛骥闻言慌然作揖，请教道：“愚侄曾听先父说过，却只晓得当年圣上未称前有‘武影者’守护其安全，如今称帝后改称为‘帝影者’……听说有雷、电、风、云四位绝世高手随帝侧保护，因不在我的管辖之内，所以对这四个人委实一无所知。”
夏煜立即劈头说道：“你不知道最好！他们是圣上最亲近的人，若教人随便认出来，还叫什么‘帝影者’？贤侄若自作聪明想挖出这四个人的来龙去脉，干脆自抹脖子算了！”
毛骧故作谦虚受教，作揖道：“愚侄懂了！但流落江湖的那名刺客肯定不是‘帝影者’！因为如有这般崇高身分，岂会弃职叛离？依圣上的个性，岂容得身边要人叛出！”
夏煜道：“所谓伴君如伴虎，古有名训……大明朝建国不过十九年，一个个开国勋臣都去了……咱们彷若夹在皇帝和他们之间，谋取权位养肥自己的寄生虫。圣上若无这种独尊独大的个性，怎会有‘检校’和‘
