白帝城-第8章
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一声。
铁还三忙问：“怎么了？”
“小三啊。”段行洲拽着他的衣角，以极低的声音道，“刚才随王迟前来的汉子就是张笑哥。”
“你在寒州抓捕的船霸张笑哥？”铁还三浑身一颤，“今夜那神秘客人言道有认得你的人前来相认，不料这么快就杀上来了。”
“他发配在边远之地，定是蒙朝廷大赦返乡路过。”段行洲跺着脚，“我怎么就没认出他来呢。这可如何是好？”
铁还三叹道：“如今说什么也晚了，谁让你记性差，总是记不得给你取的假名，不然哪里有这些烦恼？”
段行洲急道：“谁让你们总给我取些稀奇古怪的名字，任谁都是记不住的。事已至此，埋怨我也无用。”
铁还三怕他叫嚷，捂住他的嘴，道：“低声！我们跟着他们，且听他们说什么。若他认出了你，便先杀了他再说。”他二人悄悄走出屋来，盯准王迟与张笑哥的灯笼亮光，一路追去，隔着老远，就听张笑哥哈哈大笑，两条胳膊摇摇晃晃，和当年为霸一方时别无二致。
段行洲身子一挣，对铁还三道：“我去让他闭嘴。”
铁还三拉住他蹲下，藏身树后，道：“现在去于事无补，少安毋躁。”
只听王迟低声问：“果然不是？”
“不是、不是。”张笑哥笑道，“我都说了百八十遍不是了。”
“不是？”段行洲听了也讶然，“我当年抓捕他之际，何等威风凛凛，他怎么会不记得？”
铁还三笑道：“不过是拿花盆砸在他脑袋上，算什么威风凛凛？”
却听张笑哥道：“那小子对我严刑逼供，百般凌辱，就是化成灰我也认得。”
段行洲低声骂道：“你罪恶滔天，证据确凿，何须我严刑逼供？”
张笑哥道：“刚才那位小爷淡静从容，自有一股神仙气度，不是凡间人物……”
段行洲听得已微微笑起来，不料张笑哥又道：“那个段行洲却是个黑脸皮的贼恁小子，额头长疮，屁股流脓，只会为虎作伥，整日里咋咋呼呼，品性最是下等，岂能与那位小爷相提并论？”
段行洲拔身而起，低声怒道：“你个诽谤官差的，我宰了你！”
铁还三吓了一跳，忙拉住劝道：“就算是说了你两句坏话，也罪不至死啊。”
“好！”段行洲道，“待这个差事办妥，我回寒州找他算账，让他再流配千里。”
铁还三道：“那叫公报私仇，也是我们刑部点名的捕快所不屑的。”
“好！”段行洲挺胸说了这么一声，便已气馁，蹲下接着生闷气。
听王迟对张笑哥道：“张大侠此次援手，庄主甚是感激，命我等备下快船和盘缠，务必送张大侠安全回转寒州。”
“多谢啦。”张笑哥大咧咧笑道，“水色山庄指日便可统领离别水域，今后我在寒江重起炉灶，两家还要多多往来。”
“那是一定的。”
张笑哥又道：“庄上事务繁忙，又抓到了奸细，我就不打扰了。”——原来那人依旧被阿傩擒住，铁还三不禁替那人叹了口气。
王迟道：“那奸细自称是刑部捕快，今夜还要多费周折，我也不客气奉陪了。”
这时有人远远走来，领着张笑哥住宿，王迟更是急匆匆走了。
段行洲与铁还三见周遭再无旁人，都脱口而出：“刑部捕快？”
铁还三怕他大呼小叫，连忙将他拉回房中，将今夜所见细细说给他听，道：“柯黛房中那人既是柯黛的情人，与水色山庄有颇多关系，且在朝内朝外布有不少耳目，定是个极要紧的人物。若能查明他的身份，便可知方白帝图谋。”他又将神秘客人寻觅破解浊仙太监武功的事说与段行洲听。
