地狱之缘-第6章

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　　“你是说那个白白的、有些发绿的东西？”
　　“嗯啊。是磷。”
　　杰夫走到壁炉旁边取下信封，并把它们呈扇形摊开，转过来看了看，把它们扔到桌子上。
　　“仔细看看这个。”
　　奥登皱起眉头。“这些信封怎么了？”
　　“它们是骗人的。”
　　“胡说！看看肯塞德的签名。”
　　“我在寻找的，”杰夫说，“是我自己的签名。”
　　他抓住灵媒的针线包，把里面的东西都倒了出来。没有针线工具，倒是有一些古怪的东西——包括更多的固体磷，还有七个封好的信封。
　　杰夫翻了翻。
　　“有我签名的信封在这里。”
　　奥登的下巴拉长了。巴巴拉在拍手叫好。
　　“好了我们发现了。她是怎么把信封掉包的？”
　　“很容易，”杰夫自鸣得意。他指出包里有一个系好的金属夹。“你记得吧，奥登夫人准备把信封放进去，然后假装改变了主意？她当时所做的，其实是把装有问题的信封放进去，同时把假信封从夹子上拿出来。”
　　“据我回忆，”安布勒尔提出异议，“信封并没有完全进入针线包。”
　　“罗根的没有。她把它用来当做屏障，把藏在它后面的信封掉包了。”
　　“这个夹子看上去很怪，”教授投降了，“我也不能想象还有什么其他的说法解释事实，你们的卡片都在奥登夫人的包里啊。可是，信封还是封着的，所以她看不到问题。可是她知道我私下写了什么。你要怎么解释呢？”
　　杰夫皱起了眉头。“你赢了。”
　　沃克正在检查灵媒的披肩，他抬眼看了看。“或许我可以提供解答，”他从桌上拿起一个小手电筒。
　　“这个在她包里，如果把它放在信封背面，里面写的什么就可以看到了。
　　“如果她在黑暗中打开手电，”拉瑟姆说，“那我们都可以看得到。”
　　“啊，”沃克回答，“披肩因此就派上用场了，这个是用不透光的纤维布料做的，在女式披肩里并不常见。”
　　“你的意思是，”安布勒尔问，“她就像一个老牌的摄影师一样，把它盖在自己头上？”
　　“完全正确。然后她把手电筒放在问题的背面。”
　　“如果披肩不透光，”教授说，“那么也可能是不透风的。这或许能解释为什么她不会很快从昏迷中醒来。”
　　奥登跳起来。
　　“我不相信她昏过去了。她只想在招灵出了问题后博得同情。”他转了个方向，盯着他的妻子。“好吧，艾琳。你这些年一直在骗我，但是再也不会了。你躺在这里骗不了谁，起来吧。”
　　“不行，弗兰克，她真的昏过去了，”雪莉从她继母旁边走到他身边。“看看她有多苍白，她的手冷得和冰一样。”
　　“胡说！她装的。自从我和她结婚以来她就在演戏。冲着她泼一筒冷水，这样让她醒得更快。”
　　“雪莉是对的，弗兰克，”拉瑟姆吼道。“至于艾琳欺骗你，你眼下也只是关心自己的事儿啊。她一会儿就会醒来，你为什么不能等等，看看她说什么呢？”
　　“她现在已经醒了。她根本是没有胆量告诉我她到底做了什么。”
　　“该死的！你根本不知道她做了什么。你看见剪贴过的纸板。沃克有一些空想的理论。它们证明什么了吗？艾琳回答了罗根的问题。那个不在她的包里。根本只有超人的视力才能看到！”
　　奥登怀疑地瞥一眼他妻子——她正在苏醒过来——然后瞥一眼瘦削的捷克人。