段行洲拍着大腿，变色道：“原来意在弑君！这伙反寇人人得而诛之！”他义愤填膺，喘了半晌，道，“如此我倒有了个计较。”
“哦？”铁还三已习惯他突然抛出宏论，只是微笑地听着。
“既然那苏漪闯入屋去，见着了柯黛的情人，我们这便询问苏漪那人相貌，画影图形交给刑部，那人既然是朝廷中的要紧人物，刑部必定认得，先捉了起来，以免他日后兴风作浪，危害圣上安危。”
铁还三摇头道：“不必。”
“为什么？”段行洲大奇。
铁还三道：“我听那人与柯黛言语间似乎作下安排，不日就要见我们，何必急于一时。见他之前，你当想想如何装成绝世高手要紧，别被人三言两语戳穿，前功尽弃。再说苏漪闯入柯黛房中，未必就见到了那人的相貌，咱们去问了她亦无用，反而徒令人生疑。苏漪若见到了那人相貌，方白帝、柯黛等人必定急于灭口，还未等你见到苏漪，她就没命了，又何必多此一举？”
段行洲大惊道：“怎可眼睁睁地看她去死？我这就知会她逃走。”
铁还三闪身挡在他身前：“你这一去就坏了大事！究竟是皇帝的命要紧还是苏漪的命要紧，还用我告诉你么？”
段行洲被他问得瞠目结舌，指着铁还三的鼻子，半晌说不出话来。
铁还三见他急得满头大汗，不由笑着递了盏茶给他。段行洲喝了口水，定了定神，才道：“那么被水色山庄擒住的刑部捕快又当如何呢？我们同僚受难，岂能不加援手，见死不救？若是刑部派下来与我们会合，传递消息的，若任由他死了，岂非误了大事？”
这句话猛然触动了铁还三的心事——若来人当真是刑部前来联络的官差，必定知道自己与段行洲的身份，水色山庄重刑之下，难免吐露实情，届时他二人不啻俎上鱼肉，岂能脱身？
段行洲见他不语，又道：“你不去，我可一个人去了。”
铁还三此时已打定了主意，对段行洲笑道：“你倒有些同袍的义气。也罢，看在你的面子上，我就走一趟。”
段行洲不知铁还三已起意杀人灭口，只不过知他迂腐，不愿实说，想到铁还三当真看在自己的面子上前去救人，只觉得终有一天能盖过铁还三一头，顿时神气活现，拍着铁还三的肩膀道：“这就对了。人不讲义气，与禽兽何异？”
铁还三在心里破口大骂，面上却心甘情愿地又换了黑色的夜行衣服，荡身扑向水色山庄正堂。
第七章 索凶
铁还三本以为那人同阿傩大闹了一场，又被擒获，自当惊动不少人，正堂那处应当灯火通明，谁知是漆黑一团，连守备的庄丁也不见一个。放眼望去，整座白帝城不见灯火，像巨兽幽深的大口。如此的寂静更让铁还三心中忐忑，一时也在犹豫该进该退。方白帝的卧房就在正堂后不远，铁还三恐惊醒了他，绕道向东，掠过三处庄丁的值夜房，忽见远处一座平房门口高悬两盏白纸灯笼，照得门前一地惨白，夜色中分外刺目。
如此醒目地挑起灯笼来，无疑是个圈套，不过就算是渔钩，其上也当有饵。“就是这里了。”铁还三想，扯起面巾来遮住脸庞，隐身在树丛中，向那平房后面绕去。四周依旧是一片安静，屋内庄丁打哈欠的声音清晰可闻，另有一人呼吸轻细，微作呻吟，分明是受了伤，每过一会儿就会艰难地挪动身子，蹭得床铺吱呀一响。