　　“卢克是对的。她没机会在肯塞德的问题上作假。”
　　“肯定有别的诡计。”
　　拉瑟姆爆发了。“艾琳拿着罗根的信封不超过半分钟。我们都在看着她。不可能看到里面有什么。不可能！”
　　“没有什么是不可能的。”
　　沃克把赌徒的信封从桌上拿了过来，学灵媒那样，把问题举起来转了一圈。然后把它拿过自己的额头，念道：
　　“准确的词语是：‘我想知道肯塞德老奶奶在忙于实现自己的愿望时，是不是会发现天堂。R。K。’”
　　奥登似乎僵住了。“你不可能知道的。你在玩某种鬼把戏。”
　　“当然，和你妻子一样的诡计。看，这个信封是透明的。”
　　沃克把问题伸过去，奥登抓住它。别人都挤过来，围在他们身边。透过纸张，罗根的字迹清晰可见。
　　杰夫打了个响指。“无味酒精！我早就该想到。”
　　“没有味道的酒精？”拉瑟姆不相信。“没有这种东西。”
　　“有的，”沃克肯定地告诉他。“这里就有。”他伸开右手，手里是一小盒棉花。“是在针线包里的，盖子是锡做的。当酒精擦在信封上后几秒钟就会干，不会留下任何痕迹。”
　　“酒精，”杰夫补充，“也解释了为什么她借给罗根她的水笔。这是一种特殊的、装印第安墨水的笔。写下的东西一定得是黑色的，这样即使在手电筒的光线下也容易读出来。”
　　“你已经证明了太多，”他叔叔抗议。“艾琳一直在用那只笔。”
　　“当然啦，”沃克面无表情。“所以她在降灵会的时候用，才不会引起注意。因为对女士而言这支笔很不寻常，它是给艺术家用的。”
　　奥登转向拉瑟姆。“我已经被说服了，如果你还没有。她骗了我们这么多年。你如果愿意可以让她继续下去，我够了！”
　　他妻子很不幸地选择在这个时候睁开眼睛。奥登冲他吼道：
　　“所以你决定来这里，嗯？”
　　她似乎没有听到他，只是茫然盯着周围的一圈人脸。过了一会儿她恢复了记忆，很虚弱地问道：“他走了吗？”
　　她丈夫怒视着她。“谁走了？”
　　“格里莫。”
　　“先别谈这个，”他咆哮着。“你那该死的包里的鬼把戏已经大白于天下——子虚乌有的问题，还有涂磷的纸板。你以为我不知道你在干什么吗？你接受不了我继续拥有我自己的钱，是不？你接受不了我离你远去。所以你想借助拒绝让我们砍伐奥纳瓦的事情，来切断资源。这样卢克的厂子会倒闭。你也知道我得花上好多年来找人接替我。你也知道这会让卢克破产，但是你不在乎，不是吗？当然了，你不会站出来直接说：‘奥纳瓦是我的。你们不能砍伐。’噢不，你试图往死人身上泼脏水！”
　　“冷静，弗兰克，”拉瑟姆突然插入。“给艾琳一个说话的机会。”
　　“让她继续骗咱们？”
　　“哦，住嘴，弗兰克，”雪莉火了。“能不能宽容一些，就这一次。你没看到你已经快让这可怜虫发疯了吗？招灵会不是她的主意。”
　　“当然不一定是，她只需要让我们远离奥纳瓦。降灵会吻合她的计划。这太简单了。她一辈子都在和鬼魂打交道，为什么格里莫就不行呢？”
　　“她不会这么干的，”雪莉说，“她害怕他。”
　　“也许是真的，”沃克同意，“但是这证明不了什么。很多灵媒都在自欺欺人。很容易让人相信。甚至今天晚上我讲的一些无稽之谈，也说服了你们一半的人。但是不要忘了，当一个优秀的女演员假装害怕，到最后她会真的害怕。这是气氛的一部分。给安布勒尔教授和肯塞德先生的信息也是一样的。它们是为了显示灵媒的能力，是为了制造德扎内出现时的高潮。表演，是任何装扮把戏里最重要的部分。”
　　拉瑟姆怒气冲冲地看着捷克人。
　　“讲了很多关于装扮的事情，不是吗，沃克先生？还有诡计。你怎么会知道这么多这些东西？”
　　奥登回答了这个问题。“我告诉你他是如何知道的，”他抓住拉瑟姆的肩膀，让他转了过来。“沃克先生是个相当有名的魔法师，在欧洲有着专门揭露灵媒骗人把戏的名声。去年的某些时候，雪莉还有她的一些朋友开始怀疑艾琳的能力。我相信，上帝保佑，能证明我妻子是个真正的灵媒的最好方法，就是请一位专家来到降灵现场。所以当我几天前在魁北克遇到沃克先生的时候，我觉得这是个天赐良机，所以就把他带来了。我够天真，相信他不会帮上什么大忙，但是能证明她制造出来的效果是真的。这样就可以让那些怀疑论者闭嘴。”
　　他大笑了一下。“结果是让我闭上了嘴。我终于知道，相信我的妻子，是多愚蠢的事情。”
　　“沃克先生也许是像你说的权威，”安布勒尔插入，“但是似乎你们都没有抓住重点。”他转向捷克人。“我理解，你声明奥登夫人前任丈夫的亡魂纯粹是个把戏，好支持她自己关于承诺不能砍伐奥纳瓦树木的说法。你要如何使自己的理论符合这样的事实，就是鬼魂根本无所作为呢？正好相反，他逼迫奥登夫人否认自己的说法。”
　　“我还不能做到符合这些方面——目前还不能。你得给我时间才行。这些问题，又没办法一下子解决。比如……”
　　沃克摆弄着放在桌子上的那些仪器，挑了一个四英寸高、黑纤维做的圆柱体。
　　“首先，”他说道，“灵媒所制造的效果不是靠着一个诡计，而是多个诡计的组合。每一个诡计，不过是组成部分之一。无味的酒精，仿造的信封，不透光的披肩，都是奥登夫人能够不打开信封就读到里面问题的元素。”
　　他拿起黑纤维圆柱体。
　　“这是她的效果清单中另外一项。专门提供降灵器具的商店把这个列为‘接触棒’，是一根长棍，用薄而坚硬的物质像缠绷带一样缠起的，”他抓住一头，把它扯出来。“这样制作精良的，可以延伸两米。很结实，很轻。灵媒用它制造很多效果。她只要朝着中间空心的部分吹气，就可造出幽灵声音。像星星一样的纸板可以联在另外一头，在空中移动，”沃克从桌上拿起一个塞满的手套，将它划过棒子的另一端。“这样的东西可以模仿鬼魂手指的碰触。”
　　奥登拿过纤维棒，研究它。而后，他的脸变得铁青，好像突然想起了什么。
　　“她在制造鬼魂诡计的时候一定用的是这个。记得么，当我觉得格里莫在半空中显形的时候，是因为一只牛皮莫卡辛碰到我的肩膀才开始的？”
　　沃克眉头往上一翘，问道。“莫卡辛是什么？”
　　“一种印第安鞋。格里莫在从林里经常穿，”奥登指了指墙上的图片。
　　“关于诡计你是对的，”沃克同意。“碰到你的一定是挂在棒子上的印第安鞋。德扎内的身体和脚是你想象力的产物。”
　　“这是真的，不是吗？”奥登怒视着他妻子，问道。“不用说，也是你自己扮演我们看到的鬼。”
　　“不，”她缩到沙发背后，“我是打算这么做的，但是我没有。”
　　“哦？‘你打算这么做，但是你没有。’你指望有谁会相信吗？如果不是你，是谁？”
　　“我……我……告诉过你了，”因为恐惧，她的声音变成了耳语。“是格里莫。”
　　“没用的，艾琳，”他朝她笑道。“你的诡计哑火了。”
　　“该死的，”拉瑟姆生气地大吼。“你太过分了。”