正是最深的黑夜，露水凝在发梢上，也觉沉重，满目树阴更显浓郁，实在无从分辨人影。铁还三等了一会儿，不见四周有什么动静，正要设法闯进那屋里，忽听树枝里沙沙的声响更大了些。铁还三陡然打起精神，仰起脸看去，指望找到段行洲，却见林中猛蹿出一只巨鸟也似的人影来。
这人身材中等，腰间悬剑，看来消瘦，只是后背稍有些佝偻，从树林中跃出时双臂展成翅状，身法凝练，显得开阔而有气度，他在空中一滞之间，忽又拔身而起，落在不远处的树梢之上，那树梢摇动之际又为之蓄力，令他再度展身，已从铁还三藏身的阴影上掠过，直扑到房顶上。只见他落下时右腿一蜷一伸，在瓦上一顿足，房顶便在一片沉寂中倒塌，那人便倏地落入屋中去了。
屋内人一片惊呼，听得哧哧两声金风，有人扑通摔倒在地，那人便一脚踹开门，从屋内跃出。铁还三忙站起身来，只见那人臂下夹了一人，飘身进了树林，向北而去。
——难道真是刑部捕快来救人？
铁还三一时有些混淆，没有机会犹豫，便向下追去，想看个究竟。
那人身法甚快，几个飘摇，便直逼白帝城北面吊桥，可惜臂下负重，毕竟比不得铁还三轻身追来。铁还三愈追愈近，已能看清那人面巾在脑后系的结，箍在他花白的头发上，看来年纪不小。眼看吊桥在望，这本是白帝城要冲之道，通常都有人把守，铁还三以为必有人阻截那老者，正在犹豫要不要冒被人识破身份的危险继续追去，不料左右一看，竟没有半个庄丁的影子。那老者大大方方出了城门，已经上了桥头，深涧里的夜风吹来，拂得吊桥悠悠摆动。
吊桥上绝无藏身之地，铁还三不愿被那老者发现行踪，隐身在城门内，打算等那老者过了桥再尾随下去。那老者却突然转过身来，手臂挥了一挥。
暗器的恶风掩盖在夜风里，等扑到铁还三眉梢时，才在他耳边发出一声尖啸。铁还三双指一探，“叮”地夹到了一枚乌黑的三刃叉，在他指间散发着腥然的香气。
原来是喂了剧毒的暗器——铁还三不由大怒。既然行踪已经暴露，他再无顾忌，将三刃叉反掷出去，从城门中一跃而出。三刃叉去势飙急，那老者如临大敌，跃升而起，单足踏上吊桥铁索，又蹿升四五尺，躲了开去。铁还三的软剑前几日被阿傩绞断，现今并未携带兵刃，只得欺身而入，出指点他膝外足三里大穴。那老者蜷起双腿，凌空翻了个跟头，落在铁还三身后。铁还三未等他身子落定，反身踢他小腹。那老者侧身躲去，从腰中抽出剑来便刺铁还三足背。
铁还三横身在空中一滚，折了折腰，避开剑锋，落在铁索之上，伸出右臂，向那老者眉心方向指了一指，竟带出一道刺耳的风声来。那老者一惊之下立起剑来横在眉前，突觉剑身一震，“嗡”地在深涧中激出一阵回响。那老者后退一步，弃了臂下所夹受伤之人，双手持剑扎住步伐。铁还三冷笑一声，从铁索上飘身而下，出指再取老者前胸。那老者一剑斜削铁还三双指，剑锋森然戾气刺人骨髓，原来是一柄削铁如泥的宝剑，铁还三倏然缩回手来，也退了一步。
那老者本是趁夜偷袭，不便恋战，见铁还三稍有退却，转身掠至吊桥铁索扣在岸边山崖的铁环旁，两剑斩下，将铁环劈断。
这吊桥本是四条铁索做成，其中两条铁索铺板给人行走。铁环断裂，吃不住铁链的沉重，三指粗细的铁环被拽得变形，那铁索就将从铁环的缺口处滑脱。
铁还三恐这吊桥因此倾覆，闪身跃至用做栏杆的铁索之上，那老者却是一笑，趁此机会捞起那受伤的人，沿着桥面疾走。铁还三一愣间，那老者已走过大半桥面，忽听“哗啦”一声巨响，铁索从铁环中脱落，桥面就向对岸荡去，那老者勾住桥面上的木板，趁势披风荡至对岸悬崖上，再一使力，便沿木板攀至岸上。