　　奥登惊讶地看着他。“你的意思是你还没被说服？”
　　“作为事实，我也没有，”安布勒尔发言了。“奥登夫人当然不可能假装德扎内。你忘了她的两只手都不是自由的。至少我可以证明其中的一只手，因为她抓着我的左手腕。”
　　“也许你当时对发生的事情太专注，没有意识到她走了。”
　　“不对。我特别记得你说莫卡辛皮靴碰到你肩膀的时候。我右手抓着你的左手腕。你轻轻跳了起来，你的声音听起来有些害怕。”
　　“我有权害怕，”奥登防备地说。“这肯定是他在那个时候会穿的东西——我告诉你我从来没有这么紧张过。”
　　罗根笑了。“你是吓倒了，没错。你抓住了我的手腕，差点捏断它。”
　　“我的意思是，”安布勒尔坚持，“我可以作证，当奥登大叫的时候奥登夫人没有离开。就在我感觉到他的胳膊震动后，她大喘口气，紧紧抓住我的手腕，手上戒指都嵌入我皮肤了。”
　　“你肯定是这样？”沃克问。
　　“绝对。”
　　“还有你，肯塞德先生，你相信奥登夫人的右手在同时抓着你吗？”
　　“我敢下注。”
　　“好。现在我们有了可以证明降灵会并非现实的物质证据。我想请教授和肯塞德先生坐在他们之前的位置，我本人坐在他们中间奥登先生坐过的椅子上。没有必要关灯，但是请你们闭上眼睛。安布勒尔教授，请用你的右手抓住我的左手腕。谢谢。现在，肯塞德先生，把你的左手腕放进我的右手掌。”
　　罗根伸出手腕，但是魔法师没有用右手。而是左手抓住它，因此他的右手是自由的。他看着他们闭上的眼睛。
　　“你们确定你们抓着我的一只手？”
　　当得到他们肯定的回答后，沃克轻轻用他那只空着的手的手指碰了他们的脸。
　　“然而我还是可以碰到你们。睁开眼睛看看我是怎么做到的。”
　　安布勒尔眨眨眼，很窘迫地笑了。“原来是这样。”
　　“不用感到羞惭，我想。这个诡计骗过很多优秀的魔术师，”沃克松开罗根的手腕，环望四周。“你们明白了，奥登夫人松开手，用印第安鞋去碰她的丈夫是多么容易，让他相信在他头上有东西漂浮？”
　　“你如果坚持这个观点，我会更加信服，”安布勒尔对他说，“你已经承认了鬼魂不是奥登夫人制造的，因为它的立场与她相反。”
　　“我什么也没承认，”沃克反驳。“我们不知道奥登夫人的真正动机——这只是她丈夫所想的。我向你肯定的是这种事情，而动机和方法一样，可以骗人。”
　　“不要乱说，先生，”拉瑟姆抱怨。“忘了动机吧。艾琳不会是鬼魂。皮顿·安布勒尔说，当时她抓着他手腕。”
　　“当她玩鞋的把戏的时候，是这样。但是这引起了不小的骚动，给了她松开两只手的机会，跑上楼梯。在那里她可以轻易地装扮鬼魂的模样。当然化妆很复杂，但是她有足够的时间披着不透光的披肩做准备。当她脱下披肩的时候，即是自动‘显形’。当她再把自己裹起来的时候，鬼魂就‘消失’。”
　　“见鬼，”杰夫轻蔑地说。“奥登夫人根本不在楼梯上。鬼魂和我们上方的时候她还在沙发上，在我和安布勒尔先生之间。我同意她可以轻易松开一只手，但她不可能松开两只手。”
　　“对的，”安布勒尔同意。“只要我和杰夫在桌子上抓着她的手，奥登夫人很难站在高于我们五英尺的楼梯上。”
　　“没错，”拉瑟姆插嘴道，“还有，如果艾琳用了莫卡辛皮靴耍把戏——莫卡辛皮靴去哪里了？”
　　第07章　寻找影子