铁还三岂容他逃脱，足踏铁索飘身追去，忽觉背后有衣袂挟风之声，一道掌风正向自己后背印来。铁还三转身出指迎着那人掌势刺去。那人纤美的手掌倏地缩回白袖，“啪”地将袖子拍向铁还三手指。
那白袖原如江上白帆鼓风而来，却在这一拂间突变得柔若无骨，好像凝着过多的露水，在铁还三眼中看来就似一江雪白的春水缓缓地涌了过来。
铁还三伸开右掌，向那白袖抓去，那白袖忽地飘卷，缠在他的手腕之上，向里一收。铁还三整只手掌就要被它活生生拔去一般，只得向前一冲，左掌斩那人小臂，那人也伸出右掌，想硬接一招。不料铁还三却忽地收回左掌，右手两指在那人分神之际在他袖中往他脉门上弹去。那人应变甚快，手腕一转，松开缠着铁还三的袖子，收回手来。
铁还三向后一掠，扯去脸上的面巾，道：“庄主，请住手。”
方白帝立于铁索之上，双目寒意忽现，厉色直如利剑脱鞘而出，盯着铁还三道：“你怎么在这里？”
铁还三见他起了疑心，便迎着他的目光道：“刚才有人从我们院子旁急奔而过，我们道是仇家寻到庄中，恐惊动了庄上人，故小主人命我跟了下去。不想他在庄上劫了一人而去，我不知底细，只得追了下来。”
方白帝未置可否，微笑道：“今日庄中擒住了奸细，我料有人来救，便设局等他的援兵。我们重兵把守前面城门，此处吊桥便成必经之路，我在城门上只等他们回转，便随之追到他们老巢，若是当日火烧水坝的贼寇，也好调齐民团官兵围剿。”他说着，纵身从铁还三身边掠过，沿那老者所行方位
追去。
铁还三却知水色山庄此举意在揪出隐藏在庄中的奸细，若自己出手救人，岂非自投罗网？他心中先将段行洲骂了一遍，紧随方白帝，道：“那是我碍了庄主大事。”
“不妨。”方白帝笑道，“如今追他也是一样。”
铁还三见被擒之人已被救出，不管那人是否来自刑部，都不足以再生枝节，就想收手返回。却见方白帝扭头看着自己，眼波流转，清澈透人肺腑。他既不愿令方白帝生疑，又舍不得方白帝的目光，微微犹豫间，人却不知不觉紧跟着方白帝而去。两人听前面衣衫拂动树枝之声，并肩索敌，一路奔向水色山庄围墙。这里地势开阔，远远能看见那老者正将所救的受伤之人抛过围墙。
方白帝与铁还三都在树影后伏下身，望着那老者跃出离去，方才从林中出来。却听得围墙那边有人低语，不刻“哧”的一声，是利刃刺入肌肉的声音，方白帝与铁还三都是一怔，忙掠至墙外，只见地上躺着一具尸首，正是那被俘的奸细。林中影子浓了又淡，那老者却渐行渐远。
方白帝道：“大费周章救了出来，又杀死在此，难道是灭口么？”
铁还三道：“庄主可曾从这奸细口中问得什么消息？”
“他自称是朝廷捕快，我们也不便擅用私刑，因此他只字未吐。”
铁还三道：“这奸细受伤，凶手带着他不便逃脱，刚才得暇问明他尚未吐露消息，便在此处将其杀死，也好逃得更快些。”
方白帝蹙眉道：“难道有什么要紧的阴谋还未得逞？若被那凶手逃脱，更是无从知道了。”
铁还三不料那凶手竟同自己一般的打算，更想知道水色山庄周围还埋伏着什么势力，因此无需多言，跟着方白帝发足疾追。那老者身法虽快，却仍不及方白帝与铁还三，他知身后必有追兵，只管往深林中钻。铁还三见状飘身攀住树梢，借林中阴影疏密，观他去向，方白帝则依言追去，如此翻过一座陡峰，依旧追得甚紧，不曾丢失那老者踪影。