　　最后是一个讲英语的魔鬼，借一个不懂英语的妇人之口说话。……恶灵把她丢在屋中间的椅子上，她就这样悬在空中，身体扭成四十五度角，足有半分钟之久。
　　——选自卡农·亚瑟·F·威廉斯牧师的见证（新西兰，1919年）
　　沃克看着杰夫。“你肯定当鬼魂在我们头上的时候，你抓着奥登夫人的手腕？”
　　“绝对肯定。我都能记得她转过来往上面看的时候她胳膊的移动方式。”
　　“我也是，”安布勒尔确定。“你其他的解释也许符合事实，但是这个肯定是错的。”
　　捷克人暂停了一会儿。他的手指抚弄着下唇下黑髭的尖梢。
　　“你是对的，”他发言说。“大多数情况，显而易见的答案都是对的，我也形成了先入为主的习惯。然而当前的情况似乎包含了一些不寻常的东西。但是不要将错就错。别因为我鲁莽的猜测就相信鬼魂。记住我在这里是个陌生人。美国灵媒的手法对我有些陌生，尽管你们可能见过多次类似的现象。”
　　“我没有过！”拉瑟姆回答。“我见过很多显形，但没有像那样的。”
　　“卢克叔叔是对的，”杰夫同意。“这是我见过的最见鬼的事情。别误解我。我不相信是鬼魂，但那也不是奥登夫人。还有，无论是谁，都没有站在楼梯上。他漂浮在我们头上的半空中。除此之外还有别的……你们谁也没有看到的。他没有在走廊里行走。他是在离地面一英尺的空中漂浮！”
　　屋子一片死寂，于是可以听到晚上丛林的声音——甚至是五十码以外的树林里风刮过干枯树枝的声音也能清楚听到。窗户的边框在振动。安布勒尔说：
　　“还有另外一点必须要考虑到。关于奥登夫人不能从圈子里逃走的推理，同样适用于其他人。沃克先生也许是对的，有人可以在奥登夫人宣布某些东西出现在半空中的时候逃脱。然而过了—会儿，当鬼魂可见的时候，我觉得每个人都会留意一下圈子是否完整，会检查他能注意到的两边的人们。比如说，我清楚记得我的膝盖碰到了奥登先生的膝盖，而且也抓着他的手。我猜每个人都有类似的经历吧。这张桌子对于九个人来说有点小，我们离得很近。”
　　“你打败我了，”沃克叹了口气，“但是我必须承认你是对的。你确切描述了我的经历。”他扫了一眼其他人。“你们都同意吧？如果不同意，现在是说出来的时候。”周围是一阵低声耳语，表示同意。捷克人从一个人看到另一个，直到他确定每个人都表示同意。接着他继续说：
　　“既然我——你们怎么说来着？——被迫承认错误，或许我得再找到一个让我认为圆圈没被打破的理由。当鬼魂消失不到一分钟后，我在房里点亮了一盏灯。奥登夫人裹着披肩，但是其他每个人至少能被另外两个人看到。如此复杂的化妆，不会在这样短的时间内清除。”
　　“可是我不懂，”巴巴拉说。“如果不是我们的其中一个，也不可能是别人。”
　　“也不会是任何磷的花招，”杰夫表示，“看着它移动的方式就知道了。”
　　安布勒尔突然僵住了。“也许真的是德扎内！我不是说鬼魂。我是说他本人。”
　　罗根看到雪莉显得畏缩，便插嘴道：“不会的。德扎内肯定死了，拉瑟姆认出他的尸体。”
　　“没有疑问，”拉瑟姆宣布，“除此之外，还有一个死掉的同伴叫奎因斯。他们把他的遗物送到罗德岛他妻子那里，她认出他了。”
　　“是的，”安布勒尔沉思地抚着下巴。“这样一来事情就解决了。我看不出你们两个人有任何错误。不幸的是，我们一起已经考虑到了所有的可能性。”
　　沃克像殡仪员那样