此时晨曦已拂在山顶，眼前清明，天空虽还是乳白色，却定是难得的好天气。向山坡望去，密林仍是幽蓝的一片。
铁还三道：“此为山阳，待日出之后看得更是清楚，那凶手若想逃脱，定会现在使些诡计。他用的暗器均淬剧毒，可要小心。”
“我省得。”方白帝微微一笑道，“你也小心。”
二人向山坡疾掠，为防那老者使诈，都不曾在地面行走，只是在树枝间飘荡，犹如年少时在青天白云下荡秋千，嗅着湿润的晨风，心生愉悦，竟忘了此时乃为索敌，相顾都觉快活，隐隐盼着那老者再逃得久远些才好。
那老者不知方白帝与铁还三距自己多远，也不知他二人是否被自己甩脱，奔跑一阵，便会忽地站住身子向后打量，好在他二人轻身功夫都臻化境，又在树枝上方，急闪身躲在树杈之后，倒也堪堪不曾让他看见。
转眼奔下坡去，山坳处只见一处激流，周遭樵夫农户在水流之上架起一座独木桥，那老者闪身过桥，方白帝与铁还三都怕他拆断桥梁，迫自己涉水过河，都加快步伐跟得近了些。那老者却头也不回，蹿入对面林中去了。
方白帝与铁还三都觉有些棘手，若光天化日跟着过桥，只怕受他伏击，又若在此踌躇，便怕他跑得远了，追他不上。
方白帝道：“已奔出这些路程，匪巢应就在前面，哪怕被他发现也不能失了他的行踪。”
铁还三一笑：“正是这个道理。”
两人计议已定，先后跃上独木桥。“哧”的一声，却从对面闪出一道黑芒。这两人早有准备，身形一晃，都闪至独木桥下，单手勾住桥面，荡身在激流之上。头顶上却听“夺、夺”连声，暗器击打在桥上，来势煞是凶狠。此时方白帝在前，向后探出手去，铁还三知他用意，放脱了手抓住他的手腕，方白帝展臂一甩，铁还三便自桥下飙起，射向林中的人影，向那老者面门连踢两脚。
那老者早将利剑握于手中，见铁还三逼近，挽起剑就刺。铁还三意不在袭敌，刹住去势，几乎就在半空停了一停，忽地捞住树梢，身形一转已停在树上。方白帝便趁此时跃身上岸，广袖一拂，向老者手中长剑卷去。那老者剑法凌厉，不退反进，向前踏稳了一步，将长剑举起，对准方白帝袖中的手臂，一条直线般刺入。方白帝知他长剑厉害，却行险不避，错开手臂，容他长剑从袖中刺入，更向前欺身。只见剑锋就如阳光穿透白雾，从方白帝肩胛的衣袖中刺出，而方白帝的手掌也刹那间到了那老者面前，手指一探抓向他双目。
那老者大惊，叫了一声仰面摔去，手中长剑割破方白帝的衣袖，在地上滚了滚身，顿足在地，忽地向后再掠出一丈，面颊披血逃了下去。
铁还三自树端跃下，望着方白帝手中抓得的老者遮面黑巾。不过是一瞬间，两人都瞧得清楚，原来这老者就是当日五龙崖观瀑饮茶时所见的老道士。铁还三道：“原来是他！那日庄主行踪，只怕也是他通知同党，才会在水坝处伏击庄主。”
“他想连人带坝一同烧毁，倒是一箭双雕之计。”方白帝道，“如今知道他的真身，恐怕他会弃了老巢，投奔同党而去。”
铁还三只觉奇怪，若这老道当日就为劫杀方白帝，何不以所擅施毒之技在饮茶时便将方白帝毒毙呢？为何反而多此一举，大费周章在水坝处劫杀？他疑惑着，望着方白帝，忽皱了皱眉道：“庄主的伤势要不要紧？”
“伤势？”方白帝奇道，扭头一
